Начало августа. Санкт-Петербург
Все здесь было чужим: и улицы, и климат – сырой, даже летом холодный, – и люди. Все торопятся, у всех заботы, спешат по делам, никого и ничего вокруг не видят. А чтобы остановиться и поговорить с незнакомым человеком – ни о чем, просто так, – это у них не принято. Снобы. И держатся, и разговаривают высокомерно, смотрят недоверчиво, словно на паспортном контроле в аэропорту. Души у всех на замках, близко к себе не подпускают. Опасаются. И квартиры запирают на несколько замков, будто в каждой по слитку золота хранится. Даже матом ругаются как-то не привычно, слишком витиевато, так что не сразу сообразишь, что тебя обматерили. Культурная столица, ядрена макарона! Рядом с такими чувствуешь себя не в своей тарелке.
Раньше Юля считала себя вполне столичной девушкой – она выросла в Южно-Сахалинске! А Южно-Сахалинск – областной центр Сахалина и самый благоустроенный город острова и всей Курильской гряды. Остальные города на Сахалине и городами не назовешь – маленькие, обшарпанные, с заплатами на асфальте, старыми, никогда не видевшими ремонта домами, они словно замерли в прошлом веке.
Приехав в Петербург, Юля ощутила себя провинциалкой из глухомани. Выяснилось, что и одевается она не по моде, и яркий макияж здесь не принят, и перламутровый маникюр, который она считала весьма красивым, давно устарел, и говорят тут по-другому. Но если одежда и косметика – дело поправимое, то изменить речь оказалось не так просто. Юля понимала, что говорить надо иначе – красиво и грамотно. Контролировать себя удавалось с трудом, и в лучшем случае говорить получалось медленно, короткими фразами. Юля тушевалась, когда с ней разговаривали слишком официально и правильно, как следователь Семирукова. Отвечать нужно было соответственно, чтобы не выглядеть на ее фоне шпаной из подворотни. Но не получалось. Неправильные слова сами вылетали изо рта. Особенно когда она волновалась, а в кабинете следователя не волноваться было невозможно, казенные стены давили на психику, а чувство незащищенности усугубляло отнюдь не легкое состояние души. Юля сыпала сленгом и сама ужасалась – она не сомневалась, что ее считают необразованной деревенщиной, место которой в коровнике или на рынке за прилавком с яблоками. После одного из допросов, сидя в камере, Юля ясно поняла, что никакие дипломы не помогут ей выглядеть лучше, чем она есть на самом деле. И те два высших образования, которыми она с недавних пор так гордо козыряет, не более чем бумажки.
В Южном Юлю окружали люди простые, они и вели себя, и разговаривали незамысловато. А те немногие, кто старался говорить правильно, выглядели несовременными или зазнайками. Таким не доверяли, ибо казалось, что они считают себя лучше других. Юля коверкала слова и не сомневалась, что при необходимости сможет разговаривать правильно, со всеми реверансами и «данкешенами», как в их среде называли принятые у интеллигенции речевые обороты. Ведь она воспитывалась в семье, посещала детский сад, училась в школе, а не прозябала на улице. Просто она гибкая и ведет себя как все. И вот, когда она попала в другую среду, с другими правилами, выяснилось, что переключиться на нормальный язык невозможно. Нужные слова требовалось отыскать в чулане памяти, выстроить их в предложения, отфильтровав от словесного мусора. Все время приходилось быть в напряжении, чтобы не ляпнуть лишнего, но слова-паразиты все равно слетали с языка. Пока подбирались слова, забывалось то, что хотела сказать, и выглядело, будто ей вовсе сказать нечего. И Юля чувствовала себя ущербной, глупой.
Впервые, кто она такая есть, Юле разъяснила мать Артема, Полина Тимофеевна. На момент знакомства ее несостоявшаяся свекровь показалась Юле чопорной и несчастной. Бывшая преподавательница вуза, из-за безденежья вынужденная переквалифицироваться в менеджеры по продажам. Мужа нет и, возможно, никогда не было – на эту тему в ее доме не говорили. О том, что тема эта закрыта, Юля узнала в первый же день пребывания у Темы в гостях, когда бестактно поинтересовалась: а где его папа? На что мама нервно поджала губы и так же нервно ответила, что в приличном обществе подобные вопросы задавать не принято, едва переступив порог.
– Впрочем, откуда вам знать, что принято в приличном обществе! – поправила узкие очки Полина Тимофеевна, всем своим видом показывая, что Юля им с сыном не чета.
– А че я такое спросила? – вступила в спор Юля.
– О боги! За что мне это? Все, все едут из деревни, и не куда-нибудь, а в Санкт-Петербург!
– Я не из деревни, а из города! Между прочим, из большого!
– Из самого большого, из Опухликов. Чем глуше провинция, тем короче юбки! – с брезгливостью кивнула она на оголенные ноги Юли.
