Крис глазел сквозь иллюминаторы на огромную Вселенную за бортом корабля. Сбылась его детская мечта: улететь к звездам прочь от Земли и своими глазами увидеть все их многообразие. Он улыбнулся и удовлетворенно вздохнул.

– Перестань вздыхать, пожалуйста, – попросил Доктор. Он сидел рядом с К-9 на полу, скрестив ноги.

– Извините. Я не заметил. Но, – Крис указал на звезды, – вы только посмотрите на них!

– Насмотрелся уже, – буркнул Доктор, проводив взглядом очередную звездную систему. – И мне совершенно не нравится то, что я вижу. Слишком уж медленно мы ползем. Корабль! Сколько времени займет путешествие?

– Тридцать девять астрономических звездных дней.

– Сколько?! Да это почти три месяца!

– Это максимум, на который способен двигатель. А нам нужно преодолеть сотни световых лет, – сообщил корабль.

– Сотни световых лет. За три месяца, – пробормотал Крис. – Это невероятно.

– Невероятно медленно, ты хотел сказать, – поправил его Доктор. Он на мгновение задумался, а потом снова обратился к кораблю: – У тебя есть доступ к внутренним контурам?

– Да.

– Очень хорошо. И хорошо, что Скагра так увлекается технологиями Галлифрея.

– Мой прекрасный господин Скагра, – вздохнул корабль. – Я по нему скучаю.

– Мы тоже. Раз так, корабль, остановись.

– Пожалуйста, уточните. Что я должен остановить?

– Все. Останови двигатель.

Вибрация, сопровождавшая их с момента взлета, исчезла. Проплывавшие мимо звезды замедлили движение, а потом и вовсе замерли, открыв вид на потрясающую туманность всех цветов радуги.

– Что вы делаете? – поинтересовался Крис, подавив очередной вздох восхищения.

– Собираюсь научить этот корабль паре новых трюков, – сказал Доктор. – Тем более, кое-что он уже умеет. Просто не пользуется.

– Я выполнил вашу просьбу, – сообщил корабль.

– Отлично. Теперь, пожалуйста, увеличь синтез деоксиллина в выводной системе двигателей на десять делений.

– Я не могу этого сделать, – ахнул корабль. – Двигатель взорвется при таких значениях.

– Ерунда, это совершенно безопасное изменение.

– Хозяин… – вмешался К-9.

– Ну что? Я тебя не спрашивал, – он неожиданно запнулся. – Погодите, я сказал «на десять делений»?

– Да, – ответил Крис.

– Утвердительно.

– Именно так.

Доктор прикусил губу.

– Я имел в виду «на минус десять делений». Иначе двигатель, конечно, взорвется.

– Выполняю, – ответил корабль. Огоньки на панели мигнули и погасли, снова приковав внимание Криса к трем красным лампочкам. Он предпочел бы сделать вид, что их там нет, и продолжить разглядывать туманность, но теперь лампочки мигали значительно чаще.

– Выполнено, – отчитался тем временем корабль. – Уровень увеличен на минус десять делений.

– Отлично. Теперь подсоедини максивектометр обратной тяги так, чтобы он был связан с радиабицентричным анодом.

Огоньки снова мигнули.

– Выполнено, – доложил корабль.

– Очень хорошо. Теперь самое сложное. Пожалуйста, переключи концептуальный геометр из аналогового в цифровой режим и увеличь частоту пинга, пока не получишь значение 75 на 839.

– Выполнено, – сообщил корабль. – И просто для протокола: это было несложно.

Доктор глубоко вздохнул.

– Ладно. Давайте проверим, как все работает. Корабль, активировать новые соединения контуров двигателя.

Раздался глухой гул.

– Ого! – сказал корабль. – Все это очень… необычно. Очень… странное чувство.

– Так и должно быть, – подбодрил его Доктор. – Продолжай активировать контуры.

Крис вскочил с кресла и кинулся к иллюминатору. Туманность, величественно проплывавшая по правому борту, исчезла. Вместо нее перед носом корабля раскрылась голубая воронка. Гул двигателей начал напоминать шум, который Крис слышал при взлете ТАРДИС, только сейчас он был не таким надрывным.

– Ого, – снова сказал корабль. – ОГО!

– Отлично! – в тон ему воскликнул Доктор.

– Что вы сделали? – спросил Крис. Он успел достаточно разобраться в характере Доктора, чтобы понять: тот не преминет похвастаться своим действительно блестящим ходом.

– Всего лишь взял и собрал простейший стабилизатор относительных измерений. Не вставая с места.

– Ага, – растерянно ответил Крис.

– Главное, что теперь любое путешествие займет у нас всего пару-тройку часов относительного времени. Остроумно, а?

– Ага, – еще раз сказал Крис.

– Утвердительно, хозяин.

– Вы очень изобретательны для мертвеца, – в голосе корабля звучало удивление и что-то похожее на уважение.

– Не будем заострять на этом внимание.

– Доктор, а вы не можете так же хитро избавиться от тех трех лампочек на панели управления? – попросил Крис. – Они мигают всю дорогу и ужасно раздражают.

– Каких лампочек?

– Вон тех, – Крис указал на красные огоньки. – Скорее всего, они не так уж важны, просто я нервничаю.

– Корабль, объясни, что это за лампочки? – потребовал Доктор, склоняясь к пульту, чтобы получше их разглядеть.

