Глава 20
Старинные песочные часы в кабинете Ростовцева пересыпали из одной части сосуда в другую частички вечности: бесшумно, неумолимо. Лик времени, - темный, загадочный, - так и не открылся перед ним. Ни звездное небо, ни пространство снов не приближали к его постижению. И где та лодка, в которую можно сесть и уплыть по реке вечности… довериться ее влекущей, невидимой силе?
- Я бы рискнул, - прошептал Альберт Юрьевич, наблюдая за сыплющимися песчинками.
Сегодня ему не удалось уснуть, и «канатоходец» пришел к нему наяву. Почти… Он появился в мыслях Ростовцева: балансирующий над бездной размытый силуэт на фоне луны.
- Ты похож на меня, - обнажил он в улыбке зубы. - Все люди похожи на меня, - больше или меньше. Ты очень похож! Ты снова оказался над пропастью… безумец. Зачем тебе эта девочка? Она из другой жизни, Алек, - вам не сойтись, как двум горным вершинам. Она поглотит тебя, враг мой.
- Она - лодка, которая удержит меня на плаву, - прошептал Ростовцев. - А ты сгинь!
«Канатоходец» долго смеялся, запрокидывая голову.
- Невозможно! - отсмеявшись, выдохнул он. - Я уже сгинул. Мне скучно здесь одному, на канате, Алек! Я жду тебя…
- Уйди прочь!
Дверь в кабинет открылась, и кудрявая головка секретарши показалась Ростовцеву головой ангела. Слова девушки не сразу дошли до его сознания, прерывая его диалог с «канатоходцем».
- Вы просили чаю, Альберт Юрьевич.
- Ах, да, входи.
Пока она расставляла на столе тарелки с лимоном и сухофруктами, чайник, широкую чашку с блюдцем, Ростовцев полностью восстановил свое присутствие. «Канатоходец» исчез, лунную ночь сменил солнечный апрельский день.
- К вам посетитель, - выпрямившись, сказала секретарша. - По делу о происшествии в «Элегии».
- Он представился?
- Нет. Наверное, опять из милиции… или журналист. Они вьются вокруг вас как мухи.
- Ладно, пусть войдет. И принеси вторую чашку.
Но посетитель от чая отказался. Когда за секретаршей закрылась дверь, он представился частным сыщиком Всеславом Смирновым.
- Меня наняла Лика Ермолаева, - сказал он. - Я занимаюсь поисками ее отца.
- Вот как? Чем же я-то могу помочь? - без улыбки спросил Ростовцев.
«Хорош, ничего не скажешь, - подумал сыщик. - Красив, богат, уверен в себе. Настоящий барин. Ясно, почему Альбина не желает его упускать. Женщины в постели друг с другом - само собой, а такой любовник не помешает. Заиметь его в качестве мужа - просто головокружительный трюк: как раз та игра, которая сторицей окупит все свечи».
- Собственно, я по поводу убийства Стеллы Треусовой.
- Понятно, - равнодушно сказал Альберт Юрьевич. - Только ко мне уже приходили из милиции, и я ответил на все вопросы. Женщина - неврастеничка: сначала напилась, закатила истерику, потом наглоталась таблеток. Какое убийство?
- Лика, кстати, так не считает.
- Надеюсь, вы не собираетесь доказывать, что смерть Треусовой каким-то образом связана с отцом Лики?
- Человеческие отношения прорастают самым невероятным образом и дают всходы там, где никто не ожидает, - философски заметил Смирнов. - Вы не хотите мне помочь?
- Напротив, рад бы. Да нечем!
- Позвольте мне судить.
- Хорошо, - сдался бизнесмен. - Приступим к делу. Итак…
- Меня интересуют некоторые подробности ночного торжества в «Элегии», - начал Всеслав. - У вас с памятью все в порядке?
«Действительно лицо Ростовцева дрогнуло, или мне показалось?» - подумал сыщик.
