Глава 10
Посрамление дьявола

Как и работа полицейского, экзорцизм — грязное и опасное занятие. Большинство людей никогда не сталкиваются с одержимостью и не видят ритуала, поэтому им трудно представить, как отвратительно и страшно он порой проходит. Обычному человеку не понять, каково расследовать зверское преступление. Это вам не полицейскую хронику в утренней газете читать за чашкой кофе. Недавно мне поступил вызов о пожаре на школьном дворе. Приехав на место, я удивился невероятному зловонию и, подойдя поближе, понял причину: тлеющий сверток, показавшийся вначале тюком тряпок, оказался трупом, обгоревшим настолько, что невозможно было сказать, мужчина это, женщина или, не дай Бог, ребенок.

Попытайтесь представить, что я чувствовал, когда в ноздри лез тошнотворный запах горелой человеческой плоти, а я стоял над трупом и вглядывался в обглоданное огнем лицо, силясь разобрать черты. Разбирать там уже фактически было нечего, разве что рот, навеки застывший в последнем беззвучном крике. Оставалось надеяться, что человек умер до того, как его облили бензином и подожгли, как мусорную кучу.

Другие офицеры реагировали в точности как я ожидал, подавляя страх грубым полицейским юмором. Оттого у нас репутация хладнокровных мерзавцев, но, уверяю, это просто психологический защитный механизм. Как врачи в ожоговых отделениях больниц дистанцируются от чудовищно обгоревших, изувеченных пациентов, отпуская шутки вроде «тетки гриль» или «горелых чипсов», полицейские на месте преступления лишают жертву человеческих черт саркастическими догадками на тему, как его могли звать.

– Может, Бобби Жмурик? — пошутил один полицейский.

– Или Сьюзи Жмурик? — добавлял другой.

Я подбросил и свои три гроша в это мрачное веселье, как на любом другом месте преступления. Выехав на вызов по поводу стрельбы в Бруклинском квартале дешевого жилья, мы с моим напарником по прозвищу Би-Дог уже в подъезде увидели лужи крови и пошли по кровавому следу к лестнице. Красные отпечатки ладони и растопыренных пальцев свидетельствовали, что истекавший кровью человек полз или карабкался по ступеням на четвереньках. Отпечатки мы осторожно обходили, чтобы не затоптать следы. С каждым шагом резкий запах железа становился сильнее, а кровавые отпечатки жирнее. Поднявшись на десятый этаж, мы увидели жертву — мускулистый парень в зеленой военной куртке лежал вниз лицом в луже крови. Он получил несколько пуль и умер в попытке подняться еще на пролет, схватившись рукой за край верхней ступеньки и подмяв под себя ногу.

Когда на месте убийства уже стояли спецы по особо важным делам, мы заметили возле трупа какое-то шевеление.

– Нет, вы размер зацените, — вырвалось у одного из детективов.

Из-под тела выбрался огромный таракан — я таких еще не видел — и лениво посеменил вверх по стене.

«Наверняка кровью питается», — подумал я и понял, что другие полицейские тоже пришли к этому малоаппетитному выводу.

Разумеется, мы притворились, что вид невезучего негодяя, лежащего ничком на грязной лестнице, пока тараканы пируют его кровью, нас вообще не трогает, и принялись юморить, что тараканам хорошо, а вот мы без завтрака, когда к нам поднялся еще один детектив, уписывая бутерброд с беконом и яйцом и запивая кофе. Вот так мы отделили себя от увиденного, придав ему черты очередного происшествия в квартале дешевого социального жилья.

Многие копы не признаются, но подобные вещи понемногу действуют на психику. Да, на жестокие бессмысленные убийства реагируешь уже не так остро, если выезжаешь на них много лет подряд, но какую бы защитную броню ты на себя ни надел и сколько бы соленых полицейских шуток ни отпустил, некоторые случаи оставляют неизгладимый след. Я стараюсь не думать об ужасных убийствах и нападениях, которые мне доводилось повидать, но никогда не скажу своей жене, как они на меня подействовали. И молюсь, чтобы дочери не узнали. Я не хочу сказать, что у меня профессиональное «выгорание», но невозможно видеть такие вещи чуть не каждое дежурство и жить как ни в чем не бывало.

