Глава восьмая,
в которой Лёшик и его друзья ищут волшебную книгу

Оказавшись во дворе замка Жиролы, Лёшик попал в крайне сложное положение. Небесные псы – а их было не меньше десятка – окружили карету и с нетерпением ждали появления хозяйки. Ещё немного, и, узнав, что вместо Жиролы к ним прилетел Лёшик, они накинутся на человечка.

«Эх, если бы тут были Жек и Мурзик, они бы отвлекли собак», – с грустью подумал Лёшик. Но его верных друзей поблизости не оказалось, поэтому, не медля ни минуты, человечек спрыгнул с места кучера и прошмыгнул внутрь кареты.

«Может, они хоть какое-то время не отважатся сюда зайти…» – с надеждой подумал он. И вдруг увидел шаль – чёрную длинную шаль ведьмы, которой, видимо, та укрывалась от ветра и холода. Шаль лежала на сиденье в карете скомканная, забытая хозяйкой. Идея промелькнула в голове у Лёшика. Он схватил шаль и обернулся так, что целиком спрятался под ней. Собаки на улице уже начинали волноваться – как же так, карета прилетела, а хозяйка не выходит. Лёшик слышал, как заворчали, зарычали псы, и потому быстро вышел из кареты, стараясь держаться прямо, идти ровно, не спеша, как это делала Жирола.

– Гав, гав! Ты уже вернулась, хозяйка? – спросил один из псов.

Лёшик не мог ответить собаке, ведь тогда, услышав его голос, псы сразу бы догадались, что это никакая не хозяйка, а маленький самозванец. И потому он слегка заметно кивнул, тем самым ответив на вопрос пса, и зашёл за памятник Лелии Дан. Небесную собаку такое обращение совсем не удивило, пёс уже давно привык к тому, что Жирола редко замечает своих питомцев – ведьма вообще никого не видела кроме себя.

– А где Лео? Там остался? – спросил второй пёс.

Лёшик, переодевшийся в ведьму, снова кивнул и медленной походкой, выйдя из-за каменной Лелии Дан, направился к замку – надо уйти, пока собаки не заподозрили что-то неладное. Когда он уже подошёл к двери дворца, залаяла третья небесная собака.

– Гав! А можно мы немного погуляем, хозяйка? Мы так устали сидеть без движения во дворе! Да и голодны мы! Поищем себе что-нибудь поесть…

Лешику стало жаль животных. «Бедняги! – подумал он. – Злобная ведьма совсем не кормит своих питомцев!» Он так разжалобился, что чуть было не ответил: «Конечно, идите!», но вовремя вспомнил, что не должен говорить. Поэтому маленький человечек ограничился тем, что в третий раз кивнул и махнул рукой в сторону ворот. Собаки, обрадовавшись, бросились вон из дворцового двора. Лёшик слышал, как они лаяли на ходу:

– Гав! Тебе не показалось, что хозяйка сегодня очень добра?

– Гав! Гав! Да-да! Но ведь сегодня церемония, вот она и вернулась в хорошем настроении!

Между тем человечек нерешительно шагнул внутрь замка. Дышать и смотреть сквозь тёплую шаль Жиролы было тяжело, поэтому он, оставшись один, скинул её и огляделся.

Замок ведьмы поражал своей мрачностью и таинственностью. Чёрные «тучные» стены постоянно двигались то в одну, то в другую сторону, и от этого казалось, будто сам дворец движется, видоизменяясь на ходу. Коридор, в котором находился человечек, то вытягивался, становясь узким и длинным, то расширялся, превращаясь в просторное квадратное помещение. Здесь не было никаких осветительных приборов – ни лампочек, ни фонарей. Замок озарялся яркими вспышками молний, которые метались внутри чёрных стен, слепленных из грозовых туч. Лёшик прошёл вперёд и увидел множество лестниц – очень похожих на те, по которым он уже карабкался, но только это были мрачные лестницы, построенные из рыхлых чёрных тучек. Ступени шли в разные стороны – казалось, человечек попал в лабиринт, в котором было множество ходов. Можно было пройти вперёд – вон по той лестнице, а можно идти вниз. Вверх шло три ряда ступеней – и все они расходились в разные стороны. Какое же направление правильное?

Пока Лёшик стоял в нерешительности, от свинцовых стен коридора отделились три маленькие тучки. Это были злобные охранники замка – они увидели чужака и решили наказать его. Одна из тучек сыпала градом размером с грецкий орех. Вторая стегала проливным дождём, ну а третья тучка была самая жестокая – она кидалась огненными шаровыми молниями.

Лёшик, услышав шум, обернулся и увидел тучки – невероятно, но эти маленькие чёрные охранники были чем-то похожи на людей. На их тёмных круглых личиках человечек разглядел глаза, нос и рот. Тучи грозно сдвинули брови и полетели прямо на незваного гостя.

