Глава 8

– Господин Кинаро, вам помочь? – неожиданно сзади раздался насмешливый низкий голос.

Данри вздрогнул, и туман в голове слегка разошёлся. Он выпрямился, убрал руку от стены и плавно, аккуратно, оглянулся через плечо. Повернуться совсем он не решился, тело всё-таки слушалось не очень хорошо, к досаде фаворита, хотя соображалось как раз отлично.

– Благодарю, леди Тенмаро, справлюсь сам, – прохладно ответил он, скользнув по теронке рассеянным взглядом.

Вот же не вовремя принесло её! Небось в гости к графу идёт, вряд ли леди захотелось просто прогуляться ночью по дворцу. Вот и шла бы себе молча, сделав вид, что не заметила позднего гостя принца Ровида.

– Как скажете, – с той же насмешливой интонацией отозвалась Теали.

Молодой человек спиной остро чувствовал её взгляд, и от того неуютное ощущение только усиливалось. Почему она не уходит, почему стоит и смотрит?! Он отвернулся и опрометчиво решил ускорить шаг, чтобы дойти скорее до поворота и снова придерживаться спасительной стены – коварная настойка, и ведь знал же, каковы последствия! Но так хорошо сиделось, и разговор душевный получился, и вообще, последние дни выдались напряжёнными, а так хотелось отдохнуть! Данри собрался обойти невысокий постамент с изящной вазой, однако ноги подвели, фаворит пошатнулся и налетел многострадальным боком на острый угол. Кинаро, громко охнув и согнувшись, схватился за едва зажившую рану и зашипел. Боль прострелила поясницу, в голове прояснилось ещё раз – правда, явно ненадолго, – и Данри попытался осторожно выпрямиться и выровнять рваное дыхание.

Неожиданно его обхватили сильные руки, а в нос проник тонкий горьковато-терпкий аромат духов.

– Что ж вы так неаккуратно, господин Кинаро, – голос Теали, хрипловатый, с едва слышными нотками беспокойства, раздался у самого уха. – Ну, выпили чуть больше, с кем не бывает. Ничего страшного в том, чтобы принять помощь, я не вижу.

Данри стиснул зубы, сдержав резкий ответ. Объяснять, что появляться в подобном виде перед леди просто стыдно, он не стал. Опираясь на Теали, передвигаться было легче, несомненно. Вряд ли их кто-то увидит сейчас и наябедничает Эрмеаре, да и ничего такого не произошло: они же не обнимаются, не целуются, в самом деле. Они шли молча, Дан смотрел в пол и постепенно приходил в себя. Бок успокаивался, действие настойки тоже потихоньку проходило, в голове прояснялось. Он осторожно покосился на теронку. Её светлая макушка, при свете ламп мягко переливавшаяся перламутром, едва доставала до плеча Кинаро, но тем не менее леди уверенно поддерживала его, обхватив за пояс. Простое домашнее платье с рядом пуговичек спереди и довольно скромным круглым вырезом облегало фигуру женщины, и Данри неожиданно понял, что корсета под ним нет. По телу прокатилась волна жара, это вызвало краткий приступ смятенья, и фаворит решил, что, пожалуй, хватит с него помощи.

Они как раз дошли до той части дворца, где располагались покои королевы и её любовника. С некоторых пор Дан избегал по вечерам ходить через пустой и тёмный тронный зал, а добирался до своих комнат в обход. Ничего, что путь длиннее на несколько минут, зато меньше опасности получить ещё один дротик или что посерьёзнее. Молодой человек остановился и осторожно отстранился от Теали.

– Благодарю, миледи. – Он склонил голову, отступив на шаг. – Дальше я способен дойти сам.

– Уверены? – Светлая бровь изогнулась, синие глаза окинули его внимательным взглядом.

– Её величество вряд ли оценит вашу помощь, если вы проводите меня до моих покоев, – сухо отозвался Данри.

Теронка усмехнулась, напоследок ещё раз посмотрела на него и кивнула.

– Спокойной ночи, господин Кинаро.

После чего развернулась и скрылась в полумраке коридора. Дан с облегчением вздохнул и поспешил к себе. Тело слушалось лучше, но в голове всё-таки шумело, и что тому виной – настойка или духи леди Тенмаро, фаворит толком сказать не мог. Тряхнув головой, он переступил порог гостиной и зашёл в спальню.

– Ну, наконец-то, я уже устала ждать. – Эрми в одной тонкой шёлковой ночной рубашке разлеглась на кровати и, нахмурившись, посмотрела на хозяина покоев. – Горазды же вы болтать, мужчины! А ещё говорят, что женщины – болтушки!

Дан чуть не застонал: нет, вот как раз сегодня, сейчас он не в настроении выполнять свои обязанности! Алкоголь не способствовал, да и желания особого не было. Хотелось просто лечь, прикрыть глаза и уснуть поскорее. Фаворит стянул через голову безрукавку, небрежно бросил на стул, вздохнул.

– Эрми… – начал он. – Может, ты сегодня у себя поспишь?..

