Глава 9

Суп для барыни, вдовы фабриканта Тихонова, вышел неказистым, хуже того, что в былые времена прислуге варили. Даша смотрела, как кухарка наливает его из тяжелой чугунной кастрюли, и сокрушалась. Бледный, пустой, одна водица. Только что клубы пара валят, горячий, с пыла-жара. Но разве такое откушивать привыкла барыня? А сейчас ведь еще и хворает…

– Неси уже, – пробормотала кухарка, закрывая супницу крышкой. – Коли б было из чего, разве стала бы я воду с картошкой кипятить. В кладовке мяса давно уж нет. Рынок, сказывали, не работает, попрятались торговцы. И лавки закрыты. Революция.

– А что это за революция такая? – поинтересовалась Даша, отбрасывая с плеча тяжелую русую косу.

– Не знаю, доченька. Но бабы говорят, что это не возвращение государя. А наоборот, крестьяне и рабочие теперь государями стали. Неси уже, простынет.

Даше очень хотелось расспросить, неужто теперь в Москве опять коронация будет. Но потом рассудила: как же крестьян с рабочими короновать, каждому по короне и скипетру, выходит? А коли и раздать им всем, и тронов много сделать, все одно. Какие ж из них государи? Бабы, глупость какая, и сами все перепутали, и кухарку обманули! А суп, кстати, и правда давно подавать пора.

Осторожно взяла она фарфоровую супницу, не очень-то подходящую для находившегося внутри ее скудного варева. И, стараясь не опечься и не расплескать постную водицу, засеменила в столовую.

В прихожей, через которую надобно было пройти, чтобы оказаться в столовой, слышались крики и возня. Что-то гулко упало, потом на миг все стихло, и раздался смех. Но Даша на странные звуки те внимания не обращала. Мало ли чего там слуги затеяли. Прикусив губу, медленно шла она по коридору. Не приведи господь передник белый запачкать или же и вовсе уронить супницу. Барыня, может, и не заругается, но стыд-то какой будет.

Вроде бы смотрела Даша только на крышку с золоченой ручкой. Но все-таки невольно заметила: вот уже и паркет светлый, прихожая. Как же задрожали потом руки…

Отчего-то на полу оказалась барыня…

Батюшки…

Господи…

И впрямь на полу лежит, пташечка. Платье голубого шелка, его еще гладить так тяжело, в крови все. А лицо у барыни неживое совсем.

Даша подняла голову. Перед глазами закружились мебеля, а еще люди, незнакомые, бедно одетые, с оружием. Все они, кроме одного, улыбались. А тот, прислонив к стене винтовку с кровавым штыком, раскуривал папиросу.

– Померла. Убили барыню, – испуганно прошептала Даша, пятясь к коридору.

– Подавай на стол, красавица. И сама с нами садись, Дашутка. Прошло время буржуев. Новая власть на дворе! Рабоче-крестьянская!

Она прищурилась. Гришка, что ли, конюх? Да, он самый. Барыня еще минувшим летом со двора его прогнала за то, что лошадей не смотрит да баб норовит обрюхатить. Паскудник! Какой же паскудник! Пришел с винтовкой, и вот барыня мертвая, а он ухмыляется, глаза у него горящие и дурные!

– Что же ты, Дашутка, не рада? Забыла про меня? – Гришка, нахально лыбясь, все приближался. – А я тебя не забыл. Помнил! В Петрограде буржуев бил, кровь свою проливал. За тебя, Дашутка. За пролетариат.

Улыбка его нехорошая, довольная красная рожа с черными усами нагнали на Дашу такого страха, что она швырнула супницу прямо в бывшего конюха и бросилась наутек.

– Дашутка!

В глазах потемнело от резкого рывка за волосы.

– Дашутка, мы же по-хорошему с барыней хотели! Сказали: национализация, – руки Гришки мяли грудь, отчего Даше было больно, притом еще возле лица ее резко воняло махоркой, – а она говорила, чтобы убирались. Нет, Дашутка, никуда мы убираться не будем, пусть буржуи теперь ведут себя смирно. Новая жизнь, новая власть! Хорошо все как!

Вырвавшись из Гришкиных лап, Даша гневно обернулась. С огорчением поняла: увернулся паскудник от горячего супа. И воскликнула:

– Да как же хорошо, если барыню штыком убили! Что же это делается? Давай и меня! Убивай! Чего руки распускаешь! Сильничать будешь? Власть!

Он понурился, но тут же опять заулыбался.

– Дашутка, я не сильничать. Я же тебе давно говорил, что нравишься. Жениться на тебе хочу. У меня и подарок для тебя припасен. Сейчас, – он полез в карман серых грязных штанов, достал шкатулку. – Руку давай!

На белом атласе лежало золотое колечко с таким огромным ярко горящим камнем, что Даша невольно воскликнула:

– Господи! Как у барыни!

– Руку давай. Нет больше барынь. Давай, Дашутка!

На огрубевшие от работы пальцы кольцо не налезало. Гришка, кряхтя, пытался надеть золотой ободок то на один палец, то на другой. И ничего не получалось.

– Ничего, Дашутка, так тоже красиво.

Даша отвела руку, посмотрела на перетянутый мизинец.

– Нравится? – Гришка снова полез в карман. – Погоди, у меня еще есть.

Но в новой шкатулке оказалось не кольцо. А что там было – Дашутка не поняла, только глаз отвести от хрустального яичка никак не получалось.

– А теперь! Смотри-ка!

Гришка ковырнул грязным ногтем золоченую подставочку, и Даша восхищенно выдохнула:

– Ишь ты… Танцует! А блестит-то как, блестит!

