Ирис истратила почти все свои стрелы, втыкая их в мерзлую землю на дороге между Бараггалом и Уманни. Почти тридцать лиг укатанного телегами и истоптанного ногами зимника. Подводы с камнем и деревом. Сани с бадьями с водой и мешками с солью. Беспрерывно туда и обратно. Одна за другой. И дозоры магов Земли и Огня через каждые четверть лиги. Преодолеть эти тридцать лиг удалось в первый же день. Сначала Ува топала по накатанной дороге, где до них каждую подводу сопровождал послушник магического ордена, и говорила, когда нужно втыкать кусочек стрелы. Иногда через пятьдесят шагов. Иногда через восемьдесят. Иногда через двадцать.

Сначала Ирис казалось, что Ува забавляется, но потом она пригляделась и поняла, что девочка и в самом деле прислушивается к чему-то, во всяком случае, лоб она морщила и пот со лба стирала. Оттопав первые пять лиг, Ува устала, и Ирис хотела взять ее на руки, но не позволил Литус. Посадил малышку на плечи и стал вышагивать дальше, вынуждая Ирис ломать бесценные для нее стрелы и втыкать их в землю.

Ирис забыла об утраченных стрелах, когда процессия приблизилась к священному холму. Но не потому, что холм был облеплен людьми, как муравьями, и пусть еще в лесах, но над оградой его уже на какую-то часть будущей высоты поднимались башни. Она замерла из-за того, что творилось за холмом. В нескольких лигах от него вздымался черный медленный смерч. Казалось, что он упирается в самое небо, но ни звука урагана, ни воя ветра, ничего не было слышно с его стороны.

– Что это? – спросила Ирис, но Литус даже не взглянул в ту сторону.

– Потом. Сначала горячий отвар. Теплый шатер и все прочее. Поживете пока у меня. Да и какой «пока» – живите у меня. У нас.

– А ты еще раз покатаешь меня на плечах? – спросила Ува Литуса и, получив утвердительный ответ, тут же забыла обо всех прежних огорчениях и невзгодах.

Шатер и в самом деле оказался не только теплым, но и просторным. И лежаков в нем имелось множество, но лишь на одном из них спал Литус, а остальные оставались свободны. Ува тут же поинтересовалась, зачем столько спальных мест, и почему они все свободны, и какое спальное место можно занять?

– Любое, – махнул рукой Литус, показав, однако, на место, стоящее рядом с его постелью. – Разве что кроме этого.

– А это для кого? – надула губы Ува.

– Для моей жены, – сказал Литус и вздохнул. – Она тут недалеко, должна скоро появиться.

– Сегодня? – оживилась Ува.

– Нет, – скривился Литус. – Но скоро. Я надеюсь, что скоро.

– А как ее зовут? – тут же прозвучал следующий вопрос.

– Лава, – ответил Литус.

– Лава? – оживилась Ува. – Я же ее везде ищу! Она обязательно должна мне рассказать про мою маму – Фламму! А еще я ищу Каму! И она должна мне будет рассказать про мою маму!

– Может быть, Кама тоже окажется здесь, – кивнул Литус и посмотрел на Ирис. – Не грусти, скоро здесь будет и Игнис. Можешь занять ему место.

– Откуда ты знаешь? – побледнела Ирис.

– Знаю, – ответил Литус. – Я… иногда вижу всех их во сне. Нужно просто немного подождать.

– А мне кому занять место? – надула губы Ува. – Может быть, Каме?

– А тебе пока никому, – развел руками Литус. – Однако я тебя обрадую, Ува. Скорее всего, через недельку или через две здесь окажутся твои родные.

– Родные? – оживилась Ува. – А кто они?

– А разве ты не знаешь? – спросил Литус. – А как же король Тимора? Он ведь твой брат. И не только он. У тебя даже есть сестра, Бакка. Если я не ошибаюсь, ей сейчас примерно шестнадцать лет. Кроме них, у тебя есть еще один брат – так он король Обстинара. И еще – два его брата – тоже твои братья. А его дядя, которого зовут Соллерс и который служит воеводой Тимора, – он и твой дядя тоже.

– Вот это да! – восторженно замахала руками Ува. – У меня два брата и оба короли! Разве такое бывает?

