Глава 9
Дилетанты в аду
Два из моих расследований проходили в Квинсе, и в обоих случаях люди пострадали из-за нехороших соседей человеческой и нечеловеческой породы. В том районе, куда от меня можно дойти пешком, помимо небедного среднего класса селятся не чурающиеся работы представители многих этнических меньшинств — в основном итальянцы, ирландцы, немцы, евреи и испанцы. На обсаженных деревьями улицах можно встретить дома в несколько этажей и строения на две-три семьи.
В первом случае семья из четырех человек оказалась в опаснейшей ситуации, неудачно сдав цокольный этаж своего особнячка, хотя новые жильцы казались вполне респектабельными: почтенные седовласые супруги, специалисты по финансовому планированию, жившие со своими взрослыми детьми. Как вскоре довелось узнать Нине и Марко Сальваторе, у этих хорошо одетых людей, часто принимавших у себя группы не менее элегантных гостей, имелся свой скелет в шкафу: они были практикующими сатанистами, а отец семейства еще и плотно сидел на кокаине. Наркотик оказывал на него странное действие: закинувшись зельем, этот мужчина солидного возраста всякий раз отправлялся в епископальную церковь через улицу. Он шел туда не покаяться в грехах — нет, он останавливался на пороге и принимался кричать и браниться последними словами, призывая Сатану. Несколько раз приезжала полиция, и всякий раз дебоширу велели заткнуться и валить домой, что он послушно и делал.
Вызывающее поведение нетипично для серьезных сатанистов — те обычно избегают привлекать к себе внимание, но, с другой стороны, исповедовать Сатану тоже не совсем нормально, если задуматься.
Богохульство у церкви — не единственное, чем отличилась семейка. К ужасу Нины и Марко, ревностных католиков, новые жильцы попытались втянуть в свою секту четырнадцатилетнего сына Сальваторе — Эндрю. Но настоящие проблемы начались, когда мальчик решительно отверг заигрывания сатанистов, а Нина пообещала добиться их ареста, если они еще раз подойдут к ее сыну.
Вскоре после этого на семью Сальваторе обрушилось настоящее испытание. Нина дружила с одной из наших студенток, Розой, и позвонила ей.
– В нашем доме поселилось зло, — сказала она. — Слушай, мы очень боимся. Вот ты работаешь со знающими людьми, они смогут нам помочь?
Нина рассказала, что у них часто возникает неприятное ощущение, будто кто-то крадется за ними по лестнице, но если обернуться, сзади никого не оказывается. Невидимый незнакомец не раз толкал всех Сальваторе, едва не спровоцировав несчастные случаи. Бесчинства происходили в основном на лестнице, ведущей на второй этаж, но нечто злое ощущалось по всему дому. Даже домашние кошки это чувствовали (животные всегда ощущают недоброе): с некоторых пор они упорно избегали некоторых комнат, как бы их ни подзывали.
Судя по всему, Сальваторе столкнулись с классическим случаем дьявольского проникновения, и демон с каждым днем становился опаснее. Старший сын Сальваторе, Эндрю, едва не погиб — за пару ступенек до конца лестничного пролета его с силой ударили под колени. Ноги подогнулись, и он кубарем скатился вниз.
Уже на площадке первого этажа он так ударился головой о стену, что в глазах потемнело. От шока мальчик не решился кричать, а от боли не мог шевельнуться и беспомощно лежал в ожидании нового удара. Как большинство подростков, он мнил себя бессмертным и впервые почувствовал себя легкой добычей.
Неужели его убьют прямо здесь, на лестнице родного дома, не дав увидеться с мамой и отцом? Высокий, крепкий парень так испугался, что заплакал, скорчившись на полу: ему не хотелось умирать.
Минуты шли, нового нападения не последовало. Слезы Эндрю унялись. Радуясь, что остался жив, он осторожно согнул и разогнул пальцы на ногах и на руках. Чудо, но он не искалечен и не парализован — дело обошлось сильным растяжением ноги и огромными багровыми кровоподтеками по всему телу. Из-под волос текла кровь. Дотронувшись до распухшей ссадины, Эндрю вздрогнул от боли. Увидев свои испачканные кровью пальцы, он вновь обрел голос и закричал.
Услышав крики сына, Нина прибежала на помощь. Глядя на эту миниатюрную женщину, трудно представить, что она родила такого здоровяка сына. Материнская любовь придала ей сил, и женщина волоком перетащила Эндрю в гостиную, еле сдерживая слезы.