В этой семье Юля прожила всего неделю. Точнее, целую неделю, и это много, учитывая непростой характер матери Артема. Артем – двадцатидевятилетний балбес – в ту пору пребывал на больничном. Ничем серьезным молодой человек не болел, просто решил устроить себе отдых. Сходил в поликлинику, отсидел в коридоре длиннющую очередь, сочиняя, что бы соврать врачу. Через час сидения в мрачном коридоре на неудобной банкетке среди унылых, в основном немолодых людей, обсуждающих болячки, из рук вон плохое обслуживание везде и непомерно высокие цены на все, Артему стало казаться, что он на самом деле болен. Его добил сквозняк в коридоре, организованный крупногабаритной сердитой врачихой. Проходя мимо, она на глазах у изумленных бабушек распахнула окно. Бабушки покинули свои места и пересели подальше от окна. Но и там было довольно холодно. Лицо врачихи имело настолько суровое выражение, что бабули, еще минуту назад яростно ругавшие правительство, не посмели и пикнуть. Артем на сквозняке чихнул, да так удачно, что обратил на себя внимание вышедшего из кабинета своего участкового врача. Этот невинный чих определил исход его затеи – когда Артем с несчастным видом (болезненную мину сотворить не удалось) явился на прием, врач не стал его долго мучить, что-то пробормотал про хилый организм и кондиционеры, что понаставили везде и всюду, от которых одни вирусы, посмотрел горло, послушал стетоскопом и щедро дал бюллетень на неделю.
На радостях Артем купил себе большой брикет фисташкового мороженого и сахар, как просила его мать еще два дня назад. А вечером он привел в дом Юлю.
– Это Юля, она будет жить у нас, – гордо представил он гостью.
Полина Тимофеевна, растившая сына «не для всяких проходимок», смерила девушку надменным взглядом. По одному лишь внешнему виду: аляповатой косметике, дешевой бижутерии вперемежку с золотом, безвкусной одежде и особенно простецкому «Здрасте!» – женщина безошибочно определила социальный уровень Юли.
– Мы с тобой позже поговорим, – бросила она сыну. Как бы ни хотелось Полине Тимофеевне выставить за дверь недостойную ее сына девицу и заодно разъяснить нахалке, что со свиным рылом да в калашный ряд соваться не стоит, женщина сдержалась. Она была слишком хорошо воспитана, чтобы выгонять, пусть даже нежеланных гостей, и слишком горда, чтобы, как уличная торговка, затевать склоку.
Позже Юля услышала, а вернее, подслушала, что Полина Тимофеевна говорила Артему. Стоя в узком коридоре под кухонной дверью, девушка узнала о себе многое.
– Да ты открой глаза, наконец! Думаешь, ты ей нужен?! Эта лимита спит и видит, как зацепиться в Петербурге! Она мечтает прибрать к рукам квартиру моих родителей!
Последнюю фразу Полина Тимофеевна произнесла с нажимом. Она всегда подчеркивала, что они с сыном живут не в обыкновенной девятиэтажке, а в квартире ее родителей, хоть тех давно уже не было на свете. Ее родители – отец, директор молокозавода № 2, и мать, заслуженный педагог по вокалу, оба ветераны труда – ее гордость. Эту квартиру отцу дали от завода в далеком восьмидесятом. Полина выросла в многокомнатной коммуналке на Английском проспекте. Привыкшие ютиться в тесноте, трое взрослых людей, переехав в новую, малогабаритную трешку, почувствовали себя в раю. Полина впервые в жизни получила в свое распоряжение целую комнату площадью аж в двенадцать метров! А раньше у нее не то что комнаты, угла своего не было, и спала она на полу, на матрасе, который днем приходилось убирать, чтобы освободить пространство. Она знала, что новая квартира – это заслуга ее отца. Так внушала ей мать. А раз отцу что-то дало государство, значит, он особенный. И они с матерью особенные – не какие-то там неучи, из провинции понаехавшие, а коренные петербуржцы, воспитанные и образованные… И эту квартиру, которая значит для нее так много, она никому не отдаст, умрет, но не позволит здесь жить всяким приезжим.
– Ну, мам! – возмутился Артем. – Почему ты думаешь, что я Юле не нужен? Ты же сама говорила, что я завидный жених.
– Говорила… – Полина Тимофеевна запнулась. Она поняла, что сама себе противоречит. – И говорю! Да разве же эта недоучка деревенская способна тебя оценить по достоинству?!
– Она не недоучка. У нее два диплома о высшем образовании.
– Да хоть пять. Знаю я, как в провинции дипломы получают! В школе учителя пятерки нарисуют, чтобы иметь хорошие показатели, а потом в вузах за корову преподаватели так же оценки ставят. Ее «университеты» на лбу написаны огромными буквами. Рот открыла и все свое «образование» обнаружила. Как она разговаривает – это же тихий ужас! Этот ее птичий язык, этот сленг! А «зал», а «больница»! Я слышала, как она тебя спрашивала, когда ты в больницу пойдешь. В больницу! Не в поликлинику, а в больницу! Какая провинция! Какая глухая провинция!
– А зал тебе чем не угодил?
– Чем не угодил? И это спрашивает мой сын, внук заслуженного учителя и директора крупного предприятия! – произнесла Полина Тимофеевна с пафосом. – Назвать гостиную залом! У нас тут что, Колонный зал? Даже дворяне, жившие в просторных домах, избегали таких громких слов относительно своих комнат. Хотя с ней все ясно: в деревне и что ни сени, то зал!
– Мам, ну что ты, в самом деле? У них так говорят.
– Вот именно, у них. В глухой провинции!
