Глава 18
Марк вздрогнул и оглянулся. За спиной была только безмолвная чаща. По зарослям кустарника пробегали блики солнечного света, пробивавшегося сквозь листву.
Трина подошла к девочке.
– Постой! – встревоженно, с каким-то горьким недоумением воскликнул Алек. Одно дело – бросать взрослых на произвол судьбы. Или избавлять от мучений, как Жаба… Но кто оставит в беде ребенка?! – Не прикасайся к ней!
Девочка вздрогнула и попятилась.
– Ш-ш, не бойся, – ласково сказала Трина и присела на корточки. – Мы тебе зла не желаем. Мы из такого же поселка, здесь недалеко. Там детей много. А у тебя есть друзья?
Девочка кивнула, потом, будто спохватившись, грустно помотала головой.
– Совсем никого не осталось? – уточнила Трина.
Ответом был еще один кивок.
Трина с ужасом посмотрела на Марка и перевела взгляд на девочку.
– Меня Трина зовут, а тебя как?
После долгого молчания девочка пролепетала:
– Диди.
– Очень красивое имя, тебе идет, – заметила Трина.
– А брата зовут Рикки.
Звук детского голоса вызвал в памяти Марка образ сестренки. На месте Диди могла быть Мэдисон… Марк поежился, отгоняя непрошеные воспоминания. Не хотелось представлять себе, что случилось с Мэдисон, когда солнечные вспышки обрушились на планету.
– Где Рикки? – спросила Трина.
– Не знаю. Он тоже в лес убежал.
– С родителями?
– Нет, мама с папой умерли. В них стрелы попали, с неба. Я испугалась… – Из глаз девочки брызнули слезы, покатились по чумазым щекам.
– Не плачь, солнышко, – ласково сказала Трина, и у Марка защемило в груди от нежности. – Мы тоже друзей потеряли… их убили. Мы тоже испугались. Ну, успокойся…
Диди всхлипывала, раскачиваясь из стороны в сторону, совсем как Мэдисон.
– Я знаю, – выдохнула она сквозь слезы. – Вы не виноваты, это все нехорошие дядьки в зеленом…
Марк вспомнил чужаков с берга. А вдруг над горами кружат и другие аэростаты, расстреливают всех подряд не пойми чем? Для чего им это понадобилось?
Трина с осторожной настойчивостью продолжала расспросы:
– Почему все убежали, а тебя бросили?
Диди молча сжала кулачок и доверчиво протянула вперед правую руку. У самого плеча виднелась круглая ранка с запекшейся кровью.
– Ее дротиком задело! – ахнул Марк.
Трина укоризненно поглядела на него и сочувственно спросила Диди:
– Ох, больно было, да, солнышко? Ну ничего, скоро заживет. Так ты не знаешь, почему все убежали?
Марк с Алеком и Ланой недоуменно переглянулись: отравленный дротик оцарапал девочку, но никаких признаков заражения не проявлялось.
– Бедняжка, плохие дядьки тебе больно сделали, – проворковала Трина. – Но ты молодец, не плачешь. Все-все, я к тебе больше с вопросами приставать не буду…
Диди печально вздохнула и снова выставила вперед раненую ручонку.
– Меня из-за этого бросили… Они тоже плохие, как эти зеленые дядьки!
– Ш-ш, успокойся, солнышко, – повторила Трина.
– И так все ясно! – не выдержал Марк. – Родители бросили родную дочь, потому что ее дротик задел! Испугались, что она заразная… – В голове не укладывалось, что кто-то способен на такой поступок.
– Правда? – переспросила Трина девочку. – Мама с папой решили, что ты тоже заболеешь? Как остальные?
Диди кивнула и снова расплакалась.
Трина негодующе обернулась к Алеку.
– Погоди! – буркнул старый солдат. – Я знаю, что ты скажешь. Не волнуйся, я только с виду бессердечный. Девочка пойдет с нами.
Трина кивнула и улыбнулась – впервые за целый день.
– Ну, вирус-то она наверняка подцепила, – вздохнула Лана. – Он просто пока еще не проявился.
– Кто знает, может, мы все заразные, – пробурчал Алек, взвалив на плечи рюкзак.
– Значит, будем соблюдать меры предосторожности, – сказала Трина. – Рот и нос закроем повязками, чаще будем мыть руки. Но ребенок останется с нами, пока… – Она осеклась.
– Оно, конечно, лишний рот, и все такое, – с неловкой ухмылкой заметил Алек, всем своим видом давая понять, что шутит. – Хотя много ли ей надо, такой крохе… Хорошо бы здесь припасами разжиться, но наверняка эта зараза повсюду проникла. Не стоит рисковать.
Трина поманила Диди за собой, и девочка покорно пошла следом. Алек вывел всех на тропинку, и друзья устремились вперед. Марк старался не думать, что идут они именно в том направлении, куда, по словам Диди, скрылись все обитатели поселка.
* * *
Впрочем, по пути им никто так и не встретился. Диди шла молча и не жаловалась, хотя путники двигались быстро, взбирались на склоны, спускались в долины. Трина, обмотав лицо лоскутом, не отходила от девочки.
Диди с жадностью проглотила нехитрый ужин – похоже, она давно ничего не ела. После ужина друзья снова отправились в путь и через несколько часов остановились на ночлег. Алек объявил, что до цели осталось немного – еще день пути.
Трина заботливо ухаживала за девочкой, приготовила ей постель, помогла умыться в ручье, рассказала сказку перед сном. Над лесистой долиной опустилась ночь.
Глядя на Трину, Марк мечтал, чтобы их жизнь стала прежней, чтобы из нее исчезли все ужасы, чтобы раздавался безмятежный смех детей…
Он вздохнул, улегся неподалеку от Трины и задумался о прошлом. Сон, как обычно, принес с собой жуткие воспоминания и уничтожил хрупкую надежду на лучшее будущее.
