Выходя из адвокатской конторы, нанявшей ее с целью снять все подозрения с игрока «Балтимор Рейвен», Дана Катлер пребывала в отличном настроении. Все обвинения с ее клиента были сняты, потому что Дане удалось найти свидетеля, и в знак благодарности спортсмен подарил ей сезонный абонемент на все домашние матчи команды.

Широкая улыбка не сходила с лица Даны, когда она садилась за руль своего автомобиля. Но не успела она повернуть ключ в замке зажигания, как зазвонил телефон.

— Дана Катлер, — ответила детектив.

— Мисс Катлер? Мое имя Эрл Чан, и я хотел бы нанять вас в связи с одним делом.

— С каким именно делом, мистер Чан?

— Не хотелось бы обсуждать по телефону. К тому же дело довольно сложное и запутанное. Не согласитесь отобедать со мной сегодня в восемь в «Венеции»?

Дана была заинтригована. Ресторан «Венеция» таким, как она, был не по карману — ей ни разу не доводилось бывать там. К тому же никаких особенных планов на вечер у нее не было, ведь Джек находился в Нью-Йорке — отправился туда на переговоры с владельцем галереи, собиравшимся выставить его снимки арктической экспедиции.

— Я буду там, — сказала она.

Мистер Чан поблагодарил ее и повесил трубку.

До сих пор самым лучшим итальянским рестораном, где довелось бывать Дане, был «Микеланджело», и итальянская еда обычно ассоциировалась у нее с пиццей, лазаньей и спагетти. Когда метрдотель «Венеции» вел ее к столику мистера Чана, никакой пиццы или лазаньи на столах у других посетителей она не заметила, и вообще не узнавала ни одного блюда. Знакомым зрелищем были лишь бутылки с красным вином на многих столиках.

Дана подошла, мистер Чан поднялся ей навстречу. Это был щегольски одетый средних лет китаец с прямыми черными волосами и миндалевидными глазами. Дана сразу поняла, что костюм его сшит на заказ, разглядела также несколько колец с драгоценными камнями на пальцах и дорогущие часы «Ролекс» на запястье.

— Огромное спасибо, что пришли, — сказал Чан. Говорил он с британским акцентом — очевидно, получил образование в Англии.

Дана уселась, ей тут же подали меню. Они сделали заказ, и Катлер спросила:

— Так чем же я могу помочь?

— Я куратор Музея восточных искусств в Сиэтле, и нам хотелось бы прибегнуть к вашим услугам.

— Вот как?

— Что вам известно о династии Хань?

Дана слегка встревожилась, но виде не показала.

— Только то, что это китайская династия.

Чан кивнул.

— Верно. Династия Хань была второй императорской династией Китая, основана в 206 году до нашей эры бывшим лидером бунтарей Лю Баном, которого позже стали именовать императором Гао-цзу. К северу от Китая кочевой народ монгольской степи под названием хунну завоевал под предводительством своего вождя Шаньюя различные племена, населявшие восточную часть Великой степи. К концу своего правления Шаньюй контролировал Монголию, Манчжурию и бассейн реки Тарим, подчинив себе, таким образом, свыше двадцати областей к востоку от Самарканда. Император Гао-цзу был очень обеспокоен тем, что производимое в Хань оружие из железа продавалось хунну, а потому ввел эмбарго на торговлю этим оружием. Однако хунну все же удавалось находить торговцев, которые были не прочь снабдить их этим оружием. В 121 году до нашей эры император приказал казнить пятьсот таких торговцев, а китайские императорские войска атаковали представителей Шаньюя, явившихся за этим оружием. В ответ хунну завоевали провинцию Шэньси и перебили там всех воинов Хань. После длительных переговоров конфликт удалось погасить путем заключения брака внутри правящих кланов, но Шаньюй был вынужден отправить в дар кочевникам огромную дань в виде одежд из ценного шелка, еды и вина. И самым редкостным и значимым даром был дракон из жадеита огромной стоимости. Хунну вели тщательный учет всем дарам, и дракон из жадеита занимал там первое место вплоть до XIV века, когда все упоминания о нем вдруг исчезли. Поиски сокровища велись на протяжении многих лет. Ходили слухи, что оно время от времени возникало то там, то тут. Но вплоть до настоящего момента все они оказывались ложными. В начале этого месяца к нам обратился один индонезийский бизнесмен, для которого настали трудные времена и…

Дана расхохоталась. Чан смотрел удивлено.

— Только не говорите мне, будто хотите, чтобы я полетела в Индонезию, удостовериться, что сокровище подлинное.

— Ну, да.

Дана улыбнулась и покачала головой.

— Кто вас нанял для этого розыгрыша, мистер Чан?.. Впрочем, не уверена, что это ваше настоящее имя.

— Видите ли, я…

— Все нормально, Ларри.

Дана обернулась и увидела Джека Тини — тот, улыбаясь во весь рот, подходил к их столику.

— Десять минут, не так уж и плохо. Думал, он будет морочить тебе голову немного дольше. Знакомься, Дана, это Ларри Уинстон, репортер из «Вашингтон пост». А это, Ларри, наша Дана Катлер, очень умная женщина.

Уинстон заулыбался.

— Рад знакомству.

— Ну и задница же ты, — сказала Дана Джеку.

— Погоди, не спеши. Я не единственный, кого ты должна осыпать упреками. Хорас Блэр оплачивает наш обед, Бобби Шац заказал нам столик. А я отвечаю только за развлекательную часть программы.

— И все равно, ты настоящий придурок, — с улыбкой заметила Дана.

Уинстон поднялся.

— Джек — придурок, но я согласился помочь ему лишь ради знакомства с женщиной, заработавшей этой подстилке из «Экспоузд» две Пулитцеровские премии. Оставляю вас, влюбленные голубки. Приятно было познакомиться, Дана.

Джек уселся на освободившееся место.

— Так ты ездил сегодня в Нью-Йорк или нет? — спросила она.

— Еще одна уловка, не более того. Зато еда, которую тебе сейчас принесут, — это действительно нечто, к тому же Бобби дал особые указания шеф-повару. Так что наслаждайся. Ты это заслужила.