Глава десятая,
в которой Банечка рассказывает о своём путешествии, а Стася и звери возвращаются домой

Когда страшная туча исчезла, всё стало по-другому. Появились лучи долгожданного солнца, они разгорались и становились всё ярче, всё теплее, и вот просветлело всё небо. На лицах человечков появились улыбки, глаза заблестели радостью и счастьем. Мрачные тучи сбились в стаю и улетели прочь.

Осьминог высадил друзей на берегу, и жители страны Курон принялись восхвалять и благодарить свою спасительницу.

– Что же нам делать с ними? – спросил встревоженный Гелор, показав на висящих Жиролу и Ван дер Скрипкина.

Оба злодея были без сознания: ведьма – оттого, что потеряла зло, которое было с нею практически всю жизнь. А король клея так испугался, когда чёрная туча вылетела из его мамочки, что упал в обморок – вернее, повис в глубоком обмороке.

– Их надо снять оттуда, – ответила Стася Гелору. – Бедняги, они столько натерпелись! Вряд ли им захочется ещё когда-нибудь сеять зло.

Человечки сильно в этом сомневались, но ничего не ответили – разве могли они перечить великой Анастасии?! Дрожа от страха, они сели в самолёты, которые, кстати, искусные механики успели уже починить, и полетели за ведьмой и её сыном. Ох, как страшно им было снимать тех со скалы и перекладывать в самолёты, несмотря на то что колдунья с сынком мирно спали! Но народ Курона всегда отличался отвагой, и сейчас они не подвели – спустя полчаса злодеи были доставлены к королю.

Аккуратно на носилках ведьму и короля клея отнесли в королевский дворец и уложили спать. По пути в замок ведьма еле слышно напевала какую-то странную песенку:

Оставив в покое бывших врагов, жители Курона закатили такой пир, о каком можно было только мечтать. Даже Мурзик, который в последнее время часто печалился из-за своего потерянного шерстяного покрова, – даже он, увидев огромную связку сосисок (в которой запросто мог бы потеряться), перестал грустить и с жадностью набросился на еду. Карлуша клевала зёрна и не забывала читать свои бесценные творения, облегчающие её неспокойную совесть:

Все хлопали и ликовали, а горделивая ворона наслаждалась своим триумфом и смущённо опускала глаза.

Тут во дворец, расправив огромные крылья, влетел альбатрос. Он приземлился на пол, низко поклонился королю, королеве, принцу и принцессе и, разумеется, Стасе.

– Её Величество черепаха Кальди очень просила передать вам приглашение, – торжественно произнес он. – Она зовёт всех завтра в Кальдийское царство, там будут накрыты столы с угощениями, королеве не терпится отблагодарить своих спасителей.

Королевская семья, Стася и звери заверили альбатроса, что обязательно посетят Кальдийское царство и праздник черепахи. А затем они посадили птицу к себе за стол, и перед ней тут же появилась мисочка с великолепной сырой рыбкой. Альбатрос принялся уплетать за обе щеки, а жители страны Курон и их гости – праздновать. Ох, какой это был пир!

Мышиный народ во главе с королём Банезием и милой Банечкой приготовили акробатическое выступление, человечки – весёлые песни и пляски. Даже сам король Курон вытанцовывал, а Жек так смешно лаял, что все смеялись до упаду. В общем, всем было хорошо. Кроме Жиролы и Ван дер Скрипкина, которые неожиданно проснулись во дворце.

Они увидели друг друга и… закричали. Король клея – от страха, ведь последнее, что он помнил, это как его милая мама стала какой-то странной, издала ужасный пронзительный рык и извергла из себя чёрную тучу. Зрелище не из приятных, и теперь Ван дер Скрипкин не мог не только смотреть на собственную мать, но даже и думать о ней! Стоит ли осуждать его за этот крик, если после всего пережитого он, проснувшись в незнакомом месте, увидел неподалёку Жиролу? Наверное, нет.

