Глава 8

Екатерина Владимировна Матвеева возвращалась домой из магазина. И мысленно себя ругала.

Вот ведь баба, вот дура! Вроде и ужасы блокады только со слов мамы знает. Но все равно, как пенсию дадут – бежит в магазин, еды накупает полные сумки. А нести-то их тяжело, все-таки немолодая уже. А дверь в подъезд как неудобно открывать! И пачка макарон из пакета вывалилась…

Она вышла из лифта и от неожиданности вздрогнула. На лестничной клетке стояла высокая светловолосая женщина, звонила в квартиру Савельевых.

– А Валерия Петровича нет и, скорее всего, долго не будет еще. – Екатерина Владимировна опустила тяжелые сумки с продуктами и полезла в сумочку за ключами. – Наверное, вы Анечка, да? Двоюродная сестра Валерия Петровича? Он мне альбом показывал, а у меня такая память на лица.

– Нет, я не Анна. Мы с Валерием Петровичем работаем вместе. Что-то не могу до него дозвониться, а вопрос срочный.

Голос у нее был хриплый, простуженный. Матвеева взглянула на верхнюю одежду женщины и решила: в таком-то тонюсеньком то ли плащике, то ли пальтишке простудиться недолго. Длинный, просторный, а все равно несолидный какой-то.

– Валерий Петрович, наверное, в больнице еще, – предположила Екатерина Владимировна, открывая дверь в общий коридор. – Танечке утром опять стало плохо, она так кричала, я через стенку даже слышала, хотя стены у нас в доме толстые. А потом я мусор пошла выбрасывать – вижу, вышли они вдвоем. Не могу даже сказать, что Таня плохо выглядела. Обычно – рассеянная, улыбающаяся. Но Валерий Петрович сказал, что приступ был тяжелый, все равно надо врачам показаться.

– Что ж, тогда я пойду.

Екатерина Владимировна, собиравшаяся пригласить женщину к себе в гости, немного расстроилась. Поговорить после смерти мужа даже не с кем, а хочется. Того же Валерия Петровича обсудить: золотой он человек, как о сестре заботится и спиртного в рот не берет.

Но потом решила, что, наверное, женщина торопится. Вот ведь даже дозвониться не смогла, так сама приехала, прямо в квартиру. Видимо, что-то случилось, и не до гостей ей сейчас.

– Что-нибудь передать соседу? – прокричала Матвеева вслед удаляющейся незнакомке.

Та обернулась:

– Нет, спасибо! Я попытаюсь дозвониться!

– Дозвонитесь! Знаете, когда с врачом говоришь, может, и неудобно сотовый брать!

«Приятная женщина, – решила Екатерина Владимировна, входя в квартиру. – Вот было бы хорошо, если бы Валерий Петрович ей понравился. Хороший мужчина – и одинок. Вместе-то легче живется».

Включив телевизор, Матвеева разобрала сумки с продуктами, повязала фартук и занялась обедом.

Интернет-кафе находилось на втором этаже, над переговорным пунктом, где у синих телефонных будочек не было ни единого человека.

Когда Лика Вронская увидела ступеньки, которые предстояло преодолеть, чтобы воспользоваться компьютером, ей стало дурно. Узкие, крутые, деревянные. Да еще и сама лестница перпендикулярная, прямо как на крышу или в погреб. Смертельный номер, зрелище не для слабонервных…

Она еще раз осмотрела странное помещение и внезапно поняла, что второй этаж изначально не предусматривался архитектором этого старинного здания. Здесь, скорее всего, был холл с огромными пятиметровыми потолками. Поставили пару колонн, положили настил – и вот уже два этажа.

«Если бы конструкция была ненадежна, она бы разломалась раньше, – думала Лика, с опаской придерживаясь за металлические перила. – Не может же она обвалиться исключительно в мою честь, это будет несправедливо!»

Полумрак, спины людей, голубой свет, льющийся с мониторов.

И дым, дым, дым!

Здесь явно можно курить, и посетители пользуются разрешением на полную катушку, в двух шагах уже ничего не видно из-за плотного седого облака.

Из дыма вдруг вынырнула тщедушная фигурка, и Вронская едва не грохнулась в обморок.

– Вам надолго компьютер нужен? – меланхолично осведомился вампир номер два.

Он был точной копией своего собрата из мини-отеля. Только длинные спутанные волосы, крашенные в светлый тон, зловеще отливали в полумраке фиолетовым цветом. А руки его разглядеть в никотиновой завесе не получалось.

«Клонируют здесь таких мальчиков, что ли?» – оторопело подумала Лика. И, стараясь не смотреть на вампира номер два (а вдруг он такой же любвеобильный, как и первый вариант?!), пробормотала:

– На полчасика максимум.

Вампир-блондин показал Лике на ближайший компьютер, находящийся возле входа-лаза-амбразуры. А сам уселся за стол рядом, положил подбородок на ладони и задумчиво улыбнулся.

Часть лица под воздействием гипнотизирующего вампирского взгляда сразу же вспыхнула, и Вронская разозлилась. Отодвинула стул, повернула монитор. И, убеждая себя не обращать внимания на вампира, защелкала по клавишам.

Про смерть Алексея Потапенко писали много. Казалось бы, только вчера нашли тело, а уже не только сообщения в новостных лентах, но и репортажи в интернет-газетах.

