Только когда нейтрализующие магию наручники защелкнулись на запястьях, Сергей понял, в какое дерьмо вляпался.

После случая в библиотеке Градомир не переставал следить за ним. Наоборот – стал это делать еще тщательнее и скрытнее. Он всерьез намерен был застукать ненавистного трезубера на каком-нибудь нарушении правил, более серьезном, чем чтение запрещенной книги. И наконец добился своей цели.

Сергей понимал: что-то объяснять бесполезно (особенно учитывая, как китоврас его ненавидит). Да и что тут объяснишь: его поймали с поличным за совершением тяжелейшего преступления в мире магии. Никогда, ни при каких обстоятельствах никакой суд его не оправдает.

Градомир вытолкал закованного в наручники Сергея из здания секты.

– Сейчас за тобой приедут… Подожди чуток!

Китоврас вынул мобильный телефон. Сергей понял – это последний шанс для него сделать ноги. Он резко подпрыгнул и ударил китовраса коленом. От неожиданности Градомир выпустил дробовик из рук. Сергей добавил локтем ему в челюсть и бросился наутек.

Затея была отчаянной, глупой и заранее обреченной на провал. Заклинание некромантии сделало Сергея насколько слабым, что он с трудом переставлял ноги. Градомир, оправившись от шока, нагнал его за пару секунд.

Он был чудовищно сильным. Мускулистые руки обхватили шею Сергея. Сопротивляться было бесполезно, трезубер чувствовал: малейшее движение – и китоврас сломает ему хребет, словно спичку. У Сергея не хватало воздуха, лицо налилось свинцовой тяжестью.

– И далеко ты собрался, сучонок? – проревел Градомир. – Попытка бегства, сопротивление при аресте – у тебя полный комплект отягчающих! Правда, ты и так пойдешь в расход, так что это уже роли не играет. Ну, зато теперь у меня есть право без зазрения совести отбить тебе пару внутренних органов.

И тут неожиданно хватка китовраса ослабла. Пальцы разжались, и Градомир, как-то странно дернувшись, рухнул на землю.

В первое мгновение Сергей не понял, что произошло. Затем, увидев, как из ноздрей китовраса сочится кровавая пена, догадался: его оглушили заклинанием. Но кто?

Он поднял голову (шея болела ужасно), осмотрелся – и с изумлением увидел Роксану. Девушка стояла в десяти метрах от него, сжимая в руках короткую черную трубку. Магиомет. Прибор, в десятки раз усиливающий магию владельца.

Сергей шагнул к ней.

– Роксана, как ты…

– Нет времени объяснять!

Он подошла к обездвиженному китоврасу, вынула у него их кармана ключ и сняла с Сергея наручники.

– Где твоя машина? – поинтересовалась девушка.

– За углом.

– Подгони сюда.

Сергей бросился за «Вепрем». Когда он подъехал, Роксана скомандовала, ткнув пальцем в Градомира:

– Надо затащить его к тебе в салон.

Сергей не стал спрашивать зачем, просто кивнул и подхватил китовраса за плечи. У Роксаны был какой-то план, у него – не было. Лучшее, что он мог сделать, – следовать указаниям девушки.

Затащить в автомобиль китовраса весом под четыреста килограмм, мягко говоря, проблематично. Благо, салон в «Вепре» был гигантский, а Роксана подсобила Сергею заклинанием левитации, уменьшив вес китовраса. В итоге Градомир был благополучно погружен на заднее сиденье. Сергей захлопнул дверь и сел за руль.

– Куда мы едем?

– За город, – Роксана расположилась на пассажирском сиденье рядом с ним. – Я покажу дорогу.

Через двадцать минут езды на скорости больше сотни километров они подъехали к аккуратному двухэтажному дому с желтой черепичной крышей и стройными туями у входа.

– Ты здесь живешь?

Роксана кивнула.

– Думаешь, хорошая идея приведи его сюда? – неуверенно спросил Сергей. – У тебя ведь ребенок…

– Он у бабушки. Пошли, нужно спустить Градомира в подвал!

– Э… спустим сейчас. Вот только не объяснишь – на черта мы притащили его с собой?

– Потому что я оглушила его заклинанием из своего магомета. И я не хочу, чтоб прибывший на место наряд из «Гильдии» вычислил меня по отпечаткам магии. Может, ты забыл каторгу песиголовцев, но я нет… И попасть туда снова желанием не горю.

– Прости… Не сообразил сразу.

Подвал в доме Роксаны был неглубокий – меньше двух метров – зато закрывался мощной металлической дверью. Когда китоврас был благополучно перемещен вниз, Сергей защелкнул на его запястьях его же наручники. Ноги связали скотчем. Можно, конечно, было сделать проще – парализовать китовраса заклинанием, но Градомир был существом с врожденной магией, и это значило, что заклинание могло действовать на него лишь короткое время или не действовать вообще. Рисковать желания не было.

Надежно обездвижив Градомира, Сергей с Роксаной решили его обыскать. Помимо оружия, в кармане китоврасовой куртки обнаружился кошелек с жетоном «Гильдии» и прочими удостоверениями. А в кожаной сумке, висевшей через плечо, – книга по некромантии, с помощью которой Сергей совершил ритуал. Видимо, китоврас забрал ее как вещественное доказательство.

