Глава 12
Реальные истории о призраках

Однажды две мои профессии пересеклись. Сперва как полицейского меня привлекли к участию в расследовании, где обнаружилась оккультная сторона. Зная мой интерес к сверхъестественному, начальник, лейтенант полиции, отличный парень, один из немногих буддистов в наших рядах, рассказал мне о странном происшествии, зарегистрированном накануне вечером. Двое испанцев были арестованы за незаконное удержание человека, угрозу расправы и физического насилия. В трущобах, где я патрулирую, такие преступления не в новинку, однако потерпевший, тоже испанец, поделился очень странными подробностями.

Два негодяя подремонтировали брошенный дом и открыли магазин подержанной бытовой техники. Со слов потерпевшего, он просто зашел купить стиральную машину, но по неизвестным ему причинам эти парни схватили его, привязали к стулу и угрожали пистолетом, не скрывая, что сперва вымоют и умастят его стопы, а затем вырежут сердце! Перепуганный мужчина как-то умудрился развязаться и сбежал, спасая жизнь.

Дальше дело приняло еще более странный оборот. Вызвав полицию и приведя ее к преступникам, потерпевший будто в рот воды набрал и отказался говорить о похищении. Он производил впечатление приличного человека, но я засомневался, действительно ли он просто проходил мимо и решил сэкономить несколько долларов на стиральной машине. Я заподозрил, что он давно знает этих парней и может объяснить, почему именно его выбрали для несостоявшегося человеческого жертвоприношения.

Когда я допросил задержанных в камере, они тоже не пожелали говорить, но явно были смертельно напуганы. Заметив, что оба испанца носят четки, я предположил, что тут замешана сантерия или аналогичная разновидность черной магии. В связи с тем, что все участники дела отказывались отвечать на вопросы, мы получили ордер на обыск жилья преступников. Признаться, паршивее места я не видал — не из-за черной магии, просто грязно там было невероятно, разило мочой, и повсюду валялись разлагающиеся отбросы. Смрад в брошенном здании просто сводил с ума, но я потыкал и поворошил все, что попадалось, и нашел-таки предмет, связанный с магией: видавший виды ритуальный меч, явно тот самый, которым похитители намеревались провести свой кровавый ритуал.

Вернувшись в участок составлять письменный отчет, я увидел помощницу окружного прокурора, ведущую надзор за расследованием, как того требуют правила. Я почуял неладное, и оказался прав.

– Вы разбираетесь в привидениях? — спросила она. — По-моему, в доме моей тетки завелась нечистая сила.

Я дал ей свою визитку, но интуиция подсказала дать ей и вторую карточку, попросив оставить у себя. Не знаю, почему я так сделал, но впоследствии это спасло ситуацию.

Многие мои расследования примерно так и начинаются: вопрос, на который предстояло ответить — какая именно нечистая сила. Многие считают, что паранормальные явления суть одного порядка, однако различают три типа духов. Во-первых, человеческие — призраки умерших; во-вторых, стихийные, или элементалы, как их еще называют, — духи воздуха, проточной воды, деревьев и прочее. Нам с Джо элементал пока не попадался, но в случае чего врасплох нас не застанут. Джо добавил строчку в молитву папы Льва XIII — теперь мы приказываем уйти всем духам, «не поклоняющимся Святой Троице», включая стихийных. Известно о них очень мало. Так называемые белые ведьмы, виканки, с помощью элементалов наводят чары (черные ведьмы в своих обрядах призывают дьявола).

Духи третьего типа — нечеловеческие — никогда не жили на земле в человечьем облике. Они бывают либо злыми (демоны), либо добродетельными (ангелы). А вот призраки бывают всякие, в зависимости от характера при жизни. Дальше сплошная путаница: призраками могут прикинуться демоны, чтобы завоевать сочувствие своих ничего не подозревающих жертв, или фантом дурного человека сам притягивает зло, ибо подобное тянется к подобному.

Цель демонических сил, проникающих в наш мир, очевидна — уничтожить человечество. Но что же нужно призракам? «Застрявший» между мирами фантом — это трагедия, он не должен здесь находиться.

