1650 г. Шотландия

Весть о грядущей свадьбе короля Карла Второго и маркизы Макковаль разлетелась мгновенно. Эту новость все дни обсуждали торговки на рыночной площади, о ней говорили молочницы, пастушки, а уж придворным дамам посудачить о предстоящей свадьбе сам бог велел.

Во дворе, где жил король, это волнительное событие обсуждалось особенно интенсивно. Предстоял большой праздник с рыцарскими турнирами и роскошным балом, где соберется весь высший свет. Дамы готовили наряды настолько богатые, насколько это было позволительно строгими пуританскими нравами. Не все, далеко не все были рады свадьбе Карла. Одной из самых ярых противницей была герцогиня Луиза Граудорф. У нее на то имелись особые причины. Во-первых, Луиза страстно желала стать королевой. Пусть Карл – король без престола, но он все-таки король. Во-вторых, она ждала от него ребенка. Карл об этом знал, но это обстоятельство не было для него значимым. Он готов был пожаловать будущему отпрыску титул, одарить доступными для него благами и на этом свое участие считал достаточным.

Луиза крепко возненавидела Изабель. Она знала о множестве любовниц Карла, но ни на одной из них он не собирался жениться. Ее бесило не столько то, что леди Макковаль стала избранницей короля, а то, что Карл предпочел ей, герцогине, какую-то маркизу – девушку менее благородного происхождения, чем она.

Долго Луиза вынашивала свой коварный план. Ей все было никак не придумать, как поизящнее устранить соперницу. И вот, когда до свадьбы остались считаные дни, наконец сложились удачные обстоятельства, которые сами подсказали, как действовать.

Изабель с утра сияла, как солнце. Она стояла у пруда с кувшинками и ивами и расчесывала свои золотистые кудри, любуясь собой в резное карманное зеркальце. Их роман с Карлом был восхитительным. Мало того что жених был именит, он еще оказался невероятно обаятельным и умным, даже его некрасивое лицо теперь воспринималось как вполне симпатичное. Девушка и сама не заметила, как влюбилась, хотя раньше всего лишь играла с Карлом, а замуж согласилась выйти из-за расчета и по велению отца.

Ближе к полудню должен был приехать Карл. Он обещал сделать какой-то сюрприз. Изабель обожала сюрпризы и поэтому с нетерпением ждала назначенного времени. Может, он преподнесет подвеску или серьги с сапфирами, которые составят вместе с перстнем прекрасный гарнитур? Они будут такими же великолепными, как перстень, – мечтательно любовалась она синими камнями на своем изящном пальчике.

– Мисс Изабель, – неожиданно позвали ее ангельским голосом. Она обернулась, чуть не уронив зеркало в воду. – Мисс Изабель, вам просили передать, чтобы вы немедленно спешили во дворец, там вас ждет нечто невероятное, – сообщил юноша. Изабель его знала – это был паж со двора, в котором жил Карл.

– Благодарю, вас, – сказала девушка. Ее глаза засияли еще ярче. Карл! Это Карл приготовил сюрприз!

Изабель ворвалась во двор, как весенний ветер врывается на спящие после зимы городские улицы. Прическа ее слегка растрепалась, щеки зарумянились, глаза блестели, и вся она была такой счастливой, спеша на встречу к любимому.

– Его величество просили не беспокоить, – робко предупредила горничная, когда девушка дошла до королевской почивальни, но Изабель уже было не остановить.

– Ступай, – велела она и распахнула двери.

То, что она увидела в следующее мгновение, сделало ее самой несчастной на свете. Изабель побагровела от стыда и от досады. Голова закружилась, стало вдруг не хватать воздуха, и она повалилась на пол.

Карл испугался, как нашкодивший юнец. Обнаженная девица, которая лежала подле него, ахнула, прикрываясь шерстяным одеялом.

– Какого черта?! – взревел король. – Мари, неси скорей воды! А ты пошла прочь! – приказал он девице.

Горничная Мари появилась немедленно. У нее уже был наготове кувшин с ключевой водой. Мари щедро окатила водицей маркизу, лишенную чувств. Изабель открыла глаза и тихо застонала. Карл приподнял ее за плечи, но девушка слабо, насколько ей хватило сил, отстранилась.

– Оставьте меня, сир! – Она сняла с пальца перстень и бросила в Карла. – Как вы могли?! Наша помолвка расторгнута! – сообщила гордячка.

Король бросился молить прощение, но девушка была непреклонна.

– Прощайте, сир, – холодно произнесла она и удалилась.

Карл не находил себе места. Три дня прошло с того времени, как они расстались с Изабель. Сначала он думал, что ничего серьезного не произошло – он всегда имел несколько любовниц, и его дамы относились к этому терпимо. Карл надеялся на поддержку отца Изабель, но, к его удивлению, маркиз Макковаль был настроен против свадьбы.

– Проклятая старуха! – вспомнил он слова знахарки о необходимости хранить верность.

Он с силой сжал в руке перстень, тот впился острыми углами в ладонь, и Карлу показалось, что сапфиры проткнут ее насквозь.

– Проклятый перстень! – рассердился он. Перед глазами, как наваждение возник образ Изабель. Девушка смотрела на него, недовольно хмуря брови. – Дьявол! – выругался Карл. Он швырнул перстень на пол, видение исчезло.

В это время в Англии сторонники Кромвеля занимали главенствующую позицию. Карла спасало то, что он укрывался в Шотландии. Молодой король недооценивал революционеров и вел себя беспечно, в то время как они строили планы расправы над ним. Осторожный маркиз Макковаль поменял свое отношение к королю. Он по-прежнему оставался на его стороне, но теперь уже опасался с ним родниться. История казни Карла Первого послужила хорошим стимулом, чтобы не связываться с королевской семьей. Маркиз допускал, что революционеры могут запросто расправиться и с сыном, как они это сделали с отцом. Карл Первый был обезглавлен, Карла Второго ждет та же участь, – маркиз упирал на этот факт, отговаривая дочь от замужества. Но Изабель долго убеждать не пришлось – в ней кипела глубокая обида на жениха.

Карл был весьма удивлен переменой настроения маркиза: раньше тот жаждал выдать за него свою дочь, а теперь ведет себя так, словно никакой помолвки и не было. Нет, Макковаль не отказал напрямую королю – для этого он был слишком хитроумным. Маркиз оперировал более дипломатичными методами, которые сообразительный Карл расценил верно. Поняв, что в лице маркиза союзника ему не найти, король решил нанести визит Изабель, когда ее отец был в отъезде.

Девушка его не приняла, тактично сославшись на недомогание, но Карл все-таки сумел прорваться к ней, когда она гуляла в саду. Изабель уже была не тем порхающим созданием, каким ее воспринимали в предсвадебные дни. Лицо побледнело, глаза потухли, и под ними появились тени. Карл даже забеспокоился: не заболела ли она всерьез?

– Что вам угодно, сир? – произнесла она ледяным тоном.

Карл рухнул на колени и стал просить пощадить его истерзанное сердце. Он говорил такие жаркие слова, так сладко пел ей дифирамбы, словно был прирожденным оратором. Мало кто смог бы устоять перед столь сильным темпераментом короля, но Изабель была непреклонна. «Нет», – отвечала она на его медовые речи. Карл был в замешательстве – к отказам он не привык.

– Возьми перстень, он твой, – протянул он подарок, в надежде, что сапфиры благотворно повлияют на девушку.

– Мне он не нужен. Эти камни холодны, как ваше сердце.

– Тогда я брошу его в пруд.

– Бросайте, – равнодушно произнесла Изабель и, одарив его высокомерным взглядом, удалилась.

Послышался всплеск воды, сапфировый перстень, сверкнув прощальным блеском, исчез в толще пруда.

Герцогиня Граудорф торжествовала: Карл расстался со своей невестой, свадьба отменена! Луиза приходилась дальней родственницей маркизу и была вхожа ко двору. Она явилась к Макковалю со светским визитом; когда увидела, что Карл с Изабель уединились в саду, она осторожно пошла к ним, чтобы подслушать их разговор. Сначала она забеспокоилась, что они помирятся, но ее переживания не оправдались – все вышло наилучшим образом: и пара распалась, и перстень не достался Изабель. «Уж лучше пусть им владеют ундины, чем эта маркиза!» – злорадно думала Граудорф.

Позже герцогиня пыталась завлечь короля в свои сети, но у нее ничего не вышло. Карл совершенно охладел к своей бывшей любовнице, тем более, что у той уже заметно выпирал живот.

Ища спасения от любовной драмы, Карл отправился в Англию, чтобы попытаться вернуть престол, и чуть не угодил в ловушку. Скитаясь и прячась от революционеров, он напрочь забыл про горделивую Изабель – теперь его задачей стало избежать плахи.

Карл все-таки женился, но спустя двенадцать лет. Его супругой стала не маркиза Макковаль и не герцогиня Граудорф, а португальская принцесса Екатерина. Он не шептал ей страстных речей и не дарил роскошных подарков. Екатерина смотрелась страхолюдиной на фоне его ослепительных любовниц. Все было просто и неромантично: брак обуславливался политикой и экономической выгодой.

Настю оторвал от работы телефонный звонок. Она отвечать не хотела, но аппарат замолкать не собирался.

– Да, – произнесла она устало.

Кто бы сомневался?! Снова Кристина и опять хнычет.

– Что на этот раз?

– Дед умер! – разрыдалась она.

Послав к чертям баланс, Настасья помчалась к сестре.

– Маргарита Степановна где? – поинтересовалась Настя, приводя Кристу в чувства. Она напоила ее свежим чаем с купленным по дороге рулетом.

– Мама в Новгороде. Надо похороны справить. Она сказала, что дед не сам умер, его убили. Так ей в милиции объяснили. Перстень с сапфирами пропал. Помнишь, я тебе его показывала?

Настасья помнила, еще бы не помнить.

– Думаешь, это из-за сапфиров его убили?

– Не знаю. Следователь с мамой беседовал, а она потом у меня спрашивала, кому я про перстень рассказывала. Она мне запретила о нем болтать вообще. Дед с самого начала сказал, что о перстне никто, кроме своих, знать не должен. Потому как вокруг полно жулья и могут ограбить. Даже тебе рассказывать было нельзя. Не думай, я тебя не выдала. Понимаю, что у тебя могут быть неприятности, начнут по допросам таскать.

Настя с изумлением смотрела на сестрицу: неужели у Кристины начали работать мозги?

– А ты сама его не брала? – строго спросила Настасья.

– Нет. Дед бы мне за это шею свернул.

Настя ей не поверила, было очевидно, что сестра врала – иначе откуда мог взяться перстень у Оксаны? Но выводить на чистую воду Кристину сейчас она не решилась. Пусть успокоится, а то натерпелась, бедняжка.

Криста не выдала не только Настасью. Она не стала говорить строгой матери про Оксану и, само собой, про Вениамина. Оксану она покрывала, поскольку обещала хранить ее тайну: никому не сообщать, что наставница носит на пальце подделку. А Вениамина… В него она успела влюбиться и надеялась, что он появится вновь. Если мама узнает, сколько народа она посвятила в существование перстня, разразится грандиозный скандал. «Лучше молчать», – благоразумно решила Кристина.

Уже перевалило за полночь, а они все сидели в обнимку, забравшись с ногами на диван и укрывшись шерстяным пледом, – две сестры, такие далекие и близкие и такие разные.

С горем пополам Обносков начал выдавать нечто связное. Из его признаний следовало, что он явился к Каморкину все-таки не для того, чтобы разжиться орденами. Теперь Леня утверждал, что он хотел купить у старика сапфировый перстень, а адрес ему подсказала Оксана. Каморкин отказал, и Леонид решил его выкрасть. Проник в квартиру, все обыскал, но перстня не нашел.

– И хозяина вы не убивали? – пристально посмотрел на него следователь, отчего Лене захотелось спрятать глаза.

– Нет.

– Тогда как вы объясните его труп в холодильнике?

– Не знаю. Я же уже говорил: я ничего не знаю!

– Неувязочка у нас с вами получается: труп есть, а убийцы нет.

– А может, это он сам? – глупо предположил Обносков.

– Сомневаюсь. Без посторонней помощи в таком состоянии в холодильники не попадают.