А вот чего же испугалась колдунья? Ты ни за что не догадаешься, мой юный друг. Она испугалась собственного сына и ещё своих длинных рук! Да, да, она вытянула вперёд руки, чтобы приподняться с постели – для равновесия, так было легче, и увидела, какие у неё скрюченные пальцы. А тут ещё и Ван дер Скрипкин закричал… Бедная Жирола тоже завопила что есть мочи!

На шум сбежались все-все, кто пировал во дворце. Танцоры прекратили плясать и помчались вслед за толпой, музыканты побросали скрипки и другие музыкальные инструменты и тоже понеслись вдогонку. Все они еле втиснулись в небольшую комнату, где находились ведьма с сыном. И что же они увидели? Жирола плакала, обняв своими длинными руками подушку.

Ты можешь себе представить, чтобы такая злостная колдунья ревела в три ручья? Вскоре подушка была уже насквозь мокрая, а человечки так и стояли, переминаясь с ноги на ногу и не зная, что сказать. Даже храбрые Курон, Лёшик и Стася – и те растерялись. Так бы, наверное, они и простояли там целую вечность, если бы Жирола вдруг не запела:

Голос у ведьмы был нежный и добрый, словно принадлежал не ей. Она тихонько повернулась на спину и уставилась на толпу маленьких человечков. В глазах колдуньи притаился страх.

– Кто вы? – прошептала она. – Я ничего не помню. Помню только, как гуляла с мамой в лесу. Я пела песню и собирала ягоды. Помню, как надо мной появилась чёрная туча… А больше ничего не помню. Неужели я уже стала большая?

И она снова посмотрела на свои руки.

Тут маленькие человечки стали наперебой рассказывать ей всё-всё: какой злой и нехорошей она была, и как чуть не погубила их добрый мир, и как Стасе удалось её остановить.

Наверное, не следовало бедной испуганной Жироле это знать, ведь, услышав о своих злодеяниях, она густо покраснела и снова заплакала. Теперь она уже не утыкалась лицом в мокрую подушку, а просто ревела в три ручья. Вскоре огромная лужа образовалась под кроватью бывшей ведьмы, и человечки даже отошли назад, чтобы не намочить свои великолепные бархатные ботинки.

– Ну не надо так расстраиваться! – воскликнула Стася. – Ведь ты можешь исправиться!

– У меня ничего нет, ничего, кроме худого имени! – рыдала Жирола.

– Неправда, – сказал Лёшик. – У тебя есть сын!

– Сын? – удивилась ведьма.

И тут все перевели взгляд в противоположную сторону комнаты. Там на кровати сидел бледный, трясущийся от страха король клея. Его кошачьи волосы торчали в разные стороны, куртка была без одного рукава, словом, выглядел он жалко. Ван дер Скрипкин схватил одеяло за угол и попытался укрыться с головой, но то, как назло, не поддавалось – по всей видимости, потому, что король клея сидел на нём.

– П…пожалуйста, – пропищал он, увидев, что всё же привлёк к себе всеобщее внимание. – Н…не оставляйте меня с ней одного. Я её боюсь! П…пожалуйста, мне так страшно.

– Чего же ты боишься? – удивился Курон. – Ведь раньше она была злой и жестокой, и ты легко с ней ладил. А теперь она добрая и беззащитная, а ты вдруг её испугался.

– Но я не умею общаться с добром! – чуть не плакал Ван дер Скрипкин. – Я привык к плохому! И потом… мои опыты… они всегда были нужны злым существам.

– Но ты же можешь теперь помогать добрым людям своими открытиями! – воскликнула Ванери.

– Но… как? – удивился король клея.

В ответ Стася загадочно улыбнулась и сказала:

– Кажется, я знаю как! Моему папе Лариону как раз требуются такие гениальные помощники, ведь он работает астронавтом. Ой! – девочка вдруг испугалась. – Я совсем забыла о папе и маме! Они, наверное, там сходят с ума оттого, что я пропала!

– Не волнуйся, я об этом уже позаботилась, – с улыбкой ответила Банечка.

И что же такого сделала Банечка? Ты, наверное, помнишь, мой юный друг, что у Стаси и Лёшика был ещё один замечательный помощник – маленькая мышка Банечка в розовом передничке с большим карманом, всегда доверху забитым хрустящими орешками и хлебными крошками.

