Кама все-таки поранилась. Ободрала до крови грудь, бедро, плечо и спину. Но удержалась от паники даже тогда, когда на мгновение решила, что не пролезет, застрянет. Вытягивалась и извивалась, тянулась и втягивала живот. А когда вылезла, выпала из тесного отверстия, попала в объятия Эсоксы, которая так и ждала ее голой, к собственную удивлению, увидела в глазах дакитки слезы.

– А я ведь думала, что ты не пролезешь, – тихо, чуть слышно заскулила та.

– Я тоже так думала, – заплакала в ответ Кама и почти сразу засмеялась, потому что от нелепости этих объятий прыснула Эсокса, а потом слезы снова накрыли обеих.

Они и в самом деле видели в темноте. Так, словно вышли на улицу перед самым закатом в пасмурный день. Солнце не показывалось, поэтому вечера не случилось вовсе, просто день начал становиться серым, пока не почернел в ночь. Вот за полчаса до почернения они и очутились. Серые, словно собранные из множества тонких слоев, грубо обработанные зубилом стены уходили вперед, где через двадцать-тридцать шагов заполнялись непроглядной тьмой.

– А чего ты хотела? – удивилась Кама, натягивая одежду, в ответ на недоуменный жест Эсоксы. – Мы и здесь на самом деле находимся в полной темноте. А у всякого заклинания есть предел.

– Но до его предела мы видим? – уточнила Эсокса.

– Как-то видим, – согласилась Кама. – Но я уже говорила, если погуляем так денька два-три, головная боль случится непременно. Да и заклинание это… Какая-то пакость летит на огонь, а какая-то на магию…

– Ты считаешь, что здесь есть пакость? – Эсокса невольно положила руку на рукоять меча.

– Где ж ей еще быть? – вздохнула Кама. – И уж во всяком случае, не приходится сомневаться в подлинности той истории про сэнмурва. Кажется, первым делом, оказавшись здесь, он облегчился.

– Это было пять лет назад! – напомнила Эсокса.

– И как долго он пробирался до выхода? – спросила Кама.

– Все лето, – вздохнула Эсокса, – получается, что месяца три…

– Так, – прислонилась к стене Кама, – у нас еды на полтора месяца. Если учесть то, что оставил Касасам, то на два. Воды меньше… Но вода должна быть в подземельях.

– Если ее можно пить, – уточнила Эсокса.

– С этим просто, – махнула рукой Кама. – Что-что, а походные заклинания наставники вдалбливали в меня так, что я и во сне могу наколдовать какую-нибудь дорожную ерунду. Хотя, конечно, помню многое, а умею через шесть раз на шестнадцатый. Ладно, если дорога зависит от ума, то через полтора месяца мы должны будем выбраться обязательно.

– Почему через полтора? – не поняла Эсокса.

– Все просто, – Кама прихватила под грудью мешок, проверила крепление меча. – Сэнмурв летел или полз до выхода в Алу – три месяца. Мы в два раза умнее, значит, доберемся в два раза быстрее!

– Это почему же мы умнее только в два раза? – уперла руки в бока Эсокса.

– Нас двое, – объяснила Кама и двинулась в темноту. – Ну, так ты идешь или нет?

– Иду, – проворчала Эсокса. – А ты сними клыки, хватит подделываться под дакитку. Это, между прочим, великая честь! Ее еще надо заслужить!

В первый день им удалось пройти лиг пять. Во всяком случае, так сказала Эсокса. Кама удивилась, а потом призналась, что считала шаги, и у нее тоже выходило примерно столько же. Не стоит считать, успокоила ее Эсокса, лучше слушай темноту, я чувствую расстояние. И то, что сейчас наверху ночь, тоже. На этих словах обе посмотрели на грубые своды, которые можно было достать рукой, затем переглянулись с улыбкой. Наверное, они могли пройти и больше, но ощущение опасности, которая словно дышала где-то впереди, заставляло сдерживать шаг. Несколько раз то Кама, то Эсокса поднимали руку, и спутницы застывали, но шорох или послышавшиеся шаги впереди, а то и позади всякий раз оказывались эхом.

– Какое расстояние от Соболна до Алу? – спросила Кама.

– Сейчас, – Эсокса нахмурила лоб. – От Соболна до ворот Донасдогама больше пятисот лиг.

– Похоже на то, – согласилась Кама, – добирались, считай, три недели.

– Так, – продолжала морщиться Эсокса. – От Донасдогама до Алу, который с другой стороны гор, лиг триста или триста пятьдесят, все же ущелье Истен-Баба самая широкая часть гор Митуту, южнее они становятся выше, но уже.

– И что получается? – спросила Кама.

– Получается, что по прямой от Соболна до Алу где-то лиг семьсот. Или семьсот пятьдесят.

