Глава 18

– Щас встанет! Щас встанет!

Лихорадочный голос сверкающего серебряными глазами гоблина и расходящиеся от него во все стороны волны силы изрядно мешали Фиэль сосредоточиться на процессе. А он и так не отличался особой легкостью. Со стороны, конечно, выглядело иначе. Но на самом-то деле ей приходилось нешуточно напрягаться, чтобы в такой ответственный момент не сбиться с ритма. Тем более что зеленый коротышка как будто специально задался целью ей мешать. А Острога всеми силами ему в этом помогала.

– Поднимается! Смотрите, он поднимается! Встает!

– О да! Я возьму его? Можно?

В голосе суккубы царил один только азарт, и ничего больше. Ни разума, ни стыдливости. Хотя они, вообще-то, находились в мужской спальне. Вернее, казарме. Забитой битком. Куда бы ни бросала взгляд эльфийка, отовсюду торчали волосатые ноги. Дварфов, гоблинов, фейри, эльфов, даже парочка людей сюда затесалась. Громадный дирижабль тащил в своем нутре четверть тысячи солдат, и сейчас десятая часть их была сосредоточена в одном месте.

– Еще рано, – сказал гоблин. – Пусть хоть до кухни доберется, террорист доморощенный. Ну, или куда он там посреди ночи собрался.

Он несколько успокоился и перестал испускать едва ли не видимый ветер магической энергии. Уже долгое время наблюдавшая за ним Златокудрая не могла не отметить, что с течением времени возможности странного существа постепенно росли. Нет, контроль над доступной ему силой по-прежнему оставлял желать лучшего… Но увеличилось ее количество. Сила будто втекала в коротышку широким потоком.

Совершая неловкие движения, повар отряда «Лесные тени» выбрался из ниши в стене, служившей для рядовых солдат спальным местом. А потом бесшумно начал натягивать на себя одежду. Хоть, по меркам своих сородичей, воином он считался посредственным, но мог один на один выйти против большинства бойцов других рас. И хорошо готовил. На дирижабль он попал как ветеран отряда Златокудрой и теперь днем командовал молодыми волшебницами, как оказалось, мало способными приготовить съедобную пищу самостоятельно. А ночью… Вот на этот счет у гоблина возникли кое-какие подозрения. Которые сейчас и подтверждались.

– Не похоже на одержимость, – сказала Фиэль. – А предатель нас всех отравил бы давным-давно. Выпил противоядие, подсыпал медленно действующий яд в котел и через сутки ушел бы в увольнение. Дряни, которую почти невозможно вывести из тела даже магам-целителям, хватает. Наша общая смерть была бы легко осуществима даже в гоблинском поселке. Ведь штатных поваров ты на всякий случай заменил.

Эльфийка всматривалась в повара. Ритм скрывающего их троицу заклятия бился в виски волшебнице. Держать его четвертый час подряд было тяжело. Особенно учитывая то, что примерно раз в пятнадцать минут гоблину становилось скучно. И он начинал развлекаться как мог. А факт нахождения их в засаде и большого количества спящих зрителей кругом не мешал ему нагло приставать к занятой делом чародейке. Или подзуживать на то же самое суккубу. Последняя ужасно радовалась вновь обретенной свободе и потому малейшие капризы мелкого чудовища понимала с полуслова. И незамедлительно бросалась их исполнять. Златокудрой удавалось отбиться и не развеять свою магию, но с каждым штурмом делать это становилось все сложнее. Во всяком случае, часть ее одежды уже пала в неравной битве, просто порвавшись.

– Мне кажется, это лунатизм.

– Какой-то странный у него лунатизм, – не согласился с Фиэль гоблин. – Глаза открыты, ведет себя уверенно…

В этот момент повар уперся в закрытую дверь. Хотя ключ и торчал в замке, эльф только дергал ручку.

– А кто ее запер? – с подозрением уставился на своих спутниц гоблин. – И зачем? Когда мы сюда вошли, вся казарма уже спала. Причем закрываться они даже и не думали.

