Глава 28

На гладком, как черный лед, ночном небе застыла луна.

Ева не могла ее видеть. Зато на нее смотрел Славка. Лунный свет нес тревогу и сомнения. Медлить было нельзя. Завтра Потрошитель сообщит время, когда надо будет оставить на троллейбусной остановке «наследство Дениса». Ева была права, настаивая, чтобы Славка все уничтожил.

- Иначе нас будет преследовать заключенное там зло, - говорила она.

Смирнов ее послушался… почти. Он предал зло огню. Но… Тень зла осталась.

- Я сам ее породил, - шептал сыщик. - Значит, мне и предстоит забить последний гвоздь в ее гроб!

Ему показалось, что откуда-то издалека, из ночного мрака, его зовет Ева. Ева! Запоздалые и горькие сожаления терзали его сердце все эти мгновения без Евы. Они жили глубоко в нем, подспудно давая о себе знать.

- Я обещал сделать тебя счастливой, - шептал он, как будто Ева могла его слышать. - А сам придирался к твоим маленьким слабостям, раздражался и сердился. Я начал искать в тебе недостатки - и преуспел в этом. И вот теперь без тебя - беру в свидетели луну и звезды! - мне тоскливо и тошно, как никогда в жизни.

Всеслав раскрыл окно, желая встряхнуться, набрал полную грудь холодного весеннего воздуха. Сейчас не до покаяния! Завтра - решающий день. Потрошитель наверняка учел каждую мелочь. Он не позволит проследить за собой. Какое время он выберет для передачи «наследства»? Час пик, конечно же.

«Что я положу в сверток? - думал Смирнов. - «Наследства» нет, оно сожжено. Как только Потрошитель обнаружит обман, он взбесится. Я знаю, что он сделает! Значит, действовать надо немедленно».

Телефонный звонок разорвал тишину. «Неужели я ошибся? - ужаснулся сыщик. - Тогда Ева…»

Звонкий голосок Аси вырвал у него вздох облегчения. Он внимательно выслушал девочку.

- На зажигалке фамилия, говоришь? Какая?

Ася назвала.

- Хорошо, я понял, - сказал Смирнов. - Молодец, что позвонила.

Этот поздний вечер выдался тревожным и насыщенным не только для Всеслава, Игоря Бокова, Аси, но и для мужчины в черном, который забыл выпавшую из его руки зажигалку в чужом дворе, а особенно - для Кристины Адамовой.

Как назло, у Анфисы сильно повысилось давление; пришлось отослать ее домой. Какая разница, где она будет принимать лекарства и лежать? Толку от ее присутствия в таком состоянии никакого, одни заботы. Поэтому Кристина еще утром вызвала такси и отвезла домработницу в Крылатское, где та проживала.

Адамовы остались в своей просторной квартире одни, без Анфисы. Льва Назаровича одолевала не только болезнь: его терзали страх и гнев на вся и всех. Страх доктор старался держать в узде, а с гневом у него это перестало получаться. Он срывался по малейшему поводу, а часто и без оного. Раньше пласты его жизни укладывались один на другой, не смешиваясь и прикрывая неприятности успехами, а разочарования - новыми достижениями. Убийство Лейлы Садыковой оказалось вулканом, который все взорвал и вспучил, выбросил на поверхность содержимое всех жизненных пластов одновременно. Космические огонь и пепел опалили как самого Адамова, так и его близких. Воистину, в часы невзгод люди познают многое, доселе скрытое.

Кристина искала и не находила в себе прежней любви к мужу, прежнего обожания и восхищения. Даже проблески этой любви засыпало извержение вулкана. Пребывание в одной квартире с больным Левой и его припадочной дочерью действовало на нее угнетающе. Стыдно признаться, но Кристина стала побаиваться падчерицы. Да что там?! Она просто панически ее боялась! Кто знает, какие мысли придут в белобрысую головку Аси? Все режущие и колющие предметы спрятать невозможно, кроме того, в доме полно тяжелых статуэток, пепельниц и прочих очаровательных вещиц, которыми ничего не стоит проломить человеку череп. Даже такой хилой девчушке, как Ася, это под силу.

