Глава 7 

Свисавшие с потолка лампы без абажура освещают грязную запыленную комнату. Очень грязную. Пустые тюбики из-под красок валяются на полу вперемешку с недоеденными сухарями и мышиным пометом. Сложенные стопки картин покрывает слой креветочной кожуры. Стрелки высоких коричневых часов у смятой постели остановили время много лет назад.

Эдвард Мунк устал. Он не помнил, сколько часов простоял перед натянутым на мольберте чистым холстом. На нем не появилось ни линии, но силы таяли, покидали художника. Под бормотание никогда не выключаемого громкоговорителя он подошел к окну и запрокинул голову вверх. Четырехметровый серый забор с колючей проволокой вонзался в малюсенький клочок черного неба. Если выйти из мастерской и пройти в дом, то там открывается иной вид. Серая дымка Осло-фьорда. Необходимые, как воздух, любому норвежцу белые скалы. Но Эдвард давно не заходил в дом. Еду прямо в мастерскую приносила экономка. Он ее, кажется, выгнал на днях. Лицо женщины не запомнилось, только нудный противный голос все звенел в ушах. «Не желает ли господин Мунк, чтобы я купила сыру?» – спрашивала она. Трещала, трещала без остановки: «Господин Мунк, что делать с яблоками из сада? Они могут сгнить». Эдварду плевать на сыр и на яблоки. Пусть поступает, как ей угодно. Главное – не отвлекать его от работы. Но экономка не умолкала. Да, видимо, он ее все-таки рассчитал. Во всяком случае в мастерской нет еды, и, значит, придется идти в дом и что-нибудь отыскать на кухне.

Если экономка и уволена – то недавно. На столе корзина со свежей рыбой, рядом стоят пакеты с овощами. Можно сварить суп.

Эдвард наполнил кастрюлю водой и зажег плиту. Потом отрезал рыбий хвост и, нечищеный, бросил в кастрюлю. Картофель в кожуре выглядел совсем неприглядно, и он потянулся за ножом.

«Вот так приходится изо дня в день заниматься всякой ерундой. Есть, бриться, готовить еду. Это отнимает так много времени. Мне надо работать», – подумал Эдвард и опустил в кастрюлю пару картофелин.

Крышку он не обнаружил, а потому прикрыл кастрюлю портретом доктора Даниэля Якобсона. Врач из Копенгагена наказан. Пусть поварится хорошенько. После его таблеток Эдварду снилась Дагни, любившая змей, ослов и медведей. А после электрошока уже ничего не снилось. Якобсон думал, что Эдвард сумасшедший. Он, и правда, свихнулся бы в клинике. Но под рукой оказались кисти и краски, и он написал портрет доктора.

Сняв с плиты кастрюлю, Эдвард попробовал суп и, добавив соли, принялся за еду.

Какая разница, что он сидит, склонив над кастрюлей худые сутулые плечи? Кто его видит? В этот дом давно никто не приходит. Если впускать всех подряд – то обязательно найдется тот, кто попросит денег. У Эдварда много денег, а могло бы быть еще больше. Он специально не продает работы. Во-первых, это его дети. Во-вторых, их дом в Осло. И, в-третьих, он не желает кормить Густава Вигеллана. Подумать только, городские власти взяли его на полное обеспечение. Скульптора содержат за счет налогов. В том числе и налогов Эдварда. И он еще вынужден что-то писать в бухгалтерских книгах, заниматься подсчетами, а ему надо работать.

Все хотят денег. Все, кроме Ингер. Но ее он тоже больше не впускает в дом. Сестра как-то пришла и сказала:

– Эдвард, ты болен и плохо выглядишь. Тебе надо отойти от чистого холста и лечь в постель.

Эдвард выгнал Ингер, но порой звонит торговцу, живущему по соседству, и осведомляется о ее здоровье. Посылает ей деньги и посылки. Сестра не может его ни в чем упрекнуть. Он вовсе не жадный.

Закончив трапезу, художник вышел из кухни и, кашляя от пыли, поднялся на второй этаж. С той поры, как он купил имение Экелю, сюда вообще никто кроме Эдварда не поднимался – ни друзья, ни экономки. Второй этаж дома завален картинами. Здесь спят его дети. Им нужны тишина и покой.

Он полюбуется немного своими детьми. А потом вернется в мастерскую и примется за работу.

«Автопортрет с винной бутылкой». Он нарисовал себя сидящим в кафе за столиком, накрытым белой скатертью. Руки сложены на коленях ярким пятном. Прописывать их глупо. Картина важна не вырисованными ноготками и бородавками, а настроением. Но дело не только в этом.

Эдвард посмотрел на свою руку и застонал. Как изуродована раздробленная кисть: шрамы, перебитые кости. Тулла, невыносимая, навязчивая Тулла… Она преследовала Мунка, одержимая желанием выйти за него замуж. Некрасивая, высокая, худая, женщина привыкла к тому, что ее деньги позволяют получить все. Эдварду же хотелось одного – чтобы его оставили в покое. Отчаявшись достучаться до сердца своего любимого, она послала Мунку коротенькую записку: «Я при смерти. Приходи со мной попрощаться». Терзаясь тем, что довел Туллу до попытки самоубийства, Эдвард сломя голову понесся к ней и обнаружил ее, здоровую и полную сил, с улыбкой на губах.

– Я знала, что ты придешь. Ты любишь меня, – и она бросилась ему на шею.

Эдвард расцепил обвивающие его, как змеи, руки, и развернулся, чтобы уйти.

– Я убью себя! – прокричала Тулла, хватая лежавший на столе маленький револьвер.

О, лучше бы она выполнила свою угрозу! Хладнокровно нажав на курок, женщина прострелила руку пытавшемуся отобрать револьвер художнику. Он долго не мог после этого работать. И всегда носил перчатки, скрывающие изуродованные пальцы.

– Довольно думать об этой мерзкой женщине, – пробормотал Эдвард, доставая из стопки следующую работу.

Он отошел на пару шагов назад. Для восприятия его картин требуется расстояние. Вот он, «Убийца на дороге». Синие в ночи деревья и рыжая песчаная дорога – сообщники. Убийца уходит, выпрыгивает из картины, еще шаг – и он пройдет мимо, зловеще улыбаясь. Эдвард писал его торжество и безнаказанность. Мучителей никогда не находят. Только для жертв время взрывается вечной болью. Вечной?

Неужели он знал только вечную боль?

В волнении Эдвард принялся разбирать работы. Нет, картины Фриза для детской Линде не подходят. Заказчик оплатил все работы, но не забрал. Редкий случай, когда возникло желание написать картины для хорошего, ценящего его живопись человека. Линде щедро расплатился, и сказал:

– Они слишком мрачные для детской. Не хочу пугать моих сыновей.

От злости Эдвард набросал на пейзажных полотнах сливающиеся в объятиях мужскую и женскую фигуры. Он и Дагни. Боль.

«Одинокие». Даже со спины наблюдая за мужчиной и женщиной, понимаешь: мужчина ждет напрасно. Женщина никогда не обернется.

«Автопортрет после испанки», «Автопортрет в скорби»…

Эдвард обессиленно присел возле картин. Можно перерыть весь этаж. Осмотреть и те работы, что сложены в двух сараях рядом с домом. И на каждом полотне кровоточит его душа. Он, одержимый вечным вдохновеньем, этого не понимал, потому что все время стоял за мольбертом. И так бы этого и не понял. Но теперь источник иссяк и… Как жестоко. Как невыносимо понимать, что в его жизни не было ничего, кроме боли и страданий.

