Чудовищным усилием Сергей сохранил каменное выражение лица. Мог ли Градомир выяснить, что его диплом – подделка? Святогор божился, что отличить работу его знакомого спеца от оригинала невозможно.

Стоп. Без паники. Главное, что кентавр не узнал его в лицо. Насчет документов – китоврас может блефовать. Ни в коем случае нельзя вестись на его слова – нужно до последнего все отрицать.

– Могу я поинтересоваться, на основании чего вы сделали подобное заявление? – подчеркнуто вежливо спросил Сергей.

– Я только что наблюдал за твоим поединком с нечистью.

– И?

– Я не первый год проверяю выпускников «Академии», которые хотят попасть к нам в «Гильдию». У всех тактика боя абсолютно идентична. Те же наговоры, те же магические приемы. Все по заученному в «Академии» шаблону – поэтому никто из них никогда не достиг впечатляющего результата.

– Не понимаю, к чему ты клонишь, Градомир! – вмешалась в разговор Ярослава.

– К тому, что его тактика боя отличается от среднестатистической тактики выпускника академии на девяносто семь процентов. Я допускаю отклонение процентов на двадцать-тридцать, пускай даже на сорок. Но девяносто семь… Это говорит о том, что он никогда не учился в «Академии». А его документы – липа.

Сергею казалось, будто пол кабинета дрожит под его ногами. Они со Святогором допустили серьезнейший промах.

– Я учился в «Академии», – твердо соврал он. – Но я посчитал, что обычного курса подготовки будет недостаточно. Он слабый. Поэтому я много занимался самостоятельно. А мои документы – подлинные. Можете отправить их на экспертизу.

– Уже отправил, – заверил его кентавр. – Экспертиза не выявила подделки.

Сергей почувствовал огромное облегчение. Значит, он был прав – китоврас просто-напросто блефовал.

– Однако это лишь означает высокое качество подделки, – добавил китоврас. – Не более того.

– А по-моему, это означает, что ваши обвинения – чушь собачья, и не более того, – резко бросил Сергей. – Хватит прессовать меня и брать на понт. Не на того напали.

Лицо Градомира вспыхнуло.

– Следи за базаром, сосунок! – прорычал он. – Ты говоришь с майором «Гильдии!»

«Ага, значит за прошедшие пять лет ты поднялся по служебной лестнице… – отметил Сергей. – Из капитана стал майором. Молодец…»

– Скажите, а в уставе «Гильдии» есть статья, по которой я обязан лизать задницу майору, когда тот грузит меня дебильными обвинениями? – огрызнулся он.

Кентавр рванулся вперед и схватил огромной ручищей Сергея за шиворот.

– Ты что, сукин сын, совсем оборзел?

– Градомир, прекрати! – металлическим голосом приказала Ярослава.

Сергей не шелохнулся. Не для того он столько времени пытался попасть в «Гильдию», чтобы в первый же день вылететь за драку с офицером.

– А чего это я оборзел? Быкует-то он! – спокойно отрезал Сергей.

Физиономия кентавра побагровела так, что казалось, он вот-вот взорвется. Свободная рука сжалась в кулак.

– Градомир, прекрати немедленно! – повторила Ярослава, повысив голос.

Сергей продолжал равнодушно смотреть на майора. Он знал, что тот при исполнении и не ударит его. Ну а если ударит – тем лучше. Появится лишний козырь, чтобы отделаться от этого психопата, – заявление о нанесении телесных повреждений, тем более при свидетелях.

Ноздри мутанта раздувались от бешенства. Но он не ударил.

– Думаешь, что самый умный, сопляк? Очень, очень зря. – Майор наклонил голову так, что его пылающие гневом глаза оказались на одном уровне с глазами Сергея, и продолжил: – В «Академии Ведьмаков» есть дурацкое правило: не раскрывать имен своих воспитанников. Ты решил этим воспользоваться, чтобы сделать из меня идиота? Да? Чтобы я не мог проверить, вправду ли ты закончил эту хренову Академию?

– Градомир, успокойся! – оборвала его Ярослава. – Если тебе нужно проверить, действительно ли он заканчивал Академию, я могу это устроить. Роксана, мой новый зам, работает по совместительству проректором в Академии Ведьмаков.

– О-о… – Кентавр зловеще ухмыльнулся. – Отлично!