Призраки не уходят по разным причинам. Некоторые задерживаются ненадолго, прежде чем окончательно перейти в мир иной, и показываются (это называется кризисным видением) друзьям или близким, если те очень тяжело переживают потерю. Умерший является скорбящим, чтобы утешить и показать — он не страдает, ему там хорошо. Скорбеть безутешно или слишком долго неправильно, а порой и опасно: негативная энергия может притянуть нечистого и послужить ему приглашением войти.

Чтобы успокоить или защитить своих близких, умершие могут приходить во снах или видениях. В некоторых случаях фантом не принимает физический облик, но по комнате вдруг разливается запах его любимого парфюма. Проблема в том, что демонические силы тоже все это могут. Благодаря стараниям дьявола люди видят нечто похожее на призрак дорогого им человека, но демон всегда допускает какую-нибудь ошибку — порой почти незаметную, но чаще грубую, ведь злые силы не могут точно воспроизвести облик, который Господь создал по своему образу и подобию.

Но порой и человеческий призрак выглядит странно. Недавно я выезжал на вызов — мужчина исполосовал ножом бывшую жену по лицу, шее и груди, почти обезглавив. Не знаю, перешла ее душа в иной мир или нет, но призрак расхаживал бы с зияющей раной на шее. Поэтому если мы видим изуродованный фантом и знаем, что человека убили именно таким способом, скорее всего это призрак. Вместе с тем нельзя исключать, что зверское преступление привлекло в дом демона. Чтобы разобраться, мы решили получше изучить то, что происходит в доме тетки нашей помощницы прокурора.

В одном из дел, которое мне направили из архиепархии Нью-Йорка, жительница Бруклина рассказала священнику, что видела привидение вскоре после того, как сосед умер во время трансплантации сердца. Внешне призрак лишь отдаленно походил на человека: женщина описывала полупрозрачную черную тень без лица, похожую на покойного соседа разве что высоким ростом и широкими плечами.

– Мне показалось, он опечален и чего-то ждет, — призналась женщина. — Я по жизни Фома неверующий, и при виде призрака страха у меня не возникло. Я даже подумала, он пришел меня предостеречь или защитить.

Когда призрак исчез, женщину вдруг охватил ужас, и она принялась молиться, чтобы привидение больше не показывалось.

Ее восьмидесятилетняя мать, живущая у дочери, с самого начала не считала призрак добрым.

– Я смотрела телевизор и вдруг на лестнице заметила какое-то движение. Увидела высокую колыхающуюся черную фигуру. Я встала и пошла к ней. Но она вдруг исчезла. У меня по спине побежали мурашки, стало тягостно и страшно находиться одной в квартире.

Интересно, что обе женщины утверждали: призрак стоял возле распятия, висящего у них на стене на лестнице, а дочь рассказала об одной странности. Они заплатили владельцу квартиры за то, чтобы стены освежили, но белая краска, которую они выбрали, таинственным образом стала грязно-коричневой. Это произошло в течение недели после появления призрака.

Сущность на лестнице пыталась выдать себя за привидение, но плоховато с этим справилась. Ей удалось провести дочь, но мать не обманулась.

Необычный феномен изменения цвета краски и нечеловеческий облик были красноречивыми признаками, по которым я распознал демона. Мы с Джо провели в доме обряд экзорцизма. Едва я закончил молитву папы Льва XIII, призрак, можно сказать, с треском лопнул. После громоподобного хлопка в свободной комнате на втором этаже так называемое привидение исчезло навсегда.

Человеческие призраки проявляются за счет электромагнитной энергии, которую могут стягивать с любого живого существа, включая деревья и растения, но им нужно накопить много энергии, чтобы показаться. Экстрасенсы или сильные интуиты, обладая энергией в избытке, видят, слышат или чувствуют призраков чаще, чем мы. Ясновидящие тоже могут обнаружить присутствие призраков или демонов, «считывая» остаточную энергетику, которую эти сущности оставляют в маленьких, ограниченных пространствах вроде коридоров или тесных комнат.

Паранормальные сущности могут забирать энергию и у стихии. В фильмах ужасов призраки непременно являются в грозовую ночь. В Голливуде это делается для большего эффекта, но в принципе такой прием не лишен реальных оснований: фантомов действительно чаще можно увидеть во время тумана или грозы, когда небо затянуто черными тучами, переполненными электромагнитной энергией. В дождь в свете молний можно увидеть синевато-белое свечение «сгустков потусторонней энергии».

