Глава девятая,
о том, как Стася снова общалась с зеркалом и узнала много ужасного
Оставаться в королевском дворце Стасе было невыносимо. Гелор честно исполнял свои обязанности и трудился в поте лица. К нему толпами ходили человечки: попросить совета, рассудить или помирить их, или попросту поговорить.
Кроме того, страна Курон была хоть и маленькой, но очень развитой. Здесь работала фабрика по производству транспорта, фабрика зданий, фабрика пошива одежды из зелёного бархата – человечки считали, что в этом случае разнообразие излишне, – фабрика продуктов питания, карамели и шоколада и, конечно же, фабрика книг – что-что, а книги на острове Курон читали все.
Ты, наверное, мой юный друг, не совсем понял особенности этих предприятий? Но я всё сейчас объясню. Вот, например, что делает фабрика, скажем, по производству зданий? Неужели сразу же из ничего создаёт дома? Именно так! Ведь не стоит забывать, на острове Страха все – сплошь волшебники. Во главе каждой фабрики стоял самый сильный маг, который руководил своими верными помощниками. Он говорил волшебные слова, а маленькие человечки помогали ему во всём. Ах, если бы появилась возможность погулять по тем фабрикам, можно было бы увидеть немало интересного. Вот только представь – прямо из пола растёт дом. Маг говорит волшебные слова, а здание становится всё выше и выше. Наконец волшебник замолкает. Человечки тут же подбегают к новому строению и тщательно измеряют его рулеткой.
– Нет, не подойдёт, – восклицает один из них. – Слишком низкий!
И маг начинает трудиться снова. Потом, когда дом приобретает нужные размеры, человечки аккуратно ставят его на большую тележку, запряжённую быками, и дом перевозят к счастливому хозяину. Надо сказать, на острове Страха дома отдавали жителям совершенно бесплатно.
А как готовится карамель? Она просто сыплется с неба разноцветным дождём, разумеется, только после слов мага. Маленькие человечки бегают с большими чанами и наполняют их сладкой карамелью доверху. Заодно они наполняют и свои рты, которые у них всегда открыты. Да уж, это фантастическое зрелище. Ну да ладно, вернёмся к нашему повествованию.
Теперь ты можешь представить, мой юный друг, сколько работы было у Гелора, когда он остался править страной. Старец постоянно вздыхал и жаловался на свой возраст.
– Нет уж, вот вернётся Курон, и больше ни за что его не отпущу, – приговаривал он. – Не по моим годам дельце – управлять государством!
Леля и Ванери тоже были в заботах – Ванери ежедневно обходила владения и осматривала чистоту улиц, а Леля ухаживала за всеми цветниками страны. Поэтому и их Стася видела нечасто. Сколько раз девочка приставала к королевской семье и к Гелору, прося дать ей какое-нибудь задание, но всё без толку.
– Ты наша гостья, – отвечали они. – А гостей принято беречь!
Вот так и слонялась без дела Анастасия. Она очень соскучилась по маме и папе и ужасно переживала за своих друзей. Сердце щемило, и она не раз уже пожалела о том, что не напросилась с Лёшиком на корабль.
«Надо было действовать понастойчивее! – думала она. – Ведь попала же я когда-то на корабль к папе Лариону на кругосветное плавание. И даже друзей с собой взяла! Так почему же сейчас струсила?»
Так прошло два дня, за которые девочка совсем извелась. Но тут произошло одно событие – домой вернулись двадцать маленьких человечков, летевших в самолётах вместе с королем Куроном. Стася как раз сидела на скамейке под тенистым деревом и читала увлекательную книгу, когда увидела измученных воинов. Они шли, понурив головы.
– Она победила нас, – сказал самый первый боец, подойдя ко дворцу.
От неожиданности Стася выронила книгу. Леля, которая поливала аллею возле замка, подошла к человечкам. Услышав шум, из дворца выбежали Ванери и Гелор.
– Где Курон? – в один голос спросили они.
Человечки ещё ниже опустили головы.
– В плену, – ответил один из воинов. – Его самолёт первым потерпел крушение и угодил прямо на крошечный остров.
Стася побледнела.
– А Лёшик? Вы видели Лёшика? – спросила она.
– Нет, там такая темень, что не видно собственных рук, не говоря уже о корабле, – отвечали ей.
Да, вести были неутешительными. Ванери, Леля, Гелор и Стася усадили воинов на скамейку, и те поведали им об ужасных событиях, которые приключились с ними.