Леня и сам понимал, что сморозил чушь. Одна деталь у него никак не выходила из головы. Ему предъявили зажигалку, найденную в квартире Каморкина. Несомненно, это была его зажигалка: серебряная с дарственной надписью, которой Леня очень гордился. Как зажигалка могла оказаться в Новгороде, когда он ее оставил у Прохоренко, было непонятно. Теперь Леня точно вспомнил, как ее «случайно» выронил, чтобы добавить себе очков. Это было как раз, когда Оксана стала хвастаться своей заметкой в журнале. По давно отработанному сценарию Оксана должна была первой обратить внимание на выпавшую зажигалку. Если бы это не произошло, через какое-то время Леня сам о ней спохватывался бы, после чего они вместе ее нашли бы. Но, увлекшись перстнем, Обносков забыл про зажигалку, и сценарий остался воплощен не полностью.

«Если старика убили и в его квартире оказалась моя зажигалка, значит, там был еще кто-то. И этот кто-то меня подставил». Идея о том, что зажигалку подбросили, была очень близка Лене – это был его метод, он сам его использовал в борьбе с Инарховым. Получалось, что Инархов убил Каморкина и свалил все на него. Судя по тому, как этот жук ловко выкрутился, он был способен на многое. В этот момент Леню посетила простая до гениальности мысль.

– Я вспомнил. Я все вспомнил, – сообщил Обносков, выказывая желание помогать следствию.

– Где вы находились пятнадцатого июня?

– На работе. А в чем дело?

– Вы там пробыли весь день? – Илья Сергеевич проигнорировал вопрос подозреваемого и продолжал задавать свои.

– Да. То есть нет. – Он явно путался в показаниях.

Высокий, с военной выправкой, представительно одетый бизнесмен никак не походил на хладнокровного убийцу старика и охотника за драгоценностями. Он жил в Москве, а в Петербург приехал на конференцию, откуда и был доставлен к следователю. Но Тихомиров хорошо знал, что преступники часто выглядят как вполне преуспевающие люди.

– У нас есть сведения, что пятнадцатого июня сего года вы находились в Великом Новгороде.

– Этого я не отрицаю. С утра я был в московском офисе, а ближе к вечеру приехал в новгородский филиал.

– Вам знаком Степан Константинович Каморкин?

– Нет.

– Вы все-таки подумайте. Степан Константинович Каморкин, бывший следователь прокуратуры.

– Дел с прокуратурой я не имел.

Действительно, Никита Севастьянов ранее не привлекался и ни по каким уголовным делам не проходил даже свидетелем. И вообще его биография была подозрительно чистой.

– Это ваша вещь? – Тихомиров положил на стол флешку.

– Возможно. У меня есть похожая.

– Надеюсь, вы не будете отрицать, что записанные на ней фотографии принадлежат вам.

Илья Сергеевич вставил флешку в компьютер, и на экране появились пестрые африканские пейзажи.

– Да, это фото моего майского отпуска, – подтвердил Никита, никоим образом не показывая удивление, хоть и не понимал, откуда у следователя эти снимки. Он умел прекрасно владеть собой, что немаловажно в бизнесе.

– Степан Константинович Каморкин пятнадцатого июня был убит в своей квартире. Там же была найдена ваша флешка. Подумайте, как она могла там оказаться.

– Не знаю. Эти фотографии я показывал матери, когда приезжал к ней. По моему представлению, эта флешка должна быть в Шарье.

– В Шарье? – Илья Сергеевич с интересом посмотрел на него.

– Да, я родом оттуда.

Когда за Севастьяновым закрылась дверь, Тихомиров уже догадался, в чем дело, но догадки требовали подтверждения. Он набрал номер Атоманова, чтобы задать интересующие его вопросы.

– Ты говоришь, жена Обноскова на момент задержания мужа была в Шарье?

– Да, у нее там свекровь.

– Очень хорошо. Севастьянов тоже родом из Шарьи. То есть они с Обносковым могут быть знакомы.

– Скорее всего. Я дам команду ребятам, чтобы выяснили.

Когда после очередной беседы с Атамановым Алиса выходила из его кабинета, в коридоре она заметила знакомый силуэт. Она ускорила шаг, чтобы догнать высокого мужчину, который направлялся к выходу.

– Никита! – окликнула она неуверенно.

Севастьянов обернулся. Он никак не ожидал встретить здесь Алису.

– Что ты здесь делаешь? – от волнения она перешла на «ты».

– К следователю ходил.

– Что-то случилось? – забеспокоилась Алиса. В последнее время в ее окружении происходило что-то страшное. Вот теперь и Никита оказался у следователя.

– Пустяки, – отмахнулся он. – Ты здесь как?

– Леню арестовали, – произнесла она срывающимся голосом. – Его подозревают в убийстве. К нему не пускают, а мне надо к нему попасть. Он никого не убивал, я знаю, – она уткнулась в крепкое плечо Никиты.

– Если твой муж не виноват, его отпустят. Ты только не переживай. Я постараюсь помочь.

Алиса ему верила. От этого человека исходили уверенность и сила. Рядом с ней давно не было такого сильного, надежного мужчины.

Они с Никитой сидели в тихом, спрятавшемся в центре города ресторанчике. Здесь было очень уютно и спокойно. Небольшие закутки отгораживали столики друг от друга. Получалось что-то вроде отдельных комнат с большими панорамными окнами с видом на Неву. Алисе не хотелось идти домой. Там было пусто и одиноко. В ее жизни уже была такая гнетущая пустота, и встретиться с ней вновь она боялась. Никита все понял без слов и привел ее в этот ресторан.

После того, как они с Никитой съездили в Шарье в больницу, они больше не общались и даже не обменялись телефонами. И если бы не эта случайная встреча в стенах РУВД, кто знает, возможно, они бы больше никогда не увиделись.

Алиса смотрела на своего спутника, такого спокойного, ни словом не обмолвившегося о своих проблемах – а ведь они у него были, раз его вызывал следователь – и думала, что как его закалил конфликт со сверстниками в школьные годы: переживания держит в себе и виду не показывает, что у него не все в порядке.

– Ты не сердишься на Леню? – осторожно спросила Алиса.

– Нет. За что мне на него сердиться?

– За детские обиды. Наверное, быть изгоем – это очень тяжело. Такое откладывает отпечаток на всю жизнь. С тобой никто не хотел дружить из-за случая на футболе, когда ты разбил затылок. Я знаю, мне Леня рассказывал. Потом Юлия Львовна пыталась найти виновного, потому что ей сын сказал, что его нарочно толкнули.

– А, понятно, – рассмеялся он. Смех у него был заразительный, и Алиса сама начала улыбаться.

– Что ты смеешься?

– Забавно. Это все он про меня рассказал? Это я головой к штанге приложился, и моя мама пошла за меня заступаться? – продолжал веселиться Никита.

Алиса смутилась. Она не могла представить, чтобы высокий, сильный Никита, будучи даже в школьном возрасте, позволил матери разбираться со своими друзьями. Она вспомнила тонкий, в виде буквы зет, шрам на Ленином затылке и все поняла. Это Леня тогда пострадал на футболе, и это его мать устроила дрязги с выяснением подробностей. Это очень похоже на Нину Карповну – она всегда тряслась над сыном, а уж когда речь шла об угрозе его здоровью, превращалась в настоящую наседку, готовую защитить свое дитя. Алисе стало стыдно за мужа. Как он мог оговорить Никиту? И зачем? Чтобы втоптать его в грязь и самоутвердиться за счет этого? Неприятное чувство возникло у нее по отношению к Лене. Алиса всегда знала, что ее муж, как и все люди, не идеален. Она старалась не обращать внимания на его недостатки и лелеяла все хорошее, что в нем было. Но за годы их совместной жизни неприглядный портрет Леонида складывался сам из оброненных им слов и дурных поступков, как камушек за камушком складывается мозаика. И вот теперь в мозаику упали еще несколько камней. Алиса впервые заставила себя взглянуть на мужа без розовых очков и ужаснулась: неужели Леня такой?!

– Гражданин Обносков, потрудитесь объяснить, каким образом у вас оказалась флешка, которую вы «нашли» в квартире Каморкина?

– Я же уже рассказывал. Когда я пришел за перстнем, увидел на полу флешку и решил ее забрать. Мало ли там какая полезная информация? Но там оказались фотографии. Вот я вспомнил, что у старика компьютера не было, а значит, флешка не его. Вот я и решил, что ее преступник обронил.

– Логично, – усмехнулся Тихомиров. – Вот что, вы эти фокусы оставьте. Не в ваших интересах сознательно вводить в заблуждение следствие. Вы знакомы с Никитой Севастьяновым? Знакомы. Вы учились в одном классе. Вы с ним общались и позаимствовали у него флешку. Не будем сейчас заострять внимание, как она у вас оказалась, – он вам ее сам дал или вы ее украли. Скорее всего, второе, но это неважно, так как по причине малой стоимости и отсутствия заявления от Севастьянова инкриминировать вам кражу не имеет смысла. У меня к вам только один вопрос – зачем вы это сделали? Зачем вы сказали, что нашли флешку на месте преступления? Вы знали, что на флешке есть отсканированный техпаспорт на имя Севастьянова, по которому мы на него выйдем. Вы так же знали, что одной флешки крайне мало, чтобы предъявить обвинение Севастьянову. Так зачем вы это сделали?

– Чтобы ему жизнь медом не казалась, – буркнул Обносков. – Чтобы создать ему проблемы, чтобы его затаскали по допросам.

– Но зачем? Чем он вам насолил?

– А нечего на чужих жен зариться!

Алиса всегда чувствовала внутреннее противоречие, у нее было словно две натуры: одна смирная и тихая, другая – независимая и своенравная. Робость и нерешительность являлись результатом бабушкиного воспитания. Строгая бабуля с детства наставляла: надо быть хорошей девочкой, выучиться на преподавателя (бабушка была учительницей и считала свою профессию самой достойной), непременно выйти замуж и, естественно, во всем слушаться мужа. Еще тысяча аксиом, как правильно жить, внушенных бабушкой, крепко сидели в ее сознании и терзали каждый раз, когда Алиса от них отступалась. Постоянно соблюдать правила она не могла. Крутой нрав, импульсивность, дерзость, экстравагантность во всем: в одежде, мыслях, поступках – эти черты возникли под влиянием отца, эпатажного, отчаянного человека, в грош не ставившего общественное мнение. Он не знал никаких ограничений, поступал, как велело сердце, и был счастлив. Живешь сам, не мешай жить другим – это было единственное правило, признаваемое им.

«Делай, как надо, и будь, что будет», – вспомнила Алиса девиз рыцарей тевтонского ордена, столь любимый ее отцом. «Знать бы, как надо», – вздохнула она. Никита, хороший, добрый, внимательный, покорил ее галантными манерами, умом и благородством. Он говорил мало, но каждое его слово имело значение. С ним хорошо было молчать, и молчание это было содержательнее любой беседы, интереснее разговоров. Алиса любила тишину за то, что в ней приятно мечталось. Никита тоже ее любил – она позволяла спокойно размышлять. Они часто сидели в тишине каждый наедине со своими мыслями, и им казалось, что они думают об одном и том же.

– Выходи за меня замуж, – сказал он однажды. – Ты обманываешь себя, надеясь вернуть идиллию с мужем. Все осталось в прошлом, и надо не бояться отпустить его.

Взвешенные слова Никиты дорогого стоили, ведь они подкреплялись поступками. Если быть честной с собой, с Леней она не видела будущего. Предпочтя Алисе другую женщину, обманув ее не раз и не два, Леонид напрочь утратил ее доверие. Он никогда не был надежным, а предав, лишил жену всяких иллюзий на свой счет. «Если тебе кажется, что туфли жмут, то, скорее всего, нужны другие. Точно так же и с отношениями», – вспомнила она слова отца. Да, отношения с Леней «жали» давно. От них в последнее время было больше слез, чем радости. Смотрелась в зеркало и видела на лице печаль, а это неправильно. Нужно, чтобы лицо светилось счастьем, а глаза блестели.

Сомнения и нерешительность мешали принять предложение Никиты. Терзали бабушкины наказы: уходить от мужа неприлично, развод не делает чести. Ей вспомнился Инархов. Его выразительный взгляд обжигал сердце, мимолетная улыбка пленяла и не оставляла шансов на спасение. Макс – не ее судьба. Страсть, безумие, но не любовь. Алиса это точно знала, связывать с ним жизнь она не хотела.