Кристина не могла справиться с напряжением и уходила выплескивать его на улицу. Она часами бродила по магазинам, без интереса покупала разные мелочи, пила зеленый чай в китайском ресторане и горько сожалела о прошлом. Во что превратилась ее жизнь? Радужные посулы не оправдались. Вместо любви - взаимное раздражение; вместо счастья - пустота.

Кристина поймала себя на том, что ей не хочется возвращаться домой, слушать недовольное брюзжание Левы и ловить злобные взгляды Аси. Она находила предлог задержаться в городе подольше, то выбирая для посещения самые отдаленные торговые центры, то прогуливаясь пешком. Холодная весна будоражила ее нервы, будила забытые желания. Что-то в запахе показавшейся из-под снега земли, в синих осколках льда, в журчании мутных ручейков, бегущих по городскому асфальту, в сверкающих на солнце каплях вызывало в ее сердце неясное томление, которое говорило ей: жизнь продолжается, она многолика. И один из ее образов - загадочное лицо весны, голубое и золотистое, полное не пережитых еще прекрасных мгновений.

Этим вечером, задумавшись, Кристина вошла во двор своего дома. Кто-то разбил фонари. Из трех горел синеватым светом лишь один. Между голыми ветвями на черном небе стояли звезды. Она шагала, слыша стук своих каблуков. Когда до парадного оставался десяток метров, что-то огромное, обросшее шерстью пронеслось мимо нее и с шумом обрушилось где-то рядом. Кристина остолбенела, обмерла от ужаса. Ее сердце дернулось и бешено заколотилось, разрывая грудную клетку. Она закричала, не помня себя, ноги приросли к земле. Как ей удалось оторвать их и добежать до подъезда, подняться в квартиру и нажать на кнопку звонка, Кристина не помнила. Мысль о ключах в сумочке даже не пришла ей в голову.

- Что случилось? - только и успел произнести Адамов.

Ничего не видя и не слыша, Кристина ворвалась в холл и рухнула на диван. На ней лица не было.

«Опять Ася! - подумал доктор, наливая для жены воду. - Господи, боже мой! Что на сей раз?»

Он знал, что дочери нет дома, и это пугало.

Кристина, стуча зубами о край стакана, пила воду. Ее трясло. Адамов молча помог ей раздеться и повел в ванную.

- Тебе нужно принять горячий душ, - сказал он, боясь задавать вопросы. - Не закрывай дверь. Вдруг плохо станет? Я буду на кухне.

Он удалился, а Кристина машинально, не чувствуя рук и ног, сняла с себя остальную одежду и встала под горячую струю. Ванная наполнилась паром. Кристина никак не могла согреться, ее тело сотрясала мелкая ледяная дрожь. Постепенно ей все же стало легче.

В приоткрытую дверь заглянул Адамов.

- Тебе помочь?

Она отказалась. Закрыла воду, вытерлась насухо, укуталась в длинный махровый халат. В кухне засвистел чайник.

После чашки крепкого чая с коньяком Кристина порозовела и смогла рассказать мужу о происшествии. Он слушал, мысленно прикидывая - Ася все это подстроила или нет?

- На тебя кто-то набросился? - уточнил он.

- Сама не пойму, - призналась Кристина. - Чего я так испугалась? Нервы совершенно сдают.

- Может быть, тебе показалось? Огромное, все в шерсти, вырвалось, словно из-под земли… Большая собака, что ли?

Кристина сжала руками голову. Может, и собака. У страха глаза велики! Она уже ничего не знает.

- Пойди приляг, - предложил Адамов. - Тебе нужно отдохнуть.

В спальне стоял теплый полумрак. Кристина легла, захотелось укрыться одеялом с головой, как в детстве, выплакаться всласть, до полного изнеможения. Слез не было. Она закрыла глаза: сон пришел сразу, навалился мохнатым чудовищем, потянулся острыми клыками к горлу…

- А-а! - застонала Кристина, но не проснулась.

Ее голова беспокойно металась по подушке, на лбу выступил пот.