Заперев подвал, Сергей с Роксаной поднялись в дом. Девушка заварила чай, разогрела в микроволновке бутерброды. Сергей отметил, что, кроме бутербродов, в холодильнике ничего не было – Роксана питалась по-холостяцки, как и он. Это было немного странно – ведь у нее был ребенок, значит, девушка должна была что-то готовить… Наверное, работа отнимала все время.

– Ну, рассказывай! – потребовала Роксана.

Сергей выложил все, что узнал от торчка Степашки и что рассказала голова Зорана.

– Если «Гильдия» не остановит Мастера Смерти до того, как он выкрадет Камень Наследия, – мир обречен.

– «Гильдия» его не остановит, – грустно покачала головой Роксана.

– Почему?!

– А сам как думаешь? Маг, который три тысячи лет валялся в земле, вдруг возродился и хочет захватить вселенную… Звучит бредово! Тебе в жизни никто не поверит. Особенно после того, как ты нарушил закон и занимался некромантией. Просто не станут слушать – арестуют и отправят в обезьянник.

– Но Ярослава… С ней ведь можно поговорить?

– Ярослава не всесильна. Она не сможет убедить все руководство в том, что ты не спятил… Нет, в «Гильдию» идти бессмысленно. Проще сразу признаться, что ты беглый каторжник.

– Черт! – Сергей в отчаянии хлопнул ладонью по столу. – И что ты предлагаешь делать? Забить на все и скрываться? Бегать от «Гильдии», бегать от Мастера Смерти, бегать от собственной тени?! – Он не заметил, как перешел на крик. – Да хрен там! Я не успокоюсь, пока не прикончу суку, которая убила Настю! Или не умру сам!

Роксана слушала его крики холодно и терпеливо.

– Если мне не изменяет память, я не предлагала ни от кого бегать, – резко бросила она. – Я лишь сказала, что в «Гильдию», обращаться бессмысленно. Не вижу причин, чтобы повышать на меня голос в моем же доме.

Сергей вдруг понял, что ведет себя как последний кретин. Слишком много на него свалилось за один день. Впрочем, это не повод становиться неблагодарной свиньей.

– Роксана, прости, пожалуйста… Сорвался. Извини. Просто от всего этого крыша едет… Господи, я ведь даже не поблагодарил тебя за свое спасение!

Девушка неожиданно улыбнулась:

– Да ладно, хватит сантиментов! Я понимаю, что творится у тебя внутри, сама прошла через подобное. Вот что, тебе нужно выпить.

Она встала и подошла ко встроенному в кухонный шкаф мини-бару. Там стояло несколько бутылок – Сергей разглядел ликер «Sheridan`s», «Мартини Голд DolceGabbana», розовое шампанское «Вдова Клико», джин «Hendricks», текилу «Legenda del Milagro», элитное красное вино «Шато Лафит-Ротшильд»… Между этими сравнительно женскими напитками каким-то образом затесался коньяк «Закарпатский». Роксана достала именно его.

– После побега с каторги мне пришлось десять часов идти до ближайшей остановки, – рассказала девушка. – Холод был собачий, я продрогла до костей. А потом еще три часа пришлось трястись в старом ржавом «Богдане», где в салоне ветер хлестал изо всех щелей. Когда я наконец добралась к одному своему знакомому, он угостил меня «Закарпатским» для согрева… С тех пор этот коньяк ассоциируется у меня со свободой.

Сергей открыл бутылку, разлил по рюмкам золотистую, с янтарным оттенком жидкость.

– Знаешь, – произнесла Роксана, – до каторги я понятия не имела, что такое свобода. Это было просто слово, абстракция – не более. Но после пяти лет на шахте, когда я сбежала, то поняла: свобода – это не набор букв. Это сокровище – реальное, осязаемое. Его можно потрогать, можно вдохнуть, попробовать на вкус. Свобода – это спать в теплой постели, а не на голых камнях; это стоять утром возле шкафа и думать, что надеть – джинсы или платье, а не годами носить одно вонючее рванье; это есть салаты, гарниры и мясо, а не свиной комбикорм. Это когда за лекарством идешь в аптеку, а не выковыриваешь червей из гниющего трупа. Это спасение от изнасилования песиголовцами. Это, в конце концов, небо над головой, которое можно видеть каждый день, солнце, улыбки…

Роксана запнулась, взяла рюмку с коньяком.

– Мы с тобой знаем, что значит свобода. Но я часто вспоминаю счастливое время, когда это слово для меня было лишь абстракцией… Давай выпьем за то, что уже никогда не вернуть.

Они осушили рюмки. Не чокаясь, потому что «то время» действительно невозможно вернуть – как невозможно вернуть Настю. Оно умерло, кануло в лету, и вся магия в мире не способна была его воскресить.

«Закарпатский» был отменным – с мягким вкусом, что для ординарного коньяка редкость, с легкими нотками винограда. Он пился легко и был просто создан для того, чтоб успокаивать нервы и завязывать разговоры.

Тост Роксаны задал тон беседы – ностальгия, воспоминания… Это была спасительная тема. Сергей чувствовал, что просто должен отдохнуть от расследования, сектантов, от Мастера Смерти… Отдохнуть хотя бы несколько часов. И разговор – о прошлом, далеком, родном – был лучшим способом перезагрузить мозг.