Раньше Банечка жила в мире больших людей, а точнее, в подвале дома семьи Флёров. Она, как и все мыши, прокрадывалась на кухню и собирала с пола крошки, а затем прятала их в надёжных местах – вот такой запасливой была Банечка. Потом она познакомилась с Лёшиком и остальными зверями, и, к её удивлению и радости, ленивый кот Мурзик не захотел полакомиться мышатиной. Так Банечка обрела друзей и участвовала с ними в их первых приключениях. Но однажды она встретилась с мышиным королём острова Страха – храбрым и отважным Банезием Четвёртым. Настоящий красавец с экстравагантной внешностью – ярко-красная шёрстка и остренькая мордочка, король настолько покорил Банечку, что она с радостью согласилась выйти за него замуж. С тех пор мышка жила в подземном мире острова Страха, но иногда навещала Стасю, ведь мыши страны Курон тоже могут перемещаться из одного мира в другой. Банечка настолько хорошо знала дорогу, что могла найти дом Флёров с закрытыми глазами. Поэтому, когда она узнала о том, что бедная Анастасия застряла на острове Страха, в голову мышке тут же пришла мысль: а не предупредить ли её родителей?

С Ларионом и Лорой Флёр Банечка была хорошо знакома, вот только было одно НО: они не понимали языка зверей. Поэтому и мышка не могла придумать: как именно их предупредить-то?

Эх, если бы Банечка не торопилась, то попросила бы Стасю написать записку для родителей и отнесла бы её им, но мышка, как и Карлуша, на этот раз решила справиться сама, чтобы доказать, что и она кое-что умеет. Вот и не стала она ничего говорить девочке.

Эти события происходили ещё тогда, когда царь Курон и принц Лёшик отправились на битву с Жиролой, а Стася без дела слонялась по королевскому дворцу. Поздно вечером, чтобы её никто не видел, Банечка выбежала в поле – в то самое, откуда можно было попасть в мир больших людей. Она прошептала волшебные слова и сразу почувствовала себя ужасной крохой. Трава вокруг стала ещё выше, деревья на глазах превратились в великанов, а неподалёку вырос ветхий покосившийся дом – в нём когда-то жила ведьма. От такого величия всего окружающего у мышки закружилась голова, и она на минуту присела, но тут же вспомнила, что дела не терпят промедления, тем более на острове Страха её ждёт супруг. И Банечка помчалась, изо всех сил перебирая лапками. Правда, пробежала она совсем немного, потому что вскоре наткнулась на что-то, споткнулась и упала.

– Ой! – пискнула она.

– Ой! – проворчал в ответ кто-то. – Что за жизнь? Поспать не дают! Даже ночью будят!

На дворе действительно стемнело – ведь Банечка специально выбрала такое время суток. Но вот кому она помешала?

Она размышляла об этом недолго, потому что предмет привстал, расправился, и в нём мышка узнала своего старого друга – жука.

– Бажажук! – воскликнула она. – Какая радость!

Бажажук был не менее рад, хоть и проворчал по привычке:

– А, это опять ты, егоза, не даёшь отдохнуть дряхлому существу? Ну, что у тебя на этот раз?

– Ничего, – пожала плечами мышь. – Просто надо предупредить Флёров, что Стася не вернётся.

И они стали обмениваться новостями. Банечка, разумеется, рассказала обо всём, что творится на острове Страха. А Бажажук поведал ей удивительную историю о перевоспитании ведьминого пса Лео.

– Он теперь такой добрый! – рассказывал жук. – Хвостом виляет, лапу подаёт, правда, в последний раз чуть не раздавил меня этой самой лапой. А ещё совсем не трогает котов, даже Маркиза, и постоянно плачет.

– Плачет? – удивилась мышь.