Перевязав сына и убедившись, что обошлось без переломов, богобоязненная женщина опустилась на колени помолиться. Глубоко в душе она знала: падение сына не случайность. Она повторяла ободряющие слова молитвы, но остановилась, дойдя до «избави нас от лукавого»: тяжелая медная люстра бешено раскачивалась из стороны в сторону. Когда Нина замолчала, люстра перестала описывать в воздухе дугу, но тут же закачалась снова, едва Нина хотела прочесть «Отче наш» или «Аве, Мария».
Не в силах поверить в происходящее, она решилась на эксперимент. Борясь с ощущением, что занимается глупостями, Нина перешла в спальню и снова начала молиться, подглядывая в щелочку приоткрытой двери, как отреагирует люстра.
Подобно лозе, среагировавшей на воду под землей, при святых словах люстра немедленно начала раскачиваться с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. Когда Нина перешла в другую комнату и повторила «тест», люстра ударилась о потолок, осыпав гостиную дождем осколков от нескольких разбившихся подвесок.
Чувствуя себя глупо, перепуганная Нина сняла люстру, испугавшись, что та может сорваться с крепления и кого-нибудь убить. С этого дня семья жила с невыносимым ощущением, что в их дом проникло нечто враждебное, жаждущее крови.
Чтобы выяснить больше, мы с Джо поехали к Сальваторе с Антонио, одетым в свой обычный военный камуфляж, Роуз и ее сыном Крисом. Подъехав к двухэтажному кирпичному домику, мы подождали Нину снаружи, но вместо хозяйки спустились два сына, очень расстроенные.
– Мать в больнице, — угрюмо буркнул Эндрю и ушел в дом, оставив нас стоять на крыльце.
Младший, лет шести, жался у дверей и смотрел на нас. Не надо быть экстрасенсами, чтобы понять: нас не желали видеть в этом доме ни обитатели, ни незваный гость из ада.
Так как Нина не могла дать нам разрешение действовать, а Марко, которого тоже не было дома, не пригласил нас войти, мы уехали. Мы с Джо придерживаемся мнения, что если вы к нам обратились, а к нашему приезду вас не оказывается дома или вы передумали, то нет проблем — для нас. Всего вам доброго. Конечно, мы жалели, что Нина заболела, и молились за ее выздоровление, но если нас не хотят видеть в этом доме, у нас много других дел.
Когда имеешь дело с демонами и представляешь для них угрозу, часто сталкиваешься с препятствиями. Поэтому мы не удивились. Через несколько недель здоровье Нины немного улучшилось, и она позвонила снова, по-прежнему умоляя о помощи. Многословно извинившись за грубость старшего сына, Нина рассказала, что произошло, когда они попросили приходского священника освятить дом.
Несколько дней служитель Божий не мог к ним выбраться.
– В эти дни мы по всему дому находили испорченные вещи, — рассказывала Нина. — У нас на двери несколько замков, но кто-то или что-то постоянно пробиралось в дом и уничтожало все самое ценное, как бы тщательно мы его ни прятали.
Нашли о чем жалеть, скажет кто-то, но, лишившись старинных безделушек, доставшихся в наследство, подаренного на свадьбу фарфорового сервиза, милых сувениров из отпусков и дорогих сердцу памятных вещиц, Сальваторе очень расстроились.
Адский визитер забирался во все тайники и уничтожал самое дорогое. Каждая разбитая чашка или разорванная детская фотография становились новым предупреждением, от которого холодело сердце: вам не укрыться у себя дома, я появлюсь в любое время и уничтожу вас, и возможности меня остановить нет!
Посреди этого хаоса Нину поддерживало лишь одно: обещание священника прийти. Каждый день выметая осколки очередного семейного сокровища, Нина считала дни, потому что ждать было очень трудно. Вся семья дрожала от страха.
Наконец наступил долгожданный день — в дверь позвонил молодой священник. Нина радостно пригласила его войти. Сделав пару шагов, служитель Божий остановился в коридоре, будто налетел на невидимую стену.
– Проблеял какие-то извинения и сказал, что физически не может оставаться в моем доме ни минуты, — сердито говорила Нина. — Развернулся и вышел, не сказав ни слова, представляете?