Экзорцизм тоже навсегда оставляет в душе отпечаток. Не случайно Сатану называют нечистым: его цель — замарать, запятнать, уничтожить. Если вы никогда не ощущали на себе его ярость и грязь, вы можете сказать: «Я не верю в дьявола и в демонов, это все вранье и фигня». Поверьте, я много раз это слышал, сидя в чужой гостиной и выслушивая рассказ о том, какой кошмар пришлось вытерпеть хозяевам. Сами жертвы демонического произвола порой отказываются верить в причастность инфернальных сил. Часто их рассказ начинается с фразы: «Вы сочтете меня сумасшедшим, но…»

Возможно, вы тоже сочтете этих людей чокнутыми, а экзорцизм — средневековым средством лечения психических или физических заболеваний, безнадежно устаревшим в век Интернета. Если так, значит, счет один-ноль в пользу Сатаны — отрицание существования дьявола делает его сильнее. Но если вы верите в Бога, неужели отмахнетесь от притчи про Иисуса, изгоняющего демонов, как от простой басни? В Евангелии от Матфея, гл. 4, стих 24, проведено четкое различие между телесными и душевными недугами и упомянуто, что ученики Иисуса «приводили к Нему всех немощных, одержимых различными болезнями и припадками, и бесноватых, и лунатиков, и расслабленных, и Он исцелял их».

Ватикан отнюдь не считает дьявола устаревшим понятием: в 1999 году увидела свет новая редакция римско-католического ритуала экзорцизма, разработанного в 1614 году. Возможно, решиться на этот шаг Ватикан заставило сообщение преподобного Габриэля Аморта, официального экзорциста Римской епархии, о тревожном росте случаев одержимости дьяволом в последние десять лет и значительном увеличении числа сатанинских сект и иных оккультных практик. Тревогу отца Габриэля усиливает, по его определению, «грех недеяния» со стороны католического духовенства: многие священники не знакомы с практикой экзорцизма и даже ставят под сомнение существование дьявола.

Цитируя пророчество Второго Ватиканского собора, что Сатана «до скончания времен» не оставит попыток уничтожить человечество, отец Габриэль настаивал на усилении борьбы с врагом. Это вызвало эмоциональную реакцию папы Иоанна Павла II, разоблачившего в своей речи дьявола как «вселенского лжеца и убийцу». Понтифик заявил, что силу Сатаны подпитывает толерантность общественности «ко лжи и обману… служение золотому тельцу… и… сексу».

Документ Ватикана, книга в 84 страницы с перечнем молитв и указаниями по проведению экзорцизма, еще раз подтверждает: дьявол в современном мире — не абстрактное понятие или вопрос мнений, но весьма реальная угроза, ибо «ходит, как рыкающий лев, ища, кого поглотить». В новой редакции римско-католического ритуала особо предупреждают католических экзорцистов не смешивать симптомы душевных заболеваний с установленными признаками одержимости — говорение на незнакомых языках, «распознавание далеких или спрятанных предметов», неестественно большая физическая сила, появление отвращения к Богу, Деве Марии, святым угодникам, священным предметам и изображениям. В наставлении подчеркивается, что экзорцизм следует проводить лишь после «надлежащего расследования и консультаций со специалистами по паранормальным феноменам, а в случае необходимости привлекать врачей-психиатров».

Добавлены и новые положения. Теперь лица, причастные к экзорцизму, не должны публично говорить о нем, на ритуалы нельзя допускать представителей массмедиа, дабы не превращать священный обряд в балаган, запрещены видео- и аудиозаписи. Другими словами, церковь по-прежнему пытается держать экзорцизм в шкафу, как тот скелет. Более того, теперь для легитимного проведения обряда необходимо заручиться согласием своего епископа, а рядовой христианин вообще лишается права читать обрядовую молитву для изгнания дьявола и падших ангелов, тем паче с целью провести экзорцизм. Епископам велено довести этот эдикт до сведения паствы.

Соглашусь с этими положениями до определенной степени. Конечно, непосвященным нельзя даже пробовать провести обряд экзорцизма, тут я поддерживаю нововведение на сто процентов. Но папа Лев XIII дал верующим разрешение читать его молитву над бесноватыми и в случаях дьявольского буйства — я прибегаю к ней, столкнувшись с проявлениями сверхъестественной активности. (Молитва папы Льва XIII и другие молитвы приведены в конце книги.)