А еще – Федор Михайлович просто лидирует по упоминанию в новостях. «Продажи романов Достоевского бьют все рекорды». «Готовится к изданию полное собрание сочинений Достоевского». «Известный режиссер намерен снять новую версию „Идиота“».

«Идиот этот режиссер, – думала Вронская, просматривая заголовки. – Зачем после экранизации Бортко делать такой проект? Все равно выше его планки не прыгнешь…»

Зазвонил телефон, высвечивая на экране питерский номер.

«Влад», – обрадовалось сердце.

– Лика, ты можешь сейчас с нами встретиться? – поинтересовался Андрей Соколов. – Мы с Мариной в кафе на перекрестке Гороховой и Садовой. Подъезжай, дело срочное.

– А что случилось? – холодея, пролепетала Вронская. Интонация собеседника не предвещала ничего хорошего.

Эксперт коротко бросил: «Не по телефону». И отключился.

Лика рассчиталась с вампиром, категорически отвергла его робкое предложение прогуляться по Питеру. И, придерживаясь за перила, стала аккуратно спускаться вниз.

Спуск оказался сложнее подъема. Телефон снова запел голосом Эроса Рамазотти, и Вронская, думая, что у Соколова поменялись планы, ответила на звонок.

– Лика, ты где? Я сейчас возле станции метро «Университет» в пробке застряла, проспект Вернадского мертвый. Давай я где-нибудь припаркуюсь, а ты ко мне подъедешь. Только машину не бери, на метро быстрее выйдет. Лика? Что с тобой?! Что за грохот?!

– Да так, Ир, ерунда, – слукавила Вронская. Пятая точка, на которую она приземлилась, мучительно ныла. Вверху виднелись белые патлы вампира номер два, а люди, по закону жанра уже заполнившие переговорный пункт, оторвались от телефонов и взирали на триумфальное падение с нескрываемым любопытством.

Держась за копчик, красная как помидор Вронская выскочила на улицу и, перекрикивая шум машин, затараторила:

– Я в Питере еще, так что сегодня встретиться с тобой ну никак не смогу. Что-нибудь срочное?

Бренд-менеджер недовольно хмыкнула:

– Естественно. Тебя на запись ток-шоу завтра зовут, мы в пролете, получается. О чем ты думаешь? Что ты там забыла?!

Лика ляпнула первое, что пришло в голову:

– Материал для новой книги собираю! Надоело Москву описывать, действие новой книжки будет разворачиваться в Питере.

Выслушав гневную отповедь, Лика засунула сотовый в карман джинсов и достала из сумочки карту Санкт-Петербурга. Гороховая улица оказалась очень длинной, но район перекрестка с Садовой находился относительно близко.

«Пешком пройдусь», – решила Лика и закусила губу.

Книжка, книжка, ее действительно уже очень хочется писать. От перерывов в пламенной журналистской публицистике особо не страдаешь. Наоборот, пауза делает меньше значимость газетной работы. Ну не отредактируешь полосы, не напишешь пару колонок про выборы или указы. От этого только легче, потому что появятся новые полосы, новые события, однако их новизна все же формальна. Достигнув определенного уровня, журналисты ходят по кругу: праздники, бюджет, выборы. Сделаешь кругом меньше – не велика потеря. С книгами все иначе. Это меньше всего похоже на рутину. Книга непредсказуема даже для автора. Он может тщательно обдумывать план, придумывать судьбы героев. А придуманные персонажи вдруг возьмут и наплюют на своего создателя и сделают все по-своему. Поменяют имя, профессию, роль в сюжете… Книги зарождаются в сознании, прорастают. А потом их надо отпустить в компьютер, потому что если этого не сделать, то кажется, что просто взорвешься, сойдешь с ума или в лучшем случае превратишься в истеричку…

Итак, что там у нас проклевывается по сюжету?

Условная писательница приезжает в Питер, а на ее презентации бах – и убивают журналиста. Вводим подозреваемого – какого-нибудь красивого парня вроде Влада, у которого к тому же намечается роман с главной героиней. Убиваем – все как в жизни – мальчика, работающего продавцом на ярмарке. Страсти кипят, следователи не спят ночами. Но кто же убийца? Он должен вызывать симпатию, быть интеллигентным, умным. Чтобы читатель ни за что его не заподозрил в причастности к преступлению. Какой-нибудь профессор? Нет, убийца-профессор уже был в одном из романов, повторяться нельзя. Тогда…

– Нет! – закричала Вронская.

И, придя в себя под удивленными взглядами прохожих, зажала рот ладонью.

Валерий Петрович Савельев. Идеальный кандидат на роль книжного убийцы, симпатичный, грамотный.

Но если он не книжный убийца, а настоящий?!