Я чувствовал, что Нина очень расстроена и ждет от меня реакции. Что я мог ответить? Экзорцизм не каждому под силу, даже священникам. Отец Мартин всегда говорил, что ритуал редко доверяют проводить недавно рукоположенному: обычно приглашают священников в годах. Здесь не нужны блестящий интеллект, ученость или эрудиция. Лучшие экзорцисты, по утверждению отца Мартина, начисто лишены воображения, зато богаты моралью и религиозной проницательностью. Причем священники не должны вырабатывать в себе эти качества упорным трудом, они изначально должны быть частью их натуры.
Очистить дом, оскверненный дьявольским проникновением, несравненно проще, чем изгнать дьявола из одержимого, но я все равно считаю того молодого священника слишком незрелым, чтобы браться за дело. Его плоть хотела помочь, и он пришел в назначенное время, но дух его не удостоился особой благодати, какую так красноречиво описал отец Мартин. Я не виню священника в несовершенствах и трусости: неопытному служителю Божьему очень опасно браться за экзорцизм и выступать против дьявола. Но я все равно считаю, что он допустил халатность — не связался с другими духовными лицами и не нашел человека, который помог бы его запуганным прихожанам.
Меня больше интересовало, что заставило священника остановиться на полушаге и ретироваться под свой безопасный кров. Почему именно дом Сальваторе стал настолько негостеприимным, что отпугнул даже служителя церкви и терроризировал ревностных католиков непоколебимой веры? Нина была твердо убеждена: нечистую силу на них напустили нижние жильцы-дьяволопоклонники.
– Нина, я готов вам помочь, но у меня есть несколько условий, о которых давайте договоримся заранее, — сказал я. — Если нас снова не пустят в дом, больше к нам не обращайтесь. Не хотите — не надо. Если вам действительно нужна наша помощь, дайте нам письменное разрешение войти в дом и проделать все необходимое.
Мы привыкли досконально прорабатывать юридическую сторону вопроса, чтобы на нас не подали в суд. Да-да, у дьявола много способов портить нам жизнь, и, не сочтите за неуважение к профессии юриста, судебная тяжба — один из них. Я неоднократно слышал об экзорцистах разных вероисповеданий, наживших крупные неприятности с законом, потому что заблаговременно не учли все юридические тонкости или, как говорят в полиции, не ПСЗ (прикрыли свою задницу).
Так как теперь наши задницы были прикрыты — Марко клятвенно обещал нам всяческое сотрудничество, через месяц наши специалисты подъехали снова, договорившись, что Джо, Антонио и я займемся домом, а Роуз и Крис останутся на крыльце, им там комфортнее.
Марко Сальваторе открыл нам дверь с подавленным видом.
– Жена снова в больнице, ей назначили новые анализы, — сообщил он. — Надеюсь, врачи знают, что делают, но я ужасно волнуюсь за Нину. Она очень больна.
Мы переглянулись. Новость о болезни Нины стала дополнительным стимулом как можно скорее изгнать демона из этого дома и положить конец череде жутких событий. Марко тоже мечтал покончить с проблемой, прежде чем Нину выпишут из больницы.
– Не хочу, чтобы она или мальчики жили в таком страхе. Ей так долго не выдержать, да, честно говоря, и мне тоже. Последнее время здесь сущий ад.
Он провел нас в тесную, довольно мрачную гостиную. По затхлому запаху я понял: Марко забросил домашнее хозяйство из-за болезни жены. В разгар дня окна были занавешены плотными шелковыми портьерами. При свете единственной тусклой лампочки я разглядел отметины на рябом от отбитой штукатурки потолке.
Гостиная напоминала антикварный магазин — здесь было не повернуться от тяжелой старомодной мебели красного дерева. Обитые темно-коричневым бархатом кресла и диван, заваленные подушками в вязанных крючком наволочках, журнальные столики, накрытые кружевными салфеточками и заставленные безделушками, плохо вязались с массивной фигурой хозяина дома. Такая обстановка больше подошла бы почтенной леди.
Оказалось, дом со всем имуществом и в самом деле достался Нине от матери. Марко, бывший профессиональный боксер-тяжеловес с асимметричным, как у Джейка Ламотты, лицом, бугрящимися мускулами и мощным правым прямым ударом, мало чего боялся в жизни, но теперь страшился собственного дома.
Я вспомнил историю, рассказанную мне Роуз. Несколько месяцев назад грабитель имел несчастье навести на бывшего боксера пистолет в попытке лишить его честно заработанных наличных. Даже глядящее на него дуло револьвера тридцать восьмого калибра не напугало Марко, работавшего вышибалой в ночном клубе. Уложив дурака хорошо поставленным ударом в челюсть, он, оставив несостоявшегося грабителя в сточной канаве, пошел дальше.