Далее, в исправленной редакции говорится, что рядовые христиане не должны произносить молитву папы Льва XIII ни целиком, ни частью. На это у меня два возражения. Во-первых, ни один представитель церкви не вправе отменить декрет папы римского — это может сделать только его преемник, тогда как переработка ритуала проводилась конгрегацией вероучения — группой священников, а не самим папой. Во-вторых, как быть со словами самого Иисуса? Иоанн сказал ему: «Учитель! Мы видели человека, который именем Твоим изгоняет бесов, а не ходит за нами; и запретили ему, потому что не ходит за нами». И ответил Иисус: «Не запрещайте ему, ибо никто, сотворивший чудо именем Моим, не может вскоре злословить меня. Ибо кто не против вас, тот за вас» (Мк., 9:38–40).

Новая редакция обряда вызвала повышенный интерес к экзорцизму, и в сентябре 2000 года Чикагское архиепископство объявило о назначении первого официального экзорциста за свою 160-летнюю историю.

Священник, чье имя не разглашается, дабы защитить частную жизнь тех, кто решит к нему обратиться, провел по меньшей мере девять экзорцизмов в Риме и сейчас оценивает десяток возможных случаев одержимости в Чикаго. Преподобный Джеймс Лебар, один из четырех экзорцистов Нью-Йоркского архиепископства, сообщает о резком увеличении экзорцизмов в Нью-Йорке — от нуля в 1990 году до трех с лишним сотен за десять лет. Число профессиональных экзорцистов Римской католической церкви увеличилось с единственного (несколько лет назад) до десяти, плюс многие священники проводят этот ритуал как часть своих религиозных обязанностей — епископ Маккенна, например.

Седьмого сентября 2000 года папа Иоанн Павел II пробовал изгнать беса из девятнадцатилетней итальянки, одержимой с детства. Молодая женщина впала в неестественное исступление во время встречи папы с народом на площади Святого Петра и принялась выкрикивать что-то на неизвестном языке. По словам присутствующего там отца Аморта, ее голос стал «глухим и глубоким», и она продемонстрировала нечеловеческую силу, отбиваясь от охранников, — красноречивые признаки одержимости. Тронутый страданиями женщины, папа обнял ее и пообещал, что проведет для нее ритуал на следующий день. Он молился над ней почти час, приказывая демону уйти, но тщетно.

Когда проведенный папой ритуал закончился неудачей, отец Аморт, президент и основатель международной ассоциации экзорцистов, которого попросили дать консультацию по этому случаю, два часа проводил новый обряд. Во время церемонии демон глумился над усилиями папы, говоря: «Даже глава [вашей церкви] не смог заставить меня уйти». Второй экзорцизм также не исцелил женщину. «Это случай очень сильной одержимости, — сообщал отец Аморт. — Мы, экзорцисты, считаем, что понадобится несколько лет таких обрядов, чтобы изгнать демона, способного противиться молитвам самого папы», при том что понтифик, как сообщается, успешно изгнал дьявола из другой одержимой итальянки в 1982 году.

Хотя в последние годы католическая церковь занижает важность борьбы с дьяволом, обновление римско-католического ритуала и желание самого папы выступить в роли экзорциста показывают, что почти четырехсотлетний ритуал остается актуальным ответом на вековую проблему одержимости. Однако, по словам отца Мартина, это может оказаться опасным предприятием: если экзорцизм заканчивается неудачей, демон торжествует, а участники ритуала платят высокую цену. Вы все равно настроены скептически? Позвольте рассказать вам о худшем случае дьявольской пагубы, с каким мне довелось столкнуться, и как это сказалось на всех, кто пытался помочь.

В конце рабочего дня в мае 1993 года мой напарник Джо был в ужасном настроении. У него раскалывалась голова. День выдался трудный, и тревожило предсказание знакомого экстрасенса: в этом году на жизнь Джо будет совершено покушение. Когда зазвонил телефон, его приветствовал хриплый, бесцеремонный и очень знакомый мужской голос:

– Что, Джо, проблемы?

У Джо упало сердце. С той самой минуты, как услышал предсказание, он ждал проблем. И они не замедлили проявиться. Звонивший, маляр из Нью-Джерси, будто по наитию чувствовал, когда у моего напарника наступал эмоциональный, духовный, а то и физический кризис, и безошибочно выбирал эти моменты, чтобы позвонить. Звали его, по иронии судьбы, именем святого, низвергшего в ад Люцифера и его приспешников, — Майкл.

