Глава 27
Ася вышла из супермаркета с кольцом молочной колбасы в руках. Игорь и Пурш ожидали ее в сквере. Раньше девочку не выпускали на улицу после восьми вечера, но нынче взрослым было не до нее. Анфиса слегла с давлением, отец с сердцем, а Кристина избегала падчерицы, старалась не то что не разговаривать с ней, а даже взглядами не встречаться. Она закрывалась в спальне или уходила из дому - неизвестно куда. Ася думала, что мачеха бегает к любовнику.
Сенбернар почуял девочку издалека, понесся навстречу. На лету схватил угощение.
- Вкусно? - улыбнулась Ася, глядя, как пес уминает колбасу. - Доедай, и пойдем. Нас Игорь ждет.
Паренек курил, стараясь держаться в темноте. Если батя будет идти с работы и застанет его с сигаретой, опять придется слушать скучную лекцию о вреде курения и необходимости вести здоровый образ жизни.
- Нам, работягам, рассчитывать не на кого и не на что, кроме своих рук, - поучал сына старший Боков. - Поэтому они должны быть крепкими. А табак для молодого растущего организма - первейший яд!
- О чем задумался? - окликнула Игоря девочка.
Пурш, облизываясь, обежал вокруг подростков круг почета и полез в кусты. Слышно было, как трещат ветки. У сенбернара были свои собачьи дела, у молодых людей - свои.
Игорь щелчком отправил окурок в кусты, вслед псу, повернулся к Асе. Его лицо, когда он смотрел на дочь Адамова, приобретало выражение беспричинного восторженного блаженства. Он этого не замечал.
- О тебе, - признался парень. - День не видел, соскучился. Как у вас дела?
- Папу вызывал следователь, - помрачнела Ася. - Он вернулся сам не свой, сразу лег. У Анфисы подскочило давление, и она уехала к себе. Кристина зыркает исподлобья, злющая, как ведьма. Разорвала бы ее, если б могла! Да, еще к нам сыщик приходил! Они с папой шушукались о чем-то. Я хотела подслушать - не получилось.
- Жаль.
- Что же нам делать? Второй раз спектакль с ножом на Кристину не подействует, а меня она точно в психушку потащит! - Ася не скрывала своего беспокойства.
- Я придумал одну штуку, - неуверенно произнес Игорь. - Правда, не знаю, как быть с сыщиком… мы же ему обещали, что…
- Забудь обещания! - взмолилась Ася. - Сыщик до сих пор ничего не сделал! Почему мы должны держать слово? Пока он будет ходить вокруг да около, папу посадят. Что ты придумал, Игорь? Говори.
По аллее мимо них прошел мужчина в черной куртке и брюках, в низко надвинутой на лоб черной спортивной шапке. Боков дернул Асю за руку.
- Смотри! Я его уже видел в нашем дворе. Подозрительный мужик… стоял, чего-то ждал.
Ася была озабочена безнаказанностью Кристины и пропустила слова подростка мимо ушей. Чужой человек ее не интересовал. Мало ли кто разгуливает по скверу и дворам в подобной одежде? Таких полно.
- Идем за ним, - скомандовал Игорь. - По дороге я расскажу, чем еще можно припугнуть твою мачеху. Пурш! Пурш! Ко мне!
Сенбернар с шумом и треском выскочил из кустов, догнал Бокова и Асю, потрусил рядом. Он был разочарован. Его веселую собачью забаву так неожиданно прервали.
Мужчина в черной одежде шел, не оглядываясь. Из сквера он свернул во двор дома Адамовых, замедлил шаг.
- Ну, что я тебе говорил? - прошептал подросток на ухо своей спутнице. - Полюбуйся! Он крадется и держится в темноте, значит, хочет остаться незамеченным. Это неспроста!
- Не преувеличивай. Может быть, человек влюблен, ждет свою женщину, а прячется, чтобы не давать повода для сплетен. Вдруг эта женщина замужем?
- Тогда бы они встречались не во дворе, а в другом месте, подальше от любопытных глаз, - шепотом возразил Игорь. - И не вечером, а днем, когда муж на работе. Скажи еще, что… - Он замолчал и потянул Асю за приткнувшийся у тротуара автомобиль, заставил пригнуться. Шикнул на пса. - Тихо, Пурш! Сидеть!