– Не верю я в прямые дороги под землей, – покачала головой Кама. – И хотя пока наш коридор не петлял и мы не знаем, зачем он продолблен, но дальше может случиться все, что угодно. Но предположим, что путь будет почти прямым и нам не придется выбирать между двумя или тремя коридорами и не придется заходить в тупики и возвращаться. Пусть до Алу будет не тысяча даже, а восемьсот лиг.

– Бедный сэнмурв, – покачала головой Эсокса. – Нелегко ему пришлось. Во всяком случае, первые пять лиг крылья он расправить не мог. Точно полз.

– Если мы будем проходить в день пять лиг и не попадем ни в какие гнусности, тогда мы придем в Алу через сто шестьдесят дней, – посчитала Кама.

– То есть… – подняла брови Эсокса.

– Через пять с половиной месяцев, – проговорила Кама. – В конце зимы. Но ты можешь не беспокоиться, еда у нас кончится раньше.

– И что ты предлагаешь? – воскликнула Эсокса.

– Проходить в день не менее двадцати лиг, – твердо сказала Кама. – Тогда у нас останется надежда выбраться из провала в Алу – через полтора месяца. И у нас еще будет немного еды, чтобы потерпеть, пока мы подстрелим хотя бы калба. Правда, я никогда не слышала, что калба можно есть. Что там еще водится в Сухоте? Куда идти после Алу?

– Некуда, – прислонилась к стене и закрыла глаза Эсокса. – В Даккиту нам путь заказан. А в Араману… Вроде бы есть дорога вдоль той стороны гор, но кто там ходит и ходит ли – неизвестно. Считай, полтыщи лиг на юг. По краю Сухоты и гор Митуту. Правда, вдоль живой речки Искарану… Да и что об этом говорить, считай, что мы еще в Соболне.

– Нет уж, – с дрожью оглянулась в темноту Кама. – Только не это. Как ты думаешь, они будут откапывать нас с той стороны?

– Ради той драгоценности, что ты хранишь в себе, они могут сделать многое, – прошептала Эсокса. – Но откопать нас с той стороны… Хотя это легче, чем вскрыть ворота Донасдогама. Но времени потратить придется немало. В одном я уверена. Они не будут нас встречать в Алу.

– Почему же? – нахмурилась Кама.

– Вряд ли кто-то, имеющий голову на плечах, поверит, что мы можем туда добраться, – призналась Эсокса.

– В таком случае, будем считать, что мы двое безголовых, – стиснула зубы Кама. – И так даже удобнее. Меньше придется нагибаться.

Они добрались до конца узкого коридора на второй день пути, сумев пройти более двадцати лиг. За сотню шагов до конца коридора серый слоистый сланец вокруг спутниц сменился гранитом, а затем стены и потолок вдруг раздались в стороны, и спутницы оказались в огромном зале. Здесь магия уже не требовалась, да и рассеялась она сразу же, потому что иная, другая, удивительно чистая магия наполняла пространство. Стены этого зала едва угадывались, до них было не менее сотни шагов, но видны они были только потому, что откуда-то с высоты падал тонкий луч света. Однако пещера, в которой оказались Кама и Эсокса, была столь высока, что разглядеть ее своды спутницам не удалось. Они несколько минут жадно вглядывались в источник света, пока, наконец, Эсокса разочарованно не покачала головой.

– Не выберемся. Здесь – не выберемся. Очень высоко, к тому же стены гладкие и наклонены внутрь. И посмотри, – она показала на каменные сосульки, начинающиеся на той высоте, где стены пещеры начинали понемногу сходиться, – это мы уж точно не преодолеем.

– Успокойся, – медленно пошла вперед Кама, похрустывая обломками камня и обходя сосульки, которые точно так же росли и из пола пещеры, как спускались с ее сводов, – если сэнмурв не смог выбраться здесь, то и мы не пролезем. Я бы не рассчитывала на легкий выход. Во всяком случае, теперь я понимаю, зачем долбили такой тоннель. Что было в этой крепости?

– Соболн – странная крепость, – сказала, подойдя к Каме, Эсокса. – Она была построена еще до битвы при Бараггале, но вроде тут заправлял не Лучезарный. Хотя тогда на всем лежала его тень. Говорят, что тут правили лаэтские маги. Из тех, что всегда пытаются постичь непостижимое.

– Они потратили много лет, чтобы продолбить этот тоннель, – прошептала Кама. – Магия вела их ради магии, которой они служили. Смотри!

Эсокса шагнула вперед и замерла. Стена, к которой они подошли, не была гладкой. Они искрилась кварцем, но среди этих искр сверкали зеленым кристаллы удивительного камня. Они словно были налеплены, вдавлены в стены, вставлены в них, воткнуты! И хотя взгляд выхватывал пустые гнезда и следы их добычи, камней оставалось множество. Кама оглянулась. Теперь, когда их глаза привыкли к естественному, пусть и тусклому освещению, стало ясно – пещера сверкала зеленью.