В мозгу Сергея будто взорвалась граната. Ноги стали ватными. Это была катастрофа!

Ярослава подняла телефонную трубку и по внутренней связи набрала свою заместительницу. Вскоре в коридоре зацокали женские каблуки – для Сергея они звучали похоронным маршем.

Дверь открылась, и в кабинет вошла девушка лет двадцати восьми. В отличие от Ярославы, которая была одета в строгий и ни капельки не привлекательный деловой костюм, одежда вошедшей была создана, чтоб приковывать взгляды мужчин. Элегантная черная юбка в обтяжку чуть выше колен, небольшой разрез сбоку, белая блузка с глубоким декольте, лакированные туфли-лодочки на шпильках. Стильные очки в тонкой пластмассовой оправе.

Черные волосы шелковистыми ровными прядями спадали на плечи Роксаны. Именно они и сбили Сергея с толку. Он был уверен, что где-то видел эту девушку… Этот взгляд, черты лица, походка были ему до боли знакомы. Но волосы не вписывались в облик, который вертелся у него в голове, и Сергей никак не мог понять, где он мог встречаться с заместительницей Ярославы.

И вдруг его осенило. Седая! Перед ним стояла его бывшая сокаторжница. Та самая Седая, которая кормила его трупными червями, чтоб он не умер от цинги. Которой он помогал собирать чаролит в телепортационную сумку. Которая, наконец, сделала ему операцию и пересадила органы песиголовца.

Она немыслимо преобразилась. Поправилась, покрасила волосы. Сложно было и представить, что эта соблазнительная красавица с прекрасными формами – та самая высохшая костлявая замухрышка, которая, замотанная в тряпье, вместе с ним грызла черствые, как камень, сухари и комбикорм для свиней. Но все же это была Седая.

Только как она попала сюда, в «Гильдию»?

Седая тоже узнала Сергея. На ее лице проскользнула мимолетная тень удивления, но оно вновь стало непроницаемым.

– Ярослава, Градомир, рада вас видеть, – произнесла девушка. – Чем могу быть полезна?

– Нам нужно вывести вот этого троглодита на чистую воду! – Кентавр ткнул пальцем в Сергея.

– А что с ним не так? – прищурилась Седая.

Китоврас рассказал о своих подозрениях.

– Мы хотим узнать, действительно ли он закончил Академию Ведьмаков или его диплом – липа.

– Ага…

Седая внимательно посмотрела на Сергея. Тот затаил дыхание. Решалась его судьба.

Конечно, можно сказать, что на каторге песиголовцев они с Седой стали друзьями. Но здесь – не каторга. Неизвестно, как Седая очутилась в «Гильдии», и уж тем более – каким образом она стала проректором «Академии». На чьей стороне она сыграет сейчас?

Над головой Сергея будто завис топор палача.

– Ну так что? – нетерпеливо спросила Ярослава. – Ты сможешь узнать насчет его диплома, Роксана?

Седая покачала головой.

– Нет смысла что-либо узнавать. Я знаю этого человека лично. Он был одним из лучших наших учеников и с отличием закончил Академию.

Топор, со свистом рассекая воздух, опустился мимо Сергеевой головы, не задев даже волоска. Роксана решила ему помочь! Он был спасен.

Градомир стоял как громом пораженный.

– Ты уверена, что… Что он действительно ваш выпускник?

Седая удивленно подняла на него взгляд.

– Неужели я неясно выражаюсь? Да, он выпускник «Академии». Есть другие зацепки, чтобы вывести этого, как вы выразились, троглодита на чистую воду?

Китоврас грязно выругался.

– Будут! Все будет! – в ярости заявил он. Затем развернулся и, вихрем промчавшись через кабинет, исчез за дверью.

Ярослава вздохнула.

– Прошу извинить Градомира – у него несносный характер.

– Почему же? Такой милашка! – с сарказмом улыбнулся Сергей.

– Он просто выполняет свою работу. Не подумайте, что у него к вам личная неприязнь – Градомир со всеми такой.

– Ну, я не девочка, чтобы обижаться.

– Вот и хорошо. Я поздравляю вас – вы приняты в «Гильдию». Роксана, будь добра, проведи молодого человека в регистратуру. Пусть ему выдадут необходимые документы и значок.

– Конечно, Ярослава.