По дороге, цокая каблуками модных сапожек, шла Кристина. Она опустила голову, белокурые волосы прямыми прядями рассыпались по плечам. Даже удрученная и неухоженная, она была красива. Ася судорожно вздохнула.
- Ничто ее не берет! - с завистью произнесла девочка, сдерживая приступ кашля. - Как ты думаешь, где она шлялась?
Игорь не успел ответить. Кристина поравнялась с подозрительным мужчиной, и он отступил, спрятался за ствол дерева. Женщине его было не видно, в отличие от подростков. Она прошла, странный человек вытащил из кармана руку… что-то блеснуло…
- Фас! Пурш, взять!
Игорь отдал псу команду раньше, чем сообразил, что происходит. Сенбернар вымахнул из-за машины и стремглав ринулся к мужчине, повалил его на остатки лежалого снега, блеснувший предмет выпал. Кристина обернулась, истошно закричала. Пурш в темноте показался ей собакой Баскервилей. Вместо того чтобы бежать в подъезд, она приросла к месту и вопила, как ненормальная.
- Оставайся здесь! - приказал Боков Асе и побежал оттаскивать пса.
Все это заняло секунды. Ася ощутила слабость в ногах, перед ней словно разворачивались кадры увлекательного фильма, в котором она участвовала, а не только наблюдала. Захватывающе и жутковато!
Кристина отклеилась наконец от асфальта и прытко скрылась за дверью парадного.
Сенбернар благодаря прекрасной выучке не покусал подозрительного мужика, а сбил его с ног, прижал его и держал, пока не подоспел хозяин. Выпавший предмет оказался длинной стальной зажигалкой. Игорь сразу все понял, схватил Пурша за ошейник. Надо было выкручиваться из неприятного положения.
- Ко мне, негодник! - преувеличенно сердито прикрикнул он на собаку. - Ишь, распустился! Он не кусается, - обращаясь уже к пострадавшему, добавил парень. - Вы в порядке?
Мужчина бешено сверкнул глазами.
- Ты чё, мудак? Оборзел? - пробормотал он, поднимаясь. - Такого пса надо водить в наморднике!
Но он предпочел не устраивать разборки, а поскорее ретироваться. На ходу отряхиваясь, подозрительный человек исчез в темноте. Ася, дрожа, покинула свое убежище.
- А если бы Пурш его загрыз? - кашляя, спросила она.
- Не загрыз бы! Он ученый. Я подумал, мужик нож достал из кармана, вот и… Ошибся. С кем не бывает?
- Ты решил, что этот человек хочет убить Кристину?
Игорь пожал плечами. Никаких решений он принять не успел, все совершилось само собой. Однако Ася ждала объяснений, поэтому он сказал:
- Ага! - Опустился на корточки и поднял зажигалку: - Ух, ты! Именная… Глянь-ка!
Зажигалку, выполненную в форме стальной сигары, украшал выгравированный узор, в середину которого были вплетены имя и фамилия владельца.
- Знаешь такого? - спросил подросток у Аси.
Девочка отрицательно покачала головой.
- Надо позвонить сыщику! - решил Боков. - Мужик больно подозрительный. Убежал, зажигалку бросил.
- Да он забыл о ней с перепугу!
- Все равно, - настаивал на своем парень. - Придешь домой, позвонишь. Обязательно!
- Ладно. Интересно, как там Кристина? - Ася захихикала, потом оборвала смех, спросила: - Так что ты придумал?
- Может, хватит с нее на сегодня?
Ася не собиралась отступать. Именно сейчас, когда Кристина в страхе и растерянности, на нее и следует поднажать.
Подростки немного пошептались. Пурш, преисполненный чувства выполненного долга, сидел рядом. Его шерсть серебрилась в свете луны.
***
Ева смотрела на догорающую в нише свечу - ее огонек казался живым существом, разделявшим с ней темноту и заключение. Он двигался, мерцал и менялся. Он слегка чадил, он мог умереть, так же, как и она. Тогда наступит полное и окончательное царство тьмы. Жизнь - это огонек во мраке.
Ева потеряла ощущение времени, перестала различать явь и сон. Одно перетекало в другое, причудливо переплеталось… Ее разум погрузился в сумерки. Единственным последним отблеском оставалось для нее слабенькое, меркнущее воспоминание о мужчине, который может ее найти, спасти, вытащить откуда угодно, даже из этого каменного мешка. Она забыла, как его зовут… кто он… чем занимается. Она уже забыла, кто она сама… женщина вне времени и пространства, ожидающая смерти.
