XII
В 852 году отряд викингов, состоящих из датчан, захватил Ладогу. Как только весть достигла Новгорода, ударили в вечевой барабан. Глухой тревожный гул поплыл над городом. На площадь собрались хмурые мужчины: внезапный вызов на вечевую площадь, как правило, ничего хорошего не предвещал, чаще всего это означало войну или неожиданную беду. Нетерпеливые выкрикивали:
– Почему ударили в вечевой барабан?
– Зачем позвал, Вадим?
– Что стряслось?
Вадим похаживал по помосту, молчал. Когда народ заполнил площадь, подошел к краю помоста, зычно выкрикнул:
– Прошу внимания, господа новгородцы! Беда на нас надвинулась. Из Ладоги только что прискакал гонец. Он сообщил, что Ладога захвачена норманнами. Подошли вороги к городу ночью, стража проморгала, воины мирно спали, сопротивления не оказали. Город разграблен, но норманны уходить не собираются.
– Много ли ворогов? – раздался голос из толпы.
– Гонец говорит, что тысяч десять наберется.
– Что им надо, раз не уходят?
– А давайте послушаем ладожского посланника, он и расскажет.
На помост усталой походкой поднялся сухощавый мужчина лет сорока, черенком плетки стал отряхивать пыль с одежды. Наконец промолвил негромко:
– Слышал я разговор норманнов. Собираются обосноваться в Ладоге надолго. Для них важно захватить путь к рекам Печоре и Каме, где добывается много пушного зверя. У них сказания и легенды ходят о несметных богатствах тех краев. Давно пытаются добраться до них. Корабли по Студеному морю посылали, да немногие назад возвратились. Вот теперь решили пытать счастья по суше.
– Они что, тебе на ушко об этом сообщили? – раздался насмешливый голос.
– На ушко или не на ушко – это как понять. Просто ходил я на торговых судах моряком. Пока купцы распродадут товар, приходилось подолгу жить в Дании, узнал их язык. Вот и сумел разговорить некоторых. А они рады были побеседовать со мной, потому что для них важно услышать что-то новое про чудесную страну.
– И ты наплел?
– Не без этого. Но я так понял, что за Ладогу они будут держаться изо всех сил. Для них этот город, как ключ к несметным богатствам.
Наступило короткое молчание. Наконец кто-то спросил:
– Знатно ли вооружены?
– На совесть вооружены и снаряжены. Для долгой дороги.
Снова молчание. Народ стал смотреть на Вадима, видно, ожидали, что скажет. Вадим это понял, произнес:
– Противник серьезный. Мы по прежним набегам знаем, как упорно умеют биться норманны. Тем более в руках у них сегодня такая мощная крепость, как Ладога. И нам к войне надо готовиться основательно, а не с кондачка!
– К соседним племенам за помощью обратиться надо, – подсказал кто-то.
– Разумно сказано, – согласился Вадим. – Сегодня же пошлем гонцов к чуди, весь и корелам.
– Кривичей бы пригласить, – раздался неуверенный голос…
– Если кривичей пригласить, значит, признать законность захвата ими наших земель по реке Великой, а на это мы никогда не пойдем!
После смерти Гостомысла, пользуясь ослаблением Новгорода, кривичи прибрали к своим рукам земли по реке Великой, почти вплотную подойдя к Пскову; это занозой сидело в сердцах новгородцев.
– Так и постановили, – подытожил Вадим. – Теперь нам надо решить, кого воеводой поставить.
– Багуту, кого же еще? – выкрикнули из толпы. – Мужик проверенный, сколько раз водил ополчение!
– А сколько голов в битве с хазарами положил? – возразил ему другой возмущенный голос.
– То хазары!.. Лучшее войско!.. Против хазар нам слабо! – с разных сторон послышались голоса.
Вадим не вмешивался. Пусть сам народ изберет себе такого полководца, под началом которого пойдет на ворога, может, на славу, а может, на погибель и смерть…
Когда народ успокоился, он предложил:
– Кто хочет видеть воеводой Багуту, поднимите руки!
Поднялся лес рук.
