Покинув бар, вертлявый быстро дошел до конца дома и свернул за угол. Здесь он, не мешкая ни секунды, двинулся к черному «Мерседесу» с тонированными стеклами, стоявшему у бордюра.

Остановившись возле «Мерседеса», парень пригнулся и тихонько стукнул костяшками пальцем по боковому стеклу машины. Оно медленно поползло вниз.

– Ну? – спросил мужской голос из машины.

– Готово! – возбужденно воскликнул парень и достал из кармана перстень.

Из окна автомобиля высунулась рука в черной перчатке. Парень хотел опустить перстень в протянутую ладонь, но она вдруг сжалась в кулак.

– Чего? – не понял парень.

– Что-то не так, – тихо проговорил мужской голос. – Посмотри на камень.

Парень взглянул на перстень. По темному камушку пробежала волна голубоватого мерцания.

– Что-то не так, – повторил мужчина, сидевший в машине. – Она сама тебе его отдала?

Парень кивнул:

– Ну да.

– Ты уверен? Вспомни точно.

Парень на мгновение задумался, затем нехотя сознался:

– Ну, не совсем сама. Она слишком долго думала, и я…

– Что ты сделал? – нервно спросил мужчина. – Ты выхватил у нее перстень?

– Ну… В общем, да, выхватил.

– Идиот! Она должна была отдать тебе его сама!

– Да, но я…

– Прощай.

Тонированное стекло поползло вверх.

– Эй! – окликнул вертлявый тревожно. – А как же мои деньги? Вы обещали заплатить!

Стекло чуть-чуть опустилось, и приглушенный голос проговорил:

– Я не плачу мертвецам. Прочь от машины.

– Но вы…

Договорить парень не успел. Внезапный порыв ветра сорвал с фасада дома тяжелую жестяную вывеску продуктового магазина. Парень повернулся на грохот, и в этот момент угол вывески с размаху ударил его по голове. Все произошло за доли секунды.

Парень рухнул на асфальт. Из разжавшихся пальцев выпал золотой перстенек с темным камушком, резво покатился по тротуару, слетел с бордюра и застрял в решетке водостока.

Мужчина опустил стекло автомобиля и взглянул на распростертое на асфальте тело.

– Весьма эффектно, – с насмешкой произнес он. Затем перевел взгляд на перстень, ярко поблескивающий в лучах солнца. На лице мужчины отобразилась сложная гамма чувств и желаний.

– Что ж… – пробормотал он, с трудом отводя взгляд от перстня. – Значит, придется продолжать.

Стекло поднялось. Черный «Мерседес» мягко тронулся с места и покатил по улице, набирая скорость.