Фидусия и Ава с детьми отбыли на следующий день с утра. Лава обняла по очереди Арму и Гладиоса, поцеловала Аву и замерла, глядя, как прощаются Фидусия и Касасам. Они взялись за руки и застыли, вглядываясь друг другу в глаза. Секунды ускользали одна за другой, а великанша руфка и даку не отрывали взгляда друг от друга, не чувствуя ни ветра, ни начавшегося холодного снега с дождем.

– Еще не поздно проявить благоразумие, – прошептал на ухе Лаве Литус, и она поймала его ладонь и стиснула ее, желая только одного, чтобы он почувствовал, как крепко она может сжимать.

– Ну ладно, – позволил он себе усмехнуться. – Сильная. Пальцы же сломаешь!

Ну вот, ворота закрылись, и в крохотном дворике остались Касасам, Син, Литус, Лава и Аменс.

– Ну, что смотришь? – подмигнул Лаве даку, и она с удивлением поняла, что в глазах у него стоят слезы. – Шесть детей у нас, понимаешь? Шесть детей. И вместе мы уже столько, что… Вот сколько тебе лет, столько и вместе. Кстати, я тебя видел где-то? А, ну конечно, ты похожа на нашу благодетельницу, на Процеллу. Чудо что за девчонка. И еще на одну мою знакомую тоже очень похожа.

– Процелла сестра мне, – напомнила Лава. – Ее отец и моя мать родные брат и сестра. Были родными братьями и сестрами. У меня нет никого, у нее остались только мать и брат.

– Один брат, – покачал головой Касасам. – Дурные вести ходят по Анкиде. Вслед за королевой Армиллой в том же Тиморе убиты Пустула Валор, бывшая Тотум, урожденная Адорири. Вместе с Милитумом Валором. Еще в самом конце осени.

– Энки благословенный, – побледнела Лава. – Кто это сделал?

– Ищут, – пожал плечами Касасам. – Вроде бы сам Русатос занят этим. Хотя кое-что я слышал про этого Русатоса. Где бы кого ни убили, его первого и проверять следует.

– А кто вторая твоя знакомая? – прошептала Лава.

– Кама, – ответил даку и добавил, усмехнувшись: – Тоже ведь твоя сестренка? Где она теперь и что с ней – не знаю. Но была жива, да и теперь жива, думаю. Такую прихлопнуть, что гвоздь без шляпки ладонью забивать. Крику и крови много, а толку чуть.

…На следующий день Касасам, Аменс и Син ушли в город за новостями и за припасами. Лава, пользуясь тем, что снег наконец прекратился, да и оттепель пока что держалась, не приморозила льдом двор, принялась упражняться с мечом, вспомнила то, чему учил ее Литус. Бастард некоторое время постоял под стрехой, потом не выдержал, сбросил гарнаш и стал поправлять Лаву, показывать ей правильные движения, хотя ей-то самой казалось, что все его поправки были сродни придиркам, которые не ради обиды, а чтобы пустоту наполнить, звучат. Так ведь не было пустоты, наоборот, плескалось что-то у самых глаз, грудь распирало, гудело в ушах. Так, словно не начало зимы стояло в Хоноре, а как бы не сама весна в двери стучалась. Слово за слово, жест за жест, пошла схватка-потеха, да такая, что через час и он, и она оказались мокрыми насквозь.

– Ну, хватит, – буркнул, вытирая со лба пот, Литус. – Давай в дом, на плите два котла горячей воды да два ведра холодной, ополоснись, пока никого нет.

– Я после, – переводя дыхание, прошептала Лава. – Успеется. Задам корм лошадям, там и посмотрим. Да и что мне кто-то? Занавеска же есть?

– Есть, – кивнул Литус и накинул на плечи Лаве гарнаш. – Смотри не простынь.

Она обогнула угол дома, вошла в пристройку, в которой похрумкивали сеном лошади, и подумала, что не нужно задавать лошадям никакого корма. Все в порядке с лошадьми, Касасам перед уходом занимался с ними, и ей, Лаве, только то и нужно, чтобы жар накативший ослабить, смахнуть краску с лица, отдышаться, чтобы ничего не случилось странного – слез внезапных или глупого хихиканья. Кто его знает, что может выкинуть собственное тело да разум, если зима как весна, и кровь в жилах, и ветер в волосах.

Она выждала несколько минут, вышла во двор, сняла ладонью пласт мокрого снега со стрехи, остудила лицо, втянула запах Литуса, который исходил от его гарнаша, вошла в дом, распустила завязь на рубахе, скинула сапоги, порты и прямо в исподнем вошла к нему за занавеску. Обняла сзади, прижалась грудью к спине и замерла, не дыша.