- Не жалуюсь, - сухо ответил хозяин кабинета.
- Прекрасно. Значит, вы объясните мне пару вещей. Это была помолвка?
- Какое отношение… о, черт! Допустим, да.
- Зачем вы пригласили туда Лику?
Ростовцев с трудом сдержался, чтобы не выразиться грубо.
- Мне захотелось, вот и все!
- Вы всегда потакаете своим прихотям?
- Стараюсь. А вы всегда суете нос в чужие дела?
- Такова моя работа.
Обменявшись любезностями, они замолчали.
Надо было выбить Ростовцева из колеи, нарушить душевное равновесие, и сыщик воспользовался надежным приемом: начал городить всякую чепуху, изобилующую нелепыми подозрениями и обвинениями. Он свалил в кучу отрезанную прядь волос, шантаж, таблетки, смерть Красновской и подвел неутешительный итог:
- Вы больше всех заинтересованы в кончине Стеллы!
Он будет говорить эту фразу каждому из участников странного ночного праздника.
Альберт Юрьевич поднял на сыщика холодные глаза, в которых блеснула сталь.
- Да вы с ума сошли, - спокойно произнес он. - Сделали из меня этакого экзотического монстра. Я, в сущности, не против… однако смею вас уверить, истеричек и старушек я не трогаю. К тому же, половина ваших выдумок смахивает на сплетни из «желтой прессы», - полнейшая чушь, которую даже не стоит опровергать.
«Хладнокровный, как удав, - подумал Всеслав. - Такого голыми руками не возьмешь».
- Домработница Лики умерла от инфаркта, - продолжал между тем Ростовцев. - Так что я ни при чем.
- Кто-то нарочно испугал Стефанию Кондратьевну.
Бизнесмен выпрямился и поднял голову, свысока глядя на собеседника.
- Ай-яй-яй! Плохой человек напугал бабушку и убежал. Безобразие! Совсем распоясались хулиганы! Только я-то тут при чем? У вас слишком богатая фантазия, милейший. Я в тот вечер сидел в «Триаде» в обществе прекрасных женщин…
- Вы куда-то выходили, - перебил его сыщик. - Отсутствовали около сорока минут, между половиной десятого и началом одиннадцатого. Где вы были?
- Гулял по улице! Решил пройтись, подышать свежим воздухом. Это не запрещено?
- Кто-нибудь вас видел?
- Мне не нужно алиби, потому что Красновскую никто не убивал! - возмутился Ростовцев. - Она страдала болезнью сердца, если вам известно. И умерла своей смертью.
- Значит, некому подтвердить, где вы находились и чем занимались в тот вечер, покинув ресторан?
- И незачем. Не стройте из себя прокурора.
- Как Стелла Треусова оказалась ночью в клубе «Элегия»? Кто ее пригласил? - спросил Всеслав, резко меняя тему.
- Не я! Мне приходилось ее видеть… мельком. Она была замужем за Треусовым, но потом они разошлись. По-моему, ее никто не приглашал: дама явилась по собственной инициативе, - попортить крови бывшему мужу и его… подруге. Прежде, чем устроить скандал, она выпила лишнего, и ее понесло. Обычная история! Где вы видите повод для убийства?
- Зачем вы отрезали ей прядь волос?
Ростовцев откинулся назад, на спинку кожаного кресла, и глубоко вздохнул.
- Еще и это! Принимаете меня за маньяка, который коллекционирует волосы жертв? Смешно, ей-богу!
- Я бы не спешил веселиться, - помрачнел сыщик. - Ножницы нашлись. В милиции об этом пока не знают.
- Ножницы? - Ростовцев коротко рассмеялся. - Парикмахер-убийца! Неплохо звучит, а?
- Я серьезно. Лика обнаружила их в кармане… вашего пиджака.
Смех оборвался. Альберт Юрьевич уставился на Смирнова нестерпимо горящими глазами.