Маленькая фигурка, кружащаяся внутри хрустального яичка, завораживала. Переливались маленькие белые яркие камушки, из которых исполнено было платье, а еще сияющие желтенькие, что на туфельках. На крошечной шейке полыхало зарей колье. Но больше всего взгляд притягивали глаза статуэтки, черные, теплые, как живые.

– Камни малые, – небрежно бросил Гришка, довольно теребя усы. – Но их много. Можно хороший куш сорвать. А коли хочешь – и не разбивай буржуйскую эту забаву, сама смотри.

– Сама хочу смотреть. Красиво. Давай шкатулку. И ту, где колечко было, тоже давай, – распорядилась Даша и еще раз посмотрела на горящий на мизинце алмаз. – Значит, Гриша, в жены берешь. А может, пойти за тебя?.. – Она наморщила лобик, оценивающе поглядела на приосанившегося Гришку. – Видный ты, красивый. Новая власть. Барыню штыком проткнул.

– Да не я это, – он понизил голос. – Я по-хорошему только сказал: национализация. А штыком не я уже. Соглашайся, Дашутка. Со мной не пропадешь. Заживем на славу, прямо вот тут, в хозяйском доме, и заживем. Ты в школу пойдешь. А когда выучишься, книжек про пролетариат дам тебе…

Через два часа не узнавала больше Даша дом вдовы фабриканта Тихонова. Красный ковер, покрывавший ведущую в покои на втором этаже лестницу, истоптали сапогами люди, пришедшие с Гришкой, он еще их называл «товарищи». Откуда-то взялась барышня, стриженая, с вонючей пахитоской в зубах. Распахнув шкаф с платьями барыни, нагло прохихикала:

– Что тут у нас имеется из гардероба буржуйского?

Взяла накидку соболиную, любимую барынину, да платье свое поношенное ею и прикрыла.

Даша как увидела, что девка стриженая по шкафам осматривается, так и побежала в свою комнату, где Гришкин подарок оставила. А потом пробралась в спальню бедной барыни. Там в стене, подле окна, тайник имелся. Барыня сама его нашла и смеялась заливисто: «Столько лет со скелетом чужого любовника проспала!» Скелета в тайнике, конечно, никак быть не могло, так как нет такого любовника, что смог бы уместиться в узкой дыре, по локоть всего. Кто так хитро дом сложил, что камень сдвигался, барыня не знала. Насчет же порвавшихся обоев, из-за чего и приметен стал тайник, не ругалась. Просто новыми велела оклеить да камень этот ни в коем случае не заделывать. Смеялась, бедняжка: «А ежели когда любовника надумаю прятать…»

Всхлипнув, Даша присела у тайника на корточки, аккуратно потянула вверх обои. Отходили они легко, не рвались, как будто отгибались. Вытащив камень, чихнула от пыли да спрятала шкатулку с яйцом, в котором танцевала красавица. Хотела еще кольцо там, руку так и палившее, оставить. Только не слезало оно, до косточки еще с трудом доходил ободок, а дальше никак.

– Мыла надо после взять, – прошептала Даша, заталкивая камень обратно. Она прикрыла тайник лоскутом обоев, засунула их краешек в крохотную щель у дощечки паркета. – Хорошо, не видно вовсе. Я и не ведала, что у барыни такая дивная кукла имеется, блестит так, танцует. Барыне она уже без надобности, так пусть хоть сестра ее куклу заберет, на память. Ну, Гришка… – Глаза защипало, и Даша быстро утерла их передником. После по хозяйке поплачет. – На всех вас управу найду, ишь придумали, барыню штыком убивать!

Она вернулась в столовую и ахнула: за круглым столом сидели товарищи, и кухарка, и лакей с конюхом новым. И из самых лучших хрустальных бокалов, в которых барыня только самым знатным гостям наказывала шампанское подавать, пили красное вино, должно быть, найденное уже в погребе.

– Дашутка, – Гришка махнул рукой, – да ты не сбежала! Правильно. Завтра же распишемся с тобой. А сейчас песне тебя учить буду, – он толкнул спящего, уткнувшегося в стол мордой товарища, – и вы все подпевайте!

– Вихри враждебные веют над нами, – послушно затянула Даша, а сама все думала, думала. Вот, Гришка говорит – новая власть. Но должны же быть и полицейские, и жандармы. Найти бы их спешно, рассказать про барыню.

«А даже если не найду, – Даша для успокоения Гришки пригубила вино, – то брошусь тогда к брату барыни. Он в полку служит и уж точно на подмогу бросится…»

Но навести расправу на товарищей у Даши не вышло. Едва улизнула она от снова распустившего лапы Гришки, выбежала из особняка, как пришлось прятаться за толстой старой липой. По улице шли по виду такие же товарищи, как те, что были с Гришкой, и тоже пели про вихри враждебные. Дождавшись, пока они уйдут, Даша бегом припустила по улице, выбежала на бульвар. Подняла руку, чтобы перекреститься на виднеющиеся золотые купола церкви, и над ухом кто-то противно зашипел:

– Бога нет, буржуйка.

– Какая же я… буржуйка, – Даша, обернувшись, насмешливо посмотрела на едва стоящего на ногах солдата. Меж расстегнутой шинели его виднелась белая волосатая грудь.

Гришкины глупые слова сразу же вспомнились.

– Вся власть Советам. А буржуям, – она ткнула в пьяное лицо кукиш, решив, что все-таки у товарища винтовка, а на ней острый штык, так что не надобно злить товарища, – вот!

– Вот это, – он икнул, – вот это да!

«Кольцо», – заругала себя Даша, собираясь дать деру.

В ту же секунду солдат ловко вскинул винтовку, и сердце кольнуло болью. Как от руки ее отрывал он мизинчик со злополучным кольцом, Даша уже не чувствовала…

У здания банка лихо притормозил серебристый «Мерседес». С пассажирского сиденья резво выкатился шарообразный дядька с бородкой, остановился у входа и, подтянув рукав темно-синего пальто, озабоченно посмотрел на часы.

