Глава 9
Сергей

Он проснулся в сумерках первого дня наступившего Нового года с чувством холода в душе. Сергей недовольно поморщился и резко вскочил с кровати, вспоминая, что обещал приехать к Неле и побеседовать с ней. Разумеется, видеть Нелю, а тем более говорить с ней о том, что между ними все кончено, он не хотел. Впрочем, днем раньше Сергей бы не счел это разумным. Неля по всем параметрам подходила на роль жены. Красивая, холеная, воспитанная, с ней нестыдно выйти в люди или принять гостей. Этого оказалось недостаточно.

Да, он же собирался с Нелей вылететь в Лондон, где его ждал Джонатан! Будущий партнер по бизнесу пригласил их в гости в медовый месяц, собираясь наладить более тесный контакт. Что ж, медовый месяц откладывается, а к Джонатану Сергей съездит один.

Он прошел в ванную комнату, где долго плескался и брился, едва не пропустив важный телефонный звонок. Звонила Тамара. Она сообщила ему номер телефона Снегурочки Маши, смеясь над его внезапным интересом, и передала привет от Олеси, которой эта Снегурочка тоже очень понравилась. Сергей искренне поблагодарил Тамару, пообещал заехать на следующий день и посмотреть, как они устроились.

Радостно потирая руки, он достал из шкафа приготовленный для празднования с Нелей в новогоднюю ночь костюм и вынул из кармана пиджака бархатную коробочку. Кольцо было неприлично дорогим, роскошным и стильным – огромный бриллиант и тонкий ободок белого золота. Сергей выбрал его по своему вкусу и надеялся, что Неля это оценит. И ее истерика по поводу их расставания будет менее разрушительной и театральной.

Сергей положил коробочку на стол в гостиной, куда переместился, застегивая запонки на рубашке. Внезапно раздался звон домофона. В просторном холле его холостяцкой квартиры домофон чувствовал себя, по меньшей мере, солидным устройством и отрывался по полной программе. Сергей никого не ждал и никого не хотел видеть. Собственно, если бы вдруг случилось чудо и Снегурочка Маша решила заглянуть к нему на огонек, он бы обрадовался. Но глупо верить в чудеса.

Предчувствие его не обмануло: на пороге стояла Неля и какая-то женщина неопределенного возраста из тех, кому за тридцать, а дальше гадай до семи десятков, настолько они умело скрывают свои года. Неля чмокнула удивленного Сергея в щеку и проскользнула в квартиру. Дама чинно прошла следом.

– Знакомься, Серж, это Зарина Славская! Зарина, это Сергей Столяров. Ты можешь подождать в гостиной, пока мы поговорим у Сержа в кабинете.

Неля чувствовал себя в его квартире будущей хозяйкой. Сергею это не понравилось, но он промолчал. Зарина, качнув худыми бедрами, процокала на каблуках туда, куда ей указала Неля.

– Привет, милый! – Неля подхватила его под руку и повела в кабинет.

– Кто это? Почему ты пришла? Я сам к тебе собирался, – мрачно проговорил Сергей.

– Она – мой тебе подарок! – рассмеялась Неля. – Вот видишь, какая я интересная девушка, сумела тебя заинтриговать.

– Слушай, давай сегодня обойдемся без лишних свидетелей?

– Свидетелей чего? Нашей помолвки?

– Неля, я хочу с тобой поговорить как раз о том, что ее не будет, – начал Сергей, усаживая Нелю в большое кожаное кресло, доставшееся ему от деда-математика, открывшего перспективную теорию беспредела бесконечности. Сергею показалось, что сегодня он покончит со своим бесконечным беспределом.

– Не будет ее, не будет, она скоро уйдет, – пообещала Неля.

– Ты не поняла, Неля…

– Раньше ты называл меня «золотко»! – Она прищурилась.

– Золотко, золотце, – вздохнул Сергей, собираясь с силами. Свидетельница их разрыва не давала ему покоя. – Помолвки не будет. Нашей помолвки.

– Ты же купил мне кольцо!

– Неля…

– Золотце!