- Что вы говорите? Почему же она молчит?
- Я ей посоветовал держать сей факт в тайне. Между лезвиями застрял волосок… я отдал его на экспертизу. Знаете, кому он принадлежит?
- Нетрудно догадаться. Судя по вашему выражению лица, - Стелле.
- Правильно. Ножницы, найденные в вашем кармане, плюс таблетки, которые вы же предложили ныне покойной Треусовой - какие-никакие улики. У вас будут неприятности.
- Не пугайте. Мои адвокаты справятся! Зачем мне убивать Стеллу, да еще прилюдно? А отрезать ей волосы «перед казнью», - просто идиотизм. Поверьте, уж я не стал бы после такого ритуального акта класть ножницы в собственный карман. И как вы теперь докажете, что они там были? Лика… насколько я понял, их вытащила, пиджак я забрал. Между прочим, Стеллу убили не ножницами! Она перебрала алкоголя и таблеток.
- Которые тоже дали вы.
- Я специально взял с собой успокоительное, - терпеливо объяснил Ростовцев. - Для Альбины. Она принимает эти таблетки, когда нервы разойдутся.
- Почему она не носит их в своей сумочке?
- Может, и носит, откуда мне знать? Вы ее спрашивали?
- Не успел.
- Так спросите! - слегка повысил голос Альберт. - В пылу ссоры и драки она, вероятно, о них забыла. Я предложил лекарство Стелле только потому, что та была в ужасном состоянии, - значительно худшем, чем Альбина.
- У вас есть эти таблетки? Покажите.
- Я отдал их криминалистам, пусть убедятся, что лекарство самое обычное: легкий транквилизатор. Его можно купить в любой аптеке. Чтобы доза стала смертельной, таких таблеток надо выпить пачку или две. По стечению обстоятельств, точно такие же таблетки принимала и Стелла. Треусов, кстати, собственноручно давал таблетки бывшей супруге. Вы с ним говорили? Ему-то как раз в первую очередь было выгодно избавиться от вздорной фурии, которая его преследовала. У них после развода тянулись нескончаемые судебные разбирательства, имущественные споры.
- Вы считаете, Треусов убил Стеллу?
Альберт Юрьевич помолчал.
- Честно? Нет. Надо быть дураком, чтобы сделать это таким образом, в ресторане, при свидетелях. В наше время есть десятки изящных, куда более надежных и безопасных способов избавиться от человека. Уж вам-то известно, сколько подобных преступлений остаются нераскрытыми.
Сыщик вынужден был согласиться с его доводами. Убийство Стеллы, как ни поверни, выглядело нелепо. Разве что оно несло в себе некий скрытый смысл, который ускользал от понимания.
- А почему вы решили, будто Альбина на помолвке станет чрезмерно волноваться? Это ведь приятное событие для женщины.
- Смотря для какой, - сдержанно улыбнулся Ростовцев. - Все дамы обладают разными характерами, - одна невозмутима, другая - порох! Загорается от малейшей искорки, а там и до взрыва недалеко. Когда темперамент берет верх над здравым смыслом, его приходится гасить.
- Таблетками?
- Альбина сама избрала этот способ справляться со своими нервами. Чему вы удивляетесь? Нынешние женщины, особенно деловые, глотают лекарства горстями. Бизнес зачастую бывает вреден для здоровья. Как, впрочем, и многое другое. Если хотите долго жить не болея, уходите в горы, в пещеры… в лес, наконец. Там и воздух чище, и стрессовых ситуаций меньше.
- Агитируете стать отшельником? - усмехнулся Всеслав. - Что же сами не в пещере обитаете, не в горном кишлаке?
- А я о здоровье не пекусь, - беззаботно махнул рукой Ростовцев и указал на свое тело. - Я эту машину гоняю на предельной скорости, не жалея. Я гонщик! Люблю крутые повороты и не люблю тормозить.
- Стелла могла вас шантажировать.