Они вышли из кабинета и молча зашагали коридорами «Гильдии». Коридоры были ничем не примечательны: белые стены, лампы дневного света и бесконечный ряд дверей – все как в обычных офисах. Наконец Сергей решился нарушить молчание:

– Как ты оказалась здесь? Что слу…

– Заткнись! – не глядя на него, тихо произнесла Седая. – В этих стенах ни слова.

Она подошла к одной из дверей, провела ладонью над ручкой. Дверь исчезла, и они вошли внутрь.

Это была упомянутая Ярославой регистратура. Сергея попросили поставить подпись на нескольких документах, после чего он получил огромную папку бумаг, внушительной толщины книги «Правила „Гильдии“», «Кодекс трезубера» и значок-удостоверение в форме языка пламени.

Сергей взял значок в руку, провел по жетону пальцем. Вокруг вспыхнуло ярко-алое сияние. Защитная голограмма! Все точь-в-точь, как было у Насти.

Хотя нет, не точь-в-точь. На его жетоне, помимо цифры 7 и имени, был выгравирован трезубец, которого у Насти не было. Знак того, что он принадлежит к отряду охотников на нечисть.

Выйдя из регистратуры, Роксана показала в конец коридора:

– Там, за углом, будет телепортационная комната, чтобы попасть наружу. В течение недели Ярослава пришлет тебе задание.

Они сухо попрощались – и тут Роксана едва слышно прошептала:

– Завтра, в одиннадцать вечера, метро «Сырец». На платформе.

В указанное Роксаной время станция метрополитена была практически безлюдна, только сгорбленный бездомный с двумя сумками, набитыми, судя по звону, стеклотарой, дожидался поезда.

Сергей ждал Роксану не больше пяти минут. Вот она в длинном сером пальто спустилась по эскалатору и махнула Сергею, указывая на левый путь.

– Э, погоди! – остановил ее Сергей. – Поезда отсюда дальше не идут, это ведь конечная станция. Только с другой стороны, в обратном направлении…

– Поспорим?! – улыбнулась девушка.

Они подошли к краю платформы. Роксана посмотрела на часы.

– Сейчас прибудет.

Обычно, когда к станции приближался поезд, гул в тоннеле было слышно еще за несколько сотен метров. На этот раз никакого шума не было. Просто из тоннеля бесшумно выскользнул маленький вагончик. И так же бесшумно затормозил.

Сергей никогда еще не видел таких вагонов. Ну, может, и видел – где-то в музее старинных паровозов, но уж точно не в киевском метро. Этот вагончик словно сошел с картинок старинных журналов: стены обшиты панелями лакированного светло-коричневого дерева, латунные рамы окон, медь разнообразных заклепок, полированная сталь крыши… Он был небольшой, в два, а то и в три раза короче обычных вагонов метрополитена, четыре колеса, всего две двери, которые открывались не автоматически, а с помощью медных ручек в виде львиных голов. Ну и что самое удивительное – вагон прикатился сам по себе, без тягача!

Роксана огляделась по сторонам.

– Садимся!

Бездомный был занят перебиранием стеклотары, поэтому не заметил, как Сергей и Роксана нырнули в салон старинного вагончика и как тот, сорвавшись с места, исчез в тоннеле. В тоннеле, куда поезда с пассажирами не ходили.

Внутри вагончик оказался обтянут кожей, будто салон элитного автомобиля. Он был разделен на несколько уютных полукупе – в каждом столик, диванчики, повсюду большие и маленькие зеркала в венецианском стиле. Окна закрывали красные бархатные шторы с помпонами. Ярко горели лампы в стилизованных под подсвечники светильниках.

Сергей опустился на диванчик.

– Что это за… транспорт? – спросил он.

Роксана села напротив него. Щелкнула пальцами, и на столе появились две чашки с горячим чаем.

– Здесь проходит ветка призрачного метро.

– ??!

– Ты что, не в курсе? Киевский метрополитен – один из самых магических в мире. Помимо веток, открытых для всех, в нем есть еще шесть линий, которыми могут пользоваться только маги.

– Да ладно!

– А то! Раньше, в шестидесятых годах, составы здесь тягали драконы. Но потом пассажиропоток упал, и теперь курсируют только вот такие одиночные вагончики-призраки.

– Почему «призраки»?