Не было. И не будет? Нет!!! Только не это!

Он поднялся на ноги и осторожно спустился вниз, прошел в зал.

Взять книгу с пыльной крышки рояля и скоротать за ней остаток ночи. А завтра все будет по-другому. Выглянет солнце, и он отправится на Карл-Юханс-гате, и попробует, обязательно попробует стать счастливым. Он еще напишет, какое оно, счастье.

Эдвард пытался читать, но глаза все время сбегали со страниц в разлившуюся за окном ночь. Скорее бы взошло солнце. Он живет в тюрьме. Живет, как узник. И не знает, что такое счастье.

Растревоженное сердце то колотилось, как сумасшедшее, то замирало. Солнце растопит эту боль. Осталось немного.

Эдвард смотрел в черноту не отрываясь. Потом чернота исчезла, и он вдруг увидел себя, лежащего на полу, с выскользнувшей из рук книгой.

Это было так жутко и неправильно, что Эдвард застонал. И еще больше испугался. Изо рта не вылетело ни звука. В комнате словно из воздуха соткалась детская фигурка в белой одежде и опустилась на колени. Маленькая ладошка закрыла глаза – его глаза, те, что на полу, смотрели в потолок, и он все это видит, но ведь глаза остались там, внизу, господи, да что же такое с ним происходит?!

– Ты не можешь звать его, – грустно сказал ребенок, поворачивая к Эдварду залитое слезами личико. – Он не поможет тебе. Никогда.

Потом в комнату вошел черный кот.

Ни солнца, ни света больше не было.

В офисе Ирины Сухановой Лика Вронская всегда чувствовала себя старой, толстой и некрасивой. Может, еще жутко умной, но радости ей это не доставляло. Мозг при желании всегда можно «вырастить». А вот такие ноги, как у то и дело попадающихся на глаза в бесконечном коридоре девчушек-моделей, у нее не вырастут никогда.

Лика вертела головой по сторонам и думала: «Если бы я была мужчиной, то женилась бы вон на той блондинке-„макаронинке“. Или на этой брюнеточке? Какие красивые девушки! В своих романах я по несколько страниц описываю тонюсенькие талии и нежные персиковые щечки, а вот сейчас топаю к Ирке и понимаю: ничего у меня не получается. Ее подопечные так очаровательны, что описать это невозможно…»

Ирина сидела в черном кожаном кресле с высокой спинкой, пила свежевыжатый апельсиновый сок и распекала собственную копию. У съежившейся на краешке стула девушки были точно такие же рыжие вьющиеся волосы и огромные голубые глаза, как и у владелицы модельного агентства.

Лика приветственно кивнула, прошла к дивану у прозрачного стеклянного столика и прислушалась к гневному монологу. Кастинг Ирина-копия проспала, выгодный заказ упустила, да еще и в голодный обморок на показе шлепнулась. Хочется надеяться, что это все-таки были последствия жесткой диеты, а не первые признаки беременности…

«Все по делу, – решила Лика. – Ирка не стареет, не брюзжит, а учит девочку уму-разуму. Ирише уже за сорок, а выглядит она моложе меня. Молодец!»

– Все, Катерина, делаю тебе последнее китайское предупреждение. Еще один просчет – поедешь назад в свою Калугу.

– Я… из Самары, Ирина Алексеевна…

– Поедешь в свою Самару. И не думай, что наши конкуренты, которые пытаются тебя переманить, заинтересованы в твоей карьере. Потрахают и выбросят. Парижа я тебе не обещаю. На твой типаж в Европе спроса нет. Но получить долгосрочный японский контракт шансы высоки. Работай, моя дорогая. Свободна!

– Спасибо, Ирина Алексеевна…

Полюбовавшись плавной походкой покидающей кабинет манекенщицы, Лика заметила:

– Да, Ира, дисциплина у тебя, как в армии. Ты девочку строишь, она тебя еще и благодарит.

Приятельница махнула рукой. Тут не армия, в армии хоть мало-мальски соображающие люди. По крайней мере на это хочется надеяться. А здесь – несмышленые младенчики. За девочками нужен глаз да глаз. Всего им хочется – побыстрее, поярче, побольше. Самый короткий путь к неприятностям.

– Странная, ты, Лика, девушка. То по полгода не появляешься, теперь второй раз за неделю приезжаешь. Снова что-нибудь случилось? – спросила Ирина, закрывая дверь кабинета на ключ.

Лика невольно улыбнулась. Ее умиляла привычка подруги поедать шоколад в условиях строгой конспирации. Видели бы только «макаронинки», как та, что руководит съемками исключительно со стаканом «фрэша» в руке, теперь торопливо шелестит фольгой…

– Мне опять нужен ваш визажист. И еще хочу у тебя попросить на время один из тех париков, в которых меня снимали.

– А фотограф требуется? Но он сейчас занят, предупреждаю. Минимум через два часа освободится. Ох, сколько лишних вредных калорий я сейчас поглощаю! М-м, как вкусно…

Последнюю фразу Ирина могла бы и не говорить. Даже кончики ее длинных ресниц, казалось, демонстрировали высшую степень наслаждения.

– Нет, Ир. Фотограф пусть снимает твоих «макаронинок» и не торопится. Просто мне надо кое-куда сходить. И выглядеть, как на тех снимках, которые мы на днях делали. Мне неудобно тебя постоянно отвлекать. В принципе лицо «нарисовать» и сама бы могла. Не так хорошо, как это делает Наталья, конечно. Но где мне этим заниматься? Пашка разорется, родители перепугаются. И парик в любом случае нужен.

– Да о чем речь, я всегда рада тебе помочь, – с набитым ртом сказала Ирина. – К тому же, ты меня жутко заинтриговала. У тебя новый роман? Или Паша пошел по бабам, а ты за ним шпионишь?

– Да нет, на личном фронте без перемен. Паша, надеюсь, хранит верность. Здесь совсем другая история. Когда она закончится – я обязательно все тебе расскажу. Договорились?

Ира обиженно нахмурила идеальные светлые бровки.

Но одновременно зазвонившие телефоны и стук в дверь быстро стерли ее возмущенную гримаску. Спрятав недоеденное лакомство в стопку глянцевых журналов, Ира схватила мобильный и, махнув Лике рукой, прижала к свободному уху трубку стационарного аппарата.

Та все поняла. Короткий перерыв закончился. Ирине теперь не то что обижаться – попрощаться нормально времени нет…

Любуясь дефилирующими по коридору, как по подиуму, манекенщицами, Лика добралась до комнаты визажиста Натальи. Девушка, без грамма косметики на лице, подняла голову от журнала, ехидно улыбнулась и сказала:

– Привет! Опять кардинальная смена имиджа?

Объяснив, что требуется делать, Вронская опустилась в удобное кресло у большого зеркала и закрыла глаза.

Принимая решение разместить свое объявление на злополучном сайте знакомств, Лика отчетливо понимала: свое фото в Интернете вывешивать нельзя.

Ей, конечно, далеко до всенародной известности. И это к лучшему. Можно спокойно гулять по улицам, выпивать в барах и ходить в булочную в стареньких потертых джинсах. Но. Все-таки. Авторская рубрика с фотографией в «Ведомостях» – это раз. Лучезарная улыбка на последней странице романов – это два. И, в-третьих, у нее очень широкий круг общения. Так что, размещая свое фото, она рискует если не насторожить убийцу, то перепугать друзей и дать повод для зубоскальства недоброжелателям.