«Гляньте, какие баре! – зло подумала про себя Юля. – Интеллигенция вшивая! Вы у меня попляшете! Я вам устрою веселенькую жизнь! Ты у меня, карга старая, как шелковая станешь!»
Каким образом бороться с хозяйкой дома, Юля не думала – само все получится, считала она. Юля с детства привыкла к тому, что все взрослые плясали под ее дудку. Вседозволенность в семье создавала иллюзию, что так будет всегда и везде. Вишенка на торте доставалась всегда ей – и в пять лет, и в пятнадцать, и сейчас, в двадцать с небольшим, девушка не сомневалась, что весь мир обязан вертеться вокруг нее.
Утром молодые до обеда нежились в постели, сначала просто спали, а потом смотрели телевизор и дурачились, как дети. Тема ни на чем не настаивал. Он вообще боялся свою, казавшуюся слишком раскованной, подругу.
Тема, опустив пушистые девичьи ресницы, признался, что она у него вторая. Первой была случайная знакомая, с которой он виделся всего однажды.
– Да ты не ревнуй, это год назад было, – принялся оправдываться Тема.
Юля залилась громким смехом.
– Ты что, до двадцати восьми лет ни разу? – Этот факт ее забавлял и заставлял чувствовать себя опытной шлюхой, в бордель к которой привели юнца, чтобы та его научила всем премудростям плотской любви. Обучение шло туго и больше походило на игру, потому как сам Тема, несмотря на свой возраст, оставался мальчишкой.
– Зайчик, приготовь мне кофе, – томно потягиваясь, произнесла Юля.
Зайчик, привыкший к тому, что все всегда готовили для него, пришел в замешательство. Не будучи дураком, он догадался, что это, наверное, так полагается, принести девушке кофе в постель. Нацепив на босу ногу тапки, он пошлепал на кухню. Там хлопал дверцами шкафчиков, чем-то долго шуршал и вернулся в комнату.
– А чай не пойдет? Я только чай нашел.
– Давай чай, – покладисто согласилась Юля.
Тема опять исчез, чтобы хлопотать на кухне.
– Вот! – торжественно вошел он минут через пятнадцать, обжигаясь о горячую чашку с петухами и торчащей из нее ниточкой от чайного пакетика.
– Фи, холодный какой! – фыркнула девушка, сделав глоток. – Пожрать что-нибудь есть?
Еды не было. Артем только что втихаря съел оставленные матерью блинчики.
Полина Тимофеевна всегда с утра готовила для сына, и всегда одну порцию, чтобы еда не залеживалась и была свежей, а вечером она обычно успевала приготовить ему ужин. Ввиду того, что в доме поселилась нежелательная гостья, Полина Тимофеевна не стала готовить для сына обед – чтобы Юле не досталось! Она даже продукты в этот раз купила впритык. Пусть знает, дармоедка, что никто ее тут обхаживать не станет, и поскорей выметается.
– Ты есть хочешь? – фальшиво удивился Артем. Он решил сыграть на том, что девушки обычно любят изображать из себя эфирные создания, питающиеся воздухом, но Юля была не такой. Она нисколько не стеснялась своего здорового аппетита.
– Ну ты прикололся. Сам че, в топку че-нибудь бросить не хошь?
– Нет пока, – пробормотал Артем. До него стало доходить, что девушку придется содержать, а к этому он был не готов. Ему самому денег не хватало. В конторе, где он подвизался оператором базы данных, платили мало, но зато стабильно и требовали по минимуму. Можно было опаздывать, уходить раньше, зависать в социальных сетях, и никто за безделье на вид не ставил, словом, работа – не бей лежачего.
Артем знал пары, где мужчина обеспечивал семью, и думал, что у него тоже когда-нибудь будет так же. Но это потом, в будущем. Он так же знал пары, где оба работали и зарабатывали одинаково. Ему такой вариант нравился больше, и он рассчитывал, что Юля по умолчанию разделит с ним его взгляды на совместную жизнь. Надо с ней ненавязчиво обсудить эту тему, запоздало подумал Артем.
– А чего бы ты хотела? – издалека начал он.
– Ну… пиццу, например. Или суши. А лучше шашлык. Слышь, давай закажем чего-нибудь, а то кишки в гармошку сворачиваются.
Юля полезла в Интернет и живо нашла номера телефонов пиццерий. Артем не успел рта раскрыть, как она уже позвонила по одному из них и продиктовала заказ.
– Слышь, номер хаты какой? – спросила она у Артема.
– Двадцать шесть, – признался он, с ужасом прикидывая, как расплачиваться с курьером. У него были кое-какие деньги, но вот так их растранжирить Артему представлялось кощунством. Ведь это его рубли, кровно заработанные! Он ради них, превозмогая себя, каждое утро поднимается с постели, едет через весь город и до вечера торчит в душной комнатенке. И это все для того, чтобы какая-то дура пустила их на ветер? Никогда! Артем метнул на подругу испепеляющий взгляд. Ему хотелось сказать «нет» – потребовать, чтобы Юля, наконец, вспомнила, кто она такая, и оставила бы свои барские замашки. Права мама, ох права! Девка без царя в голове. Глухая провинция!
Артем все-таки был воспитан строгой, интеллигентной мамой, не допускающей повышенных тонов, поэтому высказать свои претензии у него получилось неубедительно.