– Ого! Вот это да! – только и успел выкрикнуть Лёшик и помчался со всех ног вверх по первой попавшейся лестнице.

Тучи понеслись следом за ним. Та, что сыпала градом, уже почти нагоняла человечка. Её крупные градины летели в разные стороны, но никак не могли попасть по голове Лёшика. А он бежал по ступенькам, перепрыгивая с одной на другую, бежал что было сил – но не так-то просто скакать по лестнице, которая на ходу меняет своё направление.

Если с самого начала Лёшик думал, что ступени уходят вверх, то, оказавшись на них, человечек вдруг почувствовал, как лестница стала изгибаться и наклоняться, и вот она уже ведёт вниз, а потом вправо, а потом влево и снова вверх.

Тучи летели следом за человечком, но вот у той, что сыпала градом, закончились градины, тучка почувствовала, как становится белой и пушистой, и совсем-совсем доброй. И вот это уже не тучка, а маленькое белоснежное облачко. Оно огляделось и поняло, что теперь ему не место в тёмном мрачном замке Жиролы, – и потому полетело прочь из дворца.

Но человечка по-прежнему преследовали ещё две тучи – с проливным дождём и та, что метала огненные молнии. Лёшик бежал, перепрыгивая со ступени на ступень и даже с лестницы на лестницу, когда они соприкасались между собой. Он уже и сам с трудом понимал, на какой именно лестнице находится. Иногда ему попадались настоящие небесные эскалаторы, ступени которых двигались сами собой. Это давало человечку передышку – несколько секунд он отдыхал, пока чёрные тучки-охранники снова не настигали его.

Ближе всех к человечку летела та туча, из которой шёл проливной дождь. Она пыталась достать своими каплями до Лёшика, но человечек всякий раз успевал отбежать от неё. В конце концов иссякли запасы и этой тучи, и она тоже превратилась в красивое пушистое белоснежное облако. Облако улыбнулось и полетело прочь из мрачного замка Жиролы.

Осталась всего одна туча – та, что метала огненные шаровые молнии. Убежать от неё оказалось очень сложно – ведь её молнии пытались догнать человечка, летя за ним, а не падая, как это делали градины и капли воды, и потому Лёшику приходилось постоянно оглядываться и уворачиваться.

Силы его были на исходе, и неизвестно, чем бы закончилась эта погоня, если бы извивающаяся лестница не привела наконец на второй этаж. Лёшик еле успел ухватиться обеими руками за край половицы, когда ступени снова изменили своё направление и, изгибаясь, отъехали в сторону.

Человечек вскарабкался наверх и понял, что снова попал в тёмный длинный коридор – прямо как на первом этаже. С обеих сторон коридора располагалось несколько комнат. Туча с шаровыми молниями уже настигала Лёшика, и потому он, не раздумывая, побежал по коридору, на ходу толкая двери – ему надо было спрятаться в любой из комнат от назойливой тучи. Но двери не поддавались – они были наглухо закрыты. Человечек пытался вспомнить заклинания, отворяющие замки, но после такой гонки слова исчезли из его головы. Оставалась всего одна дверь – та, что находилась в самом конце коридора. Жуткие огненные молнии постоянно пролетали то над головой Лёшика, то справа от человечка, то слева. Один раз молния чуть было не задела его руку.

«Только бы дверь открылась, только бы дверь открылась», – шептал про себя человечек, и с разбегу попытался заскочить в последнюю комнату.

К удивлению, дверь отворилась, и Лёшик, не помня себя от радости, оказался внутри помещения, настолько тёмного, что человечек не видел даже собственных ног. Он быстро закрыл за собой дверь и прижался к ней спиной. Он слышал, как ударилась о преграду грозовая тучка и, кажется, даже шлёпнулась на пол, потом взлетела, покружилась, швыряя молнии в дверь и стены, и ни с чем улетела восвояси.

Лёшик перевёл дух – после такой беготни он чувствовал, что силы его на исходе. Однако он находился в какой-то тёмной неизвестной комнате. Может быть, волшебная книга спрятана здесь? Но как разглядеть хоть что-нибудь? Такой темноты человечек не встречал ни в одной пещере – должно быть, он находится внутри мрачной тучи. Вдруг он увидел два зелёных огонька. Они двигались по комнате медленно и плавно, кружась, словно снежинки. Зрелище было таким необыкновенным, что Лёшик загляделся. Может быть, это что-то магическое? Да, книга наверняка здесь! Вдруг рядом что-то хрустнуло, и по спине человечка пробежались мурашки. «Неизвестно, есть ли тут книга, но что-то или даже кто-то точно есть – иначе бы я не чувствовал чье-то дыхание, и кто бы это меня тронул за руку только что… – подумал он, содрогаясь от ужаса. – Надо срочно, срочно бежать!»

