Войдя в квартиру, он закрыл за собой дверь на замок. Сбросил туфли и сунул гудящие от усталости ноги в мягкие домашние тапочки. Проходя мимо зеркала, остановился и посмотрел на свое отражение.

На него глянул рослый мужчина с суровым лицом и бледно-голубыми глазами. Глаза колючие, прищуренные, опасные.

Он усмехнулся и подмигнул своему отражению. Затем поднял руку и провел ладонью по бритой голове. Уже начала пробиваться щетина, пора было брить голову. При мысли о бритье мужчина вздохнул – эта ежедневная процедура отнимала много времени и утомляла его. Но уж лучше возня с пеной и бритвой, чем плешивая голова.

Он прошел на кухню, открыл холодильник, достал кофейник и, запрокинув массивную голову, напился холодного черного кофе. Потом поставил кофейник обратно и закрыл дверцу холодильника. Он обожал холодный кофе и ежедневно поглощал его литрами – это помогало сохранять ясную голову. Говорят, кофе «сажает» сердце, но его сердце всегда работало бесперебойно, как мотор.

Подхватив со стола пакет с кукурузными чипсами, он прошел в гостиную. Остановился перед буфетом и, отыскав взглядом среди шеренги бутылок черную этикетку «Джонни Уокера», улыбнулся. Самое время выпить. Он чувствовал себя уставшим, но прежде чем завалиться спать, хотел посидеть полчасика в кресле со стаканом виски в одной руке и газетой «Спорт-экспресс» в другой. Это был ритуал, без которого он никогда не мог уснуть.

Он открыл дверцу буфета и вдруг замер. Его правая рука незаметно скользнула к кожаному поясу.

– Даже не пытайтесь, – произнес у него за спиной мужской голос. – Вы у меня на мушке.

Он усмехнулся и убрал руку от пояса. Рисковать пока не стоило. Может быть, потом.

– Могу я хотя бы достать из бара виски? – спросил он.

– Можете, – разрешил голос. – Только будьте осторожны. Малейшее резкое движение, и я нажму на спусковой крючок.

– Я буду предельно осторожен, – пообещал он, медленно протянул руку и взял бутылку виски.

Затем закрыл дверцу буфета и медленно повернулся.

– Дьякон, – сказал он и улыбнулся. – Не ожидал вас здесь увидеть. Давно вы тут?

– Полчаса.

Отец Андрей сидел в кресле, забросив ногу на ногу. В руке у него был черный автоматический пистолет, и пистолет этот смотрел верзиле дулом в грудь. Рукоятка пистолета почему-то была обернута носовым платком, то ли дьякон брезговал прикасаться к смертоносному металлу, то ли не хотел оставлять отпечатки пальцев.

– С вашего позволения, я сяду в кресло, – сказал бритый верзила и, не дожидаясь разрешения, уселся в кресло. Теперь между ними был только журнальный стол.

– Удивительно, как это я вас не почувствовал, – сказал верзила, свинчивая с бутылки пробку. – Я всегда чую опасность. Наверное, это из-за того, что вы дьякон. Мой инстинкт оказался слишком доверчив к человеку в рясе.

Он плеснул виски в стакан и поднял взгляд на отца Андрея.

– Простите, забыл предложить. Хотите?

Дьякон покачал головой:

– Нет.

– Как хотите. Мне больше достанется.

Бритый верзила отхлебнул виски, вскрыл пакет с кукурузными чипсами и блаженно откинулся на спинку кресла.

– Итак? – сказал он. – Как вы меня нашли?.. Хотя нет, не отвечайте. Видимо, эта очкастая грымза из Музея Маяковского считала номер фургона. Я прав?

Дьякон кивнул.

– Так я и думал, – усмехнулся верзила. – Дальнейшее было делом техники. Сам, дурак, виноват. Поленился перебить номер. Теперь расплачиваюсь.

Он отпил виски и облизнул губы. Кивнул на пистолет.

– Это ни к чему. Я для вас опасен не более, чем вы для меня. Я не собираюсь убегать, а тем более устраивать здесь пальбу. На мне нет никакой вины.

– Вы убили Шихтера и Палтусова? – спросил дьякон, угрюмо глядя на верзилу.

Тот покачал головой.

– Нет.

– Тогда кто?

