13. Схватка

Когда Марго и дьякон подошли к Манежу, он уже был закрыт для посетителей. Воздух был темно-синим, влажным. Желтые гирлянды фонарей гроздьями опутывали площадь.

Как ни странно, попасть в Манеж оказалось делом не таким уж и сложным. Удостоверения сотрудников противопожарной службы сработали безупречно. Марго и отец Андрей получили доступ во все помещения здания. Охранники – четверо седовласых мужчин пенсионного возраста – предложили посетителям чаю, а получив вежливый отказ, ничуть не расстроились и снова уселись на диван перед экраном своего телевизора, потеряв к посетителям всяческий интерес. Это и понятно – ведь по телевизору показывали футбол.

– Ну вот, я же говорила, – сказала Марго дьякону, когда они отошли от охранников на достаточное расстояние, – Манеж в нашем полном распоряжении.

– Да. Просто удивительно.

– В России живем, – небрежно дернула плечом Марго. – Итак, с чего начнем?

– Предлагаю вскрыть пол в просмотровом зале.

– Смешно, – кивнула Марго. – Может, еще и стены молоточком простучим?

– Не нравится – предлагайте сами.

Марго немного подумала и сказала деловым тоном:

– Для начала разделимся. Первый этаж я беру на себе, а вы займитесь вторым. Не забывайте – нам нужна северо-западная сторона. Кстати, где она? – Марго завертелась на месте, определяя северо-западную сторону. – Ага. Вон там. – Она указала пальцем на одну из стен. Там и будем искать.

Она тут же направилась к своей стене, но дьякон удержал ее за руку.

– Постойте.

– Что еще? – недовольно обернулась Марго.

– Помните те четыре буквы, которые остались от сгоревшей строчки?

– Помню. Там было «вз» и «на». А что? У вас появились какие-то мысли на этот счет?

– Появились. Что, если «вз» и «на» – это «взобраться на»? Или «взойти на»?

Марго нахмурила брови и подергала тонкими пальцами маленький подбородок.

– Может быть… И куда мы, по-вашему, должны взобраться?

Отец Андрей указал взглядом на потолок.

– Вы хотите сказать – на крышу? – удивилась Марго.

– Под крышей располагаются деревянные фермы, – ответил дьякон. – Посетителям Манежа туда путь закрыт. Прекрасное место для тайника.

– Черт, а ведь и правда. Никто, кроме ремонтников, туда никогда не поднимается, да и те раз в десять лет. Лучшего места не найти. Значит, нам нужны эти фермы, с северо-западной стороны. Это значительно сужает поиски. Я ведь вам говорила, что интуиция подскажем нам план действий!

– Вы слишком сильно ей доверяетесь.

Подняться на фермы оказалось сложнее, чем Марго себе представляла. Пришлось карабкаться по узкой, грязной лестнице. Потом шагать в тусклом свете пыльных желтых лампочек по каким-то скрипучим балкам, рискуя подвернуть ногу. Из-за поднявшейся пыли Марго поминутно чихала. Глаза у нее слезились, в затхлом воздухе висела застарелая кислая вонь. Когда они оказались наверху, Марго оглядела огромные деревянные фермы, держащие кровлю, и брезгливо передернула плечами.

– Что это за дрянь тут всюду? – недовольно поинтересовалась она у дьякона.

– Это махорка, – объяснил отец Андрей. – Ею здесь все посыпают уже двести лет.

– Махорка? – Марго посмотрела на темную, толстую балку, похожую на покрытую пылью слоновью ногу. – Разве это не такая штука, которую курят?

– Курили когда-то. А теперь рассыпают против сырости.

– Каменный век какой-то, – проворчала Марго и снова чихнула. – Есть же современные средства.

– Видимо, дедовский способ надежнее.

Где-то в глубине послышался шум, а вслед за тем – растревоженный голубиный клекот. Захлопали крылья, и запах стал еще более затхлым, пыльным и кислым.

– Черт… – простонала Марго. – И почему я должна этим дышать?

– Потому что хотите найти реликвию, прославиться и заработать уйму денег, – ответил отец Андрей. – Кстати, время поджимает. Пора браться за работу.

– Да, реликвия. Знать бы еще, как она выглядит.

– Найдете – узнаете. За работу! Вы берите левый сектор – от этой балки до той. – Дьякон показал до какой. – А я – отсюда и до того дальнего угла. Тщательнее заглядывайте между балок. И ощупывайте стыки. Если что-нибудь найдете – зовите.

– Хорошо. Вы тоже.

Они разошлись по своим участкам и принялись за поиски. Через двадцать минут Марго окликнула дьякона.

– Кажется, я что-то нашла!

Отец Андрей распрямился, вытер руки о джинсы и подошел к Марго.

Марго показала ему кусок грязной ткани.

– Это лежало вот тут – между балкой и железным креплением, – сказала она. – Похоже на простую тряпку.

– Это и должна быть простая тряпка, – сказал отец Андрей.

– Да, конечно. Но как мы узнаем, она это или нет?

Дьякон нахмурился, похоже, этот вопрос сильно озадачил и его.