В нужных условиях или вы сами выделяете избыток психической энергии, такой сгусток может увеличиться в размере и стать плотнее, приняв форму человеческой фигуры. Или призраки вытягивают энергию из ауры человека, духовной энергии, которая окружает каждого невидимым коконом. Демоны тянутся к тусклой или поврежденной ауре, означающей состояние греховности, тогда как призраки могут брать энергию из любой ауры.

И те и другие высасывают тепло из помещения — вот почему при появлении призрака нас обдает холодом. Простым глазом фантом не виден, но остается на видеозаписи: мне самому случалось запечатлеть светящиеся шары во время расследований.

Считается, что увидеть привидение страшно (если это действительно всего лишь привидение), но большинство фантомов не собираются нас пугать. Обычно они задерживаются на земле, если остались незавершенные дела. Иногда не может упокоиться с миром жертва убийства или автокатастрофы, или самоубийца, или тот, кто уходил долго и мучительно от тяжелой болезни.

Иногда он не понимает, что умер. Представьте молодую мать, спешащую домой, к маленьким детям, которую вдруг по нелепой случайности насмерть сбивает машина. Ее дух приходит домой и не понимает, отчего родные не замечают ее и не разговаривают с ней. Она пытается привлечь их внимание, но лишь пугает до полусмерти.

Отказываясь покинуть семью, она не уходит в иной мир, даже когда дети вырастают и уезжают. Проходят годы, в доме появляются новые жильцы, а скорбящий дух матери не уходит, потому что, как я уже говорил, в тонком мире нет временных рамок. Несчастная находится как бы в подвешенном состоянии, гадая, где ее физическое тело, когда она наконец попадет домой, в ту жизнь, которой лишилась.

За каждым призраком стоит своя трагедия. Я морщусь, когда люди рассказывают, что видят призраков и считают это нормальным. Они говорят, что призрак не причиняет вреда, не устраивает проблем, а то даже и помогает, поэтому они не собираются ничего менять. А то даже принимаются спорить, что у привидения есть право остаться.

Призраки бывают дружелюбно настроены, но им отнюдь не комфортно между двух миров. Они не могут выбраться из пустоты, где нет ни времени, ни удовольствий. Они лишены возможности воссоединиться с умершими близкими и с теми, кто в свое время перейдет в мир иной. Самое обидное, у призрака нет возможности искупить прошлые грехи и воссоединиться с Богом. Лучшее, что вы можете сделать для этих страдающих, потерянных душ, — заказать за них мессу или помолиться, чтобы они, минуя боль и бесчестье, нашли дорогу к Богу.

Хотя большинство призраков скорее несчастны, чем опасны, существуют и злобные фантомы. Некоторые при жизни отличались настолько отталкивающим характером, что и после смерти не могут успокоиться. У них-то как раз имеется веская причина не переходить в иной мир: им не хочется попасть в ад или провести много времени в чистилище — преддверии ада, о котором сейчас мало говорят. Именно в чистилище, согласно католическому вероучению и некоторым протестантским течениям, души, которым не закрыта дорога в рай, очищаются от грехов, в которых человек не успел покаяться при жизни, или претерпевают наказание за смертные грехи. Если в процессе Работы я сталкиваюсь со злым призраком, то делаю для него то же, что и для доброго: читаю молитву, способную сократить время, которое душа должна искупать свои грехи, или облегчающую страдания в чистилище.

Злые духи могут вредить живым людям примерно как демоны. Призрак наркомана, пьяницы, ведьмы, колдуна или большого грешника может склонить живых к своему пороку. В книге «Неупокоенные» доктор Эдит Фиоре пишет, что люди могут даже быть одержимы злыми призраками. За все годы Работы я не сталкивался с одержимостью человеческим призраком и могу лишь сказать, что, по моему опыту, агрессивные привидения приманивают инфернальных духов, то есть потенциально открывают дьяволу доступ в жилище, где они обитают.

В отличие от демонов призраков нельзя изгнать экзорцизмом, поэтому от них сложно избавиться. Иногда помогает общение с экстрасенсом, который выясняет, что держит духа в нашем мире. Экстрасенс убеждает призрака, что тот уже не принадлежит к миру живых и должен перестать пугать людей. Затем он может попытаться отправить душу в свет, где та обретет счастье и покой. Проблема в том, что если призрак не захочет уходить, мы ничего не можем поделать, остается только молиться.