– Смарагдусы, – восхищенно прошептала Эсокса. – Не столь дорогие, как сапфиры, алмазы или рубины, но тут такие кристаллы, что и цена у них может быть еще выше!

– Конечно, – медленно пошла вдоль стены Кама. – Тут и откроем лавку. Покупатели набегут. Или налетят, если твой братец вздумает повторить опыт твоего отца, пусть будет память о нем доброй, и запустит сюда еще одного сэнмурва. Хотя вряд ли. Проход засыпан…

– Мать носила на шее смарагдус, – проговорила Эсокса. – Говорила, что он сохраняет зрение и помогает дыханию…

– Пожалуй, надо будет взять несколько камешков, – согласилась Кама. – Не знаю насчет зрения или дыхания, порой камням приписывается то, что они сделать не в силах, но то, в чем я уверена, так это в том, за что ценят такие камни мастера магии из Бабу. Они запасают мум так, как не запасает его никто. Ведь не все имеют способности к магии от рождения? А всякая магия требует мума. Силы, если хочешь. И если у тебя амулет, заряженный мумом, например, из такого камня, ты много сможешь сделать. Хотя…

– Что-то не так? – насторожилась Эсокса.

– Такой камень не только хранит мум, но он и впитывает чужую магию, – прошептала Кама. – И этот камень однажды впитал в себя такую мерзость, что до сего дня не вернулся к полному блеску. Смотри!

Эсокса подошла к Каме и замерла. У стены лежали останки древних старателей. Они давно, столетия назад, истлели, так же как истлели и их сумы, набитые кристаллами смарагдусов, но их смерть не была естественной. Кости были не только разбросаны, они были перекушены и раздроблены.

– Кажется, – заметила Эсокса, – дальше мы идем со взведенными самострелами и с обнаженными мечами. Если следующий проход узкий, вытаскивать мечи будет трудно.

– Я бы предпочла для узкого прохода длинное копье со стальным наконечником, – призналась Кама. – Но его у нас нет, к тому же такое копье придется оставить на первом же крутом повороте. Но важнее то, что у нас нет и следующего прохода.

– Он должен быть, – убежденно возразила Эсокса. – Я чувствую сквозняк. Откуда-то тянет сыростью.

Если бы не сквозняк, они бы искали проход долго. Один из белых наростов, рухнув, рассыпался и привалил отверстие в стене. Полоса мягкой породы когда-то была промыта водным потоком. Провозившись полчаса, спутницы расчистили проход. И теперь из темного отверстия, забраться в которое можно было только согнувшись, тянуло сыростью, затхлостью и еще чем-то непонятным и от этого пугающим.

– Там какая-то мерзость, – пробормотала Кама.

– Кто бы сомневался, – ответила Эсокса. – Во всяком случае, отверстие наружу там точно имеется. Ну, давай, твори заклинание на то, чтобы видеть в темноте.

Заклинание не потребовалось. Хотя понятно это стало только примерно через лигу тяжелого пути. Коридор, в котором оказались спутницы, уж точно не был рукотворным. Пробивший его поток вымывал мягкие породы, обходя твердые, поэтому порой Каме и Эсоксе приходилось не только наклоняться, но и вновь раздеваться догола. Утешало лишь одно, что дно коридора было ровным и мягким от намытого за тысячи лет песка. А пролезая через очередное сужение пути, Эсокса пошутила, что радоваться следует еще и тому, что серьезная и опасная тварь через такое отверстие не пролезет. В ответ Кама предположила, что пролезет, ведь какая-то тварь уже пролезла и убила старателей, да и Кама, и Эсокса преодолевают эти препятствия, а уж они обе, в каком-то смысле, весьма опасные твари. Отсмеявшись, Эсокса заметила, что разговор не имеет смысла, поскольку они-то как раз пробираются туда, откуда опасность и угрожает, и как раз в этот момент Кама заметила свечение впереди.

Коридор постепенно становился шире, под ногами стало чавкать от сырости, а когда от сырости потемнели и своды, обнаружился источник света. Свет исходил от самого потолка и от стен, стекая по ним, подобно густому сиропу.

– Плесень, – определила Эсокса. – Глеба приносила мне пергаменты о пещерах Хурсану. Там встречается светящаяся плесень, но не такой яркости. Правда, непонятно, зачем ей свет. Даже светлячки в ночи светятся, чтобы привлечь других светлячков. А эта плесень привлекает другую плесень?

– Нет, – поморщилась Кама. – Кажется, все куда неприятнее. Смотри.

По скользкой светящейся поверхности ползали белесые крылатые насекомые. В слизи копошились личинки.