Мог ли он отравить Артура Крылова? Да запросто! В тот момент, когда Артур упал, где находился Валерий Петрович? А где угодно, она разговаривала с Владом и Верой, а ни Леши, ни Валерия Петровича рядом уже не было. Или вежливо отошли, чтобы не мешать общению, или…

Думаем дальше. Смерть Алексея Потапенко. Ранним утром она позвонила Савельеву и спросила, как фамилия парня. В обед Савельев, радушный хозяин, уже ждал ее в гости. Она, кстати, сама напросилась, колебалась – уезжать, не уезжать, поэтому на всякий случай решила срочно выполнить обещание по поводу встречи с Татьяной. А что, если они с Потапенко были сообщниками, Савельев заподозрил, что Алексея просчитали, и его устранил? По времени все складывается. А стол, который он якобы накрыл к приходу гостьи, можно было запросто устроить, зайдя в кулинарию. Замаринованное мясо – в духовку, нарезки разложить по тарелкам, салаты заправить – вот и все. Качество блюд в кулинарии сейчас от домашних не отличить.

Но… непринужденно вести разговор? Не показывать ни следа волнения? Может ли человеческая психика выдержать такое?

«Может, – думала Лика, то и дело натыкаясь на прохожих. – Мне этого не понять. Любому нормальному человеку не понять. Но мне ведь судебные психологи рассказывали – совершение убийства мобилизует преступника. Даже запланированное преступление никогда не совершается с ясным холодным рассудком, убийца волнуется, переживает. Но при этом очень часто мозг работает как компьютер, убийца волнуется и одновременно заметает следы, убирает улики, думает об алиби, прикидывает, как отвертеться от обвинений следователя. А Савельеву и думать не пришлось. Позвонила я. Вот оно, алиби…»

– Андрей, она задерживается. Ты можешь мне сказать в двух словах, что ты выяснил? – в очередной раз умоляющим голосом попросила Марина Вершинина. – Это уже не оригинально. Давай говори!

Андрей Соколов отрицательно покачал головой. Не теперь. Придет Вронская – и он попытается объяснить двум девочкам одновременно, что пора завязывать со всей этой следственной самодеятельностью. Что дело зашло слишком далеко. И даже если они остановятся – дай бог, чтобы все обошлось, потому что эти странные преступления планировались на таком уровне, где утечки информации быть не должно в принципе. А если она происходит, то… вот там, пожалуй, точно свидетелей не оставляют.

Поэтому самое разумное – оставить все как есть, и забыть, и не вмешиваться. Скорее всего, уголовное дело вообще заберут из прокуратуры. Не ее уровень, не ее компетенция. Возможно, производство будут вести даже не в Питере, а в Москве. Оттуда проще докопаться до истины. И спрятать все концы.

Дай бог, чтобы все обошлось. Потому что… нет ничего дороже жизни. Марина этого не понимает вследствие минимального опыта. Лика вообще не связана с судебной медициной. Они обе не знают, насколько хрупка жизнь и как безжалостна смерть. Наверное, понимаешь все это лишь тогда, когда не один год проведешь за секционным столом. И увидишь десятки пешеходов, раздавленных в лепешку, – хотя они переходили улицу на зеленый свет. Или маленьких детей, утонувших, выпавших из окна, отравившихся, – при нормальных, непьющих и любящих родителях. Всего лишь одна нелепая секунда – и жизнь сменяется смертью. Это непредсказуемо, и любая минута может стать последней. Поэтому надо, как это ни банально звучит, ценить каждое мгновение, быть осторожным, не провоцировать костлявую.

Никто толком не знает, что по ту сторону жизни. И все боятся. Даже судебные медики, хотя, казалось бы, должны были бы привыкнуть. Нет такого эксперта, кто хоть раз, глядя на залитый кровью секционный стол и горку органов, не представлял бы свое тело в аналогичной ситуации. И понимаешь ведь, что при отсутствии явного криминала там не окажешься – «своим» свидетельства о смерти выдаются без вскрытия, единственная, пожалуй, привилегия профессии. Понимаешь, но все равно представляешь…

Но дело даже не только в страхе, не только в понимании ценности жизни, которого у многих нет. Да, не осознают – а потом уже ничего не исправить. Но все-таки дело не только в этом.

Смерть многолика, смерть непонятна. Иногда она приходит внезапно, но порой… Чего только не увидишь на вскрытии. Опухоли, камни, полуразложившиеся органы. С частью такого «набора» человек должен был умереть много лет назад. Но он жил. Жил, потому что… Потому что, наверное, ему было еще что сделать на этой земле. И Господь не призывал его… Увидев смерть близко-близко, ближе не бывает, невольно понимаешь: жизнь человеку дается с определенной целью, миссией. Это можно называть как угодно. А суть одна – человек должен оставить след.

Поэтому нужно кровь из носу попытаться объяснить все это упрямым глупым девчонкам.

«Может, уберечь их – это тот след, который суждено оставить мне», – подумал Андрей, задумчиво глядя на хмурое личико Марины.

– Смотри, смотри, – Марина кивнула на окно, – да она же только что мимо прошла, бормочет что-то себе под нос. На вывеску кафе даже не среагировала! Все-таки все писатели – немножко «ку-ку»!

Она вскочила со стула и, даже не накинув пальтишко, помчалась на улицу.

Лика действительно выглядела странно: бледное лицо, отрешенный взгляд. Присев, она обхватила голову руками и забормотала:

– Андрей, Марина! Ребята, в это невозможно поверить, но я все поняла. Я знаю, кто убийца.