– Откуда я знаю? – обиженно ответил корабль. – Милорд Скагра активировал этот контур незадолго до того, как покинул корабль. У меня нет к нему доступа.

Доктор перевел взгляд на К-9.

– Что думаешь? Проведи анализ. Теперь мне как раз нужен твой ответ.

К-9 пошевелил ушами и выпустил из носа черный щуп.

– Тревога, хозяин. Корабль взорвется через одну целую и сорок три сотых минуты.

– Что?!

– Корабль запрограммирован на взрыв, – послушно повторил К-9.

– Скагра хотел замести следы, – констатировал Доктор. После короткой паузы он поднял взгляд: – Корабль, отключи механизм самоуничтожения.

– И как, интересно? – поинтересовался корабль. – У меня нет доступа к этому сегменту. Я сообщил об этом и вам, и милорду Скагре.

– Твой милорд решил разнести тебя на атомы!

Корабль на время замолк, обдумывая его слова.

– Я в это не верю, – сообщил он по размышлении. – Я его самый верный и преданный союзник.

– Доктор, если это бомба, мы можем ее как-то обезвредить? – спросил Крис.

Тот выудил из кармана звуковую отвертку, повозился с настройками и провел ею вдоль края панели управления, вырезая в податливом белом пластике дымящийся квадрат.

– Может быть неприятно, – предупредил он корабль.

– Ой! – раздалось в ответ.

– Извини, нет времени на обезболивание, – отшутился Доктор и, обернув руку краем длинного шарфа, снял вырезанный кусок панели. За ним открылась причудливая мешанина тонких проводов, расположенных так близко, что Крису они напомнили тарелку разноцветных спагетти. Источник красных огоньков находился где-то под этим спутанным клубком.

– Пятьдесят четыре секунды до взрыва, хозяин, – сообщил К-9.

– Спасибо, эта информация очень успокаивает. Так что, какой перерезать?

– Откуда мне знать! – хором ответили Крис и корабль.

– Тридцать секунд до взрыва, хозяин.

– Что?! – возмутился Доктор. – Две секунды назад их было пятьдесят четыре!

– Какая разница! Режьте все! – крикнул Крис.

Доктор уставился на него, очевидно удивленный этой вспышкой.

– Хорошая идея, – наконец решил он и сунул отвертку прямо в клубок проводов.

Внутри панели захлопало и затрещало, как будто там жарили целое ведро попкорна. Провода оборвались и обвисли.

– Ну? – повернулся Доктор к К-9 в наступившей тишине.

– Катастрофа предотвращена, хозяин, – отчитался пес. – Угроза взрыва ликвидирована.

Доктор вытер пот со лба.

– Вот и славно.

Оправившись от испуга, Крис попытался проанализировать ситуацию.

– Так значит, Скагра запрограммировал корабль на взрыв?

– Не только корабль. – Доктор кивнул на порванные провода. – В двигателях этого судна сосредоточено достаточно энергии, чтобы при детонации разнесло всю планету.

– Скагра хотел взорвать Кембридж? – ужаснулся Крис. – Все факультеты? Все колледжи? Даже пабы?

– Всю планету, – мрачно напомнил Доктор.

Крис фыркнул. Затем его неожиданно охватил гнев.

– Он собирался убить Клэр?!

Слова сорвались с языка Криса раньше, чем он успел понять, что именно они означают. Доктор приподнял бровь.

– И прочих симпатичных девушек. А также юношей. Просто на всякий случай. Ну, или на тот случай, если мы успели отправить сигнал на Галлифрей. Возможно, нам все-таки стоило это сделать.

– Ну уж нет, – продолжал кипеть Крис. – Ваши тоже наверняка прилетели бы и разнесли тут все. Просто на всякий случай. А я-то до сегодняшнего дня был уверен, что Земля – безопасная планета!

Теперь Доктор поднял и вторую бровь. Крис понял, что сморозил глупость.

– Ладно. Волноваться не о чем. Благодаря мне корабль спасен, а путешествие продолжается.

– Не могу согласиться с этим, Доктор, – подал голос корабль. Его голос прерывался всхлипываниями, и Доктор впервые заподозрил, что программа наделена моделью женской личности, объяснявшей экзальтированную преданность механизма своему создателю. – Если лорд Скагра желал, чтобы его самый верный и преданный спутник был… уничтожен… Значит, я был уничтожен.

– Если ты хочешь так это называть, – осторожно поддакнул Доктор.

– А как еще я могу это называть?! – патетично возразил корабль, подтвердив тем самым подозрения Доктора о женской модели поведения. – Если мой господин желает моего уничтожения… Разумеется, вам, Доктор, уже все равно. Вы и так мертвы. Теперь та же участь постигла и всех нас.

– Но это же ерун… – начал было Крис, но остановился, потому что Доктор снова зажал ему рот рукой.

– Я уничтожен, – печально сообщил корабль.

Доктор ласково погладил панель управления.

– Разумеется… милая. Не переживай так.

– Я, кстати, тоже переживаю, – буркнул Крис, снова получив возможность говорить.

– По какому поводу?

– Мы не можем знать, о чем еще умолчал корабль.

Тем временем в небольшой белой комнате, среди жара и зеленого газа, из контейнера появилась каменная клешня. Уцепившись за край емкости, крааг подтянулся и выбрался наружу.