– Золотце… Черт! Неля! Я тебя не люблю!

– Ха! Насмешил! Удивлена и обескуражена. – Неля закинула ногу на ногу. – Могу ответить тебе тем же, но это не значит, что мы не подходим друг другу. Из нас получится великолепная, идеальная пара.

– Неля, ты меня не слышишь. Я говорю, что не люблю тебя и никогда не любил. Это была ошибка.

– Ошибка была бы в тебя влюбиться! На это может решиться только полная дура! Ты такой крутой мачо, что безжалостно растаптываешь женские сердца!

– Неля, если ты меня не любишь, то твоему сердцу ничего не угрожает.

– Зато мне угрожает потеря целого состояния! – Неля запнулась и добавила: – Целого состояния нервов!

– Золотце, давай прекратим этот цирк.

– Ты что, увлекся другой? Ну, так переспи с ней и успокойся. Это же не значит, что из-за каждой юбки ты должен откладывать нашу свадьбу. Я тебя заранее прощаю, дорогой.

– Неля, – нахмурился Сергей, – откуда в тебе столько цинизма?

– И здорового эгоизма во мне тоже хватает. Мы с тобой идеальная пара. Ты ведь такой же, Серж, разве не так? С чего вдруг ты вспомнил о любви? Ты собирался на мне жениться не из-за этого романтического идиотизма, а потому что моя мама введет тебя в тусовку европейских научных светил! И я могу затмить их своим блеском. Кстати, надеюсь, ты собираешься подарить мне бриллиант?

– Неля! – раздался голос из гостиной. – Прошу прощения, но у меня мало времени.

– Зачем ты ее сюда притащила? – поморщился Сергей.

– Это мой подарок!

– Ты хочешь собрать для меня гарем? Она не в моем вкусе!

– Естественно, тебе же теперь больше нравятся отмороженные девицы!

– Неля!

– Пойдем. – Она повернулась и двинулась в гостиную.

Сергей решил, что покончить хотя бы с одной надоедливой теткой станет половиной победы. Пусть катится ко всем чертям, а он будет дальше разбираться с бывшей пассией.

– Серж! – Неля остановилась перед незнакомкой и торжественно объявила: – Отныне это твой терапевтический диетолог, Зарина. – И показала на сидящую за журнальным столом, заваленным компьютерной литературой, даму.

– Кто? – изумился он, медленно опускаясь на диван.

– Терапевтический диетолог, господин Столяров. – Зарина достала из пачки сигарету и закурила. – Это современное веяние. Оно позволяет…

– К черту! – взревел Сергей. – Мне не нужен диетолог!

– Вы ошибаетесь, – не обращая внимания на его отпор, сладко продолжила Зарина. Видимо, привыкла, что поначалу все сопротивляются. – Следить за тем, какие продукты вы употребляете в пищу, очень важная задача. К примеру, где вы покупаете икру?

– В магазине, – пробурчал Сергей.

– А знаете ли вы, господин Столяров, – Зарина затянулась, сделав паузу, после чего выдохнула облако дыма, окутавшее Сергея, – что покупать икру нужно только в тех магазинах, которые предоставляют стресс-тест?

– Меня это мало интересует, – признался он, мучительно соображая, как бы интеллигентно выставить эту пепельницу вон. – В моем доме не курят!

– Извините, – произнесла Зарина, нисколько не смутившись, и отдала окурок Неле.

Та кинулась с ним в кухню.

– Стресс-тест – это определение икры на высокое качество. Он проводится так: в магазине вам выдают серебряный шарик на серебряной подвеске. Вы должны сами опустить его в стеклянную емкость с икрой. И шарик, если продукт высококачественный, через небольшой промежуток времени должен опуститься на дно!

– А если он не тонет? – заинтересовалась прибежавшая обратно Неля.

– Икру покупать нельзя.

– Вот видишь, Серж! Какое важное наблюдение! Я этого не знала, но подозревала, что что-то подобное должно быть. Зарина – кладезь житейских премудростей. И ее услуги стоят совсем ничего, тебе она обойдется в сущие пустяки. Или почти пустяки. В любом случае ее знания дороже денег.

