Сначала вернулись звуки. Клэр услышала негромкое электронное гудение, как если бы рядом работал большой прибор. «Я что, в больнице?» – успела подумать она прежде, чем на ее сознание обрушился поток воспоминаний о событиях прошедшего дня. Крис. Книга. Ее фантастические свойства. Доктор. Привратник, который обещал найти профессора Хронотиса…

Упавший на нее книжный шкаф.

Клэр повернулась и тут же об этом пожалела: голова болела, будто сжатая железными тисками. Медленно и осторожно девушка поднялась на ноги.

Она все еще находилась в кабинете профессора. Шкаф стоял на своем месте у стены.

Оглядевшись, Клэр поняла, что гул окутывает ее со всех сторон, как если бы комната находилась в центре огромного механизма. Латунная панель управления мигала яркими огоньками. Ключ от шкафа, который ее скрывал, все еще был зажат у девушки в руке.

При этом ее не покидало странное ощущение, что комната движется.

Шторы на окнах были плотно задернуты, снаружи не пробивалось ни лучика света. Похоже, она провела без сознания несколько часов. Клэр подтянула одно из кресел и опустилась в него, все еще не до конца придя в себя.

Она как раз пыталась понять, что именно с ней случилось, когда напротив кресла возник призрак.

Клэр точно знала, что это призрак, потому что прекрасно видела стену и стопки книг сквозь появившуюся из ниоткуда фигуру старика в старомодной ночной рубашке и колпаке. В руках он держал антикварный подсвечник со свечой. На вид призраку было около семидесяти, и Клэр поймала себя на мысли, как, наверное, тоскливо навечно застрять на земле в таком почтенном возрасте.

Призрак явно ее заметил. Девушка приготовилась услышать страшный вой или рассуждения о незаконченных делах, но первые же его слова окончательно сбили ее с толку.

– Браво, милая, – сказал дух. – Вы отлично справились.

Затем он извлек из недр ночной рубашки очки и проковылял к панели управления. Клэр наблюдала за ним со все возрастающим смятением. Тем временем призрак протянул руку и коснулся большой золотистой кнопки. Вместо того, чтобы пройти сквозь нее, как это показывают в кино, его палец утратил прозрачность и стал плотным и очень похожим на человеческий.

Дух поежился. По всему его хрупкому телу как будто прошла волна, и он стал вполне материальным. Привидение исчезло; теперь вместо него у панели стоял невысокий пожилой мужчина с приветливым, испещренным морщинами лицом.

Обернувшись к потрясенной Клэр, он с улыбкой спросил:

– Чаю?

– С удовольствием, – автоматически ответила девушка. Кем бы ни был этот человек, выглядел он довольно милым. – Простите, могу я поинтересоваться, кто вы?

Бывший призрак уже успел направиться на кухню, смешно шаркая тапочками, так что вопрос Клэр застал его в дверях.

– Конечно, можете, – ободряюще улыбнулся он. – Должен отметить, у вас прекрасные манеры.

– Спасибо, – откликнулась Клэр, пытаясь совладать с головокружением. – Так кто вы?

Старичок гордо выпятил грудь.

– Я был, есть и, благодаря вам, надеюсь и дальше быть профессором Хронотисом.