– Ничего ты не знаешь, – твердо сказал Андрей, оглядываясь по сторонам. Соседние столики довольно далеко, можно говорить, не опасаясь, что разговор подслушают. – Мы ничего не знаем. И, поверь, лучше нам просто обо всем забыть. Может, тогда все еще обойдется… Вчера я позвонил нашим химикам. По трупу мальчика картина та же – препарат, в состав которого входят блокиранты. И вот мы это обсудили, а потом Серега говорит: «Кстати, Андрей, а ты что, все свои сообщения про блокиранты с форумов убрал? Зачем? Может, еще бы народ какую-нибудь информацию подкинул». Я же ничего с форумов не удалял. Решил – глюки, мало ли что, может, вирус, может, сайты переделывают. А Серега дотошный. Спрашивает: «Что, на всех сайтах сразу глюки?» Я в этот момент у нарколога был знакомого, договаривался насчет Гаврилова. Хорошо, следователь за голову взялся, понял, что болен, лечиться хочет. Но это так, к слову. В общем, вошел в Интернет с машины своего знакомого, вижу – точно, все темы есть, а мои удалены. Делаю новую тему, говорю, вот, в Питере еще один случай с блокирантами. Минуты не повисела, удаляют. Захожу на другой профессиональный форум – та же картина. А форум питерский, я модера лично знаю, он в нашем бюро работал, но что-то у него не сложилось. И вот он мне звонит и рассказывает, что ему сегодня утром позвонили. Из компетентных органов. И настоятельно попросили все разговоры на эту тему свернуть.

– Бред! – резко перебила Лика. – Наверное, это Савельев модеров пугал, понял, что его вот-вот задержат, и запаниковал.

Марина ее подержала:

– Да мало ли кто мог позвонить и представиться, что из ФСБ.

– Дослушайте, – попросил Андрей, с досадой понимая, что нервы на пределе и он вот-вот сорвется на крик. – Девчонки, дослушайте меня до конца. Как человеку, не обладающему доступом к базе правоохранительных органов, так быстро разыскать модераторов сайтов, зарегистрированных в разных городах? Но мой приятель, модератор Володя, он тоже насторожился при том телефонном разговоре. И тогда его пригласили на беседу, в УФСБ, к какому-то там майору. Он записал телефон, пробил по базе. Первые цифры – как в приемной «конторы», все совпадает. На встречу не пошел, конечно, чего встречаться. Ясно, что не разводка, а в чем суть – там ведь не объясняют…

Марина, охнув, полезла в сумочку, достала распечатку.

– Статья Артура… О господи! Ну точно, он ведь пишет, что в романе может быть какая-то информация, нежелательная для властей. А ведь скоро парламентские выборы, а потом президентские. Я думала, это журналист так, для красного словца приплел.

– А меня этот препарат сразу насторожил, – перебил Андрей. – Мы ведь совершенно случайно установили блокиранты, а другие компоненты так и не вычислили. Сколько таких трупов может быть, где криминал судебные медики не выявили, никто не знает. Но произведена эта адская смесь явно в лаборатории, это не дилетант баловался. В общем, похоже, снова 37-й год начинается…

Лика выхватила сигарету из пачки, щелкнула зажигалкой. Закашлялась и, вытаращившись на сизый дым, воскликнула:

– Вот это сила рефлексов! Я уже сто лет не курю, а как задумаюсь, руки сами к сигаретам тянутся. Теперь невкусно, просто невкусно. А думала я вот о чем… Хорошо, допустим. Препарат в кустарных условиях не изготовить. Была, видимо, партия. То есть для производства ядовитого вещества специфического воздействия, конечно, требовалось соответствующее указание. Такое распоряжение могло последовать от ФСБ. Дальше. Операции по ликвидации. Их проводят все спецслужбы мира. Но такие мероприятия никогда не афишируются! А вы проанализируйте, какая информационная волна пошла после питерских преступлений.

Андрей пожал плечами:

– Даже профессионалы ошибаются.

– Даже если бы они ошиблись, – живо возразила Лика, – уж поверь мне, у властей всегда есть возможность повлиять на СМИ. Все упоминания любой темы, не устраивающей власть, прекращаются. А накануне выборов – тем более. Так что это тот аспект, который заставляет меня сомневаться в причастности ФСБ. И еще. Люди! Подумайте вы головой! Достоевский, конечно, гениальный писатель, но какая информация, представляющая угрозу для власти, может находиться в рукописи романа?! Да даже если какой-нибудь условный герой с известной фамилией приходит в книге к власти и в России наступает полный кирдык – политтехнологи только рады будут. Современные медиа могут все. Не важно, что происходит, важно, как это все подается! Андрей, ты ошибаешься! Дело не в выборах, а в рукописи. И такой вот Савельев, интеллектуальный книжный червь, намного убедительнее выглядит в роли преступника, чем ФСБ. Могущество и беспощадность, чистые руки, холодное сердце – это все мифы, сегодня уже спецслужба не та, возможности не те, задачи иные! Это Савельев, говорю вам!

– Извините. – Андрей взял зазвонившую «Нокию», ответил на вызов.

А потом, отложив телефон, устало сказал:

– Савельева убили. Сейчас на место происшествия выезжает следственная группа. Еще вопросы будут?..

В телефонной трубке зазвучала мелодичная иностранная речь, и следователь Гаврилов закрыл глаза. От женского голоса, произносившего непонятные слова, стало немного легче.

