Глава 12
Новое известие повергло меня в отчаяние, так как я, в который уже раз, терял призрачную возможность повидаться с женой. А Саломею я считал именно своей женой, не помышляя о других браках, других женщинах. Согласно сообщению, присланному в крепость самим Иродом и подтвержденным наместником Феророй, Октавиан Цезарь планировал двинуть войска на мятежный Египет, с тем, чтобы покончить с Клеопатрой и Антонием уже навсегда. Ирод был при нем, доказывая свою преданность Риму и заодно подтверждая царский сан, который душка Октавиан мог отобрать в любой момент.
В ожидании, когда Октавиан подтянет свои многочисленные легионы и погрузит их на корабли, Ирод забежал вперед него и встретил правителя Рима в Финикии, где, как я понял, собирался организовывать бесперебойную поставку воды и продовольствия, что во все времена являлось не простым делом. Для этих надобностей он требовал прислать ему людей, деньги и подводы с провиантом, которые намеревался безвозмездно передать Октавиану, вылизывая его молодую, но уже весьма тщеславную задницу.
Вернувшиеся позже вместе с Иродом воины рассказывали, что во время смотра войск, Ирод ехал рядом с ним и после устроил роскошный пир в честь Октавиана, на котором пьянствовали не только высшие офицерские чины, как это было принято во всем мире, но и все войско до последнего солдата.
Среди повелений царя были и поставка в Птолемаидские порты кораблей с вином, причем, в своем письме Ирод указывал сорта, которые следовало загрузить в трюмы со всей осторожностью, так как, они шли для услаждения командного состава, и возможно лично Октавиана с Агриппой. С последним он успел сойтись достаточно близко, так что оба были рады, подаренной им богами дружбой. Неслыханно богатый дар, тем более, если компания затянется, и Ирод продолжит выполнять бесперебойные поставки. По мне так, вполне бы хватило и доставки воды в пустыню, но да я не царь, не мне и судить.
Мы с Ахиавом должны были объезжать крепости с целью сбора всего необходимого для войска Октавиана, а позже сопровождать груз до порта Пелузия в дельте Нила.
Так мы и мотались туда обратно, пока из-за моря не пришла радостная весть о самоубийстве Антония и Клеопатры, а стало быть, и об окончании военной компании.
Мы отправились встречать своего царя, готовя праздники во всех городах и населенных пунктах, через которые тот должен был проехать, но неожиданно Ирод взялся сопровождать Октавиана до Антиохии, и нам пришлось немного поскучать, ожидая, когда Октавиан отпустит его, наконец, домой.
Победа была воистину триумфальной, вместе с Иродом – новым другом Октавиана, царем-героем в Иудею возвращались отобранные в пользу ненавистной царицы порты, а так же пальмовые и бальзамниковые рощи! Кроме того, Иудее отошли часть эллинизированных городов отобранных у нее еще Помпеем! Но и это не всё! В полное подчинение Ирода поступала личная стража Клеопатры – галлаты – выходцы из галлии, служившие Египту на протяжении многих и многих лет. И еще, Октавиан добавил Ироду титул «филоромайос» (приверженец Рима), а тот в свою очередь назвал себя «филокайзер» (приверженец Цезаря»), о чем была сделана хвалебная надпись.
Народ встречал Ирода, танцуя прямо на улицах. Разряженные толпы, качающиеся в воздухе разукрашенные ветки пальм, букеты цветов… Ироду выкрикивали славу! Его именем называли детей! Все правители городов, через которые проезжал царь, осыпали его дорогими подарками и благословениями.
Не радовались приближению ненавистного царя его жена Мариамна и теща Александра, которые каждый день от рассвета до заката ждали, что вот-вот гонец сообщит о гибели царя, и тогда им позволят помолиться и… Рука Соэма не дрогнет, никто не защитит несчастных пленниц…
Я плохо знал царицу Мариамну, но полагаю, что она не все время ненавидела страстно влюбленного в нее Ирода. Возможно, когда-то, хотя бы в самом начале, она еще думала, что их союз будет вечным, и данные под хупой обещания не развеются в прах, а сделаются основой их счастья. Скорее всего, в самом начале она любила красивого, статного идумея, забывая в любовных утехах его низкое происхождение и права своей семьи, но… могла ли она продолжать любить Ирода убившего ее брата, казнившего старого и безобидного Гиркана, истребившего всех ее родственников и, наконец, уже второй раз приказывающего убить ее саму?
Могла ли Мариамна любить человека, который, обрекая ее на заключение в собственном доме, увез от нее детей, которые могли бы сделаться ее последним утешением в этой жизни? Нет – она давно уже ненавидела Ирода, мечтая раздобыть где-нибудь яда и всласть попотчевать ненавистного супруга.
Но мечте ее было не суждено сбыться. Как раз наоборот, несчастную Мариамну ждала месть давно дожидающейся своего часа Саломеи, которая не собиралась прощать Хасмонейки ни слежки, ни доноса царю, относительно ее – Саломеи личной жизни.
По возвращению в Иудею, Ирод имел продолжительный разговор с сестрой, после которого некоторое время его пыточные комнаты работали днем и ночью, выкачивая из прислуги и рабов свидетельства измены Мариамны, ее тайный любовные связи и попытки устроить переворот и захватить власть. Последнее разумнее было бы приписать вечно готовой замутить водицу Александре, но… вечно эти но.
Мариамну заточили в крепость Антония, где она вскоре и погибла удушенная по приказу ревнивца, как когда-то был удавлен бывший правитель Иудеи Гиркан.
Наконец-то я тоже был вызван в Иерусалим к Ироду, куда летел, рассчитывая испросить прощение у царя, и по возможности опять войти к нему в доверие. Но, как выяснилось, вызывали меня по делу Мариамны, дабы проверить, не слышал ли я что-либо о переписке, которую покойная царица вела с начальником моей крепости Ахиавом, и не склоняла ли она к измене лично меня.
Я подробно ответствовал по поводу приезжающих в крепость гонцов и тех посланий, с которыми меня знакомил Ахиав, и что знал лишь с его слов. Должно быть, Александра и Мариамна действительно развели обширную переписку, не жалея ни чернил, ни щедрых обещаний на будущее, тем не менее, Ирод прекрасно понимал, что после доноса о моих отношениях с Саломеей, Хасмонейки не рискнули бы просить меня перейти на их сторону.
Формально я был чист перед царем и законом Иудеи, и Ирод не требовал, чтобы я возвращался в Акру, признав мою службу ему удовлетворительной, но и не звал к себе в свиту, ограничившись приглашением погостить несколько недель в Антонии, пока он не предложит мне новую должность.
Мне было разрешено занимать вместе со своими слугами несколько роскошных комнат, я мог входить и выходить из крепости в любое время не остановленный ни кем, на это мне был выдан специальный пропуск. Я мог заходить в казармы, на склады, гулять по тенистому саду, посещать купальни, все, включая купальни царя, есть любые блюда, но, при этом мне запрещалось входить в небольшой округлый зал, который в прежние времена нередко использовал, как комнату для созерцания Ирод. И не в том дело, что я смерть как люблю округлые помещения, или что мне вынь да положь царские привилегии, просто гуляя однажды по крепости, я обнаружил стоящего возле дверей стражника, и очень удивился, когда тот сообщил, что по приказу царя ни кто не может войти в эту залу живым.
На фоне вседозволенности, которую подарил мне Ирод, это крошечное запрещение казалось, по меньшей мере, странным, и естественно, что как все странное и необычное, сразу же привлекло мое внимание.
Что скрывает иудейский царь за синими дверьми, расписанными павлинами? А может ничего, просто хочет, чтобы в его владениях было местечко, куда ни кто не станет совать свой нос. Но так ли это? Действительно ли только Ирод владеет ключами от заветной дверцы? Неужели ни кто не убирает там? Не моет полы, не приносит яства, перед тем, как царь запирает за собой засов, дабы погрузиться в сладостные грезы?
Вскоре Ирод действительно явился в «Антонию». Отобедав, и переговорив со своими доверенными лицами, и перекинувшись парой слов со мной, он принял ванну, зачесав назад свои длинные черные волосы. Я заметил, что они не были заплетены, а только тщательно расчесаны, после чего, заперся в тайной комнате.
Пользуясь своим правом разгуливать везде, где мне это только пожелается, я предпринял попытку обойти дворец, дабы при дневном свете составить план проникновения в тайну Ирода. Понятное дело, днем я не решился бы лезть по стене, опасаясь вездесущей стражи, но ночью…
Стена как стена. Я мог вскарабкаться на нее прямо сейчас, без веревок, лазательных ножей, но стража…
Не оставалось ни какого сомнения в том, что страже будет достаточно нескольких ударов сердца, чтобы сориентироваться и сцапать меня. С другой стороны ночью темнота заставляет офицеров выставлять двойные посты, которые не притчи травят за чашкой травяного взвара или кружкой разбавленного вина, а беспрестанно шастают под окнами, освещая стену и создавая этим трудности для «тайных дел мастеров».
Оставалось одно – лезть в Иродов тайник ночью и с крыши.
Я уже решил, где зацеплю веревку, и как буду спускаться. Оставалось незаметно подняться на Антонию, дабы убедиться, что и там не будет помех, когда вдруг неожиданно увидел египтянина с бритой головой и сильно подведенными глазами. В Египте мужчины красятся ни чуть не меньше чем женщины, так что вполне можно спутать. Но тут я бы уверен. Предо мной был именно египтянин, причем, что самое удивительное, он стоял и смотрел куда-то вдаль, быть может, даже воссылал молитвы кому-нибудь из своих странных богов, или просто скучал. Но самое поразительное, что он стоял как раз на маленьком балкончике тайной комнаты, куда так хотел попасть я.
– Неужели Ирод прячет его?! – Эта мысль показалась невероятной, и одновременно… но взял же он к себе несколько десятков прислужников Клеопатры, и Николай Дамасский прежде служил в Египте и… я вспомнил нищего предсказателя, говорившего о себе, будто бы он родом из грядущего. Нет, это определенно был не мой нищеброд. Тот умер много лет назад. Умер и похоронен. В то время как этот египтянин был живехонек. Тот показался мне грязен и лохмат, этот – брит и раскрашен точно шлюха. Этот евнух, или кто он там, ни как не мог быть тем непостижимым человеком, чьи тайны выбил из него железным кнутом Костобар, еще до того, как Ирод перерезал бедолаге глотку.
Но если египтянин не тот самый предсказатель, то кто, Сатурн его побери?!
Ответ напрашивался сам собой – уборщик. Тот, кто чистил и мыл тайную комнату Ирода и быть может, кормил того, кого царь решил держать там взаперти. Кого же прячет Ирод?
Женщину? – тогда это должна быть какая-нибудь не простая женщина. С какой стати царю таить свою наложницу, когда все женщины в царстве должны принадлежать ему по праву власти? Даже, если он украл ее у мужа. Тогда муж этот должен быть, как минимум тоже царем. Потому что на любого другого Ирод наплюет и правильно сделает. Не слышал, чтобы у кого-то из царей пропадали жены и дочери… или…
В этот момент египтянин потянулся и, зевнув, скрылся в тайной комнате.
Оставалось самое невероятное: в тайной комнате Ирод спрятал от Октавиана саму египетскую царицу, которая не умерла вместе с Марком Антонием, а…
Ой, мама! Вот что значит стоять на солнцепеке! Дали бы ей римляне притвориться дохлятиной, уж проверили бы по всем правилам, сначала по-римски – пятку бы прижгли, а нет, так и по-египетски – выпотрошили бы и вся недолга. От Цезаря Октавиана так просто не ускользнешь. Либо в зубы к Сатурну, либо в кандалах на Триумф! А-то как же?!
Я вернулся в замок, в тот день стараясь держаться как можно дольше от запретной комнаты. Ирод приехал и уехал. Если бы я не видел, как он входил в свой тайник – можно было подумать, что и вовсе без дела наведывался.
Ночью в дворцовой кухне повесился какой-то бедолага, и из-за этой ерунды стража была поднята по тревоге, и на всякий двоякий шныряла по всем помещениям, выискивая притаившихся злоумышленников, как будто человек по собственному почину не может сварганить петельку? Ну, служба службой. Со злобными рожами вояки носились по замку, выискивая на ком выместить свое настроение. Так что я не решился лезть на крышу. На меч бы навряд ли напросился – все-таки почти что ближний круг Ирода, но вот избили бы, это к оракулу не ходи. Причем, били бы, пока не узнали, а когда солдата посреди ночи будят, да невесть кого ловить заставляют, он от таких неприятностей, как правило, память на лица надолго теряет.