– Как же вы добрались домой, если ваши самолёты упали в воду? – не удержалась от вопроса Стася.
– Только благодаря волшебным словам, – отвечали человечки. – Мы повторяли их без перерыва, прося самолёты плыть, как корабли.
– А ещё мы упали прямо на головы акулам, – похвалился один из воинов. – Теперь в озере Забвения нет акул.
– Есть! – заспорил с ним другой боец. – Целых три штуки! Они сразу же испугались и уплыли куда подальше!
– Ну и что нам до этих трёх, когда мы истребили целую стаю! – отвечал первый.
– Кстати, – вмешался в разговор самый молчаливый воин, стоявший позади всех. – Разве вы не заметили обломки какого-то корабля? Вчера, в бурю – мы проплывали мимо…
– Я заметил! – отозвался кто-то.
– А я нет, – сказал ещё один.
– Наверное, это был корабль Сатора, вы его, барышня, зовете Лёшиком, – задумчиво обратился молчаливый воин к Стасе.
Что тут началось! Леля всхлипнула:
– Неужели Лёшик погиб? Этого не может быть! – и залилась слезами.
Сдержанная Ванери, которая всё это время молчала, думая о поверженном короле Куроне, тоже не удержалась и, обнявшись с Лелей, заплакала:
– Бедный мой муж! Бедный мой сын!
Стася и Гелор принялись успокаивать женщин.
– Может, это не он! Мало ли в озере кораблей! – возразила девочка, но воины все, как один, закричали:
– Да вы что! Никто не отважится поплыть по такой чёрной бушующей воде! А теперь, после того, как там погибли король и принц, тем более!
Теперь не удержались и Стася и Гелор. Да и сами воины – все заплакали в три ручья так, что вскоре около них образовались огромные лужи слёз.
Но это были не все беды, выпавшие в тот день стране Курон. Не успел небом овладеть закат, как Стася, Гелор, Ванери и Леля увидели новую толпу – то были воины, уплывшие с Лёшиком на корабле. Лица их были не менее печальными, чем у предыдущих бойцов.
– Всё! Погиб наш принц! – прокричал один из них, едва увидел королевскую семью, и от накатившей горечи и грусти даже швырнул наземь металлический шлем.
У Стаси, которая всё это время надеялась на то, что обломки корабля всё же не принадлежат «Быстрокрылому», сердце упало в пятки.
Ванери и Леля взяли большие носовые платки и подошли к воинам. Те принялись рассказывать об ужасных событиях, что пришлось им пережить. Принцесса и королева постоянно всхлипывали и утирали красные глаза ситцевыми платками, а Стася стояла, понурив голову.
– Мы видели плывшие по озеру самолёты, – заметил один из воинов. – Наверное, все те, кто отправился с Куроном, тоже погибли…
– Нет, они здесь. Все, кроме короля и ещё нескольких воинов… – ответила Анастасия и украдкой посмотрела на раздавленную горем Ванери.
Да уж, невесёленький выдался день. Жители страны вместе с королевой и принцессой допоздна оплакивали погибших правителей, а потом, уставшие, улеглись спать. Уснули и измученные Ванери и Леля, захрапел Гелор. Лишь одной Стасе не спалось. Она очень переживала, но почему-то её не покидала мысль, что не всё потеряно.
– Надо спросить у зеркала! – решила девочка, но осталась в кровати – ведь в комнате, где находилось зеркало, почивал Гелор. Она твёрдо наметила дождаться утра и, сразу же, как только старец покинет свои покои, добежать до зеркала.
– Оно скажет правду! Оно покажет мне, что с Лёшиком, Жеком, Мурзиком, Карлушей, Куроном и всеми остальными, – надеялась Стася.
Выполнить задуманное было совсем не трудно – Гелор вставал с первыми петухами и сразу же шёл в тронный зал, чтобы привести в порядок документы. В этот-то момент девочка и проскользнула в спальню старца и, как только вошла в комнату, сдёрнула плотное покрывало со старого зеркала.
– Дружок, милый, пожалуйста, отзовись! – ласково попросила его Стася. – Мне так нужно поговорить с тобой!
Чудо произошло практически сразу: по гладкой поверхности пробежалась лёгкая волна, и в зеркале отразился мрачный замок. На грязном троне сидел Ван дер Скрипкин. О, его шевелюра теперь была вовсе не зелёной, а рыжей в белую полосочку.