– Кто? Гм… Это вопрос. У вас есть время? Отлично. Тогда я вам кое-что расскажу. Но прежде позвольте предложить вам кофе. Все-таки вы у меня в гостях.

– Обойдемся без формальностей, – сухо ответил дьякон. – Или вы начинаете рассказ, или я звоню в милицию.

– Если бы вы хотели позвонить в милицию, вы бы давно уже это сделали, – парировал верзила. Он снова отхлебнул из стакана. – Вы не позвонили в милицию, потому что не уверены, что я виноват.

– Это не помешает мне прострелить вам плечо или ногу, – холодно сказал отец Андрей. – Если возникнет такая необходимость.

Верзила забросил в рот горстку кукурузных чипсов и улыбнулся.

– Не сомневаюсь, что вы на это способны. Что ж, ваша решительность заслуживает награды. Итак, с чего мне начать?

– С того, как Шихтер велел вам раздобыть негативы Родченко.

– Я начну с самого начала. Зовут меня Артур, фамилия Солонин. Друзья называют меня Слон. Вероятно, из-за моих размеров и характерной внешности – бритая голова, длинный нос. Между прочим, женщинам моя внешность нравится. Они находят ее мужественной. И потом, длинный нос – это символ…

– Давайте ближе к делу, – оборвал его отец Андрей.

Слон улыбнулся.

– Как скажете. Род моей деятельности – поиск предметов антиквариата.

– Вы работаете в какой-то структуре?

Верзила покачал головой:

– Нет. Я – частное лицо. Коллекционеры обращаются ко мне, когда хотят раздобыть какую-то вещь, но легальными способами сделать этого не могут. Тогда в дело вступаю я.

– За скромные «комиссионные»? – с иронией уточнил дьякон.

– Почему? Нет. Мои услуги довольно дорого стоят. Помимо гонорара, заказчик покрывает все расходы, связанные с поисками. Но, поскольку работу свою я делаю хорошо, еще никто не жаловался.

Слон допил виски и протянул руку за бутылкой. Дьякон подождал, пока он нальет, и сказал:

– Продолжайте. Только, пожалуйста, ближе к делу – у меня рука затекла держать пистолет.

– Это ваши проблемы.

– Если палец на спусковом крючке дрогнет – они станут и вашими, – усмехнулся отец Андрей.

– Хорошо, я продолжу. Шихтер обратился ко мне полгода назад. Он загорелся идеей отыскать непроявленные негативы Родченко, о которых вот уже полвека твердят коллекционеры всех мастей. Я отнесся к его идее с сомнением – никогда не верил в существование этих негативов. Но Шихтер предложил неплохие деньги, и я согласился. Хотя заранее предупредил, что успеха не гарантирую.

Я проделал огромную работу, в результате чего отыскал уже известную вам книгу из библиотеки Родченко. На форзаце книги стоит подпись фотографа, а рядом – цифры 67–10, обведенные кружком. Вы их видели. В отличие от вас я далек от поэзии, поэтому мне пришлось изрядно поломать голову, прежде чем я понял, что эти цифры означают. Телефон Лили Брик! На десятой и шестьдесят седьмой страницах книги я нашел указание на загадочный «Остров мертвых»… Вы, вероятно, не успели до этого дойти?

– Нет, – ответил дьякон.

Слон кивнул:

– Я так и думал. – Он отхлебнул виски и продолжил: – Тогда я еще не знал, что это офорт. А когда узнал, понял, что мне во что бы то ни стало нужно его раздобыть. Оказалось, что сделать это несложно. Я заявился в Музей Маяковского под видом реставратора и спокойно забрал офорт. Я не особо верил в успех – ведь столько лет прошло. Но когда Майя сказала, что раму не ремонтировали уже лет восемьдесят, я понял, что шанс у меня есть. Примерно в то же время мне позвонил коллекционер Палтусов. Он спросил меня, как продвигается мое расследование, а потом предложил разорвать контракт с Шихтером и поработать на него. Но я отказался.

– Почему?

– Мой бизнес основывается на доверии. Хорош же я буду, если в самый ответственный момент плюну на интересы клиента. Если я так сделаю, заказов мне больше не видать как собственных ушей. Слухи в наших кругах распространяются быстро.

Слон снова отпил из стакана, поднял его перед собой и, прищурившись, посмотрел сквозь желтоватую жидкость на окно.

– Дальше, – потребовал отец Андрей.