Хочу предупредить экстрасенсов и всех, кто хочет установить контакт с дорогим ему умершим человеком: не открывайте эту дверь, не зная, что за ней. Без стопроцентной уверенности в том, что вы имеете дело с привидением, а не с адским духом, вы подвергаетесь огромной опасности. В случае малейшего сомнения не говорите с призраком, лишь прикажите ему уйти именем Иисуса Христа. Любое иное общение с сатанинским духом крайне рискованно и может даже привести к одержимости.

Другой фактор, затрудняющий распознавание истинного призрака или демона-обманщика, состоит в том, что и те и другие умеют показываться, издавать странные звуки и передвигать предметы. Основной способ их отличить — критически оценить происходящее. Порой присутствие демона очевидно с самого начала, в других разобраться крайне сложно.

Как и тетка помощницы окружного прокурора, мой сослуживец Тони тоже счел, что у него в доме поселилось привидение, и обратился ко мне за помощью. С его большой итальянской семьей происходило нечто непонятное. Свет и бытовая техника включались и выключались сами по себе, но этим странности не ограничились. Однажды отец Тони проснулся от странного шума. Спавший всегда очень крепко, он протер глаза и огляделся. В ногах кровати стояла маленькая девочка и смотрела, как он спит. Она тут же исчезла, но не насовсем — за несколько лет отец Тони и другие члены семьи видели призрак малышки несколько раз.

Когда Тони пригласил в дом свою будущую жену, семья угощала ее хорошим ужином и историями о призраке. Девушка не верила ни одному слову, но вдруг тяжелый поднос сам собой передвинулся на столе, словно призрак решил проявить себя. Этого с домашних оказалось достаточно — они договорились со своим священником освятить дом.

Но проблемы продолжались. Тони пожаловался, что просыпался от звуков детского плача. Я спросил, слышалось ли в этом плаче что-нибудь странное (знаю несколько случаев, когда подобный «плач» напоминал что угодно, но не человеческие звуки). Тони ответил, что ребенок плакал очень натурально, разве что прямо у него в комнате, где детей не было.

Я допускал, что это человеческий призрак, но меня тревожила одна вещь: обычно призраки не могут включать и выключать бытовые приборы и передвигать тяжелые предметы. Может, это все же демон? В процессе расследования я выяснил, что участок, на котором построен дом, был раньше частью голландского реформатского кладбища. Тайна была разгадана: в доме не один призрак, а несколько, поэтому сверхъестественная энергия очень сильна.

Мы с Джо съездили к Тони, но признаков проникновения нечистого не обнаружили. Я посоветовал Тони заказать мессу за неупокоенные души, но время от времени призрак маленькой девочки все равно появляется, а свет включается и выключается сам собой.

Совсем другой оказалась запутанная история, которую я узнал, когда меня назначили, как это называется в полиции, на мелочи. В неблагополучном многоквартирном доме ремонтировали лифт, и меня направили туда для охраны мастеров, чтобы их не ограбили и не стащили инструменты. Владелец компании по обслуживанию лифтов рассказал, что ремонтировал лифт до позднего вечера и не мог избавиться от неприятного подозрения, что за ним наблюдают. Ощущение было настолько сильным, что мужчина оборачивался каждые пять минут, проверяя, один он или нет.

Он свернул работу, потому что не мог так продолжать, но на следующий вечер все повторилось. Спустившись в подвал, он обнаружил, что пропали инструменты. Поднялся наверх и спросил детей в подъезде, но они в один голос утверждали, что не ходили в подвал. Спустившись обратно, мастер обнаружил все инструменты на месте. Дети не могли их подбросить — они по-прежнему играли наверху.

Я уже понял, что речь идет о демоне, потому что призраки могут передвигать только мелкие предметы и не умеют заставлять их исчезать и появляться. Следующие слова ремонтника подтвердили мою догадку: вскрыв одну из стен подвала, он нашел в ней распятия и предположил, что бывший владелец уже пытался прогнать нечистую силу.