– Что-то мне это напоминает, – призадумалась девочка, рассматривая картинку. Король клея хмурился и недовольно вилял русалочьим хвостом. Рядом была ведьма Жирола – высокая, с крючковатым носом.
– Я так и знал, так и знал! – говорил ей Ван дер Скрипкин. – Стоит мне изобрести что-то, как появляются воры! Они хотели выкрасть рецепт моего клея! Я застал их с поличным!
И Стася вдруг увидела большую клетку, в которой сидели Лёшик, Мурзик и Жек. Друзья выглядели такими несчастными и забытыми. А кот ещё почему-то был совершенно лысым.
– Куда подевалась его шерсть? – подумала девочка вслух, тут же перевела взгляд на Ван дер Скрипкина и добавила: – Теперь всё ясно!
Но ведьма заговорила, и Стася не успела додумать свою мысль.
– Не сомневаюсь – этот жалкий мальчишка мог опуститься даже до воровства и выкрасть твой рецепт! – Жирола погрозила пальцем узникам. – Однажды он даже украл волшебную книгу, которую я хранила в подстилке своего пса! О, он ещё тот хитрец!
Теперь пальцем погрозил и король клея.
– Тогда давай сделаем из него монстра и пустим по белу свету, – предложил Ван дер Скрипкин, но колдунья тут же отклонила такой вариант.
– Его друзья расколдуют его, как расколдовали они кота, – сказала она. – Нет, это слишком лёгкое наказание для такого выскочки!
Она прошлась вокруг клетки, обдумывая участь Лёшика и остальных зверей. Тут амулет на груди Лёшика блеснул ярко-синим светом. Жирола побледнела и схватилась за сердце.
– Талисман! – закричала она. – Опять он! Надо уничтожить все талисманы!
Трясущимися руками ведьма дотянулась до Ван дер Скрипкина и, дрожа от злобы, произнесла:
– Ты понимаешь, что это значит? Это последний амулет в моей коллекции! Больше ничто не угрожает мне, ничто! И нет девчонки из другого мира, никого нет! Я – владычица, ха-ха-ха! – ведьма подняла вверх руки, словно пытаясь охватить ими все свои владения. – Мы бросим этого мальчишку вместе с его зверями в яму – туда, где лежат остальные камни. Ты заклеишь яму, и они никогда оттуда не выберутся! Конец заклятию старейшины, конец всему! Я стану великой, самой великой во всём мире!
От таких слов Стасю даже передёрнуло.
– Я не хочу в ту яму! – залаял Жек. – Я был там недавно и еле вылез!
– Не волнуйся! Больше не вылезешь, ха-ха-ха! – засмеялась ведьма.
Дальше девочка не стала смотреть в зеркало. Она выскочила из комнаты Гелора, одним прыжком перемахнула через ступеньки и выбежала на улицу.
Светало, маленькие человечки только просыпались, и потому в округе было пустынно. Стася мчалась в сторону озера Забвения. Она не смотрела по сторонам и не видела живописных пейзажей, маленьких домиков с треугольными крышами и улыбающихся редких прохожих. На одном дыхании она добежала до воды, посмотрела на бушующее озеро и уже собралась нырнуть туда с головой. Но вдруг услышала шум – он доносился с неба. Девочка задрала голову и что же увидела? Самолёт! Он летел прямо над ней, белея в чёрном небе. Хотя видно было не очень хорошо, но Стася узнала, кто сидит в нём: Его Величество Курон, рядом – пилот-помощник, а сзади ещё два смелых воина. Человечки помахали Стасе и полетели дальше.
Тут девочка увидела ещё один большой чёрный самолет. Она хотела уже закричать, но вовремя рассмотрела, что никакой это не самолет, а Карлуша. Птицы парила, широко расправив крылья и хрипло выкрикивая:
– Ничего, ничего! Я ещё догоню вас! Ведь я сначала быстрее летела! Просто немного устала… Вот сейчас передохну, и… Стася!
Последний вопль птица издала, увидев девочку на берегу озера.
– Карлуша! Как же здорово! Как вы выбрались из плена? – обрадовалась девочка.
– Сейчас расскажу! – ворона покружилась над берегом и присела рядом с Анастасией. Она поведала ей обо всём, что произошло с ней за это время. Стася обняла птицу за шею – да, ведь она теперь была такой же маленькой, как и человечки страны Курон, и обычная ворона оказалась для неё слишком велика.