Алиса Никиту любила, но сама себе в этом не признавалась. Она боялась думать о своих чувствах. Все-таки она оставалась замужней дамой, а при муже влюбляться неприлично. Но любовь сама о себе заявила, незванно пожаловав в ее сердце и согрев волшебным дыханием. Рядом с Никитой Алиса чувствовала себя как в детстве, когда просыпалась счастливой и любила всех: родителей, кошку, плюшевого мишку. Это нежное, теплое чувство заполняло ее целиком, и она его дарила, не задумываясь, взаимная эта любовь или нет. Никита ее любил, Алиса это чувствовала по тому солнечному свету, который ее согревал, когда он был рядом. Ей захотелось купаться в этом свете всегда, и она набрала номер Севастьянова.

– Ник, хочу сказать… Завтра я тебе скажу… Конечно, ты понял, – улыбнулась она.

Мысль о том, что она невеста, окатила теплой волной, и на душе вдруг стало спокойно и по-домашнему уютно. Страх принятия решения был позади. Алисе захотелось спрятаться за Никитой, как за прочной стеной, и жить счастливо.

Алиса умирала медленно. Ей очень хотелось жить, но держаться не было сил. Хотелось радоваться, смеяться, любить и быть счастливой, только не получалось. На душе серой бетонной плитой лежала беспросветная тоска, в голове – сумрак, на сердце – боль. Она смотрела в пустоту красными от слез глазами и ощущала, как проваливается в бездну. Ее будущее – четыре стены с решеткой на окне, запах лекарств и тапки под кроватью. Алиса чувствовала, как начинает сходить с ума.

Это было три года назад. Леня завел любовницу и нагло гулял с ней на протяжении нескольких месяцев. О его изменах Алиса узнала случайно. Это было очень мерзко и отвратительно. Тогда она тысячу раз пожалела о своей запоздалой наблюдательности – лучше быть слепой дурой, чтобы избежать страданий. Потом начался кошмар. Леня ощетинился и бросался на нее с обвинениями: от хороших жен мужья не уходят! Сама во всем виновата! Да если бы ты…

Алиса существовала, как в тумане. Ее травили каждый день, и делал это самый близкий человек. Развод затянулся на неопределенное время. Леня метался между женой, любовницей и одиночеством. Он никак не мог решить, что хуже: как побитая собака вернуться к милой домашней Алисе и всю жизнь быть виноватым, продолжать встречи с наскучившей пассией, оказавшейся довольно глупой и жадной, или же остаться одному. Алиса не знала, что делать, поэтому не делала ничего. У них маленькая квартирка, одна на двоих, расходиться им некуда, и после развода придется продолжать жить вместе. Уж лучше хранить худой мир, чем быть врагами.

Ситуация улеглась сама. Леня перебесился и вернулся домой. Алиса приняла ситуацию и постаралась забыть боль. Она была хорошей девочкой и никогда бы не ушла от мужа, если душевная рана от измен затянулась и не оставила болезненных рубцов. Позже Алиса узнала, что он – далеко не самый лучший вариант. Полно других, холостых и благоволящих к ней, по сравнению с которыми ее Леня – ничем не выдающийся, серенький третьесортный мужичонка.

Никита нравился ей безумно. Надежный, как скала, сильный, решительный, великодушный. К нему можно прийти и уткнуться в широкое плечо. Он решит все проблемы и оградит от неприятностей. Понимает все с полуслова, не обижается по пустякам и любит ее такой, какая она есть. Алиса всегда мечтала именно об этом.

Леня оставался для нее близким человеком, несмотря ни на что. А с ним происходило страшное. Его подозревали в двух убийствах и содержали под стражей.

Алисе удалось попасть к нему на свидание. Поникший, измученный, исхудавший – она даже не сразу его узнала. Раньше Леня излучал здоровье, лицо лоснилось, на боках обосновался жирок, от которого теперь не осталось и следа.

– Я никого не убивал! – завопил он. – Это все твой козел Инархов! Это из-за него! Из-за тебя! Ты во всем виновата! Я не убивал, не убивал!!! Это все ты! Ты! Ты! Ты!

Алиса смотрела на мужа с жалостью. Он вытаращил безумные глаза и пузырился, как ядовитая ящерица, нападал на нее, потому что больше нападать было не на кого. Алиса и сама знала, что Леня не убийца. Он не может никого убить. Ущипнуть, наговорить гадостей, отравить жизнь – но не убить.

Алиса наняла лучших адвокатов и намеревалась идти до конца. Что бы ни было, Леня – ее муж, и она его не бросит. Собрала все свои сбережения, но денег все равно не хватало. Ей очень помог Никита. Он сам предложил участие и не требовал ничего взамен.

Защита ничего утешительного не обещала. Положение Обноскова было аховым. Возле него два трупа, гора улик, и в обоих случаях он никаких внятных объяснений дать не мог. Единственное, что обнадеживало, так это заключение эксперта, из которого следовало, что характер ударов, нанесенных Каморкину и Прохоренко, разный. То есть получалось, что Лене можно предъявить обвинение только в одном из убийств, в котором из двух, следствие определиться не могло.

В какой-то момент Жанна поняла, что хочет замуж. Не для статуса, нет – она была слишком независима, чтобы придавать значение косым взглядам сплетниц, считающих, что быть не замужем неприлично. Она хотела семью и детей. Жанна как никто другой понимала: как только появляется такое желание, всех поклонников словно ветром сдувает. И не важно, произносишь его вслух или держишь при себе – оно обязательно отражается в глазах голодным блеском. Пустота и поиск кого-то в глазах одинокого человека отталкивают не только мужчин, его начинают сторониться все. И еще Жанна знала, что нельзя хотеть замуж за того, кто любит тебя меньше, чем ты его, или того хуже – не любит вовсе. Но она попалась – полюбила Инархова. Принято считать, что стервы не способны любить. Способны, но они тщательно оберегают свое сердце, так как обжигались больше других.

– Он меня не любит, он мне не нужен, не хочу за него замуж, – пыталась убедить себя Жанна. Последнее утверждение звучало неправдоподобно – замуж она хотела, и в глазах по-прежнему светился голод. Жанна решила немного изменить формулировку: – Не хочу замуж за Максима, – внушала она себе. – Я хочу быть счастливой в браке, а Инархов меня не любит. Не любит сейчас, а после свадьбы не полюбит тем более. Не хочу замуж за Максима! Не хочу! Не хочу! Не хочу!

Жанна постоянно твердила себе эту фразу, как мантру, пока окончательно в нее не поверила и однажды не сказала Инархову:

– Я не хочу за тебя замуж.

Эти слова прозвучали спокойно, уверенно и правдиво. Максим поверил. Он знал, что Жанна мечтает о семье, и теперь понял, что семью она хочет создать не с ним. Она не охотилась на него, не пыталась заарканить с помощью всевозможных ухищрений, и когда она на него смотрела, в ее глазах не отражался свет фар свадебного лимузина. Жанна его любила – он это чувствовал. Но не нуждалась в нем.

В последнее время они с Инарховым много времени проводили вместе. Он часто ночевал у нее, иногда она оставалась в его доме. После передряг Максим изменился. Он стал спокойнее, ему уже не нужны были любовные победы в прежнем количестве, он ловил себя на мысли, что мечтает о тихой гавани.

– У тебя кто-то есть?

– Нет. Но будет.

– Не оставляй меня, ты мне нужна.

– Не оставляю. Но я хочу создать семью, поэтому буду ходить на свидания с другими мужчинами и однажды встречу того, кто меня полюбит, обнимет и никуда от себя не отпустит.

Она сказала, как отрезала. Инархов не сомневался: эта женщина не блефует, она сделает так, как решила.

Было неприятно, что его женщина собирается встречаться с другими. И спокойно сообщает ему об этом. Как такое вообще может быть?! Любой уважающий себя мужик послал бы такую фифу куда подальше. Пусть проваливает, скатертью дорога! Но Инархов был не любым. Он справедливо рассудил, что сам ей, по сути, не предложил ничего. Жанна для него – любовница без всяких перспектив. Он даже ни разу не признался ей в любви.

– Да, ты права. Ты достойна быть любимой, – сказал он.

Жанна заметила, как Инархов побледнел, а его руки затряслись мелкой дрожью.

Наконец на темном небосводе тернистой жизни Леонида забрезжил рассвет. Его алая полосочка проклюнулась в виде сообщения с таможенного терминала Шереметьево-2. Некий иностранный гражданин, Андрис Шейхман, пытался вывезти на свою шотландскую родину старинный перстень с несколькими сапфирами: одним огромным в виде сердца в центре и семью маленькими вокруг. Шейхману объяснили, что это невозможно, поскольку вещь краденая и находится в розыске. Иностранцу ничего не оставалось, как смириться и давать показания.

Шейхман давно искал этот перстень, поскольку считал себя потомком династии Граудорфов. Однажды он наткнулся в Рунете на фотографию, которая его заинтересовала. Он узнал этот перстень сразу – по изяществу линий, гармонии композиции, искусной огранке камней. Сердце Андриса заколотилось, защемило внутри. За любые деньги он готов был приобрести вещь, которая принадлежала Граудорфам. Под фотографией была ссылка, по которой можно было связаться с тем, кто ее разместил. Уговаривать виртуального партнера долго не пришлось – он афишировал перстень в Сети для того, чтобы его продать.

Сделка состоялась заочно, в несколько этапов, в лучших шпионских традициях. Того, кто ему продал перстень, Шейхман ни разу не увидел, лишь слышал его голос по телефону, поэтому был уверен, что имел дело с мужчиной. Продавец говорил по-английски довольно сносно, но с сильным акцентом, по которому можно было безошибочно определить его славянское происхождение.

– Исчерпывающая примета, – скептически произнес Атаманов, – каждого пятого хватай.

Показания Шейхмана ничуть не приблизили дело к развязке. Напротив, утопили надежду передать его в суд. Адвокаты, нанятые Никитой Севастьяновым, вцепились в новый факт хваткой бультерьера. Раз кто-то продал иностранцу перстень, значит, он причастен к убийствам. И пока этот деятель не найден, нельзя считать следствие завершенным. Но и без всплывшего неизвестного продавца хватало неразберихи, которая мешала вынести Обноскову обвинение. Защита праздновала победу: сначала Леня «заболел» и был отправлен на лечение, а потом его и вовсе освободили по причине недоказанности вины.

По возвращении в Петербург Вениамин поторопился подсунуть Кристине позаимствованные у нее ключи. Не нужно, чтобы хозяйка хватилась пропажи, иначе он быстро попадет под подозрение.

Он добросовестно стер следы и сработал чисто. Около дома Каморкина его никто не видел. Не должны были видеть – он проверялся. А то, что он был в Великом Новгороде, так в этом ничего странного нет – в этом городе он вырос и мало ли за чем мог туда приехать. От убийства Каморкина к нему не тянулись никакие ниточки. Разве что Кристина. Они с ней разговаривали про ее деда, и теоретически девушка может вывести на него. Сначала Веня подумывал ее убить – все-таки свидетель. Но потом решил этого не делать. Пусть дуреха живет. Он же не убийца. Не так-то просто лишить человека жизни, и одного трупа до конца дней хватит. Каморкина прикончил случайно. Да и сволочь он, руки не чисты. Этим Веня успокаивал свою совесть, когда та начинала напоминать о своем существовании.

Сидя у себя в берлоге за бутылкой водки, Веня смотрел на добытый трофей. Камни были необычайно красивыми, они пленили и приковывали к себе взор. Ему вдруг померещился тонкий девичий стан. Балерина на длинных изящных ногах кружила фуэте внутри центрального сапфира. Потом остановилась и поманила его к себе. Веня с перепугу швырнул перстень на пол. «Вот она, белая горячка!» – в ужасе подумал он и бросился в ванную, принимать холодный душ. Видение растворилось, но в ушах Вениамина еще долго звенел ее хрустальный смех.

Сапфиры Веню измучили, они занимали его мысли днем, а ночью просачивались в сны. Он сам себе удивлялся: никогда не думал, что какая-то цацка сможет вывести его из душевного равновесия.

От изначальных планов – оставить перстень у себя – пришлось отказаться. Не суждено сапфирам принадлежать Лапкиным. Он решил продать перстень и навсегда избавиться от наваждения.

Благо покупателя долго искать не пришлось. Какой-то шотландец жаждал вернуть семейную реликвию. Он называл себя потомком древнего британского рода, имеющего родственные связи с самими Стюартами.