– Вопрос трудный, – сказал он наконец. – В любом случае возьмем ее с собой. И ее, и ту тряпицу, которую нашел я. – Он вынул из кармана пальто свернутый кусок ткани и показал его Марго. Она потрогала ее пальцем и сказала:

– Вы это тоже тут нашли?

– Да. Уверен, это не последние. Я не строитель, но думаю, что тряпки могли использоваться для уплотнения стыков. Как пакля или ветошь.

– Да, может быть. А что, если мы вернемся домой с горой ненужной ветоши?

Отец Андрей улыбнулся:

– Это будет большим разочарованием. Кладите свою тряпицу в сумку, а я положу свою. И продолжим поиски.

В тот момент, когда Марго и отец Андрей убирали свои находки в холщовую сумку дьякона, в дверь Манежа вошли двое мужчин. Один из них был высокий, худощавый, с неприятно-бледной кожей и блеклыми холодными глазами. На лице второго играла скептическая ухмылка. Бледный показал охранникам раскрытое удостоверение. По всей вероятности, оно произвело на охранников необычайно сильное впечатление, поскольку они тут же напустили на себя серьезно-озабоченный вид и вытянулись перед посетителем в струнку.

– Где они? – коротко спросил бледнолицый.

– Осматривают залы, – ответил один из охранников. – Вас проводить?

– Сами разберемся. Закройте дверь и никого не выпускайте. Оружие есть?

Охранники переглянулись.

– Газовое, – ответил один из них.

– Увидите их – открывайте стрельбу на поражение.

Охранник слегка побледнел.

– Да, но по инструкции мы не… – начал было он, но бледнолицый сухо его перебил.

– Я – ваша инструкция, – сказал он. – Если не выполните приказ – вылетите отсюда к чертовой матери без выходного пособия и с волчьим билетом. Я вам это обещаю.

Бледнолицый грубо отодвинул с дороги охранника и решительным шагом двинулся в глубь Манежа. Его спутник, светловолосый, небритый, с наигранной веселостью подмигнул охраннику и сказал:

– Правда в силе, брат.

После чего повернулся и бодро зашагал за бледнолицым.

Войдя в зал, оба посетителя осмотрелись.

– Ну что, майор? Сразу наверх? – спросил небритый.

Майор Стеклов (а именно так звали бледнолицего) холодно на него прищурился и ответил:

– Вы же сами сказали: «Взобраться наверх». «Северо-западная сторона».

– Ну да. Но… – Небритый замялся. – Вы ведь их не убьете?

– Убью? – Майор покачал головой. – Нет, Ларин, я их не убью. Мне нужна пелена, а не они.

– Это вы сейчас так говорите. А потом скажете, что они слишком много знают. Да и я, кстати, тоже. Так всегда в кино бывает.

– Если даже я вас убью, это для вас ничего не изменит, – сказал майор Стеклов. – Вы сами мне говорили, что уже мертвы.

– Говорил, – согласился Ларин. – Но это была фигура речи.

– За фигурой надо следить, даже если это всего лишь фигура речи.

Майор Стеклов повернулся и зашагал к лестнице. Ларин засеменил следом.

Марго и отец Андрей были так поглощены своей работой, что не заметили прихода незваных гостей. Майор Стеклов усмехнулся, глядя на то, с каким усердием они ощупывают стыки и крепления, поднял руки и негромко им поаплодировал.

– Браво! – сказал он. – Бульварная журналистка и священник за работой. Я знал, что совместный труд сближает, но не думал, что настолько.

Марго поднялась с корточек и вытерла со лба пот. Глаза ее были прикованы к лицу Ларина. Как ни странно, удивления в них не было.

– Я знала, что ты нас предашь, – презрительно проговорила она.

– Правда? – Ларин усмехнулся. – Мне так не кажется.

– Я чувствовала.

– Вот это уже ближе к истине.

– Но… почему?

Ларин пожал плечами.

– Ну а чего ты хочешь? Этот человек приставил к моей голове пистолет. Я вынужден был согласиться.

– Это подло, Ларин, – сказала Марго дрогнувшим голосом.

– Ну да, подло, – согласился Ларин. – Но и интересно. Ты ведь знаешь, я всегда был в некотором роде экспериментатором.

– Но это подло, – гневно повторила Марго.

Ларин скривился, словно у него вдруг разболелся зуб.

– Подлец или герой – какая разница, – неприязненно проговорил он. – Кончают-то все одинаково: крышкой гроба и похоронным маршем. Да, кстати, познакомьтесь… – Ларин повернулся к своему спутнику. – Это майор Стеклов. Он из ФСБ.

Марго перевела взгляд на майора, словно только что его увидела.

– Я пришел забрать у вас то, что вам не принадлежит, – глуховатым голосом сообщил майор. – Дайте мне сумку.

– Не отдавайте! – крикнула дьякону Марго. – Они не имеют права!

– Ошибаетесь, – сказал ей майор. – У меня есть полномочия на ваше задержание и обыск. Но я не хочу применять силу. Отдайте мне сумку, и я вас отпущу.

– Отпустите?