Да. В ту ночь я был вынужден сидеть в своем углу, слушая, как по коридорам стучат солдатские сандалии.
Глава 13
После казни Мариамны царь с головой ушел в новые проекты – частично финансировал постройку Никополя в честь победы в битве при Акции, учредил Акцийские игры в Иерусалиме, которые должны были проходить каждые четыре года. Для этой цели из Греции и Рима были выписаны лучшие учителя гимнастики и верховой езды, атлеты и борцы. Планировалось устраивать гладиаторские бои и бои диких зверей, как это проходило в Риме и ряде других просвещенных городов. Так что Ирод одновременно строил ипподром в городе, а театр и амфитеатр за городом. Первый на гребне горы Ер-Рас, второй на равнине Рафаим. Строительство велось достаточно быстро, и Ирод то и дело появлялся на строительных площадках, дабы самостоятельно руководить рабочими. Новый друг царя, философ и писатель прежде занимающихся обучением и воспитанием детей Клеопатры Николай Дамасский, появившейся на службе у Ирода в мое отсутствие и занявшего мое место при царе, писал, будто бы создающий проекты великолепных зданий Ирод опасается, будто не привыкшие к такому размаху рабочие исказят его желания. Что же до меня, то одного взгляда на царя было достаточно, чтобы понять, он страшно переживает смерть Мариамны. Возможно, не явно, не стремясь выказать своих чувств, и прилюдно называя покойницу предательницей и неверной женой, на самом же деле горько оплакивая несчастную женщину, в которую он влюбился с первого взгляда, и рядом с которой возможно мечтал умереть.
По-своему поминала Мариамну, каждый раз заговаривая о казненной, Саломея. Она напускала на себя показную строгость, обличая покойницу во всех смертных грехах. Желая доказать прилюдно и главное в глазах старшего брата свою правоту, она снова и снова продолжала припоминать малозначительный факты, которые от раза к разу укрупнялись, приобретая очертания заговора.
И первой претенденткой на плаху по делу заговора Хасмонейки Мариамны выступала ее мать и теща царя – Александра, лишенная по воле Ирода сына и дочери, потерявшая Гиркана и множество других родственников.
Помогая царю на строительных площадках в качестве проверяющего ход работы, я с регулярностью бывал в Александриуме, Иродионе или Антонии, где поочередно жил Ирод, и несколько раз видел, словно почерневшую от горя тещу царя. Как и в день казни Мариамны, Александра ходила в рубище, с распущенными и вероятно посыпанные прахом волосами. Во всяком случае, вид ее был неопрятен и страшен. Прямая спина и колкие ненавидящие все вокруг глаза казалось, могли испепелить все живое. В комнатах, которые занимала Александра и в которых когда-то жила ее дочь были, не смотря на холодное время года, открыты настежь все окна. Словно скорбящая мать ожидала со дня на день демонов смерти.
Вообще-то, давно живя в Иудее, я много раз наблюдал их обряды, связанные со смертью. К примеру, открывание окон, обязательное действие, производимое евреями и еврейками непосредственно в момент смерти, или когда приходит известие о смерти, после чего родственники или священники произносят специальную бенедикцию «циддук ха-дин» («оправдание суда») и разрывают на себе одежды. При этом я не разу не видел, чтобы кто-то открывал окна больше чем на день, или возможно не обращал внимания. Что же до разрывания одежд «криа», то этот непонятно откуда пришедший обычай обязателен для всех, включая не родственников умершего, угоразди их оказаться рядом с человеком в момент смерти, или в момент сообщения об оной. При этом, одежду разрешается рвать до трех раз: при получении известия о смерти, выносе тела или закапывания могилы, после чего следует прикрыть срам рубищем.
При этом близкие разрывают одежды слева, как бы обнажая сердце, по друзьям и знакомым «криа» делается с правой стороны.
Я часто видел, как получившие известия о гибели близких людей евреи реально разрывают свои одежды и затем, надев бесформенное рубище, и посыпав голову прахом, сидят на земле, отказываясь пользоваться мебелью.
Траур будет – «эвел», время до похорон – «анинут». Так вот – чинно сидящий не голой земле скорбящий, до окончания траура не может стричь волос, посыпая голову пеплом. Он вспоминает и молится, и всем кто имеет совесть, не следует тревожить его в этот период. Напротив, необходимо приготовить для него тризну, и время от времени подавать вино и хлеб, коими он и обречен питаться вплоть до окончания эвела – пост.
И вот тут самое главное. Возможно, занятый своими играми Ирод не замечал Александры или замечал но не предавал значения происходящему с ней, но потерявшая дочь мать пребывала в трауре многие месяцы, в то время как любой иудей знает, что период траура длится от семи дней и по желанию до четырех недель.
И еще, погребение уличенной в измене и подготовки заговора с целью свергнуть законного правителя страны, царицы проходило отнюдь не пышно, то есть, без особых церемоний. Не знаю, были ли на нем профессиональные плакальщицы, чей товар слезы, произносились ли поминальные речи – «миспедим», исполнялись ли траурные элегии, воскуривались ли благовония.
Александра словно взяла на себя печальную участь служить бесконечную службу по невинно убиенным детям, не убивая себя этим, а наоборот, словно накапливая и собирая силы. Ее взгляд – взгляд медузы Гаргоны – парализовал, пронзая любого, кто хотя бы случайно оказывался на пути скорбящей матери.
О, она искала Ирода, чтобы пить его кровь, рвать на части мясо. Совершенно ясно, что днем и ночью она обдумывала план мести. И не только царю, вторым по значимости врагом Александры была Саломея. Моя золотая Саломея, отправившая на смерть ее единственную дочь Мариамну и оставившую старуху наедине с ее мстительными демонами.
Глава 14
Пользуясь своей временной вседозволенностью, на следующий день после таинственного удавления в Антонии и ночного обыска, я воспользовался, что из нашей крепости в Александриум направлялась артель, занимающаяся здесь прежде отделкой комнат, и напросился сопровождать мастеров. Новое задание я так и не получил, с осмотром же тайной комнаты было разумнее немного подождать, так как вчерашний повешенный отчего-то упорно не шел из мыслей офицеров стражи, которые с мрачными рожами бродили по коридорам, тыркаясь во все двери и бесконечно допрашивая прислугу.
Собираясь в Александриум, я не имел возможности сколько-нибудь долго разговаривать с допрошенной прислугой, и единственное, что удалось выяснить, была нелепая информация о том, будто бы стража обыскала все комнаты, кухонные помещения и кладовки с целью обнаружить небольшой запечатанный кувшин с медом. Зачем?
Впрочем, как учил нас учитель, информация может быть ложной, но она не бывает ненужной. Поэтому я на всякий случай сделал себе заметочку на счет меда, и тот час забыл о нем.
Куда интереснее представлялась личность повешенного, им оказался египтянин. Не тот, которого я видел на балконе, последний был взят из египетской Александрии как лекарь, но ни кого не лечил, ни чего не советовал, а только возился в своей каморке с эликсирами и порошками, да полировал коллекцию ножей, трубочек и прочих медицинских приспособлений неведомого мне назначения.
В тот же день уже в Александриуме совершенно случайно для себя, я нос к носу столкнулся с прислужницей Саломеи Бат-шева, которая кинулась ко мне в ноги, моля немедленно следовать к госпоже. Оказывается Саломея уже три дня как находится при Ироде, вызванная в невероятной спешке. Нехорошее предчувствие зашевелилось клубком змей, но я не выдал себя, и, оправив тунику, пошел вслед за грузной фигурой Бат-шева.
Саломея сидела на покрытом золотой материей топчане со множеством расшитых гладью подушек, маленькая словно девочка, с непокрытой головой и множеством рассыпанных по спине золотых кудряшек. Наверное, специально распустила волосы, чтобы меня соблазнить, чтобы ум потерял, чтобы восхитился прелестью любимой своей:
«Кобылице моей в колеснице фараоновой я уподобил тебя, возлюбленная моя.
Прекрасны ланиты твои под подвесками, шея твоя в ожерельях;
Золотые подвески мы сделаем тебе с серебряными блестками».
Вообще-то иудейке не пристало показываться перед кем-либо с непокрытой головой. Но дома можно. С мужем – можно. А я… не смотря на явную помеху – Костобара. Я и был настоящим мужем моей прекрасной Саломеи.
«О, ты прекрасна, возлюбленная моя, ты прекрасна! глаза твои голубиные».
Саломея подняла на меня заплаканное личико, чуть припухший носик, капельки на рыжих ресницах, веснушки. Есть женщины, чьи лица во время плача противно краснеют и распухают, так что невозможно смотреть без отвращения. Прекрасное личико моей возлюбленной сияло бриллиантами. О, ты прекрасна, возлюбленная моя! Ты прекрасна!
«О, ты прекрасен, возлюбленный мой, и любезен! и ложе у нас – зелень»;
– зашептала мне в ответ царевна стихи царя Шлома. «Кровли домов наших – кедры, потолки наши – кипарисы»…
Когда мы сумели оторваться друг от друга, Саломея какое-то время тяжело дышала, подложив под голову белоснежную руку, я целовал ее плечи, шею, руки… потянулся к кувшину за вином. И тут она снова залилась слезами, да так, словно вдруг ей сделалось невыносимо больно.
– Она, она поклялась убить меня! Она прокляла меня! – Рыдала Саломея, тычась личиком в подушку.
– Да, кто убьет? Кто проклял?! – Я обнял Саломею. Обескураженным этим новым ливнем. – О ком ты, родная?
– Она – старуха, проклятая Хасмонейка. Выперлась мне сегодня поперек дороги, да и плюнула прямо на золотые туфли расшитые бисером. Красивые такие, мне рабыня расшивала. В ее народе правда еще и подошву выплетают из бусин, но это потому что они из седла не спускаются, живут, ногами земли родной не касаясь. Цельный месяц цветы да птиц вышивала, а старуха возьми да плюнь! Ненавижу ее! – Она ударила кулаком по подушке. – Весь род их ненавижу, хасмонейский. У-у-у плесень! Уродищи! А еще Костобар с ними дружит.
– Ну, плюнула – тоже мне большое дело!
– Так она же еще и прокляла. А то, что плюнула – так я теперь по приговору Синедриона их не надену. Слюна Хасмонейки – сущий яд! Уж лучше я их теперь подарю кому…
Я откинулся на подушки, какое-то время, изучая расписной потолок. Ирод повелел украсить его павлинами и львами. Не очень-то удачное сочетание на мой взгляд. Впрочем, если исходить из логики львов, то, в павлиньем рае прожить вполне реально. Но каково павлинам!..
– Стоп. Что ты сказала по поводу дружбы Костобара с Хасмонеями? Это может быть интересным.
– Это действительно интересно, и я даже думала, как-нибудь использовать в дальнейшем, – увлеченная разговором Саломея позабыла на время о своих обидах, – в общем, мой брат Ирод повелел Костобару истребить всех Хасмонеев, сколько их не окажется перед ним. Всех – ну, кроме совсем старых.
– То есть, тех, кто может произвести потомство. – На всякий случай уточнил я, накручивая на палец золотой локон.
– Ага. Точно так. Впрочем, девочек пока почти не трогали, а мальчиков всех вырезали под корень. – Она рубанула ребром ладони воздух, показывая, как это бывает, когда под корень, и видно осталась довольной своей демонстрацией. – Так и было доложено Ироду. А потом, живем это мы, живем с Костобаром. И вдруг посланец тайный посреди ночи. То да се. В общем, выяснила я, что не всех Хасмонеев Костобарушка мой уничтожил. Пожалел двоих сыночков своего давнего дружка Хасмонея Бабы, на сестре которого его же родный брат женат был лет десять назад. Самого Бабы давно уже нет, а сыновей его Костобар по старой дружбе от стражи увел, и в своем идумейском доме в Петре спрятал. Для них лучшие одежды, изысканные блюда, учителей приставил, даже блудниц оплачивал, чтобы юноши мужчинами стали. А как же – царевичи!
Да, что-что, а Саломея умела удивить по-настоящему. Получается, что она даже Костобара давно уже за яйца держит, выдал ей, небось, тайну по альковному делу, а теперь точно рыба на лесе. Сильна! С другой стороны, теперь я тоже владел этой тайной, а значит, вполне мог, если что надавить на иродова дружка.
– Она – Александра тогда засылала ко мне шпиона, и прекрасно знает, что мы любовники. А отсюда один шаг до того, чтобы догадаться, что мои дети не от Иосифа, а стало быть – незаконнорожденны.
