Глава восьмая,
о том, как Лёшик и Мурзик попали к Ван дер Скрипкину
По песчаному дну щенок шёл недолго. Вскоре ему стали попадаться мелкие заросли, сплошь усеянные кусачими цветами. Они норовили цапнуть Жека за хвост. Пёс обходил кусты стороной, но с каждой минутой ему это давалось всё труднее, потому что цветущих водорослей становилось всё больше. И когда щенок оказался среди такой пышной растительности, он, без сомнения, мог сказать, что находится в подводном лесу. Здесь росли дивные цветущие белыми цветами растения – но только на вид они были безобидными. На самом деле пробираться сквозь них оказалось делом непростым – колючки постоянно попадались под лапы, цветы хватали за хвост, а колышущиеся в воде стебли преграждали дорогу бедному псу. Нелегко пришлось Жеку, но он не унывал.
Наконец, когда щенок в очередной раз раздвинул мордой заросли, то увидел дворец. Это был замок Жиролы – чёрный, мрачный, покрытый грязью и илом. Как ни странно, Жек не испугался, а даже наоборот – обрадовался. Он кинулся к замку с возгласом:
– Ну наконец-то я нашёл Кальди!
Да, да, это действительно так – ведь бедная собака ничего не знала ни о том, что теперь вместо черепахи в озере правит ведьма, ни о том, что все его друзья потерпели неудачу в борьбе со злобной колдуньей и её сыном.
Он так быстро побежал – дорога стала наконец-то ровной и песчаной, без зарослей и колючек, – так побежал, что даже зубастые акулы, которые сновали туда-сюда вокруг забора, не успели и глазом моргнуть, не то что схватить непрошеного гостя. Однако за воротами Жека ждал неприятный сюрприз: огромное животное, похожее на быка, только с ластами и хвостом. Существо разинуло пасть, и пёс увидел два ряда острых зубов. Бык стал рыть копытами землю и вдруг помчался прямо на собаку. Лапы Жека сами собой понесли его назад, но вскоре щенок упёрся в забор. А бык всё бежал на него. Ещё секунда – и острые рога настигнут беглеца.
Жек зажмурился, готовясь к столкновению. Бух! – раздался грохот. Забор за спиной собаки затрясся. Щенок открыл глаза и увидел, что бык застрял рогами в изгороди. Сколько ни пыжилось животное, у него не получалось вытащить их оттуда.
– Ха-ха-ха, так тебе и надо! – не удержался Жек, чтобы не подразнить быка, и пошёл дальше, во дворец. Вскоре он очутился в большом просторном зале. Давненько здесь никто не мыл полы – озёрная тина прочно обосновалась по углам, повсюду валялись какие-то щепки, камни и прочий мусор, который можно найти на дне любого водоёма. Посреди зала на огромном каменном троне, покрытом илом, величественно восседала Жирола. Жек так и застыл, увидев хвостатую колдунью. Ведьма тоже не ожидала встретить здесь собаку и сначала растерялась. Они оба замерли, пристально вглядываясь друг в друга. Жирола первая пришла в себя.
– Как я рада, – ласково-приторным голоском проговорила колдунья, – ведь сам Жек пожаловал в мои владения…
Щенок опешил и даже сделал несколько шагов назад, к выходу. Однако зубастые акулы уже были тут как тут, преграждая выход, они щёлкали зубами и облизывались, глядя на Жека. Щенок оказался в западне, ему не оставалось ничего другого, как зарычать. Это он и сделал, но ведьма лишь улыбнулась.
– Не бойся, мой маленький! – проговорила она и ласково позвала к себе: – Кутя, кутя, кутя! Какой ты забавный! Я давно уже хотела встретиться с тобой с глазу на глаз.
– Р-р-р-гав! – залаял Жек. – Чем обязан такому вниманию?
– А разве ты не знаешь? – Жирола закатила глаза и, как самая настоящая актриса, изобразила на лице обиду. – Я так люблю животных, особенно собачек! Разве ты не заметил, как давно я дружу с Лео, это мой самый любимый пёс! Но Лео стар, дряхл, и я бы не отказалась завести новую собаку. Будешь моим псом?
– Р-р-р, никогда! – не раздумывая, ответил Жек и на всякий случай оскалил зубы.
– Да ты подумай! – уговаривала его Жирола, улыбаясь так, словно не сомневалась, что щенок согласиться. – Подумай, глупыш! Ну, кто ты там, в семье Флёров? Обычный пёс – спишь на подстилке, грызёшь косточку и болтаешь с котом да вороной? Я же сделаю тебя героем – отведу тебе в замке целую комнату, выделю бархатную подушку, ты будешь есть из золотой миски только деликатесы, а шею твою будут украшать настоящие медали. Ты любишь медали?