– Да, – сглотнула Эсокса. – Пусть светит, но без подробностей. Идем. Наверху вечереет, но мне бы хотелось найти место для отдыха посуше и, может быть, даже потемнее.

Места потемнее найти не удалось, но когда сырость под ногами обратилась в тонкий ручеек, у него образовались берега, на которых порой попадались относительно сухие камни. Зато идти стало легче. В следующие пять дней порой случалось пройти и двадцать, и даже тридцать лиг, хотя сапоги постоянно отсыревали и натирали ноги. В подземелье было не слишком холодно, и Кама давно бы разулась и шла прямо по водному потоку, если бы не пиявки и неприятные безглазые бледные рыбы, которые подрагивали у камней. Живности хватало и на берегу. Плесень начала сплетаться в белесые стебли, но вместо листьев выбрасывала жирные белые побеги, которые завивались кольцами, тянулись под сводами и напоминали червей. По этим побегам ползали огромные, с кулак, слизняки, такие же белесые жуки, многоножки и еще что-то живое и верткое. К счастью, своды пещеры становились все шире, и к ее стенам можно было не приближаться. Затем в стенах стали попадаться промоины, а потом и тоннели, из которых тоже струилась вода, отчего поток под ногами принцесс обретал если не характер, то уж, во всяком случае, некоторую глубину. Но сквозняк продолжал указывать на главную пещеру, отчего Эсокса то и дело беспокойно шутила, что если вода течет, то она течет вниз и они рано или поздно спустятся на такую глубину, откуда выбраться будет непросто, и о том, что те, кто назвал горы Митуту мертвыми, явно решили поиздеваться над подземными жителями.

Первого подземного жителя спутницы встретили утром шестого дня. Пещера в этом месте обратилась огромным залом, настолько высоким, что светящаяся плесень на его сводах была неразличима снизу, и от этого казалось, что над головой мутное и пасмурное небо. В зал выходило сразу несколько пещер, из которых текла вода, отчего поток наконец забурлил и даже вздумал пениться на крохотных порогах. На одном из них, напоминающем водопад высотой по колено, шум воды смешивался с чавканьем и рычаньем. Кама и Эсокса замерли. То, что шевелилось за водяной пленкой, могло быть и облезлой водяной крысой, и еще какой-то тварью, но оказалось ребенком. Он поднял голову и стал грызть живую, извивающуюся в его руке рыбу. В мгновение Кама успела рассмотреть обычную голову обычного, примерно десятилетнего мальчишки и в то же мгновение понять, что существо, завтракающее у них на пути, не было человеком. Голова существа была чуть удлинена, отчего немного напоминала помещенное на толстую, крепкую шею яйцо. И обычные, правда, странно маленькие округлые уши как будто располагались на ней выше и дальше к затылку, чем должны были располагаться. И нос этого существа был слишком маленьким, с проваленной переносицей, хотя и подрагивал, как будто его хозяин мог управлять им. Впрочем, подрагивали и уши. И рот с тонкими белесыми губами, такого же цвета, как все существо, шевелился. И зубы, странные зубы, напоминающие выставленные в ряд заостренные зубцы, мелькали, перетирая рыбью плоть, и синеватый, толстый язык шевелился между ними. И по пять пальцев на каждой руке, схожей по толщине мышц с человеческой, теребили добычу, выжимали в острозубый рот потроха, пронзали ее белесыми, звериными когтями. Только волосы на этой вытянутой голове не шевелились. Они лежали мокрыми прядями, свешиваясь на уши, но как будто росли только по центру головы, подобно лошадиной гриве.

Существо замерло, шевельнуло ухом, затем повело в сторону принцесс носом, повернулось, моргнув небольшими круглыми глазами, соединив совсем не по-человечески нижнее и верхнее веко на середине зрачка, окатило и Эсоксу, и Каму ужасом, но не собственным ужасом, а заставило их самих замереть, сжаться от невыносимого страха.

– Стреляй, – прошептала Эсокса Каме, выставившей перед собой самострел.

– Не могу, – выдавила сквозь сомкнутые губы та. – Это же ребенок!

– Стреляй! – повысила голос Эсокса, но уже в следующее мгновение существо огласило огромный зал истошным визгом, подпрыгнуло и через секунду исчезло в ближайшем тоннеле.

– Бежим! – прошипела Эсокса.

Они успели пробежать с четверть лиги и уже были у гранитного тоннеля, в который, бурля, ускользал поток воды, когда за их спиной послышался вой и топот. Кама оглянулась, успела разглядеть силуэты воинов, каждый из которых, не будучи высокого роста, превышал ее в плечах раза в два, неказистые, но настоящие копья у них в руках, и упала в воду, куда ее сдернула Эсокса.

– Держись! – крикнула принцесса Даккиты и метнула за спину глиняный горшок.