– Юля, может, все-таки сами что-нибудь приготовим?
– Ну, иди готовь, кулинар, – насмешливо произнесла она.
– Все равно уже ты еду заказала, – парировал Артем. Он никак не ожидал такого поворота – ведь готовить должна женщина!
– Вот, доперло!
В семь часов приходила с работы Полина Тимофеевна и портила им настроение уже одним своим присутствием. «Ну вот, опять приперлась старая карга и будет кривить рожу по любому поводу и без него», – думала Юля. «Мама пришла, как не вовремя! Зато, может, принесла что-нибудь вкусненькое?» – думал Артем и спешил ей навстречу, чтобы заглянуть в сумки.
– Она еще здесь? – вопросительно смотрела на сына Полина Тимофеевна, пока тот доставал со дна сумки глазированный сырок. К неудовольствию женщины, под вешалкой оставались валяться вульгарные босоножки на платформе.
– Да, она в комнате. Что у нас на ужин?
– Ничего! Видишь, я только пришла. А твоя девица могла бы что-нибудь приготовить, раз дома сидит.
– Мам, ну ты же знаешь, что лучше тебя никто не готовит, – подольстился Артем. Он давно умело играл на слабостях матери.
У Полины Тимофеевны было лишь две отрады – сын Темочка, которого она с детства холила и лелеяла, за что тот, по ее мнению, по гроб жизни ей обязан, и прошлое, сосредоточенное в старом бархатном альбоме с фотографиями, картонные страницы с прорезями которого она часто перелистывала. С фотографий смотрела ее родня: тети, дяди, двоюродные и троюродные братья с сестрами, дедушки, бабушки и, конечно же, родители.
Она любила вечерами сидеть в кресле с томиком Тургенева, бокалом клюквенной настойки на столике и фотоальбомом на коленях. Читала классика медленно и вдумчиво, так же как и пила настойку, затем откладывала книгу в сторону, открывала альбом и вспоминала былое. В той ее хорошей жизни были поездки в Крым, семейные обеды, походы в гости. И все было красиво, с соблюдением всех правил: на пляж только в хлопке – никакого шелка, беседы в обществе лишь светские, ходить под руку со спутником с правой стороны (если только он не военный) – мужчина в стране с правосторонним движением должен идти слева и заслонять женщину от встречного потока. А сейчас что творится? Как упростились нравы! И поговорить теперь не с кем, чтобы речь собеседника не резала слух. Даже сын – уж воспитывала его, воспитывала, а он все равно набрался чудовищных выражений и неправильно употребляет слова. Теперь только и остается, что общаться с книгами и с зеркалом под бокал клюквенной настойки.
Выросшая в интеллигентной семье, Полина Тимофеевна отличалась хорошими манерами и безупречным вкусом. Немногословная, с прямой осанкой, аккуратно убранными волосами, в строгом домашнем платье, Полина Тимофеевна держалась царицей. Она говорила мало, обходясь лаконичными фразами и выразительным взглядом прозрачных, как у рыбы, глаз.
На работе, в фирме – поставщике бытовой техники, Полина Тимофеевна тоже держалась строго. Никаких фамильярностей и разговоров на личные темы не допускала. Она была выше их всех – молодежи, едва одолевшей школьную программу, если судить по ее скудному словарному запасу, и старшего поколения – женщин в летах, всю жизнь прозябавших в каких-нибудь конторах на должностях не выше техника, к пенсии перебравшихся в эту фирму ради большей зарплаты. Она-то в своей жизни достигла многого: защитила диссертацию, заведовала кафедрой, пользовалась уважением. А что было у них? Ничего! И самое страшное, их это устраивает. Приходят на работу чаи гонять и языками молоть. А как себя ведут – это тихий ужас! Как бабы на базаре: склоки устраивают из-за всякой ерунды, сплетничают и говорят такие глупости, что невозможно слушать. По телефону в полный голос обсуждают личные дела, долго и со всеми подробностями. Выйди ты в коридор, поговори, раз невмоготу молчать. Нет, надо при всех, чтобы все были в курсе. И делают это нарочно, чтобы привлечь к себе внимание, ибо больше нечем. Какая серость и неуважение к окружающим! Провинция, глухая провинция! А одеваются как?! Словно на колхозную дискотеку, а не на работу. Те, что постарше, еще соблюдают рамки приличия, а женщины до сорока мнят себя юными девами. Одна такая – Люся. Так и представляется всем, не Людмилой Павловной, как полагается, и не Людмилой, а Люсей, даже когда разговаривает по телефону с незнакомыми людьми. Этой Люсе тридцать с хвостиком, а она все Люся. И тут дело не в возрасте, а в воспитании. Сама Полина Тимофеевна, даже будучи школьницей, всегда представлялась полным именем. Ни в коем случае не Полей и уж тем более не Полечкой. И в этом не было ни капли высокомерия, а наоборот – проявление уважения. Этому ее учили в семье. Сейчас мало кто получает хорошее воспитание, его отсутствие маскируют под фальшивую демократичность, говорят: будь проще, к тебе потянутся. Все перевернули с ног на голову! Это как раз тот случай, когда простота хуже воровства.