Вторую бессонную ночь, проведенную в прокуратуре, еще можно было бы пережить. Но больше пятидесяти часов без алкоголя, без глоточка, без граммулечки… Невозможно сосредоточиться, все раздражает, пришлось даже отложить повторные допросы Майкла Ньюмана и Виктора Шевелева, потому что в таком состоянии это бесполезная трата времени. Валентин Николаевич поглядывал на часы, считая минуты до поездки к наркологу. Пусть вколет хоть что-нибудь, облегчающее страдания, терпеть такие муки невозможно, невозможно, еще немного – и сорвется, побежит за водкой, наплевав на свою установку не пить на работе.

А потом зазвонил телефон, и непонятная речь, как прохладный ручей, приглушила боль.

Но ненадолго. Голос и язык поменялись.

– Я переводчик посольства США, – бодро зарапортовал мужчина. – Только что с вами говорила помощник второго секретаря госпожа Лец. Она не настолько хорошо владеет русским языком, чтобы понять особенности юридической лексики. К нам дозвонилась жена мистера Ньюмана и сообщила, что ее мужа забрали из гостиницы какие-то люди. Мы получили информацию, что мистер Ньюман арестован. Вы ее подтверждаете?

– Он задержан, а не арестован, – морщась от головной боли, пробормотал Гаврилов. – Официальное обвинение ему еще не предъявлено. Повод для задержания был веский.

На том конце провода образовалась пауза, которой Валентин Николаевич воспользовался, чтобы осушить стакан теплой горьковатой минералки.

После журчания ручейка, уже едва различимого, трубка затрещала требованиями и угрозами. Допустить адвоката, предоставить возможность позвонить домой и в посольство, нарушение прав человека, жалобы на ваши действия последуют незамедлительно.

– Да жалуйтесь сколько угодно, – устало сказал следователь, поглядывая на часы. – Странные вы люди, американцы. К тем, кто содержался в тюрьмах ЦРУ, допускали адвоката? Я в репортажах видел только издевающихся над людьми охранников!

Видимо, эта тема показалась сотрудникам посольства не стоящей обсуждения. Быстро попрощавшись, переводчик повесил трубку.

А в двери показалась голова дежурного.

– Валентин Николаевич, к вам пыталась дозвониться какая-то гражданка. Она обнаружила труп соседа, вызвала милицию. Говорит, что возле телефона в квартире потерпевшего ваша визитка лежала. Гражданка ждет на проводе, вы трубку возьмете?

У него еще теплилась надежда. Уголовных дел в производстве много. Может, звонок связан с ними. Или уже с завершенными. Только не с этим, не с доставучим Достоевским. У двух подозреваемых стопроцентное алиби, камера СИЗО…

– С утра к Валерию Петровичу приходила какая-то женщина, – раздалось в телефонной трубке…

Следователь плохо понимал, что произошло. Соседка Савельева, Екатерина Владимировна Матвеева, говорила сбивчиво, плакала, потом пыталась снова взять себя в руки. Ясно было только одно: еще один труп, опять проклятая рукопись, и надо срочно ехать на место происшествия. Значит, поездка к наркологу отменяется.

«Что пей, что не пей – результат один, – подумал Валентин Николаевич, заталкивая в портфель бумаги. – Так, может, выпить? Хотя бы пива… Нет, нельзя. После пива будет „чекушечка“, и это никогда не закончится».

В машине, то и дело подскакивающей на колдобинах, следователя замутило так, что он вспомнил про закрытый ларек у прокуратуры с невольной радостью. Перекусил бы – обязательно вывернуло, вот потешались бы окружающие.

Физическое состояние ухудшалось, но настроение тем не менее стало лучше.

Свидетельница говорила о том, что к Савельеву приходила женщина. Не иначе как гражданка Шевелева Элеонора, 1987 года рождения. И ее же видели вместе с Алексеем Потапенко. И на презентации романа Лики Вронской девушка также присутствовала…

«А что, если это не муженек ее Раскольниковым заделался, а сама дамочка, а? – прикидывал Валентин Николаевич, вспоминая показания свидетелей. – Но вот Савельева жаль. Как же не повезло человеку! Такой мужик приличный был».

Квартира Валерия Петровича показалась следователю маленькой и тесной. В ней, битком набитой людьми, было буквально не протолкнуться.

– Это двоюродная сестра, – участковый кивнул на всхлипывающую на пуфике в прихожей женщину, – на кухне свидетельница Матвеева, с сердцем у нее плохо. Коллеги Савельева уже подъехали. Но они в квартире у соседки, вы не беспокойтесь, в зал, где тело, посторонние не заходили.

Пожав руку милиционера, Валентин Николаевич прошел в комнату и с досадой вздохнул.

Знакомая картина, слишком знакомая. Посуда, еда, напитки отсутствуют. Валерий Петрович на полу, визуально следов ранений нет, только из уголка рта стекает струйка крови. Но лицо…

У Валентина Николаевича мурашки побежали по коже.

Лицо Савельева, скованное смертью, казалось недоуменным… и вместе с тем радостным, что ли…

«Да, свидетельница, ей плохо, надо допросить», – вспомнил следователь и заспешил на кухню.

Екатерина Владимировна Матвеева оказалась интеллигентной женщиной немногим за шестьдесят. Приподняв чуть запотевшие очки, она вытирала платочком набегающие слезы.

