Глава 30

Борисов выполнил свое обещание: нашел Крымова, встретился с ним и поговорил. Бывший владелец дома на Озерной улице был шокирован услышанным.

– Ай, как жалко! – сокрушался он. – Вот беда. И хозяйка погибла? Задохнулась, наверное. Сквозняки там такие, что вмиг пламя раздули, разнесли повсюду. Я ее предупреждал, что с камином надо быть осторожнее: топка огромная, а решетка так себе, хилая. Какое несчастье!

Вопрос о тайнике его не удивил. Да, в одной из комнат он велел часть стены выложить песчаником и устроить там что-то наподобие «камней с секретом». Нажимаешь особым образом, срабатывают пружины, и открывается нечто наподобие встроенного сейфа. Он видел такое у приятеля, понравилось, решил себе сделать. Зачем? Просто так, забавы ради. Гостей развлекать, домочадцев. Назывался тайник «Сезам».

– Вы там хранили что-нибудь?

– Вместо сейфа не использовал, если вы это имеете в виду, – охотно отвечал Крымов. – Жена заболела, я закрутился и забыл о тайнике. Даже новой хозяйке не сообщил.

– Там было пусто?

– Абсолютно. Для денег этот шуточный тайник не годился, – его мог обнаружить кто угодно, в том числе и ребенок. Устройство нехитрое, можно случайно надавить на камень, «Сезам» и откроется. А почему вас это интересует?

– Хочу исключить версию ограбления, – выкрутился Борисов. – Возможно ли, чтобы новая хозяйка держала в тайнике ценности?

– В принципе, да. Я забыл поставить ее в известность о наличие «Сезама», но она вполне могла наткнуться на него сама.

Когда Крымов подробно описал внешность сторожа Тихона, Борисов убедился: сожитель Астры не имеет с ним ни малейшего сходства. «А я был почти уверен, что мужчина с наклеенными усами и есть пропавший Тихон! – подумал он. – Стареешь, Коля. Чутье подводит!»

– Как вы думаете, почему компаньонка со сторожем сбежали?

– Испугались, наверное, – предположил Крымов. – Поставьте себя на их место. Вдруг полиция не стала бы разбираться, а свалила вину на них? Мало ли у нас несправедливо осужденных сидят по тюрьмам? Зачем искать настоящего преступника, если под боком свидетель, на которого можно повесить всех собак?

– Вы не подозреваете Тихона?

– В поджоге? Боже упаси. Он любит выпить, но на умышленное злодейство не способен.

– А на неумышленное? По неосторожности?

Крымов развел руками. Он не знал.

Об этой беседе Николай Семенович, как и положено, сначала доложил Ельцову. Тот долго ходил по кабинету, заложив руки за спину и покачивая головой.

– Вот те на… – повторял он. – Вот те на! Оказывается, моя дочь пустилась на поиски кладов. Слушай, Коля, она, кажется, до сих пор не выросла из детских штанишек.

– Про клады я так… сболтнул. Чем руководствовалась Астра, поступая в компаньонки к состоятельной иностранке, я не ведаю.

– Задала она нам задачу! Что ж, ты ее просьбу выполнил. Можешь поделиться полученными сведениями с этим… э-э… мм-м…

– Хорошо, Юрий Тимофеевич, – выручил босса из затруднительного положения Борисов.

Действительно, как теперь называть «сторожа»? Человек в берете?

– Я была права, – обрадовалась Астра. – Флэшка не имеет отношения к Крымову. Наткнуться на «Сезам» проще всего было Эльзе, которая жила в той комнате. Видеозапись и корень принадлежат ей… или принадлежали…

– Надеюсь, Эльза жива, – сказал Карелин. – И не откажется поговорить с нами.

– Это наш единственный шанс раскрыть тайну смерти Марины и госпожи Гримм. Я не хочу оказаться следующей.

– Не вали все в кучу. Какие у тебя основания считать…

– Никаких! – нетерпеливо перебила его Астра. – В том-то и суть! Есть преступления, которые ни за что не распутаешь обычными методами. Понимаешь? У нас в руках ключ!

– Который висит у тебя на шее?

– Ни в коем случае. Именно странность происходящего дает ответы на вопросы. Я почти уверена – все необходимое мне известно. Иди сюда! Садись… – Она включила ноутбук и села на диван рядом с Матвеем. – Смотри.

– Опять это?