Лев Назарович читал в гостиной, при свете настольной лампы, ждал Асю. Примерно через час он услышал, как она открывает дверь своими ключами. С каждым днем дочь становилась все более самостоятельной. Кажется, за эти полмесяца она повзрослела на год или два. Не стоит сейчас приставать к ней с расспросами. Пусть разденется, расслабится, пройдет к себе в комнату…

Ася увидела свет в гостиной, но заходить не стала. Она проскользнула в детскую, спрятала кое-что и уже спокойно, не таясь, отправилась мыть руки, умываться. Выпила горячего чая с медом и почувствовала, что смертельно устала. Глаза просто слипаются, а еще надо позвонить сыщику.

На столе в кухне стояли остатки еды, несколько грязных чашек. Сразу видно, что Анфиса захворала: мыть посуду некому. Кристина, лентяйка, не собирается заниматься домашним хозяйством! Только шляется по магазинам и тратит папины деньги. А потом изменяет ему с молодым любовником.

Ася нарочно накручивала себя. Прежняя злость на мачеху куда-то исчезла, и девочка пыталась удержать ее изо всех сил. «Кристина - убийца! - твердила она себе. - Хочет посадить папу в тюрьму! А меня сдать в детский дом».

Неким странным образом отношения с Игорем Боковым смягчили взгляд Аси на Кристину. Иногда ей становилось даже жаль мачеху. «Этим я предаю папу! - убеждала себя девочка. - И маму! Кристина заняла ее место. Она хочет лишить меня семьи, отца, завладеть нашим имуществом. Она должна быть наказана!»

Чтобы заставить себя наказывать Кристину, Асе приходилось прилагать титанические усилия. Игорь поддерживал ее, но в глубине души природная доброта брала верх над ненавистью. Сегодня, испугавшись, что незнакомец убьет жену Адамова, подросток натравил на чужого человека собаку. Хорошо еще, что Пурш не искусал его! А то бы у Игоря возникли проблемы.

Ася тяжело вздохнула. Непонятная она какая-то, взрослая жизнь! Книжек надо читать побольше, изучать опыт других, если своего не хватает.

Девочка посмотрела на телефон и вспомнила: Игорь велел позвонить сыщику.

- Ты еще не спишь?

Голос отца заставил ее отдернуть руку от телефонной трубки.

- Собираюсь ложиться… - промямлила она, догадываясь, о чем пойдет разговор.

- Где ты была так поздно? Одиннадцатый час.

- Гуляла.

Ася отвечала односложно, отводила глаза в сторону.

- Знаешь, что случилось с Кристиной? Она пришла сама не своя.

- Понятия не имею, - пожала плечами девочка. - Я в сквере была, дышала свежим воздухом. Ты лучше за Кристиной следи, куда она ходит и зачем!

«Ни за что не признаюсь! - думала Ася. - И не жди! Мне тебя спасать надо».

Лев Назарович тихо вздохнул, пожелал дочери спокойной ночи. Замкнулась Ася совсем, наглухо. Ничего от нее не добьешься. Черт их с Кристиной разберет - кто врет, а кто правду говорит? Наперекосяк все пошло: и в работе, и в семье, и в душе… розы увяли, одна пыль от былых сражений клубится.

Спустя полчаса в квартире Адамовых воцарилась сонная тишина. Ася позвонила наконец Смирнову и вкратце поведала о сегодняшнем инциденте. Тот не удивился. Почему-то Асе показалось, что фамилия владельца зажигалки сыщику знакома.

Она выждала еще полчаса, взяла заранее приготовленный «сюрприз» и подкралась к спальне, где хрипло, беспокойно дышала Кристина…

После звонка Аси Адамовой Всеслав еще раз перечитал послание Потрошителя. Такие письма с вырезанными из газет наклеенными буквами приходили одному человеку, и он вспомнил - кому и от кого. Сомнения окончательно рассеивались.

Мысленно он спросил совета у Евы. Она молчала. Сыщик долго сидел, вслушивался в тишину, всматривался в лунный свет за окном. Ничего… она не подала весточки. Придется действовать вслепую, наугад. Эта ночь решит все. После нее времени уже не останется - ни у него, ни у Евы.

Смирнов набрал телефонный номер человека, который обронил во дворе Адамовых зажигалку. Длинные гудки. «Ну же! - заклинал он. - Давай, бери трубку! Ты должен быть дома! Давай! Ты мне нужен!»