Люся иной раз вырядится в яркие тряпки, все короткое, обтягивающее так, чтобы тело напоказ, выйдет в обеденный перерыв в парк и фланирует, покачивая неспортивными бедрами, точно проститутка. Полина Тимофеевна не раз видела ее, когда в кулинарию через парк ходила. Зрелище довольно-таки странное и вызвало у Полины Тимофеевны вопрос: зачем так вульгарно себя вести?! Люська сама потом все рассказала. Она беззастенчиво, в полный голос сетовала, что опять ни с кем не познакомилась. Бедняжка, опять никого не заинтересовали ее голые ноги. Да разве так нужно искать себе пару?! Оденься ты поприличней, на выставку сходи, в музей, в библиотеку. Да, да, в библиотеку. Между прочим, туда заходят образованные мужчины. Люся, наверное, и не знает, что такое библиотека. Только разговоры о косметике да о социальных сетях. Провинция, глухая провинция!
Любка, Люськина товарка, по паспорту молодая деваха, а по лицу и фигуре… Это же надо так себя запустить! Ей еще нет двадцати пяти, а она уже обабилась, выглядит, как тетка. Носит вещи из подросткового гардероба, одевается не по фигуре и не к месту, никакой этики нет! Ультракороткие юбки и шорты, натянутые на полные ноги, втиснутые в туфли на слишком высоких для офиса каблуках, вызывают ассоциации с мясной лавкой; объемный бюст рискует вывалиться из выреза полупрозрачной блузки. Колоритный образ секретарши председателя колхоза завершают распущенные пегие волосы, которые Люба носит на левой груди. Возможно, в каком-нибудь Елизове так одеваться принято, а в Петербурге одеваются скромнее. У нас город строгий, с прямыми линиями проспектов, величественными фасадами, не терпящий карнавальности ни в архитектуре, ни в облике горожан. Петербургу надо соответствовать, часто думала Полина Тимофеевна, высокомерно глядя на своих простоватых коллег, а потом и на Юлю, своей распущенностью очень похожую на них. Но если коллеги вызывали то раздражение, то печальную улыбку, а то и жалость, свалившаяся на голову Полины Тимофеевны беда, именуемая Юлей, заставляла ее всерьез беспокоиться. Эта наглая, рыжая – бесстыжая (иначе не назвать) бесцеремонно поселилась в доме ее родителей и чувствует себя в нем хозяйкой. В их время было немыслимо, чтобы девица вот так запросто, без штампа о регистрации брака и даже без статуса невесты, принесла свои пожитки в чужой дом и стала там жить с мужчиной. Встречались, конечно, оторвы, но они были исключением, их стыдилась родня, и связи с ними не афишировали. А теперь что делается? Ее собственный сын привел в дом такую оторву! Какой стыд! Каково теперь ей, интеллигентной женщине, смотреть людям в глаза? А если она родит? Вне брака, как уличная девка, и это будет ее внук! Нет, такое допустить никак невозможно!
Преследуя благородную цель спасти честь семьи, Полина Тимофеевна принялась обрабатывать сына. Вечерами она уединялась с ним на кухне, накладывала ему в тарелку специально для него приготовленные всякие вкусности и заводила разговоры по душам.
– Я все понимаю, сынок, ты мужчина, у тебя играют гормоны и тебя привлекают женщины. Юля яркая, раскованная, быть может, отличная любовница, и за одно это качество она кажется тебе богиней. Но, поверь мне, такие женщины хороши для развлечений, а не для жизни. Красота приятна глазу, но к ней быстро привыкаешь. А жить ведь придется не с внешностью, а с характером. Я бы ничего не имела против Юли, если бы не видела, насколько она тебе не подходит. Дело даже не в ее птичьем жаргоне. Я не питаю иллюзий, что у другой девушки, которую ты встретишь, язык будет намного лучше, сейчас молодежь с правильной речью днем с огнем не сыщешь. И даже не в том, что вам с ней говорить не о чем. Жене необязательно обладать энциклопедическими знаниями и острым умом. Ей достаточно уметь слушать, а Юля слушать не умеет, она сама любит поговорить. С женой должно быть комфортно. Прежде всего она должна если не любить тебя, то хотя бы уважать и принимать таким, какой ты есть. Когда ты приходишь домой, ты не должен чувствовать себя, как в гостях, где надо «держать спину», не должен чувствовать никаких неудобств и раздражений. Дом – это место, где отдыхаешь душой. Вот скажи, сейчас тебе уютно в твоей комнате?
Вопрос был каверзным. Даже если бы над головой Юли светился нимб, а из спины росли прелестные ангельские крылышки, Артему все равно было бы неуютно находиться с ней рядом круглые сутки. Потому что он привык к своей территории, привык находиться на ней один, а теперь ее приходится делить еще с кем-то, и Юля, к слову сказать, далеко не ангел. Но из чувства противоречия Артем сказал матери, что ему очень уютно.