Не успел он до конца продумать, как и в какую сторону бежать, как кто-то обхватил его за талию. Лёшик почувствовал, что этот кто-то очень мягкий и пушистый и с огромными ручищами!

– И! Ы! У! А! – раздалось прямо над ухом, и человечек понял – это обезьяны ведьмы. Своими огромными лохматыми фигурами Краснушка и Зеленушка загораживали окно, потому в комнате была непроницаемая мгла, а зелёные огоньки – это глаза обезьян. Теперь, когда они, поймав человечка, отошли от окна, Лёшик мог хорошо разглядеть этих разноцветных животных. У обеих обезьян почему-то заплыло по одному глазу, и оттого мартышки казались похожи на пиратов. Они от души радовались своей добыче:

– Ы! Ы! О! О!

– Кася-мася! Йо-хо-хо! – выкрикивали обезьяны, смеясь.

– Послушайте, отпустите меня! – попросил их Лёшик. – А я дам вам по целой горе бананов!

Но мартышки его не слушали. Они веселились, восклицая на непонятном языке:

– Какикай-макикай!

– А хотите орехов? Или шоколада? – пытался подкупить их человечек.

Но тут произошло что-то непонятное. Дверь с шумом распахнулась, и в комнату ворвался целый вихрь, который, кружась по комнате, полетел прямо на мартышек. Что-то чёрное захлопало прямо перед носами обезьян. Послышался рык «Р-р-р-р!», в дополнение к которому раздавалось яростное «Мя-ааа-у!».

Ты, наверное, догадался, мой юный друг, что это верные друзья Лёшика – Карлуша, Жек и Мурзик пришли, чтобы спасти человечка.

Лёшик не сразу сообразил, что происходит, но затем узнал своих добрых товарищей, а вот обезьяны ничего не поняли. С заплывшими глазами они плохо видели, а теперь, когда перед ними что-то захлопало, зарычало и замяукало, совсем растерялись. Мартышки прижались к стене и беспомощно подняли лапы, при этом выронив Лёшика. К счастью, человечка подхватил зубами за одежду Жек и благополучно поставил на пол.

– Вы видите? Вы видите? – каркала ворона. – У них глаза заплыли! Это я! Все я! Кар! Верите теперь мне?

– Да верим, верим! – подтвердил Жек. – Мурзик, где шаль, которую мы нашли?

– Вот она! – кот показал на шаль Жиролы, в неё совсем недавно заворачивался Лёшик, чтобы скрыться от небесных псов.

– Зачем она вам? – удивился человечек.

– Затем! – деловито ответил кот и протянул шаль Карлуше. С помощью Жека и кота ворона обернула шаль вокруг обезьян и крепко завязала.

– Вот так! – гордо проговорила птица. – Теперь эти мартышки не будут нам мешаться! Посидят здесь, пока ведьма не найдёт их!

Обезьяны очень разозлились, они яростно пытались выбраться из шали, но им это не удавалось.

– Надо бежать отсюда! – сказал Жек. – Там ещё такая жуткая туча, которая мечет молнии, – мы от неё еле лапы унесли.

– А лестница какая – полдня можно подниматься на второй этаж, – добавил кот. – Я карабкаться по ней вверх, а она всё время меняла направление. Устал, как собака… Сейчас бы поспать… и поесть…

– А как же вы прошли мимо небесных псов? – удивился Лёшик.

– Никак! Их не было! – прокаркала ворона.

– Не было? А куда они… А, точно! – вспомнил человечек. – Это же я их отпустил погулять.

– Ты? – в один голос удивились птица и звери.

– А книга? Ты нашёл книгу? – спросил кот.

– Нет, ищу. Может, она тут? – Лёшик обвёл взглядом комнату – она оказалась почти пустая, если не считать двух стульев, мягкой подстилки и мисок с едой на полу – по всей видимости, это была комната для обезьян.

– Вряд ли… – ответил, принюхавшись, Жек. – Я помню, как пахнут волшебные книги – приключениями и волшебством. А здесь такого запаха нет…

– Тогда пойдёмте поскорее отсюда, – предложил Мурзик. – А то мне, признаться, совсем не нравятся злобные взгляды, которыми нас одаривают мартышки.

Друзья приняли предложение кота и вышли из комнаты. Не успели они оказаться в коридоре, как навстречу им снова вылетела та самая тучка, кидающаяся шаровыми молниями.

– Скорее! Скорее! – прокричала Карлуша, уворачиваясь от снарядов тучи. – Нам туда!

Лёшик и звери с удивлением посмотрели в направлении, которое указывала им птица, – там был тупик.

– Куда – туда? – не удержался Жек. – Это же последняя комната.