Размещать чужую фотографию под объявлением тоже нельзя. Тогда мужчина – если только вдруг тот самый мужчина действительно отзовется – ее попросту не узнает при встрече.

Выход из ситуации оставался один-единственный. Измениться. До неузнаваемости. Так, чтобы мама родная не признала. А в этом никто лучше профессионалов не поможет. Напрягать подругу своими проблемами Лике не хотелось. Ирина Суханова – человек очень занятой, ее день расписан буквально по минутам. Но все же пришлось звонить именно в модельное агентство. А где еще найти всех – парикмахера, визажиста и фотографа – быстро и без проблем? «К тому же, мне это надо для дела», – успокаивала себя Лика.

В очередной раз она убедилась: у Ирины работают только профессионалы. Визажист Наталья так изменила Ликино лицо, что она сама себя в зеркале с трудом узнала. Грима особо не видно. А лицо совершенно другое. Профессионализм. И идею насчет париков тоже подсказала Наталья, когда Лика ей объяснила, что требуется задача-максимум. Две мордочки, не похожие на ее собственную, и при этом не похожие друг на друга.

– Снимитесь тогда в париках. Вы – блондинка. Можно выбрать черный и рыжий парики, – посоветовала визажист.

Уж этого-то добра в большом картонном ящике было навалом. Перемерив меньше половины, Лика устала, решила не мучиться и остановить свой выбор на огненном рыжем каре и длинной черной гривке.

Снимки в черном парике под яркими студийными лампами дались ей особенно тяжело. В париках вообще жарко, а тут такая гривища! Пот покатился градом сквозь толстый слой тонального крема и пудры. Фотограф, почему-то вдохновившись вымученной Ликиной улыбкой, орал, как сумасшедший. Он даже отловил в коридоре одну из «макаронинок» и заставил ее держать фен, раздувающий искусственные локоны. Устав стоять без движения, Лика зажмурилась, сладко потянулась, и…

– Не двигайся! Стой, как стоишь! – закричал фотограф.

Именно этот снимок Лика потом разместила под объявлением замужней женщины, ищущей острых ощущений. Рыжеволосая улыбающаяся стервочка в Интернете тоже называла вещи своими именами: интим-услуги за деньги.

Тексты объявлений Лика составила быстро, а вот с их размещением пришлось повозиться. Помня, что даже программист по диплому и хакер по состоянию души Паша так в конечном итоге не нашел компьютерных «концов» преступника, она отправилась в Интернет-кафе. В случае успеха этой затеи ей предстоит встреча с профессионалом, и «засвечивать» ай-пи адрес своего компьютера рискованно.

Лика была уверена: если убийца по-прежнему просматривает объявления на сайте знакомств, он отзовется только на новое объявление. Так что почту примерно трехдневной давности уже можно смело отсекать. Девочка-практикантка, писавшая под чутким Ликиным руководством для «Ведомостей» статью про Интернет-знакомства, через пару дней просто тонула в письмах. Отзывов приходит очень много. Женщины начинают встречаться с теми, кто написал первым, и до последующих кандидатур могут просто не дойти, так как найдут подходящий вариант. Преступник, скорее всего, об этом тоже прекрасно осведомлен.

Через два дня Лика удалила свои объявления с сайта и приступила к анализу корреспонденции. Почта, поступившая «проститутке», полностью соответствовала характеру объявления. Где, сколько, что умеешь… И все-таки одно письмо заставило насторожиться. «Ты шлюха, и живешь, как ничтожество. Напиши мне, если хочешь спастись»… Перечитав его несколько раз, Лика на всякий случай ответила предложением встретиться. В письме чувствовалась невысказанная угроза, но стал бы убийца раскрывать карты вот так сразу? Видимо, все-таки нет, логичнее с его стороны было бы вначале не вызывать подозрений. Значит, он может оказаться среди других авторов 80 писем. Из них около половины сразу написали, что живут в Москве, а у остальных еще надо выяснять место жительства. Нудное дело, но ничего не поделаешь. Назвался груздем – полезай в кузов…

Поклонников Лики «замужней» оказалось чуть меньше. Она удалила письма, пришедшие из дальнего зарубежья и стран СНГ, и задумалась. Удалять «детей» или нет? Объявлением заинтересовалось около десятка юношей от 18 до 22 лет. «Замужняя женщина» писала, что ей 40. Карина Макеенко встречалась с преступником в кафе, но пошла бы она на свидание к молодому парню? И стала бы продолжать общение с ним? «Вернусь к этому вопросу потом, если не возникнет иных предположений», – решила Лика. Одному из мужчин она ответила сразу же. Его письмо пришло дважды, с одним и тем же текстом: «Вы именно та, которую я так долго искал. И я Вам тоже нужен». Еще одно послание начиналось примерно так, как могло бы начинаться письмо убийцы: «Я никогда раньше не заходил на этот сайт. Мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь я буду отвечать женщине, разместившей объявление. И все-таки я пишу. Наверное, надо рассказать немного о себе…» Лика ответила этому человеку, набросала еще пяток ни к чему не обязывающих ответов и вышла покурить. На письма Инессы и Карины убийца отвечал быстро…

Через десять минут в ящике «замужней» женщины уже было одно непрочитанное сообщение. От того самого мужчины, который писал о том, что никогда не просматривает сайты знакомств. Когда письмо открылось, Лика похолодела. «Приглашаю вас в кафе на чашечку кофе…»

О, если бы она обладала хоть частью Пашиных хакерских способностей и умела хотя бы вычислять ай-пи адрес. Не умеет. К Паше же обращаться нельзя – запилит упреками и нравоучениями. Лика связалась с Седовым, и тот посоветовал ей отправиться на свидание и взять с собой кого-нибудь из мужчин для подстраховки…

Кисточка с пудрой последний раз пощекотала нос. Наталья с гордостью сказала:

– Ну вот. Готова. Нравится?

Лика посмотрела в зеркало. Ее отражение ей не понравилось, как не нравился любой профессиональный грим. Даже качественный тональный крем стягивает кожу, румяна слишком яркие, кроваво-красной помадой, сияющей теперь на губах, она пользовалась только в школе и исключительно для того, чтобы разозлить учителей. Но обижать Наталью Лика не стала. В конце концов визажист сделала то, что от нее требовалось. На себя Лика не похожа совершенно. От размещенного в Интернете снимка ничем не отличается.

– Я звезда. А ты – гений визажа, – сказала она, поднимаясь с кресла. – Где там наш паричок? Еще и оттепель сегодня, как назло. В мороз в парике, наверное, еще ничего. Он как шапка. А сейчас потеплело. Запарюсь.

Ловкие пальцы Натальи упрятали Ликины светлые волосы под сеточку, закрепили фиксатор.

– Если хочешь, можно приподнять боковые пряди заколками, – предложила Наталья. – Убирать волосы наверх полностью не советую. Все-таки парик.

– И то верно. Еще потеряю. Нет, закалывать не надо. Побуду русалкой.

Посмотрев на часы, Лика быстро попрощалась и, придерживая искусственную шевелюру, бегом помчалась по коридору. Она уже опаздывает. А если еще Лопата в пробках застрянет…

Старый приятель прокомментировал Ликино приземление на сиденье машины коротко и нецензурно. Он служил в СОБРе, а у этих парней, если им что-то не нравится, разговор короткий.

– Володя, не ругайся, – миролюбиво сказала Лика. – Поехали, мы можем опоздать.

– Ты? Что с тобой?! Пискля, я тебя только по голосу узнал!

– Очень хорошо! Так и задумано. Все идет по плану.