– Вот пусть кто-то другой их и покупает, – заявил Сергей и встал.

– Вы передумаете, – усмехнулась Зарина. – Я оставлю вам номер своего телефона. Звоните, когда будете покупать икру!

– У меня на нее аллергия, – заявил Сергей и вернулся к себе в кабинет.

Неля пошла провожать недовольную разговором Зарину Славскую, а он сел за стол, взял телефонную трубку и сделал то, что хотел сделать сразу, как только позвонила Тамара.

– Добрый вечер, – произнес он.

– Добрый вечер, – ответила какая-то женщина с грубоватым голосом.

– С Новым годом! – Сергей решил начать с поздравления, вдруг это Машина родственница? Близкая родственница.

– И вас с Новым счастьем!

– Вы мама Маши?

– Нет, я не мама, – заявила та и добавила резко: – Да и Маши здесь нет.

– А не подскажете, где она?

– Маша собирается на прогулку со своим женихом, – радостно сообщила вредная особа.

– С женихом? – озадачился Сергей. – С каким женихом?

– С тем самым, с которым улетает на днях в Мурманск на постоянное место жительства!

– Улетает?

– Очки носите?

– Нет. – Зачем ей это знать? Предубеждение против очкариков?

– Значит, слышите плохо, – усмехнулась женщина. – Для глухих повторяю: замуж она выходит!

– Благодарю! – сухо бросил Сергей и повесил трубку. – Стерва!

Значит, Снегурочка живет не одна, а с какой-то вредной теткой, радующейся тому, что молодожены скоро отчалят на Крайний Север. У Снегурочки есть жених! Гром среди ясного неба! А чего он ожидал? Она обаятельная девушка, привыкшая к вниманию со стороны мужского пола, вот одного из них и выбрала. Но почему не его? Сергей видел, какими глазами она на него смотрела, чувствовал, что ей нравятся его поцелуи. Да он был уверен, что она в него влюбилась так же опрометчиво, как он сам влюбился в нее. Вроде это называется с первого взгляда.

Неля! Снегурочка приревновала его к бывшей невесте. Но он сто раз повторил ей, что Неля бывшая. Разумеется, некрасиво получилось, что бывшей Неля стала очень быстро. Но кто же знал, что Сергей неожиданно встретит свою любовь? А если бы этого не произошло? Он бы женился без любви на Неле. Все просто. Но произошло ведь!

А Снегурочка! Тоже хороша. Целовалась с ним, намереваясь на следующий день слинять в какой-то Мурманск с другим мужчиной! Вертихвостка. Нет, она хорошая. Просто попала под его неотразимое обаяние. Черт! Но тогда он должен продолжить попытку.

– Серж! Дорогой! Ты так щедр!

В кабинет влетела Неля, о существовании которой он чуть не забыл. Она держала в руках бархатную коробочку и разглядывала кольцо с бриллиантом. О кольце он тоже забыл.

– Это самое лучше, что мне подарили за всю жизнь. Я даже готова забыть про модного терапевтического диетолога!

– Я рад, – сказал Серж, отворачиваясь от ее приторного поцелуя.

– Ты еще дуешься? – ворковала Неля. – Но я думала, что тебе будет приятно, чтобы кто-то следил за твоим здоровьем. Хорошо, не будем об этом! Ах, какое колечко, когда же ты меня окольцуешь? Давай наметим точную дату.

– Неля…

Она надела кольцо на палец и закружилась по кабинету, подставляя руку к электрическому освещению.

– Блеск! Шик! Красота! – восхищалась Неля.

– Где-то я уже это слышал, – поморщился Сергей, – в какой-то старой комедии. Впрочем, нам пора прекращать и свой фарс. Неля, я на тебе не женюсь.

– Лучше я съем перед загсом свой паспорт, – пропела она, все еще кружась.

– Бред! Просто бред. У тебя есть гордость? Я тебя отвергаю, плюнь на меня и забудь.

– Чмоки-чмоки, дорогой! Перемелешься, мукой будешь.