Марко со всем привык разбираться самостоятельно, без полиции, но сейчас впервые в жизни не знал, что делать. Я сразу почувствовал, насколько удручен своим бессилием этот мужественный человек. Его физическая сила оказалась бесполезной. Нечистый проник в его дом, терроризировал жену и калечил сына, но как пустить в ход кулаки, если врага даже нельзя увидеть?
– Жена говорила вам о сатанистах с нижнего этажа? — спросил он. — Они и моего сына вовлечь пытались. Тварь, которая нападает на нас на лестнице, их рук дело, я уверен! — Не в силах сдержаться, он грохнул кулаком по кофейному столику.
Я ответил, что о сатанистах знаю, но у меня есть вопросы.
– Когда ваша жена впервые заболела? До или после конфликта с соседями?
– Через неделю примерно. Не знаю, виновата ли та ссора, но держать таких жильцов — тут любой свалится! — Лицо Марко потемнело.
У нас возникло подозрение, что причиной бед семьи Сальваторе стало проклятие. Если так, надо срочно выяснять все, что можно, и снимать проклятие. Бывали, хотя и редко, случаи, когда проклятие сводило человека в могилу. Необходимо знать, как его наслали, какая черная магия для этого использовалась.
Темные искусства весьма разнообразны, а у некоторых групп оккультистов в ходу эклектическое и весьма эффективное смешение разных техник. Джо знал об этом на личном опыте: после расследования, связанного с большим кланом ведьм, он сам стал жертвой проклятия и три года буквально боролся за жизнь. У него находили одну болячку за другой, а потом он попал в серьезную аварию и чудом выжил. Единственное, что его спасло, как мне кажется, — глубокие познания в оккультных вопросах и непоколебимая вера в Бога.
Проклятия обычно насылают в качестве мести. Некоторые маги вкладывают проклятие в какие-то предметы, их подбрасывают в дом жертвы. Через эти так называемые контактные объекты осуществляется негативное воздействие.
Как освященная медаль с изображением святого несет позитивный заряд благодати и защиты, так и проклятые колдуном предметы становятся сосудами негативной энергии, катализаторами инфернального проникновения. Некоторые особо изуверские оккультисты сеют злые чары, вкладывая проклятие в на первый взгляд религиозные предметы — например, керамику или картины с христианской тематикой. Затем такие поделки продаются на ярмарках и приносят несчастье благочестивым, ничего не подозревающим покупателям.
В одном нашем расследовании школьная учительница, волонтер католической организации, пала жертвой такой сатанинской махинации. Отмечая с дочерью Рождество, она услышала грохот: стекло душевой кабинки будто взорвалось, причем осколки вылетели не наружу, а внутрь. Учительница тут же позвонила Джо. Приехав, мой напарник обратил внимание на картину над кроватью — изображение Святой Девы Гваделупской такой поразительной красоты, что она буквально притягивала взгляд, как и великолепная рама черного лака.
Гордясь картиной, женщина сказала Джо, как приобрела ее буквально за гроши на уличной ярмарке. Джо поахал вместе с учительницей, восхитившись искусством художника передавать позы и движения, как вдруг заметил нечто настораживающее. На первый взгляд в картине все было правильно, вот только Святая Дева Гваделупская, которую обычно изображают попирающей ногой двурогого дьявола, вовсе не имела стоп.
– Дальнейших объяснений не потребовалось, — говорил потом Джо.
Иногда демон появляется в облике святого и даже Христа, но всегда можно заметить несоответствия. Не нарисовав поверженного дьявола и стоп Святой Девы, художник-сатанист невольно разоблачил себя, по крайней мере в глазах экспертов вроде Джо.
Едва он разгадал зловещую тайну картины, температура в комнате упала градусов на двадцать пять.
– Демон был рядом с нами. Я прочел положенные молитвы, и в комнате вновь стало тепло. Но для безопасности хозяйки картину пришлось унести.
Возник вопрос: что делать с колдовской мазней?
Джо объяснил:
– Некоторые маги подкладывают в такие поделки своего рода мину-ловушку: сожжешь такую картинку, и проклятый тоже обгорит, будто в пожаре побывал. Приходится либо закапывать объект в землю, окропив святой водой или посыпав освященной солью, или топить в глубоком водоеме. Я понес картину на мост между Бруклином и Квинсом, привязал пятифутовый груз и бросил в канал с парочкой других проклятых вещиц, оставшихся у меня с предыдущих дел.