А смерть везде и всюду одинакова. От нее ничто не спасет и никто не спасется. Короли, предатели, трусы, герои - все умирают. Рано или поздно. Какая разница, когда? Смерть приходит неслышно, ее объятия черны, словно нескончаемая ночь. Сон - это легкая тень смерти. Он так похож на нее, что Ева запуталась. Каждый раз, выпивая горьковатую жидкость, она опускалась в мутный туман, просыпаясь, оказывалась во тьме… Тишина звенела, сводя ее с ума. Отдаленный грохот казался обвалом земли, засыпавшей ее могилу.
Ева не знала, каким образом появлялись в ее темнице кружка с водой, кусок хлеба и свеча. Она жевала и глотала, не ощущая вкуса. Чувство голода притупилось, как и все остальные чувства. Самым живучим оказался страх: он не хотел уходить и вспыхивал с новой силой каждый раз при появлении Палача. Палач - жуткое бесформенное существо - приходил с ножом, прикладывал холодное острое лезвие к горлу Евы…
- Каждый твой вздох может стать последним, - шептал он. - Стоит мне слегка надавить, и твоя кровь брызнет на эти грязные камни. Ты сдохнешь… сдохнешь в муках, подлая, лживая тварь! Но сначала ты подаришь мне свою любовь, она особенно сладка за миг до смерти. Ха-ха-ха! Смерть окрашивает мир в свои цвета, играет на своих собственных струнах. И мы с тобой поиграем в ее объятиях, ощущая на губах ее ледяное дыхание…
В последний раз он отрезал у Евы прядь волос и долго, хрипло смеялся, потрясая этой прядью перед ее носом.
- Вот этим, детка, мы выманим у Проклятой Ищейки все, что нам вздумается. Мы заставим его ползать на коленях и вымаливать нашей милости! Мы отлично повеселимся.
Ева не понимала, с кем иногда разговаривает Палач. Явно, что не с ней. Он обращался к кому-то третьему, незримому. Советовался с ним, просил о чем-то, хвалился и льстил. Он видел третьего, а Ева - нет. У нее волосы шевелились от этого диалога Палача с пустотой. А может быть, там, в темноте, за ее спиной он видел… смерть?
Пленница уже перестала отдавать себе отчет, приходит ли Палач на самом деле в ее тюрьму или он - плод ее кошмарного сна. Но боль была настоящей. Когда Палач сильнее провел ножом по руке Евы, выступила кровь, и Ева вскрикнула.
Он вытер кровь срезанной прядью волос и приглушенно засмеялся. Его смех походил на шипение змеи.
- Тебе осталось недолго ждать, - прошептал он, склоняясь к ее уху. - Смерть уже хочет тебя, так же, как и я!
Ева лежала на топчане, укрывшись ворохом тряпок, или бездумно бродила из угла в угол, звеня цепью. Кто-то приходил разговаривать с ней… призраки! Денис Матвеев, Кристофер Марло… Они звали ее. Куда?
- Ты обманул меня, Крис, - бормотала Ева в полубеспамятстве. - Почему?
- Это расплата.
- За что? Я пришла, чтобы помочь тебе!
- Мне уже никто не поможет. Я умер. Из-за тебя.
- Нет! - плакала Ева. - Нет… Крис, ты ничего не понял! Смерть пришла за тобой оттуда, из Англии, из деревенской гостиницы… от нее нельзя убежать.
Марло смеялся… его смех внезапно обрывался, замолкал. На смену актеру приходил «великий комбинатор» Денис Матвеев. Он тоже обвинял Еву.
- Ты была обманута, потому что обманывала сама. Мы стоили друг друга, не правда ли?
Она робко защищалась:
- Я никому не лгала.
- Разве? - потешался над ней бывший любовник. - А как же муж? Доблестный служака Олег Рязанцев? Он что, не в счет?
- Олега я не любила. Я искала родную душу…
- Ха-ха-ха-ха! - глухо раздавалось в тишине подземелья. - Ха-ха-ха… Как мило с твоей стороны теперь признаться в этом. Ха-ха!