– Ирод эту притчу, поди, тоже слышал, и прикидывал что к чему, – я обнял Саломею, поглаживая ее пониже спины, – уверен, он тоже размышлял об этом, но ничего ведь не сделал. Выдал тебя замуж за своего давнего приятеля, но детей и меня пощадил. А стало быть, не станет вредить и впредь. Наши дети – его племянники. И для Ирода самое главное, что они от тебя – его красавицы сестры, а уж кто отец… – я махнул рукой, давая понять, насколько царя не должны волновать подобные мелочи.
– Это тогда он забыл, а что коли новые улики? Что, коли и тебя и меня он прикажет кнутом бить, пальцы ломать, каленым железом прижигать?
– Хорошо, хорошо, за Александрой будут следить мои люди. Надежные люди. И если она хотя бы на палец продвинется в сторону Ирода… – мы поцеловались. Странное дело, но разговоры о политике и совместное плетение интриг, действовало на мою возлюбленную точно приворотное зелье. Надо будет взять на заметку, когда мы состаримся и лишимся благословения Венеры.
Глава 15
Говоря о шпионе, я думал о Цыпочке. На самом деле вполне разумное решение, шпионившего на Хасмонеев, нанять шпионить за Хасмонейкой. Во всяком случае, судя по всему, Александриум он знал, как свои семь дырок, а стало быть, ему не нужно было дополнительное время для изучения места. К тому же, лично я мог недолюбливать содомита, но он был одним из лучших, непревзойденных мастеров перевоплощения и шпионов. А мне и нужен был самый лучший.
В тот же день я отписал Марциалию Нунне Алауде, прося его спешно связаться с учителем Люцием Грасса Вулпесом, дабы тот помог нанять Цыпочку, или на худой конец, прислал мне в помощь человека способного его заменить.
Ответ пришел неожиданно скоро, вероятно Марциалий гостил где-то поблизости, где, никогда не узнаю, так как подобная информация не распространяется. Но, что еще более удивительно, по всей видимости, гостил он как раз вместе в Цыпочкой. Так как ответ принес именно он, как всегда разряженный точно шлюха, с улыбкой на накрашенной морде.
В общем, ничего подозрительного – холостой римлянин принимает у себя девку. Кто обратит внимание? Мы выпили, обсудив особенности предстоящего Аппию задания. После чего, он оставил меня, дабы занялся своим обычным делом, а именно, как-то оказался на службе в Александриуме, и вскоре я уже мог видеть его одетого в коричневые траурные одежды подле безутешной Хасмонейки. Я не пытался выяснить благодаря чьим связям, он проник не просто в оговоренную крепость, а еще и в окружение Александры. У каждого свои секреты, и не думаю, что Цыпочка согласился бы выдать мне свои за просто так. Меня устраивало уже то, что этот волшебник работал на меня, а не на Хасмонеев. То, что Александра могла опознать мастера перевоплощений, а после подкупить его, сделав двойным агентом – было слишком невероятным. Конечно, женщины несравнимо чувствительнее мужчин, но старуха была слишком сосредоточена на своем горе и желании отомстить Ироду. Куда там узнать своего бывшего шпиона. К тому же, в который раз повторюсь, Цыпочку в гриме не мог опознать даже наш многомудрый учитель Старый Лис, а это та еще сволочь, не то, что несведущие в таких делах аристократки. Так что, с этой стороны можно было не ожидать опасности.
Поэтому я посчитал Александру временно нейтрализованной, и теперь я должен был подумать, как обезопасить Саломею и детей. Сейчас Антипатр и Береника находились вместе с Костобаром в Идумее. Саломея, как я уже говорил, была вызвана в Иерусалим по повелению самого Ирода, так как оказалась нужна ему в связи с продолжающимся расследованием заговора Мариамны. Сколько еще ей удастся продержаться здесь, пока Ирод не отошлет ее к мужу в Идумею, или сам Костобар не явится к царю, требуя вернуть жену? Не очень-то приятно жить с мыслью о том, что в любой момент тебя могут схватить за жопу и тогда уже деваться будет действительно некуда.
К слову, меня не слишком сильно раздражал сам факт существования у Саломеи законного мужа. Царевна не могла оставаться свободной по самому определению, и я по всей видимости, мало подходил для этой роли. А, следовательно, какая мне к черту разница, с кем именно приходится делить жену с покладистым Иосифом или с отсутствующим в данный момент Костобаром? Проблемы должны были начаться значительно позже, когда царь или сама судьба решились бы отобрать у меня Саломею, пока же Ироду явно еще не наскучило общение с сестрой, чему я мог только радоваться.
Глава 16
Строительство театров и стадионов шло одновременно с подготовкой атлетов и борцов, под нужды которых было отдано несколько зданий в центре Иерусалима, дабы царь мог лично наблюдать за тренировкой юношей. Об успехах последних писал в своих, с позволения сказать, трудах Николай Дамасский. Высокий и дивно краснорожий новый друг Ирода из-за чрезмерной красноты лица производил впечатления человека имеющего необоримую склонность нажравшись до свинячьего визга, спать затем на солнцепеке. На самом деле, я редко видел его сильно утомленным вином и недолюбливал не за это, и даже не за то, что прежде благоволивший мне Ирод ныне отдает предпочтение этому пройдохе. Но он уговорил царя диктовать ему при каждом удобном случае свои воспоминания, которые затем дивным образом переиначивал, так что даже участники событий описанных в трудах Николая, не узнали бы ни себя, ни того, о чем красноречиво повествовал сей ученый муж, не ткни их предварительно в них носом, и не объясни, в каком месте следует кивать.
По его писанине выходило, например, что Ирод вел свой род от младшей ветви каких-то там священников, а это было такой же ложью, как-то, что дед Ирода Антипас, являлся храмовым рабом в Аскалоне. Последняя версия, как помните, принадлежит вашему покорному слуге, и она хоть и полностью является плодом моего воображения, но до сих пор ходит в народе, чего нельзя сказать о смехотворных притязаниях на священные одежды.
Тоже самое и со всеми остальными событиями в жизни Ирода. При чем, вот ведь еще, олух, выводил в своих трудах Хасмонеев как каких-то вырожденцев, ублюдков и дураков. То этот почитаемый и известнейший род не способен произвести на свет мужского наследника. – Конечно, не может с такой скоростью, как Костобар их уничтожает. На мой личный вкус, нельзя назвать делом чести победу над дураками и вырожденцами? Ироду же приходилось воевать действительно с сильными, опытными и влиятельными противниками. Воевать и побеждать! Вот, где настоящая победа!!! Победить сильного, хитрого и огромного, как Голиаф врага.
То, вдруг Ирод воспламеняется любовью к Гиркану или той же простите боги – ведьме Александре, спеша на лихом коне, корабле, или даже пешком на встречу опасностям, дабы посадить на престол Аристобула! Которого позже приказал утопить как котенка. А то и вовсе изумительный факт – мол, во время бегства из парфянского плена, когда Кипра – мать Ирода случайно выпала из телеги на землю, Ирод подбежал к ней, и разорвав на себе одежды и рыдая попытался тот час вогнать себе меч в брюхо! Мол, слезы пострадавшей родительницы привели его в такое состояние, что захотелось немедленно умереть. Ага. На глазах у той же родительницы! Чтобы доконать ее уже наверняка.
Спрашиваю, для чего понадобилось уж так сильно искажать события, свидетелей коих еще пруд пруди? Смеется в бороду, мол, сколько вы еще проживете, а потомки должны знать благородного и справедливого царя, основателя великой династии. Что же, не только эта история базируется на сказках. А все же Ирод достоин того, чтобы потомки видели его дела как они есть: в благе и во зле, потому что всегда завораживает, когда человек вдруг поднимается из неизвестности, расправляет невидимые крылья, и парит над всеми. Славны семьи Юлиев и Юниев в великом Риме. Славны масками предков и базиликами. Когда Цезарь назвал своим сыном и законным наследником Октавиана, он мог остаться просто богатым человеком, а вместо этого поднял легионы и захватил власть. Мне почему-то кажется, что если люди узнают о деяниях Ирода человека, а не небожителя, которым живописует его Николай Дамасский, им было бы проще попытаться постичь и понять Ирода.
Но да я отвлекся. После моего окончательного переезда в Александриум. При дворе Ирода, дабы не вызвать нареканий своим бездельем, я занимал скромную должность надзирающего за поставками всего необходимого для строительства театра. С такой работенкой я мог неделями не вылезать из крепости, отдавая распоряжения и распекая негодных поставщиков материала или продовольствия для рабочих. Приблизительно через пять месяцев такой, вполне спокойной и безмятежной жизни, Саломея вдруг призналась мне, что опять в тяжести, животик был еще можно сказать не заметен, но Ирод не собирался отпускать ее в Идумею к мужу и не вызывал в Иудею последнего, а Костобар – он не дурак, и счету обучен. Это была уже настоящая проблема. Плохо понимая, как выкрутиться из столь щекотливой ситуации, мы решили, было, что Саломея должна попросить Ирода вызвать за какой-нибудь надобностью в Александрию ее мужа, дабы после она могла предъявить ему, эту встречу и ее естественные последствия. Единственной возможной помехой этого плана был уже достаточно серьезный срок беременности, минимум три месяца, а, сколько еще понадобится, чтобы уговорить Ирода? Сколько поскачет гонец, и как быстро удастся вытащить из Идумеи Костобара? И самое главное, как объяснить затем, отчего ребенок родился слишком рано. С другой стороны мы и думать не могли избавиться от плода, хотя верная Бат-шева умоляла нас прибегнуть к этому старому и испытанному средству. Нет уж! Пусть лучше рогоносец вызовет меня на поединок и убьет, чем я позволю терзать мою Саломею.
Развязка наступила неожиданно скоро и как это водится, когда мы ее совсем не ждали. Вдруг со стуком распахнулась дверь в первую комнату перед спальней Саломеи. Послышалась возня. Никто и никогда не смел так вести себя в покоях госпожи, так что я решив, что Саломею собираются убить, забыв обо всем вскочил с ложа, и схватив в руку меч как был нагишом приготовился встречать неведомого противника.
В этот момент со скрипом отварилась дверь в спальню, на пороге возникла странно-перекошенная фигура Бат-шева с открытым ртом и вытаращенными в узорчатый потолок мертвыми глазами. В следующее мгновение, рабыня грузно осела на пол, и перед нами возник растрепанный, с всклокоченными черными волосами безумным взором и окровавленным мечом сам Костобар. Заметив за моей спиной Саломею, он взвыл и бросился на нас, замахиваясь мечом сверху вниз, должно быть, намереваясь развалить меня на две части. Щас!
Меч со свистом разрезал воздух, Саломея взвизгнула и бросилась на кровать, зарывшись в золотистые простыни. Я сделал выпад, кольнув Костобара острием меча, попал в бедро. Новый сумасшедший замах, теперь уже двумя руками – удар лесоруба, я принял его на свой меч, который раскололся надвое. Костобар снова вскинул руки, понимая, что защищаться мне уже не чем, а за спиной Саломея, я бросился на врага успев схватить его за руки и остановить, таким образом, стремительно набирающий скорость удар. Несколько мгновений он пытался преодолеть мое безоружное сопротивление. Но вдруг все закончилось, Костобар ойкнул и в следующее мгновение упал прямо на меня, меч лязгнул, ударившись о мозаичный пол. Спрятавшаяся, точно маленькая девочка под одеяло, Саломея тихо выла. А передо мной возвышалась одетая в траурные коричневые одежды и платок незнакомка с кубком в руках. Хороший такой каменный кубок, вроде яшма, после костобаровской головы даже трещины не дал.
– Тебе Квинт следует покинуть комнату царевны, а тебе госпожа Саломея лучше поспешить к Ироду. – Голосом Цыпочки порекомендовала женщина, после чего чинно поставила на стол кубок, и, обтерев о юбку руки, вышла вон, перешагнув через труп Бат-шева.
Костобар был жив, но в глубоком обмороке. Мы спешно оделись, после чего Саломея отправилась к Ироду, раскрывать самый важный в деле Хасмонеев на тот момент времени заговор – заговор Костобара, сохранившего, вопреки ясному приказу, жизнь двум сыновьям Хасмонея Бабы, которых он готовил посадить в дальнейшем на престол, спихнув нынешнюю правящую династию. На руках у Саломеи были наиважнейшие козыри – она знала место нахождения юношей. Тем не менее, нужно было как-то объяснить смерть служанки, и еще лучше заткнуть на дальнейшее самого Костобара, который в награду за предательство без сомнения показал бы на нас как на любовников, которых он застал во время прелюбодеяния.
Не желая впутывать Цыпочку еще больше, мы наспех сочинили историю, о том, будто бы Саломея пообещала Костобару, что сообщит о его предательстве царю. После чего, тот попытался убить ее, для начала расправившись с попытавшейся защитить госпожу Бат-шева. Спас же сестру царя, разумеется, я, схватившись с вооруженным идумеем на мечах.