Ему пришлось звонить трижды. На третий раз на том конце ответили.

- Алло…

- Помнишь журналиста, который пишет статьи на криминальные темы? - без приветствия, без всякого предварительного вступления, не до того было сейчас, с ходу спросил Всеслав.

- Ну… слушай, я только вошел, никак не врублюсь что-то.

- Так вот: я не журналист, я сыщик! Ты хотел отомстить за жену?

- Да! И отомщу, не сомневайся! Неувязочка вышла, но это мы поправим.

- Возле дома Адамовых? - усмехнулся Смирнов. - Радуйся, что невредим остался, зажигалку только потерял.

На том конце подобная осведомленность вызвала паузу.

- А-а! Видать, ты и вправду сыщик. Следил за мной?

- Делать мне нечего, как только следить за такими, как ты? У меня есть дело поважнее. Я знаю, кто убил твою жену. Есть доказательства… вернее, будут. Поможешь?

- Не вопрос. А что надо делать?

- Твоя машина на ходу?

- Да. Только что из Москвы пригнался. Бензин залью, и готово.

- Тогда гони обратно. Все объясню на месте. Записывай мой адрес.

- Чё, до утра не ждет?

- Не ждет! Утром может быть уже поздно.

Положив трубку, Смирнов с облегчением вздохнул. Вот и помощник у него появился. Вдвоем они справятся, если… ну, да о плохом лучше не поминать, не будить лихо. Время было у него расписано по минутам - в мыслях, не на бумаге. Успеть бы!

Он очень давно не медитировал, не взывал к чему-то Высшему, Непостижимому и Всесильному, с тех пор как перестал систематически заниматься восточными боевыми искусствами. Наверное, пришла пора.

Всеслав принял позу лотоса и закрыл глаза, обратив ладони вверх.

Эта ночь или принесет удачу, или… впрочем, выбора не было. Все предстоящее зависело от счастливой случайности. Повезет - не повезет.

Он просидел так до приезда помощника. Услышал звонок в дверь, пошел открывать. Гость выглядел бы комично, не будь момент столь серьезен - всклокоченный, красный, с опухшими от напряжения глазами.

- Входи, Николай Крюков, - радушно произнес хозяин. - Познакомимся поближе? Нас ожидает сказочная ночь. Любишь приключения?

Крюков, сопя, уставился на сыщика.

- Ладно, говори, кто мою Райку жизни лишил?

- Не спеши, приятель, - нахмурился Смирнов. - В нашем деле спешка ни к чему. Проходи, садись и слушай.

На кухонном столе горел маленький светильник в виде грибка, за окном шумел ветер. Луна закрылась желтоватой дымкой.

Крюков и Смирнов беседовали, обсуждали детали предстоящей рискованной операции. Николай только вскидывал на сыщика удивленные глаза, покачивал головой.

- Ну, ты даешь, мужик! А если сорвется? Смутно все это. Если ты чего-то не понял, не учел…

Всеслав развел руками.

- Некогда мне проверять и перепроверять, следить, выяснять подробности. Пан или пропал! Я чувствую, что не ошибся. Но интуитивные догадки - не доказательство.

- А ты о бабе подумал? Что с ней будет, если мы с тобой лоханемся?

- День и ночь о ней думаю… От Высших Сил я благословение получил, значит, у нас все пройдет, как задумано.

- Чего-о? - скривился Крюков. - Шутишь небось? У тебя это… крыша на месте?

- Не знаю, - честно признался сыщик. - Ты как? Согласен?

Николай помолчал, глядя в окно. Синяя от луны ночь стояла над городом.

- Опаздывает весна, - невпопад сказал он. - Раиса моя тепла так и не дождалась, не увидит больше, как распускаются и цветут гореловские сады. Командуй, сыщик. Авось не лоханемся. Ты все приготовил?

- Вроде все. Часть уже в машине, а кое-что здесь, в сумке. - Смирнов жестом показал на упакованную спортивную сумку у двери. - Бери! Ну, идем, что ли?

Крюков размашисто, неуклюже перекрестился, выдохнул:

- С Богом!

Во дворе ветер гнул голые деревья. Мужчины не чувствовали холода. У Славки внутри разливался жар, предвестник решающего момента.