Но ворона уже полетела в сторону тупика, достигла противоположной стены и скрылась. Изумлённые друзья устремились за птицей и с радостью обнаружили, что прямо в стене есть проход – узкий длинный тоннель. Пока они забирались в него, ворона уже пролетела половину его длины.

– Быстрее! – кричала она, оборачиваясь на Лёшика и остальных. – Кажется, туча тоже решила лететь сюда.

Друзья торопились, как могли, но Жеку и Мурзику, головы которых упирались в потолок, а плечи в стенки, быстро пробираться было сложно. Наконец они преодолели тоннель и оказались в новом коридоре. В нём было несколько комнат, с такими же дверьми, как и в той, где жили обезьяны. С треском, швыряя молнии, из тоннеля вылетела и чёрная тучка, и тогда звери, Карлуша и Лёшик решили не медлить. Они открыли первую попавшуюся дверь и забежали в новую комнату.

Это оказалась спальня. Длинное узкое окно, завешенное серым тюлем, кровать на высоких металлических ножках посреди помещения, рядом – прикроватная тумбочка с какими-то тюбиками и мазями. «Средства для омоложения на сто двадцать пять лет», – прочитал Лёшик надпись на одном из тюбиков.

– А это видели? – воскликнул Жек, схватив парик.

– Ого! Да это же комната Жиролы! – догадалась Карлуша, открыв дверцы шкафа, который стоял у стены, и изучив содержимое её гардероба.

– Надо узнать, здесь ли книга, – напомнил Лёшик.

Жек опять принюхался.

– Пахнет волшебством, но злым, а книга пахнет добром. Нет, вряд ли она здесь… – сказал щенок, и тут друзья услышали приближающиеся шаги.

– Это Жирола, – испуганно прошептал Мурзик, и тотчас раздался знакомый голос ведьмы:

– Сегодня прекрасный день, правда, сынок? Подумать только, она перенесла свадьбу на завтра! Завтра ты станешь мужем этой девчонки и прямым наследником Заоблачной страны! Ух, тогда я покажу им, где раки зимуют!

– А я приклею всех на свои места, – раздался голосок Ван дер Скрипкина. – Вот будет потеха!

– Скорее! Скорее! Прячемся! – прошептал Лёшик, и друзья послушно ринулись под кровать.

Едва они это сделали, дверь приоткрылась, и в комнату вошла Жирола в образе Лелии Дан и толстенький, со смешной разноцветной гривой Ван дер Скрипкин.

– Ух, как надоел мне этот маскарад! – прошипела ведьма и сбросила с себя светловолосый парик. Потом она прошептала несколько слов, которых Лёшик, как ни старался, не смог разобрать, завертелась на месте и превратилась в знакомую им Жиролу.

– Да, такой ты мне нравишься гораздо больше, мамуля! – сладко пропел ей король клея.

– Такой я скоро буду всегда! – ликовала Жирола. – Вот только завтра сыграем свадьбу! Я сразу же сживу со свету королеву Люсинду и её названую дочь, и мы останемся с тобой у власти вдвоём!

– Жду не дождусь этого момента, – пропищал Ван дер Скрипкин.

– Я поведу войско на остров Страха, разобью королевство Курон, уничтожу этого выскочку Лёшика и стану единственной правительницей в мире маленьких человечков! – чем больше мечтала ведьма, тем громче становился её голос: конец этой фразы уже прогремел на весь замок.

– И я… И я! – поддакивал ей король клея. – Я тоже буду правителем! Я приклею всех и вся! Дома к домам, человечков к земле, листочки к деревьям, облака к солнышку, к птичкам пёрышки, к рыбкам – чешуйки. В нашем мире воцарится полный порядок!

– Все существующие волшебные книги станут моими, и я обрету такую силу, о какой можно только мечтать! – ликовала Жирола.

– И я приклею все волшебные книги к волшебным полкам, чтобы никто не смог их отобрать у нас, – мечтал король клея.

– Надо только, чтобы королева подарила мне ту книгу, что уже хранится у меня. Противные маленькие человечки, вечно они что-то придумывают! – злобно шипела ведьма. – Надо же было так сделать, чтобы книга имела силу только в том случае, если её добровольно передают из рук в руки. Из-за этого я не могу воспользоваться магией, пока Люсинда не подарит её мне. Ну, ничего, после свадьбы королева будет в великолепном расположении духа. Я опою её зельем и выпрошу эту книгу в подарок. Завтра! Я сделаю это завтра же!

– Может быть, пока стоит приклеить книгу, чтобы её не украл этот самый Лёшик? – предложил Ван дер Скрипкин, но ведьма только рассмеялась.

– Ты испугался, когда увидел в темнице этого старца? Ты думаешь, его друг Лёшик что-то сможет сделать? – усмехнулась Жирола. – Да будь даже он сейчас в этом замке, хоть под этой самой кроватью, он не найдёт книгу – я спрятала её в надёжном тайнике, и если он даже отыщет её, всё равно не сможет забрать!