Он кивнул:

– Да. Я не воюю с женщинами и священниками. Вы уйдете, но перед этим дадите себя обыскать. Я должен быть уверен, что вы ничего отсюда не унесете.

– Обыска-ать? – насмешливо протянула Марго. – И насколько тщательным будет обыск? Вы что, запустите руку мне под кофточку и будете меня лапать?

– Это необходимая мера, – спокойно сказал майор. И добавил без всякой иронии: – Она лишена какого бы то ни было эротического подтекста.

– Вот как. – Марго прищурила карие глаза. – Значит, мое тело лишено для вас эротического подтекста? А вам не кажется, что заявлять такое женщине – форменное хамство? Ларин, – обратилась Марго к бывшему приятелю, – в роли подонка ты уже побывал. Не хочешь попробовать другую роль?

– Не вижу в этом смысла, – равнодушно ответил Ларин.

– Ты ведь сказал, что ты экспериментатор. Вот и попробуй для разнообразия сделать что-нибудь хорошее.

– Такие эксперименты я оставил в далеком прошлом.

Марго сознательно тянула время, надеясь, что дьякон, стоявший у нее за спиной, что-нибудь придумает. Майор это понял и прищурил холодные, блеклые глаза.

– Сейчас я досчитаю до десяти, – сказал он. – Если за это время вы не передадите мне сумку, я возьму ее сам. Если вы вздумаете оказывать сопротивление, последствия для вас будут самыми плачевными. – Он достал из-за пояса черный автоматический пистолет и направил его на дьякона. Затем облизнул серым языком бледные губы и начал отсчет: – Один… Два… Три…

Голос майора звучал спокойно и размеренно, как у автомата, и от этого ледяного спокойствия Марго сделалось страшно.

Когда счет дошел до семи, Марго оглянулась на отца Андрея. «Ну, что же вы!» – говорил ее полный отчаяния взгляд.

– Восемь… – продолжал считать майор. – Девять…

– Дэсять! – отчетливо произнес за его спиной чей-то низкий, грубоватый голос.

Майор обернулся. Из-за деревянной балки вышел невысокий, лысоватый мужчина. В руке новый гость сжимал черный пятнадцатизарядный «глок», дуло которого было направлено майору в грудь.

– Клади пушку на пол, – приказал он.

Майор наклонился и положил пистолет на присыпанный махоркой пол. Выпрямился и уставился на пришельца холодными, немигающими глазами.

Несколько секунд все молчали. Марго переводила изумленный взгляд с майора на «гостя» и обратно. Ларин по-прежнему усмехался, но ухмылка его стала какой-то вялой и невыразительной.

– Кто вы такой? – сухо спросил незнакомца майор. – И как сюда попали?

– Так же, как ты, – через двэрь, – ответил мужчина с легким кавказским акцентом. Он посмотрел на дьякона и сказал: – Я же говорил, что еще встретимся. Вот и встретились. Аслан! – позвал он кого-то, чуть повернув голову, но не отводя взгляд от майора. – Они у меня на прицеле. Можешь выходить.

Из-за балки вышел еще один человек. Он был так же невысок, как и первый, но худощав и узколиц. Волосы у него были седые, щеки гладко выбриты. Небольшие черные глаза смотрели спокойно и безжалостно.

– Аслан! – выдохнула Марго.

Седовласый посмотрел на нее и прищурился.

– Да, красавица, я. Давно не виделись, э? Думал, и не узнаешь.

Майор повернулся к Марго и резко спросил:

– Кто они такие?

– Этот вот – Аслан Рамзанович Межидов, московский бизнесмен, – ответила Марго. – А этот – его телохранитель.

Майор посмотрел на Межидова и холодно произнес:

– Какого черта вам здесь нужно, московский бизнесмен?

Межидов молчал, с интересом разглядывая майора, как разглядывают в зоопарке редкого, экзотического зверя.

– Я думаю, он пришел сюда за своей частью «пирога», – сказала Марго. – Правильно я говорю, Аслан? Твои парни следили за мной, и ты решил, что тут есть чем поживиться?

– Угадала, красавица, – спокойно и невыразительно сказал седовласый. Он достал из кармана сигару и вставил ее в рот. Прикурил от спички и выпустил облако дыма – и все это почти в полной тишине. Майор, не отрываясь, смотрел на телохранителя Межидова, вернее, на его руку, сжимающую «глок». Марго опустила глаза в пол и о чем-то размышляла. Отец Андрей смотрел на Межидова. Межидов перехватил его взгляд, вынул изо рта сигару и сказал: – Не волнуйтесь, дьякон. Я не собираюсь воевать с Богом. Я заберу сумку и уйду. Остальное меня не касается. Можете перегрызть друг другу глотки, я не буду вам мешать.

– Вы не заберете сумку, – сказал майор Стеклов. – Она вам не принадлежит.

Уголки губ Межидова дрогнули. Он посмотрел на майора и спокойно произнес:

– Марго должна мне деньги. Будем считать, что она просто возвращает мне долг.

– Аслан, в сумке нет денег, – тихо сказала бандиту Марго.

– Может быть, и нет, – отозвался он. – Но там есть что-то, за что я смогу их получить.