Я очень заинтересовался этим случаем, сказал, что провожу расследования подобных явлений, и дал свою визитку. Но ремонтник мне не позвонил. Я удивился, что после своего рассказа он не обратился за помощью, но в принципе в Работе подобные нестыковки не редкость.

Зато Джинни, тетка помощницы окружного прокурора, не замедлила со звонком о своем «привидении». Несмотря на страх перед призраком, она все же побаивалась просить у меня помощи. Джинни жила в Бронксе, поэтому я предложил ей позвонить отцу Ливаносу, с которым работал в том районе. Джинни вздохнула с облегчением, услышав от отца Ливаноса, что у меня репутация человека верующего, опытного и грамотного в таких вопросах и что я уже многим помог с аналогичными проблемами.

Не зная, во что ввязывается, Джинни спросила священника, не грешно ли ей принимать мою помощь. Священник ответил, что молитвы и ритуалы, которые я применяю, согласуются с католической доктриной, поэтому беспокоиться не о чем. Я вовсе не обиделся на ее предосторожность — наоборот, зауважал Джинни за щепетильность и преданность Богу.

Через неделю она позвонила снова. Близилось Рождество, и, как нередко бывает в это время года, «призрак» активизировался. Услышав, как нервно тараторит Джинни, я понял: с расследованием тянуть нельзя.

На следующий день меня встретило сакраментальное:

– Вы сочтете меня сумасшедшей, но я своими глазами видела! Вот расскажи мне кто, ни за что бы не поверила!..

– Об этом не волнуйтесь, — сказал я. — Скорее всего вы меня ничем не удивите. Из разговора с вашей племянницей я уже получил представление о том, с чем вы столкнулись.

Джинни была школьной учительницей и работала так давно, что взгляд автоматически становился стальным, а у рта залегла едва приметная неодобрительная складка. Казалось, она знает обо всех ваших шалостях, включая те, о которых вы только подумали, и вот-вот схватит линейку и огреет нерадивых школяров пару раз.

Она напомнила мне самых строгих монахинь в приходской школе. Одевалась Джинни тоже строго, на монашеский лад, и лицо ее не пятнало прикосновение макияжа. Хотя ей было лет пятьдесят и волосы пробила сильная седина, она не пыталась спрятать ее под краской. Джинни оказалась очень худой и подтянутой, и невольно думалось, что ее угловатое тело так вышколено и воспитано, что лишний жир просто не осмеливается накапливаться.

Дочери явно побаивались Джинни: все трое мгновенно закрывали рот и сидели тихо, когда мать начинала говорить. По моему описанию Джинни может показаться малоприятной особой, но она просто расцветала, когда играла и шутила с маленьким внуком. Я видел, что эта любящая бабушка вовсе не так строга, как кажется. Ее единственной слабостью был кофе, который в продолжение всего разговора она пила без молока и сахара в огромных количествах. В гостиной не было ни пылинки. Я обратил внимание на множество красивых статуэток, некоторые религиозного характера, и семейные фотографии в серебристых рамках.

За кофе Джинни рассказала, что проблема началась в октябре, когда старшая дочь Нэнси, разводящаяся с мужем, приехала с трехлетним сынишкой пожить у матери. Малыш вдруг стал с криком просыпаться в три часа ночи, показывая на стену. Когда мама спрашивала, что случилось, малыш, словарик которого был еще крохотным, говорил, что видел чудовище. Это продолжалось ночь за ночью, но родные не верили, что мальчик что-то там видит, и списывали все на плохие сны.

Как-то вечером средняя дочь Джинни, студентка колледжа, делала в подвале домашнее задание. Печатая доклад, она услышала, как младшая сестра окликнула ее по имени. Девушка обернулась, но в комнате никого не было. Она снова начала печатать, но ее снова позвали. Голос точно был младшей сестры. Девушка, у которой не ладился важный доклад, рассердилась, решив, что девчонка вздумала пошутить. Она гневно поднялась наверх вправить Сис мозги, но оказалось, что сестры вообще нет дома.

Через несколько недель Джинни и сама убедилась, что в подвале нечисто. Заложив белье в стиральную машину, женщина поднялась наверх — ее ждали другие домашние дела. Вернувшись, чтобы переложить выстиранное белье в сушилку, она увидела, что машинка, весящая триста фунтов, повернута вокруг своей оси и шланги натянуты до отказа. Но и тогда Джинни не уловила связи между странными феноменами у себя в доме.