– Теперь я не знаю, где Жек, Мурзик и Лёшик, – говорила ворона. – Ах, Стася, я так виновата! Я не послушалась тебя! Это всё из-за меня! Они, наверное, уже погибли!
– Нет-нет, не погибли, – заверила Карлушу девочка и рассказала о том, что видела в волшебном зеркале.
– Так значит… так значит, они живы! – обрадовалась ворона, но тут же сникла: – Но как же мы их спасём?
– Не знаю, но до того, как ты прилетела, я собиралась плыть к замку Жиролы… – ответила Стася.
– Так зачем же плыть, забирайся ко мне на спину! – предложила ворона.
Девочка так и сделала, и скоро они вместе с Карлушей парили высоко в небе. Кстати говоря, это было совсем не весело, поскольку чёрные тучи так сгустились, что Стасе казалось – они скоро их раздавят. Сильные порывы ветра развевали её волосы, а брызги воды из бушующего озера порой доставали до пяток.
– Послушай, а зачем же мне лететь, если мне надо в подводный мир? – вдруг опомнилась девочка. – Мне надо нырять!
– Ты что? – птица посмотрела на штормящее озеро и испугалась. – А вдруг ты утонешь? Нет, я не могу отпустить тебя туда, а сама я не нырну – ты же знаешь, птицы не созданы для того, чтобы плавать…
– Прощай, Карлуша! – крикнула Стася и неожиданно спрыгнула вниз, прямо в тёмную бурлящую воду. Карлуша не на шутку испугалась. Она закружилась, заметалась.
– Кар! Кар! Стася! – кричала она. – Стой!
Но Стася летела вниз с бешеной скоростью и вскоре – плюх – вошла в воду. Девочку сначала потянуло вниз, но потом она ощутила под собой что-то твёрдое, на что и села. Это что-то зашевелилось и вытащило её из воды.
– Осьминог! – воскликнула Стася, рассмотрев, на ком сидит. – Я так много слышала о тебе!
Осьминог фыркнул, встряхнулся, повернул голову и изумлённо уставился на Анастасию.
– Девочка из другого мира! – пробормотал он, еле справляясь с потрясением. – Поверить не могу!
– Я – Стася, – представилась она. – Я хочу спасти моего друга Лёшика и Жека, и ещё Мурзика. Ты поможешь мне?
Осьминог кивнул.
– Ради девочки из другого мира я готов на всё! Ведь только ты можешь помочь нам! И если ты здесь, значит, всё будет хорошо!
Они нырнули в чёрную воду и оказались в подводном мире. Стася совсем не испугалась – она задумалась: почему и зеркало, и осьминог возлагают на неё такие надежды? За этими мыслями девочка и не заметила, как попала из мира маленьких людей в Кальдийское царство.
– Послушай, а почему ты считаешь, что только я могу помочь? – спросила девочка и испуганно прикрыла рот, когда поняла, что говорит под водой.
– Потому что есть очень-очень старая легенда! – сказал осьминог и поведал девочке историю о злом волшебнике Эльхаре, заклятии старейшины, силе амулетов и чёрном филине.
Стася внимательно слушала, но всё равно недоумевала, как же она может обезвредить злого духа, сидящего в Жироле, если она не знает ни одного волшебного слова?
Между тем они проплывали мимо красивых белых цветов. Девочка наклонилась, чтобы сорвать один из них, но осьминог предупредительно отплыл от бутона.
– Не трогай их, они опасны! – сказал он. – Это – слуги Жиролы, очень кусачие.
Они плыли дальше. Вскоре показался целый подводный лес из высоких непроходимых кустарников, цветов и извивающихся водорослей. Такому большому животному, как осьминог, проплыть здесь оказалось невозможно.
– Ступай обратно, – ласково сказала ему девочка и спрыгнула со спины фиолетового в жёлтую крапинку друга на песок. – Дальше я справлюсь сама!
– Но как же я оставлю тебя здесь одну? – растерялся осьминог.
– Ну, ты ведь сам сказал, что я могу все исправить, значит, за меня не стоит беспокоиться, – заверила его девочка, хотя у неё самой сердце бешено колотилось от страха. Только теперь она вспомнила, что совсем не умеет плавать. Хотя зачем ей плыть, если тут, в Кальдийском царстве, можно запросто ходить?!
Осьминог тревожным взглядом проводил Стасю, пробирающуюся сквозь лес, семеня маленькими ножками в золотистых башмачках. Она так была сейчас похожа на принцессу, крошечную и беззащитную.