Была приятная летняя пятница. Пятницы обычно приятны всегда – это их свойство, но эта выдалась особенно великолепной: ветреной, нежной, с мягким ароматом шиповника в теплом воздухе. Костров возвращался с работы домой через сквер. Дома его никто не ждал, а вечер был чудо каким хорошим. На улице повсюду встречались влюбленные парочки. Они сидели на скамейках или просто гуляли, трогательно держась за руки. В павильоне у перехода продавали цветы и воздушные шары в виде сердечек. Михаилу захотелось окунуться в романтическую атмосферу, купить роскошный букет и подарить его самой красивой девушке.

Он так и поступил. На роскошный букет из орхидей денег не хватило, но и белые лилии хороши. Продавщица рекомендовала ему взять розы.

– На первом свидании лучше дарить розы, они чуть дороже, но зато без сильного запаха. Может, у вашей дамы аллергия?

– Нет у нее никакой аллергии, – заупрямился Миша. Ему приглянулись лилии.

Через полчаса с цветами и рвущимся в небо алым сердцем Костров подходил к знакомой пятиэтажке на Поэтическом бульваре. На лице Миши сияла счастливая улыбка. Звонить по телефону он не стал, надеясь, что девушка окажется дома. А если нет, тогда уж можно будет позвонить.

Когда до Настиного подъезда осталось совсем чуть-чуть, Костров замедлил шаг. Откуда-то подкралась стеснительность. Он уселся на скамейку на детской площадке, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы прогнать волнение. Волнение уходить не спешило.

Вдруг он увидел Настю. Она вышла из дома и снова зашла, но уже в другой подъезд. Мише стало любопытно, и он метнулся за ней. Пошла в гости к соседке? – предположил он. Хотя Рябинина переехала в этот дом недавно, и гиперобщительной она не была, чтобы легко заводить знакомства.

Девушка дошла до последнего этажа и… стала подниматься выше. Костров ничего не понимал – куда ее несет? Не на чердак же! Он ошеломленно наблюдал сквозь лестничный пролет, как ее ножки мелькнули на металлической лестнице и исчезли в люке. Оставаться на месте Михаил не стал, он по-кошачьи тихо отправился следом. Чердаки были его профилем. Миша вдоволь по ним намотался, гоняя наркоманов в самом начале своей карьеры. Пятиэтажная стандартная хрущевка, и чердак в ней должен быть стандартным – люк выходит в закуток, дальше лесенка и широкая балка. Есть где спрятаться – сообразил он.

Согнувшись в три погибели со слегка потрепанным букетом и дурацким шариком, Миша наблюдал следующую картину.

Надев медицинские резиновые перчатки, Настя присела на корточки и что-то выковыривала среди досок. Она сидела к нему спиной, и Миша не мог разглядеть, что она делает. Потом встала, сунула перчатки в сумку и пошла к выходу.

Костров замер в своем укрытии. Проходя совсем рядом с ним, Настя остановилась. Она обернулась по сторонам, прислушиваясь. Миша понял, чем он себя выдал. Лилии! Цветы своим сильным ароматом перебивали даже вонь чердачного мусора.

В довершение всего у Кострова завибрировал нагрудный карман мобильным телефоном, издавая звук уходящего поезда. Настя вздрогнула. Михаил чертыхнулся: Юрасов! Чтоб ему! Не мог позвонить позже!

«Душевно» поговорив с товарищем, Костров предстал перед Настей.

– Вот, – протянул он цветы и шарик.

Настасья взяла.

– Спасибо, – сказала она деревянным голосом.

– Как вы можете объяснить свое присутствие на чердаке и наличие там этой вещи? – Тихомиров положил перед Рябининой перстень: изысканный, с красивыми синими камнями, которые выглядели как натуральные, но все же были подделкой. Настя теперь и сама это знала, а тогда, когда руки тряслись от ужаса, глаза ничего не видели, а голова соображала с трудом, приняла его за подлинный.

Когда к ней пришел Костров и заговорил о том, что перстень может быть ненастоящим, Настя задумалась, особенно после того, как поговорила с сестрой. Настя считала, что Оксана выманила у Кристины перстень, но та утверждала, что перстень не брала. Если Кристина не врала, перстень у Оксаны был ненастоящим. Настя хотела в этом убедиться и пошла на чердак.

Когда взятый у Оксаны перстень оказался в ее руках, она думала, куда бы его спрятать. Дома хранить нельзя, чтобы не уличили в убийстве, на улице пропадет. Люк на чердак в ее подъезде был закрыт на замок, а в соседнем открывался свободно. Настя завернула перстень в тряпку и сунула между досок.

Ее ни в чем не подозревали, и она успокоилась. Когда поднялась на чердак и посмотрела на перстень в спокойном состоянии, поняла: Костров прав – это подделка. Умелая, дорогая, красивая. Внешний блеск, за которым ничего нет. Как и сама Оксана, – подумала она тогда.

Нужно было ей туда идти! Лежала бы себе эта стекляшка на чердаке, ничего бы ей не сделалось. Так ведь нет, пытливый ум жаждал докопаться до истины. Докопался. Теперь приходится сидеть в душном кабинете и отвечать на вопросы следователя.

– Я его случайно там нашла, когда на чердак ходила, смотреть, не протекает ли крыша. Я живу на последнем этаже и сомневаюсь, стоит ли делать дорогой ремонт.

– Вы взяли этот перстень у Оксаны Прохоренко? – Тихомиров скорее утверждал, чем спрашивал. Она посмотрела в его умные глаза и поняла: отпираться бессмысленно.

– Вы убили Прохоренко, – продолжал давить Илья Сергеевич. – Но зачем? Неужели из-за перстня со стекляшками?

Как же так получилось, что она убила Оксану? Неужели мать права в том, что ей достались плохие гены и она больна шизофренией? Анастасия не понимала, что хуже: быть убийцей, душевнобольной или душевнобольной убийцей? Она в отчаянии закрыла лицо ладонями и стала вспоминать их последнюю встречу с Оксаной.

Сквозняк распахнул окно лоджии, качнулась золотистая тафта штор, замахали пластиковыми крыльями подвешенные к люстре стрекозы, откликнулась звоном музыка ветра, и вся комната заходила ходуном. Насте стало трудно дышать, в голове помутилось. Перед ней стояла Оксана с надменным лицом. Резкая, циничная, и Настя бесконечно удивлялась, насколько сильно та изменилась. Оксанка говорила чудовищные вещи о том, что она никогда не считала ее подругой, что люди для нее – ничто, она их терпит в своем доме только потому, что они приносят доход. Ее место среди элиты, а она находится в недостойном себя окружении, которое раздражает своей серостью. И еще много чего говорила она – омерзительного и страшного, такого, что слушать невыносимо.

Настасья опомнилась от треска хрусталя. Ваза хлопнулась на пол, разлетевшись бисером осколков. Как оказалась ваза в ее руках и как она полетела в голову Оксаны, Настя не помнила. Раскинутые в сторону руки, задранная вверх голова, с застывшим на лице высокомерием, ее легкая белая туника распахнулась, а на ковер сочилась бурая струйка крови. Сама Настя сидела на ковре. Она медленно поднялась и на трясущихся ногах подошла к Оксане. Пульс не прощупывался – вызывать «Скорую» бессмысленно. Позвонить в милицию – эта идея быстро улетучилась: там нет чародеев, и Оксану не воскресят. Смерть необратима! – стучало в голове у Насти.

– Как же так! Я не хотела! – в ужасе вскрикнула она.

Остолбенение проходило медленно. Тело долго не слушалось, мозг включился раньше. Он ей подсказывал, что нужно позаботиться о собственной судьбе.

Золото тафты, свечи на столе, стрекозы. Разбитая ваза, иглы осколков в ворсе ковра, мертвая Оксана. Настя еще раз критически осмотрела комнату – все ли учла? Глаз вдруг остановился на открытой шкатулке. Она подошла ближе и оторопела: на красном бархате лежал перстень с синими камнями. Это был тот самый перстень, который она видела у Кристининой бабушки. Ошибки быть не могло, второго такого не существовало.

Ей было тринадцать лет, Кристинке пошел двенадцатый. В это время хотелось выделяться среди толпы. Девчонки красились и тайком таскали в школу мамины наряды. У всех подруг Кристины было что-то особенное: у одной туфли на каблуках, у другой красивые модные часы, третьей подарили ко дню рождения серьги. Она же не могла похвастаться ничем. Точнее, предмет для того, чтобы все умерли от зависти, существовал – старинный перстень, – но его невозможно было умыкнуть из дома, чтобы продемонстрировать в классе. Бабушка, словно цербер, не спускала с него глаз.

Когда Кристина увидела у Насти кольцо, она не выдержала. Обычное, серебряное, с каким-то голубеньким стразиком, а сестра носилась с ним, словно оно унизано бриллиантами.

Кристинины дедушка с бабушкой были Насте чужими, она никогда не бывала раньше в их доме, да и не стремилась. Но Кристина настояла. Ей почему-то прикипело, чтобы она туда непременно сходила. Вяло сопротивляясь, Настасья шла к дому на Заводской. Оксана возникла на пути внезапно. Кристина была с ней знакома, и не преминула пригласить в компанию. Как после догадалась Настя, одной ее в качестве восторженного зрителя сестрице было мало.

Фурор ей удался. Распираемая гордостью Кристина наблюдала, как они с Оксаной разглядывали перстень. Особенно поражалась Оксана. Она с восхищением смотрела на синие переливы сапфиров. Потом Кристина в упоении рассказывала историю о том, что этот перстень принадлежал королевской династии и был подарен самой Айседоре Дункан.

– Вот кобра! – разозлилась Настя. – Воспользовалась отсутствием мозгов у Кристинки и выманила у нее бабкины драгоценности.

Она сомневаться не стала, без колебаний взяла перстень и унесла с собой. Вещь нужно вернуть ее владельцу, решила она. Настасья вовсе не собиралась присваивать перстень – ей чужого добра не надо, даже безумно дорогого. Но возвращать его Кристине не стала. Во-первых, чтобы не наводить на себя подозрений в убийстве Оксаны. Кристинке доверять секреты можно, сознательно она не выдаст, но легко проболтается, если ей начнут задавать вопросы. Во-вторых, не стоит рассчитывать, что Криста драгоценность сохранит, попади она в ее руки. Не зря дед Степан держал его у себя, знал, насколько беспечна его внучка. Пока все не уляжется, Настя решила спрятать перстень в надежное место.

Она протерла все, чего могла касаться в квартире, и ушла, тихо прикрыв входную дверь. Настя не знала, как крупно ей повезло: Анна Ивановна с утра уехала на рынок и до сих пор не вернулась. Дом был без консьержа и телекамер, следящих за входом. Насте удалось ни на кого не нарваться, она выскользнула из подъезда и поспешила прочь.

Чтобы окончательно избавиться от следов, по приходу домой выбросила вещи, в которых была одета: брюки, футболку, туфли, даже сумку не пожалела. Кожаная сумка была куплена месяц назад в престижном бутике. Настя сунула ее в пластиковый пакет и отправила на помойку. Вдруг на ней остались какие-нибудь микрочастицы? Лучше расстаться с вещами, чем со свободой, – рассудила она.

Настя рассказала следователю все, как было, за исключением собственного нездоровья. Она решила, что иначе ее заточат в лечебницу для психов и там сделают из нее растение. Да и гордость не позволяла признать, что у нее дурные гены. Зачем им знать подробности? Они нашли убийцу, этого достаточно, а копаться в подробностях истории ее семьи она не позволит.

Настя была бесконечно удивлена, когда пришел конвоир и сказал, что ее ждет адвокат. Кто его нанял? Неужели отец позаботился? Но как он узнал? А может, это государственный правозащитник, который теоретически полагается всем – рождались в ее голове вопросы, пока она шла по серым, сырым коридорам.

В комнате для свиданий ее ждал мужчина средних лет почтеннейшего вида: низенький, хорошо одетый, с очками в золотой оправе на благородном иудейском лице.

– Марк Иосифович Коган, – представился он. – Я ваш адвокат и буду представлять ваши интересы.

– Анастасия Алексеевна Рябинина, – ответила Настя. – Простите, мне адвокат не нужен.

– Меня наняла ваша сестра, Кристина Нечаева.

– Кристинка?! – изумилась Настя. – «Но на какие шиши?! Неужели что-нибудь натворила?» – с ужасом подумала она и сказала: – На какие деньги? Она бедна, как церковная мышь, и ей самой жить не на что.

– По этическим соображениям я такие вопросы своим клиентам не задаю.

– Мне не нужен адвокат! Слышите, не нужен! Кристинка с вами не расплатится, у нее нет денег!