Сидящие и впрямь под той самой кроватью Лёшик, Жек, Мурзик и Карлуша испуганно переглянулись. Они опасались, что король клея и ведьма на всякий случай заглянут под кровать и увидят их. Но те были целиком поглощены разговором.

– Ты видела, мамуля, – вспомнил король клея, – наша карета! Она стоит во дворе замка! Как она сюда попала?

– Ерунда! – махнула рукой ведьма. – Видимо, её просто унесло ветром. Надо будет в следующий раз её привязывать! Но Люсинда дала нам свою карету – она гораздо удобнее! Скоро я заберу всё самое лучшее у Люсинды, и её карета станет моей! Завтра утром мы поедем на свадьбу в царской карете, а нашу оставим здесь.

– А где обезьяны? И собаки? – отчего-то волновался сын ведьмы.

– Наверное, пошли погулять или отправились спать!

– Без твоего разрешения?

– Да, когда я увижу их, то обязательно проучу палкой, а пока надо отдохнуть! – ведьма громко зевнула. – Завтра сложный день…

– Я приклею псов во дворе – каждого к своим местам. Обезьян тоже приклею к замку! А карету приклею… Ммм, к тебе, мамочка! Когда стану королём! – размышлял вслух Ван дер Скрипкин.

– Обязательно, – не вслушиваясь в болтовню сына, ответила ведьма. – А сейчас иди спать! Завтра сложный день – уже на рассвете ты станешь мужем этой… Как её зовут…

– Леля! – подсказал король клея.

– А, ну да. Впрочем, неважно, как её зовут. Важно, что ты будешь королём Заоблачной страны, – засмеялась ведьма. – А здорово мы обвели вокруг пальца этого Лёшика! Увели его невесту прямо из-под носа!

Карлуша и звери посмотрели на человечка – даже в темноте они видели, как разозлился Лёшик.

Друзьям и самим было очень обидно. Каждый из них сейчас был бы не против сделать ведьме что-то неприятное – укусить её или поцарапать. Но следовало отыскать книгу, и потому они дождались, когда Ван дер Скрипкин уйдёт в свою комнату, а ведьма заснёт глубоким сном.

Убедившись, что в замке стало тихо, Лёшик, Жек, Карлуша и Мурзик выбрались из своего укрытия. Из разговора ведьмы и её сына стало ясно – книги в комнате нет. Ведьма спрятала её в каком-то очень укромном месте. Времени почти не было – на рассвете должна состояться свадьба, и потому друзьям просто необходимо найти волшебную книгу до утра. Стараясь не шуметь, они вышли из комнаты.

– Куда теперь? – спросил Жек шёпотом.

– Думаю, вниз, – поразмыслив, ответил Лёшик. – Недаром именно там находились эти три тучки, которые гонялись за нами. На первом этаже что-то спрятано, иначе ведьма не расставляла бы охрану.

Не успел он это проговорить, как появилась их знакомая преследовательница, мечущая шаровые молнии. Бах, бах, – полетели в друзей огненные шары.

– А вот и одна из них, – заметил Мурзик к разговору о тучах, и Лёшик, кот, пёс и ворона помчались прочь от назойливого чёрного облака.

Дорога тут была всего одна – снова через тот узкий проход, где Жек и Мурзик с трудом передвигались, затем направо по коридору, к двигающимся лестницам, ведущим то вниз, то вверх, то вправо, то влево. Как на беду, как раз в тот момент, когда друзья подбежали к краю, ни одна из лестниц не находилась рядом. А между тем воинственная туча летела прямо за ними.

– Что делать? – испуганно прокаркала ворона, уворачиваясь от огненных мячиков, которые то и дело летели из облака. – Я так долго не продержусь!

– Прыгаем! – решился Лёшик.

– Как прыгаем? – у Мурзика глаза стали втрое больше, чем обычно. – Я боюсь! Я не хочу! Мама! Мяууу!

Туча была уже близко – на раздумья совсем не оставалось времени. Жек схватил Мурзика за лапу и прыгнул. Лёшик ринулся вниз следом за друзьями. Одной лишь Карлуше было легче всего – она просто полетела вниз.

– Мяяяяуууу! – испуганно мяукал Мурзик в полёте.

Они пролетали между извивающимися лестницами, те норовили их задеть, но животные и Лёшик падали слишком быстро. Вскоре они увидели пол – первый этаж стремительно приближался к ним. Бах! – они приземлились на что-то мягкое и пушистое.

– Совсем не больно! – обрадовался Жек.

Мурзик, осматриваясь, пробурчал:

– Мог бы и предупредить, что будем прыгать! Больше с тобой не дружу!

– А ты не будь таким ленивым и трусливым! – огрызнулся пёс.