Именно поэтому, в дальнейшем царь и не сочтет необходимым выслушивать показания Костобара, в которых тот будет снова и снова рассказывать о событиях предшествующих аресту. – Наговаривает потому что мстит.
Глава 17
Вновь и вновь я пытался занять утерянное расположение Ирода, свое место при царе, но тот не менее упорно не замечал моих намеков и откровенных жалоб. Виной тому было исключительно влияние оказываемое на Ирода Николаем. Чертов писака, он делал все возможное, чтобы отдалить от меня царя.
Меж тем его усилиями, прежде только формирующееся окружение Ирода, приобрело четкую структуру. Систему, в центре которой размещался сам Царь, вокруг которого располагался ближний круг: мать, брат Ферора, Саломея, Николай! Далее второй круг: близкие друзья, потом третий: друзья-сотрапезники за праздничным столом, лихие выпивохи и по большей части бездельники, дальше… особый дискомфорт вызывал тот факт, что дамасский недоносок отвел себе тепленькое местечко рядом с родственниками царя. Он носил высокий и прежде невиданный титул – собеседника царя, одевался скромно, но чисто, пил умеренно, или, во всяком случае, столько, чтобы держаться на ногах, продолжая высоко-ученые беседы. Он не желал заводить семью, время от времени отдавая должное шлюхам. Насколько я сумел это выяснить – Николай не пытался копить богатств, раздавая сыпавшиеся к его ногам подарки царя нуждающимся.
Было странно, что чтивший превыше всего семейные узы Ирод покровительствует человеку явно не разделяющему в этом вопросе его взглядов.
Тридцать четыре года отроду Николай был не красив, лысоват, носил аккуратную курчавую точно у фавна бородку с проседью, на затылке остатки некогда светло-каштановых волос, перевязывал кожаной тесемкой в жиденький хвостик.
В свое время отец Ирода Антипатр нанимал меня с тем, чтобы я познакомил его второго сына с обычаями и образом жизни Рима. Должно быть, царь преуспел в этом, ибо нынче, я сделался ему не нужным.
Нет, он еще занимал меня на строительствах, я должен был помогать во взаимоотношениях с римским легионом, все еще стоявшем в Иудее. Но на этом и все.
Ирод ходил в друзьях Октавиана, взявшего себе недавно имя Август, Август по-гречески Себастис. В товарищах правителя Рима числился и Николай Дамасский, что наталкивало на мысль о его действительной значимости.
От придворных я неоднократно слышал о мечте Николая написать труд, посвященный изучению быта и обрядов различных народов, входящих в республику, сей труд, он во всеуслышание обещал посвятить Ироду, как главному вдохновителю и собирателю ценнейшего материала.
Если я правильно понял, происходящее, Ирод выписывал Николаю представителей самых разных народов, которые рассказывали ученому о своем житье-бытье. Но больше Николай любил сам расспрашивать торговцев на рынках, возниц, легионеров, охранников, наемников и даже рабов. Его – первого друга царя иудейского можно было застать сидящем на корточках рядом с нищим попрошайкой или в дешевой харчевне, коей побрезговал бы наемный грузчик с базара.
Он мог, позабыв про устраиваемый в его честь пир заболтаться с бродячим музыкантом или маленькой, грязной шлюшкой от которой он тут же нахватывал полную бороду блох и в таком виде являлся затем во дворец. При этом вспыльчивый и скорый на расправу царь, словно мягчал рядом со спокойным чудаковатым ученым, неизменно прощая его странности и смеясь над неловкими ситуациями.
Да, все указывало на то, что моя звезда безнадежно закатилась, уступив место планиде всесильного Николай.
Когда же впервые, я услышал это имя? Неужели от сумасшедшего нищеброда в Египте? от человека из грядущего? Но тогда, можно сказать, что я раскрыл его секрет, фигляр был подослан ко мне, а значит и к Ироду самим Николаем. С другой стороны, если перед смертью предсказатель поведал Ироду о Николае что-то такое, чего не сказал мне, например, что ученый сумеет помочь ему удержать власть или прославить свое имя в веках, то ничего удивительного, что Ирод с радостью взял его к себе на службу, когда интриган утратил своих предыдущих хозяев.
Глава 18
Несколько раз за время проживания в Александриуме, я наведывался в Антонию, надеясь забраться, наконец, в тайник Ирода, но должно быть все фурии Аида вознамерились мешать мне в этом деле. Меж тем сам царь посещал эту крепость с завидным упорством. И вот еще странность, именно в Антонии, Ирод держал почти что всех своих египтян и галлатов. Говорю почти всех, потому что при его дворе вскоре после кончины Клеопатры появились три евнуха, которых царь отличал от прочих слуг особым доверием. Один из них служил виночерпием, так что, когда у Ирода случались приступы особенной подозрительности, он отказывался вкушать вино или любые другие напитки, если их подавал ни этот раб. Другой также доверенный слуга был царским хлебодаром, и третий, об которого чуть не расшиб свой глупый лоб Ферора, постельничим. Все трое находились неотлучно при Ироде не только в Александриуме, но и когда царю нужно было уехать куда-нибудь на длительный срок.
Однажды, во время одного из нудных допросов по делу Костобара, Ирод явно скучал, и я, желая развлечь его, взялся рассказывать о плясунье, которую видел накануне на рынке.
– У нее черные, точно ночное небо волосы, бронзовая от солнца кожа, и гибкое тело, – начал я. – Когда девица танцевала перед толпой простолюдинов, ее браслеты весело звенели и гибкое тело извивалось точно змея.
– Продолжай, – по лицу царя расплылась довольная улыбка, мой рассказ явно увлек его.
– У нее масленый взор, румянец точно у спелого яблочка, и медовые губки, – вдохновленный первым успехом, продолжил, было, я.
– Медовые?! – Лицо Ирода вдруг побелело, он вскочил, опрокидывая стол с разложенными на нем бумагами.
– Медовые. – Я тоже поднялся, недоумевая, что именно так поразило его.
– Медовые, медовые, медовые… – Ирод схватился за голову, и, шатаясь, покинул пыточную.
Ничего не понимая, палач и стража таращились какое-то время на меня, но что я мог им объяснить? Быстрее нужно показания выколачивать, качественней работать. От такой скуки, кто угодно плохо себя почувствует.
С этого злополучного дня, я стал испытывать трудности в общении с Иродом. Точнее общения не было, я просто не мог пробиться к царю, который неизменно был для меня занят. Слуги или царские евнухи успокаивали меня, уверяя, что в следующий раз Ирод непременно снизойдет до меня, но… проходил день, неделя, месяц, а я так и не мог хотя бы перемолвиться с ним парой слов.
Понимая, что с каждым днем моя ценность в глазах царя падает все ниже и ниже, я начал подумывать о том, как бы отписать Марциалию о невозможности с моей стороны продолжать присматривать за Иродом. Посему, если их еще интересует иудейский царь, они должны либо изыскать способ помочь мне снова войти к нему в доверие, как это уже было с Ананелем, либо прислать кого-то мне на смену. С тем, чтобы я мог забрать Саломею с детьми и убраться всем вместе туда, где ни Ирод, ни Октавиан уже не отыщут нас.
Я отписал Марциалию, изложив суть дела и попросив позаботиться о том, чтобы мой уход не считался в мире «тайных дел мастеров» бегством, а выглядел как отзыв.
На самом деле, если изначально мое место рядом с царем было вполне оправдано, теперь я все больше находился в отдаленных крепостях, во временных строительных домиках или гостил в легионе. Я ругался с рабочими, грозил всеми карами взявшимся осуществлять поставку воды и продовольствия, и как водится постоянно опаздывающим или привозившим негодный товар, купцам. И конечно, я возвращался в Александриум, где почти всегда встречала меня Саломея, и очень редко обо мне вспоминал Ирод. Правда, последнее время меня несколько раз вызывали в связи с памятным доносом Саломеи на своего второго мужа Костобара, с которым она уже добилась развода, вещи почти невозможной в иудейском мире. Но все же.
Все сведения, переданные Саломеей по делу костобаровского заговора, с целью посадить на иудейский престол сыновей Бабы полностью подтвердились. Обоих юношей нашли там, где было указано, и насколько я понял, они были немедленно умерщвлены, так как Ирод опасался, что не любящий его народ иерусалимский отобьет обоих царевичей по дороге к Александриуму или старому хасмонейскому дворцу, которым царь время от времени пользовался. Как объявил на площади читчик новостей, оба молодых человека погибли, при оказании сопротивления, посланным за ними легионерам. К слову, тоже не плохой ход, данный случай можно было расценить, как смерть от рук римских солдат, а не как не от вездесущих идумеев.
Приблизительно в то же время, Ирод набрал достаточно свидетельств, подтверждающий заговор, возглавляемый его тещей Александрой, после чего, та была удушена в темнице, куда ее перед этим поместили. Не знаю, сумела бы эта потерявшая всех своих близких женщина восстать, сбросив с трона ненавистного их убийцу? Но мог ли Ирод сохранить ей жизнь, после того, как казнил сыновей Бабы, и Александра сделалась, чуть ли не единственной претенденткой на престол? Да будь она хотя и невиннее белоснежного ягненка на зеленом лугу, ее положением могли воспользоваться другие и тогда…
Костобара судили и приговорили к смерти. К сожалению, в Иудее еще не был построен цирк, на арену которого можно было выпустить бывшего сотника Костобара с мечом в руках против хищных зверей или специально-обученных гладиаторов. Должно быть не плохое получилось бы зрелище. Но Ирод не желал ждать, когда можно будет устроить зрелище, справедливо полагая, что к моменту, когда все будет готово, появятся и другие опасные заговорщики, смерть которых сможет усладить взор самых искушенных зрителей.
Впрочем, шло время, а евреи шумно протестовали против нововведений. Юноши ученики атлетов, неизменно стеснялись показываться перед публикой обнаженными, как того требовал эллинский обычай. Должно быть, прибывшие по вызову Ирода греческие и римские атлеты и гимнасты жестоко подшучивали над обрезанными спортсменами.
С другой стороны, иудеи не любили и не понимали спорта, они привыкли вести скромную жизнь, отчего вид обнаженных бегунов или борцов внушал им не естественное наслаждение видом красивых и здоровых тел, а глубокое отвращение и даже страх. Не меньшее отторжение вызывали бои зверей, на которых люди отворачивались от сцены, читая укрепляющие душу молитвы, многим делалось плохо от вида крови.
Народ не разделял увлечений своего царя, а значит, все, что он мог сделать для них, это оставить в покое.
Глава 19
Не смотря на непрекращающиеся вызовы к царю для дачи показаний и всевозможных уточнений, Саломея родила в срок здорового мальчика, которого Ирод нарек именем своего старшего брата Фазаель. То есть, на самом деле все знали старшего сына Антипатра как Ферора, но Ферора это Фазаель, на арабский лад. В это время в семье моей возлюбленной произошла очередная утрата – смерть Кипры. Старушка спокойно отошла в любимом ей Хевроне. Ирод тут же дал прилюдную клятву, что построит новую крепость в честь матери, и я так полагаю, рассчитывал, что если сестра обрадует его племянницей, с честью передаст ей драгоценное имя. Кроме того, Ирод сделал еще одну милость, помолвил Беренику с Аристобулом, с тем, чтобы они поженились, едва только малышка созреет для замужества. Если я правильно понял, всех остальных детей Саломеи, равно как и других своих родственников, Ирод собирался пристраивать лично. Что же – тоже не плохо, когда сватом выступает царь – народ становится сговорчивее. Кроме того, он поведал наистраннейшую новость, о своем решении в очередной раз жениться.
На самом деле в том, что царь женится, не было ничего странного, как раз наоборот, странность состояла в выборе невесты. И выбор этот не мог обрадовать иудейский народ, так как, словно желая поиздеваться над его устоями, царь брал в жены самаритянку. То есть женщину презираемого иудеями племени, почти из вражеского лагеря!..
Об этом следовало немедленно сообщить в Рим, что я и сделал, хотя теперь вопрос о моем переводе на другую службу, скорее всего, уже не следовало поднимать.
Ну, что же… Антипатр, Береника и Фазаель – я все-таки счастливчик! На самом деле детей было четверо, так как после Береники Саломея родила Каллию от Костобара, но тут уж ничего не попишешь – все-таки это дочь Саломеи, и с этим приходилось считаться.
