Глава 12
У среднестатистического человека есть устоявшееся представление о том, где может быть расположена среднестатистическая секта. Это либо заброшенная психбольница с выбитыми окнами, обсыпавшейся штукатуркой и стенами, на которых сумасшедшие, сдирая ногти, выцарапывали проклятия извергам-врачам. Либо какое-то недостроенное здание, обязательно связанное с чем-то мрачным, – скажем, крематорий, или тюрьма, или морг. Либо, на худой конец, подвал дома в неблагополучном районе на окраине – темный, страшный, таинственный подвал с гигантским амбарным замком на двери.
Но все оказалось совсем не так. Секта, куда отправил Сергея Степашка, находилась в одном из самых элитных районов Киева, неподалеку от Оболонской набережной. Трехэтажное здание из стекла и бетона сверкало, как бриллиант, в лучах солнца. Рядом были припаркованы дорогущие иномарки – «Бентли», «Лексус», «Ягуар», «Мазерати», «Майбах».
Перед входом жизнерадостно сияла позолоченная табличка ЗАО «Престиж Плюс». Жизнерадостно тянули вверх к солнцу листья тайские пальмы, заключенные в прозрачный бокс с климат-контролем, который поддерживал влажность и температуру тропиков. Жизнерадостно улыбался охранник, похожий на оживший утес, одетый в форменный пиджак и рубашку с расстегнутым воротом.
Секьюрити окинул Сергея оценивающим взглядом. Невзрачная куртка, потертые джинсы и кроссовки не произвели на него впечатления, их владелец явно не относился к кругу посетителей ЗАО «Престиж Плюс». Не переставая улыбаться, охранник наклонился к Сергею и угрожающе прошептал:
– Разворачивайся и вали отсюда.
– Но я хотел…
– Вали, или я сломаю тебе позвоночник.
М-да. Похоже, диалог не вышел. Ну что ж…
Сергей кивнул, чуть ссутулился и отступил назад, будто собираясь уходить, тем самым усыпив бдительность охранника, а затем, резко выпрямившись, всадил кулак громиле в солнечное сплетение.
Утес в пиджаке охнул, согнулся и повалился на пол. Сергей перешагнул через обездвиженное тело, толкнул дверь и вошел в здание.
В следующий момент ему самому пришлось растянуться на полу. Очередь, выпущенная из израильского пистолета-пулемета «Узи», должна была насквозь прошить ему грудь, но лишь слегка задела висок, царапнув кожу. Пули вдребезги разбили стеклянный бокс, в котором росли пальмы, осколки зазвенели по ступенькам.
Сергей чувствовал, как сбегает по щеке струйка крови, и его взяла злость. Вскочив, он выбросил правую руку вперед и резко выкрикнул заклинание.
Сергей хотел лишь обезоружить палившего в него охранника, но переборщил – наверное, из-за злости. Магический импульс оказался настолько мощным, что оторвал секьюрити указательный палец, которым тот давил на курок. Выронив «Узи», охранник истерически завопил, глядя на бьющую из раны кровь.
Сергей подошел к нему, схватил за шиворот, повалил на стол.
– Где собираются сектанты?
В ответ охранник попытался врезать ему в подбородок здоровой рукой. Пришлось эту самую руку вывернуть ему так, что захрустели суставы. Новый вопль раскатился по вестибюлю.
– Я жду ответа, – напомнил Сергей, еще чуть-чуть надавив.
– Они… внизу. На нижних уровнях!
– Где ключи?
– У меня нет ключей. Там вообще ни ключей, ни обычных замков нет… Там магия…
– Спасибо за информацию.
Сергей приложил охранника виском об угол стола, и тот отключился.
На нижние уровни вел лифт с дверями, инкрустированными слоновой костью, и лестница с перилами из красного дерева. Сергей выбрал лестницу: лифт могли нарочно заклинить, а перспектива оказаться зажатым между этажами в четырех стенах кабины, как в ловушке, его не привлекала.
Перед тем как начать спускаться, Сергей вынул из-под куртки короткоствольный винницкий автомат «Форт-224». Эта модель имела необычную функцию: переключение между режимом стрельбы обычными свинцовыми пулями и серебряными, что делало «Форт» незаменимым во время смешанных боевых действий, когда среди противников были как обычные люди, так и нечисть.
На нижнем этаже Сергей обнаружил роскошный банкетный зал. То, что он искал, явно находилось не здесь. Но Сергей знал, что и зал, и три надземных этажа, и стеклянный вестибюль с пальмами – все это было сделано для маскировки. Ему предстояло найти проход в скрытые помещения – секреты хранились именно там.