– Не будьте идиотом, – резко проговорил майор Стеклов. – Эта вещь нужна только мне. Вам никто за нее не заплатит.

Межидов повернулся к своему спутнику, вынул изо рта сигару и что-то насмешливо сказал ему по-чеченски. Тот сипло засмеялся и коротко ответил на том же языке. Седовласый вновь повернулся к майору.

– Я сказал, что если никто не заплатит, то ты сам заплатишь, – перевел он. – Ты ведь захочешь вернуть свою вещь, да?

Несколько секунд фээсбэшник молчал, ощупывая холодным взглядом узкое лицо Межидова, словно проверял его на прочность. Потом сказал – тихим, глуховатым голосом:

– Вы не знаете, с кем связались. У вас будут большие неприятности.

– Э, – усмехнулся Межидов. – Я не боюсь неприятностей. Это они меня боятся, да? Давайте сумку, дьякон. Я считать до десяти не буду. Просто сделаю так… – Он слегка махнул рукой. – И мой человек продырявит вам головы. Не верите – спросите Марго.

Майор Стеклов вопросительно посмотрел на журналистку.

– Он это сделает, – негромко подтвердила она.

– Да, – сказал Межидов. – Я это сделаю. Бросайте сумку сюда, дьякон.

Бандит протянул руку.

– Хорошо, – сказал отец Андрей. – Ловите!

Он резко швырнул сумку в Межидова. Увернуться чеченец не успел – сумка попала ему в голову. Межидов вскрикнул и выронил сигару. Телохранитель, повинуясь инстинкту, бросился ему на помощь и на мгновение опустил свой зловещий «глок». Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы майор Стеклов прыгнул на пол, схватил пистолет и нажал на спусковой крючок.

Загрохотали выстрелы, раздались крики, началась полная кутерьма. Телохранитель оттащил Межидова за балку и открыл огонь по лежащему на полу майору, тот ответил ему таким же градом пуль. Воздух наполнился дымом, пылью, летящими во все стороны щепками. Марго упала на пол и, укрывшись за балкой, отчаянно попыталась дотянуться до сумки, которая валялась рядом с Межидовым. Дьякон пытался оттащить Марго, чтобы убрать ее из зоны обстрела, но она упиралась. Предатель Ларин сидел на корточках, испуганно обхватив голову руками и зажмурив глаза.

– Горит! – крикнул вдруг отец Андрей.

Марго вскинула голову и увидела яркие языки пламени, взвившиеся вверх. Видимо, сигара, выпавшая изо рта Межидова, подожгла сухие щепы и махорку, рассыпанные повсюду. Пламя занялось почти мгновенно и распространялось по полу с чудовищной быстротой. В нескольких местах оно уже перекинулось на деревянные балки ферм.

– Остановитесь! – крикнул майор Стеклов. – Перестаньте стрелять! Надо убираться отсюда!

– Брось ствол! – заорал в ответ телохранитель Межидова.

Майор швырнул пистолет на пол.

– Я бросил оружие, – громко сказал он, выглянул из-за балки и поднял руки.

Громыхнул выстрел – пуля выбила из балки веер сухих щепок. Майор снова спрятался.

– Сиди там, пока мы не уйдем! – крикнул ему телохранитель. – И не высовывайся!

– Хорошо! – отозвался майор. – Только быстрее, иначе мы все сгорим!

Телохранитель вывел из-за балки Межидова. Лицо у того было залито кровью, он слегка пошатывался. Телохранитель провел своего босса к выходу. Они стали спускаться по лестнице вниз – сначала Межидов, за ним телохранитель. Вдруг Межидов остановился (теперь над лестницей торчала только его седая, испачканная кровью голова) и крикнул:

– Сумка! Забери сумку!

Он попытался вылезти обратно, но телохранитель толкнул его вниз. Межидов закричал что-то по-чеченски, но телохранитель ответил ему таким же гортанным, неистовым криком, схватил его за плечо и потащил вниз. Как только оба скрылись, майор выскочил из-за балки и бросился к сумке, но споткнулся и растянулся на полу в полный рост. Марго увидела, что штанина на его левой ноге взмокла от крови. Майор повернулся к предателю Ларину и закричал во всю глотку, перекрывая гул и треск огня:

– Сумка! Хватайте сумку!

Ларин вскочил на ноги, секунду постоял, словно соображая, что нужно делать, затем повернулся и побежал к выходу.

– Стой! Стой, сволочь! – кричал ему вслед майор. Он попытался подняться, но вскрикнул от боли и снова упал.

Марго рванулась из объятий отца Андрея.

– Пустите! – крикнула она. – Я должна забрать… – Она закашлялась от дыма.

– Нет, – ответил дьякон. – Там опасно.

– Но я должна!

Марго забилась в руках дьякона, как разъяренная кошка, но он держал крепко.

– Су-умка… – хрипло стонал майор, пытаясь ползти. – Возьмите су-умку…

Марго снова закашлялась. Дым теперь был повсюду. Дьякон зажал журналистке лицо платком, подхватил ее на руки и понес к выходу, наугад пробираясь сквозь плотную клубящуюся завесу. Марго еще пробовала вырваться, но уже не так яростно, как несколько секунд назад. Кашель душил ее, и она не могла бороться в полную силу.