- Поедешь за мной, - сказал он Крюкову. - Не отставай.

Ночные огни мигали, то рассыпаясь, то сливаясь в сплошные сияющие полосы.

До места доехали быстро, припарковали машины в стороне, чтобы в глаза не бросались. Улица была пустынна.

- А вдруг он там? - нервно спросил Николай. - Или нагрянет неожиданно?

- Не нагрянет. Ночью он спит дома, в своей постели, как все люди. Это часть его игры - быть обыкновенным, ничем не выделяться. У тебя мобильник с собой? Положи в карман! - сказал Всеслав своему помощнику. - Жди здесь, а я пойду искать. Найду - позвоню. Если кто появится, ты мне звони. Запомнил?

- Ага, - послушно кивнул Крюков и сел обратно в свой «Фольксваген». - Ветер поднялся, душу насквозь продувает! Как бы снега не нагнал.

Он начал было насвистывать нехитрый мотивчик, но выходило фальшиво, губы не слушались.

Сыщик издалека увидел фонари над входом в театр «Неоглобус», миновал их, внимательно вглядываясь в темноту. В домах кое-где горели окна. Ветер крепчал, шумел, лязгал водосточными трубами. Зловещий оркестр исполнял увертюру к ночной драме, которая еще не стала трагедией.

«Там такое здание, с высоким фундаментом и массивными колоннами, кажется, прямо за ним Лейла исчезла, - говорил Адамов. - Шел снег… Она велела мне закрыть глаза. Поэтому точнее не припомню».

- Чертов эскулап! - выругался Всеслав. - Не мог как следует рассмотреть, куда пряталась его барышня!

Между зданием с колоннами и следующим строением с толстыми стенами и маленькими окошками, отдаленно смахивающим на боярские палаты, зиял темный проем. Он как-то терялся в тени домов, а свет фонарей туда не проникал. Если бы не подсказка Адамова, сыщик прошел бы мимо.

Из проема веяло жутью. Хотелось набрать полную грудь воздуха, как перед нырком в глубину. По этим приметам Смирнов понял: он нашел то, что искал. И, уже не колеблясь более, он шагнул вперед, в густую непроницаемую тьму. Сразу со всех сторон его охватила тишина, словно и не бесновался на улице ледяной ветер, не завывал в каменных лабиринтах спящего города. Здесь, в кромешном мраке, застыло страшное в своей немоте безветрие, безвременье. В его неподвижности тонули все звуки…

Сыщик достал фонарь. Его безжизненный свет вырвал из темноты куски сырых облупленных стен, грязный слежавшийся снег, слепое окно с решеткой. Это был конец всех дорог, всех стремлений, всех надежд. Тупик безысходности.

Всеслав не ощутил себя на перекрестье времен, наоборот: в этом тупичке время отсутствовало, его не было вовсе. Здесь слились воедино глухая тишина, одиночество и тьма, пропитанная дыханием смерти.

- Это здесь… - прошептал он.

И тьма вобрала в себя, поглотила его шепот. За стенами не ощущалось жизни - скорее всего, старые здания пустуют, ждут продажи или ремонта.

Пятно света упало на незаметную железную дверку в стене, пятна ржавчины на ней казались черными. Сыщик подошел, попробовал открыть, дверь не поддавалась. Он достал из кармана набор отмычек и с третьей попытки справился с замком. То, как бесшумно, на смазанных петлях отворилась дверка, обожгло Смирнова радостью. Он отбросил последние сомнения и позвонил своему помощнику, объяснил, куда идти.

- Неужто нашел? - удивленно воскликнул Крюков.

- Кажется, да. Ты поторопись! Сумку спортивную не забудь.

Внутри все горело, он едва дождался Николая.

- Уснул ты, что ли, Колян?

- Да я бегом! - обиделся тот. - Чего делать-то? - Он опасливо покосился на открытую дверцу. - Туда полезем? Ну и местечко!

- Ты здесь побудь, посторожи. Я тебе свистну, когда спускаться. Телефон в этой яме не сработает.

Смирнов достал из сумки фонарь помощнее, еще кое-что и шагнул внутрь. Истертые каменные ступеньки вели вниз, в темный коридор, пропахший сыростью.