Серые глаза прищурились, королева накрутила на палец кончик золотистого локона.

– Пьянствовали, да? – с нотками обвинения произнесла она.

– Ну, не так, чтобы совсем много. – Дан смутился и сосредоточился на расстёгивании пуговиц. – Но ты ж понимаешь… – Рубашка присоединилась к безрукавке.

– Угу, без алкоголя никак. – Эрмеара фыркнула и вдруг хихикнула. – Ладно уж, не буду приставать к тебе сегодня. – Она шаловливо улыбнулась и с нетерпением спросила: – Ну, о чём вы говорили, Дан?

– О тебе, конечно, – хмыкнул Кинаро, снял ремень, скинул туфли и с наслаждением вытянулся на покрывале, заложив руки за голову. – Ты сомневалась?

– А что Тенрил спрашивал? – Королева тут же пристроилась рядом, тонкий палец начал рассеянно вычерчивать узоры на гладкой коже Дана.

Молодой человек зевнул и прикрыл глаза.

– Что тебе нравится, спрашивал, – пробормотал он. – Как тебя заинтересовать…

Сон затягивал, но надо хотя бы раздеться до конца, а то в штанах неудобно спать. Данри пошевелился и нащупал пояс, но Эрми опередила его.

– Давай, помогу, – неожиданно мягко произнесла она. – А ещё о чём вы говорили?

– Обычные мужские разговоры, – сонно отозвался фаворит и приподнялся, чтобы девушке было удобнее. – Ты ему на самом деле нравишься, Эрми…

– Я тебя люблю, глупый, – шёпот юной государыни прозвучал где-то на самом краю сознания. – А нравиться могу, кому угодно…

Через несколько минут спальня погрузилась в темноту и тишину, а Эрмеара устроилась рядом с Данри, по привычке закинув на него колено. Его рука так же привычно обняла за плечи, и правительница Алевидии уснула с довольной улыбкой.

…Тиарна, направляясь на встречу с подругами – они решили прогуляться в квартал развлечений, фрейлине хотелось забыться и выкинуть из памяти неприятный осадок после той ночи, – обдумывала то, чему стала нечаянным свидетелем. Интересно, обрадуется ли её тайный хозяин пикантной новости, что теронка и фаворит разгуливают по вечерам в обнимку по коридорам дворца?

На следующий день около обеда из дворца выехал пышный кортеж во главе с королевой и обоими принцами: Эрмеара, как и обещала, переезжала в летнюю резиденцию на несколько дней. Герцог Джоргар Асор тоже сопровождал её величество, вместе с внушительным отрядом гвардейцев, которые будут охранять покой знатных отдыхающих и юной правительницы, и в Арифри оставался только господин Эйнерд, маг. Он вообще редко покидал как дворец, так и столицу, постоянно занятый делами. Эрми отказалась от душной кареты и неторопливо ехала верхом, между Тенрилом и Лейвином. С лица государыни не сходила довольная улыбка, а глаза ярко блестели, и до фаворита, ехавшего чуть позади, то и дело долетал звонкий смех Эрми. Насколько Данри мог судить, теронец отмалчивался, а развлекал её величество принц Ируто.

Леди Тенмаро тоже не стала трястись в экипаже, и её лошадь вышагивала в нескольких шагах от Данри, и насколько он мог видеть краем глаза, рядом ехал граф Альдо. Чуть повернув голову, молодой человек заметил, что, несмотря на платье, с мечом теронка не рассталась. «Наверняка за корсажем парочка кинжалов припрятана», – мысленно хмыкнул он.

Спутник Лейвина, солнечноволосый мальчик, гарцевал рядом с одной из карет с фрейлинами, и оттуда тоже слышались взрывы смеха. Дан благодушно улыбнулся. Всеобщее хорошее настроение передалось и ему, и он надеялся, за городом ничего неприятного не случится. Джоргар же со всеми едет, а значит, всё будет в порядке. Что же касалось двух досадных происшествий, Кинаро решил пока подождать. Если неизвестный недоброжелатель преследует какую-то цель, он вряд ли остановится на дротике в бок и попробует предпринять что-то ещё. Возможно, сделает ошибку, видя, что Данри ведёт себя, как обычно, будто ничего не произошло, и осмелеет. Но кольчугу он сегодня всё-таки надел – для собственного спокойствия.

До загородного дворца предстояло ехать несколько часов по живописным долинам вокруг Арифри, и никто не торопился, все наслаждались путешествием. Густые леса бархатным ковром покрывали склоны гор, вершины которых окутывала лёгкая дымка. В воздухе пахло свежей листвой, терпкий яркий запах хвои вечнозелёных сосен переплетался с тонким ароматом цветущих кустарников и лиан. Кроны деревьев, похожие на зелёное кружево, подсвеченное солнцем, создавали над дорогой приятный полумрак. Порхали бабочки, щебетали птицы, иногда налетал ветерок, развевая конские гривы и хвосты, перья на шляпках и юбки амазонок. Кортеж двигался с неторопливостью улитки, но спешить никому и никуда не надо было. Иногда кто-нибудь из придворных срывался в галоп вперёд, красуясь перед дамами, несколько фрейлин в пути пересели из карет на лошадей, устав подпрыгивать на сиденьях. Данри наслаждался дорогой и тем, что его никто не трогает – Эригор с остальными ехал где-то в середине процессии.