– Да, – кивнул старик. – Он чувствует себя совсем покинутым. Он пропустил Стасю в другой мир, и теперь дорога к хозяйке для него отрезана. Если она его увидит, то разорвёт в клочья, так что бедному Лео ничего не остаётся, как вести бродячую жизнь. Ну да мы не унываем, мы уже сто лет как бродяги, и ничего. Теперь вот и его к себе взяли, живём в саду втроём…

Дальше жук не успел ничего рассказать, потому что вдруг послышалось страшное фырканье и топот. Банечка обернулась и увидела несущегося прямо на неё одноглазого кота Маркиза. Он открыл пасть и готов был проглотить маленькую мышку целиком. От страха Банечка затряслась как осиновый лист и шарахнулась в сторону. Кот не успел среагировать и врезался головой прямо в изгородь, возле которой она стояла. Маркиз жалобно мяукнул, а жук покачал головой и сердито пробурчал:

– Нет, я давно говорил, что у тебя что-то со зрением. Мало того что один глаз, так и тот не видит. Надо мне опять тебе в ухо влезть!

– Мяаау, не надо! Я отлично вижу! – ответил кот.

– Ага, так отлично, что чуть не съел Банечку, а потом не заметил забор.

– Банечку? – встрепенулся кот. – Это ты, Банечка? Прости, пожалуйста!

– Н…ничего, – пропищала в ответ мышь, всё ещё дрожа от страха. – И пока не пришел пёс, пойду-ка я отсюда. Меня ждут дела.

И мышка побежала дальше. Путь к дому Флёров был опасным и жутким. И если бы ты, мой юный друг, превратился хоть на минуту в мышь, то прекрасно понял бы Банечку – ведь именно ночью все городские коты выходят на охоту. Ох, необдуманно выбрала она время для путешествия, но назад дороги уже не было. Она миновала несколько улиц, когда случилось самое страшное. Из кустов прямо перед мышкой выскочила облезлая чёрная кошка и, выгнув спину, бросилась на бедняжку. Банечка и глазом моргнуть не успела, как кошка сцапала её. Нет, она не съела малышку, а просто схватила острыми когтями так, что порвала передничек мышки и оттуда вывалилась целая горсть зёрен.

– Ну вот, а говорят, что я мышей ловить не умею! – проурчала кошка и, схватив зубами пищащую Банечку за хвост, потащила её в тёмный дом.

Бедная мышка прощалась с жизнью. Она с горечью подумала о том, что не успела помочь Стасеньке и что Банезий, наверное, сойдёт с ума от горя. Но долго думать она не могла, потому что кошка, кажется, донесла её до места: это было мягкое уютное ложе, а в нём три прелестных пятнистых котёнка.

– Посмотрите, что я вам принесла, – ласково проговорила мама-кошка. – Я поймала мышку. Скоро вы вырастете и будете ловить таких же мышей.

Она выпустила хвост Банечки, и та упала прямо между котятами. Несчастная мышь затравленно уставилась на кошачье семейство, которое окружило её. О том, чтобы бежать, Банечка даже и не думала и просто замерла, слушая биение собственного сердца.

– А можно мы поиграем с ней? – спросил один из котят.

– Конечно, можно, только не отпускайте, – ответила кошка-мать. – А я пойду поищу папу. После мы с вами разделим ужин, – и чёрная кошка с аппетитом облизнулась, поглядев на мышку.

Бедная Банечка совсем сникла. Когда кошка ушла, котята принялись играть, поддевая мышку, подкидывая её вверх. Это было похоже на волейбольную игру с мячом, только мячом здесь была Банечка. Она молчала и терпела, но вдруг не выдержала и залилась слезами.

– Пожалуйста, оставьте меня в покое! – воскликнула мышка. – Я должна помочь девочке Стасе, которой нужно обезвредить колдунью, а теперь, теперь… Теперь меня съедят!

Котята замерли.

– Она умеет разговаривать, – тихонько заметил один из них.

– А ещё она про колдунью сказала, – прошептал второй котёнок.

– Наверное, это какая-то сказка! Расскажи нам её!

Они стали мяукать, прося мышку продолжить рассказ про девочку и колдунью.