Слон опустил стакан.

– А дальше все просто. Я разобрал раму и нашел под прогнившей рейкой спрятанные негативы. Понятия не имею, зачем Родченко их туда спрятал. А может, и не Родченко, а Маяковский? Или сама Лиля Брик? – Слон качнул головой. – Темная история. Но негативы я нашел, и это факт. В тот же день я должен был передать негативы Шихтеру, но на улице мне вдруг показалось, что за мной следят. В моей работе есть определенный элемент риска. Иногда за то, что я делаю, убивают.

– Кто? – спросил отец Андрей.

Слон мрачно усмехнулся.

– Есть много желающих. Итак, я обнаружил слежку. Нужно было срочно спрятать негативы, чтобы они не достались врагу. Но куда? И тут я увидел здание почтамта. Я сделал несколько кругов по дворам, чтобы сбить со следа. А пока преследователи очухивались, забежал на почтамт и отправил негативы Шихтеру заказным письмом.

– Не самое мудрое решение, – заметил дьякон.

– Согласен. Но тогда у меня не было времени размышлять. Я отправил негативы Шихтеру и покинул почтамт. Вскоре я понял, что зря усложнил себе жизнь. Никакой слежки не было, проклятая мнительность подвела меня. Я позвонил Шихтеру и сказал, что отправил негативы почтой. Он пришел в ярость, упрекал меня в глупости и беспечности. В конце концов заявил, что лишает меня части гонорара. Я мог стерпеть упреки в глупости и беспечности, но гонорар… Гонорар – это святое.

– И что вы сделали дальше?

– Я дождался, пока Шихтер получит заказное письмо, и заявился к нему в гости. Но я опоздал. Шихтер был уже мертв. Его утопили в лотке с проявителем.

– И вы тут ни при чем?

– Абсолютно. Я остался без гонорара и совершенно не понимал, что мне делать дальше. Тогда я немного повертел мозгами и вспомнил, что за негативами охотился Палтусов. И я пошел к нему. Но тоже опоздал. Палтусов был мертв.

– Гладко рассказываете.

– А я еще не все рассказал, – усмехнулся Слон. – В квартире Палтусова я вспомнил, что забыл книгу с автографом Родченко у Шихтера. Я решил, что это улика и она рано или поздно укажет на меня. И я вернулся за ней. Вернулся в тот самый момент, когда вы со своей подружкой обыскивали квартиру. Я спустился вниз и затаился в кустах. Через полчаса вы вышли из подъезда. Там мы с вами и пересеклись.

Тут Слон потрогал массивную челюсть и добавил:

– У вас отличный удар, батюшка. Вы могли бы сделать неплохую карьеру в боксе. От нокаута меня спасло лишь то, что у меня железобетонная голова. Я немного полежал в кустах, потом подхватил вашу сумку и был таков. В сумке я нашел все «улики», которые собирался забрать. Вот и все.

Слон допил виски и поставил стакан на стол.

– Кто же тогда убил Шихтера и Палтусова? – спросил дьякон, по-прежнему держа верзилу на мушке.

Слон пожал плечами:

– Понятия не имею. Я знаю об этом не больше вашего, батюшка. После смерти Шихтера я, как выражаются товарищи милиционеры, залег на дно. Мне проблемы ни к чему. Все бы хорошо, но вы меня нашли. И теперь нам нужно решать, что делать дальше.

Отец Андрей помолчал немного, потом сказал:

– Начнем с того, что я вам не верю. Хотите услышать мою версию?

– Сделайте милость.

– Продав негативы Шихтеру, вы вдруг узнали, что в Москве готовится выставка фотографий Родченко. Тогда вам пришла в голову идея. Вы явились к директору Дома фотографии Ольге Орловой и предложили ей купить у вас негативы. При этом поделились с ней своей идеей: устроить публичную проявку негативов в день открытия выставки. Ольге идея понравилась, и она выразила готовность купить негативы. По крайней мере, вы ее так поняли. Вы пришли к Шихтеру и потребовали вернуть вам негативы. Он отказался и сказал, что негативов у него нет. Вы стали пытать его. В конце концов старик признался, что перепродал негативы Палтусову. Врал Шихтер или нет – не знаю. Убив Шихтера, вы направились к Палтусову. Палтусов был мужик крепкий и строптивый, он решил выставить вас вон, но переоценил свои силы. Куда ему сравниться с вами! Не зря же вас прозвали Слоном.