Охранник сказал, что здесь нет «ни ключей, ни замков – все заменяет магия». Значит, где-то спрятан ее источник.
Маги с врожденными способностями (после соответствующей тренировки, конечно) могут увидеть такой источник невооруженным глазом, но Сергей не относился к их числу. Он пользовался методом, которому его научил Святогор.
Каждый в детстве читал сказку о жар-птице, но мало кто, включая магов, знает, что она существует в реальности. Конечно, в отличие от сказочного аналога, молодильными яблочками птаха не питается и жемчуг из ее клюва не выпадает. Но вот перья у нее действительно сияют ярко, как лампа в две тысячи ватт, а схватившись за них, можно обжечься. Перья жар-птицы обладают способностью заживлять мелкие раны и плавить олово. А еще – указывать на источник магии точно так же, как стрелка компаса указывает на север.
Сергей вынул из кармана колбу из закаленного стекла, в котором находилось перо жар-птицы. Оно было совсем маленькое – сантиметра два в длину, воздушное, и светилось изнутри ярким желто-гарячим светом. Сергей откупорил колбу, поднял на уровень глаз и перевернул.
Перо падало медленно, кружась, танцуя в воздухе. Опустившись, оно несколько секунд продолжало вращаться, словно магнитная стрелка.
Наконец замерло. Его кончик указывал в направлении роскошного зеркала в медном багете. Зеркало располагалось в самом конце банкетного зала и было размером с футбольные ворота. Вот он, вход в запретную зону.
Сергей поднял перо, спрятал его обратно в колбу и направился к зеркалу. Какой же вид магии здесь использован? Маскирующий, запечатывающий? А может, телепортирующий?
Нет, на телепорт не похоже. Скорее всего, это просто проем в материи, который открывается с помощью шифра-заклинания. Вот только заклинания Сергей не знал.
Впрочем, это не стало проблемой. Он угадал шифр с первого раза – коснувшись пальцем, вывел на зеркале три символа магописью, обозначающие «Десница Мастера Смерти». Наивная идея, которая, тем не менее, сработала.
Зеркальная поверхность заволновалась, словно морская гладь от дуновения ветра. Магический проем открылся! Трезубер шагнул сквозь зеркало и…
И очутился перед запертой железной дверью. Попасть в секту оказалось не так-то и просто.
Сергей потянулся было к дверной ручке – но вовремя отдернул руку. Материал, из которого была сделана ручка, отливал фиолетовым цветом. Людоедская сталь. В этот чрезвычайно редкий металл – даже дороже мифрила! – при выплавке добавлялась человеческая кровь, благодаря чему он имел способность менять форму. И не только: в изделия из людоедской стали вживляли особые сторожевые заклинания и устанавливали в местах, где живых охранников не было, – в сокровищницах, гробницах, заброшенных замках… Когда вовнутрь проникал вор, фиолетовая статуя внезапно оживала и протыкала непрошенного гостя мечом.
Интересно, какой сюрприз приготовлен здесь?
Сергей вынул нож, аккуратно прикоснулся кончиком лезвия к дверной ручке. В тот же миг та превратилась в распахнутую зубастую пасть. Пасть устремилась вперед, зубы сомкнулись вокруг лезвия ножа и легко перекусили твердый клинок пополам, проглотив лезвие. Проглотила – и снова превратилась в ручку.
Сергей уронил бесполезный нож на пол, представляя, с какой легкостью стальная бестия оттяпала бы ему кисть. Да уж, с этой тварью лучше не шутить.
Он перевел «Форт-224» в режим стрельбы серебряными пулями. Коснулся стволом ручки и, как только та раскрыла пасть, всадил в глотку твари половину магазина.
Конечно, «убить» в прямом смысле слова изделие из людоедского металла невозможно – оно и так неживое. Зато можно уничтожить заклинание, приводящее его в движение. Серебро выжигает темную магию.
Ручка дернулась и замерла. Сергей подождал минуту, притронулся к ней снова. Ничего.
Он смело повернул ручку. Дверь открылась. Ну, слава богу.