Литус медленно, очень медленно развернулся, опустился на колени и распустил завязи на ее исподнем.

– Осторожно, – попросила она и добавила: – Я ничего не умею.

– Тихо, – прошептал Литус.

…Син, Касасам и Аменс появились в доме, когда уже стемнело. Рука у Аменса была перевязана. Он отшучивался, но выглядел бледно.

– Что случилось? – напрягся Литус.

– Ничего страшного, – махнул рукой Син. – Не повезло. Походили по городу, прислушались к новостям, заглянули на рынок, на котором теперь можно купить все, что только может в голову взбрести, да решили пощупать твоего врага, Литус.

– Без меня? – помрачнел бастард.

– Не волнуйся, – улыбнулся Син, хотя выглядел он встревоженным. – Рисунок не вытаскивали, да и у тебя он, я его не запомнил в подробностях. Нет, другая мысль пришла в голову. Выстроить я решил нечто схожее, но так, чтобы собственную личину никому не являть, да и на чужую не всматриваться. Простенько, чтобы твою охоту не спугнуть. Отошли подальше, на пять лиг в горы, на окраину, где уже и ремесленные слободы истаивают, ну и расчертили на полянке кое-что.

– Кровью поливали? – показал на Аменса Литус.

– И это условие знаешь? – удивился Син. – Конечно, нет, зачем же нам на себя акса тянуть? Нам нужно было ощутить только, есть он или нет. Окликнуть да прислушаться.

– Вот и прислушались, – недовольно буркнул Аменс.

– Нечего было лезть, – скривился Касасам. – Сказали же, сиди, пока до тебя не дойдут, а ты поднялся и двинулся навстречу. Радуйся, что споткнулся!

– Да, – кивнул Син, – прилетела стрелка, откуда – неизвестно, но мы уже завтра уходим, так что бояться нечего. Да и след запутали, поверь, слежки не было. Так вот слушайте, насчет вреда не знаю, а польза кое-какая случилась. Что это?

Син вытащил из кисета палочку мела и вычертил на столе знак.

– Земля, – прошептала Лава.

– А это? – закруглил дополнительной линией руну врат Син.

– Знак вызова, – наморщила лоб Лава.

– Молодец, – кивнул Син. – Все-таки Софус наставлял вельможных деток в Ардуусе?

– Мало, – призналась Лава. – Сестра меня убедила, что надо учить это. Фламма. Когда она исчезла, я забрала у нее все свитки. У нее было много их.

– Хорошо, – вздохнул Син. – Поверх руны вызова – знак воды. Опять вызов. Затем знак воздуха. Опять вызов. Наконец, знак пламени и опять вызов. Лепить сразу число акса, да еще если кровью его сдобрить, верный способ насторожить его. А так-то. Мало ли кто забавляется? Поэтому плескаю вина, вычерчиваю число три и добавляю немного силы. Каплю.

Указательным пальцем коснулся Син лужицы красного тиренского. Дрогнула, побежала по вину волна, и тут же высохла лужица, вспучилась чешуйками, осыпалась пылью.

– Жива, – удовлетворенно кивнул Син. – Там я ее не стал дергать. Число три – это Амади. Виз Вини. Она, конечно, догадалась, очень тонка, очень. А для любого другого – словно порыв ветра.

– И ты проверил всех шестерых? – спросил Литус.

– Да, – пробормотал Син и посмотрел на бастарда. – Ты только не волнуйся, парень, но для тебя плохие новости. Хотя ты ведь знаешь уже?

– Вот уж не знаю, что меня еще может огорчить? – протянул Литус.

– Случилось кое-что, – прошептал Син. – Многое случилось. Да, и в самом деле была убита чета Валор. Милитум и Пустула. Таким же оружием, что и Армилла. И вроде бы нашли убийц, расправился с ними как будто какой-то колдун или лекарь. Если ничего с датами не попутали, то это был Алиус Алитер. Хотя я бы все на веру не брал. Тем более что с уха на ухо народ-то все равно на Пуруса узду тянет. Но я не об Алиусе хотел сказать тебе, Литус. Флавус Белуа пропал. Твой отец.

– Я должен почувствовать огорчение? – удивился Литус, но в лице не переменился.

– Тебе решать, – медленно проговорил Син. – Я только мечтать могу о том, чтобы узнать имя своего отца, а у тебя он был. Ты, конечно, можешь обижаться на него, что не чувствовал его заботы, но кто его знает, может быть, отсутствие заботы – лучшая забота, которую он мог предложить?