Впрочем, больше этот Майкл ничем архангела не напоминал. Внешне хрупкий старенький дедок с худым, костлявым лицом, остренькой белой бородкой и бледной, почти прозрачной кожей, он много лет был одержим чрезвычайно сильным демоном. Джо знал о долгом испытании Майкла — это было одно из первых дел, в которых он принимал участие еще в далеком 1986 году. Он участвовал в двух труднейших экзорцизмах и дорого заплатил за попытку помочь, едва не расставшись с жизнью после первого же ритуала.

Нейтральным, сдержанным тоном, будто разговаривая с опасным преступником при проверке на детекторе лжи, Джо спросил:

– Чем могу помочь, Майкл?

– Мне нужен еще экзорцизм, — сообщил маляр. — В сентябре я приеду в Нью-Йорк на несколько дней, вот бы успеть.

– Тебе хуже? — спросил Джо.

Он знал, что демон, завладевший Майклом, страшно мучил его после предыдущих экзорцизмов. Временами маляр замирал на полушаге с гримасой боли на лице, будто злая сила неожиданно перехватила контроль над телом, оставив его стоять неподвижной горгульей, пока ей не вздумается ослабить хватку.

– Поменяться со мной местами никому не захочется, это с гарантией, — ответил Майкл с грубым визгливым смешком. — А то, может, хочет кто? Я на все готов, лишь бы освободиться!

Джо передернуло. Даже по телефону в прекрасный весенний день от Майкла исходила ощутимая вибрация вселенского зла. Но, даже зная, как опасно вновь связываться с этим человеком, напарник не колебался ни секунды.

– Я позвоню епископу, — пообещал он.

Едва положив трубку, Джо окропил телефон святой водой, как делал всегда после звонков Майкла.

При подготовке к изнурительному и опасному предприятию Джо принес на занятие аудиозаписи ранних экзорцизмов Майкла, чтобы наши студенты знали, против чего мы выступаем. Обычно ни Джо, ни я не включаем записи неудачных экзорцизмов: опасно вспоминать о неукрощенном демоне — это может привлечь его снова. А демон Майкла обладал еще и на редкость большой силой — такой, что маляр был в состоянии посещать церковь и даже принимать святое причастие, что невозможно в подавляющем большинстве случаев одержимости, когда человек неспособен молиться даже дома, не то что вынести присутствие святых даров.

Перед тем как включить запись, Джо строго предупредил двенадцать студентов, собравшихся в моем подвале:

– Некоторые из вас уже участвовали в ритуалах экзорцизма, но по шкале от одного до десяти все, что вы видели, тянет на один-два балла, а здесь самая что ни на есть девятка. Мы столкнулись с подлинно адской мощью, примерно как в случаях, описанных в книге отца Мартина. Священник во время экзорцизма может свалиться с сердечным приступом, потому что этот демон убивает души. Поверьте, я не драматизирую: решив принять участие в этом обряде, вы рискуете жизнью.

Слова Джо произвели глубокое впечатление на присутствующих. Они потрясенно смотрели на моего обычно сдержанного напарника, ловили каждое его слово. Я чувствовал их страх, но ни один не ушел.

Выдержав паузу, Джо продолжил:

– Если у вас есть физические или духовные слабости, дьявол нанесет удар именно туда. Если у вас проблема со здоровьем, болезнь может обостриться после вашего участия в ритуале. Наступит разлад в семье, а то и вся жизнь пойдет наперекосяк. Вы можете подвергнуться психической атаке и столкнуться с ужасом, который даже не в состоянии представить. Возможно, из церкви вы выйдете с непоправимой психологической травмой.

Заметив, как помрачнели студенты, Джо счел за лучшее ободрить учеников.

– Кто предупрежден, тот вооружен, — подытожил он. — Это будет олимпиада экзорцизма, и вам нужно готовиться на медаль. Собраться с силами, особенно духовными. Я хочу, чтобы с этого дня минимум раз в неделю вы посещали службу в своих храмах.

Большими карими глазами он цепко оглядел комнату, словно оценивая состояние душ, и кое-кто из студентов смутился, будто пойманный за курением в церкви.