Грохот оглушил Каму, на мгновение ей показалось, что это не хитрая магия Кривого громыхнула у нее за спиной, а ее собственная голова лопнула, но даже едва не лишившись чувств, выбираясь из гудения в голове и груди, она понимала, что не лежит в водном потоке, а летит куда-то вниз.

– Идем! – закричала Эсокса, вытягивая ее за руку из небольшого озерца. – Бежим! Может быть, мы отпугнули их, но вода продолжает течь, значит, проход не закрыт, и сквозняк никуда не делся! Бежим!

В тот день они проделали не менее пятидесяти лиг. Погони не было, после водопада, в котором они пролетели не менее двух десятков локтей, плесень исчезла, поэтому Каме вновь пришлось наводить наговор на зрение. В этом тоннеле было холодно, очень холодно. Иней лежал на стенах, и даже поток воды бурлил первые двадцать лиг по обледенелым камням. Спутницы порой бежали, порой быстро шли, но при этом прислушивались к каждому шороху и присматривались к каждой тени, которых не могло быть в кромешной темноте, но и закоулки пещер, и попадающиеся ниши, куда не достигала сила заклинания, грозили им непроглядными тенями. После второго десятка лиг снова начала попадаться плесень, но и Кама, и Эсокса не останавливались, потому что возвращаться было некуда, и если бы хоть кто-то преградил им дорогу, они бы стали убивать. Но им никто не встретился. В тоннеле постепенно стало теплее, да и, кроме плесени, никакой другой живности больше не попалось. Когда Эсокса нашла сухое место, и спутницы привалились к стене, их ноги дрожали от усталости. Кама полезла к себе в мешок, достала один из двух оставшихся горшков и протянула его Эсоксе.

– Держи. У тебя лучше получается с этим управляться.

Дакитка повертела горшок в руках и, вытащив нож, стала примеряться к смоляной или восковой заливке на его горловине.

– Надо бы подковырнуть да взять с ложку содержимого, – объяснила Каме Эсокса. – Боюсь, что это снадобье будет очень полезным. И не только нам.

– Не вздумай, – предупредила ее Кама.

– Да ладно, – махнула рукой Эсокса. – Как мы ни падали, ничего не случилось. Я же не буду разбивать горшок.

– В этом-то и дело, – остановила ее Кама. – Или сохранять весь горшок, или лучше сразу отбросить его подальше. Если это действенная магия, отыскать состав зелья можно всегда, пусть даже он зашифрован и запутан. Главное, знать, что искать. Ты что, не поняла? Он грохочет и слепит не от удара, а от того, что его содержимое соединяется с тем, чем мы дышим!

– И точно, – осторожно опустила опасный предмет в мешок Эсокса. – Но как же тогда его делают?

– Не знаю, – покачала головой Кама. – Может быть, в воде, хотя смолой в воде его не закупоришь. Или, подобно кузнецам, которые порой работают с особыми металлами над пламенем или в дыму. В конце концов, это же горшок. Вдруг снадобье готовится, как варево? Пока горячее – не действует. Но, как только остынет, должно быть накрепко заклеено. Что сказал Кривой?

– Что это средство от атерских магов, – нахмурилась Эсокса.

– Надо оставить оба горшка, – заявила Кама. – Один, чтобы показать его силу. Второй, чтобы лучшие маги попытались открыть его секрет. Ты еще не поняла? С этими штуками воинства Эрсет пойдут на Анкиду! Или могут пойти.

– Вот уж не знаю, сбережем ли мы их на такой прогулке, – усомнилась Эсокса, вытягивая из мешка полоску вяленого мяса.

– Что это было за существо? – спросила Кама.

– Существо? – засмеялась Эсокса и вдруг тихо пропела дрожащим голосом: – Сонный стекает с небес порошок. Спи, моя радость, мой нежный цветок. В облаке прячется звезд пастушок. Ты – звездное устье, я – твой исток. В темных пещерах тяжел потолок. Плещется в черной воде малышок. Если я – стебель, то ты – лепесток. Если я – стебель, то он – корешок. Вырастет ужас, и вырастет страх. Вырастет в бездне из мальчика гах. Спи, моя радость, до этих времен что-то продлится, но только не сон…

– Что это? – не поняла Кама.

– Колыбельная, – ответила Эсокса. – Ее пела мне мама еще до того, как появилась Глеба. А я еще просила, чтобы и Глеба мне ее пела. Она отказалась. Сказала, что так можно накликать беду. У дакитов много сказок про подземный народец, про гахов.

– Кто они такие, гахи? – спросила Кама.