Сергей сложил руки за спиной, встал из-за стола и подошел к Неле, чтобы наорать на нее. Нет, он никогда раньше не позволял себе ничего подобного. Но сегодня позволил себе не сдержаться. Но вместо его грозного рыка раздался телефонный звонок. Сергей опрометью кинулся к телефону, предполагая, что это звонит Маша. Должна же была вредная тетка ей передать, что он звонил. Черт! А ведь он даже не успел представиться!

– Джонатан, дружище, здравствуй!

Это позвонил английский друг и будущий партнер, чтобы поздравить Сергея с наступившим Новым годом и пожелать ему всяческих благ.

– Джонатан? – мгновенно заинтересовалась Неля. – Лондон? О, как занятно.

Сергей поговорил с ним, объяснив, что в ближайшее время им увидеться не доведется, если только Джонатан сам не прилетит в Москву. Тот согласился, чем обрадовал Сергея. И Нелю, когда она узнала, что англичанин холостяк. Она это сделала достаточно тонко – предложила приятелям подружиться семьями.

– Он холостой, – процедил Сергей.

– Это в корне меняет дело, – прищурилась Неля, спрятав руку с кольцом за спину.

И пока Сергей разговаривал с Джонатаном, прикидывала, как бы не упустить двух зайцев сразу.

– Итак, продолжим, – произнес Сергей, положив трубку. – Я на тебе не женюсь, но ребенка обеспечу. За его и свое будущее можешь не волноваться.

– Спасибо, дорогой, – улыбнулась Неля. – Но я бы хотела оставить у себя кольцо.

– Разумеется! Я купил его тебе, – облегченно вздохнул Сергей, не веря тому, что все так скоро разрешилось.

– И еще: я хочу, чтобы ты познакомил меня со своим Джонатаном!

– Вон оно что, – протянул Сергей, усмехаясь.

– А что прикажешь делать? Оставаться соломенной вдовой?

– Это как?

– Сама не знаю! Но очень на меня похоже.

– Я всегда знал, Неля, что ты разумная девушка.

– А ты потерял голову!

– Да, Неля, я ее потерял. Прости меня за это.

– Об этом мы поговорим позднее. – Неля протянула руку с кольцом. – Ему не хватает пары.

– Из тебя бы вышла хорошая торговка на базаре.

Его уже ничего не могло вывести из состояния предвкушения чуда с милым женским именем Маша. Он заранее был согласен на все условия, лишь бы Неля отпустила и не мучила ни его, ни себя. Оставался только ребенок, за его судьбу Сергей волновался, вспоминая Олеську, но переступить ради будущего ребенка через себя и свою любовь не мог. В любом случае, выйдет Неля замуж за кого-то другого или нет, он обеспечит их будущее и станет видеться с сыном или дочерью.

– Про ребенка, – внезапно сказала Неля. – Ты знаешь, Серж, я не уверена. Могла и ошибиться.

– Что?

– Ничего! Говорю тебе, не знаю. Возможно, беременна, а возможно, и нет! Я беременна, это временно…

– Прекрати петь! Ответь серьезно: ребенок будет?

Неля пожала плечами, ей нравилось его изводить. Разумеется, придется отпустить его на все четыре стороны. Но такой трофей не выпускают просто так из рук, она выжмет из него все, что выжмется. А затем выбросит под ноги той простушке, что рядилась Снегурочкой. Пусть забирает! У Нели будет Джонатан. Мама права: пора выходить на европейский уровень. А она зациклилась на Сергее. У нее словно сегодня глаза открылись, когда этот Джонатан позвонил! Имя какое величественное, а голос, уже по этим двум признакам такая женщина, как Неля, может сразу составить портрет будущего героя своего романа. Он богат, звонки с континента на континент нынче дороги, привлекателен, даже если нет, наплевать, умен, Столяров с дураками не связывается, и покладист, сразу согласился приехать в Москву. Такой мужчина ей очень подходит, вероятно, даже гораздо больше, чем Столяров.