На полпути сделали небольшой привал, наскоро перекусили фруктами, нежным копчёным мясом, пряным сыром и свежим хлебом и двинулись дальше. К обеду деревья расступились, и взорам восхищённых гостей и придворных предстала летняя резиденция королей Кер’Гарме. Спокойная гладь озера, вытянутого в длину, отражала небо с лёгкими облачками, с одной стороны в него вливался шумливый водопад, а на берегу раскинулся трёхэтажный дворец, от которого террасами спускался парк прямо к воде и белоснежному песочному пляжу. Яркие пятна клумб и цветущих кустарников разбавляли тёмно-изумрудную зелень хвои и салатовую листву обычных деревьев. Белели мраморные статуи и ажурные беседки, виднелись фонтанчики, а сам дворец словно обнимал берег озера двумя крыльями, изящный, воздушный, искрящийся позолотой и отражением солнца в многочисленных окнах.

– Очаровательное место, – с искренним восторгом отозвался блондин из свиты Лейвина, голубые глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся.

Он остановился рядом с Данри, на холме, куда вывела дорога, и вместе со всеми разглядывал открывшееся зрелище.

– Его построил мой предок для любимой жены, – тут же отозвалась Эрмеара с неприкрытой гордостью в голосе. – Я люблю здесь отдыхать от суеты Арифри. Жаль только, нечасто удаётся выбраться. – Она с лёгкой грустью вздохнула и тронула поводья лошади, направившись к дворцу.

Тенрил бросил быстрый взгляд на Кинаро и поехал за королевой. К ним присоединился Ируто, а за ними и все остальные потянулись к кованой решётке ворот. Поскольку фрейлины захватили своих служанок, а придворные – камердинеров, да к тому же их сопровождало ещё несколько повозок с вещами, то, когда первые счастливчики начали размещаться в отведённых покоях, хвост процессии ещё втягивался на подъездную аллею. Дворец тут же наполнился шумом, громкими выкриками, хлопаньем дверей и топотом многочисленных ног – всей той суетой, которая поднимается с приездом большого количества людей.

Принцев разместили в том же крыле, что и Эрмеару с Данри, а их свиту вместе со всеми придворными. Благодаря хитрой системе водопровода, сотворённой в незапамятные времена одним из королей Алевидии, который был сильным магом, во дворце не было нужды слугам бегать с вёдрами горячей воды. В горах имелись естественные источники, от которых и питался водопровод, а в покоях были устроены купальни, где вместо обычной ванны имелись небольшие бассейны.

Джоргар занялся организацией охраны: расставлял стражу по периметру обширного поместья, обсуждал с начальником расписание патрулей, в общем, делал всё, чтобы гости чувствовали себя в безопасности, и в то же время присутствие стражи их не раздражало.

Эрми, едва дождавшись, когда её вещи разместят в гардеробной и на туалетном столике, чуть ли не вытолкала служанок и повернулась к фавориту.

– Я хочу принять ванну, – заявила она, склонив голову. – С тобой.

Дан с хрустом потянулся и кивнул.

– С удовольствием, после дороги – самое оно. – И направился в купальню.

Здесь, в летнем дворце, ему не выделяли отдельные покои, по приказу королевы, опять же. Она не видела в этом смысла, ибо приезжала сюда не так часто и исключительно на отдых, зачастую не беря с собой никого – в свите здесь она не нуждалась. За исключением «любимой игрушки».

Обижаться и сердиться в этом чудесном месте совершенно не хотелось, и Дан, пусть ненадолго, а всё-таки забывал о своих проблемах. Эрмеара тоже оставляла маску государыни в Арифри и здесь, за городом, становилась той, какой была на самом деле: семнадцатилетней девчонкой, склонной к смелым авантюрам и шалостям. Интересно, как будет на сей раз, ведь с ними приехало множество посторонних людей?

Купальня в королевских покоях была сделана в стиле морского грота. Стены и сам бассейн отделаны мозаикой из нефрита и малахита с небольшими вставками из бирюзы, труба, откуда наливалась вода, изображала рыбу с открытой пастью. Два узких стрельчатых окна пропускали много света, а благодаря зелёным, голубым и синим стёклам помещение наполнялось причудливыми бликами. На полочках вдоль стен аккуратно расставлены многочисленные баночки и бутылочки, а на краю ванной уже приготовлен в широком блюде ворох разноцветных лепестков. От них в воздухе плавал лёгкий цветочный аромат. Дан повернул ручку, и бассейн стал наполняться тёплой водой.

Фаворит добавил горсть лепестков, потом снял с полки один из флаконов и капнул пару капель – за два года он успел отлично изучить вкусы Эрмеары и знал, что ей нравилось. Он и сам любил понежиться в горячей ванной, как в компании, так и в одиночестве.