Валентин Николаевич представился и поинтересовался:

– Вы говорили, что к Савельеву приходила гостья. Ей около двадцати лет, высокая, длинные волосы?

Матвеева отрицательно покачала головой:

– Ей лет сорок пять – пятьдесят. Но да, высокая. Она сказала, что работает вместе с Валерием Петровичем, не смогла дозвониться. А я потом слышу – он вернулся. Дай, думаю, зайду, скажу про коллегу. Вдруг она дозвониться не смогла, а дело важное. Звоню-трезвоню, сосед не открывает. Но он же дома. Дверь не заперта, захожу, кричу: «Валерий Петрович, может, вы в ванной, так я после зайду, а дверь не надо открытой держать». А он мертвый лежит…

«Перебивать не стоит, – думал следователь, осматривая идеально чистую кухню. – Пусть выговорится, она в стрессовом состоянии, потом ей будет легче давать показания. А то, что возраст пока называет другой, – ничего страшного. Она же в очках, зрение, значит, неважное. А девушки порой как накрасятся – школьница как тридцатилетняя выглядит».

Но, даже успокоившись, свидетельница оставалась непреклонна: приходившей к Савельеву женщине – за сорок. А может, и ближе к пятидесяти.

«Вот делай теперь что хочешь», – расстроился Гаврилов.

От бестолковых показаний Матвеевой голова снова затрещала. Следователь подошел к раковине, намереваясь выпить воды. И замер. На идеально вычищенной поверхности мойки лежал белый, длинный-предлинный волос…

Косо падающий свет фонаря рисует на стене контур чьей-то фигуры, и сердце тревожно замирает, ноги делаются ватными, не хотят идти в арку, не хотят.

С легким щелчком вспыхивает синее облачко в металлическом «Зиппо».

Черные очки, улыбка до ушей.

– Лика, тебе не кажется, что пора, в конце концов, оставить мне номер телефона? Но если тебе нравятся острые ощущения – можешь не оставлять. А еще, знаешь, Лика-заика – отличная рифма.

Голос Влада – теплый, звенящий от счастья. И Лике уже самой тепло от его тепла и страшно, что Влад может исчезнуть. Однако она подозрительно спрашивает:

– А чем ты сегодня занимался?

В плену его рук – лучше, чем на свободе. Промокшие ботинки холодят ноги – так и летишь, чуть мерзнешь, но все выше и выше.

Чувственное облачко Baldessarini «Ambre», и дыхание щекочет возле самого уха.

– Я все тебе расскажу, все-все расскажу, как же я соскучился по тебе, ты даже не представляешь, вредная девочка…

Вампир номер один открывает дверь с мрачным лицом, сурово поджатыми губами. И, полоснув черным возмущенным взглядом, возвращается за свою стойку, небрежно швыряет ключи.

– Ты сумасшедшая, – шепчет Влад. – Ты магнит, ты всех притягиваешь. Я хочу открыть тебе страшную-страшную тайну. Я организовал звонки в твое издательство «возмущенных читателей». Мне хотелось, чтобы ты осталась в Питере и нам никто не мешал. Ты сумасшедшая девчонка…

«Я сумасшедшая, – мысленно соглашается Лика, убирая горячую руку с талии. Коридор узкий? Или они, как пьяные, все время натыкаются на стены? Надо попробовать разлепиться, расплестись, вдруг получится. – Я схожу с ума, потому что, кажется, начинаю в тебя влюбляться. А у тебя есть Верочка, и мы живем в разных городах, и мы сами очень разные, и я все это понимаю, не нужно, неправильно, но мне с тобой катастрофически хорошо».

Как медленно, оказывается, открывается дверь номера. И свет пока загорится. Снять пальто – сто лет проходит.

Где же он, почему стоит, как болван, хоть бы обнял и поцеловал, что ли…

– Вот. – На ладони Влада лежит серый крохотный плеер, опутанный полупрозрачным шнурком и черными проводками наушников. – Моя песня. Первый дубль, не просто «рыба», а очень сырая «рыба», без аранжировки, нечищеная, фоно и мой голос. Но я не вытерпел. Послушай.

Лика забралась с ногами в кресло, покосилась на плеер, потом на горящее надеждой лицо Резникова.

– Может… э-э-э… не надо? Я не слушала ни одной твоей песни. Я не люблю попсу, то есть, прости, популярную музыку. Мне кажется, что разочаруюсь, а зачем? Елки-палки, ну что ты хмуришься? Я что, прошу, чтобы ты мои книги читал? Нет! Колхоз – дело добровольное.

– Колхоз, – он растерянно развел руками, – колхоз – да, наверное. Или это про музыку? Но ты же еще не слышала, почему сразу колхоз?.. Эта песня – про тебя! Неужели тебе хотя бы не любопытно? Напиши обо мне книгу – и я обязательно прочитаю.

Лика выхватила плеер, воткнула в уши кругляши наушников и, перед тем как нажать на кнопку воспроизведения, выпалила:

– Я предупреждала! Если лажа, то я так и скажу!

Еще нет слов. Только музыка. Но она такая, что по телу ползут мурашки. Непонятный безотчетный, но сильный страх стискивает горло, и воздуха не хватает, не хватает!

