Глава 15
– Сережа, проснись!
Сергей открыл глаза и, тяжело дыша, сел на кровати. Он находился в своей старой квартире. И рядом с ним… рядом с ним была Настя!
Он замер, стараясь не двигаться, не дышать – чтобы потревоженная каким-либо неосторожным движением девушка вдруг не растаяла в воздухе. Но Настя и не думала исчезать. Она смотрела на него, накручивая на палец длинный белокурый локон, и в ее глазах было беспокойство.
– Сережа, что с тобой? Кошмар приснился?
– Да… – Сергей еле шевелил губами. – Какой-то бредовый кошмар…
– Ты же знаешь – я рядом с тобой и отгоню все кошмары прочь, – улыбнулась Настя. – Я тебя люблю.
– Солнышко мое…
Он бросился к ней, обнял, их губы встретились… И в тот же миг Сергей очнулся.
Несколько минут он лежал, глядя в потолок. Перед глазами стояла Настя: живая, любящая, веселая. Сергей отдал бы все на свете, чтобы навечно погрузиться в сон, где была она, и никогда, никогда не просыпаться…
Но вернуться в реальность все же пришлось. Он лежал на кухонном столе в доме Святогора.
Память ворвалась ураганом. Он резко дернулся, попытавшись сесть. Ничего не вышло. Сергей был парализован – хоть и не полностью, шея двигалась.
– Тише, тише! – послышался голос Святогора.
Старик вошел, держа чайник, из носика которого тоненькой струйкой поднимался зеленый пар. Только тут Сергей заметил, что таких чайников вокруг него на полу стоит штук десять – и пар шел изо всех.
– Это ловцы духов, – пояснил Святогор. – Стоит какому-то бестелесному призраку, фантому или даже демону явиться сюда, как мои ловцы тут же поймают его в капкан. Это на случай, если кто-то решит помешать.
– Помешать чему?
– Ритуалу.
Старик медленно опустил чайник возле головы Сергея. Затем вынул из кармана Камень Наследия и над чем-то задумался, почесывая бороду. Черт, да он же реальный псих!
– Послушай, Святогор! – громко позвал Сергей. – Я не знаю, что ты задумал. Не знаю, какой ритуал ты хочешь провести. Но Мастер Смерти ищет камень, который у тебя в руке, и когда он его найдет…
– Сынок, ты так ничего и не понял? Я и есть Мастер Смерти!
Святогор сказал это так обыденно, как будто сообщил, что сегодня в прогнозе погоды обещали дождь, или заметил, что на пятьдесят копеек подорожала буханка хлеба. Сергей ошалело уставился на него.
– Что ты… несешь?!! – не выдержал он.
– Я – Мастер Смерти, – повторил Святогор.
– Ты спятил?!
Святогор оторвался от созерцания Камня Наследия.
– Знаешь, я могу превратить тебя в овощ, – заметил он. – Растопить твой мозг. Твое тело будет жить, но ты не сможешь ни чувствовать, ни видеть, ни что-либо соображать. И я так поступлю, если ты не будешь следить за своим языком. – Голос старика был злым и холодным. – Но если ты помолчишь, – добавил Святогор, – я, пожалуй, расскажу тебе, что к чему. Немного времени у нас есть. Только сначала нужно запустить процесс…
Он подошел к столу, на котором лежал Сергей, и провел рукой над его телом. Из рукава мага выпрыгнул черный паук чуть больше спичечного коробка. Он прокатился по телу Сергея, остановился в районе солнечного сплетения и начал увеличиваться.
– Это тарантул Наследия. Он является посредником между Камнем Наследия, носителем знаний, и мной, хозяином этих знаний.
Сергей ни черта не понял из пояснений спятившего Святогора. Он неотрывно смотрел на паука. Тот достиг таких размеров, что мог запросто проглотить кошку. Однако на этом рост чудовищного насекомого не закончился. Он увеличивался до тех пор, пока черное тело не достигло метра в длину. Паук стоял над Сергеем, расставив десять волосатых лап, вперив в него блестящие водянистые глаза, покачивая кривыми острыми мандибулами, с которых капала слюна.
– Сейчас будет больно, – предупредил Святогор.
Паук резко наклонил голову, и два острых жвала впились Сергею в горло, под кадыком. Ему показалось, будто шею пронзили огненными гвоздями.