– Я подумаю над этим, – заявила Неля, вернулась в гостиную, подхватила свою сумочку и вышла, сверкая на ходу драгоценным кольцом победы или поражения. Она еще не решила, чего именно. Но надеялась на лучшее.

После ее ухода Сергей опустился в кресло и налил себе виски. Но пить не стал. Внезапно он подумал, что теперь с чистой совестью может встретиться со Снегурочкой и объяснить ей, что невесты у него больше нет. Место вакантно и ждет только ее. И для этого совсем не обязательно покидать родной город. Он усмехнулся, отодвинул стакан и решил съездить к ней.

Только вначале предстояло по номеру телефона узнать адрес. Но это разве проблема для компьютерщика?

Город отоспался после бурной новогодней ночи и стал заполнять свои сверкающие иллюминацией улицы радостными криками, фейерверками и неспешно прогуливающимися прохожими. Редкие автомобили нисколько не портили слабыми выхлопными газами крепкий морозный воздух, дышать стало гораздо легче. Впрочем, Сергей чувствовал легкость из-за того, что сумел договориться с бывшей невестой без серьезных для него последствий. Он вел автомобиль по нужному адресу в надежде на чудо.

Сергей решил, что разговор с незнакомкой по домашнему телефону Снегурочки был какой-то нелепой ошибкой. Уверял себя, что как только появится на пороге, Маша кинется в его объятия без слов и объяснений, и они будут счастливы. Он едва не упустил счастье! Настолько заработался, что перестал прислушиваться к своему сердцу. А ведь оно отдавало ледяным холодом при каждом поцелуе с Нелей. Сергей полагал, что так и должно быть. Не каждому, далеко не каждому, повезет влюбиться раз и навсегда. И некогда ему было кидаться в романтический омут с головой. Бизнес требовал полной отдачи. Что теперь изменилось? Все! Никаких отговорок, никаких оправданий делами. Сергей понял, что значит полюбить, и мечтал наслаждаться каждым мгновением.

Он остановил машину в том месте, где указал навигатор, вышел и огляделся. Бедняжка, где она живет! Несомненно, его девушка заслуживает лучшей доли. Он подарит ей квартиру. Нет, возьмет жить к себе. Кстати, о подарках! Он приехал с пустыми руками.

Сергей вернулся к машине. Он решил заехать в ближайший магазин и выбрать для Маши нечто особенное. Разумеется, хороший подарок он сделает позже, это будет неприличное по стоимости кольцо, огромный букет орхидей или что-то в этом роде. Сегодня же будет просто сувенир.

Он мчался по улицам, разглядывая витрины магазинов в поисках присутствия продавцов. Первого января почти никто не работал. Внезапно перед его глазами промелькнула белая шубка, за нее цеплялся здоровенный детина. Сергей поморщился. Снегурочка не могла забыть его и променять на другого. Слишком чиста и не умеет врать. Она говорила, что собирается отмечать наступление Нового года с соседями, а не с пресловутым женихом. К тому же от него не укрылось то обстоятельство, что она влюбилась в него с первого взгляда. Он себе льстит? Вероятно. Ладно, со второго. Да, она влюбилась в него со второго взгляда.

Поблизости работал круглосуточный супермаркет. Сергей припарковал машину и зашел в его пустынные залы. Набрать ей деликатесов, чтобы отъелась? Купить приличного шампанского, а то пьет всякую гадость? Черт! Почему здесь нет ювелирного отдела? Все гораздо проще, когда в супермаркете торгуют золотыми безделушками. На них падки все девушки.

Все ли? Сергей остановился перед корзиной с мягкими игрушками. Из большой кучи-малы торчали симпатичные гномы, бегемоты, драконы, монстры и иные неведомые ему зверюшки. Надпись отдела гласила: «Сопутствующие товары» – этот магазинный рай для мальчишек и девчонок. Вначале он вспомнил об Олеське, а затем перевел взгляд на стеллаж, перед которым стояла корзина с игрушками. На самой верхней полке сидел большой белый медведь с грустной мордой: «Купите меня, а то я здесь умру от тоски». Сергей невольно улыбнулся. Снегурочке наплевать на брильянты, внезапно подумал он. А вот этот грустный медведь ей наверняка понравится! Почему? Потому что понравился ему? Он научится рядом с ней не быть эгоистом.