– Потому что они используют особую призрачную магию для передвижения и могут проезжать сквозь стены. Лично мне нравятся призрачные вагоны тем, что здесь можно в уединении поговорить – подальше от чужих ушей.

– А!

– Ну, а теперь, когда познавательная минутка закончена, – хочу сказать, что я чертовски рада тебя видеть!

– И я тебя…

Они некоторое время вспоминали шахту песиголовцев. Воспоминания, пожалуй, были не из приятных – зато как приятно было осознавать, что все кошмары каторги остались в далеком прошлом!

– Никак не ожидал встретить тебя снова, – признался Сергей. – И уж тем более – в «Гильдии»…

– Аналогично – не ожидала! – усмехнулась девушка. – Но встреча произошла для тебя очень кстати… Что ж, рассказывай, как ты решил стать трезубером!

Сергей заколебался. Соврать Седой? Сказать правду, но не всю? Вообще не ответить? Ведь то, ради чего он поступил на работу в «Гильдию», для всех должно было оставаться тайной.

Для всех – но не для Седой. Сергей вдруг понял, что она единственный человек – помимо Святогора, конечно, – которому он может доверять. Седая спасла ему жизнь в шахте, пересадив органы песиголовца. Она вновь спасла его вчера, когда сказала Градомиру, что его диплом настоящий. Судьба подарила ему союзника, и Сергей не имел права его оттолкнуть.

За пять месяцев в шахте ни Сергей, ни Седая не сказали друг другу ни слова о том, почему попали на каторгу. Не было ни времени, ни желания изливать душу. Да и какое там душеизлияние – Сергей даже настоящего имени девушки не узнал. Такое немногословное, безразличное и в чем-то животное общение было нормой – в тех условиях. Но теперь плотину молчания прорвало.

Сергей рассказал Роксане все. Про смерть Насти, про предательство Зорана, про убийцу Даниила. И про то, как он хочет отомстить за смерть любимой.

Девушка слушала внимательно, затаив дыхание, даже не притронувшись к чашке с чаем.

– Боже, какие подонки… – пробормотала она. – Какие подонки…

– Теперь твоя очередь рассказывать. Как ты попала в «Гильдию»?

– Я работала в «Гильдии» еще до каторги, – Роксана грустно улыбнулась. – С четырнадцати лет.

– С четырнадцати?!

– Ну да. Я стала самым младшим сотрудником организации за последнее столетие. У меня очень сильная врожденная магия целительницы, и я уже в то время справлялась со сложнейшими медицинскими заклинаниями, которые не всем врачам с образованием под силу.

– Так ты работала в клинике магов, которая при «Гильдии»?

– Нет. Я работала в так называемом «полевом госпитале». Мы занимались самыми тяжелыми случаями. К нам телепортировали людей, разорванных на части черной магией, трезуберов, покалеченных в боях с оборотнями…

Вагончик вдруг ощутимо тряхнуло. Мигнули лампы в подсвечниках.

– Что это? – насторожился Сергей.

– Не обращай внимания. Столкнулся с другим вагоном, такое бывает… Так вот, я работала в «Гильдии», и все было прекрасно – пока не влюбилась в одного козла.

– О!

– Мне было девятнадцать, ему – сорок пять. Он был женат, но рассказывал мне, что жена ему опостылела и они будут разводиться. Я, наивная дурочка, поверила. Поверила – и забеременела. – Роксана взяла чашку с остывшим чаем и выпила ее залпом. – Когда мой избранничек узнал, что у меня будет ребенок, предложил аборт. Но врачи сказали, что если я сделаю аборт, то уже никогда не смогу иметь детей… В моем организме есть нарушения. Я, конечно, отказалась от аборта. Как думаешь, что сделал мой «любимый»? Слинял! Я, дура, не сразу поняла, в чем дело. Решила, что у него какая-то суперважная командировка нарисовалась, и стала ждать. Ждала, пока не пришло время рожать. Только тут мне стало ясно, что меня тупо кинули…

Роксана вдруг расхохоталась – зло и нервно, так что Сергей даже за нее испугался. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки.

– Правда, я была идиоткой, да? Но это только начало, слушай дальше! Я родила сына, немного пришла в себя и заявилась в офис к своему бойфренду – хотя он всегда твердил, чтобы я не вздумала приходить к нему на работу. Я сказала любовничку, что он должен рассказать обо всем жене и принять моего ребенка. Дать ему свою фамилию, выплачивать алименты. Иначе, пригрозила я, найду его жену и расскажу все ей сама. Как думаешь, чем обернулся мой ультиматум?