– Дан! – раздалось из спальни. – Помоги платье снять!

Ясно, её капризное величество не желает нарушать уединение и вызывать служанок. Кинаро хмыкнул, улыбнулся и вернулся в спальню.

– Надолго мы здесь? – поинтересовался он, ловко справившись со шнуровкой на амазонке Эрми.

– Как пойдёт. – Девушка беспечно махнула рукой. – В Арифри и без меня справятся, срочных дел никаких нет, а моё замужество вообще имеет статус государственной важности. – Она хихикнула и повела плечами, позволив шёлку соскользнуть. – Так что можно отдыхать, пока не надоест. Или пока я не сделаю выбор. – Она оглянулась на Дана. – Джоргар мне сроков не ставил, кстати. Снимай рубашку. – Эрми нетерпеливо дёрнула фаворита за рукав. – Захвати фрукты с вином. – Тонкий палец указал на поднос на столике.

Слуги тоже знали вкусы венценосной хозяйки и, конечно, подготовились к её приезду.

Через некоторое время они лежали в ароматной воде, Эрмеара удобно устроилась, прислонившись спиной к груди Данри, а он кормил её крупными тёмно-синими ягодами тинии. Их вкус, сладкий, с лёгкой кислинкой, как нельзя лучше подходил для тонкого золотистого вина.

– Ммммм, – довольно промычала королева и быстро облизала пальцы Дана, не успевшего их вовремя убрать от шустрого язычка юной любовницы. – Вкуснотища! Давай придумаем, чем нам тут заняться, – предложила Эрми, легонько плеснув ладонью по воде.

– Давай, – покладисто согласился Кинаро и поднёс бокал к губам Эрмеары. – Какие соображения?

– Ну, наверное, стоит устроить бал, – задумчиво протянула она, сделав глоток. – Может, даже, маскарад, скажем, с определёнными костюмами. – Государыня оживилась и оглянулась на Данри. – Пусть все будут изображать всяких фей и сказочных существ! Да, так и сделаю! – Эрмеара улыбнулась, серые глаза заблестели от восторга.

– Будет здорово. – Молодой человек легонько чмокнул её в кончик чуть вздёрнутого носика. Не зря, значит, некоторые дамы даже портных захватили на всякий случай. – Хм, Эрми, ты создашь отличные условия для своих женихов, чтобы действовать решительно, – он не удержался от ехидного замечания. – Под маской же не понять, кто скрывается.

– Вот и посмотрим, кто из них насколько смелый, – пренебрежительно откликнулась правительница Алевидии. – А то только и делают, что разговаривают. Потом, можно на берег озера к купальням выбраться, устроить там пикник. Местечко красивое, и искупаться можно. О, может, придумать что-нибудь для принцев, ну, чтобы они посостязались, что ли? – Эрмеара вопросительно посмотрела на собеседника. – Как считаешь?

– Придумай. – Кинаро кивнул и скормил очередную ягоду. – Кстати, как прошёл обед с Лейвином?

Ему показалось, в глубине глаз королевы мелькнула настороженность.

– Неплохо, – непринуждённо отозвалась она и развернулась, сев лицом к фавориту. – Мы очень мило поболтали с ним. – Её ладони легли на плечи Дана и медленно провели по груди.

– И о чём? – Он не сводил с плутовки внимательного взгляда, а чтобы не вздумала сбежать, сцепил руки на тонкой талии, придвинув Эрмеару ближе.

– О всяком, – сиятельная хитрюга явно уходила от прямого ответа, и это вызвало у Данри подозрения.

Что такого наговорил ей Лейвин?

– Ээээрмииии, – вкрадчиво протянул молодой человек, стараясь не обращать внимания на шаловливые ручки королевы. – Темните, ваше величество.

Она вскинула голову, золотистые волосы плавно шевельнулись в воде. Длинные ресницы хлопнули, и на Дана уставились широко раскрытые невинные глаза.

– Нет, – кротко отозвалась Эрмеара. – Честно, ничего интересного он мне не сказал!

– А неинтересного? – Кинаро медленно наклонился, почти коснувшись губ замершей девушки.

– Зануда, – протянула она, но обнять любовника за шею не успела.

Он неожиданно разжал пальцы, Эрми коротко взвизгнула и, не удержавшись, с громким всплеском упала в воду.

– Ты!.. – Вынырнув, она сердито уставилась на шутника.

Фаворит же, глянув на собеседницу, не выдержал и расхохотался. Вытянутый полупрозрачный лепесток прилип к носу королевы, ещё несколько осели на мокрых волосах и плечах, и сейчас Эрмеара очень напоминала то ли русалку, то ли речную нимфу. И выглядела просто очаровательно в гневе.

– Это чтобы не вредничала и не скрывала от меня важные сведения, – весело ответил Дан и снял лепесток с лица юной государыни.

– Ах, ты!.. – возмутилась Эрмеара и бросилась к нему с явным намерением отомстить и окунуть в воду.