– Рефлекс, – как можно беззаботней пожала плечами Фиэль.

У нее появилась привычка запирать все помещения, в которых оказывалась она и гоблин. С тех самых пор, как Острога внезапно вошла в технический отсек с какими-то жутко гудящими механизмами и задержалась. А эльфийка не смогла удрать из сразу двух пар рук. Сложно сказать, пропадал ли в суккубе преподавательский талант или просто материал ей попался в высшей степени подходящий, но фактом было одно: плохому шаманка успешно научилась. И теперь буквально жаждала совершенствоваться.

– Стоп, зачем он достал отмычки? И откуда?!

– Пожалуй, в самом деле лунатизм, – сделал вывод гоблин, наблюдая за тем, как повар взламывает замок. Ключ он бросил на пол, не придав ему ни малейшего значения. – Часть мозга спит, а часть работает и ищет на пятую точку приключений. Хм, вышел в коридор, лезет в вентиляцию… Да я же специально проектировал ее под свои габариты! Более крупное существо в этих трубах просто застрянет. Да и чтобы некоторые места и ловушки преодолеть, надо пользоваться телекинезом.

– Похоже, в расчеты вкралась ошибка, – констатировала суккуба, не став спрашивать, зачем гоблину понадобилась возможность незаметно попадать почти в любое место дирижабля. – Хм, я все еще вижу его. Ползет по трубе, быстро ползет. Вперед, а то отстанем!

Троица прячущихся под иллюзией наблюдателей гналась за своей целью. И едва-едва умудрялась не отстать, настолько стремительно та передвигалась.

– Фиэль, а у вас в Светлолесье своя гильдия воров была? – спросил гоблин, взлетая, чтобы угнаться за своими длинноногими спутницами. – Ты смотри, он вылез из вентиляции, прошмыгнул в технический отсек, выбрался на обшивку через иллюминатор, переполз по стенке на уровень выше… Если не любитель чужого добра, то убийца. Или крайне опытный любовник, наловчившийся лазить в башни к знатным дамам. Впрочем, возможно и пересечение всех трех вариантов.

– Официально, конечно же, не было, – выдохнула уставшая эльфийка. – Но те, у кого я работала, пару раз к их услугам прибегали. Но как там мог оказаться лунатик?

– Полагаю, данным расстройством он заболел уже после уничтожения вашей родины, – сказал гоблин. – Удар по голове, расстройство психики, недостаток магии, перенесенная на ногах болезнь… Причин частичной рассинхронизации работы мозга может быть много. Вполне возможно, он и сам о своем недуге не знает. Иначе бы так просто не подставился.

– Просто? – удивилась суккуба. – Мы не могли вычислить его несколько месяцев!

– Моя вина. Искали не психа, а хладнокровного диверсанта. – Зеленый коротышка взмыл к самому потолку. – Когда я не смог обнаружить злоумышленника при помощи чтения эмоций, то решил, что противостою типу, для которого убить как высморкаться. А значит, у него на редкость холодный разум. Казалось, свою вину диверсант пытался свалить на Лонари, благо цапаемся мы с ней почти каждый раз, когда видимся.

– Кстати, а почему она тогда не сидела со мной в клетке, если накануне отлета попыталась тебя ударить? – вдруг задалась вопросом суккуба. – Мне там было тесно и скучно. А вдвоем хоть и повернуться бы толком не получилось, но время летело бы куда веселее…

– Я не применял к ней меры особого воздействия по причине наличия у этой почти рейнджерши кавалера, – ответил гоблин. – Вот этого самого повара, с которым они периодически куда-то пропадают. А потом Лонари пару дней ходит мирная и добродушная. То, что казалось мне попыткой найти для расследования очевидного козла отпущения, на самом деле оказалось местью. Или ревностью. Все же идея тогда, перед отлетом, пытаться использовать ее штаны вместо флага оказалась не самой удачной. Надо было взять плащ, а поверх него приклеить лифчик.

– И повара ты ни в чем таком не подозревал? – удивилась Фиэль. – После того как так обращался с его девушкой?