Все они глубоко религиозны, но они люди и не чужды досадных промахов, как все мы.

Великодушным, совершенно пастырским жестом Джо махнул рукой, словно говоря: «Не сокрушайтесь о прошлых ошибках, идите и больше не грешите».

Я напомнил студентам начать черный пост за три дня до экзорцизма, а католикам в середине недели сходить на исповедь, даже если они получили отпущение грехов не далее чем в воскресенье.

– Выступая против демона, вы должны пребывать в состоянии благодати. — На секунду мне показалось, будто я распределяю патрульных по секторам в Сорок шестом участке. — И не забывайте читать молитвы на четках, по возможности ежедневно.

Я считаю эту форму поклонения очень важной. Когда у меня были трудности в браке с Джен, я ходил в часовню Пресвятой Девы Марии святого Розария молиться о разрешении проблем. Сестра Филомена, одна из монахинь, поняла, что у меня тяжело на душе, и спросила, использую ли я четки при чтении молитв. Я вынужден был ответить, что не настолько набожен.

– Нет, не использую, сестра, — ответил я.

– А вы попробуйте, — посоветовала она.

С тех пор я стал ежедневно перебирать четки, неизменно находя в них силу и утешение.

Напомнив студентам религиозные обязанности, Джо вкратце рассказал историю Майкла. Можно было лишь догадываться, как маляр стал одержимым, — сам он не помнил, когда или как демон им завладел. Майкл вырос в Нью-Джерси в бедной религиозной еврейской семье, но позже перешел в католичество. В восемнадцать лет он записался во флот, надеясь подтянуться, но с трудом привыкал к армейской дисциплине и часто получал взыскания за пьянку, пререкания с офицерами и драки с сослуживцами. По окончании контракта он перепробовал много занятий и в конце концов выбрал малярное дело. Человек сложный, конфликтный, почти не имевший друзей, он тем не менее добился расположения молодой медсестры и в 1960 году женился на ней.

В какой-то момент, он не помнил, когда именно, Майкл вдруг перестал узнавать себя.

– Его одолевали странные мысли, будто кто-то проник в голову, — говорил Джо. — Ему становилось все труднее контролировать свой скверный характер, который ухудшался на глазах. К ужасу Майкла, во время таких припадков он позволял себе рукоприкладство и запугивание жены и детей. Временами его переполняла такая ярость, что он боялся себя.

Как многие из тех, кто приходил в итоге к нам, Майкл неоднократно искал помощи психологов, но безрезультатно. Он обращался к врачам с жалобами на частые мучительные головные боли и обуревающее ощущение обреченности. Но тщательный медицинский осмотр и анализы не выявили ни возможной причины, ни заболеваний. Иногда недомогание проходило само по себе на месяцы и даже годы, но всегда возобновлялось.

Постепенно Майкл начал понимать, что его проблема кроется в области сверхъестественного. Как иногда случается, демон напал на него без предупреждения, пропустив стадии проникновения и подавления, овладев маляром так незаметно и тонко, что бедняга не представлял, когда и где это произошло. Майкл обращался к духовным лицам всех званий и посещал богослужения в синагогах, молитвенных домах пятидесятников и в баптистских и католических храмах, но это ему не помогло. Через священника из Квинса, которому он заказал обедню за здравие, Майкл узнал о Джо, а мой напарник рассказал ему об успешных ритуалах епископа Маккенны.

Расследование натолкнуло на мысль, что Майкл мог быть проклят тещей, которая была другой веры и всячески противилась браку дочери. Даже по прошествии многих лет эта озлобленная, замкнутая женщина относилась к зятю в высшей степени враждебно.

– Она что, ведьмой была? — спросил несовершеннолетний Крис, приезжавший на занятия с родителями, Розой и Филом.

– Не знаю, — отозвался Джо. — Майкла ни разу не звали в ее дом, поэтому он не знал, есть ли там какие-то признаки занятий оккультизмом. Но исключать такой вариант, конечно, нельзя.

Занявшись необъяснимыми вспышками ярости маляра, Джо, будучи еще новичком, не догадывался, что старик одержим. На эту мысль его навел маленький, но красноречивый эпизод.