- Чем, скажите на милость?
- У вас нет тайн? - прищурился сыщик.
Альберт Юрьевич картинно развел руками.
- Я чист и невинен, как младенец, - с откровенной издевкой заявил он.
- Значит, Стеллу убили не вы?
- А вы ждете моего признания?
От Ростовцева Всеслав поехал в офис строительной фирмы «Кречет», к Треусову. Тот встретил посетителя благосклонно.
Ева была права: никто не хотел попасть под подозрение и рад был давать показания как официальным лицам, так и частным. Или делал вид, что рад.
- Располагайтесь, - приветливо улыбнулся Павел Андреевич. - Чай, кофе? Может, чего покрепче?
Смирнов отказался.
- Я по поводу смерти вашей бывшей жены, - объяснил он цель своего визита. - Веду частное расследование.
- Вот как? Что ж, отлично. Милиция толком разбираться не будет, и все шишки посыплются на меня, - воздел руки к потолку Треусов. - Праздник удался! Кто убил женщину? Бывший муж, конечно. Она ему досаждала, трепала нервы, таскала по судам, - вот он и придумал способ избавиться от нее. Славная версия, не правда ли? Следователь наверняка уцепится за нее мертвой хваткой! Но… дорогой мой, я десятки, сотни раз оставался со Стеллой наедине, знал, где она живет… знал, что она следит за мной, мог заманить ее в темный переулок и… сами понимаете. Но я не пошел на это! Так зачем же мне теперь, когда я фактически в разводе, а дело по разделу имущества решается в мою пользу, буду убивать бывшую супругу? Насыпать ей отравы в воду, или что там она пила? И где? В ресторане, у всех на виду! Я что, похож на сумасшедшего? Кстати… - Он запнулся, наморщил лоб, что-то вспоминая. - А питье в стакане кто приносил? Лена, кажется. Да… точно, она.
Треусов замолчал, погрузившись в раздумья.
- Лекарство Стелле давали вы? - спросил сыщик.
- Я, и что из этого следует? Во-первых, парой таблеток никого не убьешь, а во-вторых, лекарство любезно предложил господин Ростовцев. В конечном итоге, мне неизвестно, что именно проглотила Стелла, - так можно было и цианистый калий подсунуть.
- Тогда картина смерти выглядела бы по-другому.
- Вы правы, - согласился Павел Андреевич, все еще о чем-то размышляя. - Судя по разговорам, в крови у… покойной обнаружили клофелин, алкоголь и транквилизатор. Кто угодно мог подсыпать ей порошок в том шуме и хаосе, - мы же не наблюдали друг за другом! К тому же, Стелла была в подпитии еще до того, как закатила безобразную сцену: на фоне алкоголя лекарства могут повести себя неожиданно. Вообще она была в ужасном состоянии, спровоцировала чуть ли не драку, кто-то вырвал ей прядь волос…
- Вы не заметили, кто?
Треусов задумчиво покачал головой.
- К сожалению, в зале то стоял полумрак, то свет мигал, то зажигали свечи, то гасили… толком ничего не рассмотришь. Да я и не следил.
- Даже предположений нет?
- Это женская манера, хватать за волосы, - хмыкнул бывший муж. - Наверное, Альбина. Ее не на шутку взбесила выходка Стеллы; она настолько вышла из себя, что запустила в виновницу скандала туфлей. Такая воспитанная дама… я был, мягко говоря, удивлен. Но госпожу Эрман можно понять: Стелла умеет достать до печенок.
- Что же такого она сказала?
- Пригрозила каким-то разоблачением… у нее мания «выводить всех на чистую воду»! - с сердцем произнес Павел Андреевич. - Вот и доигралась.
- Можете припомнить угрозу дословно?
Треусов вздохнул, состроил недовольную гримасу.
- Кажется… твой мужик не знает… что-то вроде того. Договорить Стелле помешала туфля.
- Выходит, Альбина хотела закрыть Стелле рот?