Верзила усмехнулся.

– Интересно излагаете. Продолжайте.

– Вы привязали Палтусова к стулу и стали его пытать. Начали вы с азов пыточного искусства – просто светили бедолаге лампой в лицо и задавали вопросы. Палтусов был крепким только с виду. Вы и предположить не могли, что у него может оказаться слабое сердце. Вы практически даже не приступили к пыткам, а он уже отдал концы. Вы уничтожили все следы своего пребывания и покинули квартиру. А потом, как вы изящно выразились, «залегли на дно». Но остается открытым один вопрос.

– Какой? – насмешливо поинтересовался Слон.

Дьякон прищурил на него карие, холодные глаза и сухо произнес:

– Нашли вы негативы или нет?

Слон, ухмыляясь, молчал. Разглядывая его, дьякон поразился тому, как точна была кличка. Солонин и впрямь походил на слона, но на слона опасного, в маленьких глазах и в складках бледного лица которого затаилось что-то неприятно-подлое, лукавое, смертоносное. «Очень опасен», – решил о нем отец Андрей.

– Ну? – спросил Слон, прищуривая блеклые глаза. – Что будем делать дальше, дьякон?

– Дальше я вызову милицию и сдам вас с рук на руки майору Синицыну.

– Ну да. Как всегда. Подставите невинного, а убийца будет разгуливать на свободе, – спокойно сказал Слон, бросил в рот горстку чипсов и задвигал челюстями.

– Не думаю, что вы… – начал было отец Андрей, но тут в кармане у него зазвонил телефон.

Дьякон достал из кармана трубку и поднес ее к уху.

– Слушаю.

– Алло, Андрей! – раздался в трубке взволнованный голос Марго.

– Да, Марго, что случилось?

– Батюшка, тут такое… Вы телевизор сегодня смотрели?

– Нет. А что?

– На один из московских моргов ночью налетели сатанисты. Вырезали трупам глаза, исписали стены пентаграммами и смылись. Представляете – глаза!

На скулах дьякона проступил румянец.

– Стоп-стоп, – сказал он. – Какое это имеет отношение…

– Имеет! Еще как имеет! В этом морге был труп Шихтера!

– И он…

– Да! Тоже без глаз! Я сейчас в морге. Тут повсюду кровь. Ладно, мне пора брать интервью. Если появятся мысли на этот счет – позвоните.

– Хорошо.

Дьякон убрал телефон в карман.

– Плохие новости? – поинтересовался Слон.

Отец Андрей пристально на него посмотрел и хмуро произнес:

– Для вас хорошие. Думаю, вы действительно не виноваты.

– Мне нравится ход ваших мыслей, – усмехнулся Слон. – Но почему вы сделали такой вывод?

– Есть причины, – мрачно ответил дьякон.

– Может, скажете мне, что стряслось? Все-таки меня это тоже касается.

– Теперь уже нет, – сказал отец Андрей. Он поднес пистолет к лицу и задумчиво откусил часть ствола. Меланхолично пожевал, вскинул взгляд на Слона и предложил: – Хотите?

– Шоколад? – осведомился верзила.

Отец Андрей кивнул.

– Угу. Купил в кондитерской недалеко от вашего дома.

– Надо же. Я сразу понял, что он не настоящий, но думал, что это пластмасса.

– Попробуете?

– Спасибо, не могу. Диета.

– А как же кукурузные чипсы?

– Диетические, – с грустной улыбкой ответил Слон.

Дьякон положил пистолет на стол.

– Ладно, Солонин, спасибо за подробный рассказ и извините за навязчивость.

– Да ничего страшного. В моих интересах, чтобы вы нашли убийцу как можно быстрее.

Отец Андрей поднялся с кресла и протянул верзиле руку. Тот тоже встал и пожал протянутую ладонь.

– Еще раз изви… – Взгляд дьякона упал на манжету рубашки Слона, высунувшуюся при рукопожатии из пиджака. – Что это у вас? – удивленно спросил отец Андрей. – Кровь?

– Порезался, когда брился.

Мышцы дьякона напряглись, но мгновение было упущено. Сильнейший удар в живот согнул его пополам, а удар кулаком в голову довершил комбинацию. Когда голова отца Андрея стукнулась о паркет, он был уже без сознания.