Морщась, как от зубной боли, Лопата завел двигатель. С зубами у бывшего любовника Лики Вронской, впрочем, все было в порядке. Но даже тогда, когда влюбленный Лопата готов был сделать для Лики все, в списке возможных подвигов имелось одно принципиальное исключение. Он не выносил звука ее голоса. У него начинала болеть голова.

Повернувшись к окошку, Лика благоразумно помалкивала.

«А с Володей и молчать хорошо. И еще с ним можно отправляться куда угодно. Офицер, профессионал, каменная стена, – думала Лика, искоса поглядывая на ровный профиль Лопаты. – Прозвище ему, конечно, ребята-„собровцы“ неудачное дали. Но, говорили, по делу. Во время командировки в Чечню была такая ситуация, что оружия под рукой не оказалось, и он там замочил кого-то саперной лопаткой. Все равно, прозвище мне не нравится. А вот сам Вовка… Да нет, прошло. Точно прошло. Да и он, слава богу, сейчас вроде не один живет. Во всяком случае к телефону девушка подошла, когда я ему звонила…»

То, что происходило следующие полчаса с Лопатиным автомобилем, больше всего напоминало урок экстремального вождения.

Лика мужественно воздержалась от комментария, когда Володя объехал часть пробки по бордюру. И даже когда он гнал по пешеходной дорожке, рискуя передавить ни в чем не повинных прохожих, она молчала. На встречной полосе обсуждать манеру вождения приятеля сделалось просто опасным. Лика лишь нервно теребила свою искусственную гриву, вытирая тайком о кудри взмокшие ладошки.

Зато к кафе они приехали ровно за четверть часа до назначенной встречи.

– Иди в зал. А мне надо покурить, – прошептала Лика.

– Ключи забрал. Дверь захлопни потом.

Без Лопаты вся Ликина смелость мигом испарилась. Она быстро выкурила сигарету и вышла из машины.

Скорее под надежную защиту…

– Меня должны ждать, – пояснила Лика администратору у входа. – Где можно оставить куртку?

– Я провожу.

Перед тем, как войти в зал, Лика бросила озабоченный взгляд в зеркало. Все время казалось, что парик вот-вот сползет и родная беленькая челка выбьется из-под сетки.

С париком все было в порядке. Но больше Лику это не интересовало. Она узнала отразившегося в зеркале человека, сидевшего за столиком у окна.

«Получилось! – сердце застучало быстро-быстро, а мысли понеслись еще быстрее. – Он попался! Это он!!! Кто бы мог подумать?! Рядом Вовка. Ничем не рискую. Я могу подойти к его столику. Он не узнает моего лица. Но голос… Этот тонкий детский голос. Он запоминается. Меня всегда по нему узнают. Я его не проведу, нет…»

Провожаемая недоуменными взглядами администратора и гардеробщика, Лика схватила куртку и выбежала из кафе.

– Седов!!! – заорала она, когда со второй попытки получилось правильно набрать номер следователя. – Ты не представляешь, кто пришел ко мне на свидание!!! Как не важно? Другая версия… У вас подозреваемый… Мунк – для отвода глаз…

Нажав на кнопку отбоя, Лика прислонилась к стене и обессиленно вздохнула. Все оказалось напрасным. Как глупо.

Она набрала номер Лопаты и сказала:

– Дружище, выходи. Пойдем, выпьем чего-нибудь. Да ну его, это кафе. Другое поищем.

Уже без малого год каждое утро оперативника Паши было солнечным. За окнами мог моросить дождь, падать снег. Да хоть гром и молнии. У него было личное персональное и очень теплое солнце. А, пожалуй, уже и два солнца.

Паша откинул одеяло и нежно посмотрел на выпуклый Танин животик. Четыре месяца и одиннадцать дней. Он подрос со вчерашнего вечера, точно подрос!

Таня шевельнулась, поискала рукой одеяло и, еще до конца не проснувшись, подарила мужу первую солнечную улыбку. В девушку, умеющую улыбаться так искренне, нельзя не влюбиться. Паша погиб, как только увидел теплое солнце на ее губах. Нет, конечно, все остальное тоже было при Татьяне. Инструктор по аэробике как-никак, стройная, подтянутая, энергичная. Но эта ее улыбка особенно притягивала. Как магнит. Даже по ночам снилась. Паша все выяснил про симпатичную свидетельницу, проходившую по одному из уголовных дел Седова, и приуныл. Она его на пару лет старше, плюс две дочери от предыдущего брака, значит, будет искать надежное плечо. С плечом-то в прямом смысле слова все в порядке, вот с деньгами не так хорошо, как хотелось бы… Все понимал. Но не удержался, позвонил. А потом пришел в небольшую уютную квартиру с наглой разросшейся пальмой в прихожей. А потом понял, что не может никуда и никогда отсюда уйти. Что не только без Таниной улыбки, но и без девчонок, их девчонок, ему не хочется представлять будущее. Третьего ребенка они пока с Таней не планировали. Но когда в поликлинике выяснилось, что он появится, Паша подхватил жену на руки и закричал во все горло: «Ура!!!» Счастье пьянило и придавало сил. Выкрутятся как-нибудь и с работой, у обоих отнимающей массу сил и времени, и с безденежьем вечным. Было бы желание.

– Тань, а он вырос, – Паша погладил округлый животик жены и задержал ладонь. – Он толкается! Ты чувствуешь?!

– Еще бы. Проводит занятие по степу второго уровня. Или бегает по свидетелям.

– А если девочка? Какой из девочки опер? А давай ты сделаешь…

– Ни за что! И не уговаривай. На УЗИ не пойду до последнего!

Паша вздохнул и поднялся с постели. Спорить с Татьяной было бесполезно. Она всегда хотела сына. И дважды во время предыдущих беременностей врачи ей говорили: «Мальчик». В знак протеста против вводящих в заблуждение приборов теперь на УЗИ Таня идти отказывалась. Что, по мнению Паши, было совершенно нелогично. Если уж угодил в одну воронку снаряд дважды, то в третий раз и у снаряда должна проснуться совесть. А как любопытно, как не терпится узнать: кто же, кто, мальчик, девочка? Но у женщин своя логика. А уж у беременных женщин – в особенности.

На завтрак Таня приготовила овсянку. Водрузила перед мужем тарелку, разразившись обычной лекцией о ее полезных свойствах.

Паша глотал ненавистное месиво, с любопытством наблюдая за супругой. Вчера утром она с аппетитом смолотила полбанки соленых огурцов. Теперь на сладкое потянуло. Извлекла из морозилки мороженое, грызет и радуется.

Он не удержался от замечания:

– Принципы здорового питания распространяются только на меня.

– Паш, у меня сегодня всего два занятия по йоге. Лягу на коврик, свечи зажгу. Красота, никакой особой нагрузки. В общем можно расслабиться. А ты весь день на ногах. Углеводы дают много энергии. Тебе это нужно. Так что кушай и не возмущайся.

Паша уныло зачерпнул ложку каши. Еда – это мелочи. Он даже без возражений жевал бы горькое склизкое пророщенное зерно, безумно полезное, по заверениям Танюши. Лишь бы та согласилась уволиться из фитнес-клуба или хотя бы заняться административной работой. Но жена даже слышать об этом не хотела. Ее любовь к спорту была темой опять-таки необсуждаемой. Единственное, на что Таня после долгих уговоров согласилась – так это отказаться от силовых тренировок. Но та же йога и танец живота – не повредят ли они малышу? Жена уверяла: только на пользу пойдут. И еще рассказывала, что, когда носила дочурок, на седьмом месяце даже по степу прыгала, и ничего, никаких негативных последствий. Вот ведь характер, ни дня без рекорда…

Когда мерзкая каша была съедена, Паша чмокнул жену в щечку и спросил:

– Чем до тренировок займешься?