– То, что ты видела, – поежилась Эсокса. – Кто-то говорит, что они те люди, которые оказались запертыми в Донасдогама, когда Лучезарный сгинул. Кто-то говорит, что это уродцы, которых Лучезарный не довел до ума, как тех же этлу или даку. Кто-то говорит, что в Бледной Звезде, которая принесла на эту землю ривов и Лучезарного, были и иные существа, которым полторы тысячи лет назад не пришел срок, и вот они и есть гахи. Но почти все утверждают, что гахов не бывает. Мы с тобой их видели первыми за многие годы. Может быть, за полторы тысячи лет. Но в Сухоту они вроде бы не выбирались..

– Обычные дикари, – буркнула Кама. – Проживи ты тысячу лет под землей, может быть, и у тебя будут такие волосы, такие зубы, пальцы, нос, уши и глаза.

– Знаешь, – Эсокса закрыла глаза, – может быть. Но я оглянулась, разглядела взрослых существ. Они не похожи на выморочь, как эта белая рыба в воде. Они очень сильны, очень.

– Ну и что? – хмыкнула Кама. – Сколько их там? Тысяча? Даже две тысячи? Десять тысяч? Мы прошли примерно четверть пути, и вот уже нет ничего похожего! Думаю, что на Земле может быть зараза и пострашнее.

– Может быть, – согласилась Эсокса. – Если только все это не одна и та же зараза. Но согласись, что в каждом из этих отнорков могут быть такие же залы. А уж еды там навалом. Для них – еды.

Принцессы проходили в день от десяти до тридцати лиг. Еще несколько раз они натыкались на гахов, но лишь один раз были замечены. Им пришлось сражаться с десятью низкорослыми воинами, которые оказались неожиданно ловкими и быстрыми, к тому же носили на себе некоторое подобие кожаных доспехов. Спутницам удалось победить в той схватке, костяные наконечники и слабое дерево копий не могли противостоять мечам принцесс, к тому же черный клинок Камы наводил на них ужас. Но Эсокса была серьезно ранена в плечо, и Кама две недели выхаживала ее в грязной пещере, которую отыскала в одном из холодных залов, в то время как неподалеку бродили дикари, явно разыскивая обидчиц.

Дважды на спутниц нападали подземные твари, напоминающие калбов, разве только меньших размеров и безголосых, умеющих только рычать. Один раз крупная кошка прыгнула на голову Каме, и Эсокса, убивая ее, едва не воткнула стрелу в затылок спутнице, а потом обнаружила, что клыки кошки сочатся ядом. Через полтора месяца бывшие принцессы вышли на берег подземного озера и даже попали во что-то вроде леса, едва не оставив на его колючках всю одежду. А потом обходили озеро, забравшись по каменным осыпям высоко к стене, в которой, как показалось Каме, поблескивали рубины. На берегу стояли выстроенные из камня дома. Их было так много, что в какой-то момент Кама решила, что это город. По его улицам ходили гахи. В домах, покрытых светящейся плесенью, жили гахи. На лодках, сделанных из костей и обтянутых кожей, в темноту озера уходили на рыбную ловлю гахи. И даже распевали какие-то песни, негромко постукивая по обтянутым рыбьей кожей бубнам – гахи. Однажды, когда город стал таким большим, что уперся в стену и стал забираться по ней подобно осиным гнездам, спутницам пришлось пережидать, когда в городе наступит что-то подобное ночи, когда гахи скроются в домах и даже плесень на их стенах станет тусклой. Тогда они шли две лиги по воде вдоль берега, чувствуя, как с каждым шагом убывают их силы, а потом, едва не крича, срывали присосавшихся сквозь сапоги к их ногам пиявок. Через два месяца после начала пути они оказались примерно на противоположной стороне озера и нашли водяной поток, который катился им навстречу. Плесени над ним не было, и тоннель, в котором он струился, явно был вырублен из гранита. Вырублен и отшлифован. Кое-где под водой даже угадывались ступени. Гахов дальше не было. Стены возле устья этого потока были расписаны какими-то знаками. В тот день у принцесс кончилась пища. По прикидкам Эсоксы стояла середина последнего месяца осени.

– Твой сэнмурв был просто зверем отчаянной храбрости и смекалки, – заметила Кама, пережевывая последнюю горсть сушеных яблок. – Удивляюсь, как он добрался до Алу.

– Зверя ведет чутье, – прошептала Эсокса, которую бил озноб. – К тому же мы не знаем, этим ли тоннелем он двигался. Может быть, проход есть и на другом берегу озера? Или в куполе над ним? Ты могла представить себе, что бывают такие огромные пещеры?

– Нет, – пожала плечами Кама. – Я даже и в малых пещерах не бывала. Но что мы можем сказать о величине этого озера? Вдруг в темноте, в ста шагах от берега, оно кончается и мы шли длинным тоннелем, затопленным с одной стороны? Или там начинаются колонны, которые подпирают невидимый свод? В любом случае воздух тянется в этот тоннель, к тому же гахи, кажется, не ходят сюда, видишь эти рисунки?