Они затеяли возню, расплескав половину воды, и эта возня плавно перетекла в страстные объятия и поцелуи. Через какое-то время любовники добрались до кровати и продолжили там. Угомонившись же, растянулись на смятых простынях – Эрми, как всегда, уютно устроилась на груди Кинаро, закинув на него ногу и руку. Он запустил пальцы во влажный шёлк волос, тихонько перебирая мягкие пряди, и рассеянно созерцал потолок.

– Ну всё-таки, что он тебе сказал? – снова вернулся к интересующей теме Дан. – Я же говорил про Тенрила!

– Ты ругаться будешь, – томно отозвалась королева и потянулась. – А я не хочу с тобой ссориться…

Данри длинно вздохнул.

– Не буду, Эрми, честное слово, – терпеливо произнёс он. – Мне правда интересно. Расскажи, а?

Она поёрзала и недовольно засопела.

– Он сказал, что не против, если ты останешься во дворце после свадьбы, – наконец нехотя ответила Эрмеара. – И ещё сказал, что не будет пытаться влюбить меня в себя.

Фаворит ничем не показал, как его встревожили эти слова Ируто. И как только сигериец догадался, что именно будет рада услышать её величество? Хотя дурак бы не догадался. Королева подняла голову и уставилась на любимого.

– Ну вот, нахмурился, я же говорила, – расстроенно произнесла она и попыталась разгладить вертикальную морщинку на лбу Данри.

Молодой человек улыбнулся и обхватил её лицо ладонями.

– Прости. – Его губы коснулись мягких губ Эрмеары. – Хватит о твоих женихах. Давай лучше подумаем, как ещё можно развлечь остальных.

Самое главное, Дан узнал о планах Лейвина. И они ему очень не понравились, хотя он и не подал виду. Может, с ним тоже открыто поговорить?.. Судя по всему, Лейвина в этом браке привлекает отнюдь не сама королева, как Тенрила, а что-то ещё. Что? Это тоже не мешало бы узнать, а для этого придётся и со вторым женихом завести дружбу. Ну, или с кем-то из его свиты для начала. Потому что чутьё подсказывало Дану: принц Ируто не так легко идёт на знакомство с обычными людьми, как Тенрил.

Но их беседу прервал стук в дверь. Эрми приподнялась и недовольно нахмурилась.

– Кого там принесло? – проворчала она, соскользнула с кровати и набросила на плечи халат, небрежно запахнув его.

– Ваше величество, записка для господина Кинаро! – раздался приглушённый голос горничной. – От его высочества принца Ровида!

Дан удивлённо вскинул брови, сел и вопросительно глянул на королеву. Она хмыкнула, открыла дверь, забрала записку и вернулась на кровать. Фаворит быстро выхватил сложенный листок из пальцев Эрми, пока она не сунула туда любопытный носик.

– Секреты, да? – оскорбилась государыня и обиженно надула губы.

– Ну, какие секреты… – Дан улыбнулся и пробежал глазами послание. – Тенрил просто приглашает меня прогуляться и показать ему окрестности дворца. Ты же сама хотела, чтобы мы подружились. – Молодой человек упруго спрыгнул с кровати и подошёл к гардеробной.

– Хотела, – задумчиво протянула Эрми, проводив его взглядом. – Да только ты же не хотел, Дан, сближаться с моими женихами.

Он оглянулся и пристально посмотрел на собеседницу.

– А у меня есть выбор, Эрми? – тихо спросил он. – Предлагаешь открыто хамить и грубить принцу крови, чтобы не приставал?

Не дожидаясь ответа, Кинаро начал одеваться. Надо бы отвлечь Эрмеару, слишком уж она проницательная. И в этом как нельзя лучше поможет Тенрил.

– Всё, не скучай. – Он вернулся в спальню, потрепал не особо довольную Эрми по волосам и покинул королевские покои.

Он не сказал, что Ровид в записке напомнил про развалины и попросил показать это место. Дан поймал в коридорах дворца одну из горничных, уточнил, где расположили теронца, и поспешил к принцу. На стук в дверь сразу откликнулись, фаворит вошёл и едва не споткнулся. На него внимательно смотрели пронзительные синие глаза леди Теали. Однако Данри быстро взял себя в руки, чуть поклонился и повернулся к Тенрилу.

– Я получил вашу записку. – Он подчёркнуто не обращал внимания на гостью принца. – И готов проводить вас к развалинам.

Тенрил удивлённо поднял брови.

– Так быстро? Я, признаться, думал, что ты просто время скажешь, когда удобно. – Теронец улыбнулся. – Но почему нет, можно и сейчас.

– Но у вас гости. – Дан бросил быстрый взгляд на Теали.

– Я уже ухожу. – Женщина поднялась и улыбнулась. – Приятной прогулки, господа.

Она вышла, даже не оглянувшись. Данри тихонько перевёл дух: эта леди заставляла его настораживаться и ожидать подвоха при каждой встрече. Он прекрасно помнил тот взгляд, которым Теали наградила Ируто на торжественном приёме, когда приехала делегация из Сигерии. Но пока возможности узнать, кто же эта дама на самом деле, не представлялось.