Они изливали друг другу душу, и от этого разговора стало тепло, спокойно и как-то радостно. Бутылка коньяка быстро опустела, девушка достала вторую… Сергей не заметил, как он подсел к Роксане близко-близко, как, что-то объясняя, взял ее за руку. Вот ее дыхание приятно обожгло его лицо, а в следующее мгновение их губы соединились в нежном поцелуе…

Роксана пахла гвоздикой и жасмином. Сергей утонул, растворился в этих запахах, и они унесли его в волнующее море безумной страсти. Поцелуй – нежный и легкий – стал жадным, горячим, пылким.

– Я хочу тебя… – прошептала девушка.

В ответ Сергей подхватил ее на руки и отнес на второй этаж, где находилась спальня. Они вместе упали на кровать. Несколько мгновений – и Роксана лежала перед ним полностью обнаженная.

Сергей впервые за долгое время их знакомства осознал, насколько она красива. У нее была великолепная фигура – стройные ноги, узкая талия, широкие бедра, грудь с маленькими розовыми сосками. Гладкая светло-молочная кожа будто светилась. Сергей отметил, что каторга не оставила на теле девушки никаких следов. Если у него грудь и спина были испещрены огромными шрамами, у Роксаны не было ни единого – хотя она ведь тоже попадала под кнут песиголовцев… Наверняка девушка вывела шрамы с помощью магии.

Роксана обхватила его ногами, и Сергей почувствовал, что он сходит с ума от желания. Он покрыл поцелуями шею, грудь Роксаны, спустился ниже и…

И вдруг замер, будто натолкнувшись на невидимую преграду. Он не мог. Не мог сделать это.

После смерти Насти Сергей ни разу ни с кем не занимался любовью. Прошло больше пяти лет, но он даже не думал об этом. Любые отношения с другой женщиной в его мозгу автоматически причислялись к измене.

Вот и сейчас – несмотря на дикое желание, несмотря на то, что Роксана была для него самым близким человеком в мире, она спасла ему жизнь, несмотря на то, что они вместе через столько прошли… Он не мог. Не мог изменить любимой, которая давно умерла, но жила в его душе.

Сергей медленно отстранился от Роксаны.

– Что случилось? – удивленно посмотрела на него девушка.

– Прости меня… – Он покачал головой. – Я… Я не могу…

– Я тебе не нравлюсь?!

– Нравишься, конечно.

– Так в чем тогда дело? Я хочу, чтоб ты любил меня! Хочу…

Она схватила его руку и положила себе на грудь. Потом обвила руками его шею, прижалась губами к губам.

Сергей снова отстранился, встал с кровати.

– Извини.

– Да что с тобой такое?! – взорвалась Роксана. Сергей вдруг заметил, что она совсем пьяная. Он, конечно, тоже был пьян, но начинал трезветь, а вот девушке хмель, наоборот, все сильнее и сильнее ударял в голову.

– Что с тобой такое? – еще громче повторила она. – Ты с кем-то встречаешься?

– Нет.

– Ты стал голубым? Или монахом? Объясни мне, в чем дело!

Сергей молчал. И вдруг Роксана догадалась.

– Это все из-за нее? Из-за твоей Насти?

Он снова не ответил – но в глазах Сергея Роксана прочитала ответ.

– Значит, из-за нее… – пробомортала она. – Я понимаю, как тебе тяжело, но послушай… Она ведь… Ее больше нет! Вот уже пять лет. А ты живешь! Думаешь, она хотела бы, чтоб ты после ее смерти дал обет безбрачия?

Сергей тяжело вздохнул. Чего хотела Настя? Она хотела, чтоб они жили вместе до глубокой старости. Чтоб у них было трое детей. Чтоб у них были внуки.

– Давай еще выпьем! – перебила его мысли Роксана. – Коньяка больше нет, но есть джин…

– Нет, спасибо. Мне хватит. И тебе тоже. Ты…

– …пьяная? Ты хочешь сказать, что я пьяная?! Да ничуть!

– Хорошо-хорошо, но пить больше не надо. Давай оставим джин на завтра.

– Давай ты не будешь говорить со мной, словно я какая-то малолетка! Я взрослая женщина, и у меня жажда! Жажда алкоголя, и… жажда тебя.

Она расстегнула Сергею ширинку на джинсах, засунула руку внутрь. Сергей осторожно остановил девушку, заглянул в глаза.

– Роксана, послушай! Ты для меня очень дорогой человек. Я многим тебе обязан, и ты всегда можешь на меня рассчитывать. Но я не могу сделать то, что ты хочешь.

Она долго смотрела на него. Затем резко оттолкнула.

– Ну и черт с тобой! Иди спи сам!

– Роксана…

– Иди к черту!

Сергей пожал плечами, спустился на первый этаж и лег на диван в прихожей. Закрыл глаза и погрузился в свои мысли.

Правильно ли он поступил? Сергей не знал. Роксана ему действительно нравилась, но он и думать не мог о том, чтоб она стала его девушкой. Он принадлежал Насте.