– Она уже внесла аванс. Поэтому прошу вас, Анастасия Алексеевна, расскажите мне все, как было на самом деле, – мягко произнес Коган.

– Я все уже рассказала следователю, добавить мне нечего.

– Неправда. Мне непонятно вот что. Как вы могли убить человека? Поверьте старому еврею, я повидал на своем веку матерых убийц, наркоманов и горьких пьяниц, которые убивали ни за грош, а также встречал людей, совершивших убийство в состоянии аффекта. Ни на кого из них вы не похожи. Вы, нормальная интеллигентная женщина, расколотили вазу о голову своей бывшей подруги из-за того, что та отказалась возвращать деньги вашей сестре. Так не бывает, и я в это не верю. Что же все-таки произошло?

Настя молчала. Она думала сейчас о своей горемычной сестре, которая невесть откуда раздобыла деньги. Настя могла себе представить, сколько стоят услуги этого позолоченного Когана.

– Я уже подключался к делу Прохоренко, когда работал с другим своим клиентом. Весьма любопытное, надо сказать, убийство.

«Любопытно ему», – возмутилась про себя Настя. Она сверкнула своими дымчатыми глазами и процедила:

– Вы правы. Нормальная интеллигентная женщина не станет никого убивать. Я ненормальная. У меня отец шизофреник. Я убила Оксану и не помню, как это сделала.

– Вот это очень интересно.

– Что вам интересно?! Как я такой уродилась?

– Интересно, что вы не помните момент убийства. Как я понимаю, все улики против вас – это ваше признание и копия перстня, которую вы взяли в квартире Прохоренко.

– То, что я не помню, ничего не меняет. Я знаю, что убила. И если вы собираетесь добиваться для меня заключения в психушку вместо тюрьмы, то этого делать не нужно. Я предпочитаю второе.

– Я вас понял, Анастасия Алексеевна. Обещаю вам не хлопотать по поводу психушки, – улыбнулся он проникновенной улыбкой и откланялся.

После этой встречи Настя много думала. Мысли были, прежде всего, о Кристине. Ей представлялось, что Кристина совершила что-то ужасное и скоро ей самой понадобится адвокат. «Украла что-нибудь, иначе откуда у нее деньги?» – пришла к выводу Настя. Она прикинула, сколько у нее есть денег в кубышке, куда она откладывала на ремонт. Еще на карточке должна была быть зарплата. Хватит ли этих денег, чтобы вернуть Когану аванс? Тогда, может быть, удастся выручить Кристину из беды. Даже за решеткой Насте приходилось думать о проблемах сестры.

Кристина всего неделю проработала референтом в аудиторской фирме. Сюда ее взяли с испытательным сроком исключительно благодаря протекции Настасьи. Она встречала посетителей, отвечала на входящие звонки, готовила комнату переговоров перед совещаниями – словом, выполняла всевозможные поручения, не требующие специальной подготовки. Работа давалась нелегко, особенно тяжело было вставать по утрам. Первые два дня время не просто еле тащилось, оно замирало. Кристина поминутно смотрела на электронный циферблат часов и видела одни и те же цифры. Больше всего ее угнетала жизнь по расписанию: даже если до конца дня делать было нечего, раньше положенных восемнадцати ноль-ноль с работы уходить не позволялось. Еще и начальство присматривалось – лишний раз чаю не попить, на обед раньше времени не выйти. Настю в компании уважали, и Кристина это сразу почувствовала. Сестра ее предупредила, чтобы не рассчитывала на поблажки из-за того, что она ее протеже. Несмотря на это, Кристина ощущала незримую поддержку Насти. Она так привыкла к ее помощи, что никогда в ней не сомневалась. Кристина была похожа на ребенка, которого во время обучения езде на велосипеде незаметно перестали поддерживать, а он едет самостоятельно, по-прежнему рассчитывая на страховку.

Новость об аресте Анастасии Рябининой очень быстро просочилась сквозь стены офиса. Кристине пришлось тяжко – теперь она увидела, что поддержка исчезла. Мало того, явственно начала ощущать на себе недобрые взгляды. Ее бросили в открытую воду без надежды на спасательный круг. Чтобы добраться до берега, нужно было собрать все силы и плыть. Кристина барахталась как могла и в какой-то момент поняла, что держится на плаву. Она очень старалась выполнять свою работу добросовестно, несмотря на недовольство начальства, которое из-за Насти относилось к ней предвзято. Чем сильнее было давление, тем больше сопротивлялась Кристина. Однажды Кристина услышала разговор руководства.

– Неплохо бы уволить Рябинину задним числом. Одна паршивая овца портит репутацию компании. Когда главбух под арестом, никто разбираться не станет, из-за чего.

Кристину как током ударило. Вот теперь какое отношение к ее сестре! Никому она теперь не нужна, и хлопотать за нее никто не станет. Мать – это даже не обсуждается. Как только Настя окончила школу, мать перестала ее содержать. Она так и сказала дочери: получишь аттестат и все, иди работать, кормить, одевать больше не буду. Если в те времена, когда Настя была студенткой, ей родители ничем не помогали, то вряд ли станут помогать сейчас. У ее отца давно другая семья, и он тоже в трепетном отношении к дочери замечен не был.

Сначала Кристина думала, что произошла ошибка и сестру скоро выпустят, но ее не выпускали.

– Ничего просто так не бывает. Настасья не случайно туда попала.

– Ты считаешь, что она преступница? – недоумевала Кристина. Она хотела услышать от матери другие слова, но Маргарита Степановна не собиралась утешать ее ложными надеждами. Она выросла в семье следователя и отлично знала реалии.

– Виновата, не виновата, а сидеть будет, – процитировала она своего покойного отца. Каморкин часто произносил эту фразу.

– Как же так? А если Настя ни при чем? Думаешь, ее осудят?!

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Без хорошего адвоката ничего приятного ее не ждет.

– Давай найдем адвоката, – предложила Кристина.

– А давай луну достанем. Ты хоть представляешь, сколько это стоит? Нет у нас таких денег и никогда не будет. В Юрочкины ясли на ремонт еще нужно взнос отдать, за новые занавески заплатить, на день рождения нянечки сдать. Вот о чем тебе думать надо! Когда ж ты у меня поумнеешь? – задала свой любимый вопрос Маргарита Степановна и вдалась в долгие рассуждения, которые Кристина про себя называла «как страшно жить».

Сколько надо денег? – хотела узнать Кристина, но разговор с матерью зашел в тупик. На следующий день она задала этот вопрос на работе.

– В зависимости от сложности дела, – отвечали одни.

– Без понятия, – отвечали другие, намекая на то, что им-то это ни к чему, у них в семье уголовников нет.

Но одна дама, когда они с Кристиной остались наедине, все-таки решила помочь.

– Есть у меня знакомый, у которого была сложная ситуация. Он обращался к адвокату. Я спрошу телефон.

– Большое спасибо! Только вы не забудьте, мне очень надо!

– Не забуду. Но сразу предупреждаю, это очень дорогой адвокат. Но зато он всегда выигрывает процессы.

– Всегда?

– Да. За заведомо проигрышные не берется.

Дама не подвела. Уже вечером она позвонила Кристине и сообщила контактный телефон Когана.

Кристине сразу ответили. Милый, сладкий голосок секретарши известил, что точную стоимость можно будет назвать только после знакомства с материалами дела, сказала лишь примерно, на какую сумму ей следует ориентироваться.

– А дешевле не получится? – попыталась поторговаться Кристина.

– Я назвала вам минимальную сумму. Записать вас на прием?

– Нет. Спасибо.

До этого звонка Кристина надеялась рассчитаться с зарплаты. Можно было бы у матери еще перехватить, но теперь поняла, что мать, как всегда, оказалась права: таких денег у них нет и никогда не будет.

Вскоре Насте вновь пришлось побывать в квартире Оксаны Прохоренко. Ее привезли на Енотаевскую улицу, где она должна была продемонстрировать, каким образом совершила убийство. Заходить туда было неприятно, но об этом ее никто не спрашивал.

– В каком месте находились вы? Где находилась Оксана? Покажите.

– Я стояла здесь, Оксана вот здесь.

– Дальше.

– Мы разговаривали.

– Что было потом?

– Потом я ее убила.

– Каким образом?

– Вазой по голове.

– Откуда вы взяли вазу? Покажите.

Хороший вопрос. Настя огляделась по сторонам. Где же стояла ваза? Скорее всего, на журнальном столике, раз под руку подвернулась.

– Здесь, – показала она на журнальный столик.

Подходящей вазы не нашлось, и вместо нее на столик поставили пластиковую бутылку с водой и попросили Настю взять ее в руки и нанести удар манекену, который поддерживал один из сотрудников. Настя неуверенно подошла и замахнулась над головой манекена импровизированной вазой.

– Вы именно так тогда ударили?

Настя подумала, что не угадала, и попыталась ударить иначе, но увидела сомнение на лице Тихомирова.

– Я не помню, – призналась Настя.

– Что именно вы не помните?

– Как я ее ударила.

– Хорошо. Вы помните, как падала Оксана?

– Да. То есть не совсем. Она упала сразу. На ковер, – уточнила Настя, забеспокоившись, что у нее заподозрят психическое расстройство.

– Потом что было?

– Я подошла к Оксане, проверила пульс. Поняла, что врач ей уже не поможет, и стала протирать отовсюду свои отпечатки. Увидела перстень. Положила его в сумку и ушла.

– Замечательно, просто замечательно! Третий подозреваемый отпадает, – бурчал Атаманов на утреннем совещании. Он смотрел на своих бойцов взглядом питона, готовящегося задушить жертву. Следователь сообщил, что у него появились большие основания для сомнений в виновности Насти. Она нанесла удар манекену в лоб, когда у Прохоренко была разбита затылочная часть головы. Для этого ей, как минимум, нужно было оказаться за спиной Оксаны. К тому же Прохоренко убили правой рукой, а Настя взяла бутылку в левую. Конечно, она могла разыграть спектакль – ведь писала Настя правой рукой, – это помнили и следователь и Атаманов. Дело требовало дополнительного расследования. Ситуацию усугублял Коган. Этот человек мог развалить любое дело, если в нем оставалось хоть малейшее белое пятно. Это он обратил внимание на то, что его подзащитная активнее пользуется левой рукой, только пишет правой, как переученная левша.

В следующий раз, когда Настю привели на встречу с Марком Иосифовичем, тот сразу ее обнадежил:

– У меня для вас отличные новости. Вас выпускают под залог. Поздравляю, Анастасия Алексеевна!

Вероятно, он ожидал увидеть бурную радость, но ее не последовало. Настя, напротив, проявила недовольство и крайнее возмущение.

– Какой залог?! Я вас об этом не просила! У меня нет денег, и вносить их за меня некому!

– Я лишь выполняю условия своего нанимателя, Кристины Нечаевой. Это она решила, что вам неуютно в столь мрачном заведении.

– Кристина внесла залог?! Да у нее самой ни гроша!

– Ваша сестра весьма состоятельная барышня, уж поверьте. Они с матерью решили продать старинный перстень, стоимость которого очень высока.

– Перстень с сапфирами?! – обомлела Настя. Час от часу не легче. Ради того, чтобы ей помочь, Кристина разбазаривает семейные драгоценности. – Послушайте, Марк Иосифович, я знаю, что представляет из себя этот перстень и как им дорожил ныне покойный дед Кристины. Поэтому я не хочу, чтобы он был продан ради того, чтобы смягчили наказание убийце.

– Перстень действительно уникальный и стоит больших денег, но вы заблуждаетесь по поводу его принадлежности семье Каморкиных-Нечаевых. Я прожил много лет и знал Степана Константиновича. К сожалению, не с лучшей стороны. Я бы мог рассказать, каким образом перстень оказался у Каморкина. Поверьте старому еврею, за драгоценностями часто тянется шлейф преступлений, и дед Кристины внес в него свою лепту.

Настя молчала. Она слышала о Степане Константиновиче всякое. О нем часто говорили, что он нечистоплотен, но считала, что наговаривают. Он был следователем и, значит, мог иметь множество врагов из тех, кого отправил за решетку, а они чего только не скажут, чтобы насолить. Но дыма без огня не бывает. А теперь вот и адвокат ей говорит, что Каморкин небезгрешен.

– Если вам здесь очень нравится, то дело хозяйское, оставайтесь.

– Хорошо, я согласна выйти под залог. Что я должна делать?