– Тарантул будет выкачивать из тебя кровь, – сообщил старик. – Всю, до последней капли. Это займет минут пятнадцать.
– Зачем ты это все делаешь? – прохрипел Сергей.
– Потому что ты – носитель знания. Моего знания – знания Мастера Смерти. И мне нужно это знание извлечь.
– Носителем знания была Настя, шизик ты старый! И ее за это убили!
– Какой же ты наивный и доверчивый, сынок.
Обычно в слове «сынок» в устах Святогора звучала отеческая теплота и забота. Теперь старик произнес его с презрительной издевкой.
– Впрочем, таким же был твой далекий прапрапрапрадед несколько тысяч лет назад, – заметил Святогор. – Наивный, как грудное дитя. Знаешь, как я выбил его согласие на участие в моем маленьком… хм… эксперименте? Сказал, что эта магическая процедура обеспечит его суперпотенцией до самой старости. Чувак поверил.
Жжение в горле улеглось; место, где жвала прокололи кожу, занемели. Теперь, когда мозг больше не затуманивала дикая боль, Сергей мог трезво поразмыслить.
Ему все казалось, что Святогор просто-напросто рехнулся. Но что, если это не так? Если он действительно – Мастер Смерти? Он одним лишь словом сжег преследователей из «Гильдии». Кроме того, была еще одна деталь, на которую Сергей раньше не обращал внимания.
Отрубленная рука. Святогор во время их первой встречи рассказывал, что потерял ее в бою с оборотнем. Но это могло быть ложью – ведь у Мастера Смерти тоже не было руки! Сергей вспомнил отрывок из «Летописи».
«Отец ненавидел мальчика и решил его уничтожить. Несколько золотых монет палачу – и тот, поймав ребенка, отправился в лес, чтоб перерезать ему горло.
Мальчика спасла жадность палача. Он подумал, что платы за убийство мало. Ребенку было семь лет, а дети этого возраста ценились колдунами – их кровь годилась для многих заклинаний. Палач продал мальчика работорговцу. Но перед этим отрубил ему по локоть левую руку – чтобы отдать ее отцу как доказательство выполненной работы».
У Сергея от ужаса зашевелились волосы на голове. Неужели правда?.. Святогор и Мастер Смерти – одно лицо? Но, господи, как такое возможно?
– Так что твоя наивность, сынок, – дело наследственности! – между тем вещал Святогор. – И то, что ты поверил отчекрыженной башке Зорана, будто носителем знания была Настя, – все это из-за плохой наследственности.
– Если она не носитель знания, зачем тогда ее убили?!
– О… Это долгая история.
Святогор взял табурет и сел слева от Сергея.
– Я вышел из транса, воскрес, возродился, очухался – можешь использовать синонимы, которые тебе удобнее, двадцать лет назад. Остатков могущества мне хватило, чтобы определить носителя знаний – тебя. А потом…
– Да не могу я быть носителем знаний! – взорвался Сергей. – Я родился в самой обыкновенной семье, я не был магом, я…
– Носителю знаний не обязательно быть колдуном. Носитель не может пользоваться знаниями, которые у него в крови. Единственное, чем отличается носитель от обычных людей, – это тем, что его защищает везучая магия.
– Чего?!
– Везучая магия, – повторил Святогор. – Одна из функций Камня Наследия. Ты читал о ней в библиотеке «Гильдии».
И правда – Сергей читал. Отрывок из «Летописи» будто всплыл перед глазами:
«Информация находится в крови человека – до того времени, пока у него не рождается ребенок. Тогда знания автоматически переходят к нему. И так далее, до бесконечности…
Главная особенность – сам носитель не может пользоваться знаниями. Он даже не подозревает, что они – эти знания – находятся в его крови. Он просто живет. Выполняет роль сейфа.
Одновременно Камень Наследия защищает носителя от насильственной смерти. Цепочка передачи информации не должна прерваться. Она должна идти сквозь века, сквозь тысячелетия…»
– Везучая магия защищала всех твоих предков. И тебя она защищала – всю жизнь.
– Чушь!
– Да неужели? Ты ни разу не был на волосок от смерти, и счастливое стечение обстоятельств тебя не спасало?
И тут Сергей поверил. Святогор говорил правду. Счастливое стечение обстоятельств – в его жизни оно встречалось сплошь и рядом.