Она подскочила к подоконнику, распахнула окно и, как рыба, выброшенная на берег, заглотала свежий ветер.

«У него хороший голос. Простые слова, простая музыка. Только почему-то больно, страшно, и…»

Мысль оборвалась. Горячие руки забираются под свитер, нежно обводят соски, скользят по животу к молнии джинсов.

Плеер включен на полную громкость. Музыка вдохновенно шинкует душу. Ноги на мгновение окутывает холод, но тем жарче прикосновение обнаженной кожи.

Просто любовь. Не важно, что было до, все равно, что будет после, но вот именно теперь это любовь, у которой одно прерывистое дыхание на двоих, одно невесомое, ускользающее в пустоту тело.

Сладкая. Долгая. Бесконечная. Смерть. Жизнь…

Последний аккорд – как благодарный поцелуй. Нежный, легкий, самый лучший. В голову возвращаются мысли, распахиваются придавленные наслаждением глаза, и… из окна примыкающего к гостинице дома высовывается лохматая девчонка, машет рукой, потом складывает пальцы птичкой «виктории», снова машет.

– Эксгибиционист чертов! – вспыхнула Лика и, наступая на разбросанную по полу одежду, бросилась к выключателю. – Хоть бы свет вырубил!

Влад упал на кровать и громко расхохотался:

– От эксгибиционистки слышу! А ты почему свет не выключила?! Все, молчи. Я понял: песня тебе очень понравилась!

Закрыв окно (к счастью, наблюдательная девица уже исчезла), Лика забралась под одеяло и, поколебавшись, спросила:

– А ты не засекал, по времени сколько длится песня?

– В «рыбе» меньше трех минут, с аранжировкой, думаю, минуты четыре будет. А что?

«Мне показалось, целая жизнь прошла, – подумала Вронская, устраиваясь поудобнее в пещерке из рук и горячего живота Влада. – Прошла, прошла. Только страх почему-то остался. Очень хочется еще раз прослушать песню. Но она такая сильная, что это пугает».

Влад утонул в сне мгновенно, еще секунду назад губы прижимались к шее, и вот поцелуй растаял в ровном, чуть щекочущем дыхании.

А Лике не спалось. Она перебирала в памяти события дня: непонятную истерию в газетах, подозрения Соколова, смерть Савельева. Кошмар продолжается, ничего не ясно – ни кто виноват, ни что делать, классические вопросы, классическое отсутствие ответов…

Потом ей захотелось растолкать Влада и выставить его вон. С ним слишком хорошо, чтобы расстаться без боли. А если рвать отношения теперь – то это будет менее больно. Или попытаться не рвать? Нет, исключено. У него ведь есть девушка. И фанатки, наверное, тоже есть. И гастроли, а это соблазны. Влад, кажется, влюбчивый, перед его обаянием устоять невозможно, так что этот непонятный роман следует прекращать. Чем раньше, тем лучше. Но как же не хочется…

Едва ночь за окном немного посерела, в окно застучала прожорливая птица.

Лика выскользнула из постели, распахнула окно.

Взглянув на постель, ворона обкаркала аморальный образ жизни хозяйки номера и перепорхнула к вазочке с печеньем.

«Вот, наверное, вампир, пополняющий запасы в номере, считает меня сладкоежкой, – подумала Лика, наблюдая за деловито расправляющейся с печеньем птицей. – Хотя, я подозреваю, он, наверное, меня подкармливал с далекоидущими планами. В гостиницах иногда оставляют фрукты, конфеты или бутылочку шампанского, но это только в честь приезда, а тут каждый день такая щедрость. Все, ворона, придется мне самой о тебе заботиться. Как вампир смотрел на нас с Владом! Не простит!»

Стоять нагишом посреди номера становилось все холоднее и холоднее.

– Давай, птица, улетай уже, – пробормотала, зевнув, Вронская.

Издав гневное «карр!», ворона невозмутимо продолжила трапезу.

Лике казалось: она заберется под одеяло буквально на минутку. Дождется, пока хамоватая гостья улетит, а потом как отрубится…

– Слушай, а чего так холодно? – раздалось над ухом.

– Ворона, ты умеешь разговаривать?..

От смеха Влада Лика подскочила на постели.

– Так ты птицу кормила. Понятно. Я просыпаюсь, жуткий дубак. Да без обогревателя при открытом окошке… Ой, блин! – Закрыв окно, Влад треснул себя по лбу и стал собирать разбросанные по полу вещи. – Обогреватель в студии забыл выключить. Если там все сгорит – мама меня никогда не простит! Ты пока досыпай, а я отъеду на час. Договорились? И завтракать никуда не ходи, будет сюрприз!

Послушно кивнув, Лика подставила щеку для поцелуя и с наслаждением зарылась лицом в подушку.

Вороне надоело тюкать по стеклу. Украв сотовый телефон, она набирает номер и протяжно каркает:

– Я сейчас приду! Готовь мое печенье.

«Что за бред?» – подумала Вронская, с трудом открывая глаза.

Карканья больше не слышно, а телефон на тумбочке у постели и правда разрывается.

– Доброе утро. Это Евгений.

– Евгений? Какой Евгений?

– Портье, – отчеканил голос в трубке, – мини-отеля «Фантазия».

Лика улыбнулась. Разумеется, вампир номер один скромно не представляется вампиром.