И Банечка поведала им эту интересную историю. С самого начала – с того момента, как познакомилась она с Лёшиком, а затем и со всеми остальными. О том, как отправились они на остров Страха, и о других приключениях. Котята слушали, раскрыв рты, а мышка так увлеклась, что и не заметила, как в комнату вошли чёрная кошка-мать и белоснежный пушистый кот-отец. Они заинтересованно растопырили уши – история привлекла и их внимание. Коты развалились на ковре и, мурлыча, слушали рассказ Банечки. Когда мышка закончила, кошка-мать вдруг сказала:

– Я знаю Мурзика! И Маркиза тоже знаю! Они – замечательные коты. Почему ты сразу не сказала, что они твои друзья?

– Я… я не знаю, – смутилась мышка.

– Не волнуйся, мы не станем есть тебя, – успокоил её белый кот-папа. – Ведь теперь мы всё поняли и не собираемся мешать твоему важному делу. Мы даже постараемся помочь!

– Ура! – запищали на подстилке котята. – Мы всегда знали, что у нас лучшие мама и папа!

– Да и кушать эту мышку не хочется, лучше уж молочка попить… – добавил один из детёнышей.

Поговорив ещё немного, Банечка отправилась в путь. Белый кот сопровождал её, охраняя от других кошек.

– Я не раз бегала к Стасе, но такого не было, – призналась мышка. – Меня никогда никто не трогал.

– Ты, видимо, шла по самому солнцепёку, – промурлыкал кот. – В это время мы, коты, лениво дремлем, а нынче самая охота идёт.

Мышка не могла с ним не согласиться и подумала – как же всё-таки хорошо, что на острове Страха совсем нет котов. Это необычайное везение.

До дома Флёров они добрались, когда на середину небосклона вышла яркая луна и осветила улицу тусклым жёлтым светом. Дом был окутан тишиной и мраком, Ларион и Лора крепко спали.

Банечка пробралась на кухню и поискала зёрнышки – их тут оказалось полно. Она аккуратно собрала зёрна в передник, залезла на стол и выложила послание для родителей Стаси: «Я у Лёшика. Не волнуйтесь».

На то, чтобы написать это, у мышки ушло несколько часов – ведь Банечка только училась грамоте и постоянно забывала буквы. Она и сейчас написала не так, как надо: к примеру, «Я» у неё смотрела в другую сторону, а имя «Лёшик» начиналось с маленькой буквы. Но всё равно это был настоящий подвиг для такой крошечной мышки. Написав, Банечка поспешила назад. У ворот её ждал белый кот – он пообещал проводить мышку до калитки дома ведьмы Жиролы.

Когда мышка добралась до покосившегося домика ведьмы, то встретила у ворот злобного пса Лео, вернее, это раньше он был злобным, а сейчас стал добрым. Увидев кота, тот даже не кинулся на него, а только вильнул хвостом.

– Всегда рад гостям, – сказал Лео и поприветствовал Банечку.

Мышка без труда нашла в саду старого жука и попросила у него камушек, чтобы отправиться на остров. Уже к полудню она вернулась домой, довольная собой. И никому о своём приключении не сказала. До той самой минуты, когда всё уже было позади: ведьма забыла, что она была злой, Ван дер Скрипкин задумался о будущем, а Стасенька вдруг вспомнила о папе с мамой.

Вот тогда-то мышка и рассказала всем о своём приключении. Она так красочно описала, как её чуть не съела семья котов, что у Стаси, Лели и Ванери на глазах выступили слёзы. Мышка и сама чуть не плакала, но потом, когда она дошла до послания на столе, девочка всплеснула руками:

– Какая же ты умница, Банечка! Даже поверить не могу, что ты сама это написала!

Король Курон совсем расчувствовался и наградил мышку медалью, а потом подарил всем по медали, а счастливому Жеку – целых две.

Альбатрос улетел куда-то и вернулся с охапкой маленьких амулетов, которые со дна озера собрала черепаха Кальди и передала для маленьких человечков. Люди с радостью расхватали талисманы и повесили их себе на грудь. Досталось даже Жироле и Ван дер Скрипкину. В ответ бывшим злодеям сразу захотелось сделать что-то хорошее. И король клея придумал, что именно: он вытащил из кармана тюбик клея и расклея и тут же вернул шерсть довольному Мурзику. Ну а Жирола пообещала вести себя хорошо и даже вызвалась помочь черепахе Кальди накрыть на стол к завтрашнему празднику.