Сила проклятья, к сожалению, реальна. Многие научные исследования показали: молитва действительно имеет силу исцелять от разных недугов. На недавней конференции, посвященной вере и медицине, куда съехались свыше тысячи американских врачей, сообщалось о необъяснимых с научной точки зрения исцелениях. Опрос, проведенный исследовательской компанией Янкеловича среди семейных докторов, показал, что 99 процентов врачей считают: религия способствует выздоровлению. В трети медицинских университетов в нашей стране читают курс духовности и здоровья.
Исследование Дартмутского колледжа выявило самый надежный показатель для прогноза выживаемости после коронарного шунтирования: религиозность пациента. Через полгода после операции 12 процентов тех, кто редко или никогда не ходил в церковь, скончались, тогда как называвшие себя ревностными прихожанами по-прежнему были живы. Врач Дейл Мэтьюс проанализировал около трехсот исследований, посвященных связи религии и выздоровления, и пришел к выводу, что 75 процентов данных свидетельствуют: вера в Бога или высшие силы улучшает здоровье. У религиозных людей ниже уровень депрессии, тревожности, злоупотребления наркотиками, у них лучше качество жизни, быстрое восстановление после болезни, бóльшая продолжительность жизни.
Согласно еще одному исследованию атеисты страдают гипертонией в четыре раза чаще прихожан какой-нибудь церкви, при том что в обеих категориях есть курильщики. Данные другого исследования свидетельствуют: духовные практики могут помочь людям избавиться от бесплодия и справиться с бессонницей, хроническими болями и отеками при артрите.
Если доказано, что обращение к Богу в молитве может улучшить здоровье, почему бы не обратиться к дьяволу, чтобы вызвать болезнь? Сальваторе в проклятия не верили, но не обязательно верить, чтобы пострадать от проклятия. Хотя Нине было всего лет сорок, она не страдала ожирением, не пила и не курила, превосходное здоровье женщины резко ухудшилось после конфликта с сатанистами: ее несколько раз госпитализировали с сердечными приступами, один за другим обнаруживались другие недуги. Как я уже сказал, вера в Бога положительно сказывается на артериальном давлении и состоянии сердца, поэтому вполне вероятно, что Сатана тоже может воздействовать в этом направлении. Я склонялся к тому, что причина бед семьи Сальваторе все-таки проклятие.
Когда Марко рассказал нам все, что знал о своих сатанистах (очень немного), мы с Джо начали ритуал экзорцизма. Антонио нас прикрывал, а остававшиеся на крыльце Роуз и Крис стали свидетелями странных событий, произошедших, пока мы были в доме. Едва мы воскурили ладан и прочитали молитву папы Льва XIII, у сатанистов в полуподвальном этаже началась кипучая деятельность. Вскоре после начала ритуала к дому подъехала машина, откуда вышел безупречно одетый, ухоженный человек лет шестидесяти. Глава семьи сатанистов вынырнул из подвала с большой книгой в богатом окладе и подал ее человеку в машине.
Названия наши спецы не разглядели, но я полагаю, это была «книга теней», или гримуар, сборник сатанинских инкантаментумов, который часто передается по наследству в семьях сатанистов и содержит их личную коллекцию заклинаний черной магии. Такое наследство в отличие от книжек с заговорами, которые сейчас можно найти в любом книжном магазине, — отличительная черта организованных или «родовых» сатанистов. Как сказано в первом Послании св. Петра, «противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ища, кого поглотить». От себя добавлю: и пополняет свою стаю за счет подобных отщепенцев.
Роуз и Крис услышали обрывки разговора.
– Супруге плохо, температура под сорок, — сказал жилец из подвала человеку в машине, — но мы уже уезжаем.
Видимо, удовлетворившись этой информацией, пожилой человек отъехал без дальнейших разговоров. Через несколько минут сатанисты покинули квартиру в такой спешке, что супруга главы семейства не успела ни причесаться, ни толком одеться.
Пока мы находились в доме, они так и не вернулись. После отъезда нижних жильцов в их квартире начал мигать свет, но в остальных помещениях дома было тихо.
Когда мы читали молитвы в спальне хозяев, из угла донесся громкий скрежет.
– Слышишь, Джо? — спросил я.