– Отмел как слишком очевидный вариант, – поморщился коротышка. – Травить меня ему было действительно весьма удобно. Но матерый профессионал так бы себя не подставил. А жаждущий добиться возмездия во имя костлявых прелестей Лонари выдал бы себя эмоциями. В то время как штатный кашевар оставался абсолютно спокойным и выражал искреннее недоумение во время опросов. Я оказался недостаточно параноиком и не подумал, что у виновника данных событий могут просто отсутствовать по тем или иным причинам части памяти.

Внезапно по дирижаблю разнесся вой сирены, которую гоблины, не особо сомневаясь, вынесли из дома прежнего барона и перетащили на дирижабль. И сигнал, который она играла, был тревожным.

– Нашего диверсанта засекли? – удивилась Фиэль. – Странно. Мы же… мы же… рядом с прачечной?

– Налево стирка, направо ванные комнаты, – ответил Тимон. – Это нижняя палуба. Тут нет ничего ценного, хрупкого и важного. И датчики установлены намного более примитивные. Да и для общей боевой тревоги один диверсант проблема не тех масштабов, если только он не запустил систему самоуничтожения. Которой на этом летающем бегемоте в принципе не предусмотрено.

– Он ползет обратно, – поведала Сури, благодаря своему демоническому зрению видевшая предметы едва ли не насквозь. – Прижимает к груди какую-то штуку, которая кажется мне знакомой. Сейчас появится.

На пол мягко, без единого звука, вывалился сжимающий нечто цветастое эльф. Лицо его в первую секунду было обескураженным. Он явно не понимал, как здесь оказался и что делает. А в следующий момент изрядно испугался, поскольку гоблин внезапно вылетел из-под покрова иллюзии. И врезался в обладающего неожиданными талантами повара всем телом. Любитель гулять по ночам всхлипнул и обмяк, будучи отправленным в нокаут.

– Совсем с катушек слетел, паразит! – прошипел взбешенный коротышка. – Ничего, мы тебя вылечим. Наша карательная психиатрия лучшая карательная психиатрия в мире! Пускай и за неимением конкурентов.

– Это…

Взгляд эльфийки остановился на одежде, похожей на балахон с капюшоном, только весьма обтягивающий. Небольшого размера. И ярко окрашенный в желтый цвет, а потом еще и испятнанный чем попало. Златокудрая не могла даже представить, какое вещество способно оставить потеки, переливающиеся всеми цветами радуги.

– Рабочая одежда одной из сестер Хорвальдс?

– Да. – Зеленый коротышка несколько успокоился. – Почти натуральные скафандры, пригодные для действий в агрессивных средах или неглубоко под водой. Нанесенные на них руны предохраняют наших главных механиков от опасностей внешней среды. В оболочке дирижабля воздух нагрет до высоких температур. И ее нужно осматривать изнутри на предмет дефектов находящихся там механизмов. Если эту одежду удалось бы аккуратно повредить и она не вовремя вышла бы из строя, одна из наших главных механиков сварилась бы заживо.

Фиэль вздрогнула. Не из-за перспектив ужасной смерти для Хлои или Кармен. Просто суккуба вдруг обняла ее и прижалась губами к острому ушку эльфийки. А гоблин этого не заметил. Был занят отвешиванием повару пинков.

– От него позавчера пахло машинным маслом и незнакомыми мне женщинами, – интимно прошептала Сури на самой грани слышимости, теснее прижимаясь к Фиэль. Крылья ее, обычно сложенные за спиной, с двух сторон сомкнулись над головами девушек, создавая вокруг их лиц нечто вроде купола. Руки демоницы вцепились в ладони Златокудрой, вовремя прикрывшей грудь, а хвост пошел в атаку между судорожно стиснувшимися ногами. – Двумя сразу. Нам надо принять меры, если мы не хотим однажды оказаться не у дел…

– Твои предложения? – машинально спросила Златокудрая, не веря собственным губам. А затем резким ударом впечатала локоть под ребра охнувшей суккубы. И мстительно стиснула ее нежный хвост бедрами так, словно стремилась его оторвать напрочь.