– Бывает и не такое, – проговорил Литус и шагнул к пологу, чтобы принять поднос с угощением.

– Вы нам очень помогли, – сказал он Ирис. – Теперь строительство пойдет быстрее.

Она хлебнула горячего напитка, оглянулась, как будто старалась запомнить все, что видит вокруг, хотя, что она видела – пустые лежаки, предназначенные для дорогих людей, спросила Литуса:

– Это поможет? Для чего это нужно?

– Для нас, – ответил Литус. – Больше ни для чего.

Он вышел из шатра, поднялся на край холма и оглянулся. К холму ползли по заснеженной равнине груженые подводы, обратно уходили пустые. Полоса чистой земли вокруг холма увеличилась со ста шагов до лиги и должна была вырасти еще. Уже несколько дней ни одна мерзость не приближалась к холму. Ей было некогда. Она усердно вгрызалась в плоть сущего рядом.

– Эй! – раздался окрик за спиной. – Храмовничек! Подай в сторону! Зацеплю!

Кудлатая лошаденка затаскивала на холм телегу с одним каменным блоком. Блок не казался тяжелым, чего там – обхватывай хоть так, хоть этак, но колеса телеги скрипели, и лошадка явно не радовалась неожиданному подъему. Седой калам подпирал телегу плечом, но дело шло тяжко.

– Сейчас, – кивнул Литус, приладился с другого угла, уперся в ледяную землю, стиснул зубы, и повозка пошла быстрей.

– Спасибо, добрый человек, – оживился возница. – Так-то половчее выходит. А все нужно здесь подсобу поставить, все нужно! Не всякий раз такая каменюка выходит, но случается, да. Она ж только на вид невелика, а как начнешь упираться…

«Да, – подумал Литус. – На вид невелика, а как начнешь упираться… А если не начнешь, то иногда только по скрипу колес…»

Он вошел вслед за повозкой во двор Бараггала, окунулся в шум и гам стройки, в которой уже давно потерялись храмовники и послушники, и только искры седины на головах Павуса или Кадуса, лохматые брови дакита Пеллиса да худые плечи Турбара, которые суетились обычно в самой гуще строительства, подсказывали, что ни одно действие не обходится без их участия. Да и разве могло быть иначе? Кто сохранял Бараггал в последние годы? Кто держался тут в самые черные дни? Ах, вы говорите, что черные дни еще предстоят, что мерзость растет напротив Бараггала так быстро, что никаким башням не угнаться? А вы бы пожили тут несколько лет без солнечного света, вот тогда бы узнали…

«Ничего, – подумал Литус, выходя из тех ворот, что вели в сторону Пира и часовенки. – Вернется из Уманни Амплус, и сразу станет понятно, кто ведет строительство, а кто радуется тому, что прошлому приходит конец. Даже если после него – тьма. Человек устает».

И в этот день, почти как всегда, Литус направился к часовне. Теперь к ней подойти было легче. Уже не чудились потоки крови, бегущие со всех сторон к черному смерчу, на пути которых часовня казалась одиноким утесом. Теперь вокруг нее имелась такая же полоса чистой земли, как вокруг Бараггала. Но Литус уже знал, что воля Энки тут ни при чем, и никто не мог сказать точно, где он обхватил плечи и занялся пламенем, здесь или чуть в стороне? Или на сотню шагов ближе к Пиру? Или ближе к Бараггалу? Да и какая разница, если и часовня, и башни, и даже сам священный холм были священными только в головах у людей?

– Все так, да не только так, – бормотал стареющий на глазах, сгибающийся под наконец добравшимся до него тяжким грузом лет Софус-Намтар. – Да, все в головах, и не совсем здесь, и не совсем так, и непонятно зачем, если все это – только сон. Явь для тебя, даже для меня теперь, для любого, но для бога – это ведь все – только сон. Закончится один сон, начнется другой. Зачем сжигать себя? Зачем обрекать себя на муки? Не проще ли просто проснуться? А? Как думаешь?

Обычно в таких случаях старик застывал на минуту, а потом начинал дрожать и заливаться хохотом. А потом скрипел, откашлявшись:

– Но дело ведь не в этом. А в том, что все это было на самом деле. И снилось, и было. Или будет…

И снова закатывался хохотом.