– Я пригласил Майкла к себе на ужин. Вдруг пошел сильный снег. Возвращаться на машине было опасно — старик жил далеко, и я предложил ему переночевать. За ужином я видел, что ему страшно некомфортно. Наотрез отказавшись от приглашения, он поехал домой, несмотря на снежный шквал, а потом объяснил, что предметы религиозного культа в моем доме причиняли ему реальную физическую боль, будто в спину и шею глубоко вонзались острые шипы.

Джо был убежден, что столкнулся с тем же самым демоном несколькими годами позже, когда разбирал случай одержимости матери и дочери, занимавшихся ведовством.

– Когда несколько наших, включая двух экстрасенсов, по просьбе епископа пошли к ним в дом, одна из экстрасенсов почувствовала, как демон ползает по ее коже. Ей, как она выразилась, показали картинку — скорпион с шипами. У меня были подозрения, что демон явился к ней и, видимо, к Майклу в результате проклятия, произнесенного во время бразильского ритуала черной магии.

Не будучи экстрасенсом, Джо тоже видел этого демона, причем ему демон показался не скорпионом, а кое-чем похуже.

– Лицо нечеловеческое, я бы сказал, как у рептилии, похоже на ящерицу. Большие зубы, крылья как у летучей мыши. От него исходила нестерпимая ненависть.

Но с какой стати южноамериканскому демону вселяться в маляра из Нью-Джерси?

У Джо было свое объяснение:

– Теща Майкла, которая скончалась за несколько лет до того, как он на меня вышел, в свое время владела собственным делом, а многие работники были из Южной Америки. В южноамериканских странах практикуют разные виды черной магии, поэтому не исключаю, что она нашла среди работников колдуна и дала ему денег, чтобы он проклял зятя.

Мне вспомнилось другое расследование, где молодой человек был одержим семью демонами. Пришлось проводить семь экзорцизмов. Когда епископ спрашивал злого духа: «Как тебя зовут?» — ответ всякий раз совпадал с номером проводимого экзорцизма. Каждый раз выходил новый демон — его выталкивал самый сильный и главный. Ритуалы проходили все более трудно и бурно — ближе к концу мы сочли за лучшее иметь наготове медика. После безумной схватки с одержимым, длившейся добрых полчаса, врач проверил у него пульс и потрясенно прошептал, что сердце молодого человека бьется так ровно, будто он на диване телевизор смотрит (а экзорцисты уже едва держались на ногах от усталости).

Интересно, что в том случае причиной одержимости тоже стало проклятие родственника. У того человека был отвратительный отчим, спровоцировавший нападение демона, который завладел пасынком. Отвращение молодого человека к отчиму лишь усилило проклятие, потому что нечистый питается негативными эмоциями. Из-за жгучей ненависти, которую носил в себе одержимый, обряды экзорцизма не давали результата, пока он не нашел в себе силы простить отчима. Как только он это сделал, дьявол отступился.

Причины одержимости Майкла оставались неясными, зато не было сомнений в ярости сидящего в нем демона. Хотя Джо не присутствовал на первом ритуале, проведенном епископом Маккенной, он все равно поплатился за то, что договорился о проведении экзорцизма. Когда в Коннектикуте начали обряд, Джо шел себе по улице в Нью-Йорке. С ближайшей бензозаправки с ревом вылетел грузовик и сбил его. К счастью, удар пришелся по касательной, и Джо не погиб под колесами, но получил серьезные травмы и несколько недель провалялся в больнице.

В маленькой часовне в Коннектикуте епископ Маккенна тоже не избежал нападения.

– Нам пришлось привязать Майкла к стулу перед алтарем, — рассказывал экзорцист, когда я вместе с ним анализировал тот случай. — Руки ему обернули прочной простыней, но этот хрупкий, миниатюрный человек выскользнул из пут с ловкостью Гудини. Его удерживали шестеро крупных мужчин, но он так яростно боролся, что они едва справлялись. Голос у Майкла слабый, дребезжащий, но когда за него заговорил демон, мы услышали грубый, нестерпимо давящий бас, выкрикивающий страшные угрозы.

– Убью! — провыл демон и действительно едва не уходил меня насмерть в той часовне.