Детство… Ему пять лет. Он забрался на крышу пятиэтажного дома. Поскользнулся и сорвался с двадцатиметровой высоты. Но вместо того чтобы рухнуть на заледеневшую мостовую, чудом приземлился в огромный мягкий сугроб. Отделался легким испугом и царапиной на щеке.
Двадцатый день рождения. Сергей собирался с друзьями отдохнуть недельку на тропическом курорте. Но за пару дней до вылета он подхватил гайморит, и планы отдыха накрылись медным тазом. Пришлось сдавать билеты. А вскоре в новостях сообщили: самолет, на котором он собирался лететь, разбился.
Ссора с Настей… Чтоб успокоить нервы, Сергей разгоняет свой «Ланос» на Бориспольской трассе до двухсот десяти километров… Жуткая авария с потерявшим управление «КрАЗом». Бесформенная груда искореженного металла, которая осталась от его «Ланоса». И – ни царапины у Сергея.
Он вспомнил изумленные лица свидетелей ДТП:
– Когда добрались до вас, не поверили глазам. Водительское место совершенно не пострадало! На вас не было никаких травм, кровотечений…
– Я видел сотни ДТП, но такое везение – никогда! Вы просто в рубашке родились…
– Везучий, сукин сын!
– Ну, освежил память? – поинтересовался Святогор. – Я тебе еще расскажу секретик: одним из побочных эффектов везучей магии (хотя побочных – это с какой стороны посмотреть!) является невероятная удача во всем, что бы ты ни задумал. К примеру, в тех же азартных играх. Хочешь сказать, что тебе никогда не везло? Не было такой сумасшедшей, нереальной удачи?
Сергей был вынужден признать, что была. И не раз.
Девятый класс… Всеукраинская лотерея. Главный приз – красный «Мини Купер», о котором мечтала его бабушка. Двадцать билетиков – на все деньги. Девятнадцать из них оказались холостыми и полетели в корзину под насмешки продавщицы. Отчаявшийся Сергей провел монеткой по защитной краске последнего билета – и сердце замерло. Он выиграл максимальный приз – «Купер»! У продавщицы глаза вылезли из орбит.
Львовский покерный клуб… Опасный алкогольный азарт, затуманенный мозг… Брошенные невзначай слова: «Олл ин!» И невероятно редкая комбинация – пиковые туз, двойка, тройка, четверка, пятерка! Стрит флеш! «Новичкам везет… Ты, пацан, выиграл четыреста тысяч гривен».
– Вижу, ты все понял! – Святогор прочел мысли Сергея на его лице. – Так что я продолжу. Я быстро отыскал тебя и давным-давно вернул бы себе знание, если бы не один досадный момент… Камень Наследия. Он хранился в «Гильдии», и проникнуть туда оказалось большой проблемой. – Святогор задумчиво посмотрел на красный булыжник в своей руке. – Я не мог лично отправиться за Камнем в «Гильдию» – меня вычислили бы моментально. Я, конечно, разыграл комедию один раз – помнишь, когда ты помогал заполнять мне бланки? Мне тогда отказали – типа из-за возраста… Но это был блеф. Я никогда не собирался работать в «Гильдии». То, что я черный маг, засекли бы моментально.
– А на кой был нужен тот… блеф?
– Подожди. Все – по порядку. Итак, на чем я остановился? А, точно! Я не мог отправиться за Камнем в «Гильдию» сам, поэтому я отправил туда агентов. Они должны были стать сотрудниками организации и выкрасть Камень. Одним из таких агентов, кстати, была Роксана. – Старик запнулся, что-то вспоминая. – Пятнадцать. Пятнадцать агентов я отправил в «Гильдию». И ни у одного из них ни хрена не вышло. Всех либо убили, либо арестовали при попытке украсть Камень. Я подкупил с десяток работников организации – однако снова ничего не вышло. И тогда я придумал план с тобой.
– Какой план? – процедил сквозь зубы Сергей.
– Ты – человек, которому помогала везучая магия. Я знал, что если смогу заставить тебя чего-то захотеть, то с помощью своей сверхъестественной удачи ты этого добьешься. Вопрос был лишь в том, как заставить тебя – обычного, далекого от магии парня – попасть в «Гильдию».