Когда дьякон и Марго выбежали из Манежа, пламенем уже была охвачена вся кровля здания. Вокруг бегали какие-то люди, валил дым, раздавались крики. Обессилевшая от удушья Марго хотела сесть на асфальт, но отец Андрей ей не дал. Он снова поднял ее на руки и понес прочь от Манежа и нес до тех пор, пока они не оказались на безопасном расстоянии. Марго опустилась на бордюр и опять зашлась сухим, хриплым кашлем. Только через несколько минут она сумела восстановить дыхание и немного отдышаться.

– Отпустило? – спросил отец Андрей, заглядывая ей в лицо.

– Да, – сказала Марго.

– Можете идти?

– Да.

– Тогда вставайте. Нам нужно убираться отсюда.

Марго подняла на него покрасневшие, полные слез глаза и отчаянно прошептала:

– Но… сумка.

– Ее уже не спасти, – хмуро ответил дьякон. – Так же, как и майора Стеклова.

Марго повернулась и посмотрела на объятое пламенем здание Манежа. Затем потерла грязными пальцами мокрые глаза и что-то хрипло прошептала.

– Что? – не понял отец Андрей.

– Не судьба, – повторила Марго, слегка повысив голос.

– Да. Видимо, так, – согласился дьякон и протянул девушке руку. – Вставайте, Марго. Вставайте, милая.

Марго взяла его за руку и поднялась на ноги.

Три дня спустя, в ясный, погожий полдень, отец Андрей и Марго сидели на каменной ступеньке Лобного места. В правой руке у Марго дымилась сигарета, в левой она держала банку холодного пива. Разрез на длинной юбке Марго открывал ногу ровно настолько, сколько требовалось для того, чтобы любой прохожий мог оценить не только изящество ее щиколотки, но и стройность ее крепкого бедра. На тонком запястье журналистки поблескивали разноцветные браслеты. Дьякон был в свитере и вельветовом пиджаке. Он не курил, чем слегка удивил Марго.

– Мы здесь уже пятнадцать минут, а вы до сих пор не закурили, – сказала она.

– В последнее время я недолюбливаю дым и все, что с ним связано, – ответил отец Андрей.

Марго засмеялась.

– Я вас понимаю. Пожалуй, и я брошу. – Она затушила окурок о ступеньку и щелчком ногтя швырнула его на брусчатку Красной площади. Повернулась к дьякону и сказала:

– Вы не давали о себе знать целых два дня. И я до вас никак не могла дозвониться. Чем вы были заняты?

– Были кое-какие дела, – уклончиво ответил дьякон.

– Вы слышали – Ларин пропал? Говорят, собрал вещички и съехал с квартиры.

– Куда?

– Неизвестно, – ответила Марго. – Я же говорю – пропал.

– А как ваш долг Межидову?

– Долга больше нет. На следующий день после пожара я получила по почте конверт без обратного адреса. В нем был чек на приличную сумму и записка с просьбой навсегда забыть о Тихомирове и обо всем, что с ним связано. Этих денег хватило, чтобы расплатиться с Межидовым. И еще кое-что осталось.

– Значит, статьи не будет? – спокойно спросил дьякон.

Марго покачала головой:

– Нет. Я хотела заработать немного денег, и я их заработала. Так или иначе. А неприятности мне не нужны.

– Безусловно, – согласился дьякон. – Интересно все-таки, кто прислал вам деньги?

– Понятия не имею, – пожала плечами Марго. – Да и не хочу этого знать. Вам не нравится дым, а меня тошнит от тайн и загадок.

Они помолчали.

– Ну? – снова заговорила Марго. – Так что с вами случилось? Что вы хотели мне рассказать?

– Не знаю, нужно ли вам это теперь, – неуверенно проговорил дьякон.

В карих глазах Марго зажглось любопытство.

– По телефону вы сказали, что это важно, – сказала она.

– Тогда я еще не знал, что ваше журналистское расследование закончено. И что вы больше не интересуетесь этим делом.

– Вы, я вижу, совсем не знаете женщин, – с легкой усмешкой сказала Марго.

– А что я должен о них знать?

– Женский характер переменчив. Может быть, когда-нибудь… когда это снова станет актуальным… – Марго не договорила и улыбнулась.

Дьякон внимательно на нее посмотрел, подумал о чем-то и кивнул:

– Хорошо. Я расскажу…

А было вот как. Дьякон вышел из дома часов в восемь утра. Прошел по двору и собирался свернуть к автобусной остановке, но тут его окликнули. Отец Андрей обернулся и увидел, что из припаркованного к бордюру черного «Мерседеса» выглядывает незнакомый человек.

– Вы Андрей Берсенев? – спросил человек.

Дьякон ответил утвердительно.

– Не могли бы вы сесть в машину? С вами хотят поговорить.

– Через час у меня заседание кафедры, – сказал на это дьякон. – Я не могу его пропустить.

– Вы успеете, – заверил его незнакомец. – А если нет – заседание перенесут.

– Как перенесут?

– Просто. Найдут причину и перенесут.