– Пешком пойдём или верхом? – осведомился Тенрил, когда они вышли из его покоев.

– Пешком, тут недалеко, где-то полчаса, если быстрым шагом, – отозвался Дан. Потом подумал и добавил: – Рил, Ируто пошёл в наступление. Он сказал Эрми, что согласен, если я останусь рядом с ней.

Ровид хмыкнул.

– Стандартный ход, Дан. Сейчас он согласен, а после свадьбы по-тихому бы убрал тебя, чтобы потом утешить Эрми и всё равно стать её единственным мужчиной.

– Думаешь? – Сейчас они были одни, и можно не соблюдать условности.

– Уверен, – кивнул принц. – Зачем ему соперник, который имеет такое влияние на супругу? Даже если мотивы у него исключительно политические, а не личные, Дан, всё равно будешь лишним. А своим предложением Ируто сразу расположил Эрмеару к себе.

– Что будешь делать? – Кинаро покосился на собеседника.

Ровид усмехнулся и прищурился.

– Соблазнять, а что ещё остаётся. – В шоколадных глазах мелькнули искры. – Раз пошла такая серьёзная игра.

– Это будет сложно, – заметил Данри, не чувствуя ни капли неприязни к принцу за эти слова.

– А меня никогда не пугали трудности. – Тенрил посмотрел на собеседника. – Поможешь, Дан?

– Ну, мы же договорились. – Молодой человек широко ухмыльнулся, чувствуя, как его охватывает азарт. – Я постараюсь, чтобы вас не побеспокоили на прогулке, Рил. Да, думаю, королева и сама предупредит Джоргара, чтобы встрече никто не мешал из придворных и охраны.

– Отлично. – Улыбка теронца стала предвкушающей. – Раз Эрми такая упрямая, будем действовать без всяких ухищрений.

Кинаро подумал, что эта поездка за город обещает стать очень, очень интересной. Во всех смыслах. Даже сведения, полученные от Джоргара, отошли на второй план.

– Она поселила его с собой! – нервно выпалил мужчина, расхаживая по гостиной, как зверь по клетке. – Я не предполагал этого, никак! Твой план летит к чёрту!

– Успокойтесь, милорд, и не кричите, – тихий, ровный голос его собеседника звучал с едва заметной насмешкой. – Мой план всего лишь требует корректировки, не более. Вы получите королеву, а я получу возможность… заниматься своими делами, попав в окружение её величества.

Милорд остановился и уставился на говорившего яростным взглядом.

– Как я смогу сделать то, что задумал, если они будут спать в одной кровати?!

– Чего проще, поссорьте их, – вкрадчиво предложил незнакомец. – А теронца пусть отвлекает ваша фрейлина.

– Есть ещё второй принц, – буркнул хозяин покоев и скрестил руки на груди.

– Тоже придумаете что-нибудь, – так же спокойно отозвался собеседник. – Пока наиболее опасны для вас Тенрил и фаворит. Избавьтесь от них и сможете осуществить мой план. Для него всё готово.

– Быстро, – хмыкнул милорд.

– Мой человек мастер своего дела, – усмехнулся незнакомец. – Не буду больше докучать вам, у вас есть, над чем подумать. Всего хорошего, до встречи.

Оставшись один, мужчина некоторое время напряжённо размышлял, уставившись куда-то сквозь стену, потом медленно улыбнулся и щёлкнул пальцами. В его голове начал складываться отличный план, для которого понадобится помощь. Положив перед собой листок, милорд набросал несколько строчек и удовлетворённо улыбнулся. Пожалуй, да, то, что королева поселила фаворита в своих покоях, не катастрофа, а всего лишь досадное недоразумение. Ну а со вспыльчивым характером её величества поссорить Эрмеару с любовником очень просто, главное всё тщательно продумать.

…Остаток дня для обитателей летнего дворца пролетел в хлопотах – королева разослала всем приглашения на маскарад, и придворные озаботились подборкой костюмов. Немногочисленные портнихи были нарасхват, и, чтобы не остаться совсем без наряда, фрейлины даже устраивали коллективные примерки и обсуждения. Зато точно ни у кого похожего платья не окажется. Радость Тиарны по поводу предстоящего действа омрачилась полученной запиской с очередными указаниями – не самыми простыми, надо сказать. Однако и не настолько трудновыполнимыми, как соблазнение принца Ровида. Которое леди Ильфиррин по-прежнему следовало довести до логического конца. И сроки хозяин ставил – пока двор не вернулся в Арифри… Леди нервно скомкала записку и сожгла, от греха подальше. Потом подумала, вспомнила увиденное в столице и приняла храброе решение навестить после ужина её личного демона. Он наверняка обрадуется новости, и возможно даже, она проведёт эту ночь в своей постели. В благодушном настроении он предпочитал другие забавы, не такие специфические. А в качестве простой любовницы Тиарна его не привлекала, она знала.