– Девочки, потом наиграетесь! – В голосе гоблина сердитых ноток не имелось. – Я вам обещаю. А сейчас время узнать, почему это у нас по дирижаблю боевую тревогу гудят!

В рубке троицу встретил гоблин-пилот, довольный собой, миром и собственной сигарой с крайне действенным релаксантом. Сизые облака дыма окутывали всё и вся. Холхюк, замерший черной угрожающей глыбой в углу, смотрелся тут на редкость к месту.

– Кхе-кхе… – Фиэль разогнала неблагоприятную атмосферу. – Что случилось?

– Хорошая новость, – улыбнулся пилот. – Ветер всю дорогу был попутным, и мы достигли континента на пять дней быстрее, чем планировалось. И еще одна хорошая новость в том, что даже с курса почему-то не сбились. Вышли аккурат к гавани, где основательно окопались беженцы из Союза. Вон, видите, как она полыхает?

– Ты в честь прилета устроил салют главным калибром, но попал не в небо, а в их склад горючего? – с подозрением спросил Тимон.

– Я хотел! – вновь улыбаясь, кивнул пилот. – Но кто-то поджег город раньше! И, кстати, в магический щит, прикрывающий дирижабль, время от времени что-то стучится. Думал, птицы, но потом с наблюдательных постов передали, что они видят молнии. Как считаете, в этих краях могут водиться громовые дятлы?

– Спокойно… Спокойно… Спокойно… – пробормотала себе под нос Фиэль, часто-часто втягивая ноздрями воздух. – В конце концов, это задымившее все вокруг успокоительное так успокаивает…

– Бомболюки задраены, турели убраны под броню, накопительные кристаллы в магических орудиях полны под завязку, докладов о поражении целей не слышно, – сказал маленький волшебник, после того как пробежался глазами по показаниям установленных в рубке приборов. – Мы что, совсем не ведем ответный огонь? А почему?

– А куда палить? – вопросом на вопрос ответил Холхюк, разводя руками. – Нас атакуют из-под воды чародеи сирен. Вот только их в родном океане достать трудно. Им любая волна как укрепление. К тому же пойди их еще разгляди, среди ночи, под водой и среди рыб. Даже мои демонические глаза пасуют. Все, что я смог придумать, так это отдать приказ на набор высоты и увеличение скорости. Авось отстанут и перестанут дотягиваться.

– Сыпаните бомбочек все же штучек пять, чтобы им жизнь медом не казалась, – распорядился гоблин. – Всплывут два-три чешуйчатых тельца, остальные, глядишь, и призадумаются. И давайте к суше ближайшим маршрутом. Там-то они не смогут от наших орудий на глубину уйти.

– Уже, – улыбнулся пилот. – Только ближайшим маршрутом – это мимо города. А мы там припасы хотели пополнить, пресной воды набрать.

– Вот только его штурмуют, – буркнула Фиэль. – Уж не сирены ли, кстати?

– Могут. – Сури уселась на один из приборов, при помощи которых управляли дирижаблем. – А может, мои сородичи. Или вообще орки. А эти рыбешки подтянулись на шум, желая потом пограбить все, что останется от города.

– Скоро уже увидим все своими глазами и посмотрим, помогать ли. И если да, то кому. – Гоблин деловито проверял боеготовность летающей крепости. – А ну, кыш отсюда! Мне сейчас индикатор заряда общего магического щита интереснее, чем место, из которого у тебя хвост растет!

Запиликал один из приборов и, дождавшись щелчка расположенной под ним рукоятки, разразился голосом Строри:

– Докладывает носовой наблюдательный пост! – Судя по раздраженному тону, полусотник дварфов был явно не рад ночной побудке. – При помощи артефактов ночного зрения и подзорных труб мы видим, что творится прямо по курсу. Только вот ничего понять не можем.

– Рассказывай, – потребовала Фиэль.