– ???

– Через два дня на работе меня обвинили в краже. Мой избранник имел очень большое влияние в «Гильдии» и без проблем все подстроил. Кража секретного лабораторного оборудования… Судья хотел дать мне пятнадцать лет, но ввиду моего возраста и того, что у меня грудной ребенок, снизил срок. В итоге я получила пять лет каторги. Пять лет ни за что…

– Ужасно!

– Когда я оказалась на свободе, то наняла частного детектива, чтоб он расследовал кражу, которую якобы совершила я. Мерзавец, отправивший за решетку мать своего ребенка, к тому времени расслабился, и поймать его с поличным было совсем просто. Вскоре детектив предоставил мне доказательства, что мой бывший любовничек сам выкрал лабораторное оборудование. С этими уликами мы отправились в суд. Разбирательство тянось целый год, но в конце концов судья влепил мерзавцу двадцать лет каторги.

– А ты получила какую-то… компенсацию?

– Сергей, ты же знаешь, что такое каторга, – скажи сам, какой должна быть компенсация за пять лет в этом аду? Конечно, мне выплатили кое-какие деньги, дали квартиру и предоставили на выбор несколько перспективных вакансий… Я выбрала две: должность проректора по медицине в «Академии Ведьмаков» и замдиректора в «Гильдии». Вот и вся моя история.

Они разговаривали еще около получаса. Сергей расспросил Роксану о ее сыне, о том, как ей работается в «Гильдии». И, конечно, о подводных камнях, которые поджидали его на работе.

– Будь осторожен с Градомиром, – посоветовала девушка. – В его лице ты нажил себе опасного врага.

– Ну… точнее – он сам себя нажил. Теперь у меня враг-шизик.

– Не недооценивай Градомира. Он немного чокнутый, это да. Но мозг у него работает, как часы. Он умная, коварная ищейка и до последнего будет копать под тобой землю. Смотри в оба, иначе попадешь в его ловушку, когда меньше всего будешь этого ожидать.

Роксана посмотрела на часы.

– Ну все. Мне пора. Я выйду на следующей станции, а ты – через одну. Попадешь обратно на Сырец: мы объехали линию по кругу.

– Хорошо! Увидимся…

– Видеться нам нужно как можно реже. Нельзя, чтобы Градомир или кто-нибудь еще заподозрил, что мы общаемся.

– Понял.

– Но вот что… Я попытаюсь узнать что-то о мерзавцах, которые убили твою девушку. И как только у меня будет информация – дам знать.

– Вот за это – огромное спасибо!

На следующий день после встречи с Роксаной Сергей получил первое задание: ликвидировать сумасшедшего чернокнижника-педофила, который был уверен, что, насилуя детей, сможет прикоснуться к глубинной магии.

Сергей выслеживал мразь целую неделю. Извращенец подозревал, что на него ведется охота, и вел себя очень осторожно. Но в конце концов, он все же допустил оплошность, и Сергей с громадным удовольствием отрубил подонку голову.

Ярослава была в восторге. Новые задания посыпались на Сергея как из ведра. Он блестяще справлялся со своей работой и через полгода снискал славу одного из лучших охотников «Гильдии».

Все это время в перерывах между заданиями он пытался что-либо разузнать о том, чем занималась в «Гильдии» Настя и почему ее убили. Но – тщетно. Его девушка работала в МАГП – Отделе Магических АнтиГравитационных Преступлений, а попасть туда ему, трезуберу, было невозможно.

Территория «Гильдии» полностью находилась под землей и была разделена на две части: старую и новую. Новая часть, построенная около двадцати лет назад, представляла собой несколько гигантских уровней однотипных офисных помещений. Внутренняя отделка здесь была незамысловатой: пластик, стекло, металл. Минимум декора, максимум практичности.

В современной части находились «руки» и «глаза» организации. Отделы, занимающиеся сбором улик, поиском информации, уничтожением преступников. Именно тут работали Сергей и другие трезуберы.