Желая воспитать детей в духе «тайных дел мастеров», я напросился к ним учителем, опасаясь только одного, что Ирод отберет у меня сыновей, отправив их на обучение в Рим. Точнее, пока что я мог быть наставником только к Антипатру, ему уже исполнилось двенадцать, но я рассчитывал, задержаться на этом месте, чтобы в дальнейшем воспитывать и обучать и Фазаеля.
Я сам Рим.
Во всяком случае, до той поры, когда можно будет отослать Антипатра и Фазаеля во вновь открытую школу Старого Лиса, дабы они могли закончить там свое обучение и войти в систему.
В школе часто рассказывали о «тайных дел мастерах», которые достигали высочайших постов в царствах, куда отправляли их для работы. Среди них были министры, любовники и любовницы царей и знатных вельмож, кому-то удавалось получать власть через законный брак, кто-то в результате садился на правление небольшой державой. Но родиться от «тайных дел мастера», и при этом, являясь «тайных дел мастером»… да… так ведь их даже не нужно внедрять в идумейский род Ирода! Не потребуется ни каких рекомендаций, создания легенд, прочей столь необходимой нашей профессии мишуры. Им даже не придется исполнять роли царевичей и племянников царя, потому что они уже царевичи и родные племянники!
Глава 20
Ирод не соврал, и вскоре действительно женился на самаритянке Малфаки, отвесив, таким образом, звонкую и памятную пощечину своему народу. Малфака была, наверное, одной из самых красивых женщин, из виденных мной. Впрочем, это и не удивительно, царь может выбирать из лучшего. Но, как было сообщено на свадебном пиру, куда я был приглашен, сопровождая сестру царя Саломею с детьми, сей брак сулил новые невиданные доселе преобразования. Первым, из которых был перенос столицы из Иерусалима в Самарию, которую Ирод тут же остроумно переименовал в Себастию, в честь Августа. Я уже говорил, что Август по-гречески Себастос. Оказалось, что он уже провел переговоры с Самарией, которая была добра к нему после неудачи в Галилее, и которую Рим некоторое время назад присоединил к еврейскому царству. Теперь самаритяне, с которыми Ирод, в свое время разделял тяготы правления, были счастливы вновь принять его в свои объятия. Так что, Ирод уже выделил деньги на строительство храма Риму и Августу, распорядившись утвердить перед храмом статуи этих двух божеств, которым он отныне и до веку поклялся поклоняться, почитая чуть ли не вровень со своим единым богом. Заявленьеце прямо скажу, невероятное. Мало этого, Ирод повелел одновременно со строительством храма в Самарии-Себастии начать закладку храмов посвященных Риму и Августу по всем городам эллинского толка.
Разумеется, в Самарии было полно правоверных или относительно правоверных иудеев, в Иерусалиме же самаритян традиционно за людей не считали, но зато их всегда было легче обуздать, нежели жителей Иудеи.
Господи! Иудейский царь ставит идолов и поклоняется им! Ничего себе выйдет донесение для Марциалия Нунны. За столами гости бурно обсуждали происходящее, кто-то выказывал свое недовольство. Глупцы! Как можно вести себя столь опрометчиво находясь в логове льва? К концу пира мы действительно недосчитались нескольких гостей, которых вытащили из-за столов, якобы в сильном подпитии, на самом деле, отравленных. Антипатр сидел по левую руку от Ирода напротив своих двоюродных братьев Александра и Аристобула, рядом с ним лакомился засахаренными грушами сын Фасаила Фазаель. Как водится, женщины праздновали отдельно, и я не имел возможности поделиться новостями с Саломеей.
– Я построю новый город в стране самаритян, город в котором будет самое лучшее, самое справедливое общественное управление. – Делился своими планами Ирод, поощряемый одобрительными выкриками и ежеминутно поднимаемыми чашами. Пили в этот день неправдоподобно много. Слуги едва успевали убирать тарелки с объедками и тотчас же водружать на стол новые еще более вкусные блюда, танцевали несколько полуобнаженных египтянок, их тела соблазнительно извивались, пальцы сжимали чаши с огнем.
–… Я построю город и обнесу его самой красивой стеной, какую только, когда-либо видели в мире, – продолжал веселиться царь – стена в двадцать саженей в окружности. В этом городе, будут жить шесть тысяч жителей, которым я пожалую плодородные земли, дабы они ни в чем не нуждались!
Я заметил, что некоторые гости на пиру демонстративно отказывались от изумительных фруктов, которых было в изобилии. Ага, догадался, фрукты из Самарии! В Самарии, лучшие фруктовые сады, торговля со всеми городами Иудеи и за ее пределами…
– …В Себастии будет поставлен храм в честь Цезаря весь из белого мрамора, вокруг храма зазеленеет роща. Перед входом я воздвигну статую Августу, дабы все могли поклоняться этому живому божеству!
– Господин Квинт Публий, царь просит тебя не налегать на хмельные напитки, а лучше утолять жажду водой. Она сладкая, прямо с гор. – шепнул мне подающий на стол юноша. – После пира, он желает обсудить с тобой важное дело.
Я взглянул на Ирода, тот легко кивнул мне, подтверждая важность происходящего. Я подставил слуге свой кратер, и он наполнил его холодной водой, сделав это так искусно, что случись мне специально наблюдать за его руками, даже я, пожалуй, не заметил бы, когда амфора была подменена кувшином. А может вода изначально находилась в одной из амфор?..
– Со мной одним? Или ожидается совет?
– Мне велено предупредить только тебя, но я тут не единственный слуга царя, – уклончиво ответил парень.
– Все мы царские слуги.
Чаши в руках танцовщиц описывали круги и спирали, творили свой собственный замысловатый рисунок, факелы на стенах слепили глаза, я с интересом наблюдал за происходящим, когда вдруг уловил странное за царским столом. Мой сын, мой Антипатр, вдруг поник головой, и вот уже подоспевшие слуги подняли его безвольное тело и понесли… забыв обо всем, я бросил на стол наполовину опорожненный кратер и поспешил на помощь сыну.
Что с ним? Отравлен? Заколот? Убит? У меня за поясом кроме чернильницы и костяного пера были несколько противоядий. Но подойдут ли? Успею ли? Дадут ли подойти к мальчику раньше придворных лекарей?!
Нет, ложная тревога, приказ не пить вина не относился к племянникам царя, и они надрались с непривычки. О, славься Дионисий, удар твоей десницы сразил моего первенца, а не предательское зелье. Теперь слуги сдадут его мамкам-нянькам, и завтра он будет всего лишь маяться головной болью.
– Займи его место, честный Квинт, – услышал я громогласное приглашение Ирода, и сел рядом с Фазаелем. Тот тоже уже порядком накушался, и устав, от застольных битв, спал теперь уткнувшись щекой в поднос с еще теплыми хлебами.
– Благодарю тебя, великий царь.
– Я вижу, ты неразлучен с моими племянниками? – он усмехнулся, самостоятельно наливая мне в кубок Антипатра.
– Я отвечаю за них, – я пожал плечами, стараясь выглядеть непринужденнее, – пришлось покататься с царевичами по жаре, а твои племянники своевольны и себе на уме. Велел им прикрывать головы и не расходовать лишние силы, так они не только не отдохнули на привале, а еще и скачки устроили. Чуть коней не загубили. И это в местности, где до ближайшего колодца пол дня идти. Вот и подумал, не напекло ли буйну голову.
– С таким наставником как ты, ничего с ними не случится, – отмахнулся Ирод.
– С таким дядей как ты, им определенно ни чего не грозит, – ответил я ему в такт.
– Не станем дожидаться окончания пира, уединимся в более тихом и прохладном помещении.
Я поклонился царю, попросив слугу унести Фазаеля куда-нибудь, где о нем позаботятся. Не дело мальчишке спать за царским столом, давая повод придворным зубоскалам после глумиться над младостью и неопытностью царского племянника.
С чего это я решил, будто Ирод собирается отравить детей своей сестры? Странные иногда мне приходят мысли.
Вскоре Ирод действительно поднялся, и я пошел за ним. Просторный зал, куда вел меня по черным лестницам царь был сделан в виде полукруга и находился на самом верхнем этаже башни. Должно быть, здесь Ирод любил придаваться созерцанию или беседовал с Николаем Дамасским. Кстати, последнего я видел на пиру, но вот явится ли жополиз сюда, было еще одной загадкой.
Что это? Ирод не доверяет своему официальному другу и царскому собеседнику? Или вопрос, который мы будем с ним обсуждать, не для его ушей?
Я прислушался, пытаясь уловить отдаленные звуки пира, но ничего не услышал. Не было слышно и шагов приближающихся на совет придворных, друзей и родственников царя. Мы были совершенно одни, как, когда я первый раз разговаривал с ним в Идумее, когда он явился вместе с пригнанным назад полоном.
– Давненько мы не болтали с тобой наедине, – словно перехватил мои мысли царь. – А ведь когда-то, помнишь?..
– Это были лучшие годы моей жизни. – Я приложил руку к груди.
– Мне снова нужна твоя помощь. – Брови Ирода сдвинулись, лоб прочертила вертикальная морщинка.
– Сделаю все, что в моих силах, – я уставился на Ирода, понимая, что сейчас, возможно, решится моя судьба. Одно слово царя – и меня зашлют правителем в какую-нибудь глушь, так что останется только мечтать о Саломеи и детях. Кстати, детях, чьим образованием я занимался, вкладывая в него всю душу и опыт настоящего «тайных дел мастера». Одно слово – и он приблизит меня к себе, даст титул и земли, позволит жениться на его сестре… – должно быть я изменился в лице, потому что Ирод вдруг подошел ко мне, сев рядом на мягкое ложе с множеством подушек.
– Мы с Николаем тут думали, думали, как сделать так, чтобы иудеи перестали предавать меня. Да так ничего путного и не решили. Несколько раз мои собственные воины оборачивали против меня копья и мечи. Это было ужасно. Один раз прямо во дворце! Рядом со мной был лишь мой телохранитель идумей, один из тех, с кем я был все эти годы. Они зарубили его, но я успел сбежать и позвать охрану. Я не могу полагаться даже не людей, которые призваны защищать меня от врагов, потому что каждый из них может оказаться замаскированным заговорщиком или шпионом. Возьми хотя бы Костобара.
При упоминании о бывшем муже Саломеи, я невольно покраснел, но должно быть Ирод счел сие данью съеденного и выпитого за столом.
– Возьми хотя бы Костобара, которого я знал сызмальства. У одного учителя постигали науку мечами рубиться, из одной миски в походе хлебали, а копни поглубже – родственные связи с Хасмонеями. И вот результат. Предательство! – Он сплюнул, и встав, прошелся по комнате. – Евреи кучно живут, постоянно роднятся через детей, все друг другу брат, сват… кого ни возьми… моя власть держится на римских мечах, я защищен щитами стоящего здесь легиона. Легиона, который, как ты понимаешь, не подчиняется мне. А значит, стоит там, – он поднял палец к разрисованному птицами и цветами потолку, отдать приказ умертвить меня, они повернут оружие против Иерусалима или против меня и моей семьи. Нельзя полагаться на войска, которые присягали не тебе, но невозможно и набирать армию из жителей Иерусалима, в котором все родственники. И вот что я придумал. Я постепенно расформирую армию, и буду набирать новобранцев из евреев живущих в других городах, да и не только евреев. Пусть придут конники со своими лошадьми, пусть явятся на мой зов служивые люди из самых отдаленных городов моей страны или ближайших к ней. Я буду платить им не меньше чем римским легионерам, наделю землей, хоть у меня ее и не много. Все как ты тогда говорил в Идумее, все как мы хотели. Я отошлю Августу его легион с благодарностью достойною царя. Но перед тем, как отпустить легион, я предложу римским солдатам, чтобы оставались у меня с повышением и возможностью обзавестись своим домом, землей, завести свои семьи.
Как думаешь, останется кто-нибудь?
– Я думаю, они будут благодарны тебе за столь щедрое предложение. Многие бесспорно согласятся поселиться здесь.
– Я бы хотел, чтобы ты помог организовать мне такое военное поселение, ну, как ты предлагал тогда в Идумее. Ты поедешь на границу с Сирией, где расположен легион, и проследишь, чтобы все шло, как мы задумали. Если благодаря твоим усилиям, у нас останутся римские солдаты, которые будут честно служить и станут учить моих новых воинов, если ты поможешь мне полностью переделать армию… тогда… проси что хочешь.
Я ошарашено глядел на Ирода, готовый сразу же высказать свое единственное желание, и одновременно понимая, что этого делать ни в коем случае не стоит. Ирод давно уже не был моим другом, и я не знал, что у того на уме. Не исключено что, именно в этот момент он рассчитывал получить от меня признательные показания относительно своей сестры и меня. Дабы выставить Саломею перед беснующейся толпой.