Литус добрался до часовни быстро. Всегда старался идти медленно, а добирался быстро. Здесь, возле древнего, едва стоявшего строения, близость Пира казалась ужасной. Темные тугие струи стягивали друг друга, извивались змеями и то ли вгрызались в небо, то ли сосали кровь из земли. И Литус знал, что он увидит, если закроет глаза. Бесчисленные нити, ползущие вверх, в стороны, сквозь землю, и бастионы черного замка, вытягиваемого из земли.

– Кровь там, кровь, – как обычно, захихикал Софус, который сидел на своем месте, внутри часовни. Под его ногами лежали иссохшие кости предшественника, забытого тут всеми старика Морса, теперь же самым старым на холме Бараггал себя числил Софус, потому он и занял это место.

– Еду тебе скоро принесут, – сказал Литус, протискиваясь мимо старика и усаживаясь в каменную нишу напротив.

– Что мне еда? – вздохнул Софус. – Разве дело в еде?

– И в еде тоже, – кивнул Литус и закрыл глаза.

– Ты опять пришел сюда спать? – огорчился Софус. – А я думал, что поговорить.

– Говори, я слушаю, – сказал Литус, не открывая глаз.

– Знаю я тебя, опять уснешь, – обиделся Софус. – Ну и ладно. Что услышишь, то и услышишь. А чего не услышишь, считай, что того и не было. Я ведь никогда не думал, что они – камни. Какие же это камни, если их можно раздавить пальцем? Раздавишь, палец светится, а они опять целые. Все шесть. А седьмой мне не давался. Так никогда и не дался. Хотя ведь был, был. Я его сам видел на поле Бараггала. А потом меня стали искать. Я почувствовал. Ходили за мной, принюхивались. То мурсы, то ищейки какие-то, то эти… аксы. Не все. Только двое. Рор и Фабоан. Они самые мерзкие. Момао – себе на уме, все ждет чего-то. А Хубар – дурак. Потому что пользы своей не видит. Да и что это такое польза, разве кто-нибудь знает?

Софус помолчал, поскреб сухими пальцами подбородок, снова захихикал по какому-то поводу.

– Знаешь, что самое страшное? Я не помню того, что было не только до падения этой поганой звезды, а того, что было до Бараггала. Выветрилось все. Может быть, я и не Намтар? Может быть, привиделось мне все? Мало ли, обожгло где-нибудь по пьяному делу. Стоял я в строю обычным воином, может, и со стороны Лучезарного, а затем упал на меня его шнур и сделал бессмертным. Бессмертным. Бессмертным…

Он закатился в хохоте, а потом проговорил:

– Я спрятался в Алу. Там внизу, под горой, логово Донасдогама. Поганью всегда отдавало. Легко спрятаться. Убил дурака-колдуна, занял его место, никто и не заметил. И башня та не Змеиной прозывалась, а шутовской. Ничем не выделялась, это потом она приметной стала. Там рядом такое было настроено, глаза выкатывались от удивления. Там я и просидел несколько лет. А потом до меня добрались. И Рор, и Фабоан. Но я тогда тоже был еще в силе. Может, я и справился бы с ними, если бы не этот дурак Хубар. Полез… Пришлось хватать кого попало да бросать на него. А уж потом, когда я почувствовал, что все, когда понял, что нужно уходить – спрятал камни там, где их никто не мог найти. Бросил их вот сюда. Вперед. На полторы тысячи лет. Передышку хотел устроить, а видишь, как получилось? Сухота… Сколько людей погибло. А потом уж мне было не до того. Там уж они сами друг против друга мерились. Аксы. А Хубар-то хороший, да. Только дурак. Но ты мне не особо верь, я ведь чего и напутать могу. Да и что там от меня осталось? Даже не ноготь-ноготок, а то, что от ногтя отгрызть успел. Отгрыз, разжевал и проглотил. И вот пришло время… наружу… Ха-ха-ха-ха…

– Скоро конец? – спросил Литус.

Это всегда начиналось одинаково. Серая мгла, похожая на разлитое в пыль молоко. Пустота, звенящая в ушах. Боль в сердце.

Потом что-то начинало клубиться, и появлялся Син. Прежний и другой. Знакомый и чужой. Добрый и равнодушный.