– Это он? – нетерпеливо поинтересовался Андрей Захаров. – Он?!

Жанна вздохнула:

– Да…

В ту же минуту Андрей выскочил из джипа, машинально закрыл автомобиль, вновь щелкнул брелком. Вспомнил, что надо бы помочь начальнику службы безопасности выйти из машины. Но проявить галантность не успел: Жанна, привыкшая к его не джентльменским манерам, сама открыла дверь, умудрившись не задеть припаркованное почти вплотную к джипу авто.

Андрей рванул к банковской входной стеклянной «вертушке» и на ходу закричал:

– Чего стоим? Пошли скорее!

Брови полненького мужчины изумленно поползли вверх. Волевым усилием он остановил их активность, сдержанно улыбнулся, протянул ладонь.

– Андрей Владимирович? Здравствуйте! Очень приятно с вами познакомиться. Аркадий Борисович Вальтман, официальный представитель аукционного дома «Антиквар». Для нас большая честь, что такой крупный бизнесмен, как вы, заинтересовались лотом нашего аукциона.

«Они меня достали, – Андрей, переминаясь с ноги на ногу, послушно пожал пухлую ладошку. – Жанна пилила всю дорогу, сейчас хрен этот стоит как болван. Лясы точит, приятно ему. Рано радуется, окончательное решение я еще не принял».

К счастью, специальный сотрудник уже ждал их у двери.

– В нашем банке очень надежная система защиты сейфов.

– Такие вещи на нашем аукционе еще не выставлялись, поэтому мы решили особое внимание уделить хранению.

– Андрей Владимирович, потом нам надо будет побеседовать с господином Вальтманом.

Следуя по длинному коридору, Андрей восклицал, когда требовалось изумляться, поддакивал, если ждали его согласия. И умирал от нетерпения, метров сто коридора казались нескончаемо, невыносимо длинными. Когда сотрудник банка открыл наконец ячейку, а затем удалился, время замерло.

Вальтман, как на замедленной съемке, еле шевелится, открывая сейф. Пухлые пальцы-сосиски достают овальную бежевую шкатулку, прилипают к миниатюрной защелке. Крышка шкатулки в конце концов поддается, и…

«Ой, бля… Что за фигня? Это стоит минимум „лимон“ гринов? Но за что? – разочаровался Андрей, недоуменно разглядывая извлеченное Вальтманом прозрачное яйцо на потемневшей золотой подставке. – Ну, сцена внутри. Шторки или как это в театре называется, занавес, типа – очень похожи. На театр когда башляли, я ходил, видел. Но „лимон“? Хотя мне, в общем, по барабану эта вещь. Фаберже, наш вклад в сокровищницу родины. Журналисты работают, бренд пиарится».

Вальтман вдруг что-то ковырнул на подставке, и внутри яйца стало происходить невероятное.

Андрей скептически наблюдал за раздвигающимся занавесом, мысленно матерился по поводу вульгарного антикварного ширпотреба. Но потом, когда на сцене закружилась хрупкая балерина, все мысли мгновенно смыла волна сильного восхищения.

Она была как живая. Она казалась лучше настоящей балерины. У тех – фальшивые нарисованные лица, прилизанные прически, какая-то голодная изморенность в любом действии, будь то танец или даже просто интервью.

Балерина, кружащаяся в хрустальном яйце, улыбалась, как будто бы ей всю ночь спать не давали. Но она хочет продолжения банкета! Пылает на щеках румянец, в черных глазах – страстный огонь призыва. От миниатюрного личика, хрупкой фигурки физически ощутимо исходят тепло, радость и счастье. Смотреть на нее хочется неотрывно, все дольше и дольше, вечность, жизнь.

Андрею пришлось сделать над собой усилие, чтобы выдать фразу в своей обычной хамской манере:

– Ничего такая девочка, можно разик.

Вальтман, охнув, стал убирать яйцо в шкатулку. Прикрыв ячейку, он собирался позвать сотрудника банка, но Жанна его остановила:

– Аркадий Борисович, у Андрея Владимировича мало времени, мы не сможем пообедать, как договаривались. Предлагаю обсудить все вопросы прямо теперь.

– Пожалуйста, – Вальтман бросил на Андрея ехидный взгляд. – Владелец девочки – но я лично все же предпочитаю называть это уникальное изделие яйцом Фаберже – согласен с вашим предложением по покупке до начала официальных торгов. Его устроит цена в полтора миллиона долларов. С этой суммы вам придется заплатить процент за посредничество нашему аукционному дому, который составит…

Жанна подняла руку:

– Извините, я перебью. Прежде чем Андрей Владимирович приступит к обсуждению деталей сделки, я хочу у вас спросить: проводилась ли экспертиза этого изделия?

«Да не фуфел это, – поморщился Андрей. – Я в этом ничего не соображаю. Но уверен: не подделка. У этой штуковины такая энергетика, что даже меня проняло, хотя я в искусстве дуб дубом».