Глава 21
Новые военизированные поселения, которые я должен был организовывать, отнимали время, но я не тужил, так как, наконец, сумел уговорить Саломею, рассказать детям правду об их настоящем отце и их высокой миссии. Это был рискованный шаг, все знают, что Ирод в равной степени был способен вытягивать нужные ему сведения как при помощи подарков и лести, так и пытками. Впрочем, насколько я мог судить, он не догадывался о том, кто я на самом деле, а стало быть, не имел понятия, какие именно вопросы следует задавать детям. Да, без сомнения, это был очень рискованный шаг, поэтому мы разговаривали с каждым ребенком в отдельности, связывая последнего страшной клятвой, рискованный, убийственный шаг, но в результате он дал свои плоды, за что я не устаю благодарить благосклонных ко мне богов. Первое: Антипатр и Береника перестали считать себя отпрысками отца предателя, в дальнейшем мы собирались так же открыть глаза Фазаелю, пока он был еще очень мал, и второе: теперь я мог брать сына с собой в новые военные поселения, где мы проходили обучение подобно тому, что получил в свое время я. Без сомнения, какое-то время было упущенным, но я не терял надежды воспитать из своих детей настоящих теневых воинов, подлинных «Черных пауков».
И в этом смысле, больше чем сын меня радовала Береника, чья способность к изготовлению, распознанию и применению ядов поражала. Мало того, что дочурка умудрялась отыскать редкое ядовитое растение, гуляя по саду или отправляясь с няньками и охраной в ближайший храм, она еще и выращивала их на своей любимой клумбе! Так же легко ей давались языки, она непринужденно болтала на итальянском и арамейском. Разумеется, иудейский был для нее родным, так что я его не засчитываю. Но… время от времени я заставал Беренику за беседами с рабыней из Галлии, чей грубый язык она пыталась постичь, разучивая протяжные песни этого народа. Узнав, что ее бабушка Кипра была родом из Арабского царства, дочка пожелала изучать и этот язык. Кроме того, она изумительно ладила с людьми, и очаровала Ирода, когда тот приехал проведать маленькую невесту своего сына, так что. Тот осыпал ее драгоценными подарками, умоляя сообщить первому, когда красотка уже, наконец, сможет стать несравненной супругой его сына Аристобула. Береника очаровательно краснела. В свои девять лет она была хрупкой, как и ее мать, что не предвещало ранних месячных. Что же – замуж в столь раннем возрасте… ранний брак – ранняя смерть.
Кстати Ферора как обычно вел себя точно безумец, он отверг предложение царя взять в жены арабскую принцессу. Брак был необходим Иудее, для укрепления отношений с арабским царством. И затем в самой категорической форме отверг сначала свою племянницу, дочь покойного брата Фасаила, а затем, когда Ирод устроил в его честь пир, и подарил множество подарков, нет, это вообще невозможно, отверг родную дочь царя – царевну Салампсо – дочь царицы Мариамны Хасмонейки! Не помогли ни уговоры, ни щедрые дары, ни баснословное приданое в 300 талантов, ни даже угрозы.
Впрочем, Ирод не обиделся, или делал вид, будто бы не обиделся грубым отказом. И в Идумею он явился не за просто так, а просить Саломею попробовать уговорить капризного Ферору принять царственную невесту. Насколько я понял, Ирод запланировал еще больше укрепить родственные связи за счет браков внутри семьи. Он понимал, что когда придет время делить трон, его родные дети могут оттеснить на задний план его – Ирода брата и сестру, и поэтому рассчитывал предать им новые статусы. Саломея ответила согласием, изъявив желание немедленно отправиться в Иудею, чему Ирод был искренне рад. Он поохотился вместе с Антипатром и покатал Фазаеля на коленках, пообещав подыскать и для них юных и прекрасных невест, после чего очень довольный вернулся в Иудею.
Со времени казни Костобара, Идумея не имела правителя, и во время совета, на котором присутствовали правители топархий, представлялась самим царем. Возможно, Ирод собирался рано или поздно все же выдать Саломею замуж, оставив родовую землю в ее приданом.
Во всяком случае, я старался на своем посту как мог, одновременно ведя переговоры с вновь явившимися на службу воинами, договариваясь со строителями, рабочими, роющими колодца и с купцами, получившими заказ на поставку необходимого новому поселению продовольствия. Я старался, как мог, посвящая все свое свободное время детям. Они уже выучили пару шифров, благодаря которым мы могли общаться не опасаясь, что кто-то проникнет в нашу тайну.
В результате нескольких месяцев работы были созданы четыре деревни, мужчины в которых были великолепными лучниками, мечевластителями и что более ценно – всадниками! При этом, конные воины приходили со своими лошадями, так что Ирод не тратил ни сикеля на экипировку и вооружение наездников, равно как и на их коней.
Каждый из отцов, пестовал своих детей, возвращаясь после службы не в казарму, а в дом к жене и ребятам, таким образом, я мог рассчитывать, что они сами подготовят будущих воинов. Все это время, Антипатр, был при мне. И если бы не тоска по Саломеи, я мог бы наверное назвать это самым счастливым временем своей жизни.
Когда работа была завершена, и воины выбрали среди себя старейшин, я мог возвращаться к Ироду за заслуженной наградой. Сердце мое стучало, торопя, как можно быстрее вернуться к своему повелителю, но я вынужден был сделать крюк, для того чтобы доставить Антипатра домой к матери. Разумеется, мы не договорились с Иродом окончательно, по поводу моего брака с его сестрой, но он отлично знал, что я люблю Саломею, и, не смотря на то, что со дня казни Костобара прошел уже без малого год, траур закончился, а царь до сих пор не подыскал для нее нового мужа. Это могло говорить о том, что он осознает, какую награду я запрошу для себя, и заранее согласен. О том, насколько я ошибался, стало понятно уже на подступах к Идумее. На первом же посту словоохотливые стражники сообщили о том, что царь подыскивает нового мужа для своей сестры, и скоро в Идумее появится новый господин!
При этом ходили упорные слухи, что после отказа Фероры жениться на арабской царевне, дабы не терять расположение соседей, Ирод намеревается выдать свою сестру за знатного жителя Арабского царства. Услышав о таком вероломстве, я чуть не упал с коня, но вовремя взял себя в руки. Если царь велел Саломеи готовиться к свадьбе, но не назвал жениха вполне возможно, что этот жених я, что же до арабского царства, то, эту информацию еще следовало проверить, что может знать простой стражник?
Сам Ирод недавно взял себе вторую жену, как и хасмонейская царица, носящая имя Мариамна. Ее отец Симон II из священного рода Ананеля, а точнее его потомка Боэтуса, тут же был назначен первосвященником, что решало многие проблемы.
Не делая остановок, мы добрались до Хеврона, где ждала весьма расстроенная Саломея, и счастливые нашим возвращением Береника Каллея и малыш Фазаель. Не отдыхая, а всего лишь смыв дорожную пыль и переодевшись в чистое, мы вдвоем предстали перед Саломеей и Береникой, дабы решить вместе, что следует делать дальше и выработать план.
На этот раз, она была готова на все что угодно вплоть до побега, но теперь уже я отверг эту жертву. Признаюсь, даже больше, нежели обладание любимой женщиной и жизни со своей семьей, меня в этот момент грела мысль, воспитать трех «тайных дел мастеров», в самом сердце иродова гнезда. Трех, если не четырех, Каллея, хоть и не являлась моей дочерью, унаследовала разбойничью прыть казненного Костобара и повадки больше подходившими лихому «перекресточнику» или даже «сквознячку», нежели благородной царевне, племяннице самого Ирода. Так что, так или иначе, мне пришлось бы заняться и ее образованием. Кроме того, в роду Костобара, как я и писал, были жрецы, а это такое дело, никогда не скажешь наверняка, в каком отпрыске проявится. Моя мать была жрицей, и вот я начал видеть вещие сны…
План, который мы выработали вместе с Саломеей и Антипатром и Береникой, в виду потрясающего ума и хитрости, дочка была допущена на семейный совет, состоял из двух этапов: приманка с фальшивой ловушкой и ловушка настоящая. Первая часть плана сводилась к тому, что очень скоро Ирод получит некоторое предложение, которое будит выглядеть достаточно соблазнительным, но от которого он должен будет отказаться, дабы не угодить в серьезную ловушку. То есть, так будет сказано ему. А на самом деле, отказавшись попасть в первую яму, он неминуемо скользнет во вторую и тут-то…
Я тут же отписал Марциалию Нунне Алауде, объясняя ему часть плана, и прося о помощи, а так же в арабское царство, где у меня остались знакомые со времен посещения нас с Иродом Сирии. Второе письмо, я отослал с надежным гонцом в Иудею, и вслед за ним отправился и сам в Иерусалим, докладывать Ироду о проделанной работе. Мое сердце только что не выскакивало из груди, когда я подъезжал к Антонии, где в это время жил царь, тем не менее, я постарался придать себе вполне независимый вид, то и дело вытаскивая из-за пояса желтоватую пластинку с изображением граната – пропуск к царю. Гранат – замечательный символ, который почитают иудеи и идумеи, так как гранат в глобальном смысле символизирует единства народа, а в более простом и приземленном – пожелание иметь тысячу сыновей. Гранат вышит на одежде первосвященника, гранат, дарят на свадьбу молодоженам, гранат – восточный аналог рога изобилия, Ирод ставил на свои монеты, в надежде, что все блага мира, каким-то дивным образом польются на его земли, заставив народы признавать его царем, ниспосланным самим богом. Знак граната – как символ собрания воинства нового образца – был выдан и мне.
О том, что Ирод обманул меня, точно плутоватый торгаш на рынке, окончательно выяснилось уже в Антонии, где меня принял управитель крепостью Салем, которому я и был вынужден докладывать о проделанной работе в отсутствие царя. Тот же Салем, сообщил, будто Ирод приказал наградить меня из казны, что он с радостью и сделал, велев слугам принести положенную в холщевый мешок мою плату. Отлично! Теперь я мог уже не сомневаться в вероломстве царя, и начинать действовать по своему плану. К слову, плата, которую положил мне Ирод, была мизерной, в сравнении с проделанной мной практически в одиночку работой. И это было связано не со скупостью Ирода, жадным он никогда не был, о чем я многократно свидетельствовал. Просто уже года два их единый бог практически не посылал дождей, из-за чего крестьяне не собирали урожая, и в стране начался голод. Так что Ирод был вынужден открыть свои многочисленные сокровищницы, дабы закупить зерно в Египте и в буквальном смысле слова, спасать своих людей. При этом, он не ограничился раздачей хлебов в самом Иерусалиме и городах, его люди везли огромные обозы в самые захолустные части страны, стараясь добраться и до отдаленных деревенек и до недавно присоединенных к Иудее поселений. Кроме этого, он направил обозы с египетским зерном в Сирию, где сложилось воистину угрожающее положение. Не бесплатно, понятное дело. Сирийский правитель платил ему в несколько раз больше рыночной цены, но да кто же станет считать монеты, когда в доме дети умирают от голода?!
Убедившись, что с Ирода ничего больше не вытянешь, я посчитал себя вправе в дальнейшем действовать по своему усмотрению. Требовать справедливости я не собирался, предпочитая добиваться своего более подходящим для «тайных дел мастера» средствами. А пока… обходя Антонию, где мне было разрешено отдохнуть несколько дней, прежде чем я соберусь обратно в Идумею, или пока царь не даст мне очередное задание, я вспомнил о своем давнем желании посетить тайную комнату Ирода. Не порядок, что я оставил ее на столь долгое время, впрочем, в некоторых случаях ожидание только умножает радость, так как, если бы в самом начале, Ирод и мог подозревать меня в желании проникнуть в его тайник, теперь он, поди, позабыл об этом. А значит, я мог действовать.
Тайная комната была как-то связана с египтянами. – Бритоголовые все еще сидели за стенами Антонии, и как я и догадывался, только они имели доступ в тайник Ирода.
Как я понял, в крепости почти ничего не изменилось, все так же солдаты несли свой вечный караул на стенах, в стойлах стояли ухоженные лошадки, огромные голубятни – гордость и страстное увлечение Ирода, занимали привилегированное положение в крепости, уютно располагаясь в одном из полузакрытых двориков. По словам местной прислуги, голубиный помет тщательно собирался и использовался затем в качестве удобрения. Сами же почтари летали в Идумею и Сирию, в Капподакию и Египет, разнося царские письма и приказы и возвращаясь с рапортами и скудными новостями. Все в Антонии было по-прежнему. Снова у дверей стояла неусыпная стража, наличие которой лучше самого точного и своевременного донесения, свидетельствовало о том, что за дверями в секретной комнате все еще живет тайна.