– Вам помочь? – Рядом с Сергеем возникла девушка-консультант.

– Упакуйте этого медведя, – пояснил он и достал из кармана бумажник.

– Вы его не купите, – улыбнулась она, оглядывая дорогого во всех смыслах покупателя. – У него нос оторван.

– Что? Нос? – удивился Сергей.

– Видите, на морде не хватает черной пипки? Нос отвалился и затерялся, – охотно пояснила девушка. – Так бы его давно забрали.

У Сергея больше не было никаких сомнений, что это его медведь. То есть эта огромная мягкая игрушка для его Снегурочки!

– Цена есть? – нахмурился он.

– Есть, касса пробьет. Но я вас предупредила! Для того, чтобы завтра не пришли те, кому вы решили его подарить, за носом. И не остались с носом. – Она усмехнулась.

– Та, кому я подарю этого бедолагу, возвращать его не станет!

– Ирочка, – девушка пошла к кассе, – Мишку-инвалида забирают, пробей, пожалуйста.

Он купил своей девушке медведя-инвалида! Подумать только, какой странный выбор, раньше вообще немыслимый. Сергей, улыбаясь, нес мохнатую покупку к машине. Он усадил медведя на заднее сиденье и двинулся к дому Снегурочки, изредка поглядывая назад, как там дела у косолапого безносого пассажира. Судя по всему, тот был доволен, морда выражала надежду и радость.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Сергей и остановил автомобиль.

Но он поторопился! Все было плохо, очень плохо.

Он не поверил своим глазам, но поверить пришлось. Машина остановилась в двух шагах от целующейся парочки. Белая шубка и здоровенный детина. Его Снегурочка целовалась с другим! Ха! Не его, в том-то и дело. Сергей со злостью выругался и сильно хлопнул дверцей автомобиля, завел двигатель и рванул прочь. В метрах пятидесяти остановился и посмотрел внимательнее. Никаких сомнений: парочка страстно целовалась под фонарем, позволяя ему в деталях рассмотреть, как два человека трепетно прижимаются друг к другу.

Громко зарычав, как раненый медведь, он помчался дальше.

Автомобиль остановился возле дома Тамары, где он встретил свою Снегурочку.

Сергей поднялся по лестнице и позвонил в квартиру Тамары. Он надеялся, что там все еще находится Борис, помнил, что оставалась водка. Сергей решил напиться и забыться.

Квартира ответила красноречивым молчанием. Пришлось беспокоить соседей.

– Снова вы?! – возмутилась Даша.

– Где Спицын? – хмуро поинтересовался Сергей.

– Сейчас придет. Обещал, во всяком случае.

Даша прошла в комнату, не сомневаясь, что босс жениха завалится за ней следом. Беспардонный тип, нужно заметить. Но в глубине души она сознавала свою вину. По виду Сергея было ясно, что он очень расстроен. Наверное, узнал, что Нели ждет от него ребенка. Мужики переживают эту новость мучительно.

– Водка есть? – мрачно спросил Сергей, заходя в кухню.

– Виски! – гордо ответила Даша, но затем спохватилась.

Шеф Спицына, этот несчастный обманутый жених, хочет напиться, так зачем на него тратить приличную выпивку?

– Есть и водка. – Даша выставила на стол бутылку.

В дверь позвонили.

– Спицын? – поинтересовался Сергей, откупоривая бутылку.

– Кто же еще? – нервно повела плечиком Дарья, словно ее уличили в запасных вариантах.

Она прошла в коридор и открыла дверь.

– Когда это кончится. Опять приперся со своими проблемами.

– Зашипела, – вздохнул Сергей, понимая, что нагло пользуется гостеприимством. Но желание напиться и забыться требовало немедленного претворения в жизнь.

– Добрый вечер, – произнес Спицын, заходя в кухню с букетом роз. – Босс, что-то случилось?