Жек любил медали и давно мечтал о них. Он вспомнил огромного мраморного дога Бульба, чистокровного, породистого до кончиков ушей. Бульб ездил по выставкам и носил медали. Когда его хозяин, сосед Флёров, выгуливал рекордсмена, то медали так ярко сверкали на солнце, что у Жека рябило в глазах. Жирола пристально посмотрела на щенка, поняла, что нащупала самое уязвимое его место, и продолжила:
– Ты же знаешь, я многое умею. Я сделаю из тебя породистую собаку. Твоей ровной спине будут завидовать все псы в округе, твои уши будут стоять торчком, а не висеть мягкими тряпочками, пятна на шёрстке станут ровными и чёткими. Ты же хочешь этого? Я могу сделать так, что ты выиграешь все выставки и получишь столько медалей, что на ошейнике не хватит места их повесить. Ну же, соглашайся!
Искушение было так велико, а ведьма нарисовала столь красочную картину, что Жеку уже не терпелось посмотреть на себя со стороны – полюбоваться собственной царственной осанкой и получить вожделенные медали. А ведьме только того и надо было.
– Вот сейчас ты всё увидишь собственными глазами, – сладко пропела она и, взмахнув руками, прошептала какие-то странные слова. В тот же миг прямо на грязном полу замка возникло изображение. В нём Жек узнал себя. Он был совсем другим – высоким, статным, пятнистая шерсть выглядела ярче, взгляд горел, а на шее у него висело столько медалей, и все они так ярко блестели, что пёс даже зажмурился. Сердце его бешено заколотилось.
– И что от меня потребуется? – спросил он, едва изображение исчезло.
– Совсем немногое, – улыбнулась Жирола. – Приведи ко мне своих друзей, и ты получишь то, о чём мечтаешь.
– Ага, как бы не так, – ухмыльнулся Жек. – Чтобы я привёл своих друзей на верную гибель? Разве ты не знаешь, что в мире нет никого преданней собаки! Да я ни за какие медали не предам Лёшика.
– Глупыш, – снова обозвала колдунья его этим противным словом. – Вы все – глупыши! – добавила она. – Разве вы не поняли, что я сильнее вас? Когда вы вместе, то ещё что-то можете, но поодиночке вы ничего не умеете! В отличие от меня, которая одна, без чьей-либо помощи стала владычицей острова Страха, потом Заоблачной страны, острова Мечты, а теперь Кальдийского мира! Все покоряются мне! И вы не можете помешать этому! Скоро я подниму огромную волну, и она пойдёт на страну Курон и смоет её! А потом я завладею всем земным шаром! Я ещё не придумала как, но это не проблема! Так что подумай – умнее будет остаться у меня псом-героем, чем возвращаться домой побеждённым щенком! А твои друзья – они и не думают о тебе! Они забыли тебя, Жек! Подумай, что ты теряешь!
На миг на полу снова возникло изображение красивого Жека, обладателя медалей. Появилось и исчезло. Щенок призадумался. Ему очень хотелось стать таким, каким могла сделать его ведьма. К тому же, судя по её словам, перспектив победить колдунью слишком мало. Да и бороться с ней больше некому – он ведь тут совсем один… Однако мысль эта бродила в голове Жека недолго, он тут же подумал о Лёшике, Мурзике и Карлуше. Да, пусть они забыли о нём, но обязательно вспомнят! Не может быть, чтобы они бросили своего друга в беде! Нет, Жек не поверит в это! И сам не станет предателем!
– Не буду я твоей собакой! – твёрдо заявил Жек. – Если уж погибать, так с чистым сердцем! Не стану я злым и жестоким, как твой пёс Лео. И друзей своих сюда не приведу!
И он с вызовом посмотрел ведьме в глаза.
– Глупый бестолковый щенок! – закричала Жирола. – Я всегда, всегда знала, что ты глуп, как и твои друзья! Ты что думаешь, я не смогу затащить их к себе? Да они сами явятся ко мне в замок, дай только срок! Ты думаешь, я боюсь их? Нисколько! Я уже достаточно сильна, чтобы смыть всех маленьких человечков страны Курон в озеро! Меня уже раздражает, что по моим владениям шарят этот недотёпа Лёшик и лысый кот…
Едва произнеся это, ведьма зажала рот рукой. Но что сказано, то сказано. Узнав, что Лёшик и Мурзик где-то рядом, Жек подскочил как ошпаренный.
– А ты говорила, что они забыли обо мне! – пролаял он. – Я так и знал, что ты врёшь! Они где-то рядом! Они ищут меня и скоро разгромят всё твоё царство!