Литус посмотрел на Лаву, спросил негромко:

– Еще новости есть?

– Полно, – сказал Син. – В конце осени пять тысяч воинов из Эрсет попытались взять штурмом Алку. Герцог Импиус Хоспес отбился. Думаю, что это был отряд, преследовавший беженцев из Даккиты. В любом случае разведка удалась. Не все штурмующие полегли под стенами крепости.

– О гахах, – напомнил Касасам.

– Да, – кивнул Син. – Кое-что проясняется. Есть вести из Араманы. Да что там вести, Утис полон араманов. И только половина из них – из Аштарака. Прочие из Араманы. Княжество опустело. Все ждут гахов. И нападение гахов на замок Раппу уже было. И тоже разведка, которую пока отбили. И вот еще кое-что. Змеиной башни больше нет. Она обрушена в провал. Как раз тогда, когда гахи поднимались оттуда. Это значит, что подземелья Донасдогама открыты точно.

– И опять закупорены, – кивнул Касасам.

– Ненадолго, – покачал головой Син.

– Кто же это сделал? – удивился Литус. – Или башня была ветхой?

– Она бы простояла еще тысячу лет, – твердо заявил Син. – А вот кто это сделал… Думаю, мы скоро познакомимся с этим человеком. Некоторые – второй раз. Но и это не все. Месяц назад кто-то сотворил странное колдовство в Кируме. Прикрыл его от Светлой Пустоши. Она огибает город, но захватить его не может. Некоторые жители даже вернулись в свои дома. Надеюсь, мы еще разберемся с этим. Но тогда же пропал и Флавус Белуа. В первый день зимы. Я почувствовал и помню это ощущение. Понять только не мог.

– Принес себя в жертву, – скривил губы Литус.

– Вряд ли, – прошептал Син. – Ведь он не Энки.

– А кто же он тогда? – скривился Литус.

– Он акс, – ответил Син. – И ты, Литус, – сын акса и женщины-мурса. Теперь все сходится? Но я не удивил тебя.

Лава протянула руку, нащупала ладонь Литуса и стиснула ее. Син развел руками. Авенс сморщился и потер рану. Касасам крякнул и хлопнул ладонями по коленям:

– Ну и что? Я вообще даку. И ничего. А ты, Литус, очень похож на человека. Не то что я. И не отличишь!

– И что это значит? – спросил Литус, накрыв ладонь Лавы своей ладонью.

– Ничего, – наклонил голову Син. – Ты не акс, это точно. К тому же я знаю четверых детей аксов. Они кое-что могут, но и они не аксы.

– Субула, – пожал плечами Литус. – И она тоже дочь акса и мурса. Тогда Сигнум – сын мурсов, но не акса. А еще двое?

– Они из другого королевства и нам пока неинтересны, – заметил Син. – Прочие новости не так важны. Но я отмечу их, прежде чем вернуться к нашей ворожбе. Воеводой войска Ардууса назначен Фелис Адорири, герцог Утиса. Отличный выбор, но, кажется, его земляков он не радует. Сын короля Пуруса посватался к племяннице короля Бэдгалдингира Аше и, кажется, получил согласие. Маг Ардууса – Софус – исчез.

– Так же, как мой отец? – спросил Литус.

– Не думаю, – ответил Син. – Вряд ли. Я много раз пытался встретиться с Софусом, но он очень скрытный человек. Вероятно, он почувствовал, что дело может кончиться плохо. И это одна из самых огорчительных новостей.

– Подумаешь, всего лишь какой-то маг, – усмехнулся Литус. – Даже не мастер магического ордена.

– Ты точно знал, – прошептал Син. – Теперь я в этом убежден. С первого дня зимы я не мог угадать, что за тень легла на твое лицо. Не пытайся казаться равнодушным. Акса нельзя убить, но развоплощение подобно смерти. Ты его уже не встретишь. У твоего отца, имя которого на самом деле звучало как Зна, было число один. Некоторые считали его хранителем Анкиды. Пуруса, во всяком случае, выпестовал он. Так вот, его нет. Никакого отзвука. Бездна. Его нет.

– Значит, – поднялся Литус, – Акса все-таки можно развоплотить?