– Девчонок разбужу-накормлю. Ленку подстричь надо. Ты вернешься, как обычно? В районе полуночи?

– Буду поздно. Ждать не надо.

На Таниных губах заиграло солнышко, и Паша подумал: «Какой же я счастливый! Вроде ворчу, что Танюша спать не ложится, а самому так приятно. Всегда дожидается, ужин разогревает».

Он набросил куртку, вышел из подъезда, открыл блокнот.

Адреса, фамилии, телефоны. Список встреч длинный. Он всегда длинный. Когда следствие буксует при раскрытии убийств, приходится отрабатывать множество контактов покойного. А здесь два трупа, круг общения у женщин широкий, опера с ног сбиваются и не находят ровным счетом ничего полезного. Но все-таки эту работу надо сделать. Чтобы следователь мог со спокойной душой отбросить одни версии и сосредоточиться на других. И эта возможность у Володи Седова появится уже в ближайшее время. Опрошены родственники, друзья, коллеги по работе Инессы Моровой и Карины Макеенко. Оперативники отходят все дальше и дальше от тех дней, когда женщины столкнулись со своим убийцей. Вот теперь, например, Паше нужно подъехать к некоей Светлане Позняк. Она училась с Кариной Макеенко на одном курсе и два года проработала в школе номер 53. Карина из этой школы уволилась и перешла на работу в другую. А Светлана осталась, преподает русский язык и литературу. Говорят, поддерживала дружеские отношения с покойной.

Паша и не помнил, когда так тушевался. При его-то метре девяносто, красной «ксиве» в кармане и непоколебимой уверенности в том, что делает нужное и важное дело, чего смущаться-то?

А в школьном холле растерялся. Звенящая тишина, и откуда-то чувство такое появилось, будто на урок пришел неподготовленным. Еще и бабушка седая подскочила, гневно затараторила:

– Не Сидорова ли вы папа? Он опять стекло разбил! Хулиганит и хулиганит!

– Я из милиции. Где тут у вас учительская?

Как и большинство вахтеров, бабушка отличалась повышенной любознательностью. Она изучила каждую запятую на удостоверении и явно собиралась повторить это мероприятие. Ее остановил лишь взгляд теряющего терпение человека. С неохотой возвращая «ксиву», она пробубнила:

– Второй этаж, по коридору налево.

«Вахтерши совершенно не меняются. А вот в школе вроде как-то веселее стало. Ремонт недавно делали. И бюста Ленина не видно», – думал Паша, поднимаясь по ступенькам.

Он чуть не споткнулся на пороге учительской. От сидевшей за столом женщины исходили такие флюиды… Да расплавиться можно под медленно сканирующим взором!

Голубые глаза учительницы покосились на золотой ободок обручального кольца на пальце оперативника и погрустнели.

– Здравствуйте, Светлана Анатольевна!

Паша ободряюще улыбнулся и опустился на стул у подоконника. Ему так жаль стало эту училку. Вчера вечером она отказалась с ним встречаться по причине занятости, и вот сейчас выяснилось, чем она так усиленно занималась. Паша особо не разбирался во всех этих штуках, связанных с женской внешностью, но понял: Светлана выглядит так, словно у нее праздник. И все это ради их встречи. С духами вот только напрасно переборщила. И симпатичная ведь женщина. Что ж им всем так не везет…

– Я уже встречался со старостой вашей группы, и она посоветовала обратиться к вам. Вы раньше поддерживали дружеские отношения с Кариной Макеенко? – спросил Паша.

Ему хотелось побыстрее задать вопросы и убежать из школы. Светлана вновь распустила флюиды своего интереса, закинула ногу за ногу, как бы в задумчивости коснулась ворота расстегнутой блузки. Напрасно старается, бедняжка…

– Да, мы дружили. Учиться на филологическом сложно, приходится читать горы книг. Мы вместе ходили в библиотеку, готовились к практическим занятиям. Карина училась хорошо. Но очень страдала от того, что отношения с мальчиками не складывались. На третьем курсе она познакомилась со студентом театрального института и влюбилась в него без памяти.

– Как его звали?

– Сергей, фамилию не помню. Он на актерском учился.

«Потребуется – разыщем», – подумал Паша, делая пометку в блокноте.

К окончанию Светиного рассказа он уже был готов врезать по физиономии этому Сергею с неустановленной пока фамилией. Охмурил наивную девушку, начитавшуюся книжек, верящую безоговорочно всему прочитанному и ждущую любви. Потом поматросил и бросил. Для него мелочи – выпить вина, переспать и расстаться. Для Карины – трагедия.

– Она долго переживала. Год, наверное, следила за ним, сцены его новым девушкам устраивала, все рассказывала, как он с ней поступил. Потом вроде успокоилась, за диплом засела.

Паша нарисовал в блокноте большой восклицательный знак. Надо поинтересоваться судьбой этого донжуана. Не исключено, что цели своей Карина достигла, поквиталась с обидчиком, и он об этом не забыл.

– Я так понял, в последние годы постоянного мужчины у Карины не было? Хотя она очень хотела с кем-нибудь познакомиться, да?

Светлана Позняк пожала плечами и с сожалением сказала:

– Я не знаю. Мы очень давно не общались.

«Вот она, женская дружба. Руку даю на отсечение, не поделили какого-нибудь учителя физкультуры», – пронеслось в голове у Паши.

Учительница встала и подошла к окну.

– Видите тот сквер через дорогу?

Паша посмотрел в окно. Сквер как сквер. Чахлые деревца, черные тонкие веточки, кое-где комья слипшегося снега.

– Осенью там красиво, – продолжила Светлана. – Это Карина придумала. Сводить туда детей, а потом задать сочинение на тему «Краски осени». Мне эта мысль понравилась, я свои классы тоже в сквер водить начала. У детей совсем разные впечатления возникают. Такие прогулки развивают наблюдательность. Да и сблизиться с учениками в неофициальной обстановке проще. Но в тот день я не просила Карину вести моих детей в сквер! Клянусь, не просила!

– Ваших детей?

Светлана недоуменно посмотрела на оперативника и пояснила:

– Мой класс. Я заболела. Карину директор поставила на замену. Она мне позвонила, я рассказала, на чем мы с детьми остановились. Что по программе проходим, понимаете?

Паша кивнул. Все понятно. Кроме одного. Почему же его собеседница так нервничает?

– Она знала, что мы уже писали это сочинение. Знала, я ей говорила. Но все равно зачем-то пошла с моим классом в сквер. А по дороге… – учительница всхлипнула и полезла в сумочку за носовым платком. – По дороге случилась беда. Одного из учеников сбила машина. Насмерть. Как ужасно… Кирилл Перов был непоседливым мальчиком. Он все время ерзал, болтал, мешал вести урок. Я думаю, вины Карины тут не было. Она мне ничего не рассказывала. Вот тогда мы с ней и прекратили общаться. По ее инициативе. Только не подумайте, что я бросила подругу в трудной ситуации. Она со мной даже не разговаривала! Как будто бы я провинилась в чем-то… И никому она не рассказывала никаких подробностей. Но, вы же понимаете, когда погибает ребенок, проводится расследование. В школу приходили, вопросы задавали. В общем, все более-менее выяснилось. Мальчик на красный свет дорогу перебежал. Ему скучно стало, что надо стоять, зеленого ждать, а машин нет. Он бросился на проезжую часть. Карина полетела за ним, так как видела поворачивающий грузовик. Потом оказалось, что и водитель пьяный, и ехал с превышением. Карина ничего не могла поделать. Она не успела. Конечно, в школе обсуждалась вся эта история. Но юридически никаких претензий Карине не предъявлялось. Водителя посадили, по-моему. А Карина не выдержала всех этих разговоров, пересудов и уволилась. Она по натуре самоедка была, даже из-за мелочей переживала. А тут такое. Но сплетни бы утихли со временем. Думаю, она просто не могла видеть больше эту школу и всех нас.