– Вот это уже молодец. Вам – ничего. Я сам все сделаю. Это моя работа. Скажите мне лучше вот что. Когда вы в день убийства выходили из квартиры Прохоренко, как вы открывали входную дверь?

– Что значит как? Обыкновенно.

– Как она запирается с внутренней стороны – ключом или без, и какой там замок? – задал он наводящий вопрос.

– Я не помню. А правда, как она закрывается? Не на ключ, это точно.

– А все-таки. Представьте тот день, как вы покидаете квартиру. Что вы при этом делаете?

Настя представила. Она вспомнила, как посмотрела в глазок: нет ли кого на лестничной площадке? Руки тряслись, хотелось бежать, но она заставила себя выйти спокойно.

– Дверь была не заперта.

– Великолепно! Вы знаете, что это может значить? В квартире был еще кто-то. Он мог войти, когда вы разговаривали с Оксаной, или уже был там до вашего прихода.

– Не было никого.

– Откуда вы знаете? Вы прошлись по всем комнатам?

– Нет. Но если бы кто был, то Оксана не стала бы говорить громко такие вещи. Это мне она не постеснялась сообщить, что люди для нее – мусор, и интересны ей лишь, поскольку приносят деньги, а перед всеми остальными она сразу делается медово-клубничной, такой солнечной богиней.

– Пожалуй, вы правы. В логике вам не откажешь.

– Я вспомнила. Дверь была открыта, потому что я не стала ее запирать, когда вошла. Не смогла справиться с замком. Знаете, как в чужих квартирах порой бывает сложно сориентироваться, в какую сторону поворачивать или что нажимать. А Оксана, наверное, решила, что я дверь закрыла. Я подумала, что все равно зашла на минуту, и говорить ей не стала. Но я думаю, что открытая дверь совершенно не значит, что кто-то заходил следом за мной.

– И здесь вы правы, – улыбнулся Коган своей чертовски-милой улыбкой.

Когда Кристина совсем отчаялась, раздался телефонный звонок. Звонила мать.

– Мне нужно с тобой поговорить. Приезжай, – строго велела она и положила трубку.

Так обычно говорят, когда случается нечто судьбоносное, преимущественно неприятное, и вопрос не терпит отлагательства. Любой другой понесся бы со всех ног домой, представляя невесть что. Любой другой, только не Кристина – она отлично знала свою маму, способную пустяк раздуть до вселенского масштаба. Но в этот раз Кристина ошиблась – причина разговора действительно была серьезной.

Высказав нерадивой дочери недовольство по поводу ее нескорого явления домой, Маргарита Степановна сменила тон.

– Хочу с тобой поговорить о перстне с сапфирами, из-за которого убили твоего деда. Перстень нашли и вернут нам, когда закончится следствие. Ко мне обратился один иностранец, Андрис Шейхман. Он хочет купить у нас этот перстень и предлагает немалые деньги. Я с Шейхманом уже встречалась. Человек он приличный, сразу видно. И воспитанный. Я посоветовалась с юристом, он научил, как оформить сделку, чтобы не остаться с носом. Хоть иностранец и приличный, но мало ли что. Почему мне необходимо было тебя дождаться? Сначала перстень был моим. Я его никогда не носила – бабушка не позволяла. Лежал в коробке и считался, что он мой. Когда ты родилась, он стал твоим. Я бы могла его продать, но это неправильно. Твой перстень, и решать тебе.

Кристина с удивлением смотрела на мать – когда это было, чтобы та с ней советовалась? Мама всегда видела в ней неприспособленного к жизни дитя.

– Немалые деньги – это сколько? На адвоката хватит?

– Хватит. Господи, ты опять об этом! Вот упрямая-то какая!

Здесь Маргарита Степановна права. Кристина отличалась редкостным упрямством. Идеи глубоко западали ей в душу и держались там крепко.

– Впрочем, дело твое. Я тебе не указчица. Как решишь, так и будет.

– Я решила.

– Тогда собирайся. Шейхман назначил встречу в кафетерии.

Кафетерием оказался престижный ресторан в центре города. Кристина про себя отметила, что роскошь, к которой она стремилась и искусственно создавала вокруг себя, теперь сама появляется в ее жизни. Пусть мимолетно, всего на один вечер, но она есть. Они с матерью сидели за белоснежной скатертью, напротив – эффектный мужчина средних лет. Он плохо говорил по-русски, но все равно пытался, глядя в разговорник, говорить на языке гостей.

Маргарита Степановна знала немецкий, Кристина учила английский, но обе изъяснялись с трудом.

Официант принес меню, в котором Маргарита Степановна не обнаружила цен. Она пришла в замешательство, потому как рассчитывала заказать чай, если он будет не слишком дорогим.

– Коктейль и десерт, – сказала Кристина. – А тебе что, мам?

– Мне ничего. Я ничего не хочу, дома поела, – она с укоризной посмотрела на дочь.

– Мам, ну что ты. Ты же чай хотела, – и, обращаясь к официанту, сказала: – Чай с лимоном и «Домашний» пирог.

– «Домашнего» нет. Могу предложить «Старую Вену», «Графские развалины», «Лунный свет».

– Несите «Развалины», – махнула рукой Маргарита Степановна.

К их столику очень тихо подошла женщина – субтильная, в сером брючном костюме, в очках – и представилась. Это оказалась переводчица. Было видно, что Шейхман ее ждал.

С приходом переводчицы разговор пошел веселее и сразу перетек в деловое русло.

– Мы согласны продать вам перстень, но с условием. Нужны деньги до окончания следствия, – заявила Кристина.

Маргарита Степановна чуть поперхнулась чаем – такой бойкости от дочери она не ожидала.

– Анастасия Алексеевна, с какой целью вы вводите в заблуждение следствие? Вы кого-то покрываете?

Тон следователя был куда менее любезен по сравнению с аристократическим тоном Когана. Да и костюм Тихомирова, хоть и элегантный, из хорошей ткани, намного проигрывал дорогой одежде адвоката.

– Нет. Просто я ничего не помню, – призналась Настя.

– Я разговаривал с вашей матерью и с врачами из поликлиники, у которых вы наблюдались в Новгороде. Ваши обмороки никак не связаны с возможными психическими отклонениями. Причиной им могут быть нервное напряжение, недостаток свежего воздуха, плохое питание, ну и генетическая расположенность.

У Насти отлегло от сердца – ее не считают психически больной и не отправят в лечебницу. Да и сама о себе она теперь может думать, как о нормальном человеке.

– В день убийства Оксана кого-нибудь ждала? Может, ей звонил кто-нибудь при вас.

– Не звонил. Но когда я вошла, она сразу сказала, что у нее мало времени, потому что скоро у нее консультация.

– И кто должен был прийти?

– Она не сказала. Но, думаю, что никто. Это было в Оксанкином стиле – изобразить из себя сверхзанятую особу. Она еще ежедневником потрясла для убедительности. Полистала страницы, будто что-то там вычитывает, и сообщила, что у нее консультация.

Илья Сергеевич, в отличие от оперов, Когану симпатизировал. Он, конечно, дел им развалил немало, но был человеком принципиальным. Марк Иосифович никогда не использовал запрещенных приемов и фальсификаций. Он работал с прорехами в следственном материале, и его можно было назвать своеобразным нормо-контролером. У оперов рук не хватает дела до ума довести, поэтому накладки случаются. Не так часто, как в деле Прохоренко, но случаются. А в остальном, конечно, опера правы в своем гневе, когда приходилось отпускать очевидного преступника из-за недостатка улик. Вот и теперь Тихомиров мысленно благодарил Когана за его въедливость.

Илья Сергеевич отпустил Настю и сам позвонил Атаманову. Им с майором было что обсудить.

Оперативники еще раз осмотрели квартиру Прохоренко, но ежедневника нигде не нашли. Пухлый, в синей бархатной обложке с приклеенными стразами-звездами и серебряным месяцем – так описала его Настя.

– Нужно повторно допросить свидетелей и узнать, кого в тот день ждала Оксана, – предложил Атаманов.

– Тихомиров предполагает, что в ежедневнике Прохоренко было записано, с кем у нее назначена встреча. Поэтому ежедневник и исчез. Преступник не стал вырывать лист, опасаясь, что останется оттиск, и забрал ежедневник целиком.

– Или же у него не было времени, чтобы искать нужную страницу, – добавил Юрасов.

Андрей одобрительно кивнул.

Опрашивать следовало прежде всего тех, кто ходил к Прохоренко на консультации. Миша Костров отправился к Кристине, а Юрасов пошел на встречу с Данаей и Вивальди.

Костров поразился, насколько непохожи сестры. Настя казалась ему умной, волевой, с несгибаемым внутренним стержнем и настоящей. Ни капли кокетства и рисовки. Вся ее сущность словно говорила: я такая, какая есть, кому надо, тот примет со всеми недостатками. При всей своей прямоте Настасья, безусловно, была личностью закрытой. Стопроцентный интроверт, – сказал бы о ней психолог. Но Миша психологом не был, он был опером и определял людей по своей нехитрой классификации, по которой Настя у него считалась, как «хорошая девушка». Кристина же производила впечатление девушки чудно́й.

При первой мимолетной встрече Кристина было вся в себе. Она словно жила в другом мире, а в этом по какому-то недоразумению присутствовало ее тело. Сейчас перед ним предстал электровеник. Кристина металась из комнаты в комнату, одновременно присматривая за сыном и разговаривая с гостем. Она предложила Мише тапки. Тот отказался, но Кристина все равно ему их дала, отковыряв их откуда-то из недр шкафа. При этом на нее упала вешалка и два пальто, рассыпалась коробка с журналами и детскими игрушками.

Пройдя на кухню, Миша словно оказался в эпицентре вулкана: на всех конфорках что-то варилось, жарилось, пыхтело, издавая смесь кулинарных ароматов. Однако насчет эпицентра Костров ошибся, и это стало понятно, когда он оказался в комнате.

– Гол! – закричал ребенок и рассмеялся заливистым смехом. Миша не был готов к атаке юного форварда, за что и поплатился, получив мячом по лицу.

– Юра! Как ты мяч достал?! – ахнула Кристина. – Я его наверх положила, а он вытащил, чертенок.

– Шустрый малый, – Миша достал из кармана карамель и протянул мальчику. Тот не стал стесняться, подошел и живо взял угощение.

– Спасибо, – деловито сказал он, разворачивая конфету.

– Ну вот, ребенок на несколько минут занят, – улыбнулся Костров.

Но Кристина так не считала. Она выдала сыну карандаши и альбом.

– Будь умницей, нарисуй дядин портрет, – и, обращаясь к Мише, добавила: – Пойдемте в мамину комнату, ее сейчас нет, мы сможем там поговорить.

Костров задавал вопросы о том, кого ждала Оксана в свой последний день, но Кристина ничем помочь не могла.

– Я перестала бывать у Оксаны. Цикл лекций закончился, а на новый у меня не было денег.

– Может, это кто-нибудь из новичков?

– Обычно новеньких она приглашала на семинар, когда занималась группа, чтобы они видели, как проходят занятия.

«Получается, кто-то из постоянных клиентов», – подумал Костров.

– Мама, поточи, – примчался Юрочка со сломанным карандашом.

– Ты уже нарисовал портрет дяди?

– Да! – Мальчик исчез и тут же появился, таща за собой лист ватмана, размером с собственный рост.

– Что же ты делаешь?! – ужаснулась Кристина. Это была ее «Карта мечты». Малыш разрисовал старательно подобранные сюжеты ее будущей жизни. Теперь на ней появился кривобокий домик, елочки и солнышко. Портреты людей Юрочка приукрасил на собственный вкус – Кристине пририсовал кудри, а ее спутнику, Джонни Деппу, добавил рога.

– Талантливый ребенок, – оценил Миша.

– Он все испортил.

– А что это было? Я похожий плакат видел у Прохоренко.

– Это Оксана нам рекомендовала изобразить свои желания, чтобы они сбылись.

– Неплохие желания. С размахом! И что, сбываются?

– Вот вы смеетесь, а карта на самом деле работает. Вот видите Джонни Деппа? Он появился в моей жизни. К сожалению, ненадолго.

– Неужели сам Депп?

– Не он, конечно. На моей «Карте мечты» он символизирует человека, которого я хочу встретить. И я недавно встретила мужчину, очень похожего на этого артиста, прямо копия. И знаете еще что? У Оксаны на карте тоже Джонни Депп. Мы с ней из одного журнала карту делали. Так вот, этот Джонни Депп сначала появился у нее. У Оксаны энергетика сильнее, она раньше создала свою «Карту мечты», поэтому Вениамин и появился в ее жизни раньше.