– И Лучезарного однажды вышвырнули из этого мира, отправили в бездну, – напомнил Син. – Но я обеспокоен еще и другим. Я колдовал на Рора, на Момао, на Хубара, на Фабоана. Нас интересуют Рор и Фабоан. Рор всегда был где-то поблизости от Светлой Пустоши, Фабоан – далеко на востоке. Так вот, теперь он где-то рядом. Где-то возле Рора. И он изменился. Он стал ярче. Думаю, что один из камней – у него. Скоро грядет.

– Выходит, что Рор и Фабоан объединились, чтобы развоплотить Зна, – предположил Касасам, покосившись на Литуса. – И аксов осталось пять. И вот это мне кажется очень интересным. Ведь многие считают, что число аксов не просто так совпадает с числом камней! Что же теперь?

– Брось, – махнул рукой Син. – Никто не знает плетения ковра, на который судьба бросает кости. К тому же я слышал разное. Некоторые верят, что не все ашуры, а именно так звали богов и Энки в том числе, ушли. Вроде бы один остался. Или мог остаться. Так что великих по-прежнему шесть.

– А камней было семь, – подала голос Лава.

– И об этом я тоже думаю неустанно, – сказал Син. – Завтра мы уходим.

– На день раньше? – удивился Аменс.

– Да, – кивнул Син. – Оставим знак, уведем возможную слежку. Если Туррис задержится, она не будет даже заглядывать сюда. Опасности пока нет. Думаю, что стрелка была выпущена из-за того, что мы просто занялись ворожбой. Обученный человек чувствует такое за сто шагов. Беда в другом.

Син развернул тряпицу и положил короткую стрелку на стол. Литус взял в руки стрелку, пригляделся к граненому наконечнику, прочитал вслух вязь, выписанную вдоль древка.

– Весть. Написано на древнеатерском.

– А вот стрелка из Самсума, – положил на стол вторую стрелу Син.

– Но на ней ничего нет, – нахмурился Литус. – Да и те стрелы, что мы забрали там, чисты. Я проверял их!

– Это не колдовство, – покачал головой Син и провел по древку рукой. – Это особый состав, который проявляет себя от жира, от крови, от плоти. Смотри.

На древке медленно проступала такая же надпись.

– Я почувствовал всплеск ответной магии после колдовства на Рора, – прошептал Син. – Хубар просто пропустил мою ворожбу, он мудр. Момао тоже, и он мудр. А вот Рор… Думаю, Рор примерно определил, где скрываются любопытные. И послал к нам того, кто был рядом. Эта надпись – особое колдовство. Это весть. Когда на нее попадает кровь, хозяин убийцы узнает, кто был мишенью.

– Ничего не узнает, – буркнул Аменс. – Я не акс и не мурс. Обычный человек. И пускай угодник. Думаешь, можно определить, чья пролита кровь, сапожника или столяра?

– Не думаю, – усмехнулся Син. – Да и не в этом дело. Но эти убийцы подчиняются Фабоану. Стрела – от воинов Ордена Света. А на Фабоана я колдовал в последнюю очередь. Так вот, Рор и Фабоан – вместе.

– И что же? – не понял Литус. – Мы вот тоже вместе.

– Мы не аксы, – отрезал Син. – А аксы не объединялись никогда.

– Подожди, – нахмурился Касасам. – А как же Хубар? А Момао? Или Амади? Может быть, я чего-то не понимаю?

– Все они добиваются одного, – задумался Син, – но каждый в отдельности. В любом случае на нас объявлена охота. Я бы гордился. Сам властитель востока опасается нас. Но гордость гордостью, а опаску еще никто не отменял. Мы купили на рынке дозорные плащи воинов Аштарака. Они уже поношены, но нам пойдут. Поскачем на север, словно араманский дозор.

– Что делать на севере араманскому дозору? – спросила Лава.

– Что угодно, – ответил Син.

…Ночь прошла спокойно. Лава долго не могла уснуть. И утром она поднялась раньше других, вышла за порог, умылась ледяной водой, вздрогнула, потому что вслед за ней во дворе появился Литус.

– Скажи, для тебя это важно, что я сын акса? – спросил он негромко.

– Главное, что ты не его дочь, – прижалась она к нему, обняла, запустив руки под рубаху. – Обещай, что будешь беречь себя.

– Вот теперь я трижды жалею, что не отправил тебя в Лапис, – признался Литус.

– Напрасно, – улыбнулась Лава. – Я бы обязательно вступила в лаписское войско. Представляешь, сколько там смазливых юнцов?

– Но ни одного сына акса и мурса! – заметил Литус.

– Да, тут тебя не перещеголять, – согласилась Лава.

– Эй, – раздался в дверях заспанный голос Аменса. – Шли бы вы шушукаться или в сарай, или за дом. Дайте хоть нужду справить.

