Сергей был уверен, что через секунду он превратится в пепел. Но вышло иначе.

В тот момент, когда Роксана выстрелила из магиомета, кусок платформы под ее ногами откололся. Потеряв расновесие, девушка взмахнула руками и грохнулась в расщелину. Выстрел ушел в потолок.

Она быстро сориентировалась. Взмахом руки сбила огонь вокруг себя, схватилась за край ямы, подтянулась и выпрыгнула наружу. Вот только магиомет остался в огне. Вместо него Роксана выхватила пистолет.

– Эй!! – заорал Сергей. – Какого лешего ты творишь? Давай поговорим!

– Нам не о чем говорить, – отрезала Роксана.

– Не о чем?! Ты издеваешься? Ты хочешь меня убить! Что… что произошло?

– Ничего, – голос девушки был ледяным. – Просто, видишь ли, ты мало что обо мне знаешь.

– И что я должен о тебе знать?!

Они стояли друг против друга, оскалившись черными стволами пистолетов.

– Я не буду вдаваться в подробности, – заявила Роксана. – Скажу просто – мне нужны деньги. И я получу их от Мастера Смерти – за то, что передам ему Камень Наследия.

– С ума сошла?!!

Может, она находится под действием какого-то сильного наркотика? Сергей попытался ее отвлечь:

– Роксана, я не знаю, что сейчас у тебя в голове, но ради бога, послушай меня. Мы собирались уничтожить Мастера Смерти! Потому что он угрожает всему, что есть на Земле. А дать ему Камень Наследия – подписать смертный приговор миллионам людей!

– Какой ты трогательный! Сейчас расплачусь!

– Ты что, не понимаешь, сколько из-за тебя погибнет народу? Очнись! Ты не была в той поганой секте – а я был. Они убивают детей. Детей – понимаешь? Таких же, как твой ребенок…

Роксана недобро усмехнулась:

– У меня нет никакого ребенка.

– Что?!

– Я думала, ты догадаешься, не заметив в моем доме ни единой игрушки. У меня нет детей и никогда не было. Просто тогда, на каторге, Тварк выдумал душещипательную историю, а я ее поддержала, потому что так было легче тобой управлять.

Роксана внезапно нажала на курок. Пуля прострелила Сергею руку навылет, его пистолет отлетел в сторону.

Использовав заклинание левитации, девушка перемахнула через яму в платформе и направилась к Сергею, держа его на прицеле.

Он не чувствовал боли. Ему просто казалось, что он сходит с ума.

– Ты, должно быть, хочешь спросить: а как же та история, про моего высокопоставленного негодяя-любовника? – произнесла Роксана. – Неужели все ложь? Представь себе – да! Но ложь высшей марки, такая – аж за душу берет! Правда?

– Но ты ведь была на каторге! Ты…

– О, конечно, была! Правда, оказалась я там по своей собственной глупости.

Она остановилась в метре от него, дуло пистолета смотрело Сергею между глаз.

– Не поверишь, но камень, который лежит у тебя в кармане, я собиралась выкрасть из «Гильдии» еще восемь лет назад. Но я допустила ошибку, меня поймали и отправили долбить чаролит. Такие вот прозаичные реалии.

– Но потом ты ведь…

– Да, потом я снова попала на работу в «Гильдию»! Знаешь, кто мне помог? Зоран! Он был моим любовником. Я проделывала с ним в постели такие штучки, ради которых он готов был продать родную мать… Так вот, ему удалось сфабриковать доказательства, что я была невиновна. Мне выплатили компенсацию и дали работу в «Гильдии».

Она смеялась. Сергей подавленно молчал.

– Не волнуйся, я не в обиде на тебя за то, что ты пристрелил Зорана, – сообщила Роксана. – Мне на него плевать. Он сыграл свою роль, а теперь сыграл свою роль и ты. Добыл для меня Камень Наследия и…

Сергей не стал ждать, пока Роксана договорит фразу, и наотмашь хлестнул заклинанием-парализатором.

Глупо было надеяться, что Роксана не успеет парировать его выпад. Она была превосходной магичкой и отбила заклинание едва заметным движением руки. Однако это движение сбило прицел, и выпущенная практически в упор пуля прошла мимо.

Сергей прыгнул вперед, пытаясь выбить оружие из рук девушки. Тщетно – раны сковывали его движения, делали их медленными до невозможности. Роксана отскочила назад, снова спустила курок.

Но выстрела не последовало. Чертыхаясь, она вынула обойму, полезла за новой.

Сергей шагнул назад, на ступени эскалатора. Прикоснулся ладонью к поручню, прошептал заклинание. Эскалатор пришел в движение – поехал вверх с сумасшедшей скоростью, в десять раз быстрее обычного.

Передышка – слишком короткая, чтоб можно было на нее рассчитывать. Сергей знал: это ненадолго. Роксана уже сменила обойму, и сейчас воспользуется тем же заклинанием, что и он. Сергей бросился ко второму эскалатору…

Следующее заклинание отобрало у него все силы. Раны жгло так, будто сверху на них насыпали соли. Но зато уже спустя несколько мгновений Сергей был у выхода из «Арсенальной».

Скорее к «Ленд Крузеру»…

Мотор взревел, джип сорвался с места. Хлопнул выстрел, посыпалось заднее стекло. Роксана выбежала из метро…

Одновременно Сергей услышал грохот автоматной очереди. Он глянул влево – и увидел, что к нему мчатся несколько черных «Кадиллаков Эскалейд». Машины «Гильдии». Значит, его вычислили.

Сергей был зажат между двух огней. С одной стороны – Роксана, бегущая к своему «Фольксвагену», с другой – четыре внедорожника с охранниками «Гильдии».