– Вениамин? Расскажите о нем.

Последние иллюзии по поводу возможной встречи со сказочным принцем растаяли сами собой, когда Кристина стала работать. Заботы постепенно вытесняли все лишнее, голова становилась ясной, и вещи виделись такими, какие они есть.

То, что рассказала Кострову Кристина, давало основания для построения новых версий.

– Нужно связаться с новгородскими коллегами. Пусть узнают, не ошивался ли тип с внешностью Джонни Деппа на Заводской улице. Учитывая, что Нечаева рассказала ему, как отключается сигнализация в квартире ее деда, вполне вероятно, что это наш клиент.

– У нашего левую бровь пересекает шрам в виде молнии, – добавил Костров.

– Легче искать будет, – согласился Атаманов. – Возможно, убийство Прохоренко – его рук дело.

У Юрасова доклад был не менее любопытным. Даная, в миру Покрышкина, была в отъезде, и поговорить с ней не удалось. Зато с Виктором Ивлевым, псевдоним Вивальди, встреча состоялась, но ничего толкового про возможных визитеров Прохоренко он сказать не мог.

Ивлев держался эпатажно в своем смокинге из ситца, который сшил сам, и голубом галстуке, надетом на футболку.

– Я перестал посещать семинары Агнессы. В какой-то момент мне стало скучно то, что она рассказывала. Я ходил к ней по старой памяти, но уже не ради семинаров, а ради общения. Кто мог прийти в тот день к ней на консультацию? Да хрен его знает! Должно быть, какой-нибудь шизик, которого Агнесса нашла в Интернете. Только идиот мог повестись на ту ахинею, которую она несла. Я с самого начала догадывался, что ее теория – бред, но мне же не теория нужна была, а атмосфера.

Виктору было двадцать семь, но, судя по обстановке в его комнате, он задержался в своем развитии лет на пятнадцать. Прежде всего бросались в глаза многочисленные плакаты, развешенные по всем стенам, с изображением голых девиц, мускулистых героев боевиков, пушистых котят… Разбросанная одежда, захламленный стол, на углу которого примостился огромный плазменный телевизор, неубранная постель и сиротливая скрипка на подоконнике. Картину довершали жизнеутверждающие надписи на обоях типа: «Никагда не о чом не жолей!!!!!». Все с непременными восклицательными знаками на конце, будто писавший сомневался в весомости фразы и добавлял ее при помощи пунктуации.

Виктор жил в двухкомнатной квартире с матерью и сестрой. Матери дома не оказалось, и Юрасов решил поговорить с сестрой Виктора. Двадцатилетняя симпатичная студентка была совершенно не похожа на своего брата. Лена Ивлева производила впечатление вполне адекватной особы. Она предложила Антону чай и стала жаловаться на брата.

– По дому ничего не делает, даже мусор никогда не вынесет, а грязи от него много. Нигде не работает. Мать устала его содержать, но на работу не выгоняет. Я учусь на дневном и то подрабатываю, иначе матери нас двоих не потянуть. А Витька, – вздохнула Лена. – Он же у нее особенный и очень талантливый. Мама ему скрипку в пятом классе на последние деньги купила, лишь бы занимался. Вот так до сих пор ничего от него не требует, лишь бы занимался. А он не занимается. Дурака валяет и ходит на какие-то психологические тренинги. Говорит, что они ему нужны для личностного роста. Роста никакого я не заметила, а только денег у нас стало совсем мало. Мама мне ничего не говорит, но я-то знаю, что она ему дает на «личностный рост». А недавно телевизор новый купил. Огромный и тонкий, как сейчас модно. Поставил у себя и нам пользоваться не разрешает. Он вообще нас к себе не пускает.

– Откуда у него деньги?

– Сказал, что удачно вложил в одно дело, а теперь получил дивиденды. За квартиру бы лучше заплатил – полгода не плачено. А он телевизор купил!

Было видно, что девушка обижена. Квартира Ивлевых нуждалась в ремонте, нищета так и кричала отовсюду. Старая, потрепанная мебель, вместо комода картонная коробка, накрытая пластиковой скатертью, малюсенький телевизор, похоже, что черно-белый, и книги.

– Неужели черно-белый? – удивился Антон, подойдя к техническому динозавру.

– Да. Мы его смотрим редко. Мама вечерами читает, а мне даже читать некогда – к зачетам готовиться надо.

– И что же читает ваша мама? – светски поинтересовался Антон и взял из стопки книгу.

Книгой оказался ежедневник в синей бархатной обложке с месяцем и звездами, по описанию очень похожий на тот, который имелся у Прохоренко. Треть страниц вырвана. Записи датированы с середины июня и были сделаны круглым убористым почерком, совершенно не похожим на почерк Оксаны.

– Это ваше?

– Нет. Мамино.

– Странный ежедневник, без начальных страниц.

– Мама его где-то нашла и взяла себе из-за обложки. Красивый, в нем много чистых страниц, поэтому пожалела выбрасывать.

– Я его возьму на время, – сказал Юрасов, убирая ежедневник в портфель.

Антону было необходимо выяснить, где взяла Евгения Ивлева ежедневник, но, по словам дочери, она находилась у родственницы в Ломоносове и собиралась домой только завтра.

Веня совсем потерял ощущение реальности. Перстень он продал, но сапфиры никак не хотели отпускать. Они ему снились в чудовищных снах, постоянно мерещились наяву в сизом облаке сигаретного дыма или на дне стакана. Когда в стакане оставался последний глоток, там появлялась она – сапфировая балерина. Веня пил и чувствовал, как балерина проникает в его нутро.

Он смотрел на часы и не понимал, утро сейчас или вечер. Он даже сомневался по поводу времени года – то ли весна, то ли осень.

– Один хрен! – махнул он рукой.

Выпивка закончилась накануне, еда еще раньше. Денег тоже не было, куда они делись – непонятно. Собутыльники, которые толклись у него постоянно, испарились. На подоконнике лежала смятая пятидесятирублевка и горка мелочи. Он сгреб деньги в карман, окинул мутным взором свою берложку, захламленную пустыми бутылками и окурками, и решил, что бутылки можно сдать.

Бренча двумя пластиковыми пакетами, он спустился на улицу. Ночь, что ли? – предположил он, шагая по сумеречному двору. И спросить не у кого – все как вымерли. Возвращаться назад и ждать, пока станет светлее, не хотелось. Веню гнали голод и жажда выпивки. Может, в ночном магазине что перехватить удастся? Хотя бы плавленый сырок. И хорошо бы пиво.

Он вышел на проспект, но магазины, как назло, закрыты, даже тот, что с надписью «24», не работал.

– Эй, – постучал он в дверь стеклянного павильончика, в котором горел свет. – Слышь, хозяйка!

– Иди, иди отсюда! Магазин закрыт! – прокричала продавщица – слонообразная тетка с маленьким напомаженным ртом и крупными горошинами пластмассовых бус.

Веня не отступал. Ему непременно нужно было купить еды. Он вспомнил о своем обаянии красавца мужчины и решил его использовать, чтобы заполучить заветный сырок.

– Ваши глаза напоминают мне Марианскую впадину. Зубки, как белоснежные вершины Альп. Не гоните меня, милая леди…

Он был уже не красавцем и вид имел типичного пьяницы, так что слова обольщения из его уст звучали несколько несуразно. Продавщица, впавшая в легкое замешательство, при слове «леди» пришла в себя.

– Какая я тебе леди?! Вдоль дорог стоят твои леди! Я сейчас милицию позову, чтобы знал, как приставать к порядочным женщинам! Милиция! Грабят!!! – заголосила она на весь проспект.

Голос у тетки оказался громким. С таким голосом можно обходиться без мегафона и акустического шокера. Крик привлек внимание милицейский патруль. Около магазина остановилась машина, откуда бодро вышли два сержанта. Они мигом оценили обстановку и без лишних разговоров погрузили Вениамина в машину.

– Нарушение общественного порядка. Оформляй, Петрович, – сказал сержант дежурному.

– А может, лучше грабеж? – предложил напарник.

– Запаримся с доказухой. И взять с него нечего.

– Не факт.

– Быстрее определяйтесь, – поторопил Петрович, окидывая взглядом задержанного, который притих в ожидании своей участи. – Ядрена Матрена! Так это же артист! На него ориентировка пришла. Джонни Депп, етить его налево!

Новгородским коллегам повезло: нашлись свидетели, которые видели около дома Каморкина человека, похожего на Вениамина Лапкина.

Веня соображал туго. Беспробудное пьянство отрицательным образом сказалось на его интеллекте. Он понимал одно: его обвиняют в двух убийствах.

– Вы были в Великом Новгороде пятнадцатого июня? Были. Вас там видели. И вы убили бывшего следователя прокуратуры Степана Константиновича Каморкина.

– Я там не был и никого не убивал!

Денюшкин ему не верил. Хотя бы потому, что он врал в очевидных вещах. Лапкина опознал сосед Каморкина, а он упирается.

– Вы убили старика, затем вернулись в Питер и убили Оксану Прохоренко, от которой вы узнали про перстень с сапфирами.

– Какую Оксану?! Никакой Оксаны я не убивал!

Денюшкин и сам знал, что убийцы Прохоренко и Каморкина – разные люди, но ему нужно было вывести подозреваемого на разговор.

– Прорицательницу Агнессу. Вы у нее бывали, – сверлил его следователь глазами-бусинками.

– Ну, бывал. И что с этого?

– Вы заморочили внучке Каморкина голову, и та рассказала вам, как отключается сигнализация в квартире ее деда. Вы явились в Нижний Новгород и проникли в квартиру Каморкина. Нашли там перстень, а когда внезапно вернулся хозяин, убили его. Перстень продали иностранцу. Он опознал вас по голосу. Как видите, отпираться бессмысленно.

Сапфиры, чертовы сапфиры! Права была его мудрая бабушка Тоня: не надо брать в руки этот перстень. У него плохая история, добра от него ждать не стоило. «Как пришло, так и ушло», – сказала бы бабушка Тоня, когда перстень исчез из семьи Лапкиных. Но тогда уже ее с ними не было. А дед не был таким мудрым, как его покойная жена. Он был умным, проницательным, педантичным – каким угодно, только не мудрым. Даниил Васильевич знал многое, но простых вещей понять не мог. Он очень страдал, что не может вернуть утерянный перстень и добиться справедливого наказания убийц. А бабушка Тоня сказала бы, что убийцы сами себя наказали своим поступком. Сейчас Вениамин это все очень ясно понимал. Его не оставляли кошмары и, казалось, не оставят уже никогда.

– Хорошо. Я все расскажу. Но Агнессу я не убивал. Поищите убийцу среди чокнутых, которые к ней ходили. Там псих на психе психом погоняет.

Оперативники и так разрабатывали клиентов Прохоренко, а вернее, Виктора Ивлева. Настя Рябинина опознала ежедневник, который изъяли в квартире Ивлевых. Она сказала, что видела его у Оксаны. Несколько строк на обложке были сделаны рукой Прохоренко. Это подтвердила экспертиза.

Евгения Михайловна, мать Виктора, очень худая сухонькая женщина со строгим желтоватым лицом, призналась, что нашла ежедневник дома, в мусорном ведре.

– Вещь хорошая и почти новая. Я не стала выбрасывать. Исписанные страницы вырвала, а то получалось, что я чужие записи читаю. Я не читала. Честное слово, ничего не читала.

Юрасов ей верил, но его интересовало другое.

– Когда вы нашли ежедневник у себя дома?

– Восемнадцатого. Восемнадцатого июня, – уверенно ответила она, открыв начало своих записей. – Вот у меня здесь написано: купить сметаны, картошки, масла… Как только он появился, я сразу стала пользоваться. А чего добру зря пропадать?

– И то верно. А вы не помните, ваш сын накануне был дома?

– В субботу-то? А что, Витя что-нибудь натворил? Он у меня смирный, не пьет, не курит, с дурными компаниями не водится, на скрипке играет. И вообще теперь у него бизнес. Так что некогда моему Вите безобразничать. Это те, что целыми днями во дворе околачиваются да в подъездах водку пьют, набедокурить могут.

– Что у него за бизнес?