«Действительно, как она может справиться?!» – подумал осьминог и даже захотел позвать девочку назад, но Стася уже скрылась из вида.
Она шла потихоньку, аккуратно раздвигая водоросли, чтобы не повредить их и освободить себе дорогу. Сначала белых цветов было очень много, и Стасе приходилось обходить их стороной, хотя так путь становился длиннее. Но вскоре заросли поредели. Из земли рядом с высокими кустарниками торчали голые стебли, без цветов. Девочку это очень удивило. Но вот она вышла из леса. Вдали чернел мрачный замок, а прямо под ногами раскинулось целое поле безжизненных бутонов. Внутри цветочных головок кто-то бился и брыкался. Стася открыла один цветок и увидела маленького морского конька, который, заметив девочку, тут же нахмурился, схватил крошечное копьё и запульнул им прямо в неё. Девочка увернулась и снова плотно закрыла лепестки цветка.
– Посиди-ка, дружок, там и подумай над своим поведением, – сказала она.
Стася пошла дальше и вдруг остановилась – вокруг замка носилась огромная змея. Она оглядывала окрестности одним зелёным глазом и периодически высовывала длинный язык размером с ковёр. С таким существом бедной Стасе в жизни не справиться.
– Ну вот, я всё же решил тебя не оставлять! – услышала она за спиной и обернулась. То был осьминог, который, подумав, проплыл по поверхности воды над зелёным подводным лесом и снова спустился вниз.
– Наверное, я всё же пригожусь тебе! – хвастливо произнес он. – Правда… – он перевел взгляд на змею, – не думал, что так скоро. Впрочем, я знаю, как мы справимся с ней! Залезай мне на шею!
Стася прыгнула на друга, и он поплыл прямо к змее. Ох, как насторожилась та, когда увидела, что к ней, совершенно не боясь, плывет восьминогий гость, да ещё и несет на себе какую-то маленькую девчонку. Змея сжалась в пружину и приготовилась к прыжку, но хитрый осьминог в самый последний момент увернулся. Он заработал всеми щупальцами и развил такую скорость, что у Стаси голова закружилась. Змея, извиваясь длинным телом, помчалась за ними. Ох, как гонял её осьминог – он плыл то туда, то сюда. Они оказались высоко над замком, у остроконечной башни. Осьминог метался вокруг башни, и девочка несколько раз чуть не слетела с его скользкой шеи и, если честно, подумала, что никакого плана у него на самом деле нет. Скоро гигантская охранница сожрёт их – и дело с концом. Однако она ошиблась. Змея стала укорачиваться на глазах, Стася уже не видела хвоста мерзкой хищницы, а вскоре пропала и её голова. Осьминог отплыл, и девочка поняла, что произошло – вертясь вокруг башни, змея закрутилась на остроконечной крыше и завязалась в узел. Бедная, она пыталась высвободиться, но только всё без толку, а довольный собой осьминог вплыл в ворота замка и высадил Стасю у самой двери во дворец – сам он из-за своих размеров никак не смог бы пролезть туда.
– Я подожду здесь! – сказал он. – А заодно и посторожу замок! А ты постарайся найти Жека и Мурзика.
Девочка кивнула и вошла во дворец. Там было темно и пустынно. Шаги её отдавались гулким эхом. Стася поёжилась, когда увидела величественный трон, который, однако же, был пуст. Рядом стояла большая клетка – та самая, в которой, как показало зеркало, должны были сидеть Жек, Мурзик и Лёшик. Но сейчас дверца клетки была распахнута настежь, и внутри девочка никого не увидела.
– Лёшик! Мурзик! Жек! – позвала Стася, но услышала только собственный голос, раздававшийся в разных концах дворца. Стася обошла замок – никого. На глаза её навернулись слёзы:
– Куда они могли подеваться? – прошептала она. – Неужели я опоздала?
И вдруг Анастасия вспомнила, о чём говорили Жирола с Ван дер Скрипкиным:
«Мы бросим этого мальчишку вместе с его зверями в яму – туда, где лежат остальные талисманы. Ты заклеишь яму, и они никогда оттуда не выберутся! Конец заклятию старейшины, конец всему!» – шептала тогда ведьма, и Стася, стоя перед зеркалом, сама всё это слышала, но не придала значения. Ей казалось, что она вызволит друзей из беды раньше, чем злодеи приведут свой план в исполнение. Теперь же, вспомнив слова колдуньи, девочка ахнула и прикрыла рот рукой.