Ни черта ему не уютно! Уже на следующий день Юля утомила его своей болтовней и претензиями, громким смехом и просто своим присутствием. Артем привык, когда хотел, включать телевизор, открывать форточку, играть в компьютерные игры, спать, есть, гулять, в конце концов, ковыряться в носу. А тут, хочешь не хочешь, соблюдай рамки приличия. Приходилось тщательно сортировать носки, чтобы не отсвечивать дырками при Юле, не накапливать на столе кучи огрызков и фантиков, следить за мало-мальским порядком в комнате и даже гладить одежду, чего он раньше никогда не делал. Одни неудобства от совместного проживания! И как некоторые ютятся всей семьей в тесных квартирках? Живут вместе с детьми, родителями, а то и с братьями-сестрами. Когда он женится, у него будет просторная квартира, где у каждого будет по комнате и еще одна общая. А иначе никак, иначе не жизнь, а мучения. Откуда возьмутся желанные хоромы, Артем не думал и думать не хотел. Вероятнее всего, на него должно свалиться наследство. Кто его ему оставит – неважно. Да хотя бы отец или отцовская родня, которую он никогда не видел. Может, они богачи, живут себе припеваючи где-нибудь в Америке, а наследников у них, кроме него, нет. Такое может быть? Может. Или пусть ему достанется невеста с большой жилплощадью. Пока таковой нет, и жениться он не будет. Подождет, у него время есть. А Юля ему не подходит: у нее ни квартиры, ни денег, ни желания их зарабатывать. И вообще она ему не пара. По всем статьям – не пара.
Науськанный матерью, Артем стал подумывать о том, как бы потактичнее указать подруге на дверь. Сказать ей об этом прямо он не мог. И дело было не столько в его хорошем воспитании, не позволяющем выгнать гостью, сколько в элементарной трусости и неумении принимать решения. Свою трусость Артем деликатно называл мягкостью. Так ему было приятнее о себе думать. Ему хотелось, чтобы ситуация разрешилась сама собой, причем выгодным для него образом: Юля спешно сняла бы квартиру в соседнем доме, например в новой высотке через дорогу – дальше не надо, ибо неудобно, и он стал бы приходить к ней в гости, когда бы пожелал.
Снять для подруги квартиру – такая безумная мысль Артему в голову не приходила, а сама Юля подыскивать себе жилье и не думала, напротив, она основательно расположилась в его комнате и вела себя с каждым днем все более нагло.
В очередной раз, не найдя в «гостеприимном» доме чего-нибудь съестного, кроме чая и безвкусного печенья, Юля предложила Артему сходить в кафе.
– Заодно и прогуляемся, а то че тут сидеть, тухнуть?
– Можно и не тухнуть, – потянулся он к девушке, пытаясь обнять. Такое времяпрепровождение ему нравилось, он считал, что Юле тоже.
– Жрать охота, – отстранилась она. – Чего сидишь? Я уже накрасилась, идем!
Сопротивляться ее напору Артем не научился. Он сменил домашние шорты на джинсы, заправил футболку, украдкой, пока Юля вышла в ванную проверить макияж, открыл ящик стола и достал из коробочки отложенную купюру. Он дал себе слово больше на Юлю денег не тратить. Во-первых, ему самому не хватает, а, во-вторых, он не спонсор, пусть работает, не маленькая. И так за их счет питается, на продукты денег не дает. Пусть радуется, что ее тут кормят.
Шагая по проспекту, где через дом манили вывесками заведения общепита, Артем принимал независимый вид, будто ему не было до них никакого дела, он вообще на прогулку вышел и перекусывать не собирался.
– Во! Сюда пойдем! – схватила его Юля за рукав и потянула в сторону небольшого ресторанчика, оформленного в русском стиле. На витрине была изображена барышня в кокошнике с хлебом-солью, а вывешенное меню пестрило аппетитными словами: борщ, блины, пельмени… Цены там тоже указывались, и они Артема ничуть не обрадовали.
– Лучше дальше пойдем, – предложил он, надеясь перекусить где-нибудь гамбургером. Какими бы соблазнительными ни выглядели ресторанные яства, а раскошеливаться на них ему не хотелось.
– Дальше все голимое, а здесь ниче так и, смотри – цены дешевые, – авторитетно заявила девушка.
Ничуть не сомневаясь, что Артем последует за ней, Юля шагнула в ресторан. Так же, не оборачиваясь, она окинула взглядом небольшой уютный зал и выбрала столик. Тут, по ее мнению, было неплохо. Раньше в Южном ей приходилось перекусывать в забегаловках с пластиковой посудой, но она такие забегаловки не любила.
Артем топтался при входе, делая вид, что изучает меню. Уйти! – колебался он. И пусть сидит в ресторане, раз ей так нравится, а он на это не подписывался. Юлька потом устроит истерику и, возможно, от него уйдет, что, в общем-то, не так и плохо. Хотелось бы, конечно, истерики избежать, можно уйти куда-нибудь, пока она будет из дома выметаться, или в ванной закрыться, а там мать подключится – уж она-то умеет словом приложить.
Воодушевленный идеей, как все здорово может обернуться, Артем собрался уходить, но не успел. Перед ним появилась девушка-администратор и любезно сообщила, где разместилась его спутница. Ситуация сложилась неудобная. Сказать, что с Юлей он незнаком и вообще заходить внутрь не собирался, а просто подошел почитать меню, он не решился, чтобы не выглядеть странным.
Пришлось зайти в ресторан и сесть за стол. Как только он приземлился, перед ним тут же положили меню.
– Вот, мне эту рыбу, два жульена, салат… – с азартом стала перечислять Юля.