Лицо ведьмы налилось кровью. Вскочив с места, она взревела:
– Ах, так! Я тут с тобой по-хорошему, уговариваю тебя. А ты… Ты сам выбрал свою участь! Попрощайся с жизнью! Сейчас тебя съедят акулы!
Акулы облизнулись и уже готовы были кинуться на несчастного Жека, но в этот миг в замок бесшумно вплыл маленький игольчатый конёк. Вместо крошечного копья он держал какой-то свиток. Конёк был настолько крохотным и неслышным, что его никто и не заметил. Жирола так бы и отдала приказание акулам съесть бедного щенка, если бы игольчатое создание не появилось вдруг у самого её носа и, низко поклонившись, не пропищало бы:
– Король клея, принц подводного царства, владелец второй половины расколотого дна профессор Ван дер Скрипкин прислал вам поклон и велел передать это.
Бедный конек, трясясь от страха так, что иголки на его крохотном тельце ходили ходуном, протянул ведьме свиток.
Колдунья раскрыла послание и, пробежав по нему взглядом, ехидно улыбнулась.
– Твои дружки уже пойманы, – проговорила она и, перечитав записку ещё раз, обратилась к Жеку: – Кажется, я придумала для тебя участь получше.
Но как же так получилось, что Лёшик и Мурзик тоже попали в плен? Расскажу всё по порядку.
Как ты уже знаешь, мой юный друг, они шли в совершенно противоположном направлении, по другую сторону расколотого дна, всё более удаляясь от Жека и приближаясь к замку Ван дер Скрипкина. Мурзик уже знал эту дорогу и потому с опасением ждал игольчатых коньков. Но вокруг было по-прежнему тихо.
«Что-то не то, – думал про себя кот. – Когда мы шли с Жеком, так дважды мимо нас эта стая проплывала, и коньки всё же поймали меня, когда я был уже один. Куда же они делись теперь?»
Это затишье ему совсем не нравилось. И кот опасался совсем не зря. Друзья зашли в заросли белых кусачек – кот хорошо помнил, что в предыдущий раз, когда он был захвачен в плен игольчатыми коньками, цветы два раза тяпнули его за хвост. На всякий случай Мурзик решил обойти неприятное место, косясь на Лёшика, которому всё было нипочём. Кот пробирался вперёд, аккуратно раздвигая мордой кустарник, как это делал в противоположной стороне озера и Жек. Вдруг Мурзик шарахнулся назад – он увидел прямо перед собой целую стаю игольчатых коньков. Маленькие разноцветные создания с миниатюрными копьями маршировали туда-сюда, слушая команды своего предводителя. Коньки не видели непрошеных гостей, и потому Мурзик успел отскочить в сторону и потащить за собой Лёшика.
– Что случилось? – воскликнул человечек, но кот зажал ему рот лапой, отчего слова прозвучали приглушённо.
– Тихо! – прошептал Мурзик. – Там они!
– Кто они? – недоумевал Лёшик.
– Да кто-кто, – стал раздражаться испуганный кот. – Коньки, кто же ещё!
Человечек выглянул из кустов – стая коньков ещё тренировалась. Теперь они произносили какие-то странные звуки, как самые настоящие каратисты.
– И-и-у, и-и-у, – выкрикивали маленькие создания, интенсивно размахивая копьями. Несмотря на свои крошечные размеры, коньки перекрывали путь к замку, который был совсем недалеко – Лёшик и Мурзик видели его мрачный забор.
– Как же мы туда проберёмся? – прошептал кот, тоже подглядывая из-за густых зарослей.
– Абуртактум, синоправимус, бекус! – чуть слышно прошептал человечек и махнул рукой в сторону маленьких каратистов. Но ничего не произошло. Лёшик повторял заклинание снова и снова, и опять без результата.
– Я знаю, отчего так! – сказал кот. – Это потому, что мы на территории Жиролы – здесь ведьма наверняка хорошо защитилась от нашего волшебства.
«Что же теперь делать?» – подумал кот, который от ужаса даже не смог произнести это вслух.
– Кажется, я знаю, как нам справиться с ними! – словно угадав мысли Мурзика, прошептал Лёшик.
Он помчался назад, в густые заросли, и начал срывать белые кусачие цветы. Ничего не понимая, кот смотрел на друга. Да и было на что посмотреть: стебли кусачек извивались, цветки норовили цапнуть человечка за руку или за ногу, но Лёшик держал букет на вытянутой руке.
– Бери! – прокричал он Мурзику и протянул ему несколько цветков.