– Они могли уже сбросить их в эту яму! – воскликнула она и так быстро, как могла, помчалась из дворца. Она прыгнула на шею осьминогу раньше, чем он успел её заметить, и, тяжело дыша после бега, прокричала:
– Плыви к большой яме! Скорее!
Осьминог знал озеро как свои восемь щупальцев. Он видел огромную пропасть – и мог доплыть туда с закрытыми глазами. Правда, им предстояло возвращаться в сторону подводного леса, но это не беда – громадное животное поплыло над зарослями, ближе к поверхности воды и легко обогнуло препятствие. Дальше путь был открыт. Лишь изредка приходилось уворачиваться от кусачих цветов, да и те попадались нечасто.
Вскоре девочка и осьминог были возле расщелины. Уже издалека они заметили ведьму, её сына и троих пленных друзей. Пленники были связаны по рукам и ногам, вернее, Лёшик – по рукам и ногам, а Жек и Мурзик – по лапам. Жирола заметила пришельцев, лицо у неё вытянулось и на мгновение стало похожим на длинную сосиску. Ван дер Скрипкин отчего-то испугался и шарахнулся в сторону.
– Девочка из другого мира? – заикаясь, произнесла ведьма: – Анастасия? Как ты здесь очутилась?
– Я приплыла, чтобы спасти своих друзей! – грозно вскричала Стася, сидящая на осьминоге как на боевом коне. – А ну, отпусти их!
– Ха-ха-ха, какая-то глупая девчонка смеет указывать мне! – разозлилась колдунья, которая уже справилась с растерянностью и страхом. – Я всегда не любила тебя и твоего отца, Лариона! Надо было уничтожить тебя, когда ты была ещё крошкой! Ну ничего, дело поправимое! Пусть тобою полакомятся мои акулы!
– Не-е-е-ет! – в один голос закричали испуганные Лёшик, Жек и Мурзик.
Стася увидела, как из-за спины ведьмы выплыли три огромные акулы – те самые, уцелевшие после крушения самолётов. Зубастые рыбины посмотрели на осьминога и девочку, облизнулись и устремились прямо к ним. Не говоря ни слова, осьминог заработал щупальцами изо всех сил. Он развил приличную скорость, но, к великому сожалению, акулы были быстрее. Они окружили его со всех сторон, и Стася даже зажмурила глаза от страха. Но тут случилось кое-что необычное. Вернее, тот, кто изучает жителей подводного мира, должен знать, что ничего необычного тут нет, потому что каждое существо умеет плавать по-своему. Акулы замечательно плывут вперёд, но вот резко вверх они подниматься не умеют. Чего не скажешь об осьминоге. Оттолкнувшись щупальцами, он может за один миг всплыть наверх. Вот это-то и сделал наш друг. Как раз в тот самый миг, когда он взмыл к поверхности озера, акулы набросились на беглецов, чтобы сожрать их. Набросились и… столкнулись лбами, да так сильно, что, потеряв сознание, свалились на дно озера.
Трудно описать, какую радость испытали Мурзик, Жек и Лёшик. Они хлопали в ладоши, визжали, мяукали и лаяли, в общем, делали всё, что умели. Ведьма же просто кипела от злости, а король клея ещё сильнее испугался и на всякий случай спрятался за спину своей мамочки.
Одна Стася ничего не поняла. Она успела зажмурить глаза, когда увидела окруживших их акул, и ждала, что те вот-вот её схватят. Но ничего не произошло. Она снова открыла глаза и увидела, что она и осьминог находятся гораздо выше всех остальных – внизу лежат потерпевшие поражение акулы, а друзья её просто светятся от счастья. Как все это произошло, девочка не представляла, но она поняла одно: милый осьминог снова её спас. Ласково погладив его по голове и даже поцеловав в лоб, она прошептала: «Спасибо!»
Но вот Жирола топнула ногой.
– Скорее! – кричала ведьма. – Сбрасываем этих негодников в яму и заклеиваем её, пока эта девчонка ничего не сделала.
Она толкнула Жека, и он полетел вниз. Следом за ним упал и Мурзик. Очередь дошла до Лёшика. И вот злобная ведьма толкнула и его. К этому моменту к яме успел подплыть осьминог, держащий на шее девочку. Стася попыталась поймать человечка и не дать ему упасть. Но, увы, было слишком поздно. Она протянула руку и за что-то схватила его. Лёшик на миг повис в воздухе, но не удержался и упал. Девочка испуганно смотрела вслед своим друзьям. В руке её остался какой-то предмет – тот, который был на шее у Лёшика и за который она схватилась. Стася разжала ладонь, и что же она увидела? Амулет!