Эти изнуряющие разговоры с пустотой, меняющей лица и роли, сводили Еву с ума. Она бы прогнала прочь назойливые образы, но сил не хватало. Ей чудились то возня крыс, то плеск воды, то шорохи насекомых, то бессвязный, взволнованный шепот, то чьи-то шаги во мраке. Ей снились плаха и топор, глаза Палача в прорезях его колпака, кровь, стекающая отовсюду, собирающаяся в ручейки, в реку… Ева плыла по красной реке, задыхаясь, слабея. Она погружалась в беспамятство, все реже вырываясь на поверхность из пучины бреда и галлюцинаций. Но никогда, ни разу она полностью не потеряла себя.
Каким-то краешком, капелькой сознания Ева цеплялась за то дорогое, что еще у нее оставалось, - едва заметный огонек среди черноты. Там, где он продолжал светить, ее ждали. Это была ее маленькая блистающая звезда, указующая путь. Ева боялась упустить ее из виду, оторваться от нее взглядом хоть на секунду… Это любовь пробивалась сквозь ужас и мрак, сквозь безысходность и страх смерти, протягивала Еве руку! Она звала за собой, и Ева шла, шла, как измученный жаждой и зноем, заблудившийся в пустыне странник, ослепший, оглохший и почти безумный.
Ее найдут, за ней придет тот, кто обещал сделать ее счастливой. Он еще не успел выполнить свое обещание! Эта последняя искорка в сознании удерживала Еву на грани срыва. Она дождется…
***
От Адамовых сыщик поехал в театр «Неоглобус», разыскал там Гиви и Сашу. Оба были заняты в вечернем спектакле. Ему повезло, попал как раз в перерыв.
- Ребята! - взмолился он. - Выручайте! Позарез нужен какой-нибудь балахон, который можно на себя напялить и чтобы никто меня не узнал! Я заплачу!
- Какой еще балахон? - удивился Саша. - Вы не пьяны?
Они не ожидали встретить сегодня в театре «журналиста», который интересовался Костей Марченко.
- Трезв как стеклышко! У нас в редакции костюмированный бал, а у меня нет наряда. Горю!
Молодые люди переглянулись. Сыщик вытащил из кармана три стодолларовые купюры и протянул актерам.
- Две в залог за костюм, а одна - вам, за услугу. Послезавтра верну ваш балахон в целости и сохранности!
- Да нет у нас балахонов, разве что монашеская ряса. Подойдет?
Они почти согласились. Заработать сто долларов, дав напрокат костюм, им удавалось не каждый день. С костюмершей можно договориться. К тому же балахон - не царский наряд, особой ценности не представляет.
- Желательно, чтобы лицо было закрыто, - сказал Смирнов.
- Тогда ряса не катит, - с сожалением вздохнул Гиви. - О! Слушайте, возьмите костюм палача! Он редко используется. В течение недели он точно не понадобится.
- Палача? - растерялся «журналист». - Это уж слишком… экстравагантно.
- Зато оригинально!
- Ладно. Несите, а то у меня времени в обрез.
Пока Гиви улаживал вопрос с костюмом, Саша все сильнее мрачнел. Между бровями у него пролегла глубокая складка.
- Ты почему кислый такой? - не удержался, спросил Всеслав. - Боишься, костюм не верну? Я же залог оставил, чудак.
Парень поднял на него подведенные гримом глаза.
- Не в этом дело. Примета плохая.
- Палачом, что ли, рядиться? Я не суеверный.
- Вы про Костю статью собрались писать… так вот, он за пару дней до смерти тоже взял напрокат два костюма: женское придворное платье и одеяние палача. Вернуть уже не смог! Залог предлагал, да ему и так дали. Объяснил, мол, друзей разыграть хочет. А сам… умер. С платьем замяли, у нас их много, а костюм палача пришлось новый заказывать.
- Почему раньше не сказали? - рассердился сыщик.
- Во-первых, вы об этом не спрашивали. Во-вторых, я не связывал гибель Кости с костюмами. Мне только что пришло это в голову.
Прибежал, запыхавшись, Гиви, принес пакет с костюмом.
- Вот. Через два дня просили вернуть. Еле уговорил костюмершу! Оказывается, Костя тоже это брал…
- Мне уже все рассказал Саша, - остановил его «журналист». - Была не была! Проверим, так ли плоха примета.
Актеров позвали на сцену, а Смирнов поспешил к машине. Он очень торопился домой.