Сергей не был уверен, что вернется. В любом случае, если это и произойдет, то лишь после того, как он отомстит за Настю. Он должен был уничтожить убийцу любимой. А что потом… Думать об этом пока было рано.

Он задремал довольно быстро. Спал долго. Проснулся в час дня, от шума кофемолки на кухне.

К нему подошла Роксана с чашкой горячего кофе.

– Сережа, я хочу извиниться за вчерашнее, – сказала Роксана, залившись краской. Она говорила медленно, и было заметно, что ей страшно неудобно. – Я такую чушь говорила… И вообще, вела себя как последняя…

– Все в порядке, – оборвал ее Сергей. – Забудем.

– Понимаешь, это все алкоголь.

– Я же говорю – забудем.

Возникла неловкая пауза. Сергей допил кофе, хотел отнести чашку на кухню, но Роксана забрала ее у него из рук.

– Я сама… Иди в душ, а я пока приготовлю завтрак.

Когда Сергей вернулся на кухню, на столе дымилась яичница с сыром и жареные тосты. И тосты, и яичница оказались немного – самую малость – подгоревшими. Роксана виновато посмотрела на Сергея:

– Я старалась, но… Никак не могу освоить кулинарные заклинания. А по-простому, без них, получается еще хуже.

– Да ладно тебе! Все прекрасно.

Они завтракали молча. Наконец Роксана, расправившись с яичницей, заявила:

– Я знаю, как уничтожить Мастера Смерти.

Сергей от неожиданности выронил вилку.

– Что?

– У меня есть идея, как уничтожить ублюдка, убившего твою девушку. Готов слушать?

– Конечно… Что за идея?

Роксана отодвинула от себя тарелку, наклонилась к нему.

– Скажи – кто такой Мастер Смерти?

– Ну… бывший властелин мира, восставший из прошлого…

– О боже, сколько пафоса! Обойдемся без него. Еще раз – кто такой Мастер Смерти?

– Человек, который благодаря знаниям стал самым могущественным…

– Много слов! Очень много. Сформулируй ответ короче – кто такой Мастер?

– Тьфу… ну, маг.

– Черный маг. Понимаешь? Черный! А что лишает сил черного мага?

– Э… белая магия?

– Верно. Так же, как черное колдовство лишает сил белого волшебника – ты ведь прочувствовал это, когда произносил заклинание некромантии?

– Ага! – Сергей вспомнил резкую боль в висках и силу, вытягивающую из него всю энергию. – Но я не пойму, к чему ты ведешь?

– К тому, что нам нужно заманить Мастера Смерти в источник белой магии. Там он потеряет всю свою силу. И мы сможем его уничтожить – без помощи «Гильдии».

Сергей долго переваривал идею Роксаны. Она была отличная, но…

– Где найти такое место?

Он знал, что источники белой магии находятся в Карпатах, там, где они отдыхали с Настей, но разве их мощности хватит, чтоб лишить силы Мастера Смерти?

– Помнишь призрачное метро? – спросила Роксана.

– Ретро-вагончики, которые движутся сквозь стены, на одном из которых мы с тобой катались? Конечно, помню!

– Ты знаешь, что они работают без чаролита?

Сергей удивленно поднял брови.

– Без волшебного топлива? Но как тогда они движутся? Не на электричестве же…

– Они используют белую магию. В чистом виде! На станции метро «Арсенальная» есть сверхмощный источник, который в свое время выкупил владелец призрачного метро. Все вагончики подключены к нему.

– Значит, ты предлагаешь заманить Мастера Смерти в помещение возле этого источника?

– Именно. Нам нужно сделать ловушку.

– Каким образом?

Роксана запустила руку в карман халата и вынула маленький серебряный амулет.

– Молвинец? – угадал Сергей символ внутри круга. – Какой-то усложненный вариант?

– Это древнеукраинский оберег молвинец-в-солнышке. Действует так же, как обычный молвинец, но значительно мощнее.

Сергей покачал головой.

– Не понимаю, чем он нам поможет… Мастер Смерти молвинцев не боится. Он сам малюет молвинцы, чтоб уменьшить собственную силу.

– Вот – ты совершенно правильно подметил! Он их малюет, чтоб уменьшить собственную силу. То есть мы наверняка знаем, что молвинец способен уменьшить силу Мастера Смерти!

– И что с того?

– А то, что молвинец-в-солнышке в десять раз сильнее обычного молвинца – уменьшит силу Мастера Смерти в несколько раз. Плюс черный маг будет терять силу от того, что попадет в зону белой магии. Никто – будь он даже богом магии – не сможет противостоять такому.

Сергей снова вспомнил, как легко лишило сил одно-единственное заклинание некромантии. Он не понимал природу конфликта между разными видами магии, но очевидно было, что такой конфликт имел чудовищные последствия для принимавшего в нем участие колдуна.

Что ж, значит, идея Роксаны не так уж и плоха. И все же было одно «но».

– Мастер Смерти не дурак. Он не станет просто так лезть в ловушку.

– Конечно, не станет. Нам нужно его заманить.

– Но чем?

– А что Мастеру нужно больше всего на свете?

– Хм… – Сергей вспомнил разговор с головой Зорана. – Чтобы вернуть силу, ему необходим Камень Наследия.

– Вот! Это и будет наша приманка.

– Отлично! Только где мы этот Камень возьмем?