…Когда солнце поднялось над горами Балтуту, отряд уже покинул Хонор. Тракт петлял вдоль предгорий, то забираясь на увалы, то спускаясь в долины, и всадников в араманских плащах утисские и хонорские дозоры встречали громкими приветствиями, словно хотели отогнать витавший над равниной ужас. Лаве казалось, что он рос так же, как росла мутная стена над Светлой Пустошью на севере.

– Почему ее называют Светлой? – спросила она Сина.

– Она светится ночами, – ответил Литус. – Я проходил от Пира до Му. Всюду – как днем.

– По-разному бывает, – задумался Син. – Теперь уже пройти Светлую Пустошь поперек будет труднее. Может быть, невозможно. А свет… Маги называют это холодным огнем. Это свет смерти.

– И мы пойдем через нее? – спросила Лава. – Ведь нам надо в Бараггал?

– Увидим, – пробормотал Син.

– Я никогда не была в Бараггале, – вздохнула Лава.

– Я тоже, – признался Касасам. – Хотя смотреть там будет уже не на что.

– Это почему же? – удивился Син.

– Я слышал, что башня уманнской цитадели рухнула шесть лет назад, – вздохнул Касасам. – А она вроде бы была самым высоким зданием в Анкиде! Вот на нее я бы полюбовался!

– Ворота Донасдогама выше, – уверил даку Син.

– Ты ничего не понимаешь, – отмахнулся с хитрой улыбкой Касасам. – Ворота Донасдогама построены в яме!

– Я был бы счастлив, если бы они вовсе провалились сквозь землю, – прошептал Син. – Оглянись! Видишь, сколько беженцев? Куда они идут? Идти уже некуда!

– В Фиденту, – пожал плечами Аменс. – В Ардуус, в Лапис! Да хоть на север!

– Некуда, – покачал головой Син и добавил: – Ночевку сделаем в предгорьях. В деревнях вставать не будем.

– Потеряем половину дня, – предупредил Литус.

– У нас еще есть время, – ответил Син.

…Отряд подошел к Утису вечером второго дня. Здесь, на слиянии рек Му и Малиту, Утис был самым большим городом. Самым древним и маленьким – Кирум. Самым высоким – Фидента. Самым протяженным, пусть и низким, состоящим из множества крохотных усадеб и домиков, Утис. Хотя и замок в Утисе тоже имелся. Но он стоял так же, как и в Фиденте, чуть в стороне. Лепился к высокому берегу Му чуть выше слияния рек. Светлая Пустошь подступала почти вплотную. Выкатывала мутной стеной из-за реки, из-за Кирума и словно тянулась туманными пластами к крайним улицам.

– Успели, – пробормотал Син, сбрасывая плащ. – Снимайте дозорную одежду, нечего мозолить глаза горожанам. Нам к востоку, в гончарную слободу.

– Еще немного, и город будет сожран, – проговорил Литус и оглянулся, нашел взглядом Лаву.

– Я здесь, – ответила она ему неслышно.

– Всегда, когда мне становится невмоготу, я думаю о том, что чувствовали воины Лигурры, которые смотрели на войско Лучезарного, – обернулся Син, направляя лошадь в улицу, ведущую к близким домикам, карабкающимся на заснеженные увалы. – И мне становится легче. Они могли бы позавидовать нам.

– Они свою битву уже выдержали, – не согласился Литус.

– И мы выдержим, – уверенно бросил Син. – А если нет, то пристыдить нас будет некому. А вон и тот дом, который нам нужен. Крайний, на обрыве. Из трубы идет дым, значит, там кто-то есть. Интересно, кто нас может ждать?

Син и его спутники спешились еще за пару сотен шагов до дома. Из-за высокого забора, за которым, и это Лаву обрадовало, можно будет скрыть и лошадей, и ее упражнения с оружием, торчал только конек низкой, но вроде бы просторной избушки. Син подвел лошадь к воротам и постучал. Где-то скрипнула дверь, и робкий, как будто знакомый, девичий голос спросил:

– Кого нужно?

– А кто есть? – спросил Син. – Кто в домике-то живет?

– Душа моя! – вдруг завопил Касасам, вскочив с ногами на седло. – Хозяюшка лаписская!

За забором кто-то ойкнул, ворота заскрипели, и в створе показалась закутанная в платок, похудевшая Процелла, прижимающая к груди какую-то деревяшку. Она окинула взглядом гостей, узнала кроме Касасама еще и Лаву и залилась слезами.