– А, теперь и вы тут! Вот и идите к своим друзьям! – прокричала Жирола и попыталась спихнуть осьминога в яму.
Однако это оказалось непросто – ведьма была не такая сильная, хоть и очень высокая. А осьминог был толстый и большой. Это приблизительно то же самое, как если бы ты, мой юный друг, захотел сдвинуть спящего слона.
– Ох, ох, ещё чуть-чуть, – пыхтела колдунья, а затем, грозно сверкнув глазами, обратилась к стоящему рядом бледному Ван дер Скрипкину: – Ну, чего ты стоишь, олух?! Помогай мне сейчас же!
Король клея тут же бросился на помощь своей милой мамочке, и теперь они вдвоём пытались сдвинуть с места смеющегося осьминога. Да, да, он смеялся, потому что ему было щекотно. А что же Стася? Она сидела наверху, на шее осьминога – это было высоко и далеко от ведьмы и Ван дер Скрипкина.
Девочка не обращала никакого внимания на попытки злодеев – Анастасия разглядывала амулет. Внутри её росло какое-то странное чувство – она стала ощущать в себе великую силу. Сила эта распространялось по её телу: спина Стаси стала крепкой, осанка – ровной, руки и ноги – сильными, а взгляд – уверенным. Она не сводила взгляда с амулета, и вот странно – он ответил ей ярко-синим блеском.
Ах, если бы Жирола увидела, что держит Стася в руках, то она бы забыла об осьминоге и яме и думала бы лишь о том, как отобрать талисман у девчонки. Ведь с каждой секундой Анастасия становилась всё более сильной волшебницей. Но Жирола ничего не замечала, она была слишком занята и, когда совсем выбилась из сил, решила призвать на помощь свои чары.
– Раз ты не сдвигаешься с места, я позову свою волну! – погрозила колдунья кулаком смеющемуся осьминогу. – О, это уже очень большая, просто гигантская волна, ведь я теперь великая владычица воды! Эта волна скинет тебя и девчонку в яму и смоет страну маленьких человечков! Подумать только, всего одно заклинание, и я стану самой главной на всём острове!
И она, гордо вскинув голову, прошептала магическое заклинание:
– Эники-беники – ели вареники! Аухтум, тахтум, каратахтум! Водикус, мерзикус, персендикус! Волна-молва-красна-бесна – вставай!
Что тут началось! С другого конца озера вся вода стала собираться в одну большую волну. Да, да, собираться, оголяя сушу, устремляясь к ведьме. С каждой каплей волна становилась всё больше и мощнее, она грозно ревела, и жители водного и надводного миров очень испугались. Из пещеры высунулась черепаха Кальди и изумлённо уставилась на волну. Другие черепахи и черепашата поползли в глубь пещеры, опасаясь, как бы вода не достигла их убежища. Летучие мыши – те немногие, что остались после полёта наперегонки с царём Куроном, с диким визгом бросились прочь, подальше от Кальдийского озера. Огромный альбатрос, который парил за кромкой гор, издалека увидел гигантскую волну и, наоборот, полетел к ней, чтобы поближе рассмотреть. А маленькие человечки стали обниматься и целоваться, прощаясь с родными и близкими перед верной гибелью. Они видели, что жуткая волна стремительно движется в их сторону. Пройдёт не так много времени, и она смоет их дома, маленькие аккуратные дорожки, королевский дворец, аэродром с самолётами и всех жителей.
Да, так бы, верно, и было, если бы Стася не оторвала взгляд от медальона и не посмотрела бы, что происходит. Как и всех остальных, зрелище изумило и испугало девочку. Представь, на тебя движется стена воды, за которой вместо привычного озера остаётся голая суша. На высохшем в одно мгновение песке безжизненно лежали дельфины, распластались водоросли, подводный мир умирал. А стена воды шла и под водой, и высоко над водой, убивая всё на своем пути. Вот в центре этой стены образовалась и приоткрылась маленькая дверца – если водяная стена подойдет ещё ближе, именно через эту дверцу прошмыгнут Жирола и её сын и, таким образом, останутся невредимы. А всех остальных – и Стасю, и осьминога, и друзей, упавших в глубокую яму, и страну маленьких человечков – всех до одного истребит злая сила. Вот что увидела в один миг девочка.