– Выкрадем из «Гильдии».

Сергею показалось, что он ослышался.

– Выкрасть Камень из «Гильдии»? Из секретного архива? Серьезно? Роксана, ты же мне сама говорила, что для того чтоб получить туда допуск, нужно проработать несколько десятков лет…

– Не нужно. У нас уже есть допуск.

С этими словами она положила на стол жетон «Гильдии». Не свой и не Сергея. Это был значок, отлитый из золота, с серебряным обрамлением. В него были впаяны три сверкающих бриллианта. Над ними выгравирована надпись: «Майор Градомир Хмельницкий».

– У нашего пленного китовраса есть допуск в архив – ведь он сам занимался его безопасностью, – заметила Роксана.

– Но как мы им воспользуемся? Нас же вычислят за секунду…

– Не вычислят, если ты сам станешь китоврасом.

– И как я им стану? Маскарадный костюм надену, что ли?

– Нет. Маскирующее заклинание.

Сергей слышал от Святогора о том, что существует магия личины. С ее помощью волшебник может принимать любой облик – стать, к примеру, женщиной, стариком, младенцем. Однако, насколько ему было известно, даже самая мастерски сделанная личина спадала уже через пять минут. Именно поэтому подобную магию использовали крайне редко. Имелся закон, строго-настрого запрещавший использование личины в обычном мире – его нарушителю светил пятилетний срок за решеткой. Это, правда, не всех удерживало от экспериментов. Однажды какой-то взбалмошный маг-шутник надел на себя личину Президента и чуть было не внес поправку в Конституцию Украины, согласно которой каждому гражданину страны гарантировалось предоставление двух (минимум!) рабов, а также вменялось в обязанность ежедневно питаться диетическим мясом русскоговорящих младенцев.

Сергей задумался. И пришел к выводу, что план Роксаны был полнейшим безумием. Невыполнимым безумием.

– Пяти минут, в течение которых действует личина китовраса, не хватит даже на то, чтобы добраться к архиву, – сказал он. – Но даже если получится – на входе в запретную зону наверняка стоит рассеиватель магии, который уничтожает любые маскирующие заклинания. Кроме того, там наверняка есть сканер отпечатков магии, а ведь никакая личина не изменит мои отпечатки. Я уж не говорю о том, что «маска» может разрушиться во время телепортации… Роксана, это невозможно. Абсолютно.

– Допустим, – спокойно согласилась девушка. – У тебя есть идея получше?

Сергей долго молчал.

Роксана была права – больше планов у них не было. Ни единого. Либо сидеть сложа руки, либо все же попытаться.

– И как ты предлагаешь все сделать? – спросил Сергей.

– Мы разделимся. Я знаю один секрет, как удержать личину дольше, чем все привыкли думать. Правда, насколько дольше – зависит от множества факторов, заранее просчитать невозможно, но по крайней мере, у тебя будет некоторая фора. Итак, я установлю на тебя личину, и ты отправишься в «Гильдию». А сама тем временем спущусь в метро и организую ловушку. Нарисую молвинец, подготовлю заклинание из книги некромантии для того, чтоб вызвать Мастера Смерти. Когда ты вернешься с Камнем Наследия…

– …если вернусь, – поправил Сергей.

– …мы вместе вызовем Мастера. И потом… уничтожим его.

– Приступим!

Для заклинания личины требовалось три дня подготовки. Все это время Сергей неподвижно лежал на столе, без одежды, парализованный заклинанием-транквилизатором, – двигаться было нельзя. Роксана читала над ним маскирующие наговоры. Затем она натерла его тело специальной мазью и сняла действие транквилизатора.

Остался последний штрих.

– Тебе нужно выпить эликсир, сделанный из мозгов вурдалака, – сказал Роксана, протягивая ему банку с густой мерзкой багровой жидкостью.

– Ну и дрянь! – поморщился Сергей.

– А ты думал – будешь пить «Живчик»? Только магия оборотня способна превращать, поэтому его мозги и идут в дело. Пей – только не одним глотком, а постепенно… Растягивай удовольствие. А я пока закончу ритуал.

Желудок Сергея не вывернулся наизнанку только потому, что был закален еще более суровой мерзостью – взять, к примеру, тех же трупных червей, которыми лечили цингу. Наконец банка опустела, а Роксана завершила манипуляции с фотографией китовраса.

– Почему я еще не стал китоврасом? – осведомился Сергей.

– Тебе нужно произнести последнее слово-ключ. Запомни: Бандера.

– Бан…

– Стой, черт возьми! Не здесь. На Львовской площади, в каком-нибудь подъезде – чтобы после превращения ты сразу мог телепортироваться в «Гильдию». Кроме того, ты забыл об одежде! Или хочешь прогуляться в архив голым?

Вопрос с одеждой Сергей совсем упустил из виду. Действительно, его собственная на громадную фигуру китовраса ни за что в жизни не налезет. Что ж, он знал, у кого ее можно позаимствовать.

Они спустились в подвал к связанному Градомиру – Роксана предварительно надела на голову балаклаву. Увидев их, китоврас заревел так, что изо рта полетела пена. Его познания в нецензурной лексике были так широки, что он вполне бы мог написать Энциклопедию бранных слов.