Помещение, куда он попал, резко контрастировало со светлым банкетным залом – хоть площадью ему и не уступало. Там на потолке горела по меньшей мере дюжина хрустальных люстр – здесь же были зажжены всего две скромные лампы дневного света. Там снежно-белые стены украшали цветы и картины – здесь поверх хмурых коричневых обоев висели еще более хмурые элементы декора: оленьи рога, черепа, восковые головы медведей и лисиц. Там под ногами блестел натертый дубовый паркет – здесь холодная черная кафельная плитка. В банкетном зале мебели было не сосчитать – кресла, столы, диваны… Здесь же посреди зала одиноко стоял книжный шкаф.
Сергей подошел к нему. Книг было немного, от силы штук двадцать – все в древних обшарпанных переплетах. Корешки были стерты, только на одном проступало «Necromantiae».
Книги по некромантии… Самая запрещенная волшебная литература в мире. За хранение любой из них светит срок на каторге до десяти лет.
Один из фолиантов лежал на полке раскрытым. Сергей взял его в руки, невольно вздрогнув. Страницы были вымазаны запекшейся кровью. На них четко, в мельчавших подробностях был расписан ритуал общения с мертвыми и даже нарисована отрубленная голова. Книгой явно кто-то не так давно пользовался…
Что ж, отлично. Он на верном пути.
Сергей отложил книгу и, передернув затвор автомата, отправился дальше. Впереди оказался длинный коридор со множеством дверей по обе стороны.
Сергей толкнул одну из них. Жуткий трупный запах чуть не вывернул его желудок наизнанку.
В углу комнаты, словно спортивные мячи, сваленные в кладовой у школьного физрука, валялись головы. Их было несколько десятков – головы стариков, мужчин, женщин, детей… Сергей захлопнул дверь. Внутри вспыхнула холодная ярость. Сектанты заплатят за свои зверства…
Во второй комнате оказались отрубленные руки, в третьей – ноги. В четвертой находился гигантский холодильник: тут лежали замороженные человеческие туловища. В пятой оказались банки с заспиртованными ушами, пальцами, глазами… В шестой – в таких же банках, только побольше, плавали зародыши.
– Проклятые ублюдки…
Сергей прошел до конца коридора, пнул ногой последнюю дверь. И…
За последние пять лет он много чего повидал. Слишком много для любого человека на земле. Убийства, страдания, пытки. Чудовищных монстров, убивающих людей. Людей, не уступающих в жестокости монстрам. Он прошел через семь кругов ада. Казалось, его душа закалилась, стала черствой, спеклась, как кирпич. Но то, что он увидел за последней дверью, заставило Сергея содрогнуться всем телом. Казалось, что кровь в жилах превратилась в лед.
Их было восемь. Пять мужчин, три женщины, полностью обнаженные. Издавая мерзкие, животные звуки, они занимались групповым сексом в громадной ванне.
В ванне, наполненной кровью. И кровь была не консервированная.
Сергей с ужасом перевел взгляд под потолок – там, прямо над ванной, крепились большие острые металлические крюки – такие, как на мясных рынках. На них – подвешенные кто за проколотую насквозь ногу, кто за ребра, кто за горло – висели трупы детей. Девочек и мальчиков. Старшему было от силы лет десять.
Кровь медленно, тонкими струйками стекала из маленьких тел в ванну. Ярко-алые капли шлепались на спины и лица извивающихся в экстазе сектантов. Они размазывали кровь друг другу по лицу, по груди, по всему телу – и, хохоча, продолжали неистово совокупляться.
Сергей не выдержал.
Согласно кодексу «Гильдии», он должен был парализовать мерзавцев заклинанием и вызвать наряд трезуберов. Он должен был оставаться спокойным, хладнокровным, бесстрастным, следовать всем предписаниям, всем правилам; применять оружие только в случае угрозы жизни. Так должен был поступить настоящий профессионал. Но Сергей – не смог. Он поступил, как обычный человек, обезумевший от ярости и шока.
Сергей спустил курок.
«Форт-224» плюнул огнем. Хохот и крики экстаза сменились воплями – которые, впрочем, в мгновение ока пресек автомат. Сергей стрелял короткими очередями, в упор, наповал. Кровь убийц смешалась с кровью жертв.
Через несколько секунд все были мертвы. Но Сергей не останавливался, все палил и палил. Магазин опустел, он вставил вторую обойму и продолжил стрелять. Пули беспощадно рвали на куски тела сектантов.
Только расстреляв последние боеприпасы, Сергей остановился. Некоторое время он просто стоял и смотрел на трупы убийц. Внутри была пустота. Вакуум. Затем, словно в трансе, Сергей снял тела жертв с крюков и аккуратно сложил вдоль стены. В горле застыла горечь. Боже, почему мир так жесток? Это же дети, они совсем еще ничего не видели в жизни… За что?..