Светлана промокнула платком уголки глаз. Между прочим, у нее дома есть снимки Карины и Сергея. И она готова их показать, если нужно.

– Потом, – мягко сказал Паша. – Как вы говорите, звали погибшего мальчика?

Записав в блокноте имя, он решительно отверг предложение выпить чаю и попрощался со Светланой Позняк.

«Что ж, пожалуй, это самая результативная встреча, – думал Паша, перешагивая через лужи. – Во всяком случае тот парень, с которым Карина встречалась, вполне мог затаить на нее обиду. Ну, с мальчиком все более-менее понятно. То, что обвинение Карине не предъявлялось, это мы и так знали. Никаких проблем с законом у нее не было. Мальчик же… Роковое стечение обстоятельств».

Он планировал доложить Седову полученную информацию, а уж потом продолжить отработку давних знакомых Карины Макеенко. Но из пельменной неподалеку от прокуратуры так аппетитно пахло.

«Подождет Володя полчасика, никуда не денется», – решил Паша, предвкушая расправу с тарелкой совершенно не полезных по Таниной классификации, зато просто тающих во рту пельменей.

Кормили в этом заведении вкусно и недорого, обслуживали быстро, а потому людей в обеденное время в пельменной всегда было много.

Паша осмотрел зал и радостно заспешил к махнувшему рукой приятелю. Дима тоже входил в оперативно-следственную группу по расследованию убийств женщин и занимался отработкой контактов Инессы Моровой.

Паша сел за столик и с удивлением отметил: лицо опера просто светится от удовольствия.

– Нарыл чего? – поинтересовался он, сделав заказ.

– Еще не знаю, – Дима интригующе подмигнул и с ревнивыми нотками в голосе поинтересовался: – А ты? Тоже сияешь, как медный таз.

– Я первый спросил!

– Ладно. Слушай сюда. Конечно, это пусть у Седова голова болит. Но мне кажется, кое-какую ниточку я нащупал. Опрашивал жильцов по прежнему месту жительства Моровой. И бабушка-соседка припомнила вот какую историю. Инесса увела у одной женщины мужа. Мужик этот свою семью бросил и к Моровой переехал, правда, ненадолго. Что-то там у них не сложилось. Что именно – сказать трудно. Надо мужика этого найти и расспросить. Имя его я выяснил. А у тебя что нового?

Паша рассказал о событиях первой половины дня.

Не сговариваясь, оперативники полезли за своими блокнотами. И через минуту выбежали вон из пельменной.

Официантка поставила поднос с двумя глиняными горшочками на стол и покрутила пальцем у виска.

– Вечно с этими ментами так, – недовольно проворчала она вслед постоянным клиентам.

Ее все нет. Она не придет. Красивая черноволосая женщина, вышедшая из холста Эдварда Мунка на сайт знакомств с глупым дурацким объявлением. Не пришла. А он так ждал. Ее нет – а он ждет, ждет… В груди теснятся досада, раздражение и ярость. Они и являются ответом на тот самый вопрос, который хотелось выяснить. Вне всяких сомнений, это вернулось. Она умирала бы долго. Вот только где теперь искать ее дивное лицо с зажмуренными глазами и легкой довольной полуулыбкой?

За последние дни Василий Михайлович Бубнов понял: бывает не только раздвоение сознания. Он разлетелся на куда большее количество частей. Профессор по-прежнему читал лекции в художественной академии, с интересом отвечал на вопросы студентов и скучал на заседаниях кафедры. Дрожащий от страха преступник мучительно ждал неминуемой расплаты. Он вздрагивал от каждого звука, опускал глаза и даже слышал, как стучат по лестнице ботинки милиционеров, идущих его арестовывать. В том, что арест – лишь вопрос времени, Василий Михайлович не сомневался. Возможно, просто в этом состоянии он умудрился не оставить никаких улик, но следователь все равно его подозревает. Поэтому и прислал к нему девчонку, пытавшуюся под видом журналистки разнюхать подробности. Как она намекала, что пишет детективы! Хотела посмотреть на его реакцию, ждала его испуга, провоцировала… И вот в тот самый момент профессору и преступнику пришлось потесниться. Василий Михайлович смотрел на узкое белое девичье горло и едва сдерживал нахлынувшее желание чиркнуть по нему лезвием ножа. Кровь очищает и спасает… В нем появился убийца , который вопил, орал, кричал, рвал его на части, требуя одного. Крови!

Долгие годы Василий Михайлович думал, что убийца исчез. После смерти Светланы и еще нескольких женщин. Он в мельчайших подробностях помнил, как очищалась Света. Остальные женщины умирали в светлом облаке счастья. У них не было ни лиц, ни тел. Как-то его одежда оказалась в следах размытой крови. Потом, шагая по ночной улице, Василий Михайлович вдруг почувствовал, как горит в ладони небольшой твердый предмет. Он разжал руку. В фонарном свете сверкнула золотая сережка с зеленым камушком.

Он отшвырнул ее и застонал. Ему не хотелось иметь с этим ничего общего. И на сознательном уровне ничего общего у них и не было. Василий Михайлович даже собирался идти в милицию, но потом понял, что этого больше не будет. Никогда. Потому что есть художник, который делал на своих полотнах то, к чему стремилось это . На картинах Эдварда Мунка женщины очищались от своих грехов. Красивые и безобразные, полные и худые, молодые и старые, они страдали, и поблизости бродила смерть в черном плаще, зловеще улыбаясь тонкими губами.

Василий Михайлович понимал каждый штрих на работах Мунка. Он чувствовал его кисть, как, может, не чувствовал собственного тела. Все должно быть именно так. Рядом с девочкой-подростком клубится черная тень, «Созревание» – это первый зов грешной женской плоти, пробуждающаяся женщина ищет жертву и найдет и за все заплатит, черная тень поглотит ее. Еще одна работа. Женщина ушла, бросила мужчину, вырвав его сердце. Ему больно, но «Разрыв» – это не панихида по любви, это реквием по коварной обидчице. Ее фигура в светлом платье движется в ночь, и та проглотит ее полностью, целиком, без остатка. И это справедливо. «Поцелуй» стирает лица мужчины и женщины, они становятся одним, женщина выпивает мужчину, высасывает его, поедает…

На картинах Мунка было все, что требовалось этому . И долгое время Василию Михайловичу казалось, что это прошло.

Оказалось, не прошло. Лишь только приняло новую форму. Ему не требовались любые женщины. Это искало тех, кто предавал и причинял страдание Мунку.

Еще возвращаясь от участкового, Василий Михайлович все понял. Инесса Морова не могла не умереть по одной простой причине. Он отождествлял с ней Карен Бьельстад. Тетку Эдварда Мунка, которую тот любил до беспамятства, а она не ответила на его чувства, все пыталась покорить сердце отца Эдварда. Карина Макеева напоминала Туллу Ларсен. Те же узкие губы, острый носик, некрасивая, худая, настойчивая.