Представитель аукционного дома, скрестив на груди руки, решительно выдохнул:

– Нет. Эта вещь выставлена не нашим домом, а частным лицом, представляющим интересы владельца. Именно ему следует предъявлять претензии по любым вопросам, касающимся лота. Но, – Аркадий Борисович открыл портфель, извлек стопку бумаг, – в неофициальном порядке мы предоставляли нашим экспертам возможность посмотреть изделие. Я подчеркиваю – это не официальная экспертиза, в которой детально анализируется ювелирная техника, материалы, временной аспект изготовления. Любая экспертиза – это минимальный, но все же риск причинения вреда состоянию изделия, и мы не можем ее проводить без согласия владельца. К тому же сроки проведения исследований значительны, а покупатель заинтересован в скорейшей продаже. Но в России это действительно редкость – появление такого произведения искусства. Это очень любопытно, и все же хотелось по возможности избежать скандала. Поэтому мы предоставили экспертам, работающим с нашим домом, возможность визуального исследования яйца. Внешне изделие имеет все черты, присущие работам одного из мастеров фирмы Фаберже, Михаила Перчина. Но. Я хочу вас сразу предупредить. Большинство яиц Фаберже, местонахождение которых на сегодняшний день не установлено, описаны. По запискам мастеров, мемуарам первых владельцев удалось реконструировать примерный внешний вид исчезнувших шедевров. Это яйцо не подходит ни под одно описание. Теоретическая возможность изготовления в мастерских такого дорогого яйца – видимо, вы обратили внимание, что в отделке использованы алмазы, рубины и изумруды, – конечно, существует. Но меня лично поражает скрупулезно разработанный сюрприз, такое пристальное внимание к деталям было свойственно только при работе над императорскими яйцами. Впрочем, данное яйцо не может быть императорским.

– А почему? Жаль, конечно. Была бы хорошая фишка – возрождающейся империи подарок из прошлого. Символично! – Андрей покосился на ячейку. Очень хочется еще раз увидеть яйцо, но пока не время. Надо поторговаться, а поэтому так явно демонстрировать свою заинтересованность не стоит.

Протянув свои бумаги, Вальтман ехидно улыбнулся:

– Видите ли, господин Захаров. Эта, как вы выразились, девочка внешне очень напоминает приму-балерину Императорского театра Матильду Кшесинскую. А у нее был роман с Николаем II. Мог ли император так явно афишировать свою симпатию?

– Так а что он, не мужик? По мне, так нормальный пацан, конкретный. Подарил любимой девушке не абы что, а яйцо. Правильное такое напоминание…

Андрей расхохотался, но сразу же умолк. Брови представителя аукционного дома уползали со лба на затылок и мысленных команд больше не слушались. В карих глазах господина Вальтмана читалось уже нескрываемое отвращение, и Захаров решил сменить тон:

– Прошу прощения за неудачную шутку. На самом деле я поражен красотой этого уникального изделия и готов к обсуждению цены. Я не специалист, но сомнений в подлинности у меня нет. Тем не менее меня смущает цена. Сколько можно выручить за яйцо в ходе торгов?

«Да-да, до двух миллионов, ври дальше, – думал Андрей, выслушивая спич представителя аукционного дома. – Если бы так, то не стал бы владелец отдавать его за полтора „лимона“. Значит, не важно владельцу, сколько яйцо стоит. Покупатель из России – аргумент, но не очень серьезный. Следовательно, расклад простой. Владельцу нужны бабки, причем срочно. Но сколько в этих полутора „лимонах“ доли Вальтмана и его шайки-лейки? Сто штук? Двести? А напрямую у покупателя не выяснить, Жанна проверяла, невозможно. Что, в общем, понятно: кому охота налоги с такого дохода платить, поэтому и схема через посредника. Сколько же накинул Вальтман?»

– Пожалуйста, уточните у покупателя, что он думает по поводу цены в миллион двести тысяч долларов, – твердо сказал Андрей. И по окаменевшему лицу Вальтмана понял: угадал. М-да, губа у добродушного шарообразного дядьки ой не дура. – У меня нет возможности заплатить полтора миллиона, миллион двести – это максимум, который наша компания может выделить на эти цели. И, я еще раз подчеркиваю, мы намерены передать яйцо от Фаберже в Оружейную палату совершенно бескорыстно, так как наша компания очень трепетно относится к историческому наследию России…

Жанна проявила чудеса сдержанности: молчала почти всю дорогу до офиса. И, лишь выйдя из джипа, тихо сказала:

– Андрей, это подстава.

Любого другого человека Андрей послал бы в пеший эротический тур не задумываясь. Но доверия к начальнику службы безопасности у Захарова было даже больше, чем к компаньону. Паничев ошибался, Жанна – никогда. И за это ей можно было простить даже излишнюю осторожность, свойственную всем женщинам.

Андрей подошел к ней, хотел погладить пепельные, растрепанные на ветру волосы. От такого нехитрого жеста дамы всегда впадали в ступор и временно прекращали компостировать мозг.

Но это же Жанна. Особый случай. Она закрывает от пуль. Она получает пятнашку в месяц вместо выплачиваемых на такой должности максимум семи тысяч гринов. Она делает свою работу идеально. С ней было бы неправильно обращаться как со всеми. Надо набраться терпения и все объяснить.

– Это не подстава. Ты же видела это яйцо. Впечатляет, да? – Он взял Жанну под руку. – Пошли в офис, простудимся.

– Не люблю. – Леонова стряхнула его руку, прошла пару шагов и остановилась. – У тебя много врагов, Андрей. И еще меня беспокоит смерть Малышевского. Накануне твой секретарь потеряла пропуск. А если это как-то связано? И по убийству Полины по-прежнему нет ясности. Здесь что-то не так. Остановись! Подумай! Куда ты торопишься?

Раздражение – много дел, а он тут лясы точит – накатывало жгучими волнами. Противостоять ему становилось все труднее.

– Малышевского – в жопу, я вообще не понимаю, а хули он делал в нашем офисе?! – на повышенных тонах сказал Андрей. – А враги… Жанн, ты как маленькая. Какие у МЕНЯ враги? Враг – это равноценная категория. У МЕНЯ врагов нет. Чма вокруг навалом, но оно меня не е… ну, короче, ты поняла. Ладно, хочешь на входе мерзнуть – велкам, – он все-таки провел по ее затылку. Пусть успокоится и не теребит его хотя бы сегодня. – А я побежал!