– Там орки дерутся вместе с демонами. Жгут дома и режут людей. – Голос старого солдата стал растерянным. – А их бьют другие орки, которые сражаются вместе с людьми. В гавани затоплены корабли, причем много. Она для судоходства временно непригодна. Причалы обороняет нежить, из последних сил отбивается от штурмующих ее сирен. Причем я вот прямо сейчас наблюдаю, как одна из этих полурыб потрошит своим копьем человеческую женщину, пытавшуюся прикрыть собой детей. Чешуйчатых просто нереально много. По-моему, никто и никогда их в таких количествах не видел.

– Про то, что часть орков попала под контроль демонов, мы слышали, – задумчиво пробормотала Сури. – Не стоило их вождям ради силы заключать клятвы на крови с Огненной Ордой. Самих предводителей племен уже давно нет, но их родня чарам вполне подвластна.

– Я могу разрушить такую связь, – буркнул Холхюк. – Любой хороший шаман может. Но не массово и не навсегда. Чтобы кого-то освободить от власти демонов, мне надо дотронуться до его тела и немного поколдовать. Но эффект, скорее всего, будет временным. Несколько дней, в лучшем случае – месяцев. И так до тех пор, пока не погибнет архидемон, с которым заключали договор. Если не ошибаюсь, в данном случае речь идет о Громокрокхе. Довольно сильный, но не слишком умный цепной пес Сакромонда, которого повелитель демонов в первую очередь ценит за максимальную для хана Огненной Орды верность.

– Строри, ищи своими телескопами здоровенную демоническую фигню, смахивающую на гибрид козла с драконом! – скомандовал маленький волшебник, очевидно, хорошо представляющий себе данную персону. – Хм… Козла… С драконом… Интересно, а они с Реннариусом точно не могут быть родственниками, а? Очень уж сходство подозрительное.

– Во время первой войны с демонами этот полубог и Громокрокх были самыми непримиримыми врагами по обе стороны фронта, – задумчиво пробормотал очевидец тех событий. – Даже когда Кристалл Мира был уничтожен, этот архидемон, оставшись в одиночестве, не попытался сбежать. Он дрался до уничтожения своего физического тела. Причем и жизнью немало рисковал, ведь сражался-то вовсе не с простым смертным. Да, если подумать, похоже, у них какие-то личные мотивы имеются.

– Тут таких штук восемь или девять, – доложил дварф. – Здоровые и свирепые, аж просто жуть. Дома своим телом разносят, словно злобные с бодуна гуляки собачьи будки. Тебе какой нужен-то?

– Хан не ходит без свиты, несолидно ему, – сказал Холхюк. – И… я не уверен в том, что нам надо с ним связываться. Громокрокх не то существо, которого можно уничтожить при помощи обычных методов. Пули, взрывы, низшая магия – все это почти бесполезно против архидемона. Демонологи могли бы помочь, но выходить против подобного противника надо не меньше чем десятком. Меня одного он, скорее всего, сожрет походя. Общими усилиями можно заставить его повозиться и пару раз испытать боль, но…

– Ищи самого здорового и с двуручным мечом, больше похожим на бревно. У него еще вокруг башки постоянно пылает пламя, заменяющее ему шлем, – выдал более конкретные целеуказания Тимон и посмотрел на древнего темного эльфа: – Я все правильно сказал?

– Да, – кивнул тот, рассматривая коротышку, и обнажил клыки в ужасной усмешке. – Именно так он и выглядит.

– Нашел, – доложил Строри. – Сейчас он ломает ворота крепости, которая еще держится. Оттуда его поливают расплавленным свинцом. Но не похоже, чтобы такой дождичек мог пронять его шкуру. Металл просто стекает по крыльям, словно обычная вода. Что дальше?

– Да ничего, – пожал плечами гоблин. – Продолжаем набирать высоту и приближаться к цели. Только надо следить за тем, чтобы не подниматься выше дистанции, с которой мы сможем попасть главным калибром в цель размером с дракона. Пора нашему маленькому воздушному кораблику провести боевые стрельбы по живым мишеням. А для десанта сегодня, увы, похоже, не сезон.