Кот схватил их точно так же, как это делал человечек. И на всякий случай взглянул на свой лысый хвост – тот находился на безопасном расстоянии от букета.
– А теперь пора! – скомандовал Лёшик.
И они пошли вперёд, миновали кусты и оказались лицом к лицу со стаей игольчатых коньков. Те удивлённо уставились на пришельцев, но изумление продлилось недолго.
– Вперёд марш! – прокричал их командир, и колючие создания ринулись на наших героев.
Но не тут-то было – белые цветы оказались слишком голодными, а стая неслась прямо на них. Цветки только и успевали, что открывать зубастые пасти и глотать маленьких ниндзя.
– И-и-у, и-и-у, – кричали коньки, но это не помогало.
Не прошло и десяти минут, как всё войско маленьких колючек было истреблено. Последним остался их предводитель, который испугался не на шутку и, метнувшись в сторону, уплыл прочь от чёрного мрачного замка.
Путь туда был свободен, и Лёшик с Мурзиком двинулись дальше. Они подошли к самому забору мрачного замка и увидели огромную змею. Она была такая длинная, что почти опоясывала замок целиком. Змея кружила вокруг дворца, изредка поглядывая по сторонам одним зелёным глазом. Да-да, Лёшику и Мурзику показалось, что глаз у неё всего лишь один, хотя, если честно, они особо и не разглядывали, потому что при виде такой охранницы тут же спрятались за ближайший куст.
– Всё, на этот раз не пройдём, – бормотал испуганный кот. Ему до жути хотелось поскорее покинуть подводное царство, только вот как это сделать, когда их Жек пропал и они ещё его не нашли?
Лёшик молча следил за змеёй. Мурзик посмотрел на человечка и увидел, как тот мотает головой, не спуская глаз с длиннющего монстра.
– Всё, сейчас побежим, – прошептал Лёшик.
Кот непонимающе помотал головой.
– Чего-то я в толк не возьму, – пробормотал он. – Этот как же мы через такую махину перемахнем?
Но человечек ничего не ответил и вдруг, на очередном бешеном круге одноглазой хищницы, дёрнул кота за лапу и воскликнул:
– Побежали!
Бедный Мурзик, что он испытал в этот миг! Зажмурив глаза от страха, он помчался вслед за другом.
Но человечек был уверен в своих силах. Он подловил момент, когда змея, делая круг, скрывалась за замком и не могла их видеть. В это время наши герои проскочили через ворота и оказались прямо перед входом в замок. Они остановились, чтобы отдышаться, а кот ещё и для того, чтобы прийти в себя.
– Никогда не забуду это приключение, – проговорил он, всё ещё дрожа от страха.
Еле слышно, на цыпочках, друзья прошли внутрь дворца. Они сразу же очутились в просторном зале, замусоренном тюбиками из-под клея, разными бумажками, ножницами, кусочками древесины, камушками и другим хламом. Посреди комнаты стоял трон, на котором никого не было.
– Уф! – выдохнул Мурзик. – Ну и везёт же нам сегодня!
– Пошли дальше, – прошептал человечек. – Надо найти Жека.
Кот согласился с другом, и вскоре они повернули в тёмный коридор, который располагался правее зала. И сразу же наткнулись ещё на одну комнату – маленькую, с низким потолком, больше похожую на каюту, нежели на королевские покои. Как и везде в замке, здесь царил полный хаос – всё было завалено документами, книгами по физике, химии, биологии, какими-то научными докладами и прочей макулатурой. Из любопытства Лёшик заглянул в одну из таких бумаг. Там были начертаны какие-то странные формулы, в которых человечек ничего не понял. Но это неважно – важно то, что за их спиной неожиданно раздался знакомый голос:
– Так я и знал: вы пришли сюда, чтобы украсть мои открытия! Вы – самые настоящие воры!
Друзья медленно повернулись, и кого же они увидели? Ван дер Скрипкина собственной персоной. Он скрестил на груди руки, и вид у короля клея был самый что ни на есть воинственный.
– Ну что вы, мы совсем ничего не собирались у вас украсть… – возразил Лёшик. – Мы просто ищем нашего друга, Жека!
– Не делайте из меня дурака! – от негодования король клея даже вильнул русалочьим хвостом, отчего его полосатая шевелюра знакомой окраски – рыже-белой – заколыхалась. – Я так и знал, что стоит мне изобрести клей, который клеит воду, как сюда тут же заявятся воры! Ну уж нет, не для того я столько месяцев мучился в экспериментах, чтобы отдавать его вам!
И Лёшик с Жеком не успели и глазом моргнуть, как оказались в клетке – как раз в той, где ещё сутки назад томился в одиночестве кот.