Ему казалось: нервный срыв, когда хочется орать и крушить все, что под руку подвернется, удастся сдержать. Но, когда он ехал в лифте, на мобильный позвонила жена. С ценной информацией, что ее дорогую подружку наконец разрешили забрать из морга, а значит, можно заниматься организацией похорон.

Андрей даже не дослушал Светин прерываемый всхлипами лепет. Приближается Новый год, а что это значит – взятки-подарочки нужным людям, завершение важных дел, составление планов. И с яйцом Фаберже тоже надо что-то решать, «лимон» с хвостом на счетах не лежит, надо выкручиваться, забирать прибыль с предприятий, может, даже кредит на часть суммы быстро оформить. Своих дел невпроворот, а тут его запаривают еще чужими проблемами! И так сердце болит, а нервы уже просто на пределе…

«Странная все-таки штука – Интернет, – думала Лика, ожидая, пока ноутбук установит соединение. – Всемирная паутина – очень точное название. Весь мир, люди, страны, любые темы – виртуально это становится доступнее. И все-таки паутина, как запутаешься – потом с трудом выберешься. Наверное, мою зависимость обусловила работа. Журналист должен быть в курсе всех событий, чтобы оперативно на них реагировать. И вот – новостные сайты, с утра до вечера. Меня начинало ломать еще пару лет назад. Отпуск, сижу под пальмой, перед глазами – море, а все мысли только о том, вдруг что-то случилось, а я об этом не знаю. Прямо как в фильме „Москва слезам не верит“: стабильности в мире нет. Смех смехом, но беспокоюсь, нервничаю. А ведь постоянная тревога, зацикленность на каком-то аспекте, пугающая черная глухая пустота – уже начало даже не психологии, психиатрии. Потом начались книжки, и к моей новостной дозе присоединились литературные форумы, сайты самиздата, персональные странички знакомых. А что там по рейтингам продаж моих романов на сайтах книжных магазинов? А какие новости в „Живом журнале“? Да, это зависимость. Только работая над книгой о Захарове, я точно это поняла. При работе над своими романами – не получалось, оправдывала себя. Я же информацию в Сети собираю, а не без толку болтаю. А тут – только репортерская специфика. Диктофон, ворд – вот и все, что требуется. И времени последние недели на Интернет не было, Новый год скоро, хочется быстрее сдать работу. Как же меня, оказывается, ломает без Сети. Может, к врачу сходить? Боюсь, сама уже не справлюсь. Вот комп включаю, думаю о сайтах, и у меня даже руки дрожат, полный финиш…»

Лика зашла на почтовый сервер, открыла ящик. Письма щедро обрамляли «жизнеутверждающие» надписи:

«Одиннадцатилетняя роженица, видео: слабонервным не смотреть».

«Ученики изнасиловали, а потом убили свою учительницу».

«У актера рак, шансов на спасение нет».

Ее затрясло. В отдохнувшее, очищенное от информационной грязи сознание сразу же устремился мощный поток негатива.

– Надо же, а я раньше и не замечала всех этих баннеров, – пробормотала Вронская, закрывая почту. – Но негатив все равно же влияет на подсознание. Потом я прочитаю свои пятнадцать писем, не могу этой гадости вокруг видеть. Кажется, еще немного – и стану горячим сторонником цензуры. Что происходит в голове малолетнего дитятки, который просто пользуется почтой?! Да у него ку-ку будет, если он хотя бы раз все эти ссылки откроет. О сайтах для самоубийц и порногадюшнике я имею очень смутное представление, но болото, видимо, еще то. Бр-р!

Ей захотелось оторвать шнур от модема и выбросить его в мусорное ведро. Мучительная тревога и беспокойство тут же сжали сердце. Новости, форумы, сайты. Что-то важное может быть упущено!

«Наркоманка, – мрачно думала Вронская, нарезая круги возле стола с компьютером. – Да у меня определенно зависимость, мама дорогая! Хотя бы о Даринке подумала, кого я рожу, ноутбук? С учетом количества проведенного за компом времени и того дерьма, которое прет в мозг изо всех дыр гнусной Паутины, это неудивительно!»

Лика, вздохнув, выдернула из компьютера провод модема, опасаясь, что еще секунда – и она начнет писать ответы или полезет читать письма, а в общем-то окончательно спятит от своей активной виртуальной жизни.

– Дарина Владиславовна, все! – она погладила плоский живот. – Две недели никакого Интернета. Мы будем встречать Новый год, ходить в гости к бабушке и дедушке, навестим нашу подругу Маню. А потом, когда эмоции схлынут, мы во всем разберемся. Правда?

Вместо хоть какого-то намека на ответ доченьки Лика услышала звонок сотового телефона.

«Наша служба и опасна и трудна», – старательно пел мобильник.

Седов.

– Привет, мать! А… – Володя запнулся. – В смысле, привет, Вронская. Как здоровье?

Отпихивая морду любопытного Снапа, явно решившего, что сотовый похож на игрушку, которую можно с удовольствием погрызть, Лика рассмеялась:

– Да не смущайся ты. Ну мать, скоро буду. С девочками так бывает. Нормально все у меня, вот от компьютера отлепилась. Подумала, что нечего будущей маме глаза слепить и облучаться.

– Это очень правильное решение, – оживился Володя. – То есть ты свободна, временем располагаешь?

– Что надо? – вздохнула Лика.

– Да Калинину сегодня хоронят. У меня дел выше крыши, хотел Пашу отправить. Но там кладбище какое-то новорусское, от Москвы пилить и пилить. А опер на своих двоих. И не так у меня много знакомых, которых с ходу в середине рабочего дня напрячь можно.