Если бы она была слабой и трусливой, то, наверное, бросилась бы бежать и тогда ничего не смогла бы сделать. Но Анастасия была не из таких. Она повернулась к надвигающейся волне, вытянула руку с талисманом и сказала единственно верное слово (наверное, потому что не знала никаких волшебных слов): «Стой!»
И что же случилось? Талисман вдруг засветился знакомым синим светом, один за другим стали загораться те самые амулеты, что лежали на дне ямы, там, где в неволе томились Лёшик, Жек и Мурзик.
Ярко-синие лучи пробивались оттуда, один за другим, сливаясь, образуя огромный светящийся сноп. Он передавал людям и животным странные чувства – радости и счастья, любви, восторга и трепета. Глядя на это синее свечение, хотелось смеяться и плакать от нахлынувших эмоций.
Синий столб света направился к амулету девочки и ударил по волне как раз в тот момент, когда она подошла максимально близко. Водяную стену разорвало на миллионы брызг. Образовался такой мощный фонтан, какой ты никогда, мой юный друг, никогда не увидишь! И, самое смешное, на верхушке этого фонтана оказалась Жирола вместе со своим сыночком Ван дер Скрипкиным.
– Мама! Мамочка! Помоги! – вопил он.
Ведьма молчала, стиснув от злости зубы и сжав кулаки. Водным потоком их несло куда-то вверх, а затем струя резко ушла вниз, вода снова вернулась на своё место, и озеро стало таким, как прежде. Нет, не таким, как при ведьме Жироле, а как при черепахе Кальди, – светлым и жизнерадостным, спокойным и лучезарным. Прежде чем капли оказались на своих местах, небольшая волна пробежалась по границам озера, поднялась к ущелью, где спрятались черепахи, и смыла их оттуда в родной подводный мир. Как же они радовались возвращению! Дно ямы, в которой сидели Жек, Мурзик и Лёшик, стало подниматься прямо вместе с нашими героями. Пропасть становилась всё менее глубокой, а вскоре совсем сровнялась с берегом озера. Вот такие творились там чудеса!
Ну а что же ведьма и её сынок? О, когда водная струя резко упала вниз, Жирола и Ван дер Скрипкин оказались висящими в воздухе. На них дунул лёгкий ветерок, и злодеев понесло к горам. Кстати, русалочьи хвосты у них исчезли, превратившись обратно в ноги. Правда, ведьма и её сынок этого не заметили, потому что летели к скалам и думали о том, как бы не разбиться. Нет, они не расшиблись, просто зацепились одеждой за края острой скалы и повисли там. Было смешно видеть, как колдунья висит, словно на вешалке, в своём длинном чёрном балахоне.
– Мамочка, миленькая, помоги! – вопил её сын, болтающийся рядом. Лицо его было измазано чем-то чёрным, кошачья шевелюра сбилась в клочья, рукав куртки оторвался.
– Эники-беники – ели вареники! Аухтум, тахтум, каратахтум! – грозно выкрикивала Жирола, но её волшебство больше не работало.
Жители страны Курон выбежали толпой на берег Кальдийского озера и глядели на колдунью. Они смеялись до колик и радовались освобождению подводного мира от гнёта Жиролы.
Из-под воды, сидя верхом на большом осьминоге, выплыли Стася, Лёшик, Жек и Мурзик, и маленькие человечки громкими аплодисментами приветствовали освободительницу и её друзей.
– Ты ещё получишь! Ты ещё попляшешь! – увидев девочку, раскричалась Жирола, хотя до наших друзей её вопли доносились еле слышно.
– Кажется, она так ничего и не поняла, – пробормотал Жек.
– Это потому, что в ней сидит злой дух! – ответила Стася.
Она снова вытянула руку с амулетом в сторону ведьмы и громко сказала:
– Оставь её в покое, злой дух! Улетай!
И тут произошло нечто странное: Жирола вдруг страшно закричала, широко раскрыв рот, и оттуда вылетела огромная чёрная туча. Она вихрем пронеслась над озером, немного снизившись над осьминогом и его друзьями. Стася почувствовала холодок, когда это тёмное облако пролетало над ней, а волосы её заколыхались на ветру и даже немного спутались. Раздался громкий рёв – так кричит израненный зверь, и облако вдруг растворилось в вышине.
