Проводив Сакурова, Марианна задумалась, пытаясь понять истинную цель его визита. Если он тот человек, о котором ее предупреждал в эсэмэс лже-Арсен, то он очень опасен, гораздо более опасен, чем она себе представляла. Ведь тогда ему известно, что она сестра Арсена, равно как известно и то, что Арсен убит. Но она тщательно скрывала от Сакурова факт их родства, и тем не менее, похоже, что он в курсе ее дел. Значит, он ведет с ней свою игру. Притворяется, что верит ее словам. Пока… А что будет дальше? И зачем была эта эсэмэска, если ему известно, что она знает, что Арсен мертв?

Марианна не видела в этом поступке никакого логического смысла и совсем запуталась, пытаясь рационально объяснить происходящее. Но это ей никак не удавалось, из чего Марианна сделала вывод, что пока ей не станут известны многие звенья этой запутанной цепи, вряд ли удастся расставить все точки над «i».

Размышления Марианны снова были прерваны. В дом снова кто-то настойчиво звонил.

Кто бы это мог быть? Вернулся Cакуров? Марианна посмотрела в экран видеонаблюдения. За дверью стоял Лабинов.

Марианна оторопела.

А этому что от нее надо? А может, ее осенила догадка, может, вовсе не Сакуров тот человек, о котором ее предупредили в эсэмэске, а Лабинов? Это становится уже интересно.

Марианна решительно открыла дверь.

Лабинов широко улыбался ей, в руках у него был букет белых роз.

Марианна сделала удивленное лицо.

– А Арсен еще не приехал, – сообщила она.

– Это вам. – Лабинов протянул Марианне цветы, пропустив ее слова мимо ушей, и шагнул в дом.

Марианне ничего не оставалось, как впустить его. Она поставила цветы в вазу и бережно расправила тонкие стебли.

– Откуда вы узнали, что белые розы мои любимые цветы? – спросила Марианна.

– Я ведь дружил с вашим братом, и он рассказывал мне о вас. Мне известно о вас многое, Марианна… Расуловна. Гораздо больше, чем вы можете себе представить.

– Неужели? Вот так неожиданность. – Марианне стало немного не по себе от его слов. – Это несправедливо. Вы знаете обо мне многое, а я о вас ничего.

– О, это поправимо. – Лабинов рассмеялся. – Открою вам о себе одну маленькую тайну. Я очень люблю кофе с ликером. Это вам в обмен на розы.

– Принимается, – примиряющее отозвалась Марианна. – Кофе в моем доме найдется.

– А я на всякий случай захватил с собой ликер. – Лабинов извлек из кармана пиджака маленькую плоскую бутылочку.

– Я вижу, вы основательно подготовились к сегодняшнему визиту, – Марианна поднялась, – и мне ничего не остается, как пойти и сварить кофе.

– С вашего разрешения, я пойду с вами, – Лабинов тоже поднялся, – не люблю пафосных гостиных. Мне кажется, что кофе пить лучше на кухне.

Марианна не возражала. Она быстро сварила кофе и разлила дымящуюся ароматную жидкость по чашкам. Лабинов завершил приготовление напитка, добавив в каждую чашку по ложечке ликера.

– Вкусно, – отхлебнув кофе, улыбнулась Марианна. – Теперь я посвящена в одну из ваших тайн. Но ведь у вас наверняка есть еще и другие.

– Я готов раскрывать их перед вами одну за другой. Если вам это, конечно, интересно.

– Нет, одну за другой не надо, – охладила его пыл Марианна. – Меня интересует только то, что вас связывает с Арсеном. К сожалению, мы последние годы редко виделись с ним и я мало знаю о том, что происходило в его жизни в это время. Может быть, вы расскажите мне что-нибудь из этой серии?

Марианна бросила на Лабинова вопросительный взгляд.

– Не думаю, что мой рассказ станет для вас познавательным. Наши пути разошлись после окончания института. А вот в институте мы были с Арсеном неразлейвода. Я многое мог бы порассказать вам об этом периоде его жизни. Ведь однажды я даже спас его жизнь.

– Что вы говорите! – удивленно воскликнула Марианна. – Я ничего не знаю об этой истории. Расскажите!

– С удовольствием. – Лабинов поудобнее устроился на стуле. – Будучи студентами, мы с Арсеном увлеклись альпинизмом. Даже записались в секцию альпинизма и прозанимались там два года.

– Я знала об этом увлечении Арсена, – обронила Марианна, – он писал мне.

– И оно чуть не стоило ему жизни.

– А вот об этом Арсен мне никогда не рассказывал. – Голос Марианны дрогнул.

– И тем не менее, – продолжал Лабинов, – это так. Зимой мы изучали теорию альпинизма, а летом ходили в горы. Это случилось в горах Тянь-Шаня, куда мы приехали на три недели в августе месяце. Никогда не забуду тот день. – Лабинов погрузился в себя и замолчал.

– Рассказывайте, – взволнованно попросила Марианна.

– Арсен безумно доверял любому канату, любой веревке. Ведь это была его страсть. Я напомнил ему, чтобы он проверил страховку перед восхождением, но он только махнул рукой.

Марианна с замиранием сердца слушала рассказ Лабинова.

– Мы шли с ним в одной связке, – продолжал Лабинов, – и вдруг случилось непоправимое: страховка Арсена лопнула, и он повис над бездной. Я чувствовал, как тяжесть его тела увлекает меня за собой. На секунду мне показалось, что все кончено для нас обоих. Но это была только одна секунда малодушия. Я справился. Моя страховка не подвела. Она спасла нас обоих. С тех пор Арсен считал этот день днем своего рождения. И даже ставил его в анкетах. Я сам видел.

Лабинов замолчал.

– Странно, что Арсен ни разу мне об этом так и не рассказал, – проговорила потрясенная Марианна. – А когда это случилось, не помните?

– Помню. Восемнадцатого августа, – ответил Лабинов.

– Восемнадцатого августа, – как загипнотизированная повторила Марианна.