Днем я проверил крышу, и ночью не задержанный ни кем спустился по веревке на балкон. Старая луна умерла, а новая не спешила народиться, это способствовало моему плану.
Мягко спрыгнув на балкон, я сжался в комок, какое-то время, прислушиваясь к звукам, не услышали ли меня, не бегут ли? Вроде как нет. Следовало бояться того, кого Ирод прятал в тайной комнате, если это был реальный человек, он мог быть вооружен. Из комнаты лился неровный свет масленых светильников. Я нащупал на поясе длинный нож, и, призвав на помощь Термина покровителя «перекрестков», двинулся вглубь дома. Пространство тайной комнаты было скупо освещено маслеными лампами.
Когда-то давно я бывал в этой комнате с расписным звездами потолком и узорчатым полом, в центре которого стояли четыре колонны, символизирующие беседку. Замирая на каждом шагу и прислушиваясь к звукам ночи, я силился различить в них дыхание спящего, но слышал лишь ночных птиц, цикад, слышал, как где-то внизу пьяный стражник ругается со своей женой.
Передо мной, в окружении четырех белых колонн стоял египетский саркофаг до краев наполненный какой-то жидкостью. Рядом с ним я заметил узкое лунообразное ложе, и столик с крошечными кувшинчиками и горшочками, справа располагался бассейн. Должно быть недавно сделан, что-то не припомню я его.
Не понимая, что теперь делать, я заглянул в саркофаг, кажется, так они называют этот здоровенный расписной ящик из камня или дерева. Этот был из камня. Не определю какого, в комнате было мало света. Саркофаг переводится как пожирающий мертвых… ничего себе название…
Какое-то время я смотрел сквозь темную воду, силясь разглядеть, что там внутри, но так ничего и не заметил, горшочки и сосуды на столе оказались заполненными неизвестным мне порошком, так что следовало либо лезть в саркофаг, либо возвращаться обратно. Лезть не хотелось. Бог знает, какую гадость Ирод держал в этом самом саркофаге, и будь это хоть бальзам дающей вечную телесную молодость и отличную потенцию, я не полез бы туда уже потому, что Ироду здесь прислуживали египтяне, которые после омовения в бальзаме, безусловно, отмывали его в бассейне, в то время, как мне следовало еще и вернуться из тайника. Вернуться, как ни в чем не бывало и не быть пойманным при этом стражей! А уж если и поймают, не быть вымазанным в царском бальзаме. Я понюхал жидкость. Она пахла медом, попробовал на кончик пальца – это был определенно мед, точнее мед, сильно сдобренный какими-то вонючими духами.
Не мало удивленный и так и не раскрывший секрета, я был вынужден убраться из иродова тайника, забрав с собой лишь несколько крупиц порошка, назначение которого я затем силился постигнуть несколько лет.
Глава 22
В разгар борьбы с засухой умер первосвященник, и Ирод должен был решить и этот вопрос намеренно, откладывая поиск жениха для своей сестры, что мне было на руку.
Поболтавшись какое-то время в Иерусалиме, я явился к Криспину Марцию Навусу, который помог мне изготовить пропуска вплоть до территории арабского царства. Куда согласно нашему плану, теперь и лежал мой путь. Что же, Ирод желает выдать сестру за знатного араба, я подыщу ему такого. Выбор пал на прежнего знакомца Силлая, с которым мы уже встречались еще при прежнем царе Малихе. Нынешний царь Обол выделил из безликой толпы придворных толкового и поворотливого Силлая, подняв его до положения главного министра. За то время, что мы не виделись Силлай из нескладного юноши, превратился в красавца мужчину, так что, увидев его, я усомнился в своем плане, опасаясь, как бы Саломея не влюбилась в обольстительного и умного араба, призрев меня. Единственное что могло заставить министра арабского царства Силлая принять давнишнего знакомца и благосклонно выслушать все, что я желаю ему поведать, было то, что сам Силлай являлся «тайных дел мастером», и то, что я был не просто адептом темной луны, а «Черным пауком» – статус делавший меня среди простых «тайных дел мастеров» чем-то вроде принца крови. Принеся тайные послания от Криспина Марция, с которым мы виделись перед отъездом, я попросил Силлая выслушать меня, после чего изложил свой план.
Оказалось, что пока я был в дороге, Август приказал Ироду выделить пятьсот человек, а Оболу целую тысячу, дабы присоединиться к войску Августа, идущего под командованием Элия Галла на Арабию Фелих, дабы покорить ее. Кроме того, царь арабов Обол должен был кормить войска, и показывать дороги и тропы к своему ближайшему соседу. Сам Силлай надеялся отсидеться дома, отправив на войну более опытных арабских военачальников. Но, выслушав меня, изменил свое решение, сказав, что поедет сам, с тем, чтобы по возможности лично познакомиться с Иродом, если тот прибудет со своими солдатами под стены Эвдамона, либо, нанесет ему визит вежливости после произведенной операции.
Война длилась не особенно долго, но отняла массу сил, так как из-за нерадивости проводников или сильной арабской магии, войска застряли в безлюдной пустыне, сбившись с дороги. Так что посланные за ними фуражные отряды, не могли отыскать их, дабы вовремя подвести воду и еду.
Но, все хорошо, что хорошо кончается. Без сомнения война за завоевание Арабия Фелих достойна отдельного и более длительного повествования, но лично я не был на этой войне, а, договорившись с Силлаем, прямиком отправился в Идумею, в объятия своей дорогой семьи, ждать вестей.
Вскоре стало известно, что из недолгого похода на Арабию Фелих в Иудею вернулся Ирод. Как и следовало ожидать, наш славный царь не думал отсиживаться за спинами своих военачальников, принимая приказ Августа, как личную просьбу, и стараясь сделать все, что от него зависело. Народ встречал государя радостными праздниками. Как донесла молва вместе с царем, точно сын или младший брат, следовал главный министр арабского царства Силлай.
Вскоре после этого Саломея получила приглашение Ирода на устроенный им в честь окончания скоротечной войны, и нового друга царя пир. Взяв с собой самые красивые свои одежды, Саломея вместе с детьми отправилась в Александриум. Я же, как не получивший приглашения, был вынужден сидеть дома, гадая, что там да как.
Они вернулись только через две недели, за это время, послав мне лишь пару записок подтверждающими свое знакомство с Силлаем. Более подробно писала, пользуясь шрифтом «Черных пауков» Береника, так что я был в курсе происходящего. Саломея – прекрасная актриса, если можно так сказать о благородной царевне не оскорбив ее при этом, но, уверен, что и она не устояла против очарования красивого и умного араба, будущего к тому же еще и моложе ее. За знакомством последовало формальное предложение, о котором мы и договорились с Силлаем, после чего очень довольный, что его планы начали вдруг сбываться сами собой, Ирод, обещал подумать.
Любой «тайных дел мастер» немедленно навострил бы ушки, ожидая подвоха, но Ирод верил в судьбу, искренне радуясь, что Саломея и Силлай понравились друг другу, а значит, союз будет счастливым . Теперь был мой черед выходить на арену, и поцеловав Саломею и детей, я отправился к уже заждавшемуся меня Криспину, дабы начать с его помощью баламутить народ. Вообще, Ирод наполовину араб, привык к мысли, что арабской царевной была его мать Кипра, что иудеи часто женились на знатных арабках и наоборот. На этот раз, ему следовало проглотить очень горькую пилюлю, вдруг осознав, что арабы и иудеи исповедуют разные религии, и что благородный Силлай ни по чем не согласится делать обрезание, переходя в новую веру. Что же до Саломеи, то тут, поднятый нашими науськиваниями, еврейский народ встал горой против решения позволить царевне перейти в другую веру. Новое восстание было почище всех хасмонейских вместе взятых. Ни капли не остерегаясь стражи, народ сыпал на улицы, шел во главе с книжниками фарисеями и ессеями, требуя запретить не богоугодный брак.
Насколько я успел изучить евреев, вопрос религии неизменно стоял у них на первом месте, опережая даже такое понятие, как «выгода». Да, иудей мог жениться на иноверке, с тем, чтобы та немедленно приняла его веру. Он стал бы обучать жену всему тому, что та должна была знать, с тем, чтобы правильно воспитывала в дальнейшем их совместных детей, но вышедшая замуж за иноверца иудейка была обречена подчиняться мужу и его религии! И этого царю ни кто не собирался позволять. При этом Саломея писала Ироду гневные письма, умоляя его не подчиняться народной воле, доказав на деле, кто здесь царь и господин. Царь метался между «влюбленной» сестрой и вспыхивающими то тут, то там народными возмущениями.
Неожиданно на нашу сторону встал плохо предсказуемый Ферора, докумекавший, что если Ирод обретет столь сильного и амбициозного родственничка как Силлай, то случись что-нибудь с самим Иродом, министр арабского царства двинет все свои многочисленные войска под стены Иерусалима, требуя посадить царем его.
Под самим Феророй тоже земля горела, так как необдуманно отвергнув дочь Ирода царевну Салампсо, он осуществил свою давнюю мечту – женился на рабыни, в которую был страстно влюблен. После злополучной свадьбы, Ирод явил миру ангельское терпение, официально согласившись с выбором родного брата. Но… Ферора прекрасно понимал, что если Ирод готов терпеть рядом с братом бывшую рабыню, нрав которой трудно назвать кротким, того же невозможно требовать от его детей, особенно хасмонейской крови, если же трон займет Силлай…
В конце концов, Ирод был вынужден принять единственное возможное в этом случае решение, объявив сестре о невозможности ее брака с Силлаем. Разобиженный отказом министр уехал в свое царство, утратившая жениха Саломея явилась теперь к брату, дабы скандалить непосредственно с ним, не прибегая к услугам медлительных гонцов.
Так что, едва избавившись от народного возмущения, царь был вынужден терпеть весьма дурной нрав своей любимой сестренки, которая не желала оставаться в свои тридцать лет незамужней, и нагло обвиняла брата в своем двойном вдовстве. При этом Саломея пошла дальше, чем это было условлено между нами, собственноручно написав Августу и его уважаемой супруге в Рим, откуда вскоре пришло письмо, в котором Август советовал Ироду, как можно скорее подыскать жениха для сестры, прекратив тем самым и дальнейшее накаливание обстановки.
Был созван совет, на котором всплыла кандидатура знатного иудея, жителя Иерусалима, отличившегося как-то перед властью, тем, что, вместе с вашим покорным слугой, отыскал потомка Аарона, впоследствии сделавшегося первосвященником. Как вы должно быть уже догадались, имя его было Алекса II.
Кандидат был явлен во дворец к Ироду, и Саломея тут же сказала свое решительное «нет», снова написав в Рим Ливии, жене Августа. Но, теперь пришло время Ироду уговаривать и упрекать в нежелании выходить замуж, сестру. Меж тем, желая подлить масла в огонь, я распустил слух о том, будто бы Саломея и Силлай состояли в предосудительно-близких отношениях, это было чистейшей выдумкой, но когда царь выложил перед Саломеей это обвинение, ее решимость стоять до конца пошатнулась, и скрепя сердце, она дала согласие на этот брак. Думаю, что решающим на самом деле был ответ Ливии из Рима, в котором та уговаривала Саломею, поступить по воле брата, так как царь лично, причем много лет знал Алекса II, в то время, как Силлай оставался чужаком. К тому же, – продолжала свои разумные доводы Ливия, – этот достойный житель Иерусалима не собирается увозить тебя в дальние дали, и в случае чего, ты сможешь бежать к брату, как это делала и прежде.
И вот мою Саломею в третий раз выдали замуж.
Какое горе, сказал бы любой, но только не «Черный паук» собственноручно придумавший весь этот заговор, с единственной целью заполучить любимую женщину и не менее любимых детей.
Алекса и Саломея сделались мужем и женой, после чего тот благополучно передал ее мне. Обещая, однако, присутствовать вместе с «семьей» на всех официальных праздниках и согласившись в дальнейшем признать своими всех рожденных в этом браке детей. Теоретически единственным препятствием нашему счастью могла стать дочь Костобара Каллея, но к тому времени мы с ней уже успели подружиться. Что же до сына Алекса от первого брака, то опять удача, юноша воспитывался в разумном отдалении от Иерусалима с его интригами, у родственников покойной жены. Я был совершенно счастлив!