Он круто развернул «Ленд Крузер» на улицу Михаила Грушевского и выжал до упора педаль газа. Авто моментально набрало скорость. Сергей был уверен, что на некоторое время сможет оторваться. В «Ленд Крузере» максимальная скорость была больше двухсот километров, в тяжелых бронированных «кадиллаках» – сто семьдесят. Вот только – куда ему ехать? Если он будет просто петлять по городу, рано или поздно его все равно выследят и прикончат.

Как будто в доказательство автоматная очередь изрешетила дверь багажника джипа. Сергей крутанул рулем влево, потом вправо, не давая преследователям прицелиться. Хлопнуло несколько заклинаний, образовав в асфальте полутораметровые воронки.

«Владимирский централ, ветер северный…»

Любимая песня поклонников шансона загромыхала на весь салон, дав Сергею на мгновение почувствовать себя персонажем старперского блатного сериала о жизни криминальных авторитетов. Он удивленно скосил глаза влево, откуда доносился звук, – и увидел лежавший на пассажирском сиденье шестой айфон в золотом чехле-бампере. Мобильник «папика», владельца «Ленд Крузера».

Внезапно Сергею пришла идея. Он сбросил вызов и набрал номер единственного человека, которому мог довериться, – Святогора.

Только бы старик взял трубку…

Прозвучало гудков пять, прежде чем Святогор ответил:

– Слушаю!

– Святогор, это я, Сергей.

– О, сынок, привет! Давненько тебя не слышал! Как ты?

– Святогор, у меня проблемы.

Сергей сжато, насколько мог, объяснил, в какую ситуацию вляпался. Святогор ругнулся, а затем заявил:

– Срочно езжай ко мне!

– Исключено. За мной гонятся четыре джипа «Гильдии» и Роксана. Если я приведу их к тебе, то просто…

– Сынок, твою ж мать, заткнись! – заорал старик. – Если я сказал: «Езжай ко мне» – значит, езжай ко мне! Все ясно?! И никаких разговоров.

– Но, Святогор…

– Замолчи, говорю! И дуй сюда. Я знаю, что делать. Поверь.

Святогор бросил трубку.

Сергей сомневался около минуты. Он не хотел подставлять старика. Но, с другой стороны, тот говорил очень убедительно. «Я знаю, что делать».

Что ж, посмотрим.

«Кадиллаки» к этому времени немного подотстали – хотя дай им секунд тридцать, и они снова его нагонят. «Фольксваген» Роксаны наверняка тоже где-то неподалеку.

Сергей, не сбавляя скорости, свернул на следующем перекрестке и направил «Ленд Крузер» к шоссе, ведущему в поселок Святогора.

Автоматные очереди за спиной смолкли. Сергей догадался, что за ним гонятся не трезуберы – те бы давным-давно взорвали «Ленд Крузер» к лешему. Это либо ведуны, либо охранники ведунов. Впрочем, когда на уши поставят трезуберов – это лишь вопрос времени.

Он вылетел на трассу, расстояние между ним и «Кадиллаками» увеличилось. Сергей выжимал из джипа все, на что тот был способен. Так, по прямой, можно было и оторваться.

Но все вышло совсем иначе.

Вырулив из очередного поворота, Сергей вдруг увидел перед собой Святогора. Старик стоял посреди трассы, за его спиной виднелась неизменная «Копейка». В руке у него не было ничего – ни магиомета, ни автомата… Он просто стоял и спокойно смотрел на приближающиеся автомобили, почесывая культю.

Сергей резко ударил по тормозам, оставив на асфальте длинный след от резины. «Ленд Крузер» занесло, он затормозил слева от старика, Сергей выскочил из машины.

– Святогор, что ты творишь? Они нас убьют обоих!

– Спокойно, сынок! – остановил его старик. – Все идет по плану.

Он, слегка прищурившись, смотрел на приближающиеся «Кадиллаки». Свет их фар ослеплял, двигатели ревели, стрелки, высунувшись из окон, держали их на прицеле. На этот раз их пули точно не промажут по недвижимой цели…

Святогор не сделал никакого движения, как то практикуют обычные маги, – не взмахнул кистью, не щелкнул пальцами, не сфокусировал энергию между ладонями. Он просто чуть шевельнул губами, шепотом сказав одно-единственное слово.

В то же мгновение летящие на всех парах автомобили вспыхнули, как факелы, вместе с сидящими в них людьми. Огонь был ослепительно-красный, яркий до рези в глазах. Из-за него вокруг стало светло, как днем. Но ненадолго.

Спустя пару секунд автомобили погасли. Пламя сожгло их в мгновение ока – а когда стало нечему гореть, просто исчезло. Этот огонь не разгорался, не тлел – он просто проглотил добычу и выплюнул обугленный металл и кости.

Сергей оцепенел. Он повидал за прошедшие годы всякое, но магии такой мощности просто не могло существовать.

– Что это за заклинание? – пробомотал он.

– А… – Святогор улыбнулся, беспечно махнув рукой. – Есть одно, ничего особенного… Ты не потерял Камень Наследия, сынок?

– Э-э… Да нет, вот он.

Сергей вынул из кармана артефакт и протянул старику. Тот подкинул его на ладони, будто взвешивая.

– Отлично… Вот уж не думал, что все так сработает – без сучка без задоринки.

– Ты о чем? – непонимающе уставился на него Сергей.

Святогор расплылся в улыбке. Это улыбка была какой-то чужой, жестокой, властной, холодной – раньше старик так никогда не улыбался.

– Не только у Роксаны были от тебя тайны, сынок…

Он снова не сделал никакого движения. На этот раз даже не шевельнул губами, произнося слово. Но сознание Сергея погасло, будто кто-то со всей силы врезал ему лопатой по затылку.