Кама поднялась, подошла к намалеванным на стенах линиям, прищурилась. Плесени здесь было уже мало, и разобрать что-то оказалось сложно. Пришлось щелкнуть пальцами и пробормотать заклинание. Под ногами что-то блеснуло. Кама наклонилась, наполнила горсть камешками.

– Кажется, у них тут алтарь, – обернулась она к Эсоксе. – Знаешь, мы еще не вышли наружу, а уже разбогатели. К тем смарагдусам, которые мы взяли в самой первой пещере, можно добавить рубины, сапфиры и даже алмазы. Надеюсь, нас никто не обвинит в воровстве?

Эсокса ничего не ответила. Кама бросилась к ней, но она лишь стучала зубами и дрожала. Кама наклонилась.

– Даже если все озеро Аабба уйдет под землю, оно не наполнит эту пропасть и на десятую часть, – раздавался шепот. – Даже если все озеро…

Эсокса пришла в себя к концу осени. Несколько дней Кама несла ее на руках по гранитному желобу. Когда силы иссякали, сидела рядом. К счастью, в воде иногда мелькала слепая рыба. Конечно, грызть ее, подобно гаху, Кама не могла, но она распластывала ее ножом и ела сырой сама и, порубив в кашицу, вкладывала в рот Эсоксе. Когда та, наконец, открыла глаза и обнаружила не мутный, а бесконечно усталый взгляд, Кама и сама едва сдерживалась, чтобы не упасть и не закрыть глаза навсегда.

– Сколько мы прошли? – прохрипела Эсокса.

– Много, – ответила Кама. – Я, конечно, не могу сказать точно, но, кажется, осень подходит к концу и мы дошли до нужного нам места почти два раза. Во всяком случае, по расстоянию выходит именно так.

– А где мы теперь? – спросила Эсокса.

Кама наложила на нее заклинание и протянула руку перед собой:

– Смотри! Я как раз надеялась, что ты очнешься. Дальше мне тебя не унести.

Эсокса медленно встала. Гранитный тоннель, который длился не менее полусотни лиг, закончился в высоком зале. Но не закончился водяной поток. Теперь он падал из желоба, выходящего из стены, что перегораживала зал почти под самый потолок. Оттуда пробивался странный свет. Не свет от слизи, но и как будто не дневной. Впрочем, какой он, дневной свет? Там, где рукотворная стена касалась стены пещеры, в нее были забиты бронзовые скобы.

– Там магия, – прошептала Эсокса, покачиваясь. – Я не слишком сведуща в ней, но чувствую. Смотри, мурашки бегут по телу.

Рука Эсоксы была тонкой, мурашек Кама на ней не разглядела, но кивнула. Ей и самой казалось, что ее засунули внутрь амулета, накачанного под завязку мумом.

– Сквозняк оттуда, поэтому нам больше некуда идти, – сказала она.

Они забирались наверх с час. Эсокса часто останавливалась, повисала на скобах и как будто засыпала. Кама поднималась снизу и всякий раз боялась, что дакитка упадет, поддерживала ее, рассматривала покрытую пеплом времени кладку, падающий вниз поток воды, каменный желоб, в котором вплоть до самого отверстия в стене, из которого он торчал, были установлены вращающиеся колеса.

«Мельница, – подумала она. – Зачем здесь мельница? Что она мелет? И что же за мастер придумал такую машину, что она работает уже тысячу лет, как его нет на этой земле? Даже полторы тысячи лет!

По самому верху стена была огорожена стальными поручнями. Эсокса тяжело перевалилась через край, Кама поднялась за ней и замерла. Ширина стены была с десяток локтей. Очерченная стальными поручнями с двух сторон, она перегораживала пещеру, из которой выбрались Эсокса и Кама. Но эта пещера была лишь углом огромного зала, и сама стена, изгибаясь, отсекала еще один такой же угол, расположенный по левую руку от спутниц, но все остальное…

Громадный зал или грот уходил в правую сторону от подземных путешественниц и терялся вдали. Ширина его была не менее двухсот локтей, а длину определить было невозможно. На рукотворных, тщательно скругленных и как будто усиленных странными, с металлическим блеском балками сводах сияли мертвенным, странным светом стеклянные или магические ящики с закругленными углами. И они тоже вместе с гротом или залом уходили вдаль. Желоб, выходящий из стены, продолжался и внутри нее, пересекал все двести локтей пространства и уходил в противоположную стену. Внутри желоба на всей его длине медленно вращались колеса. Внутри грота или зала была пустота.

– Что это? – спросила Кама.

– Донасдогама, – прошептала Эсокса. – Мастерская Лучезарного. Смотри на стены! На стены смотри!