Озадаченный, он отозвался, что ровным счетом ничего не слышит. Такое случается в оскверненных сатанинским проникновением жилищах: странные шумы проецируются на одного человека, оставаясь неслышимыми остальным, или один человек будет видеть призрака, а другие, стоя рядом, не заметят ничего. Этот феномен носит название «телепатического гипноза».
Отмахнувшись от жутковатого скрежета невидимых огромных когтей, я спустился на первый этаж, чтобы вместе с Джо прочесть молитву у начала лестницы, ставшей враждебной для всякого проходящего. Раскладывая ритуальные принадлежности, я вдруг отчетливо почувствовал, что вот-вот потеряю сознание. Кровь зашумела в ушах, подступила темнота, быстро заливая все перед глазами. Комната кружилась.
Я попросил Джо бросить в меня пригоршней святой воды, и побыстрее. Это помогло, но ноги дрожали, желудок сводило. Когда во время очищения жилища вы находитесь в ограниченном пространстве, потусторонняя энергия способна сконцентрироваться и воздействовать на вас самым неприятным образом. Вскоре я пришел в себя и продолжил ритуал.
Очистив дом, мы вышли. Выслушав рассказ Роуз и Криса, мы подошли к полуподвальному окну посмотреть, нет ли там чего необычного. Заметив, что окно слегка приоткрыто, Джо высыпал в щель несколько пригоршней освященной соли. По возвращении сатанистов будет ждать неприятный сюрприз.
Позже мы узнали, что во время обряда у Нины случился сердечный приступ. Не будь она в больнице, ей бы не выкарабкаться. После выписки женщина говорила с нашей Роуз и радостно сообщила, что в доме теперь совсем иные ощущения. Пропало зловещее предчувствие чего-то дурного, нет больше страха на лестнице, семейное имущество никто не ломает и не уничтожает.
Хотя нам удалось удачно завершить дело и выжить из дома сатанистов, через несколько месяцев Нина все-таки проиграла борьбу с наведенным заболеванием сердца. Узнав печальную новость о том, что она перешла в мир иной, я преклонил колени и помолился. Покойся с миром, Нина, там, где никакой демон тебя не тронет.
Я думал, на этом моя работа в той части Квинса закончилась, но ошибся. Через пару месяцев мне в панике позвонил один из моих специалистов, Фил. Его друг попал в переделку, и снова не без участия сатанистов. К моему изумлению, приятель Фила жил буквально через квартал от семьи Сальваторе, правда, дом иной постройки — на шесть семей, и причастной оказалась совсем другая шайка сатанистов.
На этот раз сомнительная группа состояла не из стильных профессионалов, не афиширующих склонность к сатанизму. Новоявленные дьяволопоклонники выставляли свое пристрастие напоказ в самой крикливой манере, смахивая на неонацистов бритыми головами и вытатуированными сатанистскими символами. Члены секты носили на шее перевернутые распятия, чем смертельно пугали остальных жильцов дома, включая невезучего приятеля нашего Фила.
Устрашающим обликом дело не ограничивалось: члены группы не скрываясь отлавливали по всему району бродячих кошек и приносили их в жертву Сатане. Такое поведение говорило о том, что они скорее дилетанты, нежели организованные сатанисты, но это не делало секту менее опасной.
Их занятия для меня новостью не стали — я хорошо знал этих отморозков, как и местные копы, подозревающие, что именно члены этой группы подторговывают наркотиками и причастны к вооруженному ограблению. На этом фоне несколько бледнели подозрения в нанесении граффити «666» и сатанистских слоганов на несколько домов в районе. Делегация жильцов из здания, где обитали сатанисты, обвинила нехороших соседей еще и в черной магии. Для помощи в обещающем быть опасным деле мы взяли с собой Скотта, Фила и Криса в качестве подкрепления.
Что превратило тихий район в настоящий рассадник нечистой силы? Большинство людей не отдают себе отчета, насколько распространен сейчас сатанизм. По некоторым оценкам, в нашей стране свыше восьми тысяч группировок сатанистов. Практически в каждом американском городе еженедельно проводятся черные мессы, причем сразу в нескольких местах. Некоторые секты настолько узкоспециализированны, что принимают исключительно педофилов-священников и бывших монахинь-лесбиянок.
