Женя икнула и хихикнула:

– Ой! – Она покачнулась и схватила Паштета за руку. – Черт… Чуть не упала.

Верзила покосился на Женю и усмехнулся.

– Вижу, пиво помогло тебе расслабиться, – заметил он.

– Точно! – кивнула девушка. Она поправила очки и насмешливо посмотрела на Паштета. – Кульков, а почему ты мне помогаешь?

– Я добрый человек, – ответил он. – И держись на ногах, иначе грохнешься в лужу.

– Нет, правда… – не сдавалась Женя, держа его под руку и стараясь заглянуть ему в лицо. – Ты в меня…

– Смотри под ноги, а то упадешь, – снова сказал Паштет.

– И все-таки… почему?

Он усмехнулся:

– Читала когда-нибудь про рыцарей?

– Да, – кивнула Женя. – Конечно!

– Считай, что я – твой рыцарь.

– В свер… кающих доспехах?

– В сверкающих, – подтвердил Паштет.

Женя улыбнулась. Несколько шагов она прошла молча, потом спросила:

– Кульков, а я красивая?

Он покачал головой:

– Нет.

– Тогда почему ты избрал меня дамой своего сердца?

– По глупости. А теперь уже поздно менять.

– Почему?

Паштет хмыкнул и ответил:

– Я к тебе привык.

Женя вздохнула:

– Странные вы, мужчины. Хотя какой ты мужчина! Ты всего-навсего Пашка Кульков. И что я с тобой тут делаю – непонятно.

Женя задумалась о сложных перипетиях жизни, в которых просто невозможно разобраться.

Голос Павла вывел ее из задумчивости.

– Эй, ты в норме?

Женя тряхнула головой и удивленно посмотрела на дверь.

– Мы что, уже пришли?

– А ты не заметила?

– Нет. Я задумалась. А я называла тебе номер квартиры?

– Да.

За дверью послышались шаги.

– Ты что, уже позвонил? – в ужасе прошептала Женя.

– Конечно!

– Но я не успела подгото…

Щелкнул замок, и дверь открылась.

Елена оказалась еще прекраснее, чем представлял себе Паштет. Он ожидал увидеть нечто «модельное», девяносто-шестьдесят-девяносто, с гладким личиком, кукольными глазками и пухлыми губками.

Но Елена была не такая. Девяносто-шестьдесят-девяносто, конечно, присутствовали, но вот лицо… Лицо было умным, серьезным, глаза – проницательными, а вокруг рта пролегли едва заметные горькие морщинки. Красота Елены была красотой зрелой женщины – уверенной в себе, знающей цену жизни, прошедшей огонь, воду и медные трубы.

– Здрасте! – сказала Женя и улыбнулась.

– Господи! – ахнула Елена и строго посмотрела на Паштета. – Вы же оторвете ей руку! Дайте я сама!

Елена подхватила Женю и провела ее в квартиру.

– Вот так, – сказала она, усаживая гостью на диван. – Тебе удобно?

– Да, – пробормотала Женя, все еще глупо улыбаясь.

Елена повернулась к Паштету.

– А вы садитесь в кресло! – распорядилась она.

– Спасибо, – сказал он и плюхнулся в кресло. – У вас курить-то можно?

– Можно, – отозвалась Елена. – Кстати, кто вы такой?

– Он мой рыцарь, а я – дама его сердца, – объяснила Женя. – Ради меня он может сделать все что угодно. Так ведь, Кульков?

– Так, – кивнул Паштет, не отводя глаз от хозяйки квартиры.

Елена улыбнулась:

– Кульков, вы молодчина! – Она наклонилась и шепнула на ухо Жене: – Очень полезный в хозяйстве человек. – Затем выпрямилась и сказала, на этот раз вслух: – Где бы мне найти такого рыцаря? Кульков, а вы влюблены в Женю?

Паштет дунул в папиросу, вставил ее в рот и сказал:

– Нет.

– Тогда почему вы с ней?

Паштет подумал и ответил:

– Не знаю. Тянет.

Елена посмотрела, как громила прикуривает папиросу, и поинтересовалась:

– Кульков, сколько вам лет?

– Двадцать пять.

– А сколько вы весите?

– Девяносто килограммов.

– Вы крепкий парень, Кульков.

– Я знаю, – сказал Паштет.

Елена улыбнулась:

– Ладно, ребята, вы пока осмотритесь, а я поищу какой-нибудь еды. Вы ведь наверняка голодные.

– Я – нет, – сказала Женя.

– А я бы чего-нибудь съел, – честно признался Паштет.

– Сейчас принесу.

Елена ушла на кухню.

Паштет оглядел комнату.

– Шикарная квартирка! – констатировал он. – Даже камин есть. Интересно, он из настоящего мрамора?

– Из настоящего, – раздался у него за спиной голос Елены. – Ребята, у нас проблема. В холодильнике шаром покати. Послушайте, Кульков, что, если вы сбегаете в магазин и чего-нибудь купите? Все расходы я возмещу.

– Запросто, – хмыкнул Паштет. – Только деньги уберите, у меня свои есть.

Елена улыбнулась одними уголками губ.

– Рада видеть перед собой истинного джентльмена, – сказала она. – А теперь запоминайте: колбасу сырокопченую… только обязательно брауншвейгскую, семгу слабосоленую… тут у нас хорошая, икру… только сахалинской фасовки, сыр… какой-нибудь попроще, без плесени… «Даамталлер» или «Маасдам»… ну и упаковку воды «Перье». Да, и хлеб не забудьте. Только купите нарезанного. Ненавижу крошки.

– Как скажете.

Паштет встал с кресла и решительно вышел из комнаты. Не прошло и десяти секунд, как в прихожей хлопнула дверь.

– Резвый малый, – одобрительно проговорила Елена.

– Да уж, – улыбнулась Женя и робко повела плечами.

– Ну-с, – сказала Елена. – А теперь рассказывай, что у тебя стряслось?

И Женя стала рассказывать…

Паштет вернулся через полчаса. Елена встретила его в прихожей и прижала палец к губам:

– Тихо, Кульков. Женя задремала. Пусть девочка немного отдохнет, а мы с вами пойдем на кухню.

Паштет не возражал. На кухне Елена ознакомилась с содержимым пакета, подняла на парня недовольный взгляд и с упреком сказала:

– Я ведь просила брауншвейгскую.

Паштет пожал плечами:

– А какая разница? Хорошую же купил. Дорогую.

Елена поморщилась.

– Бог с вами, Кульков, да эту дрянь даже собаки есть не станут!

«Хотел бы я посмотреть на тех собак», – хмуро подумал Паштет.

Елена некоторое время размышляла, затем вздохнула и смиренно произнесла:

– Ладно, будем есть хлеб, сыр и семгу. Главное, что вы воду купили. А это что такое? – удивилась Елена, разглядывая бутылку пива.

– Это я себе, – поспешно объяснил Паштет.

Елена повертела бутылку в руках, затем повернулась и швырнула ее в мусорное ведро. Паштет вскочил со стула.

– Какого…

– Тихо! – строго сказала ему Елена. – Я не позволю вам пить эту отраву. Хотите пива – сходите и купите себе «Батвайзер». А эту гадость ни один бомж в рот не возьмет.

«Собаки, которые не едят докторскую колбасу, бомжи, которые не пьют пиво, – в каком мире живет эта барышня?!» – изумленно и сердито подумал Паштет.