Машинка была слишком тяжелой, чтобы поставить ее на место своими силами, и она позвала соседа, Нью-йоркского полицейского. Он поинтересовался, как ей это удалось, и когда она не смогла объяснить, предложил ей купить новую стиралку.

– Но это новая машинка, — удивилась Джинни. — И раньше она не сдвигалась ни на дюйм!

Растерялся даже коп.

– Ну, тогда это чертовщина, если хотите знать мое мнение.

Я подумал то же самое. Сперва мы задерживаем двух недоделанных сатанистов, торгующих подержанными стиралками, а затем выясняется, что у тетки помощницы окружного прокурора, назначенной курировать расследование, стиральная машина со сверхъестественной «программой стирки».

Но, кроме участия помощницы прокурора, я не видел связи между двумя случаями и решил, что это забавное совпадение. Хотя и занимаюсь Работой, я не склонен видеть дьявола под каждым камнем или за всяким странным совпадением. Однако я счел, что провидение что-то имело в виду, послав мне два таких дела.

Следующие несколько недель странности не прекращались.

– Не то чтобы на нас градом посыпались необъяснимые феномены — это нарастало постепенно, — рассказывала Джинни. — Вечером в гостиной я услышала детский плач, но… какой-то необычный. Я знала, что это плачет не мой внук. Казалось, кричит младенец — от боли или страха. Я не могла определить, откуда исходит плач, даже вышла на улицу и огляделась, но не увидела ни ребенка, ни животного, которое могло бы издавать эти… невыносимые звуки.

Взглядом испросив у матери разрешения вставить слово, младшая дочь Эрика, заканчивающая школу, рассказала, как испугалась вечером, оставшись в доме одна (как она думала).

– Наверху раздался топот — кто-то ходил по комнатам. Я думала, залезли воры, и побежала к соседу-полицейскому.

Сосед, прихватив пистолет, обошел весь дом, однако признаков взлома или проникновения не обнаружил. Эрика все это время просидела у него. За месяц до этого полицейский уже заходил помочь со стиральной машиной и теперь чувствовал себя «более чем странно», пошутив, что в доме не иначе барабашка завелся. Перепуганная Эрика наотрез отказывалась идти домой, пока не вернулась мать.

Джинни скептически относилась к сверхъестественным явлениям и высмеяла версию соседа, но понемногу мысль начала казаться ей все более и более логичной. Внук по-прежнему с криком просыпался в три часа ночи, все в доме стали дергаными. Не желая беспокоить приходского священника столь невероятной историей, Джинни все же сочла за лучшее повесить в детской распятие — на всякий случай.

В ту ночь малыш спал спокойно, но утром распятие оказалось на полу. Говоря это, Джинни внимательно смотрела на меня, выискивая признаки недоверия. Не заметив их, она прибавила раздельно и громко:

– При этом гвоздь по-прежнему торчал в стене!

Необъяснимая сущность разошлась окончательно, когда Джинни праздновала день рожденья.

– Мне подарили рождественскую елочку из ракушек, я поставила ее на каминную полку, вон туда, и прямо на глазах у моих гостей, родных и друзей она сорвалась с полки! Рядом никого не было, никто ее не касался, она пролетела через всю комнату сама по себе и упала на пол, но не сломалась!

– А как отреагировали гости?

– Никто не произнес ни слова. Некоторое время мы сидели в глубоком молчании. — Джинни снова ввинтилась в меня пристальным взглядом, ожидая возражений. — Праздновали мы в пятницу, вам, Ральф, я хотела позвонить в субботу. Положила вашу визитку на стол в гостиной, а утром ее как черт хвостом накрыл! Дочери не брали и никуда не перекладывали, внук не достает до стола. Я даже мусор перетряхнула, но визитки нигде нет!

Отчаявшись, Джинни позвонила племяннице, помощнице окружного прокурора, которая достала вторую визитку, которую я ей оставил по какому-то наитию, и продиктовала телефон.

– Вы считаете, визитку унес призрак? — спросила Джинни.

С чистой совестью могу признаться, что как раз на призрака я не грешил.

– Джинни, никакого призрака у вас нет, — сказал я.