Да и, если честно, леди Ильфиррин рада была бы совсем вычеркнуть хозяина из списков своих мужчин. То, чем он заставлял её заниматься, не всегда нравилось фрейлине. Но приходилось терпеть и даже получать удовольствие… Ужин прошёл в жарком обсуждении принцев-женихов, восторженных отзывах об Ируто и насмешливых, наполненных откровенным разочарованием, едких комментариях о Тенриле. Теронец притягивал своей неприступностью, но томные взгляды и попытки флиртовать разбивались о его невозмутимость и спокойствие. Тиарна не единственная, кто пытался подойти к Ровиду и потерпел поражение. Фрейлинам из свиты королевы выделили одну из малых столовых, где дамы и принимали пищу. Для придворных и свиты принцев – тоже отдельные залы, недалеко от их комнат. Ну а женихи, как и королева с близкими, ели вовсе в своих покоях: у каждого, кроме спальни и гостиной, имелась ещё и личная столовая. Так что леди отвели душу, всласть насплетничавшись и перемыв кости не только гостям, но и самой Эрмеаре и фавориту. Как же, несмотря на прибытие принцев, её величество открыто поселила любовника у себя, не выделив ему отдельных комнат! Какая пикантная тема для разговоров, однако, как и доброжелательное отношение Тенрила к господину Кинаро. Прикрываясь веерами и хихикая, фрейлины строили предположения, как же могут развернуться события. При этом старательно смущались, опускали глазки, в глубине которых притаились искорки предвкушения, а некоторые даже ухитрялись покраснеть. Хотя большинство из присутствующих дам уже давно не ограничивались только одним любовником, а кое-кто даже и двумя одновременно.

Поужинав, Тиарна вернулась в свои покои. Некоторое время напряжённо размышляла, как лучше одеться для предстоящего визита, и решила всё-таки не искушать судьбу. Обычное домашнее платье со скромным декольте, только без корсета. Она не любила эту неудобную деталь одежды, да и кто из женщин в здравом уме любил?! Нижнее бельё леди решила тоже оставить. Пригладив волосы, бросила последний взгляд в зеркало, глубоко вздохнула и вышла из покоев. Всё-таки она немного нервничала: хозяин не любил, когда Тиарна приходила без предупреждения, но сейчас у неё веская причина. Фрейлина надеялась, он поймёт и не будет злиться.

Миновав коридоры и гостиные, она остановилась около двери в покои и с некоторым трепетом прислушалась. Вдруг он не один?.. Но вроде тишина, значит, можно постучаться. Леди Ильфиррин сглотнула пересохшим горлом и подняла руку. Несколько томительных секунд ничего не происходило, она уже почти решила развернуться и уйти, но услышала негромкое «Войдите» и толкнула дверь. Торопливо присела в реверансе, опустив глаза в пол, и поспешно заговорила:

– Прошу прощения, милорд, я бы никогда не побеспокоила вас без веской причины… – Облизнула губы и продолжила, не поднимая взгляда: – Но у меня есть сведения, которые могут вам пригодиться.

Звенящее молчание заставило Тиарну пережить не очень приятные мгновения. Она боялась посмотреть на хозяина покоев и увидеть на его лице тень недовольства самоуправством фрейлины.

– Надеюсь, так, – наконец отозвался он. – Говори.

– Я видела господина Кинаро с леди Тенмаро, – выпалила ободрённая Тиарна. – Они… были вместе.

– В каком смысле, вместе? – медленно переспросил милорд, и угрожающие нотки в его голосе вызвали у неё безотчётную дрожь.

– Она… обнимала фаворита, – слегка сипло ответила леди Ильфиррин. – И они шли к покоям господина Кинаро.

– Интерессссно, – протянул милорд, и Тиарна рискнула поднять на него взгляд.

Прищуренные холодные глаза с недоброй искоркой, искривлённые в задумчивой улыбке губы – похоже, она угадала, и сведения господину понравились. Значит, наказания не будет. Фрейлина тихонько перевела дух.

– Что ж… – Он поднялся, и Тиарна чуть не сделала шаг назад от неожиданности. – Молодец, глазастая моя. Иди, у меня ещё дела сегодня.

Поздняя гостья едва не рассмеялась от облегчения и с трудом удержала порыв выбежать из покоев. Вместо этого она ещё раз присела в реверансе, развернулась и спокойно – только внешне – вышла из гостиной. А вот к себе она уже почти бежала, сердце норовило выскочить через горло от пережитого волнения и страха. Обошлось, господи, обошлось! И он даже не вспомнил о первом задании, соблазнить всё-таки упрямого теронца! У неё целая ночь впереди, чтобы продумать, как же решить сложную задачку и не нарваться на очередное наказание! Тиарна улыбнулась. Всё складывается как нельзя лучше.

…Милорд постоял у окна, заложив руки за спину и созерцая темноту снаружи. Куколка, как нельзя кстати, увидела эту парочку, вот и решение, как поссорить королеву и фаворита. Всего лишь вовремя подброшенная записка, и он получит свои несколько ночей, когда её нежное величество будет спать одна. Расстроенная, раздражённая и нуждающаяся в утешении. И мужчина знал, кто оставит эту записку в королевских покоях. А также, кто выступит в роли утешителя Эрмеары.