Сергей не знал, сколько времени он простоял в оцепенении, не помня, зачем сюда пришел. Наконец он очнулся. Скользнул взглядом по разбросанным в ванне трупам сектантов. Его взгляд задержался на лице одного мужчины. Острые черты, бледная кожа, зализанные назад волосы… Эта физиономия была ему знакома… Но откуда?
Вдруг Сергей понял. И выругался. Он только что допустил фатальную, непростительную ошибку. Ошибку, которая к чертовой матери перечеркнула все его расследование.
Перед ним лежал Зоран. Автоматная очередь дважды перечеркнула грудь адвоката, несколько пуль попали в живот и в пах. Он умер, даже не успев понять, что происходит, и унес на тот свет ответы на вопросы, ради которых Сергей жил последние пять лет.
Проклятье!
Сергей пошатнулся, оперся на стену. Он только что собственными руками уничтожил ключ к разгадке Настиной смерти. Неосторожным движением разрушил карточный домик, который строил с таким трудом. Теперь все потеряно.
Или нет?
У него в мозгу вспыхнула идея. Совершенно безумная идея. Но это был единственный выход.
Он вынул из ножен армейский нож и тремя сильными ударами перерубил шею адвоката. Голова отсоединилась от тела, как кочан капусты.
«Только мертвецы надежно хранят молчание» – эта знаменитая поговорка убийц всех времен и народов сейчас не действовала. Мертвые не хранили молчание, если тот, кто их допрашивал, владел некромантией.
Сергей подхватил голову Зорана за ухо и направился в помещение, где стояли книги по черному колдовству.
Ему понадобился час, чтоб разобраться с заклинанием из старинной книги. Это была сложнейшая магическая формула, записанная темной магописью, с кучей чародейских знаков. От проводившего ритуал требовалось пожертвовать собственной кровью. Ну что ж…
Сергей положил голову Зорана на пол, отошел от нее на три метра. Провел лезвием ножа по левой руке. Потекла кровь, Сергей щедро полил ею пол вокруг себя. Затем, как того требовала книга, нарисовал своей кровью у себя на лбу перевернутую пентаграмму.
И начал читать заклинание.
Язык с трудом справлялся с заковыристыми, витиеватыми словами темной магописи. Сергей читал медленно, очень медленно – чтобы не ошибиться, не запнуться, не пропустить ни единого звука. Малейшая ошибка могла все испортить.
Глухие зловещие фразы разносились по подземелью.
Сергей чувствовал, как с каждым словом заклинания он становится все слабее и слабее. Черная магия высасывала силы. Конечно, белое волшебство тоже забирает энергию – но это не шло ни в какое сравнение с темным колдовством. Сергей чувствовал себя лимоном, который засунули в соковыжималку. Но он должен был довести дело до конца.
И вот заклинание было дочитано. Едва Сергей произнес последнее слово, веки мертвой головы дрогнули. Зоран принялся водить глазами из стороны в сторону, потом сфокусировал взгляд на Сергее.
– Спрашивай! – произнес он. Голос был бесцветным, но громким и раскатистым.
У Сергея перехватило дыхание. Получилось! Он с трудом поборол желание задать самый важный вопрос – про смерть Насти. Начал по порядку:
– Что это за секта? Чем вы здесь занимались?
– Служили Мастеру Смерти, – последовал ответ.
– Как именно – служили?
– Проводили ритуалы. Готовили зелья. Делали все, что он прикажет.
– То, что было в ванной, – тоже приказ?
– Нет. То было для удовольствия.
Сергей с трудом поборол желание схватить автомат и превратить голову в ошметки мяса и костей. Спокойно. Он и так мертв.
– Кто такой Мастер Смерти?
Глаза Зорана, не мигая, смотрели на Сергея.
– Ты знаешь, кто он такой. Ты читал «Летопись». Твой вопрос должен звучать по-другому – возродился ли он? Что ж, ответ – да. Возродился. Мастер Смерти снова ходит по земле. Я служил ему.
– Это он убил…
– Убил Настю, твою девушку? – перебила голова. – Да, он.
– Зачем?!?
– Думай!
– Не понимаю.
– Это же так просто! Вспомни, о чем писал автор «Летописи»…
Сергей мысленно пролистал блокнот из библиотеки «Гильдии». Но ничего, что могло бы натолкнуть его на мысль, не обнаружил.