– Друзья мои, ни к чему ругаться! Ведь этот замок сделан из тучи, хоть и очень чёрной и мрачной, – заметил Лёшик, – но всё же тучи, и он должен быть мягким и пушистым.

– Ага, и она тоже мягкая и пушистая! И не даёт нам покоя! – напомнила ворона и указала крылом вверх. Все задрали головы и увидели, что сверху на них сыплется целый град шаровых молний. Пока что туча находилась ещё слишком далеко, и шаровые молнии не доставали до друзей, но это ненадолго, ведь туча с каждой секундой становилась всё ближе…

– Скорее! – закричали хором Мурзик и Жек. – Бежим!

Они помчались дальше, за изгибающиеся лестницы. Только теперь Лёшик заметил, что позади есть узкий коридор.

– Наверное, туда! – крикнул человечек.

А тем временем от чёрных мрачных стен одна за другой стали отделяться маленькие тучки. Каждая из них пыталась по-своему остановить непрошеных гостей – либо градом, либо дождём, либо шаровыми молниями. Друзья неслись уже изо всех сил, а войско тёмных туч за их спинами становилось всё больше и больше.

– Ого! – воскликнул щенок, обернувшись на миг. – Видимо, книга где-то рядом, раз тут столько охраны!

Но через мгновение все забыли о тучах – впереди возникло новое препятствие. Коридор, по которому бежали друзья, начал уменьшаться на глазах. Это происходило из-за того, что стенки его – чёрные большие тучи – поплыли навстречу друг другу. Где-то там впереди друзья видели узкую полоску света, но до неё нужно было ещё добежать, а стенки сходились с бешеной скоростью.

Ещё немного, и коридор просто сплющит наших героев, превратив их в лепёшки.

Ворона летела быстро, как никогда. Мурзик, обычно медлительный и ленивый, помчался во всю прыть – сейчас он мог сравниться по скорости с любым диким зверем. Не отставал от него и Жек. Лёшику приходилось труднее всего – ведь у него не было четырёх лап, как у животных. Вот из коридора вылетела Карлуша, за ней – кот. Пёс уже с трудом протиснулся, так как коридор сузился до невозможности. Лёшик понял, что не успевает – сейчас стенки совсем сомкнутся и придавят его.

В отчаянии человечек ухватился за хвост бежавшего впереди Жека, тот вильнул хвостом и вытянул Лёшика из коридора, словно рыбу на крючке из воды. Сразу за ними стенки сомкнулись – и всё войско черных туч осталось внутри коридора. Там ещё слышалась возня и шипели молнии, которые уже не могли причинить никакого вреда.

Наши герои упали на землю, чтобы отдышаться. У них совсем не было сил.

– Вот это погоня! Мои лапы еле шевелятся! – пожаловался Мурзик, а Жек поднял голову и огляделся.

– Где это мы находимся? – озадачился он.

Остальные тоже осмотрелись – помещение, в котором они оказались, было довольно странным. Во-первых, поражали его маленькие размеры, во-вторых, отсутствие мебели. В этой комнате не было ровным счётом ничего, кроме огромного зеркала, которое начиналось от пола и заканчивалось у потолка. Ни одного окна, ни одной двери и даже выхода – ведь отверстие, через которое наши герои попали сюда, закрылось!

– А мы случайно не в ловушке? – спросил Мурзик. Помещение ему совсем не нравилось – было у него сходство с тюремной камерой.

– Вот весело будет, если это так! – забеспокоился щенок.

Карлуша подлетела к зеркалу и, посмотревшись в него, отряхнула пёрышки.

– Да уж. Мы тут сидим, Гелор с Гансом и его семьёй – в темнице, а Леля скоро выйдет замуж за Ван дер Скрипкина. И зачем тогда мы столько бегали от этих тучек и прочей напасти? – проворчала ворона.

Лёшик задумчиво обвёл взглядом комнату – что и говорить, удручающее положение. Он не мог понять: если это ловушка, то зачем ведьма повесила сюда зеркало? Чтобы пленники, умирая от голода, смотрели на свои осунувшиеся лица?

Размышляя, человечек подошёл к зеркалу и опёрся о него рукой. Каково же было его удивление, когда рука прошла сквозь зеркало куда-то в стену. От неожиданности Лёшик одернул руку, но затем с любопытством уставился в зеркало.

– Так ты не простое… – прошептал он и попробовал просунуть палец внутрь блестящей поверхности. Он почувствовал что-то холодное, отражение в зеркале колыхнулось и волной прошлось до самых краёв – было похоже, что Лёшик просунул руку в непрозрачную воду.

– Там что-то есть! – крикнул он Карлуше и зверям, которые бегали по комнате, пытаясь найти хоть какую-то щёлочку. – Я чувствую, как моя рука прошла сквозь зеркало! Это замаскированный проход куда-то!