Но надо помнить, что это пустые угрозы, ведь дьявол не может выйти за пределы попущения Божия. У меня осталась аудиокассета того экзорцизма, ее невозможно спокойно слушать — от шока люди теряют сознание. В ответ на мои молитвы дьявол бранился и ревел ужасные протесты, однако стоило остановить ритуал, как Майкл тут же становился сама любезность и обходительность. Ярость дьявола доходила до исступления, когда я прикладывал реликвии святого Доминика, основателя нашего ордена, святого Винсента Феррера, тоже святого нашего ордена, святой Екатерины Сиенской и святого Патрика.

– Священные реликвии, — напомнил я студентам, с которыми делился воспоминаниями епископа, — чрезвычайно мощное оружие против демонических сил.

Католики считают магическими кости, пепел, волосы или частицы одежд святых или щепки Иисусова креста, как утверждают порой некатолики. Эти реликвии святы, ибо воплощают чудеса Божьи. В Библии есть тому примеры: в Книге Царств описано воскрешение умершего, к телу которого прикоснулись костью пророка Елисея, а в «Деяниях» рассказано, как платки и передники, которыми прикасались к телу святого Павла, помогали потом изгонять злых духов и исцелять немощных. Это показывает, что Господь разрешает применять реликвии для изгнания дьявола во имя Свое.

Во время экзорцизма Майкла одна реликвия вырвала у демона весьма откровенную фразу, рассказывал епископ.

– Когда я поднял распятие с частицей честнóго Креста Господня, которое ношу на груди, и приказал демону оставить одержимого, он указал пальцем на крест и сказал то, чего мне не забыть никогда. «А ведь ты не должен был умирать», — прокричал демон, проговорившись, что Сатана изначально знал — распятие будет означать конец всех его усилий. Если бы дьявол мог помешать нашему Спасителю пожертвовать собой ради спасения человечества, он бы обязательно это сделал.

Изображение Девы Марии тоже произвело неожиданный эффект.

– Демон взвыл и указал пальцем на нашу благословенную Владычицу. Низким голосом терпящего ужасные мучения он провыл: «Она не должна была соглашаться». Это вновь подтвердило, что я имею дело с дьяволом: обычный верующий никогда не станет осуждать Марию за то, что она согласилась стать матерью Господа. Когда при Благовещении ангел Гавриил сказал ей, что она зачнет нашего Спасителя, она ответила, к вечному мучению Сатаны: «Се раба Господня, да будет по слову Твоему». Дьявол прекрасно понимал, что, согласившись, она привела в этот мир Иисуса Христа, ставшего позже первым экзорцистом.

После первого обряда чуда не произошло, как и во второй раз, когда на ритуале присутствовал Джо.

– До этого я не принимал участия в экзорцизме — только начинал работать и не чувствовал себя достойным, — пояснил он.

Студенты понимающе закивали, а я вспомнил, что чувствовал то же самое. Даже когда вновь обрел веру и пришел в Работу, никто не мог бы назвать меня святым.

– Ральф, у тебя полно недостатков, но и у дьявола тоже, — сказал однажды Эд Уоррен.

Я принял его слова как комплимент. Я прекрасно понимал, почему наши специалисты относятся к себе критически.

– Перед вторым экзорцизмом, — продолжал Джо, — епископ убедил меня, что, будучи католиком всю мою жизнь, я гожусь для этого дела. Это был мой первый обряд, и я не понимал, насколько труден случай Майкла. Несколько раз я видел, как его затылок выпячивался на два-три дюйма и начинал пульсировать. Он выглядел как пришелец из космоса с огромным пульсирующим мозгом — просто голливудский спецэффект, как в «Стартреке».

Во время обряда, который записывался на магнитофон, демон неоднократно бормотал что-то на языке, которого никто не знал, и часто повторял слово «сарабанда». Позже Джо прокрутил эту запись профессорам-лингвистам местного колледжа, и один определил в нем смесь испанского и португальского. Так как Майкл, помимо английского, знал только иврит, это поддержало теорию Джо, что проклятье действительно как-то связано с бразильской черной магией, возможно, в традициях верований племен банту или конго.

– Много лет назад один ватиканский экзорцист сказал, что самые трудные случаи изгнания дьявола — те, в которых замешана черная магия этого вида, — добавил Джо.

Лица слушателей становились все мрачнее.

В конце концов экзорцизм окончился неудачей, как и пять последующих попыток за несколько лет. Джо на тех ритуалах не присутствовал, я спрашивал о них епископа. Очень устало и печально служитель Господа описал эпические схватки как самые мучительные и тяжкие, какие выпадали на его долю.