– К вам курьер пришел. С цветами. Могу ли я его пропустить и к которому часу принести завтрак? – поинтересовался портье. И, хмыкнув, добавил: – А то вы вчера были так заняты, что ничего насчет сегодняшнего утра не сказали.

– Курьера, пожалуйста, пропустите. – Лика изо всех сил старалась не рассмеяться. – А вот завтрака не надо, спасибо.

Натянув пижаму, она распахнула дверь и увидела, как по коридору плывет огромным желтым солнцем букет хризантем.

Влад точно сошел с ума! Да столько цветов в любую вазу не поместится!

Из-за цветов показалась симпатичная физиономия парнишки.

– Принимайте букетик! – весело сказал он.

– В кресло его положите, – распорядилась Лика. – То есть нет, в два кресла…

Разобравшись с цветами, парень протянул красный пакет.

– Это тоже вам! Наверное, у вас сегодня праздник? Поздравляю!

– Спасибо, – пробормотала Лика и, закрыв дверь, с любопытством заглянула в пакет.

Огромная коробка «Дежавю»! Но всего одна, и это радует. С такой-то широтой души с Влада сталось бы передать ящик-другой!

«Есть конфеты с утра пораньше – не самая лучшая идея, – мысленно внушала себе Вронская. – И вообще, сколько их можно лопать, вот распухну, и что потом делать? Оставь в покое коробку, оставь ее в покое, оставь…»

Сначала в сторону отлетела хрустящая обертка, потом крышка.

Лика поставила коробку на столик, на секунду залюбовалась ровными рядами самых лучших конфет на свете, и…

С громким «карр!» с карниза спикировала ворона.

Вздрогнув от неожиданности, Вронская рассмеялась:

– Так ты не улетела! Вреднюга! То-то мне снилось, как ты орешь над ухом. Ты меня, наверное, разбудить пыталась, да?.. А тебе шоколад разве можно? Эй, ты мне оставь, а то сейчас начну тебя гонять, как почтальон Печкин галчонка!

Ворона тюкнула по очередной конфете. И, вдруг обернувшись на Лику, жалобно пискнула.

– А я тебе говорила, не жри шоколад!

Она собиралась продолжить нравоучительную лекцию. Но так и застыла с открытым ртом.

Ворона вдруг упала на бок, попыталась подняться. Ее темно-коричневая лапка пару раз царапнула столик. И больше уже не двигалась.

Когда первый шок прошел, Лика села на кровать и закрыла лицо руками.

Если бы не ворона, то… То Влад бы своего добился. Она бы умерла… А как же родители, собака, книги, газета? Все, ничего бы не было, только боль близких, ненаписанный роман и некролог на первой полоске родного еженедельника «Ведомости»…

Как хорошо! Господи, как хорошо, что ничего этого не случилось!

Как хорошо жить и чувствовать, как страх прекращает сжимать сердце, и радоваться своему дыханию, смешной теплой пижаме, вороне-спасительнице!

Эйфория сменилась горьким раскаянием. Если бы случилось непоправимое – то в этом было бы некого винить, кроме себя самой. Не проверить даже через Соколова, насколько соответствует действительности рассказанная Владом история про ДТП! Не обратить внимания на то, что Влад что-то плел насчет звонков в издательство! Да он же вообще псих, маньяк, придурок! А она с ним еще спала! Нет, точно, когда все мысли убегают ниже пояса, то даже инстинкт самосохранения буксует…

Вздохнув, Лика разыскала пакет, взяла еще не остывшее тельце птички. Погладила ворону по рыжей макушке и, всхлипнув, опустила в пакет.

Теперь – срочно звонить Соколову. Пусть скажет ментам про Влада. А сам едет в гостиницу, забирает бедную ворону и конфеты для проведения экспертизы.

Дверь номера вдруг открылась, и Влад как ни в чем не бывало воскликнул:

– Ого, цветы, откуда?! Тебя ни на минуту нельзя оставить!

Вронская понимала: надо кричать, звать на помощь, может быть, вампир еще успеет добежать. Но от ужаса не могла вымолвить ни слова.

– Да чего ты такая мрачная? Я же любя ворчу! Меня поклонницы тоже цветами заваливают. А еще пельменями. Я в одном интервью сказал, что люблю пельмени ручной лепки. Все, на каждый концерт хоть одна да притащит. Ты чего молчишь? Заболела?

Лика отрицательно покачала головой. От великолепной актерской игры даже страх немного прошел. Какая забота в голосе! Вот скотина…

– О, и конфеты тебе твои любимые прислали. А ты чего не ешь? – Он ловко выхватил из коробки конфету, отправил в рот. – Как вкусно!

«Он все предусмотрел. Наверное, отрава не во всех конфетах, – подумала Лика, наблюдая за жующим Владом. – Какое самообладание, он все еще рассчитывает со мной расправиться».

– Я еще возьму. Так вкусно, прямо не…

И он упал, задев рукой стебли сваленных в кресле хризантем. Желтые цветы накрыли его, как саван…

Наверное, она закричала. Последний кадр на пленке памяти – в двери номера показалось испуганное лицо портье. И последняя, яркая, как вспышка молнии, мысль: «Позвонить Андрею. Когда он приедет, надо попросить, чтобы он срочно кое-что уточнил…»