- Это невероятно трудная задача! - усмехнулся Треусов, тут же осекся. - У кого-то получилось, - добавил он после паузы. - Ищите, господин сыщик.
- Спасибо. Этим я и занимаюсь, - кивнул Всеслав. - Кто отвез Стеллу домой, не помните?
- Везти собирался я, однако не смог. Ужасно неприятно было, что из-за меня вечеринка оказалась безнадежно испорчена. Я-то привык к истерикам бывшей супруги, а вот люди пострадали незаслуженно. Естественно, я разволновался. В последнее время меня стало беспокоить сердце… как прихватит, - ни вдохнуть, ни выдохнуть, и в груди словно тиски сжимаются. Ощущение отвратительное, - сразу наваливается слабость, дурнота… словом, самому пришлось принять валидол, прилечь. Тут уж не до езды, - еле очухался.
- К врачам не обращались?
- Нет. С медиками свяжешься, - сразу сделают больным, застращают так, что жизнь будет не мила. Начнешь лечиться, - прощай, житейские радости: то нельзя, это вредно, лекарствами закормят, в клинику уложат… перспектива далеко не радужная. А так… приступ пройдет, вроде и здоров. - Треусов машинально приложил руку к левой стороне груди. - Меня Альбина выручила: доставила Стеллу до квартиры. А больше некому было! Ростовцев уехал провожать Лику, Лена ушла. Ее, видно, серьезно задел скандал: она ни с кем не попрощалась, мне ничего не сказала. На нее непохоже. Я ей звонил несколько раз, - бесполезно.
- Трубку не берет?
- Не хочет меня видеть, наверное.
Смирнов молча наблюдал за Треусовым. Смерть Стеллы не произвела на него удручающего впечатления, но какая-то тень лежала на его измученном лице. Отчасти понятно, - следствие может выбрать самый простой путь: обвинить бывшего мужа. Прямых доказательств нет, зато мотив ясен. О возможном шантаже со стороны Стеллы оперативникам неизвестно, а женщины не признаются, - не враги же они себе.
- Павел Андреевич, вы в самом деле ухаживали в ресторане за Ликой, или это выдумки ревнивой дамы? - спросил сыщик.
Треусов вздрогнул, опустил глаза.
- Ну… в некотором роде, - признался он. - Мне очень понравилась Лика! Такую женщину я увидел впервые… застенчивую и скромную, даже наивную. На лицах Альбины и Лены, как ни прискорбно, лежит печать расчета, - ее не вытравишь. Лика против них ребенок - лишенный опыта, бесхитростный, открытый. Я невольно увлекся ею. Может быть, Лена заметила… поэтому и не отвечает на телефонные звонки. Это пройдет! Я же понимаю, что не пара Лике. Ей нужен такой же неиспорченный жизнью, простой человек, лишенный нездоровых амбиций. Я реалист, дорогой мой! Я знаю, что такое разочарование и пустота. Если вы проигрываете, и вам нечем ее заполнить… вы открываете дверь безумию. Разве не безумие изо дня в день влачить жалкое существование, погрязнув в неустроенности, склоках, тяжбах и ненависти к окружающим? Это невыносимо… и смерть Стеллы тому подтверждение. Она будто нарочно навлекла на себя преждевременную кончину, приблизила роковой час! Каждый сам виноват в том, что с ним происходит.
- Допустим, так и есть, - согласился Смирнов. - Некоторые философские школы охотно поддержали бы вас, но только не уголовный кодекс. Убийца должен быть наказан.
- Я понимаю, - вздохнул Павел Андреевич. - Но ничем не могу помочь. Если бы я хотел избавиться от бывшей жены, то сделал бы это гораздо раньше и… по-другому. Не тратьте на меня время, займитесь лучше Ростовцевым или Альбиной. Один устроил странное ночное развлечение… с битвой самураев и дешевыми эффектами, другая набросилась на Стеллу, как бешеная, начала туфлями кидаться. Наверное, у госпожи Эрман была веская причина для такого неудержимого приступа ярости! А потом разгневанная дама повезла Стеллу домой… кто знает, что ей пришло в голову по дороге?