– Не знаю, он не рассказывал. Но прибыльный. Телевизор новый купил – молодец он у меня, умный мальчик. А бизнес времени требует, поэтому и вертится он как белочка в колесике, даже поесть некогда. В субботу Витя как раз по делу ушел. А как же иначе заработать? По выходным приходится трудиться. Раньше он все на курсы ходил, самосовершенствовался, а теперь вот пожинает плоды. Ну да, я ему раньше деньги давала. А как не дать, если сын родной и не на что-нибудь, а на учебу? Ленка, дочка младшая, все ругалась, говорила: мама, что ты деньги на ветер бросаешь? На курсы – это не на ветер, а на развитие личности. Кто же еще позаботится о развитии сына, как не мать? Поэтому я готова себе во всем отказывать, лишь бы учился.

– Вы сказали, что Виктор на курсы ходил. Теперь не ходит?

– Теперь у него бизнес. Работает он, значит. Последний раз сходил семнадцатого, и все, отучился.

– Я заметил, что у вашего сына очень выражена индивидуальность. Одевается он не как все. Это он всегда так ходит, и на бизнес тоже?

– У Вити тонкий художественный вкус. Он сам шьет себе вещи, – гордо ответила Евгения Михайловна. – Одевается в свое всегда. Витя пока мало чего сшил: галстук, штаны и смокинг. Смокинг у него для свободного стиля. Как Витя говорит, смокинг придает легкую богемную небрежность. А если куда по делу надо сходить, то он надевает рубашку и штаны. Шляпу любит носить, к ней надевает перчатки и, конечно же, галстук.

Илья Сергеевич смотрел на сидящее в его кабинете чудо природы и поражался, что такое вообще бывает. За свою бытность следователем Тихомиров повидал многое, но все равно Виктор Ивлев вызывал у него гамму разнообразных чувств. Один его вид – смокинг в горошек и криво скроенный галстук в сочетании с длиннющими патлами – наводил на мысль, что у молодого человека непорядок с головой, но это тот случай, когда «сумасшествия нет – просто дурак».

На «деловом костюме» Ивлева были обнаружены микрочастицы стекла от вазы, которой была убита Оксана, и поэтому отпираться смысла не было. Виктор не отпирался. Он молчал с выражением собственной правоты на небритом лице. Между тем Илья Сергеевич продолжал излагать факты и обрисовывать перспективы ближайшего будущего своего подопечного. Следователь не сомневался, что скоро Ивлев не выдержит, и не ошибся.

– Можно, я позвоню маме? – плаксиво промямлил Виктор. Мать была его надеждой. Она всегда вытаскивала его из сложных ситуаций, оберегала, от армии защитила – не дала забрать. Вот и теперь защитит.

– Можно. Но потом. А сейчас вы расскажите, как убили Оксану.

Она была богиней. Настоящей. И не важно, что имя у нее было самым обыкновенным – Оксана, и внешность простая. В ней было то, чего Виктор не встречал ни у кого – умение видеть незаурядное и ценить его. Это Оксана разглядела в нем яркий талант и глубокую, ранимую душу. Она всегда его выделяла среди других, подчеркивала его значимость, восхищалась. Мать тоже им восхищалась. Но мать не считается. Она примитивная, ограниченная, способная только ходить на свою унылую работу, варить борщи и убирать.

Оксана всегда ставила ему оценки, и всегда «отлично»: «как точно ты все подмечаешь», «изящный юмор», «просто молодчина!», «шикарный галстук», «с тобой очень интересно поговорить». И тогда Виктор расцветал. Его выделили, он особенный! Он уже не мог прожить без ее оценок. А когда она почему-то не ставила ему «отлично», нет, не «двойку», а просто ничего не ставила, он чувствовал себя обделенным вниманием и старался в следующий раз обязательно его заслужить. Умными суждениями, прилежанием, юмором, прической – чем угодно.

В тот день Вивальди должен был прийти к Оксане в два часа, но рейсовый автобус, который курсировал до Енотаевскоей улицы, появился на остановке сразу и довез его быстро. Ивлев решил не ждать назначенного времени и отправился к Прохоренко.

На лестничной площадке он слышал, как перед его носом хлопнула входная дверь – вошла Настя, но Ивлев ее не увидел. Дверь была незаперта. Поколебавшись, стоит ли заходить, или для приличия сначала позвонить, он выбрал первое. Осторожно, как бы извиняясь за вторжение, он толкнул дверь. Войдя внутрь, Виктор сразу услышал женские голоса. По всей видимости, дамы ссорились. Он сообразил, что в такой ситуации лучше не встревать, и застыл в темноте коридора, ожидая перемирия.

Гостья Оксаны называла ее шарлатанкой и требовала вернуть деньги ее сестре. В том, что так называли наставницу, не было ничего нового. От невежд никуда не деться. Его Ленка тоже считает курсы самосовершенствования зеленой мутью, но она на курсах никогда не была, поэтому ничего не понимает. Эту девицу он тут раньше тоже не видел. В дверной проем Ивлев разглядел правильный Настин профиль. Из-под резинки выбилась прядь и закрывала правый глаз, на носу блестели очки. Она была взволнована, и это чувствовалось по ее голосу.

– Как ты можешь такое говорить?

– А чего мне стесняться? Говорю, как есть. Меня воротит от этого узколобого сброда, который я терплю в своем доме. Я их всех ненавижу за то, что вынуждена с ними разговаривать, улыбаться им, даже иногда прикасаться. Для удержания контакта нужны прикосновения. После них так и хочется тут же вымыть руки, чтобы не заразиться тупостью и серостью.

Виктор слушал и тихо зверел. До него дошло истинное положение вещей. Оксану раздражали «тупые рожи, которые приходят на семинары и заглядывают в рот». Как выяснилось, она не была никаким психологом, и те, кто называл ее шарлатанкой, были правы. Вся ее деятельность не более, чем способ выколачивания денег, на который велись конченые идиоты. Не скупясь на эпитеты, Оксана охарактеризовала каждого слушателя. Кругом одни тупицы, дауны, маразматики, дебилы. Его она обидно назвала инфантильным придурком.

– Этот невменяшка на самом деле думает, что я могу считать его умным и интересным. Да у него диагноз на лбу написан! Один его прикид чего стоит – смокинг из ситца с жеваным галстуком! Чтобы такое на себя надеть, надо быть не просто убогим уродом, а убогим уродом в кубе…

Оксана не договорила. Ее содержательную речь прервала хрустальная ваза, разбившаяся об ее голову.

Виктор не думал ее убивать. В тот момент он вообще ни о чем не думал. Он хотел, чтобы Оксана заткнулась, чтобы не слышать ее противного голоса. То, что дело плохо, Вивальди понял по кровавым образованиям на голове наставницы. Он с удивлением обнаружил, что не только Оксана лишилась чувств, но и ее гостья тоже лежит на полу.

Виктор в панике рванул к выходу, но по дороге подумал, что нужно забрать деньги, которые он добровольно отдавал Оксане на протяжении нескольких месяцев. Где стоило их искать, очевидно – в кабинете. Он располагался на юго-западе квартиры (зона процветания по фэн-шуй). На полке стояла фарфоровая жаба – символ достатка. Под ней, как и предписывал фэн-шуй, для привлечения богатства лежали деньги, но мало, всего пара сотен. Виктор послал фэн-шуй к черту и подключил логику, которая ему подсказывала, что деньги, скорее всего, хранятся среди белья в платяном шкафу. Бродить по квартире в поисках шкафа некогда, нужно скорее убираться. На глаза попалась Оксанина сумка. В ней он нашел кошелек с крупной суммой денег. Виктор переложил деньги в карман, про себя отметив, что не ворует, а всего лишь забирает свое. Уходя, он осторожно заглянул в гостиную.

– Как же так! Я не хотела! – услышал он отчаянный крик.

Девушка сидела спиной к двери, склонившись над телом Оксаны.

Скорее чутьем, чем сознанием Вивальди определил, что гостья его не видела и считает убийцей себя. Тихо, как мышь, он прокрался к входной двери, бесшумно открыл ее, обернулся и в узкой полоске света увидел на тумбочке в прихожей синий ежедневник.

Дома переведя дух, Ивлев листал исписанные Оксаной страницы. Она записывала туда текущие дела вроде похода к косметологу или на маникюр. Там же были пометки о визитах слушателей. На последней исписанной странице Вивальди обнаружил свое имя. Он варварски выдрал страницу, разорвал ее на кусочки и отправил в мусорное ведро вместе с ежедневником.

Специально выходить на улицу ради того, чтобы опустить ежедневник в контейнер, он не стал. Все равно мать скоро собиралась пойти в магазин и заодно вынести мусор на помойку.

Сначала Ивлев очень боялся, но после первой встречи с оперативником понял, что все обошлось, и успокоился.

– Зачем ты пришел с двумя букетами? Невеста одна. – Жанна залюбовалась букетами в руках у Инархова. Они были разными – один из сахарных розовых роз, второй из орхидей – и оба восхитительно прекрасными.

– Больше – не меньше, – заметил Максим.

Во Дворец бракосочетаний Жанна пришла задолго до назначенного времени. Им с Максимом предстояло стать свидетелями. Инархов явился тоже рано, но Жанна его не видела. Она была торжественна и волновалась, будто сама выходила замуж. Гладко зачесанные и уложенные замысловатым образом волосы, кремовое приталенное платье, жемчуг – выглядела она потрясающе. Максим в светло-сером костюме, с контрастирующей бордовой рубашкой, при светлом галстуке. Он тоже волновался, но умело прятал свое волнение.

– Пойдем, – он повел Жанну на улицу, затем во двор, где был вход для подачи заявлений.

В холле перед кабинетом администратора было многолюдно. Пары возбужденно что-то обсуждали, заполняя бланки.

Максим протянул своей даме букет орхидей и, не обращая внимания на присутствующих, встал на одно колено.

– Выходи за меня замуж. – Он достал из нагрудного кармана бархатную коробочку в виде сердца. – Оно принадлежит тебе. Мое сердце.

– Я подумаю, – ответила потрясенная Жанна, любуясь очаровательным кольцом с бриллиантом.

– У тебя полчаса на раздумья, – на этом ритуал предложения руки и сердца закончился. Максим поднялся с пыльного коврика и повел Жанну в комнату за бланком заявления. Как он и рассчитывал, его очередь, которую он предусмотрительно занял с утра, уже подошла.

– Но я еще не решила, – упиралась Жанна, раздумывая, становиться ли Инарховой или оставаться Палеевой.

– Что тут решать? Пиши «Инархова».

– Жанна Инархова. А что, мне нравится, – рассмеялась она своим громким смехом. Все тут же обратили на нее внимание, но ей было все равно. Она была счастлива.

Пасмурное ноябрьское утро казалось Алисе солнечным. Она кружила по комнате с букетом орхидей, вдыхая волшебный аромат и любуясь изысканной красотой. Бархатное кремовое платье до колена, белые туфли, на шее нить нежного жемчуга – Алиса чувствовала себя самой счастливой невестой. Ей предстояло выйти замуж за лучшего из мужчин – Никиту Севастьянова.

Гости уже почти все собрались и стояли в вестибюле в ожидании церемонии. Молодожены попались в цепкие руки фотографа, который гонял их по пристреленным местам.

– А теперь с гостями, – скомандовал фотограф.

Немногочисленные гости стали выстраиваться, как им велели.

– На первый план нужно свидетелей. Свидетели! Где свидетели?! – спохватились все.

Будто услышав, явились Жанна с Максимом. Они поспешили занять места рядом с женихом и невестой.

– Одета в точности как ты. У вас даже цветы одинаковые, – настороженно сказала Алисе Юлия Львовна. В воздухе повисло напряжение – появление на свадьбе второй «невесты» ничего хорошего не предвещало.

– Так это же здорово, – улыбнулась Алиса лучезарной улыбкой. Ее ничуть не расстроил наряд Жанны.

– Прости, я не нарочно, – шепнула Жанна. – Ты тоже можешь на мою свадьбу одеться, как я, – она не удержалась и похвасталась кольцом. – Максим сделал мне предложение!

– Вот это новость! Поздравляю! Жанна у нас тоже невеста! – сообщила Алиса во всеуслышание.

Такими их и запечатлел фотограф – в одинаковых платьях, с одинаковыми букетами и одинаково счастливыми лицами. Свадебные фотографии красивыми получаются всегда – их украшает сияние молодоженов. В этот раз фотографии получились красивыми вдвойне.

– Ты так прекрасна! – восхитился Инархов. Он протянул Алисе сахарные розы и нежно поцеловал ее в щеку. – Будь счастлива!

– И ты. И ты будь счастлив!