На следующий день состоялось великое торжество в Кальдийском царстве. Оно так изменилось с той поры, когда тут властвовала ведьма! Теперь белые цветы вовсе не кусались, водоросли танцевали красивые танцы, вместо игольчатых коньков, страшного быка и акул плавали великолепные разноцветные рыбки и, разумеется, дельфины (да, да, в волшебном озере они всегда обитали). Дно стало нежным и песчаным, вода прозрачной, дворец подводной королевы зелёным и пушистым, а настроение у всех – отличным. На дворцовой площади раскинулись длинные столы с самыми разными яствами. На праздник были приглашены все-все-все. Ты не поверишь, мой юный друг, но даже летучие мыши и те залетели на пир – они попросили у всех прощения и обещали теперь творить только добрые дела.

– Я вообще-то и не хотела тебя есть, – заверила Карлушу та самая мышка, что первой поймала когда-то ворону. – Но я так мечтала услужить хозяйке.

На праздник заявился и альбатрос, и даже большой осьминог – для него черепаха накрыла целый стол, на котором стояли разнообразные кушанья, и все – вегетарианские.

Сама Кальди сидела во главе самого большого стола, курила свою любимую трубку, которую она сразу отыскала, как только вернулась в подводный мир. Черепаха с удовольствием слушала рассказы друзей об их приключениях, и как только они заканчивали историю, просила повторить её снова. Так после четвёртого прослушивания все, кто присутствовал за столом, выучили этот рассказ наизусть.

– Как жаль, что вы уйдёте, и я не услышу это опять, – вздохнула старая Кальди. – Я так люблю ваши истории!

– Но зато их запомнили мы и сможем рассказывать хоть каждый день, – откликнулись две её самые верные помощницы, Али и Мади.

Старая правительница очень обрадовалась, а вот Стася взгрустнула:

– Уйдёте! Как же я уйду, если я не смогу теперь попасть в свой мир? – спросила она Лёшика, но человечек только улыбнулся:

– После того, как зло исчезло на нашем острове, для тебя нет преград! – сказал он. – Ты можешь отправиться домой в любое время!

Теперь и девочка стала радостной, а глаза её засветились от счастья.

Пришла пора разноцветным рыбкам устраивать представление – они кружились в удивительном танце, и Стасе казалось, что всё это ей снится – разве может на самом деле быть такая красота?!

Так и закончилась эта удивительная история, но я, зная, какой ты любопытный, мой юный друг, немного забегу вперёд и расскажу, что было дальше.

Стася, Мурзик, Жек и Карлуша благополучно вернулись в мир больших людей и добрались до дома Флёров. Папа Ларион и мама Лора, разумеется, пожурили их за самовольный уход из дома. Особенно досталось Стасе – бедная девочка целую неделю сидела под домашним арестом. Но она всё равно ни о чём не жалела, потому что спасла друзей, а это был благородный поступок. За такое можно хоть целый месяц дома сидеть.

Жирола и Ван дер Скрипкин тоже вернулись в мир больших людей. С собой они захватили летучих мышей, ведь те были очень верны своей хозяйке. Бывшая ведьма поселилась в заброшенном доме и занялась хозяйством. Вскоре дом на окраине уже не называли покосившимся и старым, а сад заросшим. Прохожие часто восхищались деревьями и дивными цветами, растущими у Жиролы, а соседи приходили к ней за советами. Больше всех радовались кот Маркиз, пёс Лео и жук Бажажук – ведь хозяйка теперь их отменно кормила и поила, да и на ласковые слова была щедра.

Король клея тоже помогал по хозяйству маме, но не так много. Ведь у него появилась масса дел. Теперь Ван дер Скрипкин участвовал в космических разработках – среди тысяч составов для производства космических кораблей на конкурсной основе отобрали только его суперклей. По выходным Ван дер Скрипкин делал превосходные причёски себе и своим знакомым – он так часто менял внешность, что его с трудом узнавали на улице.

Банечка прекрасно жила в подземелье Банезия и вскоре обзавелась огромным потомством. Ну а Лёшик… У него опять настала пора приключений, но об этом я расскажу потом, в другой раз.