Глава 16
Марк затряс Трину за плечо, разбудил ее и заставил подняться. Судя по всему, Жаб подхватил загадочный вирус. Что делать? Друзья спят неподалеку, всего в нескольких шагах отсюда, а о странной болезни ничего не известно… Марк поспешно оттолкнул полусонную Трину по другую сторону кострища и крикнул:
– Алек, Лана! Просыпайтесь!
Они почти мгновенно, как настоящие бойцы, появились среди деревьев, но пока не заметили Жаба.
Марк, не теряя времени на объяснения, окликнул Жаба:
– Послушай, приятель, я рад, что ты нас нашел. Но… тебе плохо?
Жаб, не поднимаясь с земли, глухо произнес:
– Зачем вы меня бросили? Мало нам, что ли, досталось…
У Марка сердце обливалось кровью, он торопливо подыскивал подходящий ответ.
– Мы… я… мы ведь тебя просили…
– У меня в голове грызет… Помогите! – простонал Жаб, будто не слыша Марка. – Как мозги выест, за сердце возьмется… – Он взвизгнул, словно раненый пес.
– Где у тебя болит? – спросила Лана. – Что с Мисти?
Жаб прижал ладони к вискам, и коленопреклоненный силуэт приобрел жуткие очертания.
– В голове… какая-то дрянь завелась, – медленно, озлобленно повторил он. – Мы с вами целый год на этой проклятой планете выжили… – Он встал и завопил во всю глотку: – Помогите, ну что вам стоит! Выковыряйте эту гадость, а?
– Угомонись! – с затаенной угрозой в голосе сказал Алек.
Марк решил разрядить ситуацию.
– Честное слово, мы постараемся помочь! Вот увидишь. Только кричать не надо. Ты сядь, успокойся.
Жаб напряженно замер, сжал кулаки.
– Садись, рассказывай, что в поселке случилось, когда мы ушли.
Жаб по-прежнему не двигался.
– Ну что ты, дружище, – настаивал Марк. – Мы же помочь хотим… Сядь, расслабься.
Через несколько секунд Жаб повиновался и стал раскачиваться из стороны в сторону.
Марк облегченно выдохнул: обстановка понемногу разряжалась. Трина стояла совсем рядом, но ни Алек, ни Лана не обратили на это внимания. Марк подошел к кострищу и сел.
– Бедняга, – чуть слышно пробормотал Алек. Он всегда говорил то, что думал.
К счастью, Жаб его не расслышал.
В разговор вмешалась Лана, призвав на помощь выучку медсестры.
– Пока мы не разберемся, что с тобой происходит, помочь тебе никто не сможет. Ты хоть что-то постарайся объяснить, а?
Жаб, не переставая раскачиваться и стонать, негромко ответил:
– Я попробую… только уж очень в голове свербит, будто грызет кто-то. Не знаю, насколько моих сил хватит. Вы спрашивайте побыстрее.
– Вот и славно, – кивнула Лана. – После того как мы ушли, ты что сделал?
– Уселся на пороге Штаба и разговаривал с Мисти, – устало произнес Жаб. – А что еще было делать? Мы с ней всегда дружили. Лучшего друга в беде не бросают!
– Ага, понятно. Хорошо, что ты с ней остался.
– А потом Мисти совсем заплохело, ну, я и вошел, обнял ее, прижал к груди, укачивал, как ребенка. В лоб поцеловал. Вот так и держал на руках, а она умирала… медленно так.
От этих слов Марк невольно поежился.
– Как Мисти умерла? – мягко спросила Лана. – Ей очень больно было, как Дарнеллу?
– Да… да, очень больно. Она все кричала и кричала, а потом они все из ее головы выползли и в мою забрались. А потом мы ее успокоили… чтоб не мучилась.
В лесу воцарилась мертвая тишина. Марк затаил дыхание, Алек шевельнулся, но Лана на него шикнула.
– Мы? – переспросила она. – Ты о ком, Жаб? Кто тебе в голову забрался?
Жаб снова прижал ладони к вискам.
– Ох, какая ж ты дура! Сколько раз тебе говорить: мы – я и те, кто живет у меня в мозгах. Не знаю я, кто они. Слышишь? Не знаю!!! Дура, дура, дура!
Из глотки Жаба вырвался дикий вопль, переходящий в визг. Марк вскочил и попятился. Казалось, от крика зашатались деревья, вся живность в округе разбежалась без оглядки.
– Жаб! – одернула его Лана, но за визгом ее никто не расслышал.
Жаб, вцепившись пальцами в волосы, вертел голову из стороны в сторону, будто пытаясь открутить ее с шеи, и не переставал визжать. Марк обвел взглядом друзей, но никто не знал, что делать.
Внезапно Алек шагнул вперед, на ходу едва не сбив Марка с ног, решительно подошел к Жабу, схватил его за ворот футболки и поволок в чащу. Неумолчный визг стал прерывистее – Жаб брыкался, пытаясь вырваться. Они скрылись в темноте. Крики Жаба звучали все глуше и глуше.
– Что он задумал? – резко выдохнула Лана.
– Алек! Эй, Алек! – окликнул Марк.
Ответа не последовало. Еле слышные выкрики Жаба внезапно прекратились, как будто Алек швырнул его в подземелье и запер тяжелую дверь.
– Что происхо… – начала Трина.
Тут зашелестели кусты, затрещали ветки под чьими-то тяжелыми, уверенными шагами. На миг Марку показалось, что Жаб вырвался, поборол Алека и, вконец обезумев, решил прикончить всех остальных.
Тут из-за деревьев вышел Алек.
– У нас не было другого выхода, – с запинкой произнес он. На лице старого солдата застыла гримаса отчаяния. – Угроза заражения слишком велика… Я схожу умоюсь…
Он угрюмо посмотрел на свои ладони, прерывисто вздохнул, словно всхлипнул, и направился к ручью.