– Ритуалы длились по несколько дней, и всякий раз удерживающие Майкла ассистенты выматывались до предела. Я вел обряд по несколько часов кряду — зная, как действует дьявол, я не мог сказать наверняка, уйдет ли он в следующую минуту. Я не хотел сдаваться, пока оставался хоть шанс, что дьявол слабеет и может выйти. В конце концов взмолились ассистенты, потому что их силы были на исходе. В одном из ритуалов мне помогала только монахиня, однако ей удавалось удерживать Майкла. Я так и ждал, что он сейчас вырвется и убьет меня, но Господь в своем милосердии сохранил нас невредимыми. Я всегда буду благодарен за это Богу, а вот монахиня впоследствии покинула наш орден. И снова, едва мы прекратили ритуал, дьявол тут же утихомирился. — Епископ Маккенна помолчал и закончил с глубоким вздохом: — К сожалению, я не смог избавить Майкла от демона.

Не смогли этого сделать и другие экзорцисты разного вероисповедания, к которым обращался наш маляр. Более того, все они пали жертвой того же проклятья, что и Майкл. Всякий раз бразильский скорпион жалил по-разному. Лютеранский пастор, четыре года не оставлявший попыток помочь Майклу, заработал почти фатальные проблемы со здоровьем. Католический священник, договорившийся с Майклом о проведении обряда, отменил ритуал за три дня до назначенного срока, получив телеграмму о смерти матери. Священник вернулся с похорон и назначил новый день, но буквально накануне экзорцизма Майкла церковь сгорела дотла.

Еще один священник, занимавшийся случаем Майкла, лишился сана в результате ложного обвинения в растлении малолетних. На протестантского проповедника обрушилось множество необъяснимых бедствий, и он таинственным образом исчез вскоре после участия в попытке избавить Майкла от одержимости. Его судьба остается неизвестной, но я думаю, он духовно сломался в ходе этой священной войны.

Решив, видимо, окончательно запугать наших студентов, Джо решился на заключительный аккорд. Пересказывая аудитории телефонный разговор с маляром, он повторил последнюю реплику Майкла о том, что тот желал бы поменяться с кем-нибудь местами.

– Боюсь, вы не представляете, в каком отчаянии этот человек. У меня сложилось впечатление, что он каким-то образом договорился с демоном о смене «носителя» в ходе экзорцизма. Если не поостережемся, кто-то из нас может стать одержимым.

Присутствующие были шокированы, однако отнеслись к такой перспективе не без скепсиса.

– Ты правда веришь, что он попытается это проделать? — спросила Роуз. — Такое вообще возможно?

– Мы должны быть готовы ко всему, даже к попытке овладения, — предупредил Джо. — Нет такой гнусности, перед которой остановился бы дьявол, а Майкл столько вынес, что его дух надломился. Ему все равно, если вместо него будет мучиться другой человек. Он сказал, что пойдет на все, лишь бы освободиться.

Я еще раз подчеркнул необходимость тщательной духовной подготовки для ассистентов и их близких.

– Дьявол не щадит никого, — предупредил я. — Если у вас есть родственник, чья вера не очень сильна, он может оказаться слабым звеном. Помогите ему наладить отношения с Богом.

Студенты сидели мрачнее тучи. Я и сам получил небольшое «предупреждение», что дьяволу не по нраву наша затея. Мы прослушали записи прежних экзорцизмов Майкла (но не всех семи). Зная, что стоит завести речь об этом дьяволе, как происходят необъяснимые события, я в перерыве поднялся наверх проведать нашего пса Макса — Джен была в кино с Кристиной.

Входная дверь оказалась распахнута настежь, хотя больше никого в доме не было и замок я закрывал сам. У меня в доме хранится оружие, поэтому я крайне тщательно слежу за тем, чтобы дверь была закрыта. Если исключить возможность, что наш пес научился отпирать и распахивать двери, стало быть, нас посетил нечистый. Конечно, это мелочь, и я поблагодарил за это Бога, но, оглядываясь назад, скажу: то посещение стало первым в череде страданий и бед, которые обрушились после экзорцизма на всех, кто принял в нем участие. Как мне вскоре предстояло убедиться, нечистый ничего не забывает и не прощает.