Отец Андрей задумался. Ситуация была слишком интригующей, чтобы он мог вот так запросто повернуться и пойти дальше. Тем более что у черного «Мерседеса» были правительственный номер и мигалка, что само по себе обещало сделать поездку интересной.

– Вы не пожалеете, – доброжелательно сказал незнакомец. Затем высунул голову, посмотрел, нет ли кого рядом, снова повернулся к отцу Андрею и добавил, понизив голос: – Это касается Ордена Света и пропавшей пелены.

После этих слов отец Андрей больше не колебался.

Человека, который сидел за рулем, звали Никита, давать какие-либо пояснения он отказался, а на вопрос дьякона: «Куда мы едем?» ответил просто: «Тут недалеко».

Черный «Мерседес» выехал со двора и резво покатил по шоссе, расчищая себе «маячком» колею в потоке машин. В какое-то мгновение отец Андрей встретился с водителем взглядом в зеркальце заднего обзора. Глаза у того были слишком холодные и слишком проницательные для простого водителя. Кроме того, одет странный водитель был в дорогой костюм, а на правом запястье у него поблескивали золотые часы. Ехали в молчании. Меньше чем через двадцать минут «Мерседес» свернул на Воздвиженку и вскоре остановился возле серого особняка, построенного в псевдомавританском стиле и украшенного размноженным изображением раковины, напоминающей эмблему нефтяной корпорации «Шелл».

– Выходите из машины и поднимайтесь по крыльцу, – сказал странный водитель. – Там вас встретят.

И действительно, стоило дьякону войти в особняк, как с плюшевого красного кресла поднялся высокий блондин в таком же элегантном костюме, как у водителя. Поздоровавшись с дьяконом, мужчина попросил его следовать за собой.

Они поднялись по мраморным ступеням, покрытым красной ковровой дорожкой, пошли по светлому, просторному коридору и остановились перед дубовой дверью с позолоченной бронзовой ручкой, стилизованной под плавно изогнутый стебель с цветком розы. Блондин распахнул дверь и сказал:

– Входите и садитесь, где вам будет удобнее.

Отец Андрей вошел в светлый кабинет, отделанный ореховым деревом. Дверь, мягко щелкнув замком, закрылась за его спиной.

Дьякон осмотрелся, скользнул взглядом по картинам Айвазовского, развешанным по стенам, затем подошел к старинному креслу, обтянутому облупившейся кое-где коричневой кожей, и, секунду поколебавшись, сел.

Ждать пришлось недолго. Через две минуты небольшая дверь, вделанная в деревянную панель стены, открылась, и в кабинет бодрой, деловой походкой вошел мужчина в зеленом кашемировом свитере и коричневых вельветовых брюках.

– Ну здравствуйте, отец Андрей! – весело сказал мужчина и протянул дьякону руку.

Отец Андрей встал с кресла и пожал протянутую руку. Он старался казаться спокойным, хотя был очень удивлен.

– Позвольте, вы ведь…

– Да, да, – кивнул мужчина. – Это я.

Дьякон смотрел на лицо, которое десятки раз видел по телевизору, и не мог до конца поверить, что все это происходит наяву. По телевизору это лицо чаще всего выглядело официально-строгим, иногда – снисходительно-насмешливым. Но сейчас оно было светлым, улыбчивым, с печатью мягкого добродушия.

– Простите, что пригласил вас таким необычным образом, – сказал хозяин орехового кабинета. – Я знаю, что вы любите загадки. Каюсь – мне очень хотелось вас заинтриговать.

– Вам это удалось, – сказал дьякон.

Мужчина засмеялся и сделал рукой широкий жест:

– Садитесь.

Отец Андрей опустился в кресло. Хозяин кабинета сел напротив – на коричневый, массивный, старомодный кожаный диван.

– Чай? Кофе? – предложил он.

– Кофе, – сказал отец Андрей. – С сахаром и лимоном, если можно.

– Можно. Можно даже плеснуть в кофе немного коньячку, как вы любите. – Хозяин кабинета лукаво подмигнул отцу Андрею. Затем снял трубку с черного бакелитового телефона и коротко приказал:

– Два кофе, лимон, сахар, коньяк.

Едва он положил трубку, как небольшая дверь распахнулась, и в кабинет вошел высокий блондин, выглядевший как брат-близнец того блондина, который привел дьякона в этот кабинет. Он молча поставил поднос с серебряным кофейником, чашками и вазочками на стол, щелкнул каблуками туфель, повернулся и молча вышел.

Хозяин кабинета взял кофейник и наполнил обе чашки густым, ароматным напитком. Пододвинул одну к отцу Андрею.

– Угощайтесь!

Кофе, как и следовало ожидать, был великолепным. После первого же глотка отец Андрей почувствовал, что кровь быстрее заструилась по его жилам, а тело наполнилось силой и легкостью. Он удивленно посмотрел на чашку и сделал еще один глоток.

– Отличный кофе! – похвалил дьякон.

– Да, неплохой, – согласился хозяин кабинета.

– Как мне к вам обращаться? – поинтересовался отец Андрей. – По имени-отчеству?