Сергею казалось, что вокруг него рушится мир. Он начал догадываться.
– Ты решил убить Настю? Чтобы я отправился в «Гильдию» мстить за нее?
– Подожди! Это потом. Не все было так просто. Сперва нужно было заставить Настю отправиться в «Гильдию».
– Она сама решила там работать!
– Нет. Я ей помог… решить. Но загвоздка была в том, что Настя не обладала достаточными магическими способностями для работы в «Гильдии».
– Что ты несешь? Да она была одной из лучших! Она…
– Она была паршивой магичкой, – перебил его Святогор. – И как я ни старался ее учить, это ситуацию не спасало. Она в жизни не сдала бы экзамен на профпригодность в «Гильдии» и не прошла бы ни одну из внутренних проверок. Поэтому я решил дать ей допинг…
– Эликсир! – ахнул Сергей.
– Эликсир, – кивнул Святогор, – приготовленный из крови. Как я его делал, ты знаешь – жертвоприношения на Лысой Горе, ритуалы, проводимые сектантами… Подробности опущу, потому что у нас не хватит времени – тарантул выкачал из тебя уже больше половины крови.
– Так Даниил давал Насте твою дрянь, чтобы увеличить ее магические способности?!
– Смекнул наконец! Умничка. Он поил ее эликсиром перед всеми ответственными заданиями. Благодаря этому Настя и показала неплохие результаты. Правда, потом появились небольшие… нюансы…
– Нюансы? Ах ты ж сука! У нее были ужасные припадки!
– Ну, что ж поделаешь… За все надо платить. К тому же, какая разница – Настя была всего лишь приманкой.
– Ты убил ее! – Сергею казалось, что он кричит, хотя на самом деле он настолько ослабел, что из его рта вырывался едва слышный шепот. – Ты убил ее, мразь, а ведь она считала тебя почти что отцом!
Святогор пожал плечами.
– Ну, я-то не был ее отцом!
– Ублюдок!
– Ага, – согласился Святогор. – Ублюдок. Видишь ли, в чем дело: чтоб тебе подчинялся весь мир, нужно быть ублюдком. Таков уж ублюдочный вселенский закон…
Он усмехнулся. Сергея мороз продрал от этой дикой и страшной улыбки.
– Тебе осталось жить пару минут, поэтому, пожалуй, я буду закругляться с рассказом… Все шло по плану – вплоть до Настиной смерти. А вот потом напортачил кретин Зоран. Этот придурок с чего-то решил, что я хочу отправить тебя за решетку. Не успел я и глазом моргнуть, как ты был на каторге, – Святогор выругался. – У меня ушло полгода, чтобы вытащить тебя оттуда. Поспел я как раз вовремя… Впрочем, это опять-таки благодаря везучей магии… Она – страшная сила.
Сергей закрыл глаза. Последние капли жизни покидали его. Слова Святогора звучали все глуше и глуше.
– Тогда, в шахте, появилась отличная возможность превратить тебя в мага… Я, конечно, обставил так, будто все произошло благодаря случайности. Ну, а потом дело было за малым – натаскать тебя, отправить в «Гильдию»… И подбросить идею, что нужно выкрасть Камень Наследия… Вот черт! Я тут распинаюсь, а ты, небось, уже ничего не слышишь – тарантул высосал всю твою кровь…
И правда – Сергей уже не слышал голоса Святогора. Зато – он слышал голос Насти. И видел ее.
Девушка приближалась к нему из белого тумана. На ней было все то же лиловое платье, как в день их первого знакомства.
«Боже, как я обожаю это лиловое платье!» – подумал Сергей.
– Пойдем со мной! – Настя протянула ему руку.
Он сделал шаг ей навстречу. Шаг дался ему удивительно легко – учитывая, как было изранено его тело.
Впрочем, удивленно отметил Сергей, бросив взгляд на простреленную руку, да ведь ран-то никаких и нет! Он цел и здоров! И одежда у него новая – не рваная окровавленная рубаха кентавра, а великолепный смокинг.
– Я жду! – ослепительно улыбнулась Настя.
«Какое же она чудо!» – подумал Сергей и бросился к ней.
Они заключили друг друга в объятия. Ее губы были цвета лепестков роз.
– Я люблю тебя!
– И я тебя люблю. И буду любить всегда. Вечно.
Конец первой книги
notes