– А мне чай, – скромно попросил Артем.
– Больше ничего не будете? – уточнила официантка. В ее взгляде Артем увидел усмешку.
– Да, только чай, – зло произнес он.
– А здесь ниче так, прикольно, – сообщила Юля, чтобы нарушить молчание, установившееся после ухода официантки. Девушка почувствовала, что Артем недоволен.
– Дорого только.
– Везде так.
– Ну, не знаю. Я не миллионер, по ресторанам не хожу.
– Заметно, – согласилась Юля. – Кто в рестиках один чай заказывает? Сюда люди есть приходят!
Артем поморщился. Назаказывала гору еды, будто из голодного края, еще и учит его. Откуда ей знать, для чего люди в рестораны ходят? Это у них в деревне привыкли, раз сел за стол, то обязательно надо брюхо набить.
– Да ладно, не парься! Хорошо сидим. Вон тебе уже чай несут.
– А рыбу скоро принесете? – поинтересовалась Юля. – А то я с утра не жрамши.
– Минут через тридцать, – ответила официантка. – Может, вам тоже чай принести?
– Давайте, – согласилась она. – Только с чем-нибудь, я с таком не могу. Есть у вас пироженко какое-нибудь, что ли?
– Десерты на последней странице.
– Во, то, что надо! – ткнула пальцем Юля и заказала большую креманку фруктов со сливками.
Чай с десертом Юле подали довольно быстро. Девушка с удовольствием ела фрукты в сливках. Она не понимала, как можно пить пустой чай.
– Хочешь? – предложила Юля свой десерт Артему. Тот запротестовал, будто в креманке был яд.
– Спасибо, я уже выпил чай, – сделал он последний большой глоток. – И вообще я пойду. Я вспомнил, мне сегодня надо зайти на работу по одному делу.
Артем вскочил с места, порылся в бумажнике, отсчитывая деньги за чай, чтобы без сдачи.
– Да ладно тебе, успеешь по своим делам, – Юля хмуро оценила две купюры и горстку монет сверху, которые легли на стол. Купюры были слишком мелкими, чтобы ими расплатиться за ее заказ. – Это че щас было? – возмутилась девушка.
– Деньги. Цветные такие бумажки, которыми платят на работе зарплату. А, ну да, я совсем забыл – тебе незнакомо слово «работа». Ты ищешь лохов, которым можно сесть на шею и свесить ножки. Со мной этот номер не пройдет, не на того напала!
Артем резко развернулся и направился к выходу. Он хотел чувствовать себя героем, но почему-то чувствовал себя негодяем. Все из-за баб! – оправдывался перед собой Артем. Все из-за продажных баб. Все они меркантильные, жадные потребительницы! Ни одной хорошей девушки нет, ни единой! Всем только деньги давать надо, все любят подарки и рестораны. Просто погулять, без траты денег не желают. Хоть мороженое, хоть билет на трамвай, да купи ей. А еще говорят, у нас равноправие. Какое тут равноправие, когда баб содержать приходится!
Юля осталась одна. Ни рыба, ни жюльен, источающие умопомрачительные ароматы, не лезли в горло. Было противно, что человек, с которым она собралась строить семью, повел себя не по-мужски. Так, как поступил Артем, не поступали с ней даже самые последние жмоты. Те могли за копейку проесть плешь, но достоинства не роняли. Свое неправильное поведение Юля в расчет не брала. Она женщина, и ей все простительно, а вот Артем должен был оставаться мужиком, несмотря ни на что. Хотя что с него взять, маменькин сынок – он и есть маменькин сынок, это было видно сразу, а она беспечно понадеялась, что сумеет его перевоспитать. Юля открыла рюкзак и, не доставая кошелька, чтобы никто не видел, стала считать в нем деньги. Цены здесь были далеко не божескими, и ей пришлось попрощаться с большей частью своих денег.
Она понимала, что с Артемом придется расстаться. Хоть Юля и успела к нему привязаться, терять его ей было вовсе не жаль – что и говорить, Артем изначально не казался ей мужчиной мечты, а после сегодняшней свинской выходки потерял в ее глазах всякое уважение. Положа руку на сердце, девушка могла признаться самой себе, что выбрала его только ради квартиры. Другие кандидаты вести ее к себе в дом не торопились, в то время как она нуждалась в жилье. Теперь же Юля вновь оказалась на улице. Можно, конечно, вернуться как ни в чем не бывало, но это уже будет слишком. Даже за вещами идти не хочется, чтобы не видеть ставшую противной физиономию Артема и не слышать змеиное шипение его матери. А если быть совсем уж честной, то стоит признать, что забирать вещи попросту некуда.
Пока еще солнце высоко, есть и спать не хочется, но вечером вопрос ночлега остро встанет. По-хорошему надо возвращаться в Южный. Вот только денег на билет нет, и одолжить их не у кого. Не у Артема же просить! При мысли об Артеме она поморщилась. Если он в ресторане за нее пожадничал платить, то что уж говорить о куда большей сумме.
* * *
Нос с горбинкой! Ну, конечно же! Вот что ей не давало покоя. На детских фотографиях у Плюшева прямой нос, а когда его убили, нос у него был с горбинкой. Эксперт упомянул в заключении, что имел место перелом многолетней давности, эдак лет двенадцать назад.