– Не видать мне моей шёрстки, – грустно пробурчал Мурзик, поглядывая на шевелюру Ван дер Скрипкина, и из его глаза выкатилась большая слеза.
Человечек принялся успокаивать друга, а Ван дер Скрипкин, довольный тем, что застал воришек на месте преступления, тут же отправил к своей дорогой мамочке гонца – единственного уцелевшего игольчатого конька.
На крошечном острове посреди бушующего озера Забвения все были заняты делом. Карлуше, осьминогу и королю Курону вместе с его тремя бравыми солдатами явно наскучило торчать здесь, несмотря на то, что волшебства Его Величества хватало на вкусные яства. Наевшись досыта, они поняли, что больше не могут сидеть сложа руки, пока не разрешится эта глупейшая ситуация. Пилот принялся за починку самолёта. Курон всячески помогал ему, с помощью заклинаний отыскивая инструменты и нужные детали. Остальные человечки тоже, как могли, принимали в этом участие. Работа спорилась. Одна лишь Карлуша оказалась не у дел. Сначала она сочиняла стихи и песни, но вскоре всё это ей надоело. Она попробовала развлечь осьминога своими рассказами, но тот после десятой истории недовольно замахал на птицу щупальцами. В общем, вороне нечем было заняться, и она решила отправиться на разведку.
После долгого заточения крылья её ослабли, и Карлуша сумела взлететь над забором лишь со второго раза. Она присела на изгородь и огляделась – озеро по-прежнему бушевало, яростные молнии сверкали тут и там, и спасительной земли не было видно, хотя ворона знала, что страна Курон не так уж и далеко. Птица зорко всматривалась в чёрную воду, пытаясь разглядеть там злобных акул, верных слуг Жиролы. Зубастых хищников нигде не было видно.
Карлуша пролетела чуть дальше, но тут поднялся такой ветер, что бедную птицу одним порывом отнесло в сторону. Она решила больше не экспериментировать и повернула назад, к крошечному острову. Там, обложившись инструментами и деталями, маленькие человечки под предводительством своего короля ремонтировали самолёт. Сколько уже заклинаний использовал Курон, чтобы поднять в воздух эту железную птицу, – Карлуша за всю жизнь не слышала таких дивных волшебных слов! Хотя, если честно, она не очень-то и верила, что у них получится. Но ворона ошибалась.
– Он завёлся! Он завёлся! – вдруг воскликнул пилот, сидевший за штурвалом.
Что тут началось! Человечки прыгали и смеялись от радости, они даже спели какую-то весёлую песенку. Король был очень доволен и пообещал наградить медалями всех трёх воинов, как только они вернутся домой.
– Хотя чего ждать возвращения? – подумав, сказал Его Величество. – Если уж награждать, то сейчас!
И он произнёс несколько волшебных слов, после которых на груди маленьких воинов засияли золотые медали. Они сверкали не меньше восторженных глаз награждённых, а Карлуша даже подумала, что Жек, наверное, тоже был бы не прочь получить такую медаль. «Жек, Жек, – тяжело вздохнула птица. – Где они с Мурзиком сейчас? Ох, и натворила я дел!»
Тем временем, человечки, порадовавшись работоспособности самолёта и новым медалям, задумались о дальнейших действиях.
– Мы-то, конечно, можем улететь, – проговорил Курон. – Карлуша будет рядом. Но что делать с осьминогом? Его ведь съедят акулы…
– Так акул нет, кар-р-р, – прокричала ворона. – Я зорко глядела в озеро – там пусто. Надо осьминогу уплывать отсюда!
Человечки ещё сильнее обрадовались и снова сплясали и спели, а затем занялись делами. Курон с помощью волшебных заклинаний превратил забор в тонкую и ветхую изгородь, и друзья без проблем разломали её на части. Осьминог погрузился в воду и, радостно фыркая, поплыл к берегу – туда, где находилась страна маленьких человечков.
Убедившись, что с ним всё в порядке, человечки уселись в самолёт и поднялись в воздух. Карлуша не отставала. Она парила рядом, с удовольствием отмечая про себя, что летит быстрее. Конечно, в нашем мире, мой юный друг, этого бы не случилось – ни одна ворона планеты Земля не смогла бы обогнать самолёт. Но Карлуша была особенной птицей, гораздо больше маленьких человечков. А двигатели их летательных аппаратов не отличались большой мощностью, поэтому и стал возможным этот удивительный рекорд. Но всё-таки довольно быстро самолёт с человечками, Карлуша и плывущий по озеру фиолетовый с яркими жёлтыми пятнами осьминог приближались к стране Курон.