Позднее, прочитав какую-то газету, Василий Михайлович понял, как он их искал. Через Интернет. Какая-то часть рассудка профессора требовала остановиться, выждать, не привлекать к себе внимания. А убийца хотел крови, и это было сильнее доводов разума.

Дождавшись, когда с кафедры уйдет последний сотрудник, Бубнов включил компьютер, подсоединился к Интернету. И почти не удивился, увидев, что с этой машины уже заходили на адрес сайта знакомств «Уж замуж поскорей». Потом он вытрет на всякий случай любое упоминание о загрузке сайта. Когда найдет то, что ему требуется…

Василий Михайлович искал Дагни и все же замер, увидев ее лицо. Вылитая муза гения. Но здесь, сейчас, с каким-то глупым непотребным текстом. Когда фотография полностью загрузилась, Бубнов умиротворенно вздохнул. Женщина напоминала скорее не торжествующую «Мадонну», а ту Дагни, которую Мунк написал в картине «На следующий день». Картину впоследствии купила Национальная галерея, и это вызвало бурю возмущения критиков. «Доколе пьяным проституткам Мунка будет позволено спать в лучших музеях страны!» – писали газеты. «На следующий день» было прощанием Мунка с той, что причинила ему столько боли. Чужая постель, бутылка из-под спиртного, отстраненные черты. Только расстегнутая блузка позволяет угадать контур пышной груди и дорисовать ее в воображении такой же красивой, какой видел художник…

Пальцы быстро застучали по клавиатуре: «Я никогда раньше не заходил на этот сайт. Мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь я буду отвечать женщине, разместившей объявление. И все-таки я пишу. Наверное, надо рассказать немного о себе…»

Письмо вышло трогательным и искренним. Убийца старался быть нежным, манящим, призывным. Он хотел добиться своего. И думал, что добьется. Но Дагни не пришла.

– Простите, мы через пять минут закрываемся…

Василий Михайлович с отчаянием посмотрел на официантку. Она разозлила того, кто притаился у него внутри. Она отняла последнюю надежду.

– Счет принесите, пожалуйста, – попросил Бубнов.

Его рука машинально погладила нож в кармане брюк.

«Может быть, Дагни просто не смогла прийти. Может, она напишет и объяснит причины. Еще не все потеряно», – обнадеживал себя Василий Михайлович, проваливаясь по щиколотки в мокрую раскисшую зиму и не обращая на это никакого внимания.

Первый раз в жизни Марине Красавиной было страшно. По спине бегали мурашки, тонкие волоски на руках вставали дыбом, ноги делались ватными. Она много раз описывала этот страх на страницах своих романов. И впервые чувствовала, как на нее давит эта парализующая ладонь.

Ты умрешь. В эти коротких два слова сложилось практически часовое гадание, которое Марина проводила, загадав предварительно вопрос о своем будущем. Толкование карт могло быть только таким. Но все же, все же. Вдруг это просто ошибка? С чего бы это ей выпал такой зловещий прогноз? Она не может умирать. Не хочет. И не будет. Надежда ширилась, превращалась в стремительную реку, казалась все более и более реальной… Марина отложила гадальную колоду, взяла карты Таро и мысленно спросила: «Что меня ждет?»

Когда она первый раз вытащила из колоды карту смерти, решила, что это просто совпадение. Ведь в большинстве случаев эта карта Таро означает отказ от реализации задуманного, крушение планов, неудовлетворенность. Также она является свидетельством стремления вернуться в прошлое, которому надо противостоять из всех сил, так как ни к чему хорошему такие попытки не приведут.

Но карта смерти выпала Марине тринадцать раз подряд. Других толкований в этом случае быть уже не могло.

Квартира вдруг наполнилась звуками едва различимых шагов. Тихо-тихо кто-то ходил по длинному коридору, скребся в ванной. Из кухни раздалось приглушенное хихиканье…

Марина обошла все комнаты и убедилась: квартира пуста. В ней никого нет. И в тот же момент из прихожей отчетливо донесся глубокий протяжный вздох…

«Надо взять себя в руки. И попытаться работать. Это единственное, что мне остается», – решила Марина.

Она прошла в кабинет и остановилась. Голубые лампочки, дрожащие в светильниках-подсвечниках, погасли, и все вокруг погрузилось во мрак.

Марина нащупала выключатель, щелкнула, но свет не появился. Выглянув в окно, она с облегчением подумала: «Во всем доме отрубили электричество. Ничего особенного. Сейчас включат».

Она на ощупь добралась до спальни, зажгла свечу и устроилась на постели с ноутбуком. Индикатор состояния батареи обещал более четырех часов работы без включения в сеть…

Привычно белый лист «ворда». Обычно он одним своим видом побуждал пальцы бегать по клавиатуре. Преображал крутящееся в голове кино в ряды ровных строчек. Теперь, кажется, нет ничего страшнее белесой безысходности…

Невероятно: Марина была не в состоянии написать даже первое предложение. Обрывки мыслей больше не могли складываться в предложения. Они хаотично метались в скованном ледяным ужасом сознании. Изъять, вытащить их оттуда – невозможно.

– Неужели я написала все, что могла? – тихо сказала Марина. От такого предположения хватка страха чуть ослабла. Это уже не иррациональный непостижимый ужас. С писателями так бывает. Кто-то вообще может за всю жизнь написать лишь одну толковую книгу. А потом мысли замирают, пальцы не двигаются, и можно намучить себя на очередной роман, и может быть, его напечатают в каком-нибудь издательстве. Но это будет мертвая книга, которую даже самый терпеливый читатель вряд ли дочитает до конца. У Марины уже были периоды творческого спада. И она их преодолела. Значит, преодолеет и в этот раз.

Отставив компьютер в сторону, Марина подложила под поясницу подушку. Облокотившись на спинку кровати, она неотрывно смотрела, как скатываются с белой свечи светлые капельки воска…

Опять звуки. Опять шаги. На лестнице. Все ближе и ближе…

«Я схожу с ума, – подумала Марина, осторожно вставая с постели. – Мне кажется, кто-то стоит у двери».

Со свечой в руке она направилась в прихожую, открыла замок.

В коридор, не удержав равновесия, вкатился большой комок в хрустящей нейлоновой куртке.

«Саша! Как хорошо, что он пришел! Мне будет не так страшно», – думала Марина, ища любимое клубничное дыхание.

Его губы скучали. Его руки простили. Его сердечко рвалось из грудной клетки к ней, поближе, навсегда.

Он просто обнимал – а казалось, укутывал своей любовью, нежной, теплой. Любовь разливалась теплым морем. Море затопило вселенную, и это было самое лучшее, что могло случиться. Просто две ладони на талии. А в них – все счастье мира…

– Саш, ты точно маньяк, – оторвавшись от его губ, сказала Марина. – Ты бы хоть постучал. Я чуть с ума не сошла. Решила уже, что у меня галлюцинации. Еще и свет отключили… Ты чего под дверью сидел?

Марина посмотрела на своего любовника и невольно залюбовалась мальчишеским взволнованным лицом. Какой же он все-таки красивый. Льняные волосы, глаза темные, и губы сладкие, как клубника. А у нее на лбу уже следы морщинок. И под глазами синяки появляются, если всю ночь работать.

– Марин, я пришел… тебя убить…

Она расхохоталась, взлохматила Сашины волосы и, вновь прижавшись к нему всем телом, счастливо прошептала:

– Ты мой самый любимый Раскольников. Беда с тобой, мальчик. Все никак не определишься, кто ты, человек или тварь дрожащая… Пошли в спальню…

Не расплетая рук, они упали на постель.