– Смотри! – повторила Астра, устремляя взгляд на экран телевизора. – Змей, ползущий по дереву, символизирует искушение, так? Поддавшись ему, наши прародители утратили рай.

– Допустим. А охотники на кабана?

– Видишь, дикий вепрь скачет, увлекая за собой всадников? Он заманивает их в туман! Так человек, одержимый какой-либо идеей, может легко попасть в ловушку иного мира. Дальше. Булькающий котелок – вовсе не обед для обитателей рыцарского замка. У кельтов это непременный атрибут пиршественного зала владыки потустороннего царства, символ изобилия и бессмертия… в нем варилось то ли пиво для богов, то ли свинина для героев.

– Сказки… – буркнул Матвей. – Выдумки для детей. Или для инфантильных взрослых.

Астра пропустила колкость мимо ушей.

– Русалка являет собой, с одной стороны, образ утопленницы, а с другой, как ты правильно заметил, – существо, пожелавшее перейти из подводного царства в мир людей. Чувствуешь, все образы так или иначе обыгрывают переход?

Карелин ничего не чувствовал, кроме недоумения, граничащего со злобным весельем. Что за чушь он слушает? Впору хохотать до упаду.

Астра, поглощенная своими фантазиями, не замечала его настроения.

– Про голову на блюде я уже говорила, – продолжала она. – Карнавал и любовники в масках символизируют вечную тайну бытия: истинное лицо мира всегда скрыто, даже в моменты интимнейшей близости невозможно постичь его суть.

– А горящее чучело?

– Кельтского бога грома и молнии можно было умилостивить сожжением жертвы, – глубокомысленно изрекла она. – Прослеживаешь сходство с гибелью баронессы? Я как раз собиралась обратить твое внимание именно на это.

– Ах, да! – хмыкнул Матвей. – Русалка, надо полагать, у нас Марина Степнова, а горящая соломенная баба – госпожа Гримм. Замечательно! Просто чудесно. И как в эту трогательную картину вписывается Млечный Путь и пасущаяся корова? Хотя что я спрашиваю – корова дает молоко, Путь называется Млечным, вот и связь. Таким способом можно объединить совершенно разные вещи, какие угодно!

– Кстати, да. Где-то я читала, что Млечный Путь древние считали молоком небесной коровы. Есть богиня, которую изображали коровой или женщиной с коровьими рогами на голове, – это египетская Хатхор. Между прочим, она провожает усопших в загробный мир. Только вкусив даров Хатхор…

– …они становятся своими среди чужих! – помог ей закончить мысль Матвей. – Не так ли?

– Так.

– Изумительно! Опять муссируется тема путешествия на «тот» свет. А обратно попасть можно?

Астра медлила с ответом.

– Думаю, да, – наконец вымолвила она. – Ночь Самхейна – самое подходящее время.

– С меня хватит! – вспылил он, невольно вспомнив прогулку по Сретенке в костюме Брюса. – Я не мертвец! Как видишь, я не исчез и не собираюсь рассыпаться в прах в лучах солнечного света. От твоих намеков самый нормальный человек свихнется!

– Я ни на что не намекала. Тебе показалось.

– Как бы не так!

– Странно, почему ты злишься?

Матвей остыл, заговорил более мягким тоном:

– Извини. Я не привык к подобным разговорам. Чувствую себя идиотом. На чем мы остановились?

– На богине Хатхор. В Месопотамии ее отождествляли с Иштар, в Греции – с Афродитой…

– Стоп! С Афродитой, – повторил Матвей. – Конечно. Как я не догадался? Ниточка привела нас от коровы к статуе Афродиты в венке из живых цветов. Потрясающе.

В его словах сквозили ирония и раздражение.

– Это цветы мандрагоры. Я нашла их в Интернете. И корень тоже…

– Ах, и корень? Да, да… Знаменитая мандрагора, которая истошно кричит, когда ее вырывают из земли. Ты поклонница Гарри Поттера? Если мне не изменяет память, в одной из книг про этого юного волшебника упоминается о мандрагоре. Ты еще ребенок, Астра, – с улыбкой заключил он. – Восторженная и наивная выдумщица. Или талантливая актриса. Я пока не раскусил тебя!

– Твердый орешек? – не обиделась она. – А насчет мандрагоры ты не прав. Это растение не из детских книжек. Это великая и ужасная колдовская трава из страны магов! Между прочим, Афродиту еще называли Мандрагоровая Дама.