Получается немаловажный штрих к портрету погибшего: в юности Елисей был забиякой? Или на него напали и избили? А может, он просто упал? Последний вариант никак не характеризует Плюшева – упал и упал, с каждым может случиться. А вот драка – это уже кое-что.
Валентине не терпелось срочно выяснить, вследствие чего у Елисея на носу образовалась горбинка. И лучше всего об этом спросить у его сестры. Дарья Витальевна – женщина с характером, может пойти на контакт, а может замкнуться, к ней подход нужен. У оперов с деликатностью туго, так что придется идти самой. Валя прикинула, что до «Успеха» добираться удобнее, чем до Яхтенной улицы. Она позвонила в развлекательный комплекс, справилась о графике работы Дарьи. Итак, у Казарцевой сегодня смена с семи вечера. Если уйти с работы на час раньше, то как раз можно перехватить Дарью на входе в «Успех».
Семирукова подошла к окну, бросила взгляд на служебные машины. Если написать заявку и машина будет свободна, то ее отвезут, куда ей надо, но Валя опять скромничала. Ее вырастила бабушка, которая, как и все военное поколение, была воспитана в духе альтруизма: ничего себе – все людям, не заставлять окружающих испытывать неудобства, никого не отрывать от дел ради собственной персоны, не просить для себя, не опаздывать, не обращать на себя внимания ни громким голосом, ни одеждой – ничем.
Около шести Валя закрыла дела в сейфе, взяла сумку, задумалась – идти в туфлях на каблуках или переобуться в удобные разношенные балетки? С недавних пор Валя стала себя приучать носить каблук, чтобы выглядеть женственно, а не как все тут ее воспринимают – девчонкой. Особенно язва Потемкин, он ее любимые балетки как-то обозвал мокроступами. Видите ли, для него женщина без каблука – не женщина. В шутку сказал, без хамства, а все равно замечание ее задело. В глубине души Валя была благодарна эксперту за эти его «мокроступы». Иначе она так бы и продолжала чапать в чем попало, как сорванец. Носила бы свободные футболки и джинсы, не пользовалась бы косметикой, всегда собирала бы волосы в «хвост». А что? Удобно. С утра умылась, влезла в то, что ближе лежало, пару раз провела расческой по волосам – и на выход. Никаких долгих сборов: макияжа, колдовства над прической, терзаний «что надеть?». Опомнилась бы лет в тридцать, когда увидела бы себя в зеркале рядом с какой-нибудь модницей. Прав эксперт, сто раз прав: нельзя так распускаться! Но сегодня все-таки она сделала себе поблажку, пошла в балетках. Все-таки не близкий путь.
Потемкин появился, как черт из табакерки. Они столкнулась в дверях при выходе на улицу.
– И куда это вы лыжи навострили, Валентина Николаевна? – заулыбался он своими зеленоватыми, как у кота, глазами.
Семирукову так и подмывало ответить что-то хлесткое, вроде «не ваше дело!». Чего он цепляется? Надоел! И балетки лыжами обозвал, словно у нее гигантский размер ноги. Так ее обувь еще никто не обзывал! Бабушкино воспитание Валентине грубить не позволило. Она выдохнула и произнесла как можно спокойнее:
– К свидетельнице в «Успех».
– На метро, что ли? Далековато. Я сейчас в отдел заскочу, а потом тебя довезу. Мне примерно в ту же сторону.
Следователь хотела по привычке отказаться, как она обычно отказывалась от помощи, но ничего не успела произнести – эксперт уже упорхнул.
Валя чувствовала себя неловко. Она с бо́льшим удовольствием прокатилась бы сейчас на трамвае, чем на «Ниссане» Потемкина. Ведь он по дороге затуркает своими колкостями! А еще не хотелось быть обязанной именно ему, этому важному помидору. Павлину заносчивому! И ведь не уйти теперь – как-то несерьезно получится, она будто школьница удирает от завуча. Валя злилась на себя. За свое тугодумство, которое не позволило отказаться от помощи сразу, и за то, что ей сейчас неудобно уйти, не дожидаясь эксперта и ничего ему не объясняя.
Пока она занималась самоедством, вернулся Потемкин. Он звякнул сигнализацией и распахнул перед Валей переднюю дверцу своего автомобиля. На удивление, Сергей вел себя примерно, Валя нашла его поведение даже галантным. Это было приятно, но сбивало с толку. Они болтали о том, о сем. Эксперт рассказывал о детстве, проведенном на Камчатке. Оказывается, он видел живого медведя совсем близко. По его словам, каждый житель Камчатки в своей жизни хоть раз видел медведя на природе. Что медвежья шкура на полу – это моветон, и вообще она жесткая и непрактичная. Дешевый китайский коврик куда лучше. Что в июле запросто может выпасть снег, а северное сияние бывает очень часто, но не такое красивое, каким его принято считать – с цветным свечением на фоне темного неба, – а белое, как облака.
Пока они ехали, Валя украдкой разглядывала Потемкина и ловила себя на мысли, что эксперт вполне хорош собой: серые, с прищуром глаза, которые, кажется, видят насквозь, высокий лоб, насмешливые узкие губы – «форточка для счастья» между верхними передними зубами ничуть Сергея не портила, напротив, придавала ему изюминку.
