Глава 17
После этого все снова улеглись спать – до рассвета было далеко.
Никто не произнес ни слова о том, что сделал Алек… что именно произошло с Жабом. Марк совсем запутался в сумятице непонятных чувств. Ему хотелось поговорить о происшедшем, но Трина демонстративно отвернулась, закуталась в одеяло и сжалась в клубок, сдерживая рыдания. Сердце Марка обливалось кровью: в последнее время причин для слез не было, а теперь…
Он любил Трину и очень хотел понять ее до конца. Сам он стыдился своей беспомощности и всегда завидовал смелости, стойкости и силе подруги. Трина не стеснялась открыто проявлять свои чувства и никогда не прятала слез.
Лана молча хлопотала у костра, а потом улеглась спать под деревом на опушке. Марк безуспешно пытался заснуть, но сон не шел. От ручья вернулся Алек. В лесу воцарилась тишина, прерываемая только тихим жужжанием насекомых и шелестом ветерка в ветвях.
Марк погрузился в размышления. Что произошло? Что Алек сделал с Жабом? Марка мучили страшные догадки. Наверное, это очень трудно… Ох, ну почему все так плохо?
Наконец он забылся крепким сном – к счастью, без тревожных воспоминаний.
* * *
На следующее утро, когда все собрались у костра, Лана сказала:
– С этим вирусом в дротиках что-то не так.
Марк сидел, задумчиво глядя в языки пламени. Странное заявление заставило его забыть о событиях прошлой ночи.
– С любым вирусом что-то не так, – возразил Алек.
Лана укоризненно посмотрела на него:
– Да ладно, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Неужели не понятно?
– Что именно? – спросил Марк.
– Вирус действует на разных людей по-разному? – уточнила Трина.
– Верно подмечено, – кивнула Лана. – Те, в кого попали дротики, умерли почти сразу, в худшем случае через несколько часов. Дарнелл и те, кто помогал раненым, умерли через несколько дней. Все жаловались на сильную головную боль, череп словно тисками давило. А у Мисти симптомы появились гораздо позже.
Марк слишком хорошо помнил, как это произошло.
– Ага, – пробормотал он. – Она свернулась в клубок и что-то напевала. Жаловалась, что голова раскалывается.
– У нее болезнь шла не так, как у Дарнелла, – заметила Лана. – Он умер позже остальных, но его поведение изменилось почти сразу. А вот с Мисти все было в порядке до тех пор, пока не появилась головная боль. И все равно, они какие-то странные оба стали… – Лана многозначительно постучала себя по виску.
– Ну, а Жаба мы все видели, – добавил Алек. – Неизвестно, когда он заразился – одновременно с Мисти или, наоборот, от нее. Прям коровье бешенство какое-то…
– Эй, выбирай выражения! – прикрикнула на него Трина.
К удивлению Марка, Алек не стал оправдываться, а смущенно понурился.
– Прости, Трина, не сдержался. Понимаешь, мы с Ланой хотим досконально разобраться, в чем дело. Жаб распсиховался…
– А ты его убил, – не унималась Трина.
– Ну зачем ты так? – холодно спросил Алек. – Мисти, судя по всему, умерла почти сразу после того, как у нее появились первые симптомы. Значит, и Жабу недолго жить оставалось. Да, он был нашим другом, но мог нас всех заразить. Я избавил его от напрасных мучений и, может быть, нам жизнь спас.
– Ага, если сам от него заразу не подцепил, – угрюмо сказала Лана.
– Я аккуратно… – Алек осекся и хмуро добавил: – Ну, я сразу отмылся хорошенько…
– А смысл? – мрачно заметил Марк. – Может, мы все заразились, просто у нас здоровье крепче. Ну, как ее, эта, иммунная система… Проживем чуть дольше, только и всего.
Алек присел на корточки у костра.
– Мы отклонились от темы, – заметил он. – Лана права, вирус какой-то странный, ведет себя по-разному. Я, конечно, не сильно в этом разбираюсь… может, он мутирует… изменяется, когда передается от человека к человеку?
– Мутирует, приспосабливается, развивается… Непонятно, что с ним происходит. Похоже, со временем вирус усиливает свои качества. Смерть наступает позже, а это значит, как ни странно, что механизм его распространения совершенствуется. Первые зараженные умирали быстро – за несколько часов, в страшных мучениях и конвульсиях, обливаясь кровью. А от них вирус передавался тем, кто хотел помочь несчастным.
Марку повезло, что он этого не видел. Ему хватало воспоминаний о том, как Дарнелл бился головой о дверь – жуткий стук до сих пор отдавался в ушах.
– И у всех что-то происходило с головой… – пробормотала Трина.
Все уставились на нее – замечание было очевидным, но очень важным.
– Да, у всех что-то происходило с головой, – повторил Марк. – Жуткая головная боль сводила с ума. У Дарнелла глюки начались, он под конец совсем обезумел. И Мисти, и Жаб…
– А может, в дротиках были разные вирусы? – спросила Трина. – Мы же не знаем…
– Нет, – возразил Марк. – Я коробки на берге видел, все с одинаковыми наклейками.
– Значит, если вирус мутирует и мы заразу подцепили, то, может, с ума сойдем через неделю, а то и через две, – вздохнул Алек и встал. – Ну что, пошли? Пора уже.
– Да, перспектива отрадная… – прошептала Трина, поднимаясь.
Через несколько минут они снова отправились в путь.
* * *
После обеда они заметили в чаще какие-то большие строения, и Марк воспрянул духом: наверняка там много жителей. Поселок раскинулся посреди леса, вдали от тропы, намеченной Алеком.
– Свернем? – предложила Лана.
Поразмыслив, Алек ответил:
– Гм… Хочется побыстрее добраться до цели. Вдобавок об этом поселении мы ничего не знаем.
– Так разузнаем! – воскликнул Марк. – Может, им что известно о бункере, откуда берг прилетел.
Алек задумчиво поглядел на него.
– По-моему, надо проверить, что там, – сказала Трина. – Вдобавок не помешает их предупредить.
– Ладно, – согласился Алек. – Только недолго. За час управимся.
* * *
Ветер переменился, и на подходе к бревенчатым хижинам с соломенными крышами друзья почувствовали знакомый ужасный запах.
Такая же вонь встретила Марка и Алека, когда они вернулись в поселок после крушения берга. Пахло гниющей плотью.
– Эй, поворачиваем! – крикнул Алек.
У тропы высилась груда трупов.
Внезапно из-за тел, сложенных жуткой поленницей, появилась крохотная фигурка – девочка лет пяти, с всклокоченными темными волосами, в грязных лохмотьях.
– Погодите! – сказал Марк.
Все уставились на него, и он кивнул в сторону девочки, которая остановилась футах в двадцати от них и отрешенно разглядывала незнакомцев. На чумазом личике застыло грустное, испуганное выражение. Она молчала. Мерзкая вонь въедалась в ноздри.
– Привет, солнышко! – окликнула Трина. – Ты одна? А где мама с папой? И остальные?
Впрочем, и без этого было ясно, какая участь постигла жителей селения.
Девочка посмотрела на Трину и еле слышно прошептала:
– Все в лес убежали…