Сегодня он обнаружился сидящим напротив Литуса в той же самой часовне. Только вокруг лежали поля, где-то в отдалении высилась роща, крыши деревеньки. И за спиной Сина, это Литус почему-то видел сквозь часовню, не было Пира. Хлебное поле. И все.

– Конец? – спросил Син.

Литус молчал. На вопросы Сина отвечать не следовало, иначе разговор обращался в разглагольствования ни о чем. Что такое конец. Что такое начало. Прерывистость. Продолжение. Нет, сейчас Литусу нужны были простые слова. Ему нужен был прежний Син. И его можно было попытаться достать, вызвать, докричаться.

– Лучезарный вернется? – начал обычную игру Литус.

– Он никуда не уходил, – как обычно, ответил Син.

– Где же он прятался? – спросил Литус.

– Где и всегда, – ответил Син, – в сердцах людей.

– Значит, он не был низвергнут? – спросил Литус.

– Был, – отвечал Син. – Но ничто не может быть уничтожено полностью.

– Ну как же так, – не унимался Литус. – А если бы Лучезарный победил и сожрал бы все, разве это все не было бы уничтожено полностью? Вместе с сердцами, в которых, как ты говоришь, таился он сам? Ведь Энки, наверное, тоже остается в сердцах?

– В «сердцах» – это фраза, – ответил Син. – Оборот. Можно говорить, в памяти. То, что есть в памяти – это есть.

– Но если не будет ничего, погибнут все, что тогда? – спросил Литус. – Ведь и памяти не останется? Или те, кто уходит за смертный порог, они сохраняют память?

– Мне неизвестно о смертном пороге, – ответил Син. – Я не занимаюсь этим.

– А что тебе известно? – спросил Литус. – Чем ты занимаешься?

– Я ищу выход, – ответил Син. – Я ищу приемлемое решение. Или выбираю самое приемлемое решение из неприемлемых.

– Какое решение? – не понял Литус.

– Решение, что мне делать, – ответил Син.

– И какое же решение ты принять не можешь? – спросил Литус. – Какое самое неприемлемое?

– Я не сравниваю по степени неприемлемости, – вдруг словно на мгновение Син стал прежним. – Я сравниваю по-другому…

– Как? – прошептал Литус.

– Здесь, – вдруг посмотрел прежними глазами на Литуса Син и провел ладонью по груди. – Здесь должно меньше болеть.

– Это твой способ определиться? – затаив дыхание, прошептал Литус.

Син молчал. Смотрел на Литуса и молчал. Может быть, впервые за все те разговоры, которые случались время от времени. За все разговоры, в которых Литус пытался выяснить, что такое камни Митуту, можно ли затягивать силу в узлы, что такое летающий дом, откуда взялся сам Син или Бали, как бы он себя ни называл, в чем его задача и ответы на тысячи других вопросов. И вот теперь этот маленький седой человек, который как будто бы и переставал быть человеком, и оставался им, сидел напротив Литуса и молчал. Только смотрел. Наконец он заговорил:

– Ты даже представить себе не можешь, насколько прекрасна Ки. Она подобна лазурной жемчужине на бархате, усыпанном золотыми опилками. Наверное, она и теперь такая. Но я вспомнил это только теперь. Тогда я начал восстанавливаться. Он упустил меня. Он смотрел на меня, как на прочих, а во мне был ключ. Я начинал все. Я не мог сам… Он все закрыл. Но я начал восстанавливаться. Может быть, он почувствовал. Но он спешил. И он отправил меня и других туда. Но я восстанавливался. До самого последнего мига, когда все оборвалось. Там, далеко, за рекой. У зиккуратов. У больших зиккуратов. Это я помню. А потом все оборвалось. Дальше уже по чуть-чуть. Восстанавливаться очень трудно. Долго. Ведь почти все рухнуло.

– А теперь? – спросил Литус. – Ты восстановился?

– Нет, – вздохнул Син. – Я не могу восстановиться полностью. Во мне чужое. Оно держится за меня. Оно опирается на меня. Оно сделано из меня.

– И что же делать? – проговорил Литус.

Свет в глазах Сина погас. Он посмотрел куда-то сквозь Литуса и проговорил:

– Я ищу выход. Я ищу приемлемое решение. Или выбираю самое приемлемое решение из неприемлемых…