– Ты думаешь, на кладбище, как в плохом детективе, обязательно появится убийца? – поинтересовалась Вронская, вытаскивая из шкафа шерстяной свитер. – И по его искореженной ненавистью личине доблестный оперативник Паша обо всем догадается и эффектно защелкнет наручники на преступных конечностях?

– Издеваешься, как небеременная, – заворчал Седов. – Короче, собирайся, опер через пару минут у тебя будет.

«Бросить бы все. Уехать в деревню, где нет Интернета. Отключить сотовый телефон. Не работать, – думала она, натягивая плотные теплые джинсы. – Я жду ребенка, я хочу, чтобы Даринка родилась здоровой. Но мне ее надо будет кормить-одевать, причем хорошо. Не хочу, чтобы она от чего-то отказывалась из-за того, что отца нет, а мама балду гонять любит. Поэтому работать, если здоровье позволит, придется. Побыть Пашиным шофером – такая ерунда в сравнении с нагрузкой хотя бы по сдаче номера газеты. Но все-таки беременность сама отсекает какие-то вещи. Мне любопытно, как продвигается расследование. Мне жаль ту же Свету. Но это не обычные мои любопытство и жалость, когда душа наизнанку и огонь в глазах, ночь, день, ничего не важно, кроме стремления во всем разобраться. От прежних эмоций процентов двадцать осталось, не больше…»

Ну вот, она почти готова. Теперь последний штрих – смешная вязаная темно-синяя шапка с помпоном. Красотень…

Снап обошел крутящуюся возле зеркала хозяйку, презрительно пошмыгал носом, а потом с гулким стуком плюхнулся на пол, отвернул недоуменную морду.

– Понимаю, дорогой, – Лика покосилась на слабо вильнувший хвост собаки. – Пуховик – это не норковая шубка, эстетики меньше. Ботинки на плоской подошве с моим ростом противопоказаны. У меня и так с гламуром напряженка, символичный журналистский дресс-код приучил к спортивному стилю, а не элегантности. А уж теперь… Да, я выгляжу как бомж. Но пуховик теплый, в ботинках без каблуков меньше шансов поскользнуться и ударить Даринку. А уж после приобретения чудной шапочки (ну некогда мне было подбирать что-нибудь подходящее к моей неземной красоте! А в гипермаркете только уродцы с помпонами!) со мной перестали флиртовать даже хозяева твоих приятелей. Но если бы ты знал, как мало меня волнует эстетика. И как сильно я забочусь о своем здоровье!

Паша, симпатичный, кареглазый, уже нетерпеливо притопывал у подъезда. Он даже мерз как-то весело, энергично и светло.

Лика с удовольствием повисла на его руке и сказала:

– Пошли на стоянку за машиной. Какая теперь температура? Минус десять? А, еще нормально, у меня аккумулятор хороший, только при двадцати помирает!

– Представляешь, поймали мы того хмыря, который детей убивал, – радостно сообщил оперативник, вытаскивая из кармана смятый листок. – Вот, фоторобот для тебя взял, тебе же интересно.

Она смотрела на сугробы снега, лица прохожих, вереницу машин. Не специально. Так само получилось. Оказывается, не интересует беременных женщин физиогномика преступников.

«Хотя Паша, конечно, уникальный человек, – думала Лика, прогревая двигатель небесно-голубого „фордика“. – Зайди в любое отделение милиции – это же ужас! Какие-то пьяные воняющие бомжи, полусумасшедшие алкоголики, наркоманы. Как можно, постоянно находясь в такой среде, сохранить жадную любовь к своей профессии, к жизни?»

Припарковаться у центрального входа на кладбище не получилось, обочину окаймляла плотная лента машин.

– Ничего страшного, – перебил Паша Ликино ворчание «понаехали тут, наверное, много похорон в эти дни», – нам сначала в часовню надо, где произойдет отпевание. А она ближе к тому краю, как мне объясняли, находится.

Элитное кладбище – все равно кладбище.

Какая разница, какой памятник и воруют ли бомжи цветы с могилы – все равно памятник, могила.

А жизнь выключена…

– Лик, ты смотри, да тут одна молодежь, – 85-й год рождения, 87-й, – оперативник с досадой поморщился.

Лика собиралась сказать, что здесь хоронят людей с большим достатком. А что молодежь – это больно, но так объяснимо. Наркотики, дорогие авто. Родителям некогда дубасить своих чад, у них дела. А потом вдруг получается, что поздно, не воспитывать надо детей, в землю закапывать.

Но она промолчала, присматриваясь к фигурам идущих впереди людей.

Женщина в черном пальто, мужчина, одетый в бежевую дубленку, они к тому же еще остановились у черной мраморной плиты.

Да, точно знакомые! Эта женщина с покрасневшим носиком, вытирающая слезящиеся от ледяного пронизывающего ветра глаза, – Жанна Леонова. Интервью с ней вышло таким сухим, что в книгу про Андрея его включать не имело смысла: занудство. А вот рассказ Виктора Паничева в книгу вошел, только пришлось потрудиться при переводе бизнес-языка на русский.

– Здравствуйте, – Паничев едва заметно улыбнулся. – Погода сегодня соответствует… Жанна Сергеевна, сколько лет Полине было?

– Двадцать шесть, – она приложила платок к носу. – Ветер…

Лика остолбенело молчала.

Та доля секунды, пока Паничев ее узнал, и поздоровался, и стал говорить то, что полагается говорить в таких ситуациях.

Она позволила увидеть совсем другое выражение лица Виктора.

Ненависть, злоба и торжество так исказили правильные черты, что мурашки поползли по коже.

«Вот и дошутилась насчет личины преступника, – подумала Вронская, поправляя сползающую на глаза шапку. – Он же весь из себя такой интеллигентный, воспитанный красавчик. А в то мгновение – доктор Лектор, ни больше ни меньше…»

– Простите, может, я не в тему. Очень хорошие ботинки у вас, сам такие ищу. Не подскажете, где покупали? – поинтересовался вдруг Паша у Паничева.