«Сатанинская Библия» Антона Лавея, разошедшаяся миллионным тиражом, призывает купивших ее «избрать Сатану символическим личным спасителем, который позаботится о повседневных, плотских и материальных аспектах». Подобные призывы находят свою аудиторию среди учащихся: чуть ли не в каждой школе есть несколько самопровозглашенных ведьм, практикующих черную или белую магию. Ношение сатанинских символов вошло в моду у недовольной, бунтарски настроенной молодежи. Неудивительно, что мы сейчас наблюдаем массированное дьявольское проникновение.
Проблема, как ни парадоксально, заключается в неверии в дьявола. Как говорит отец Мартин, «вера, что дьявола не существует, — настоящий подарок для Сатаны. Лучшей маскировки ему искать не надо». Сейчас священники во время проповедей предпочитают не говорить об адских муках, и дьявол мгновенно воспользовался ситуацией, активно втягивая в сатанизм любителей, которые понятия не имеют, во что влезают.
Верите вы в черную магию или нет, абсолютно не волнует тех, кто решит направить ее против нас. Чем меньше верите, тем вероятнее, что вы растеряетесь, если на вас нападут таким образом. Сложившаяся ситуация очень нравится легионам колдунов, черных магов, ведьм, чернокнижников, сатанистов и прочих приверженцев оккультизма.
Если вас снедает любопытство к темным искусствам и не терпится попробовать заговор-другой, знайте: дьявол своих не защищает, его бесконечная ненависть к человечеству распространяется и на тех, кто пытается ему служить. Полный порока и коварства, он со своими приспешниками просто ждет благоприятного момента и нападает, уничтожая своих «слуг» без секундного колебания.
Как и семья Сальваторе, жертвы второй банды сатанистов тоже боялись лестницы в своем доме. Соседка снизу однажды услышала, как ее трехлетний сын кричит от ужаса — мальчик играл на лестнице.
– Мама, он меня не пускает! — кричал мальчонка со второго этажа.
Когда мать прибежала на помощь, ребенок, мокрый от пота, дрожал с головы до ног и говорил, что видел привидение с большими зубами, одетое в черный плащ с капюшоном.
– У него носа не было, — добавил мальчик.
Я отметил эту деталь: в отличие от привидений злые духи часто что-то упускают в личине, под которой являются людям.
Поначалу мать не придала случившемуся особого внимания, списав его на чересчур яркое детское воображение, но ей пришлось отнестись к произошедшему серьезнее, когда через несколько дней ее трехлетний мальчик плюнул на изображение Иисуса Христа.
Другие жильцы жаловались, что из подвала веет жутью, и перестали пользоваться им как кладовой. Женщина с третьего этажа сказала, что видела странную черную тень, поднимавшуюся в полночь по лестнице. Другая жиличка проснулась среди ночи и увидела мужчину с бородкой: он сидел на ее диване и смотрел на нее.
– Я так удивилась, что начала тереть глаза, проверяя, не сон ли это, — говорила женщина. — На секунду зажмурилась, а когда снова посмотрела, его не было. Я чуть с ума не сошла и забегала по квартире, приговаривая: «Кто бы ты ни был, уходи и перестань меня пугать!» Когда я осторожно поделилась с соседкой, боясь, что она запишет меня в ненормальные, та сказала, что я описываю мужчину, который умер в нашей квартире десять лет назад. На другой день я поставила распятья в каждой комнате.
Увидев однажды плывущую над полом черную тень, женщина с третьего этажа дрожала от страха всякий раз, когда поздно вечером поднималась к себе — лифта в доме не было.
– Я прижималась спиной к стене и цеплялась за перила, не в силах избавиться от ощущения, что кто-то стоит за спиной. Оборачиваясь, никого не видела, но цепенела от страха при мысли, что меня вот-вот столкнут с лестницы. Там настолько сильно ощущается присутствие зла, что мне и подруги жаловались — они тоже поднимаются по ступенькам по стеночке, потому что за ними кто-то следит. Некоторые перестали заходить в гости — боятся.
Чтобы избавить здание от нечеловеческих обитателей, мы решили впятером одновременно начать обряд экзорцизма на трех этажах. Подобные случаи считаются опасными — неизвестно, с какой разновидностью черной магии мы столкнемся и какого нападения можно ожидать. Даже если очистим дом от инфернальных сущностей, они неминуемо вернутся, потому что сатанисты пригласят их обратно, но мы все же решили помочь жильцам, поэтому разделились и разошлись по этажам.