Учительница пару секунд пепелила меня взглядом, полным обиды и презрения: я обещал ей поверить, выслушал, а теперь имею дерзость спорить! Мне показалось, меня вот-вот отправят в кабинет директора.

– Позвольте объяснить, — быстро добавил я. — В вашем доме обитает инфернальная сущность, которая и вызывает описанные вами феномены. Только демон может передвигать такие тяжелые предметы, как стиральная машина, или заставлять вещи бесследно исчезать. Привидения — фантомы умерших — этого не умеют.

Джо начал распаковывать все необходимое для проведения ритуала. Расследование вступило в заключительную фазу: теперь, когда мы определились с тем, что проникло в дом, следовало узнать, почему демон пришел сюда. Джинни прожила здесь больше двадцати лет. Проблемы впервые начались после приезда ее дочери Нэнси, поэтому я прямо спросил у нее и всех остальных, не баловались ли они оккультными практиками. Все категорически отрицали любую причастность к оккультизму, включая магию, гадания на таро, «говорящую доску» и спиритические сеансы, равно как и обращение к медиумам или экстрасенсам.

Я спросил о весьма коварной, по мнению отца Мартина, практике — эннеаграмме личности, разработанной ныне покойным азиатским гуру, утверждавшим, что перенял эту методику от исламских суфиев. Эннеаграмма — вписанный в круг девятиугольник, вершины которого соответствуют девяти условным типам личности. Для каждого типа назначаются особые духовные упражнения, призванные совершенствовать характер человека.

По толкованию отца Мартина, это ересь: люди рождаются во грехе и попадают в рай лишь после того, как Господь в своей милости очистит и сделает совершенными их души. Однако семья Джинни уверяла, что впервые слышит о такой методике.

Я решил сменить направление опроса. Зная, что Нэнси недавно развелась, я спросил, тяжело ли проходил развод и возможно ли, что ее проклял бывший супруг. Нет, ответила женщина, они расстались по взаимному согласию, без споров по поводу опеки или размера алиментов. По словам Нэнси, никто, в том числе бывший муж, не мог затаить зла против их семьи.

Я видел: у Джинни что-то на уме. Наконец строгая учительница призналась (довольно воинственно), что не отличается ревностным соблюдением церковных обрядов:

– Я крестила дочерей и водила к конфирмации, но не часто хожу в церковь, хотя и верю в Бога.

Я не счел подобные упущения объяснением происходящего. Может, как два горе-похитителя, баловавшиеся сантерией и «отдыхавшие» сейчас у нас в камере, Нэнси знает больше, чем говорит? Возможно, корень проблем все же ее бывший муж? Не имея возможности выяснить, натворила ли что-то сама Нэнси либо ее муженек или неизвестный недоброжелатель подкинул семейству проблему, мы с Джо решили приступить к обряду.

Попросив всю семью оставаться в гостиной, что бы они ни услышали и ни увидели, мы начали с молитвы папы Льва XIII. Как и ожидалось, демон низшего порядка, продвинувшийся лишь до заурядного проникновения, исчез без возражений, когда мы наполнили дом душистым дымом ладана, окропили углы святой водой и посыпали освященной солью. Мы оставили семье небольшой запас, приложив несколько церковных свечей, чтобы отпугнуть нечистую силу.

– Теперь от вас зависит, появятся новые демоны в доме или нет, — сказал я. — Впустите в свою жизнь Бога. Начните молиться и регулярно посещать службу.

Все обещали добросовестно соблюдать предписанные верой обряды. В завершение ритуала мы оставили на стенах крестообразные знаки освященным елеем.

Демон, проникший в дом тихой сапой, так же незаметно ускользнул — без прощального стона или хлопка. Мы еще не знали, ушел ли он насовсем, но позже Джинни благодарила нас за лучший в жизни подарок — спокойное Рождество в семейном кругу. Я считаю, нам удалось так быстро разобраться с этим случаем, потому что Джинни не стала тянуть и позвонила нам, прежде чем злой дух успел прочно обосноваться в доме.

Что касается двух кровожадных колдунцов, с которых началось это расследование, ими лично занялась помощник окружного прокурора. По предъявленному ею обвинению оба получили срок за свое не совсем обычное преступление и под Рождество на год загремели в печально известный Нью-йоркский ад — тюрьму на острове Рикерс.