– Ну ты даешь! – Зоран издал подобие смешка. – Я думал, ты проницательнее. Все же очевидно! Твоя Настя – носитель информации. Три тысячи лет назад ее предку Мастер Смерти передал свои знания с помощью Камня Наследия.
Сергей застыл ошарашенный. В мозгу наконец-то всплыл отрывок из «Летописи»:
«Камень Наследия превращает человека в носителя информации. Некое подобие грампластинки или магнитной ленты… Информация находится в крови человека – до того времени, пока у него не рождается ребенок. Тогда знания переходят к нему. И так далее, до бесконечности…
Основная особенность – сам носитель не может пользоваться знаниями. Он даже не подозревает, что они – эти знания – находятся в его крови. Он просто живет. Выполняет роль сейфа.
Одновременно Камень Наследия защищает носителя от насильственной смерти. Цепочка передачи информации не должна прерваться. Она должна идти сквозь века, сквозь тысячелетия…»
– Заклинание Камня Наследия защищало твою Настю всю ее жизнь, – продолжил Зоран. – Берегло ее от несчастных случаев, от болезней. Но час пробил, Мастер Смерти пришел забрать свое. Он поручил мне подготовить Настю…
– Подготовить?!
– Ну да. Перед тем как отдать знание, носитель должен пройти определенную подготовку. Я сделал для Насти зелье Мрака, и Даниил поил им девушку в течение нескольких месяцев. А когда подготовка была окончена, Мастер Смерти убил ее.
Каждый раз, когда Зоран говорил про Настю, рука Сергея тянулась к автомату. Что-то нервы у него совсем разболтались… Он резко выдохнул и с сарказмом полюбопытствовал:
– И что же, великий Мастер вернул себе силу? Так почему до сих пор не захватил все на свете? Он же вроде как может уничтожить весь мир щелчком пальцев.
– Может. Не сомневайся. Вот только силу он пока еще не вернул.
– Как же так?
– Ему необходим Камень Наследия. Для завершения ритуала. Камень находится в секретном архиве «Гильдии», и Мастер Смерти не может его забрать.
– Так он пытается проникнуть в «Гильдию»?
– Да.
– И… кто его агенты?
– Я… был. Теперь он будет искать новых.
Сергей хотел задать очередной вопрос, но внезапно почувствовал сильную боль в висках. Заклинание некромантии полностью истощило его, он был в шаге от того, чтобы рухнуть в обморок. Нужно было срочно заканчивать это «интервью», иначе он просто вырубится.
– Как ты… как ты поддерживал связь с Мастером Смерти?
– На первой странице книги, которая у тебя в руках, есть заклинание. Прочитай его – и он явится.
– Явится? Как? Он что, призрак?
– Он сверхсущество. Ты даже не можешь представить, на что он спосо…
Жгучая боль из висков перешла в затылок, оттуда спустилась вниз, по позвоночнику. Еще мгновение – и она охватила все тело. Сергей понял, что теряет связь с мертвым Зораном, что не в силах больше удерживать действие заклинания. Он попытался собрать все силы в кулак, но не смог. Глаза Зорана закрылись, мышцы лица окаменели. Он вернулся в мир мертвых.
Сергей без сил упал на спину и несколько минут лежал с закрытыми глазами. Дышать было тяжело, грудь разрывалась, – как будто он полчаса бежал вгору. Конечности свела болевая судорога.
Что ж, по крайней мере убийственный сеанс некромантии не прошел зря. Он узнал бесценную информацию. Информацию, которая, возможно, спасет человечество…
Нужно немедленно сообщить Ярославе, что в «Гильдию» подпускают «кротов». И, используя все средства организации, найти и уничтожить Мастера Смерти.
Наконец боль отступила. Сергей открыл глаза. И…
И вдруг увидел над собой склонившуюся рожу китовраса. Градомир Хмельницкий стоял, держа в руках дробовик. Ствол был направлен Сергею в голову.
– Сюрпри-и-из! – противно ухмыльнулся китоврас.
Он посмотрел на отрубленную голову Зорана. Потом на раскрытый фолиант, страницы которого были испещрены темной магописью. И остановил взгляд на начерченной кровью пентаграмме на лбу Сергея.
– Наконец-то, сучонок, я поймал тебя с поличным. Некромантия, самое запретное колдовство из всех… Теперь уже Ярослава тебя не отмажет! За то, что ты совершил, светит смертная казнь!