Он замедлил шаг, снисходительно посмотрел на короткую Пашину куртку, дешевые джинсы.

– В Париже. В бутике на Елисейских Полях.

– Очень красивые! А в Москве можно такие найти? А какой у вас размер обуви?

– Небольшой, – отчеканил Паничев, потирая руки. – Ищите, молодой человек. Кто действительно ищет – тот всегда обретает…

До прокуратуры можно было добраться пешком максимум за двадцать минут, на машине по свободной дороге два несчастных перекрестка преодолевались вообще очень быстро. Но куда дернешься из среднего ряда, когда автомобиль плотно запаян в пробке? Даже если чудом удастся перестроиться, вдоль обочины ни парковок, ни съездов. Только и остается, что ползти вперед в час по чайной ложке и думать, думать…

«Шеф меня порвет, как тузик грелку. Во-первых, не пришел на совещание, – следователь Владимир Седов целомудренно отвернулся от страстно целующейся в соседнем авто парочки. – Во-вторых, докладывать мне совершенно нечего. Теперь вся эта идея с химическими экспертизами кажется мне полным идиотизмом. Когда не знаешь точно, за какую из версий хвататься, выбираешь то, что проще. Судебно-химическая экспертиза показалась более перспективной, чем выявление контактов проститутки. Дурак, что больше скажешь».

…В лаборатории у судебных химиков хорошо. Все ведь познается в сравнении. Здесь – хорошо, потому что нет вскрытых трупов, не пахнет формалином и кровью, не валяются узлы с грязной, заскорузлой, часто кишащей вшами одеждой.

Помещение светлое, чистое. На полках и столах – темно-коричневые баночки и прозрачные колбы, микроскопы, современные круглой и квадратной формы какие-то приборы. Назначение последних для Владимира Седова было совершенно неизвестно. Но сам их вид позволял сделать вывод, что научно-технический прогресс уже облегчил работу химиков куда больше, чем танатологов.

Он поздоровался со знакомым экспертом. Осмотревшись по сторонам – в дальнем углу за микроскопом сидит какая-то девушка, но только ее худенькая спина видна от стола приятеля, – быстро достал из портфеля бутылку недорогого коньяка.

– Не заработал, Володя, – вздохнул химик. – Не выявлено ядовитого вещества в представленном тобой образце. Официально оформлять? Реактивов израсходовано всего ничего, лень с бумагами возиться.

«Я идиот, – мрачно подумал Седов, машинально разглядывая стеклянные пузыри, закрепленные на подставке. Соединенные между собой трубочками, они напоминали самогонный аппарат. – Полез в мусорку, нашел стухший бисквитик и решил, что он непременно должен быть щедро посыпан ядом. Полный идиот».

– Кстати, а почему ты решил, что именно кондитерское изделие отравлено? Я бы не был столь категоричен.

Следователь с надеждой посмотрел на приятеля. Может, он все-таки не полный идиот?! И у него еще есть шанс выяснить хоть что-нибудь для умиротворения вечно орущего шефа?

– При отравлении этим веществом выявляются острое фибринозно-геморрагическое воспаление слизистой оболочки желудка и кишечника, поверхностные некрозы и эрозии, но…

Седов застонал:

– По-русски. Я же мединститут не заканчивал.

Химик долго думал, порывался объяснить все на пальцах, но опять сыпал терминами.

Из его зубодробительно медицинских пояснений следователь понял одно: в содержимом желудка Калининой яда не выявлено. То есть непосредственно перед смертью отравленной пищи девушка не употребляла. Но на самом желудке все же обнаружены малозаметные следы воздействия. И кристаллы яда выявлены между складками слизистой оболочки. Яд этот частично выводится из организма, частично депонируется в костной ткани. При минимальных дозах, попадающих в организм, человек чувствует легкое недомогание. И – самое главное – наиболее эффективным нейтрализатором специфического вкуса отравы является чистый сахар. При добавлении отравляющего вещества в кондитерское изделие вкус пирожного может не устроить потенциальную жертву. Но если речь идет о сладком чае… Визуально отрава – мелкий белый порошок. Она заметна при тщательном рассмотрении. Но кто рассматривает сахар? Или что стоит просто добавить яд в чашку с уже сладким напитком?

Попрощавшись с экспертом, Седов шел к автомобилю и лихорадочно размышлял.

Как можно добавить яд в сахар? Или в уже готовый напиток?

Заказ в кафе? Теоретически – возможно. Света и Полина наверняка забегают куда-нибудь выпить чашку кофе. Преступник (принимая условную версию, что жертва – жена миллионера) сыплет яд в сахарницу, стоящую на их любимом столике. Допустим, Света на диете, Полина – нет, и вот Калинина принимает часть яда. Или – предположительно – преступник работает в кафе, тогда еще проще. Тот же бармен знает вкусы постоянных клиентов, но девчонки могли, предположим, уже за столиком поменяться напитками.

Еще, конечно, чай, кофе, сахар – все это есть на работе и дома. А что, если убийцу надо искать среди прислуги, которая наверняка работает у Захаровых, или среди персонала салона Светы? Домработница или секретарь? Хм…

Поколебавшись (а вдруг все-таки сама Захарова устранила подругу, а ее вселенская скорбь – попытка отвести от себя подозрение?), Седов позвонил Светлане. Извинился, что отвлекает ее во время траурной церемонии.

– Что? Сахар? Не употребляю. И сахарозаменитель тоже. И Полина, я уверена.

В ее голосе слышались сдерживаемые слезы.

Все запуталось окончательно.