– Эй, полегче! – перебила девушка, изменив голос. – Не забывай, что я ношу тебе еду. Будешь и дальше сквернословить – перестану.

– Да засунь себе свою еду в п***! – рявкнул китоврас. – Ты е*** ш***, готовить все равно не умеешь ни х***!

– Фу, как некультурно! – заметила Роксана и метнула в кентавра временное парализующее заклинание. Когда тот беспомощно рухнул на спину, разбросав конечности, она кивнула Сергею: – Ну что, вперед – пришло пополнить твой гардероб!

– Какого х*** ты делаешь?! – заорал Градомир, когда Сергей начал стягивать с него пиджак, а затем – рубашку. – Охренел совсем?

Не обращая внимания на вопли китовраса, Сергей снял с него всю одежду. Градомир остался в одних трусах – огромных семейных труселях, к тому же еще и в горошек. Роксана захихикала:

– Ты смотри, какой стиляга!

– Ах вы п***! Вы за это ответите! Я вас в***, так что вы а***…

Сергей захлопнул дверь подвала.

– Пора в «Гильдию».

Роксана на своем автомобиле, скромном коричневом «Фольксвагене Гольф», подвезла Сергея на Львовскую площадь. Было уже поздно – полдвенадцатого ночи, моросил противный дождь, и на улицах Киева не было ни души. Отлично.

Она высадила Сергея возле подъезда одного из прилегающих к площади домов напротив супермаркета «Билла». Пожелала удачи и, надавив на газ, скрылась за поворотом.

Сергей, настороженно оглядевшись, зашел в подъезд. Вынул из пакета вещи китовраса, развесил их на почтовых ящиках – так, чтобы было как можно удобнее надевать. Затем, прислушавшись – не идет ли кто? – разделся и произнес слово-ключ:

– Бандера.

Роксана не предупредила, что последует, когда он договорит последнюю букву. А может, и сама не знала. Сергею показалось, что его засунули в мясорубку. Захрустели кости, защелкали выдергиваемые суставы, начала лопаться кожа… На секунду – только на одну секунду – Сергей потерял сознание. А когда пришел в себя, понял: он превратился.

Его руки стали в два раза больше, пальцы – в два раза длиннее. Кожа будто загорела и покрылась густыми волосами. Когда Сергей наклонил голову, то увидел копыта. Он чувствовал, что в теле появилось не меньше сотни новых мышц – отвечающих за круп, задние ноги, хвост…

Впечатления от превращения тут же вытеснила мысль: ему нужно спешить. Отчет пошел.

Он натянул на себя одежду кентавра, шагнул к выходу – и чуть не упал.

Управление телом китовраса было чем-то совершенно иным, чем управление телом человека. Сергею сложно было держать равновесие, имея вместо пальцев на ногах копыта, сложно переставлять ноги – которых вместо двух стало четыре. Мышцы его не слушались – он хотел сделать шаг левой задней ногой, а вместо этого шагал передней правой. Ноги кентавра были длиннее человеческих, и Сергею казалось, будто он стоит на ходулях. Пытаясь балансировать, он все время махал руками…

Проклятье!

Он замер. Нужно собраться – иначе он провалит дело, еще не начав его. Сергей несколько секунд поочередно напрягал мускулы, пытаясь понять, какой из них за какую конечность отвечает. Левая задняя – правая задняя – передняя правая – передняя левая…

Кое-как разобравшись, Сергей направился к центру площади. Он двигался, будто пьяный, покачиваясь из стороны в сторону, время от времени лихорадочно взмахивая руками – как человек, которого толкнули на край обрыва. Непроизвольно втягивал голову в плечи, сутулился – ему казалось, что поднятая голова при малейшем неправильном движении может унести его в сторону.

В центре Львовской площади находился телепорт. Он был невидимым и предназначался для телепортации в автомобилях. Однако возможности сесть в авто в теле китовраса у Сергея не было никакой (черт его знает, в какой машине ездил Градомир), поэтому он чародейским жестом активизировал экстренную пешеходную телепортацию.

Его перенесло в гараж «Гильдии».

Сергей еле двигался, держась за стену, ноги заплетались… И все же за минуту он добрался ко второму телепорту.

Щуплый привратник в темно-синей форме подозрительно смотрел, как «Градомир», шатаясь, приближается к порталу. Не в его компетенции было делать какие-либо замечания майору «Гильдии», но этого и не требовалось – все было написано на его физиономии: «Видать, здорово нажрался китоврас». Однако увидев значок с тремя сверкающими камнями, привратник кивнул и запустил телепорт.

Старая часть «Гильдии»… Каменные стены, старинные барельефы, бесконечный лабиринт лесенок и коридоров, в котором новичок мог потеряться, как иголка в стоге сена. Однако Сергей, перед тем как отправиться сюда, хорошо изучил карту, нарисованную ему Роксаной, и знал, где находился вход в архив – тремя уровнями ниже портала.

Спуск по лестнице был мучительным до невозможности. Сергей несколько раз чуть не вывернул копыта и дважды грохнулся на колени, разодрав их до крови. Да уж, классических пяти минут «личины» явно бы не хватило. Оставалось надеяться, что волшебство Роксаны продержится дольше.