Теали готовилась ко сну и обдумывала дневной разговор с Тенрилом. Пока её помощь не требовалась, принц сам прекрасно справлялся, и особенно радовало то, что он, похоже, заручился поддержкой фаворита. Леди невольно усмехнулась, вспомнив сегодняшнюю краткую встречу с зеленоглазым мальчиком. Он так мило смутился, вспомнив, как она помогла ему добраться до покоев после посиделок с Ровидом. При других обстоятельствах она, может, и попробовала бы поиграть с ним, соблазнить ради интереса – иногда теронка предпочитала таких вот молодых, немного наивных, для разнообразия. Но сейчас не с руки ссориться с королевой. А она ревностно оберегала своё сокровище, если верить разговорам, которые ходили среди фрейлин. Да и пока Теали вполне хватало Альдо. Прогулка по Арифри удалась, и тогда она уступила его страстным порывам, но сейчас твёрдо намеревалась сделать перерыв. Хорошенького понемножку, а то привыкнет и решит, что укротил гостью. Пока стоило присмотреться к Лейвину. Сигериец ох как непрост, чутьё подсказывало леди Тенмаро, что за учтивыми манерами и приятной улыбкой скрывается нечто гораздо менее привлекательное.

Додумать она не успела. В дверь раздался стук. Светлые брови поднялись в удивлении, Теали оглянулась и подошла к двери. Гадать, кого принесло на ночь глядя, не пришлось: кроме Альдо некому. Тихонько хмыкнув, женщина открыла и вопросительно посмотрела на графа.

– Вы что-то хотели, милорд? – вежливо поинтересовалась она.

Корин подался вперёд, но Теали не посторонилась. Узкая ладонь упёрлась в грудь гостю. Он слегка нахмурился.

– Не впустите, леди? – вкрадчиво осведомился Альдо.

– Нет. – Она очаровательно улыбнулась. – Я спать собираюсь, знаете ли. Одна, – добавила теронка, склонив голову.

– Вот как? – Кор помолчал. – У вас нет настроения, моя леди?

– Осторожнее, граф. – В синих глазах сверкнул лёд. – У вас нет права так называть меня.

Воздух между ними сгустился от напряжения, чуть ли не потрескивая, казалось, ещё пара секунд, и засверкают искры. Теали ждала, готовая действовать решительно, буде упрямцу вздумается настаивать. Наконец, он медленно улыбнулся и отступил на шаг.

– Отдыхайте, – мягко ответил Корин. – Спокойной ночи.

Он развернулся и пошёл прочь, не дождавшись слов леди Теали. Она проводила его внимательным взглядом и закрыла дверь. Умный, однако, что радует. Довольная теронка вернулась в спальню, сняла халат, под которым ничего не было. Похоже, с графом проблем будет меньше, чем ей казалось. Немного разочарованно вздохнув – она уже настроилась на долгую и захватывающую игру, – Теали растянулась на кровати и закрыла глаза. Вот только она совсем не ожидала, что в голову назойливо полезут мысли о фаворите. То, с какой подчёркнутой отстранённостью он держался, рождало интерес, желание вскрыть эту скорлупу и посмотреть, что же под ней. За что его полюбила королева, хоть и молоденькая, но далеко не дурочка, не падкая на глупую лесть придворных щёголей? Чувствовалось в этом мальчике что-то, что зажигало в крови Теали азарт охотницы. И совсем не такой, как с Альдо… Тут она не сомневалась, что выйдет победительницей, сколько раз история повторялась. А вот Кинаро… по словам Тенрила, не слишком довольный своим положением, упрямо стремящийся к свободе, отвергающий любовь Эрмеары, хотя мог бы вовсю пользоваться положением… И ещё безумно притягательный именно своей недоступностью. Леди любила сложные задачки.

Теали поджала губы и раздражённо повернулась. Рискнуть?.. Он вряд ли побежит жаловаться её величеству, а теронка умела действовать незаметно, без свидетелей. Сейчас, когда у государыни целых два жениха, она проводила гораздо меньше времени с фаворитом, и этим можно отлично воспользоваться…

– Остынь, – фыркнула в сердцах леди Тенмаро и зарылась лицом в подушку. – На кону слишком многое, чтобы позволить себе игры на грани…

Надо дождаться свадьбы, и тогда уже… Возможно… Если Тенрилу удастся вызвать чувства у Эрмеары… Да даже если и нет, даже если королева согласится на брак из чисто политических соображений, роман с Кинаро пойдёт на пользу всем: обиженная Эрми будет нуждаться в утешении, Ровид окажет ей эту услугу, Дан получит свою свободу… А Теали успокоится и с чувством выполненного долга вернётся в Теронию. С удовлетворением вздохнув, леди наконец уснула. Решение принято, осталось только набраться терпения и дождаться официального выбора государыни Алевидии.