– М-м… – Хозяин кабинета задумчиво потер пальцем сухую, загорелую щеку. – Пожалуй, зовите меня просто «магистр». Так будет и короче, и вернее.

– Магистр, – тихо повторил дьякон. – Магистр, могу я узнать, зачем вы меня сюда… пригласили?

– Я хотел поговорить с вами о том, что произошло в Манеже, – сказал хозяин орехового кабинета, внимательно разглядывая лицо дьякона. – Грустная история, правда? Вот что бывает, когда люди берутся за что-то, что им не по зубам.

– Кого вы имеете в виду?

Магистр дернул уголком губ.

– Неважно. Важно другое. Вы, надеюсь, уже догадываетесь, какую организацию я представляю?

– Орден Люцифера?

Хозяин орехового кабинета тонко усмехнулся.

– Можно и так назвать. Хотя лично я предпочитаю – «Орден Света». Звучит не так зловеще, правда? – Магистр посмотрел на часы. – У меня не так много времени, поэтому говорить буду конкретно и по сути. У нас могущественная организация, господин Берсенев. Можно сказать, что с нами весь цвет нации. Не верите?

Магистр взял со стола пульт, направил его на телевизор и нажал на кнопку. Экран мягко замерцал.

– Это вручение правительственных наград деятелям искусств и политики, которое прошло недавно в Кремле, – прокомментировал магистр.

На экране телевизора появилась сцена, перед которой в удобных креслах сидели люди, известные всей стране. Политики, актеры, режиссеры, литераторы.

– Вы видите? – быстро проговорил магистр, глядя на дьякона такими же мерцающими и переливчатыми, как экран телевизора, глазами. – Теперь вы понимаете, какая мы сила?

– Да, – сказал дьякон. – Вижу. Но вам не удалось заполучить пелену.

Магистр поморщился, словно вспомнил о чем-то неприятном, и выключил телевизор.

– Пелена сгорела, – сказал он с легким вздохом. – Оно и к лучшему. Я никогда не верил в ее чудодейственные свойства, но в нашей стране много темных и невежественных людей. Представьте, что было бы, если бы они поверили. Если уж иконы «лечат», то что говорить о пеленке того, кого они считают Богом! Цивилизация, батюшка, вещь хрупкая. Одна маленькая и на первый взгляд незначительная деталь способна вновь ввергнуть нас в пучину средневекового мракобесия. Со всеми ее ангелами, демонами, ведьмами и кострами. Не знаю, как вам, а мне эта перспектива представляется чудовищной. И я намерен противостоять ей любыми способами.

– Тихомирова вы убили из тех же соображений? – поинтересовался дьякон.

Брови магистра сошлись на переносице.

– Он не должен был погибнуть. Майор Стеклов переусердствовал. Никто не застрахован от дураков, даже мы.

– Но пелена…

– Да забудьте вы про свою пелену! – досадливо воскликнул магистр. – Я говорю вам о реальном деле. О кропотливой работе по усовершенствованию политического устройства мира, о внедрении в сознание людей понятия о новых духовных опорах. Я говорю вам о прогрессе – зримом и неуклонном. О достижении высочайшей гармонии между людьми внутри общества, которое мы в конце концов построим. О счастье для всех без исключения.

– Цель отрадная, – сказал отец Андрей. – Но я сильно сомневаюсь в ее достижении.

Магистр удивленно приподнял бровь, затем, как бы что-то вспомнив, кивнул:

– А, ну да. Вы же дьякон, церковный человек. Кстати, насчет Иисуса. Он ведь не был богом. Верьте мне – утверждая это, я руководствуюсь надежными источниками, которые недоступны для большинства людей. Однако он был очень неглупым человеком. Согласен, у него были кое-какие… необычные способности. Но он не единственный, кто ими обладал. Учение Иисуса несет вред, поскольку это учение для избранных. Духовный фашизм, если хотите. А мы несем свет в каждый дом. Я подчеркиваю – в каждый. – Магистр облизнул губы и насмешливо прищурил глаза. – И потом, ну что это такое «Царство Божье»? И почему нужно непременно умереть, чтобы попасть в эту загадочную область?

– Я думаю, речь в данном случае идет о душе, – тихо сказал дьякон. – О работе над собственной душой. Только над ней, а не над переустройством всего мира.

– Вот и вы туда же, – досадливо проговорил магистр. – Как вы не можете понять? Все люди заслуживают жалости и внимания. Мы несем свет так называемому «среднему человеку». Нормальному обывателю с нормальными человеческими устремлениями и желаниями. Хватит революций, мы этого добра хлебнули с лихвой. Хватит романтических бредней. Хватит «великих дерзновений». История показывает, что все эти дерзновения заканчиваются ничем. Да здравствует нормальный средний человек, который мечтает о счастье и довольстве – физическом и духовном. Мы несем людям стабильность и уверенность в завтрашнем дне. У-ве-рен-ность, понимаете?

Дьякон ничего не ответил, лишь сделал глоток кофе. Хозяин орехового кабинета проследил за его движением, снова посмотрел на часы и сухо спросил:

– Итак, вы с нами или нет?

– А у меня есть выбор? – поинтересовался дьякон.