– Да, – мрачно ответил Сергей.

Спицын сел, Даша занялась цветами, это немного подняло ее настроение.

– Наливай, – скомандовал Сергей подчиненному.

Спицын вздохнул и полез за закусками в холодильник.

– Все, больше не могу! – вздохнула Даша, когда Сергей опорожнил половину бутылки.

Спицын, молодец, пить категорически отказался, а Даше пришлось за компанию пригубить.

– Почему не пьешь? – удивился Сергей. – Бутылка на двоих – это раз плюнуть.

– Не могу больше хранить тайны, я не банковская ячейка! – воскликнула раскрасневшаяся Даша.

– Об этом поподробнее, – усмехнулся Сергей.

– Дашенька, иди и приляг, – посоветовал Спицын, наливая Сергею.

– Пусть лучше он уйдет, – попросила она. – Слушай, шеф!

– Можно просто Сергей.

– Слушай, Серега, не переживай по пустякам. Нет у тебя никакого ребенка! Это я твоей мымре подсказала, как надо соврать, чтобы удержать тебя. Чес слово, не со зла. Мне ее по-женски было жаль.

– Дарья! – крикнул Спицын. – Как ты могла?

– Да, как-то так получилось, а вообще-то, я кристально честная девушка с чистыми намерениями выйти замуж за приличного Спицына.

– Спицын приличный, – кивнул захмелевший Сергей. – И прилично зарабатывает.

– Что вы говорите? – покачал головой тот.

– Я тебе с Нового года удваиваю ставку оклада, – пообещал Сергей. – Это компенсирует моральные издержки?

– Плюс премия… Компенсирует? – обратился Спицын к Дарье.

– Пока да, – обрадовалась она. – А что надо для того, чтобы увеличить в три раза?

– Я тогда останусь здесь надолго, – припугнул Сергей.

– Вдвое в самый раз, – сразу согласилась Даша.

– Шеф, – мягко произнес Спицын, когда бутылка опустела. – Хватит, пожалуй.

– Ты прав, – сказал Сергей, поднимаясь из-за стола. – Я поеду. Спасибо, ребята, что приютили, подобрали…

– Обобрали, – хихикнула Даша. – Ой, я хотела сказать, обогрели!

– И за это, – пробурчал он, шагая к двери, пошатываясь.

– Нет, никуда вы не поедете! – заявил Спицын.

– Правильно, – поддержала его Даша, – я тоже подумала, пусть остается надолго! Деньги лишними не бывают.

– Я вас отвезу, – нахмурился Спицын.

– Ты мой герой, – пламенно заверила его Дарья. – Бес… бес… ребреник.

– Даша, закрой за нами дверь и ложись отдыхать, – приказал ей Спицын, подхватывая Сергея под локоть.

– Я сам, – возмутился тот и тяжело вздохнул.

– Твоя стерва не беременна! Это я придумала! – выкрикнула им вслед Даша, очищая свою совесть. Ох, если бы ее так легко можно было очистить всю одной фразой.

Сергей чувствовал себя нормально, но место за рулем уступил Спицыну. Улицы города заполнили доблестные, но жестокосердные сотрудники госавтоинспекции, спорить с ними не хотелось, а совать в «лапу» он считал ниже собственного достоинства.

– Кстати, о лапах, – прищурился Сергей. – Спицын, в дружбу, а не в службу, сделай крюк.

– Куда едем? – поинтересовался тот.

– В одно замечательное место. Нужно отнести сувенир.

– Сувенир-то не забыли?

– На заднем сиденье.

– Сувенирище, – одобрительно улыбнулся Спицын и поехал туда, куда показал ему шеф.

Сергей не стал выходить из салона, Спицын сам поднялся с медведем к нужной двери, усадил игрушку и нажал на кнопку звонка. После чего спустился вниз по лестнице.

– Передал? – поинтересовался Сергей, когда он вернулся.

– Дверь, во всяком случае, открылась, я внизу слышал, – доложил подчиненный.

– Вот и отлично.

– А почему тайком дарите медведя?