Ворона, кот и пёс подбежали к Лёшику.

– С тобой всё в порядке? – испуганно спросил Мурзик.

Да и было чего пугаться – Лёшик, просунувший руку в зеркало, смотрелся довольно странно – как будто ему оторвало целую кисть.

– Да, я сейчас попробую пройти туда. А вы побудьте здесь! Мало ли какие опасности ожидают нас за зеркалом…

– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросил щенок, склонив набок голову.

– Уверен! – ответил Лёшик и обвёл глазами комнату – Другого выхода у нас всё равно нет.

Звери тяжело вздохнули – что ни говори, а человечек был прав, выйти отсюда больше никак нельзя. Затаив дыхание, они следили, как Лёшик аккуратно просунул руку в зеркало до самого плеча, затем вторую руку и голову.

– Тебе не больно? – спросила человечка ворона.

– Нет! Ого, вот это да! – восклицал их друг. – Вам следует взглянуть на это!

Прыжок, и он нырнул в зеркало – ноги Лёшика исчезли. Звери остались в комнате одни.

– Ну, кто следующий? – важно спросила ворона. По правде сказать, она побаивалась лезть неизвестно куда.

– Чур, не я! – пробормотал кот.

– Эх вы, трусы! – вздохнул Жек и полез в зеркало. Щенок сделал это гораздо быстрее, чем Лёшик. Он просто прыгнул, словно перед ним было не зеркало, а обычная дырка.

– Вау! – донесся до друзей голос щенка, звучавший откуда-то из стены, и это было последней каплей для любопытной Карлуши.

Не дожидаясь своей очереди, она разогналась, взмахнула крыльями и… влетела прямо в зеркало, последним прыгнул кот – его по-прежнему пугала неизвестность, но перспектива остаться одному казалась ещё хуже.

Каждый, преодолевший зеркальную поверхность, оказывался в комнате, которая вызывала удивление – настолько она была непохожа на другие помещения замка Жиролы. Никакого намёка на облако или тучу, никакой темноты и молний: один лишь кирпич и камень и много-много света. Вся комната, включая потолок и пол, оказалась облицована ярко-красным кирпичом. Через каждый метр на стенах висели горящие факелы, на противоположной стороне напротив того места, где через зеркало прошли друзья, была дверь – деревянная, массивная, а посреди комнаты стоял огромный камень с прорезью. В прорези, словно в подставке, лежала волшебная книга – та самая, которую искал Лёшик.

– Вот она! – прошептали звери, боясь говорить громко – было что-то магическое в атмосфере этой комнаты, будто здесь совершался какой-то странный ритуал.

– Наконец-то мы её нашли, кар-р-р! – прокаркала ворона и, подлетев к камню, схватила книгу в клюв и дёрнула на себя.

– Карлуша, подожди! – крикнул человечек. – Подозрительно, что книга лежит вот так на виду. Наверное, это какая-то ловуш…

Человечек не успел договорить, потому что шустрая ворона дёрнула книгу раньше, чем расслышала его слова, и раздался жуткий грохот. Со всех сторон стали сыпаться кирпичи, сшибая и туша на лету факелы. Ворона с книгой в клюве ринулась к друзьям. Они пригнулись, стараясь спрятаться от падающих камней. А те сыпались и сыпались – казалось, будто рушится весь замок. От страха Лёшик, звери и Карлуша зажмурились. Шум постепенно затихал, и вскоре стало совсем не слышно падающих кирпичей. Друзья открыли глаза и… ровным счётом ничего не увидели, потому что все факелы были потушены. Лёшик попробовал шагнуть в сторону, но тут же ушиб ногу о какой-то камень.

– Ой! – воскликнул он.

– Осторожно, они тут повсюду, – сказал кот, мягко ступая по кирпичам на четырёх лапках. – мы-то, коты, умеем видеть в темноте, а вы нет…

– А как же мы отсюда выберемся? – озадачился Жек. – Я ничего не вижу, особенно выхода! Мурзик, куда идти?

– Не знаю, здесь всё завалило камнями, – мяукнул кот.

– Кар, простите меня! Я не специально! Я как лучше хотела! – раскаивалась ворона.

– Всё в порядке, Карлуша, мы знаем, что ты не специально! Мы обязательно что-нибудь придумаем, – успокоил её Лёшик.

– Постой, а ты не можешь убрать эти камни с помощью заклинаний? – спросил человечка Жек.

– Хорошая идея! – обрадовались Мурзик и Карлуша.

– Сейчас попробую! – и Лёшик принялся проговаривать заклинания.

Кирпичи шевелились, трещали, но не исчезали. Что бы он ни предпринимал, ничего не выходило.

– Не получается! – в отчаянии воскликнул человечек.