Что касается старой части, то она существовала задолго до основания «Гильдии». В незапамятные времена какой-то маг-толстосум решил отгрохать себе подземный дворец. Едва строительство окончили, как завистливые родственники колдуна выпустили ему кишки и продали хоромы другому богачу. Тому показалось, что дворец слишком маленький, и он приказал его расширить. Было вырыто десять дополнительных пещер, которые планировалось превратить в залы для пиршеств и танцев. Но началась война и магу стало не до гуляний. Новые пещеры пришлось использовать в качестве складов для оружия и казарм для солдат. Сторона, на которой сражался богатей, проиграла, волшебника вздернули на виселице, а дворец достался его врагу. Тот, правда, наслаждался им недолго: его отравил собственный сын. Так дворец еще несколько раз переходил из рук в руки, прежде чем им окончательно завладела «Гильдия».

Блюстители магического порядка долго перестраивали и увеличивали дворец, чтобы тот отвечал их нуждам. В нем появилось несчетное количество секретных помещений, которые открывались только с помощью особых заклинаний. Каждый глава «Гильдии» считал своим долгом построить новый потаенный коридор, невидимый проход, скрытую камеру, зашифрованный кабинет, исчезающую стену… В результате здание «Гильдии» стало первым в мире по количеству тайников. Ни один из его планов не являлся полным. И что самое интересное, планировка здания была лишена всякой логики. Рядом с помпезным залом торжественных церемоний располагались мрачные камеры пыток. Под полом столовой мог обнаружиться древний могильный склеп. Стены любого из помещений могли оказаться двойными. Случайно приведя в действие секретный механизм, работник рисковал рухнуть в открывшийся двадцатиметровый колодец.

Именно по этой причине основной персонал было решено переместить в новое офисное здание. В старой части остался только мозг «Гильдии»: здесь находилось руководство организации, весь высший офицерский состав, здесь работали сотрудники МАГП, Настиного отдела. Из новой части «Гильдии» проникнуть в старую Сергей не мог никак.

За прошедшие полгода он видел китовраса Градомира всего пару-тройку раз, и то мельком. Они не здоровались, не общались, но Сергей был уверен, что майор внимательно следит за каждым его шагом.

Ну и хрен с ним, пусть следит! Сергей всегда был начеку. Он соблюдал все правила «Гильдии», и у китовраса не было ни малейшего повода припереть его к стенке.

В «Гильдии» имелось бесплатное общежитие для трезуберов, и Сергей, чтобы не сидеть на шее у Святогора, переехал туда. Но, конечно, он периодически навещал старика. Тот не мог нарадоваться успехам своего ученика.

– Ты всех их сделаешь, сынок! – не уставал повторять он. При встрече они опрокидывали традиционную рюмку водки из плодов пирожатника, и эта фраза звучала как тост.

Как-то Сергея отправили в командировку в Одессу. Он должен был уничтожить василиска, который ползал в одесской канализации и обедал работниками ЖКХ. В итоге оказалось, что василиск не один, а с двумя товарищами, что не помешало Сергею всех троих порубить в капусту.

Когда он с победой вернулся в Киев, ему выдали премию размером в пять рядовых зарплат. Выбить ее помогла Ярослава. В благодарность Сергей подарил ей огромный букет роз. А для Святогора, потратив все до копейки, он купил самый дорогой напиток в мире магов – драконий виски. Это был элитный алкоголь сорокалетней выдержки, который созревал не в деревянных бочках, а в скорлупе яиц дракона.

Увидев литровую бутылку с золотой этикеткой, старик схватился за голову:

– Сынок, ты издеваешься? Что я буду с ним делать? Это же просто кощунство – пить такую прелесть!

Сергей пожал плечами.

– Ну, раз кощунство, придется поставить виски в шкаф и смотреть на него! – пошутил он.

Шутки шутками, но именно так Святогор и сделал.

– Я открою этот виски лишь тогда, когда убийцы Насти будут мертвы! – заявил старик. – Он станет напитком нашей победы.

В тот вечер они допоздна засиделись на кухне Святогора. Пили и беседовали обо всем подряд. Огромный бутыль водки на столе быстро пустел. Впервые за долгое время Сергей позволил себе расслабиться.

Было уже больше трех ночи, когда Сергей наконец добрался до своей кровати. Однако долго поспать ему не удалось. В половине пятого раздался звонок. Он с закрытыми глазами нащупал мобильный. Кому, черт возьми, он понадобился в такое время?

– Алло?!

– Это Роксана, – раздалось в трубке. – Я нашла Даниила.