Двери в секретное хранилище «Гильдии» напоминали вход в самый знаменитый памятник Киевской Руси – Золотые Ворота. Громадная решетка из толстенных деревянных брусьев, окованных железом, с заостренными металлическими зубьями внизу. За решеткой находилась вторая дверь – с начерченным по центру знаком вечного запечатывающего наговора. Этот наговор мог снять только тот, кто его наложил.

Рядом с архивом скучали двое охранников. Сергей ткнул им свой жетон.

– Причина посещения архива? – осведомился один из сторожей.

– Задание руководства.

– Есть документы?

У Сергея похолодело сердце. К счастью, второй охранник был не таким занудой:

– Да ты чё, Светозар! – бросил он своему напарнику. – Это ж Градомир. Открывай!

Первый сторож кивнул и прижал ладонь к решетке, прошептал заклинание – его пальцы вспыхнули красным, послышался скрип, и решетка медленно поползла вверх.

– Как твои, Градомир? – между тем поинтересовался второй сторож.

– Порядок! – отозвался Сергей. – А твои?

– Тоже неплохо… Слушай, я тут кроссворд решаю, поможешь?

– Ну, я в кроссвордах не особо силен… – осторожно заметил Сергей.

– Да тут вопрос про твой народ, китоврасов… Вот!

Сергей только сейчас заметил, что рядом со стулом, на котором сидел охранник, прямо из расщелины в стене высовывается растение с удивительно большими листьями. Чародейский лопух-кроссвордник. Зеленые листья были расчерчены клеточками головоломок, на обратной стороне листа находились вопросы. Это растение разводили те, кто любил убить время за решением интеллектуальных загадок.

Охранник указал Сергею на один лист:

– Такой вопросец: как называется основная танцевальная традиция китоврасов? Восемь букв.

Сергей понятия не имел ни про какую танцевальную традицию китоврасов. Его беспокоило другое – неизвестно, сколько личине осталось времени, а решетка все еще поднималась – медленно, чертовски медленно.

– Э-э… их много, этих традиций, – неопределенно ответил он.

– Например?

Решетка поднялась вверх, и первый охранник пошел открывать вторую дверь. Только бы он успел…

– Я как-то сейчас все не припомню, – Сергей принял задумчивый вид, почесал затылок. – Давай вот что: вернусь из архива – и тогда разберемся.

– Да ну, Градомир, ну подумай! А то у меня из-за этого слова другие вопросы тоже подвисли.

– Прости, сейчас нет времени.

Он двинулся к двери – и тут у охранника изменилось лицо.

– Что… что с тобой происходит?

«Началось…» – понял Сергей.

«Личина» стремительно сползала с него. Сперва начало «облазить» лицо – физиономия кентавра изменилась на его собственную – затем захрустели кости… Секундное затмение сознания – и вот уже он стоит в своем теле, путаясь в громадной одежде кентавра.

Охранник отшвырнул лист лопуха и схватился за автомат. Сергей нырнул вниз, уходя с линии прицела, перекатился через плечо, сбил сторожа с ног и отключил ударом в челюсть.

Выстрел в спину развернул Сергея на сто восемьдесят градусов и опрокинул на пол. Второй охранник приближался с пистолетом. Отшлифованный тысячами изнутрительных тренировок слух Сергея уловил, как палец сторожа нажимает курок.

Он метнулся в сторону – но неудачно. Вторая пуля задела ключицу, Сергей снова рухнул на пол и остался лежать неподвижно.

Охранник решил, что пристрелил вора-оборотня. Он подошел ближе, чтоб рассмотреть лицо того, кто собрался забраться в архив, и в это время Сергей из всех сил рубанул ладонью ему по колену.

Удар раздробил охраннику коленную чашечку. Он заорал и рухнул на спину, не забыв при этом несколько раз нажать на курок, выпустив половину обоймы в противника. Но прицелиться у него возможности не было, и пули прошли мимо. Сергей, перехватив пистолет, вывернул из руки охранника и треснул его рукояткой по лбу. Тот замер.

Сергей прошептал самое сильное целительное заклинание, которое знал. Оно на время остановило кровь.

Он бросился ко входу в архив. Выстрелы наверняка было слышно по всему зданию «Гильдии», и вскоре сюда сбежится народ. Он был уверен, что дело провалено. У него ничего не получится, но…

Он будет делать то, что должен, а там – будь что будет.

Архив чем-то походил на музей археологии. Длиннющие стеллажи, на которых громоздились древние свитки и артефакты, красивые старинные статуи в несколько метров высотой, каменные остатки каких-то доисторических развалин, выщербленное, изъеденное ржавчиной оружие… В другой раз Сергей, может, даже залюбовался бы этим величественным хранилищем истории. В другой раз – когда у него в теле не будут сидеть две пули, когда за ним не будут гнаться все трезуберы «Гильдии»… Сейчас же ему было плевать на все – лишь бы найти Камень и скрыться.

Удивительно, но Сергей отыскал нужный ему артефакт практически сразу. Булыжник размером с кулак формой удивительно напоминал человеческое сердце. Он был красного цвета с медным оттенком. Больше в нем не было ничего примечательного.

Сергей локтем разбил стекло, за которым был спрятан артфекат, и вытащил его наружу. Есть! Теперь нужно как-то отсюда выбираться.