Кама пригляделась. Противоположная стена была покрыта резьбой по камню. Прямые и горизонтальные линии делили стену на прямоугольники, и на каждом было тщательно вырезано какое-то изображение и высечены руны.

– Это очень древнее письмо, я не могу его читать, – с досадой произнесла Кама. – К тому же руны мелкие и далеко.

– Не нужно читать, – прошептала Эсокса. – Смотри на изображения. Видишь? Это гахи. Почти одни гахи. С оружием и в доспехах.

Кама замерла. На камне и в самом деле были вырезаны гахи. Не только, иногда глаз выхватывал каких-то чудовищ, некоторые плиты были отшлифованы до черного блеска, некоторые словно выполнены из стекла, но большая часть резьбы изображала гахов. Правда, они отличались от тех, которых Кама и Эсокса встречали в подземельях – скорее напоминали даку, уж во всяком случае выглядели более зловеще, чем дикари у подземного озера.

– Это соты, – прошептала Кама. – Я не знаю, что в каждой из них, но их пятнадцать рядов в высоту, а конца им я не вижу. И, кажется, правее они устроены в обеих стенах. Но откуда тогда взялись гахи в подземелье и нечисть в Сухоте?

– Вон, – протянула руку Эсокса. – Видишь трещины в стене? Беда у Змеиной башни не миновала этих хранилищ. Некоторые соты разрушены.

– Но как же они выбрались оттуда? – не поняла Кама.

– Как-нибудь, – стиснула зубы Эсокса. – Мне нехорошо здесь. Как-нибудь. А гахи могли выбраться. Посмотри, вниз уходят такие же скобы.

Кама шагнула к краю стены, наклонилась, увидела скобы, торчащие из нее, протянула руку, чтобы коснуться верхней, и почувствовала удар, после которого все провалилось в темноту.

Когда она пришла в себя, Эсокса сидела напротив. Лицо и руку саднило. Кама взглянула на кисть, она вздулась от ожога, но блестела от мази.

– Не бойся, – скривилась в мучительной улыбке Эсокса. – Лицо не так сильно. Это магия, девочка. Туда так просто не проникнешь. Оттуда, наверное, можно. А туда нет. Ты лежала без чувств часа два. Меня тошнит, но живот пуст, так что я уже посматривала, не отгрызть ли твою руку? Сыровата, но все ж какая-то еда.

Кама тяжело села.

– Смотри, – Эсокса вытащила из кошеля несколько медных монет и бросила их через плечо. Засверкали искры. Монеты, которые должны были упасть на пол зала, вдруг замерли на уровне стены, задрожали, посветлели, потом раскалились, расплавились и рассеялись дымом.

– Здесь можно забавляться! – заметила Эсокса. – Вот.

Она загребла пыль со стены и так же сыпанула ее через плечо. Пламя вспыхнуло на секунду у нее за спиной.

– Очень сильная магия, – прошептала Эсокса. – Если Лучезарный вернется, даже не знаю, как с ним справиться без Энки.

– Подожди, – Кама не могла поверить. – Ладно, допустим, что гахи, вырвавшиеся из этих склепов тысячу лет назад, а может, и раньше, выбрались оттуда, потому что эта магия пропускает в одну сторону. Во всяком случае, становятся понятными их подношения в начале тоннеля. Кто-то попытался вернуться и сгорел заживо.

– Низкий поклон всеблагому Энки, – засмеялась и закашлялась Эсокса.

– Но как миновал эту магию твой сэнмурв? – воскликнула Кама.

– Он не мой, – покачала головой Эсокса. – Но он оказался или умной, или удачливой тварью. Сквозняком веет оттуда, – она махнула рукой на вторую стену. – И, кстати, за той стеной эти соты продолжаются, но они все разрушены. И их не так много. Сотни по три с каждой стороны. А дальше – такая же магия, только она перегораживает пещеру вертикально. За ней – темнота. Кажется, нам туда.

– И ты думаешь, что нам повезет, как сэнмурву? – спросила Кама.

– Надеюсь, – ответила Эсокса. – Я бросала монеты, они пролетают насквозь. Но с той стороны – вал из тлена и костей. Обгорелых костей. И еще, ты чувствуешь? Очень холодный ветер с той стороны. Очень.

– Если выход близко, то ничего удивительного, – вздохнула Кама. – Зима.

– А у нас нет теплой одежды, – усмехнулась Эсокса. – И там, кстати, нет скоб, чтобы спуститься. Внизу ворота, их не видно отсюда, желоб загораживает, но они закрыты изнутри на засов и замки. Так что нам они не помогут.

– Спустимся по веревке, – с трудом поднялась Кама. – И зачем нам ворота? Ты ведь не собираешься выходить отсюда через ворота Донасдогама?

– А поднимемся из провала в Алу мы тоже по веревке? – спросила Эсокса.