– Ноутбук! Я чуть не раздавил его! – воскликнул Саша.

Отодвинув компьютер, он отстранился и неожиданно попросил:

– Марин, я бы выпил…

В карих глазах отразилось столько боли, что Марина даже забыла пошутить насчет нелогичности просьбы. Обычно «новое поколение» предпочитало читать лекции о вреде алкоголя и никотина и преимуществах здорового образа жизни.

«Бедный мальчик, – думала она, наливая коньяк в бокалы, – я совсем, совсем его измучила…»

– Володя, как же так? Я не понимаю причин твоего поведения. Все же сошлось! Все сошлось. А ты…

Седов посмотрел в зеркало заднего вида. Лицо оперативника Димы выглядело злым и раздраженным. Даже оттопыренные рубиновые уши, казалось, поникли в возмущении. «Мы тут землю носом роем, пытаясь помочь тебе вычислить убийцу. Вычислили, нашли. Что ж ты творишь?» – читалось в недоуменных глазах опера.

Паша молчал и смотрел перед собой, на широкую ленту черной дороги. Еще один недовольный нахохлившийся воробей.

А что можно объяснить ребятам, если сам толком не понимаешь, почему поступил именно так? Может, он и не прав. Но почему-то в глубине души есть твердая уверенность: имевшая мотив убить двух женщин Наталья Перова на самом деле не имеет к их смерти никакого отношения. Рациональных доводов в пользу этого вывода нет. Только иррациональная, интуитивная, но очень, очень большая уверенность…

Когда оперативники появились в его кабинете, сияющие, довольно пересматривающиеся, следователь едва сдержался. Хотелось встряхнуть их за плечи и громко заорать:

– Что?! Скорее говорите, что вы нарыли?! Быстрее же, ну!!!

Им передалось его нетерпение, и ребята выложили все. Из-за халатного отношения Карины Макеенко произошла дикая, нелепая случайность. Погиб ученик, десятилетний Кирилл Перов. А Инесса Морова, первая убитая женщина, несколько месяцев сожительствовала с неким Константином Перовым. Фамилии совпадают полностью. Шерше ля фам, как говорится. Надо искать мать Кирилла Перова и бывшую жену Константина Перова. Эта женщина имела мотив убить обеих, и Карину, и Инессу.

Через полчаса терзаний телефона и базы данных Володя выяснил: Константина Петровича Перова уже нет в живых, умер в больнице от сердечного приступа. Кстати, нетипичный случай в том плане, что мужчина при регистрации брака взял фамилию жены. Однако понять Константина Петровича несложно. Перов звучит куда благозвучнее, чем Непейпиво… Его бывшая супруга Наталья Александровна Перова действительно является матерью погибшего мальчика. Живет и здравствует, надо полагать. Прописана на Каширском шоссе, задолженностей по коммунальным платежам не имеет, к уголовной ответственности не привлекалась. И – внимание – заканчивала медучилище. Вот оно и объяснение характера нанесения травм. Знала, куда бить, несчастные жертвы и вскрикнуть как следует не успевали.

Репродукции Эдварда Мунка – для отвода глаз. Чтобы сбить следствие с правильного следа, заставить отрабатывать версии о причастности к убийствам представителей творческой интеллигенции. Настоящей же убийце от этого ни холодно, ни горячо. Она со средой художников никаким боком не связана…

А объявления в Интернете – из разряда тех самых невероятных совпадений. Кто их сегодня только не размещает! Женщины пытались найти себе спутников жизни, встречались с мужчинами, ходили на свидания, приглашали к себе в гости. Только это к причинам их смерти не имеет ровным счетом никакого отношения.

То, что происходило потом, Володя Седов объяснить бы затруднился. Игнорируя нормы уголовно-процессуального кодекса, не ставя в известность Карпа, даже не имея в руках ордера на проведение обыска, он забрал с собой оперов, и они поехали на Каширку.

Следователь гнал вперед свои «Жигули» и думал: «Как хорошо, что все закончилось. Слава богу, нет никакого маньяка. Можно не вздрагивать на каждой оперативке в ожидании очередного изрезанного трупа. Мы это сделали!»

Володе хотелось обнять Пашу и Диму и пуститься с ними в пляс. Какие молодцы его ребята! Докопались-таки до сути. Им было нелегко, но они не расслабились, не махнули рукой тогда, когда казалось, что в этой работе нет ни малейшего смысла. И они победили.

Эйфория схлынула, едва Седов увидел спокойные глаза Натальи Перовой. Она не предпринимала ни малейшей попытки лукавить. Наоборот. Все, что рассказывала седая худенькая женщина со следами былой красоты на одухотворенном лице, лишь приближало ее к камере следственного изолятора.

– Вы знаете, почему Карина Макеенко повела детей в сквер? Когда проводилось разбирательство, этого не выяснили. А я узнала. В сквере тогда гулял с собакой одинокий холостой мужчина. Она хотела с ним увидеться. И Кирюшенька погиб, – тихо рассказывала Наталья Александровна.

Опера молча оглядывали чистую, до блеска надраенную квартиру с развешенными на стенах иконами, а Седов помечал все новые и новые подробности. В те ночи, когда были убиты Макеенко и Морова, Наталья Александровна находилась у себя дома. Живет одна, с соседями не общалась, подтвердить эту информацию некому. Алиби нет…

– Инесса увела Костю, когда я была беременна Кирюшенькой, – продолжила женщина. – Она моложе меня намного, красивая, яркая. Я просила, уговаривала, объясняла, что не ревную. Пусть бы встречались. Самое главное – чтобы у ребенка был отец. Пусть гулена, пусть жили бедно. Главное – чтобы он был. Она смеялась надо мной. Квартиру обыскать хотите, ордера нет? Конечно, пожалуйста. Я, когда узнала, что их убили, сразу поняла, что ко мне придут. Рано или поздно, но придут. А я скажу, что простила тех, кто причинил мне много зла и отнял самое дорогое. Я буду молиться за них. Упокой, господи, их души…

Они не нашли никаких открыток с репродукциями Мунка. На книжной полке стояла религиозная литература, Библия, жития святых. Но дело было не в этом. Не в многочисленных цитатах из Ветхого и Нового Завета, которыми сыпала Наталья Александровна, не в иконах, заполонивших чистенькую комнату.

В квартире предполагаемой убийцы Седов чувствовал себя, как в храме. Умиротворенно и успокоенно.

«Я во всем разберусь. Все выясню. А эта женщина не виновата. У убийц не бывает таких спокойных, искренних, лучащихся добротой глаз», – решил Володя.

Предупредив Наталью Александровну о том, что она не имеет права уезжать из города, не поставив его в известность, следователь извинился за доставленные неудобства.

– Я все понимаю. Бог вам в помощь, – сказала Наталья Александровна, закрывая за ними двери…

– Дима, Паша, ну что я могу поделать! – Седов еще раз посмотрел в зеркало заднего вида, покосился на боковое сиденье. – Нутром чую, не она это.

Паша кивнул.

– Согласен. Она очень светлый человек.

– А где искать темного? – ехидно поинтересовался Дима.

Седов молча смотрел на дорогу. Ответа на этот вопрос он не знал. Может быть, завтра что-нибудь расскажет Лика Вронская. Ее звонок застал его в подъезде дома Натальи Перовой, они толком не поговорили. А теперь ее мобильный жизнерадостно сообщает: «Здравствуйте, люди! Жизнь прекрасна, а то сообщение, которое вы мне оставите, надеюсь, будет еще лучше…»