- В ваших словах есть доля правды, - кивнул Всеслав. - Но какие мотивы могли быть у Ростовцева?
Треусов скривился, выразительно взглянул на часы, давая понять, что время беседы истекает.
- Он не настолько глуп и умеет обставить свои действия, как положено. Прошу заметить, Ростовцев сам не прочь приударить за Ликой, и ухаживает за ней на глазах своей невесты! С одной обручается, другую открыто соблазняет, - разве это не извращение? Между прочим, Лена давно знакома с Альбертом Юрьевичем… поинтересуйтесь у нее, какой шлейф мрачных слухов тянется за этим господином. Его партнер по бизнесу, - не буду называть имени, - поведал мне «большой секрет» Ростовцева, - у того с детства наблюдались отклонения в психике. Говорят, он… лунатик! Имел склонность бродить по ночам… в полнолуние, и у него случались провалы в памяти. Родители тщательно скрывали это от всех, обращались к докторам частным образом, неофициально. Такая болезнь не излечивается, насколько мне известно.
- Вы не преувеличиваете?
- Я далек от психиатрии. Вам следует проконсультироваться у специалистов, побеседовать с людьми, которые близко связаны с господином Ростовцевым. Нельзя что-то скрыть полностью, - факты всегда просочатся, найдут щелку и выйдут наружу.
- Ваши доводы безупречны, - рассмеялся Смирнов. - Значит, вы подозреваете жениха и невесту? Решили, мол, оригинально отпраздновать помолвку, украсив застолье… трупом.
- Труп появился после, - не смутился Треусов. - И я не собираюсь становиться козлом отпущения! Что касается подозрений, то я, в отличие от вас, просто рассуждаю. Вы спрашиваете, я отвечаю.
- Как, по-вашему, могла ли Журбина расправиться со Стеллой? Ей-то погибшая серьезно мешала, и воду, как показывают свидетели, Стелле принесла она. Ушла, опять же, раньше всех, не попрощавшись! Взяла на работе отгул и до сих пор не отвечает на телефонные звонки.
- Это не доказательства убийства.
- Разумеется, нет. Однако настораживает.
- Вас послушать, так любой из нас имел основания желать Стелле смерти, кроме Ростовцева. Значит, это именно он! - заявил Треусов. - Так всегда бывает в детективах. Убийца ловко подставляет других, подтасовывает факты, а сыщики послушно идут у него на поводу. Вы еще забыли остальных посетителей ресторана! В роковую ночь в зале «Элегии» присутствовали и другие люди. Откуда вы знаете, что кто-нибудь из них не хотел убить Стеллу? Она кого угодно могла довести до белого каления.
- Были еще ножницы.
Треусов в недоумении воззрился на Всеслава.
- Какие ножницы? Что еще вы придумали?
- Которыми некто отрезал у Стеллы прядь волос, - с видом заговорщика, прошептал сыщик.
- Отрезал? - притворно поразился Павел Андреевич. - Вы шутите.
- К сожалению, нет. Разве в милиции вас об этом не спрашивали?
- Так… мельком. Но… о ножницах точно речь не шла, я бы запомнил. По-моему, следователь не спешит делать вывод о насильственной смерти. А вы уверены, что Стеллу убили?
Смирнов решил заканчивать разговор, он встал и любезно попрощался с господином Треусовым.
Тот подошел к окну, приоткрыл створку, впуская в кабинет холодный, влажный весенний воздух, пахнущий мокрой землей, и внимательно стал наблюдать за сыщиком. Тот подошел к машине, сел в нее, и она тронулась с места и покатила.
- Кто тебя нанял? - прошептал он. - Неужели Альбина? С нее станется.