Глава 23
С семьей мы вернулись в Идумею, я в качестве наставника мальчиков и управителя. Алекса II наведывался к нам время от времени, дабы создать впечатление, будто бы он проводит время с женой и детьми. В виду его опекунской деятельности, он не мог уехать из Иерусалима, бросив внедренных там агентов. Тем не менее, не было пропущено ни одного официального праздника, на которых Алекса неизменно находился рядом с Саломеей в окружении детей. Это был спокойный и очень обязательный человек, считавший главным делом своей жизни выполнение всех возложенных на себя обязанностей, какими бы сложными, хлопотными и трудоемкими те ни были.
Конечно, мы не могли быть уверенными, что Ирод не подослал к нам своих соглядатаев, так как со дня начала его правления, шпионов в стране сделалось столько, что временами мне казалось, что все так или иначе следят друг за другом. Впрочем, царь не выказывал своего недовольства поведением сестры или попустительством Алекса II, должно быть, смирившись с тем фактом, что счастливая и довольная Саломея многим лучше злобной фурии, в которую она превращалась, едва кто-то вставал у нее на пути.
Правда один раз, явившийся неожиданно и не в урочный час посланец Ирода заставил меня поразмыслить, над превратностью судеб, котором подвергаются все от мала до велика, находящиеся в лучах славы своих царей. В тот день, или точнее раннее утро, еще точнее – время, когда ночь истончается и бледнеет внимая светлой острой полоске на предрассветном небе, когда не поднимается ни одна пастушка, а стражники, борясь с желанием уснуть, ходят вприпрыжку дабы хоть немного согреться, возле хевронского дворца появился царский посланник. Почему он шел всю ночь, не отдыхая и рискуя быть убитым ночными грабителями или бдительной стражей, я не знаю. Возможно как раз выполняя указания Ирода, которому втемяшилось, что сестра должна получить подарок именно с первыми лучами солнца, из-за чего посланник не имел право останавливаться на ночлег. Впрочем, не исключено и то, что, таким образом, он попросту отмерял расстояние от Иерусалима до Хеврона, дабы знать на будущее, сколько времени будет скакать срочный гонец. Последнее, как раз в духе Ирода. Странно другое:
В то утро, стук начальника стражи в дверь разбудил нас с Саломеей забывшихся сном. Я спешно вскочил с постели, и, схватив свои вещи, тихо вышел в соседнюю комнату, в то время, как Саломея кликнула служанок, и облачившись вышла к еле стоящему на ногах гонцу, который тут же выставил перед ней три изумительно-красивых арабских кувшина с медом. Каждый из кувшинов был сделан из золота и разукрашен драгоценными камнями – настоящий царский подарок! Одно плохо – его содержимое – мед с сильным привкусом каких-то египетских благовоний. Вообще-то я люблю мед, но чтобы от моей еды или напитков за милю несло духами?! Саломея тоже не оценила качество тонкого напитка, заметив, что кувшины хороши сами по себе, и украсят полочку в одной из комнат дворца.
Мы велели уложить гонца на удобную постель, дав ему выспаться сутки, и за это время сочинили благодарственное послание Ироду, послав вместе с ним расписанную дивными птицами шкатулку, которая недавно была приобретена в Петре по просьбе Саломеи друзьями Ирода Птолемеем и Гратом, помогавшим Алекса II наладить вдруг пошатнувшуюся торговлю с горным городом. Что же до подозрительного меда, я подумал, было сохранить его для важных гостей, но потом, когда вдруг кто-то из детей возжелал полакомиться царским подарком, сердце мое сжалось от ужаса. И мы с Саломеей не сговариваясь одновременно точно два диких гепарда, защищающие свое потомство, бросились отнимать кувшин.
Боясь быть уличенными в неуважительном отношении к царю и его подаркам, тайно ночью мы вылили странный мед на клумбу под балконом Саломеи, на этом самом месте, значительно позже Ирод посадит финиковую пальму, названную в честь Николая Дамасского. По слухам, точно такое же дерево сам Николай преподнес Августу в Риме.
Ироду было сорок девять, мне сорок два, Саломеи тридцать один, когда моя любимая сочеталась законным браком с Алекса II, и мы смогли вздохнуть спокойно. Теперь я уже почти не отрывался от детей, продолжая наставлять их в традиции «тайных дел мастеров» и готовя к поездке в Рим. И то дело. Антипатру исполнилось четырнадцать – возраст, когда я, правда досрочно, попал на службу к Ироду, и прожди мы дольше, пожалуй, Старый Лис отказался бы брать парня на обучение. По мне, я бы отвез его еще в десятилетнем возрасте в Рим, Саломея же придерживалась извечного материнского заблуждения, согласно которому, дите следует держать подле материнского подола, пока у него не отрастет борода до самого пояса.
Впрочем, Люций Грасса взял моего Антипатра не за красивые глаза, и уж подавно, не за мои заслуги. Сын был зачислен после экзамена, который дался ему не сложнее ячменного зернышка, после той «школы» которую я устроил для него дома.
Об успехах или неуспехах моего первенца сказать больше нечего, так как все, чему обучает Старый Лис, находится в строжайшей тайне. Поэтому перехожу к событиям, коим я был непосредственный свидетель и участник.
Не стану описывать нашей жизни в неинтересных никому кроме нас подробностях, ибо они бесценны для нашей семьи, и меркнут на фоне событий в царстве, в империи, в мире.
Вокруг нас же действительно происходили дивные, а подчас и совершенно невероятные вещи. Например, Ирод, поставив в качестве очередного первосвященника своего тестя благородного Симона, отнюдь не собирался оставлять того вплоть до кончины последнего, а сместил спустя несколько лет, поставив одного из его братьев. Никто из прежних царей не выказывал такого неуважения особе первосвященника, и почитавшей его паствы. Но и это не самое интересное и странное. Потерявший место, Симон равно как и все члены его семьи продолжали получать все привилегии и почисти, так, будто бы он продолжал носить священные одежды!
Но и это не самое необыкновенное. Спустя буквально год, Ирод уволил и этого первосвященника, взяв на его место следующего. И снова странность – отстраненный от должности так же как и Симон не потерял ничего из тех привилегий, которые прежде давались только первосвященнику.
С тех пор Ирод по собственному усмотрению смещал и ставил первосвященников, так, словно они были его солдатами или государственными служащими. Это было удивительно, и вызывало народное недовольство. Но тут же на защиту новой политики Ирода встали смещенные первосвященники и их многочисленные семьи, которых Ирод силой своего ума и щедрости сделал чем-то вроде новой иудейской элиты. И которые, по понятным причинам, не желали теперь терять своего выгодного положения. А, следовательно, поддерживали нововведения царя.
Я все реже видел Ирода, а он не спешил вызывать меня к себе, довольствуясь обществом Николая Дамасского. Тем не менее, он пригласил меня перед объявлением своего решения о строительстве Кейсарии Приморской, дабы я мог самолично узреть чертежи будущего города-крепости, и самое главное, посмотреть на крошечные игрушечные домики, башенки, бассейны и лесенки, которые были расставлены в одном из залов дворца. Я решил, что все это спроворил придворный мастер, обычно изготавливающий царским детям игрушечное оружие, шахматы или иные безделки, и очень удивился, выяснив, что все это дело рук самого царя. К слову, насколько я осведомлен, своим детям, он ни разу не вырезал никаких игрушек.
Благодаря этим предметам, – он показал в сторону расставленных на узорчатом полу крошечных строений, мы можем увидеть всю Кейсарию, как если бы смотрели на нее с высокой горы, – пояснил он, лихорадочно кусая губы. – Благодаря этим домикам, мы можем заметить разницу в размере предметов, и получить некоторое представление о том, как все будет.
Я кивнул, удивляясь мелким деталям строений. Было совершенно ясно, что Ирод прорезал именно то количество окон, вырезал именно столько ступеней, сколько их должно было быть в реальных зданиях. Это было необыкновенно и одновременно с тем… мурашки по коже. Вдруг подумалось, что евреи не случайно запрещают изображение живых существ. Потому что, если бы Ирод вырезал не только дома и лавки, не только крепостную стену, храм и театр, а еще и живущих там людей, и потом вдруг случайно наступил на них!..
– Одно я не предусмотрел, на самом деле почва должна быть более рельефной… – он обвел глазами воздвигнутые на полу строения, громогласно потребовав глины и песка.
Поняв, что Ирод собирается сделать, я невольно вздохнул, приготовившись ждать, когда он начнет воздвигать горы.
– А, ладно… – Ирод почесал затылок, отерев об одежду руки, – воды мне, живо!
Расторопный раб опрометью выскочил из зала, и тут же вернулся с тазиком, в котором стоял кувшин. Оба предмета явно были подготовлены заранее, и ждали своего часа.
– В общем, ладно. Хотел доходчиво все показать, да сам же и опростоволосился. – Царь изловчился и извлек из крошечного города круглую башню и повертев ее в руках, направился в сторону купален. Заинтригованный я следовал за ним. – Вот что я думал, у нас в Иудее нет ни одного путного порта, хуже того, ни одной безопасной, пригодной для швартовки крупных судов гавани. А это значит, что всякий раз, когда нам нужно принять богатого купца на большом корабле, или самим отправиться, ну, скажем, в Египет, приходится бить челом соседям. Отсюда расходы: плата за пользование портом, доставка товаров наземным путем, охрана разумеется. Куда без охраны. В результате, мы же и в накладе.
И тут я вспоминая про Стратонову башню, – Ирод водрузил на край бассейна свою игрушку, и сам улегся рядом прямо на пол. – Тебе ведь это местечко, вроде как знакомо.
Я неопределенно пожал плечами. Мол, вроде да, а может быть, и нет.
– В общем, знаешь, не знаешь, поверь на слово. Есть башня вроде этой. А вокруг нее городишко притулился. Выход к морю с выгодной для нас северной стороны, чтобы ветра не мешали. – он сделав из руки лодочку, показал, как та достигает берега с башней, – В общем. – Ирод хотел, было подняться, но передумал, и я был принужден опуститься рядом с ним, – решил я сделать из этого местечка самый лучший порт, какой когда-либо был построен на земле. Ближе всего к Стратоновой башне наша Себастия, так что из новой столицы у нас будет прямой выход к морю! Как? Затраты окупятся с лихвой. Я к черту снесу весь старый город и на его месте построю новый из белого камня с пышными дворцами, которые будут видны с моря.
– Местность там дикая, камень на камне, и гавань… – я махнул рукой… – какая там гавань?
– Что же, мы уберем все ненужные камни, дабы они не мешали застройке. Я уже послал людей измерить пространство, которое пойдет под гавань. Очень скоро мы сделаем такое, чего, быть может, не делал никто до нас. Я прикажу вытесать камни пятьдесят футов длиной, девять высотой и десять шириной. Все они лягут на дно, составляя фундамент. Сверху же мы поставим надводную часть шириной в двести футов, с тем, чтобы на сто футов она была, как бы выдвинута в море. Я назвал ее волноломом. Другая же часть в сто футов будет служить основанием для каменной стены, которая будет окружать саму гавань. А на стену мы поставим башни. Высокие и красивые башни, ну ты помнишь, как я это сделал там, – Ирод махнул рукой в сторону комнаты, из которой мы вышли.
И еще одно, император Август очень любит своего пасынка Нерона Клавдия Друза, младшего сына его третьей жены Ливии от ее первого мужа. Мальчишка родился спустя всего три месяца после ее свадьбы с Октавианом, но он успел привязаться к нему, как к своему собственному. Так вот, в честь этого маленького сорванца я намерен назвать одну из башен Друза. Быть может император, прослышав о том, пожелает поглядеть на Себастию лично, и приедет в гости! – В восторге от собственной сообразительности, Ирод звонко шлепнул себя по коленкам. Его лицо раскраснелось, глаза светились юношеским задором.
Мы посидели еще какое-то время сначала возле бассейна, затем перебрались в зал с крошечным городом, где он показывал мне чертежи помещений под прибывший груз, рисунки статуй. Четким движением стилуса были прочерчены ровные удобные улицы все они шли от гавани, и располагались на равном расстоянии друг от друга, отчего создавался четкий и красивый рисунок. Амфитеатр, театр, рынок, место для проведения игр и состязаний, которые должны были проходить раз в пять лет и носить имя Цезаря. Ему до всего было дело, и даже призы… еще не построив, да что там, не заложив первого камня гавани, Ирод уже знал, какие именно призы будут вручаться на состязаниях!
В своей невероятной щедрости, он отдал приказ восстановить разрушенный во время последней войны старинный город Анфедон, переименовав его в Агриппиаду, по имени своего друга Агриппы. Имя Агриппы украсило так же новые построенные Иродом ворота в Иерусалиме, мимо которых часто проезжал царь, любуясь своей придумкой.
Это был 732 по римскому календарю и 5739 по еврейскому. Ироду шел пятьдесят второй год – он был в зените своей славы и полном расцвете сил.