Его внимание привлек лежавший неподалеку от Камня Наследия ящик с круглыми черными магическими шариками размером чуть больше вишни. Сергей вспомнил, как о них рассказывал ему наркоман Степашка.

– Серж стырил штуковину одну… Ящик с шариками. Кидаешь шарик, происходит взрыв – и стена разрушается. Кидаешь второй раз, снова взрыв – и стена становится на место… Мы хотели с их помощью аптеку ограбить…

«Черт, да это же те самые „шарики“, которые „Гильдия“ отобрала у торчков!» – осенило Сергея. Как они сейчас кстати!

У входа в архив послышался топот. Сергей схватил горсть «шариков» и запустил одним из них в ближайшую стену.

Громыхнуло так, будто кто-то выстрелил из танка. Проход полыхнул черным пламенем – оно пожирало стены, как масло. Сергей схватил следующий «шарик» – и швырнул туда же.

Жуткий грохот – и стена срослась. Моментально, как будто там никогда и не было прохода.

Сергей набрал магических «боеприпасов» в карманы и направился к противоположной стене, подальше от входной двери и охранников. Метнул «шарик» – взрыв, черное пламя, в стене образовалось отверстие…

Сергей шагнул в открывшийся коридор. Судя по приглушенным крикам, доносившимся откуда-то снизу, он очутился на уровень – а то и на два – выше главного входа в архив. Здесь неподалеку должен был находиться портал…

Сергей никак не ожидал, но «смыться» оказалось намного проще, чем забраться внутрь. Охранника возле портала не было – наверное, он покинул свой пост из-за общей тревоги. В коридоре тоже никто не встретился. Гараж был пуст.

Сергей зашел в кабину «пешеходного телепорта» и через мгновение оказался на Львовской площади, едва не попав под колеса блестящего черного джипа «Тойота Ленд Крузер». Джип резко затормозил, из-за руля выскочил лысый толстый мужик лет пятидесяти в золотых очках и дорогом костюме.

– Ты чё тут вытворяешь, извращенец херов? Я тебе сейчас морду разобью!

Сергей не сразу понял, с чего это вдруг его назвали извращенцем. Машинально глянул на себя. Он был полуголый, в одной длинной рубашке, испачканной кровью, которая болталась у него до колен. Остальную одежду кентавра он растерял, пока мчался по подземельям «Гильдии».

– Получай, сучара!

Увесистый волосатый кулак «папика» просвистел у него возле уха. Сергей отклонился, на автомате. «Папик» крякнул, выматерился и собрался атаковать снова.

Сергей не хотел его калечить, поэтому просто оттолкнул владельца «Ленд Крузера», даже особо не вкладывая силу. «Папик» отлетел на тротуар и, потеряв равновесие, распластался в луже.

Сергей запрыгнул в «Ленд Крузер», захлопнул дверь и выжал газ. Развернувшись, он погнал машину к станции метро «Арсенальная».

Сердце неистово колотилось, раны на спине снова начали кровоточить, глаза застилал кровавый туман. Но Сергей не замечал всего этого – его охватила эйфория. Получилось! У него получилось!

Он выехал на тротуар и затормозил около самого входа в метро. Станция была закрыта, но брошенное заклинание легко выбило стеклянную дверь. Дежурного в метро не было, эскалатор стоял, и Сергей бросился вниз по ступенькам.

«Арсенальная» – самая глубокая станция метро не только в Украине, но и во всем мире. Ее глубина сто пять с половиной метров, и Сергей, спускаясь, здорово вспотел. Но вот наконец и подземный вестибюль…

Они с Роксаной договорились, что девушка нарисует молвинец прямо на платформе. Но символа-оберега не было. Вместо него на полу, выложенном розовым мрамором, лежал в крови труп убитого работника метрополитена.

Что, черт возьми, здесь произошло?

Если б не интуиция Сергея, все тут же бы и закончилось. Поняв, что творится что-то неладное, он выхватил из кармана рубашки пистолет и пригнулся за перила эскалатора.

В тот же миг мраморная стена над его головой с грохотом рассыпалась. Если бы Сергей не пригнулся, его лицо и часть туловища превратились бы в мясной фарш.

Следующий выстрел снес половину перил, за которыми он прятался. Но Сергей уже скользнул выше, предугадав действия неизвестного противника.

В голове теснились тысячи безумных догадок. Кто в него стрелял? Мастер Смерти? Его помощник? Кто-то из «Гильдии»? И главное – что они сделали с Роксаной?!

Сергей подождал, пока грохнет очередное заклинание, а затем вслепую метнул все взрывающиеся шарики, которые у него остались. Подождав, пока рванет, он вскочил, выставив пистолет перед собой.

Платформу разорвало на две части. Посредине зияла яма шириной метра в три, в ней плясали черные языки пламени. А за ямой находился тот, кто метал в него убийственные заклинания.

Сергей должен был нажать на курок, но застыл как вкопанный. Этого не могло быть. Просто не могло.

Роксана. Она стояла, прицеливаясь в него из магиомета. Черный ствол смотрел на Сергея. В глазах девушки был лед.

Сергей не успел ничего сказать. Смерть темно-синего цвета вырвалась из магиомета и обрушилась на него.