– Разумеется. Выбор есть у каждого. Никто не будет вас преследовать, если вы откажетесь стать одним из нас. Живите своей жизнью, как жили раньше.

– А если я кому-нибудь расскажу?

– Да ради бога, – усмехнулся магистр. – Не вы первый, не вы последний. Никто не обратит на ваши откровения никакого внимания. Люди ведь заняты только собой, они даже по сторонам не смотрят. Ну? Так как – вы с нами?

Отец Андрей обвел задумчивым взглядом кабинет.

– А почему мы встретились здесь? – поинтересовался он. – Здесь у вас что-то вроде штаба?

– Может, да. А может, нет. – Магистр скользнул взглядом по потолку и стенам. – Этот дом построил купец Арсений Морозов, – сказал он. – Между прочим, родственник Саввы Морозова, того самого, который построил гостиницу «Метрополь». Помните? Ведь, кажется, с нее и начались ваши приключения.

– Морозовы были членами Ордена Света?

– А вы как думаете? – Вслед за дьяконом магистр оглядел стены кабинета и улыбнулся. – Этот особняк не зря называется Домом Дружбы народов, – сказал он. – Наша работа не стеснена географическими рамками, мы действуем везде. Во всех странах мира. Мы – реальная сила. У нас нет национальности, потому что мы – это свет. А свет светит всем одинаково.

– Вы заговорили о гостинице «Метрополь», – тихо сказал дьякон, – и я вспомнил о портье.

– О том, которого убил майор Стеклов? Но ведь с вас, кажется, сняли все обвинения.

– Сегодня утром я прочел в Интернете, что убит доктор Берг, – тем же тихим голосом сказал дьякон.

– Доктор? Какой доктор? – Магистр наморщил лоб. – А, вы о таксидермисте? Ну, эта жертва, в отличие от предыдущей, не была случайной и невинной. Доктор Берг был врагом нашего общества, и мы долго его искали.

– Он был хранителем?

Магистр кивнул:

– Да. Так они себя называют. Их очень немного, но они здорово портят нам кровь. Но давайте вернемся к вам. Вы, дьякон, человек умный и решительный. В наших рядах вы можете принести много пользы людям. И, смею вас заверить, мы вам в этом поможем. Так сказать, полностью раскроем ваш потенциал. Вы не будете «пешкой», вы – фигура сильная. Выражаясь простым человеческим языком, вы сможете сделать неплохую карьеру. Условие одно – вы должны быть с нами. Ну как? Заманчивую перспективу я вам обрисовал?

– Да, говорили вы неплохо, – согласился отец Андрей. – Но я отвечаю на ваше предложение отказом.

– Так-так. – Магистр побарабанил по столу сухими пальцами. – Значит, не убедил. Жаль. Я считал вас более разумным человеком. Видимо, меня дезинформировали.

– Видимо, так.

– Тем не менее вы мне понравились, – сказал магистр. – И я оставляю вам возможность передумать. Я уверен, что это не последняя наша встреча. А сейчас прошу меня извинить – дела государственной важности. Всего хорошего!

Хозяин орехового кабинета поднялся с дивана, кивнул дьякону и быстро зашагал к двери.

– Ну а потом, – продолжил свой рассказ дьякон, – меня проводили до выхода, и я поехал в университет. Кстати, заседание кафедры действительно перенесли. На целый час. По прямому распоряжению заведующего кафедрой.

Марго усмехнулась, протянула к лицу отца Андрея пальцы и, пошевелив ими в воздухе, прогудела насмешливым басом:

– «У нас дли-инные руки»!

– Что-то в этом роде, – кивнул дьякон.

– Н-да, история. – Марго опустила руки и вздохнула. – А все-таки жалко, что она пропала.

– Вы о пелене? Да, жаль. Хотя… Кто знает. Возможно, ее там никогда и не было, – задумчиво произнес отец Андрей. – Может быть, пелена находится в другом месте. Лежит себе – целая и невредимая. Возможно, она даже гораздо ближе, чем мы думаем.

– По вашему тону можно подумать, будто вам нравится, что она там лежит, – заметила Марго.

– Почему бы и нет? Лично меня это вполне устроило бы.

Марго отхлебнула пива и покосилась на дьякона. Он нахмурил брови и о чем-то задумался. На смуглом, открытом лбу дьякона прорезались тонкие морщинки. Такие же морщинки пролегли вокруг его рта.

– У вас есть сигарета? – спросил отец Андрей, не выходя из задумчивости.

– Да. Вот, держите.

Журналистка дала дьякону сигарету, и он машинально сунул ее в рот.

– Можно огня?

Марго достала из сумочки зажигалку. Рыжий язычок пламени взвился вверх. Дьякон прикурил и с наслаждением вдохнул табачный дым. Потом посмотрел на голубое небо, на солнце, на сияющие купола церквей, улыбнулся и сказал:

– Думаю, все будет хорошо.

– Что? – не поняла Марго. – Что будет хорошо?

Дьякон посмотрел на нее, прищурившись, и весело повторил:

– Да все. Кстати, как насчет того, чтобы поужинать сегодня в ресторане? Я вас приглашаю.