Сон как рукой сняло.

– Что?!

– Я нашла Даниила, – повторила Роксана. – И устроила так, что у вас будет совместное задание. Тебя наберет Ярослава.

– Погоди! Но как тебе удалось…

Но девушка уже отключилась. Номер был зашифрованный, и Сергей понял, что дальше распрашивать не стоит.

Ярослава позвонила через пять минут:

– Ты мне нужен в «Гильдии». Срочно!

– Буду через полчаса.

Голова просто раскалывалась от похмелья. Как назло, несмотря на все могущество магии, заклинания, которое бы помогало от посталкогольного синдрома, не существовало. Сергей бросился в ванную, влез под холодный душ. Вода моментально смыла остатки хмеля. Вытершись насухо, он достал из холодильника рассольчик Святогора. Жадно выпив полбанки, почувствовал себя значительно лучше.

Чтобы убить разящий перегар, Сергей разжевал пару миндальных орешков и горсть кофейных зерен. Затем несколько раз почистил зубы, израсходовав полтюбика пасты. Однако, несмотря на все усилия, стоило ему заявиться в кабинет Ярославы, как она безошибочно определила, чем он занимался полночи.

– Пил?

В ее голосе звучал металл опустившейся гильотины. В «Гильдии» не приветствовалось употребление алкоголя. За это, конечно, не лишали жетона, но могли оштрафовать.

– Я не пил, а обмывал премию, полученную благодаря стараниям очаровательной леди – директора по персоналу, – с улыбкой уточнил Сергей.

Ярослава смягчилась:

– Ну ладно-ладно… Знай я, что ты занят обмыванием, вызвала бы кого-ныбудь другого. Голова, надеюсь, нормально соображает? В глазах не двоится?

– Я трезв на сто процентов, если вы об этом! Если нужно, могу прочитать скороговорку или пройтись по прямой линии.

Женщина еще несколько секунд внимательно изучала его взглядом, затем кивнула:

– Хорошо. Бери стул, присаживайся и слушай. Только ради бога, не дыши на меня!

Сергей подчинился.

– Так что произошло? – Он бросил на Ярославу вопросительный взгляд.

– Ты знаком с такой тварью, как подводный оборотень?

– Ну конечно!

Именно на подводного оборотня Сергей и охотился первый раз в жизни – когда Святогор отправил его на заброшенную линию метро. Первый раз Сергей, правда, чуть не погиб по собственной глупости, зато потом уничтожил трех оборотней.

– Каких размеров оборотни тебе встречались? – спросила Ярослава.

– Ну… метра четыре в длину. Хотя иногда они вырастают и до пяти метров…

– Оборотень, с которым связано твое сегодняшнее задание, в длину больше семи метров.

– Не может быть! – ахнул Сергей, живо представив исполинские габариты чудовища и опасность, которую тот мог представлять.

– Увы, может. Какой-то придурок слил в Днепр опасные магические отходы, именно в том месте, где плавал оборотень. Они вызвали сильнейшую мутацию… Впрочем, главная проблема не в этом.

– А в чем?

– Этот мега-оборотень каким-то образом заполз в шахту, где добывают чаролит.

– В шахту песиголовцев?!

– Да нет. Чаролит добывают не только на каторге, ты разве не знал? Так вот, оборотень забрался в шахту и поселился возле входа. Он не пускает никого внутрь – разрывает всех, кто к нему приближается.

– И его не могут нейтрализовать заклинаниями, потому что в шахте чаролита магия не действует…

– Именно! Но самая большая проблема даже не в этом. Внутри пещеры осталась работающая установка для бурения. Снаружи отключить ее невозможно. Если она проработает еще шесть часов, то перегреется и взорвется. А взрыв повлечет за собой обвал в шахте.

– Значит, нужно уничтожить оборотня.

– Да. Это сложное задание, от его исхода зависит судьба целой шахты. Поэтому у тебя будет напарник.

– Кто?

– Один из лучших наших специалистов. Он не трезубер, а ведун, такими заданиями занимается редко, но всегда справляется на отлично. Он уже ждет тебя возле шахты.

– Как зовут?

– Даниил.

Сергей не шелохнулся, но внутри него ураганом бушевали эмоции. Наконец-то! Наконец-то судьба свела его с подонком, который убил Настю! И этот подонок не вернется из шахты живым.