Я читал положенные молитвы в помещении напротив квартиры дьяволопоклонников, когда предводитель сатанистов Льюис Уильямс поднимался по лестнице. Ему, видимо, донесли, что происходит в доме (дочери одной из семей гуляли с этими парнями).
Я очищал квартиру освященным ладаном, когда на площадке кто-то спросил с сильным Нью-йоркским акцентом:
– А что за люди? Какой секты?
Я выглянул в коридор и увидел Уильямса, стоящего на пороге своей квартиры. Он ухмыльнулся мне, я ухмыльнулся в ответ. Он держал в руках «Некрономикон», опаснейшую книгу, где на второй странице обложки напечатано: «С магией „Некрономикона“ шутить нельзя: вы рискуете столкнуться с психологическими факторами, которым не сможете противостоять. Если вы все же решите поиграть с этими заклинаниями, помните, что вас предупредили».
Психологические факторы, ничего себе! Вы столкнетесь с демоническими силами, как чуть позже убедился Льюис Уильямс!
«Некрономикон» посвящен покойному Алистеру Кроули, печально известному сатанисту, прозванному Зверем, а в предисловии редактор благодарит целый список помощников, включая демона, которого называет по имени, представляете? Поблагодарил демона за насаждение страха и неустанные попытки соблазнить души! Очевидно, демон на благодарности не купился — во втором издании имеется примечание, что один из помогавших выходу книги пострадал от нашествия полтергейста. Мы уже говорили, что такое на самом деле полтергейст; так почему бы этим людям не набраться мужества называть вещи своими именами?
В предисловии сказано, что издатели «Некрономикона» столкнулись со странными явлениями, едва не стоившими им жизни, и туманно говорится о другом мощном эффекте этой крайне опасной книги. Оговорившись по Фрейду, редакторы заявили, что «одержимые» этой книгой люди могут испытать «изменения сознания». По мне, природа этих изменений очевидна, как и специфика риска, с которым столкнутся читающие «Некрономикон». Его можно расхваливать как сборник самых действенных заклинаний и родоначальника гримуаров, но я считаю публикацию этой книги равнозначной распространению чумы.
Все это не мешало Уильямсу стоять на пороге своей квартиры и нагло читать вслух эту дьявольскую книгу в качестве противодействия моим молитвам. Однако у него что-то не заладилось — он оборвал чтение и буквально сбежал.
Проработав патрульным не один год, я повидал таких, претендующих на власть и солидность. «Некрономикона» я тоже не испугался, зная, что мои молитвы гораздо сильнее. Уильямс тоже это знал — в детстве он был алтарным мальчиком и даже своим извращенным умом понимал силу католической молитвы. Когда он выбежал на улицу, вслед ему я сказал:
– «Некрономикон» — очень опасная книга.
– Так и есть, — фыркнув, отозвался Уильямс.
Мы продолжили обряд. Чтобы изгнать нечисть из дома, нужно пройтись по всем квартирам, но в данном случае об этом приходилось только мечтать. Мы сделали все, чтобы помещения, где побывали, стали невыносимо враждебными для сатанинских сил, но некоторые жильцы не пожелали расставаться с непрошеными гостями. Льюис Уильямс, например, стопроцентно позовет их обратно. Но пока наши молитвы вроде бы усмирили нечистого: приятель Фила звонил и сказал, что после экзорцизма жуткие явления прекратились.
Закончив, мы вышли на улицу и наткнулись на пятнадцать сатанистов, стоящих у входа с угрожающим видом. Зная репутацию группировки, в тот день я прихватил с собой пистолет. Я не нарываюсь на неприятности, но в случае чего готов ко всему, что может стать следствием нашей Работы. Скотт уже восемь лет удерживает звание чемпиона боевых единоборств Коннектикута, я двенадцать лет занимаюсь карате, Джо прошел Вьетнам и умеет за себя постоять, Крис и Фил тоже не робкого десятка. Мы пришли сюда помочь людям духовно, но не собирались бежать от отморозков. Я стараюсь быть добрым католиком, но если вы ударите меня по щеке, другую не подставлю, а дам, пожалуй, по зубам. Мы спокойно прошли сквозь толпу сатанистов, которые не решились напасть.
Как и первое расследование, это дело закончилось смертью. Неделю спустя Фил позвонил сказать, что Льюис Уильямс вышиб себе мозги, сказав одной из своих девчонок, что «не в состоянии дальше это контролировать». Слушать надо было, когда его предупреждали насчет «Некрономикона».