– Конечно, если Жирола прятала книгу, она наверняка заколдовала эту комнату, чтобы ни один волшебник из неё не вышел… – огорчённо прокаркала Карлуша.

– Если бы было светло, я мог бы почитать волшебную книгу. Там наверняка есть подходящие заклинания. Но я даже факел зажечь не могу! – с горечью проговорил Лёшик.

– Тогда нам остается одно… – сказал пёс.

– И что же это? – одновременно спросили его Мурзик, Карлуша и Лёшик.

– Работать! – спокойно ответил щенок. – Надо разгребать завал и искать отсюда выход. Где-то тут я видел дверь!

– Ну если мы стоим около зеркала, из которого зашли, значит, дверь находится на противоположной стороне, – заметил Мурзик. – Но вы уверены, что нам стоит выходить через ту дверь? Вдруг там ещё какая-нибудь ловушка? Может, надо вернуться назад, через зеркало?

– И что мы там делать будем? – пробурчала ворона. – Там же тупик – стена закрылась…

– Точно… – вспомнил Мурзик.

– Думаю, Жек прав – придётся разгребать завал, – подытожил человечек. – Только надо поспешить – мне кажется, у нас не так много времени.

И друзья принялись за дело. Они работали без отдыха, не думая об усталости. Мурзик указывал направление, вместе с Жеком ворочал тяжёлые кирпичи и аккуратно, переворачивая их лапами, передавал Карлуше и Лёшику. Человечек и ворона откатывали камни в сторону, выстраивая их в длинный ряд. Так, сантиметр за сантиметром, они продвигались все ближе к выходу.

Друзья не знали, сколько времени раскапывают завал, и очень торопились. Наконец Жек радостным лаем известил о том, что упёрся в дверь. Друзья заработали ещё активнее и вскоре расчистили выход.

Карлуша внимательно осмотрела дверь и увидела тяжёлый засов. Его необходимо было открыть, но не так-то легко обыкновенной вороне открыть тяжёлый замок. Тогда Мурзик запрыгнул на спину Жеку, а Лёшик залез на спину коту – этого хватило, чтобы человечек мог достать до засова. Вместе с Карлушей Лёшик ухватился за металлический штырь и отодвинул его.

– Ура!

– Получилось! – возликовали звери, когда услышали скрежет открываемого засова.

Огромный столб света ворвался в тёмное помещение, в котором находились друзья. Они увидели, что на улице давным-давно наступило утро.

– Если я не ошибаюсь, время близится к полудню… – прокаркала птица, вглядываясь в пасмурное, затянутое облаками, но всё же очень светлое небо.

– К полудню? – Лёшик схватился за голову. – Значит Леля уже вышла замуж за Ван дер Скрипкина, а Гелора и Ганса со всей семьёй вот-вот должны казнить!

Он вытащил из-за пазухи старую потёртую книгу, на поиски которой ушло столько времени и сил, и подумал: «Пригодишься ли ты теперь? Ведь уже всё потеряно!»

– Поскорее! Нам нужно торопиться! – пролаял Жек, который не терял надежды.

– Да, только бы знать, где мы находимся… – лениво отозвался кот. Друзья огляделись – каменная комната, из которой они только что вышли, оказалась частью пристройки, которая примыкала к чёрному замку Жиролы. Ворона поднялась ввысь и осмотрелась.

– Мы на заднем дворе, – прокаркала она. – А у входа стоит карета! Только там полно небесных псов!

– Бежим к карете! – оживился Лёшик. – Может, мы ещё успеем!

Мурзик хотел спросить у человечка, как же он поступит с собаками, но не успел – Лёшик вместе с Жеком уже помчались к карете, ворона летела впереди всех, и коту только и оставалось, что догонять друзей. Он бежал и думал о том, что могут сделать с ним злобные собаки – наверняка ничего хорошего: либо хвост общиплют, либо шерсть клоками выдерут.

Они выбежали к центральному входу в замок – здесь действительно лежало не меньше десятка небесных псов. Они рычали, скулили, лаяли, но почему-то не вставали. Увидев их, наши герои сначала остановились и сбились в кучу, но затем, понаблюдав за собаками, облегчённо выдохнули.

– Ван дер Скрипкин их приклеил! – догадался Лёшик.

– Чтобы они не убегали без спроса гулять! – добавил Жек.

– Вот потеха, кар! – засмеялась ворона.

– Бедняги, а мне их жаль, – посочувствовал человечек.

Но времени на псов у них не было – осторожно, чтобы те не укусили, обойдя приклеенных к земле собак, друзья залезли в карету, а человечек сел на место кучера. На этот раз карета не стала сопротивляться – ведь она помнила, как Лёшик грозился превратить её в дождевую тучу. Заржав, словно в неё впрягли целый табун лошадей, карета взлетела ввысь и помчалась в сторону замка королевы.