– Оказывается, сей корешок – мистическая принадлежность самой Афродиты! – дурачился Матвей. – Сколько нового я узнал за сегодняшний день!

– Еще не все. Остался обычай бросать монетки в фонтан.

– Не удивлюсь, если и это безобидное суеверие не что иное, как таинственный обряд загадочных кельтов. Я прав?

– Почти. Кельты действительно бросали украшения и другие ценности в воду священных источников. Так же поступали инки, а древние египтяне верили, что испивший из источника Хатхор уже не возвращается в земное существование. Я думаю, обычай жертвовать воде отражает желание людей обеспечить себе возможность вернуться в земной мир, задобрив божество водной стихии. Это стремление выражается у современных людей подсознательно… поэтому они находят для своих поступков рациональное объяснение.

Карелин промолчал. В дебри подсознательного лезть опасно – запросто можно оказаться на больничной койке и без помощи «источника Хатхор» отрезать себе путь к жизни среди нормальных людей. На языке вертелся вопрос о виселице, но он не рискнул его задать.

Астра сама заговорила об этом.

– Существует поверье, что мандрагора вырастает под виселицей… из семени повешенного. А кто испробует напитка, приготовленного из нее, полюбит навеки.

– О-о… мне становится интересно, – протянул Матвей. – Универсальное приворотное зелье всех времен и народов. Некоторые дамы много бы отдали, чтобы заполучить этакий напиток. Только где его взять-то? Нынче преступников к повешению не приговаривают – вышло из моды. Да и виселицу днем с огнем не найдешь.

Астра как будто не замечала его сарказма, сдобренного мрачным юмором.

– Кельты придавали большое значение числу «три», – сказала она. – Оно воплощало в себе силу, совершенство и… мотив тройственной смерти. Ради удачного предприятия трех богов следовало ублаготворить тремя способами: одну жертву утопить в воде, другую сжечь, а третью…

– …повесить! – с угрюмой ухмылкой добавил Матвей.

– Ага. На священном дереве.

– Я начинаю восхищаться этими кельтами. Чудные ребята! Традиции у них полны гуманизма и любви к ближнему. Небось их романтические боги, наряженные в звериные шкуры и вооруженные до зубов, обожали наблюдать за агонией умирающих под шелест тенистых дубрав и журчание магических ручьев. А вокруг сочно зеленели реликтовые папоротники и шумел орешник…

Астра смотрела на него во все глаза. Такого красноречия она не ожидала.

– А при чем тут вообще кельты? – заводился он.

– А при чем тут Хэллоуин? – не отступала она. – Почему древнейший из языческих праздников не только не канул в небытие, но возрождается и покоряет Америку, Европу, а теперь и Россию?

– Скажи еще про коллективное подсознательное, вспомни Фрейда и Юнга!

– Я бы не апеллировала к психоанализу. По сравнению с возрастом символов эта наука – мальчик в коротких штанишках, скорее даже младенец в пеленках.

– Тебе надо было изучать историю религий, а не театральное искусство.

– Спасибо за совет. Непременно воспользуюсь! Начало уже положено.

Они сражались, как два фехтовальщика, отражая выпады и отбивая атаки с переменным успехом. Астра выдохлась первая.

– Чем мы занимаемся? – возмутилась она. – Вместо того чтобы искать Эльзу, устроили петушиный турнир.

– Не вижу необходимости кого-либо искать, – парировал Матвей. – Зачем тебе это нужно? Борисов ясно дал мне понять: в убийстве Марины тебя пока не подозревают, а пожар и смерть баронессы в Камышине признали несчастным случаем.

– Третья жертва неминуема. Я не хочу оказаться в петле.

– На тебя ни разу никто не покушался, заметь. Опасность существует только в твоем воображении.

– Ты уговариваешь меня или себя? Я упустила один эпизод из любительского фильма, которого ты так яростно критикуешь! – Глаза Астры метали молнии. – Усадьбу «Глинки». Тебя что-то пугает, и ты предпочитаешь прятать голову в песок.

Воинственный пыл Матвея угас после ее слов. Она попала в точку.

– Усадьба точно не имеет отношения к кельтам, – неуверенно пробормотал он.

– Зато тот, кто ее построил и поселился в ней, – Яков Брюс, – является их потомком. Его родословная ведется от короля Шотландии. А корни этого правителя…

Она замолчала. Иногда многоточие куда выразительнее точки.

Карелин долго прокашливался, прежде чем спросить:

– При чем здесь Брюс?

– Тебе виднее…