– Про моих незаконнорожденных детей твоя пассия придумывает. Этот медведь для одной милой Снегурочки, которая на днях улетает в славный город Мурманск. Не хочу, чтобы она знала, от кого. Или хочу. Я еще не решил. Но удерживать ее не собираюсь.

– Все настолько плохо? – вздохнул Спицын.

– Да. Но хорошо, что я не женюсь!

– Очень некрасиво получилось, зря Даша про беременность выдумала, она больше не будет, я за ней прослежу.

– Следи, парень, следи. За твоей Дашкой глаз да глаз нужен. Она без твердой руки пропадет. Но молодец, что призналась. Хотя не это решило исход дела.

– А что?

– Не будь любопытным, Спицын, веди автомобиль.

– Да мы почти приехали.

Сергей был благодарен Спицыну, что тот завез медведя Маше. Каким идиотом он бы выглядел, если бы она застукала его с этим презентом перед своей дверью. А так он ничем не рисковал. Но очень хотел, чтобы Мишка прописался в ее квартире. Почему-то Сергей понял сразу, что этому бедолаге поможет только Маша. И ему поможет она! Да, он такой же ущербный, как медведь. Сидел сверху, казалось, надо всеми и снисходительно поглядывал на мир, не зная, какой тот на самом деле. И сердце свое он потерял, как мишка нос. Вернее, оно было, но Сергею до него дела не было. Эх, Снегурочка, теперь сердце есть, но оно болит. Короче, в игрушке он увидел себя.

Маша и Медведь. Это про них со Снегурочкой. Но ведь какая сказка могла сложиться, не заведи Снегурочка жениха. Их у нее пруд пруди! А у него никого нет. И не будет. Ну их, этих женщин.

– Машенька, как красиво звучит, повторял бы и повторял…

– Что? Какая Машенька? – Спицын суетился возле его двери.

– Да не пьян я, – вырвал у него из рук ключи Сергей. – Задумался.

– Ладно, тогда я с вами сидеть не стану. Меня Даша ждет.

– Иди, дружище, иди. Лети на крыльях любви, как там у вас говорится, – с сарказмом произнес Сергей.

– А знаете что? – Спицын спустился на один лестничный пролет и обернулся к Сергею. – Зря вы так.

– Как?

– Я думал, вы победитель по натуре.

– Насильно никому навязываться не желаю.

– А вдруг все не так, как вы поняли?

– Лети, Спицын, лети! Дарья тебя ждет.

Сергей не стал объяснять ему, что не понять очевидного мог лишь откровенный тупица. Она целовалась! С другим! И не по-дружески.

Сонная Маша открыла дверь, чтобы в очередной раз сказать Василию, что у них ничего не получится. Рискнула открыть, держа дверь на цепочке. Но на лестничной клетке никого не было, а к ее ногам привалилось что-то мягкое и пушистое.

– Ты кто? – изумилась Маша, не ожидая никаких подарков. Она никогда подарков-то и не ждала. – Надо же, – произнесла Маша, открывая дверь шире и беря на руки белого пушистого медведя. – Какой ты красивый! И холодный.

Она захлопнула дверь и побежала с медведем в комнату, чтобы лучше его рассмотреть. И вдруг сообразила, что нужно было взглянуть, кто выходит из подъезда. Маша успела к окну вовремя, из ее подъезда выходил сутулый молодой человек, со спины она его не узнала. Может, парень ошибся? Но когда она прижала верзилу-пушистика к себе, то уловила едва заметный аромат знакомого парфюма. Он так приятно щекотал ей нос, когда она целовалась с… Сергеем.

Сергей! Невероятно. Нет, все-таки парень ошибся дверью.

– В любом случае, – сказала она медведю, – я тебе очень рада. Оставайся.

Засыпая, Маша решила, что завтра обязательно позвонит Тамаре, узнает номер телефона Сергея и поблагодарит его за милую игрушку. Он о ней помнит. Думает. И дарит ей игрушки. Считает ребенком? Относится несерьезно? Маша вздохнула. Завтра она с ним поговорит по телефону, и все станет ясно.