Пообещав себе позднее все-таки выяснить у Светланы, кто может иметь доступ к тем пирожным или тортам, которыми она лакомится, Володя посмотрел на часы и решил перекусить.

За полчаса, которые он провел в пельменной, на дороге в прокуратуру, видимо, случилось годовое количество ДТП. У него была мысль бросить машину возле ближайшей станции метро, но до совещания у шефа еще оставалось полтора часа. Которые пришлось провести в пробке.

… – Короче, Седов, все закончилось, замотался я, как собака, – голос оперативника Паши в трубке звучал, впрочем, довольно бодро. – Людей собралось много. Сотрудники компании «Pan Zahar Group» были. Даже один из президентов пришел, Паничев. Нет, Захаров на кладбище не появился. Девчонки были из салона Светиного. А еще, знаешь, я послушал, о чем говорят коллеги Полины. Ага, которые на дизайнерской фирме работают. Зачем они венок ей на могилу организовали – ума не приложу. Впечатление возникает, что просто счастливы были две чувихи из-за смерти Полины. Конкурентки не стало. Меньше народа, больше кислорода, ты ж понимаешь. Володя, эту фирму потрясти надо, там клоака просто! Не знаю, могли ли те девицы нанять киллера, но шибко радовались – этого не отнять.

– А что-нибудь по обуви выяснил?

– А то! У девчонок по виду обычные ноги, а не ласты. Я смотрел-смотрел, так ничего похожего на сороковой размер и не заметил. Только вот Паничев этот… Знаешь, он невысокий, мне ниже плеча. И… может, и сороковой, нога его с моим-то сорок шестым кажется крохотной. Так что ты выясни этот вопрос, ты же у нас лицо процессуальное, тебя он не пошлет.

«А что толку? – подумал Седов, отложив сотовый телефон. Бампер машины, раньше практически прижатый к „Жигулям“, стал потихоньку удаляться, и это внушало легкий оптимизм. – Дело Малышевского не в моем производстве. Разве что по делу Калининой его попытаться допросить. Да, а ведь получается… Мог ли Паничев нанять Малышевского для устранения Захаровой или Калининой? Мотив пока не установлен, но если предположить, что это так… Тогда его ботиночки-то на крыше, может, и понятно почему появились. Не договорились по цене, шантаж…»

Транспортный поток ожил. Следователь вдавил в пол педаль газа, гневно помигал фарами и посигналил норовившему подрезать «Жигули» микроавтобусу.

Сейчас он свернет к прокуратуре. Получит от начальника по полной программе. Зайдет в свой кабинет, покормит Амнистию. И будет, как это ни противно, разбираться со всем сразу – размером обуви Паничева, кавалерами проститутки Тельцовой. Не забыть бы позвонить Инге, пусть вечером не ждет. А сам задержится на работе подольше: авось жена уснет, и шквал Людиных упреков обойдет его стороной. И еще…

Про «еще» Владимир подумать не успел, ответил на звонок сотового телефона.

– Это Жанна Леонова. Вы не могли бы приехать к нам в офис? Мне кажется, появилась интересная информация.

– Нет, Жанна Сергеевна. Уж лучше вы к нам, – буркнул Седов, посмотрев на часы. Если отъезжать, шеф точно уйдет домой, а доклада по делу он требует уже не первый день, поэтому надо дать ему возможность поорать сегодня. – У меня много работы, и на дорогах пробки, и…

– Тогда давайте на завтра договариваться. Я хочу, чтобы вы просмотрели видеозапись с нашей камеры. На мой взгляд, вам целесообразно увидеть это срочно.

Скрипнув зубами, он проехал нужный съезд, развернулся на ближайшем перекрестке и поехал к офису «Pan Zahar Group».

Жанна Сергеевна выглядела простуженной: покрасневший нос, слезящиеся глаза.

Но это, как ни странно, Володе даже понравилось: в облике начальника безопасности «Pan Zahar Group» появилось хоть что-то живое и человеческое, пусть и следы болезни.

Но Леонова заговорила, и следователю снова стало казаться: общается с роботом.

– В день гибели Малышевского Игоря Петровича секретарь Андрея Захарова Астафьева Алла Владиславовна потеряла пропуск. Заявление об этом было подано только на следующий день. Таким образом, точно не известно, в котором часу Алла Владиславовна покинула офис. Игорь Петрович Малышевский пытался установить с ней личные отношения. А сама Алла Владиславовна стремилась обратить на себя внимание Андрея Владимировича Захарова.

«Хм… Получается, эта Алла Владиславовна имела личный мотив разобраться со Светой Захаровой, – думал Седов, делая глоток изумительного чая, приготовленного Жанной. – А Малышевский мог что-то выяснить. Надо попросить Леонову сообщить эту информацию следователю, который ведет дело Малышевского. Меня интересует возможная роль этой девушки в деле Калининой. Что ж, не зря ехал, еще одна версия вырисовывается».

– Теперь давайте перейдем к записи, меня…

– Подождите, – перебил Седов. – Вы не подскажете, какой размер обуви у Паничева? – он машинально опустил глаза, отметил, что Жаннины туфли на невысоком каблуке, миниатюрные и очень эффектные. – Может, обращали внимание?

– Думаю, сороковой, максимум сорок первый.

– А у Астафьевой?

– Предполагаю, аналогично – сороковой. Ее рост превышает сто восемьдесят сантиметров. Я обратила внимание, что наш кадровый отдел старается подбирать секретарей, которые не только являются профессионалами своего дела, но и визуально хорошо смотрятся рядом со своими руководителями. С Андреем работают высокие девушки, рост секретарей Паничева ниже среднестатистического. Я могу включить запись или есть еще вопросы, которые вас интересуют?

Володя кивнул:

– Давайте посмотрим, что у вас за видео. Ого! Хм…