Через неделю объединенные силы славен и чуди двинулись на Ладогу. Это было пестрое по составу и вооружению войско. Кто-то был одет в панцири и кольчуги, а кто-то в стеганую фуфайку или кожу зубра; кто был пешим, а кто конным. И вооружение было весьма разнообразным: тут и всевозможные мечи, и пики с крюками для стаскивания всадников с коня, и боевые топоры и секиры, и луки со стрелами, и засапожные ножи. Кроме дружинников, выучки почти никакой, мужики пошли в поход сразу от сохи или ремесленного стола. А Вадим знал, что хорошо обученный боец мог справиться с десятком неопытных. Норманны же, готовясь к грабительским походам, упражнялись воинским приемам с детства, а потом всю жизнь совершенствовали их в бесчисленных набегах на соседние земли. Война для них была основным занятием, и в этом они достигли высокого мастерства. Поэтому справиться с ними было очень трудным делом.
А вот и Ладога. Через день подошло войско корел и веси. Город был обложен со всех сторон. Норманны заранее отогнали свои суда куда-то в сторону Ладожского озера, чтобы они не попали в руки неприятеля, но тем самым отсекли путь к отступлению по воде. Наблюдая за стоящими на стенах воинами, Вадим видел, что они и не собирались убираться обратно на родину. Мощные дубовые укрепления надежно защищали от обложивших их объединенных сил.
Для предстоящего приступа в лесу воины стали сооружать три тарана, вязать длинные лестницы, другие рубили длинные жерди, на одни из них наматывали смоляные пакли, а другие просто заостряли. Часть воинов разбрелись по округе в поисках больших камней, их складывали возле привезенных камнеметов. Ими Вадим много занимался в последние годы, каким-то особым чутьем предполагая, что скоро понадобятся. Так и вышло, без них немыслимо было взятие ладожской крепости. Теперь они ставились вблизи стен; чтобы противник не разрушил камнями и не поразил воинов стрелами, перед ними возводились временные укрепления из небольшого земляного вала и бревенчатой стены, а где-то ставился частокол из срубленных деревьев.
Вадим вместе с Багутой и племенными князьями объезжали места работы, проверяли надежность сооружаемых укреплений, расставляли войска.
– Обрати внимание, посадник, – говорил воевода, внимательно оглядывая ладожскую крепость, – как горожане надежно возводили стены и башни. Ни одного слабого места! Бревна подбирали только дубовые. А уж про толщину не говорю, видно, одни столетние деревья укладывались.
– Решил, где наносить главный удар? – спросил его Вадим.
– У нас превосходство в силах. Поэтому начнем одновременное наступление со всех сторон. Важно не пропустить момента, когда где-нибудь воинам удастся прорвать линию обороны, сразу кинуть туда большие силы, чтобы расширить прорыв.
Работы велись дружно. Воинов подгоняли комары, роившиеся в лесу и прибрежных лугах. Они нападали стаями, жалили даже в полдень, от них нигде не было спасения. Некоторые делали шалаши, покрывали их еловыми лапами, гнуса выгоняли с помощью дыма из разведенных в них костерков и спокойно спали ночь; недогадливые мучились под открытым небом, выбирая сухие проветриваемые места. Но все с вожделением посматривали на город, где можно было по-настоящему отдохнуть. Однако для этого надо было потрудиться, и они трудились, не жалея сил; с нетерпением ожидали штурма, шутливо говоря: «Лучше погибнуть от меча норманнов, чем быть съеденным кровососами».
Через три дня все было готово к приступу. На четвертый рано утром из леса выкатили тараны, подвезли к стенам. Тараны были закрыты крышами из бревен, поверх бревен были наброшены шкуры животных, заранее размоченных в воде, чтобы невозможно было поджечь. Под градом стрел, дротиков и камней их установили на площадках и стали бить в стены. Над округой стали растекаться тяжкие, глухие удары, возвращаясь эхом из далеких лесных чащоб. «Это лешего потревожили, вот он и выражает недовольство», – говорили некоторые суеверные воины.
Тотчас заработали орудия. На стены полетели тяжелые камни, сбивая ограду из толстых досок, установленную над стенами и защищавшую воинов от стрел и заостренных жердей; теперь она на глазах, разбитая в щепу, рушилась, противник оставался открытым для поражения. Норманны уходили с площадок, прятались за бревенчатыми стенами.
Вместо камней порой летели небольшие бочонки со смолой. Их старались закинуть на площадки, где находились норманны. Бочонки разбивались, смола растекалась по доскам. Туда полетели жерди с факелами, поджигали смолу. Скоро едкий дым начал подниматься над крепостными стенами и растекаться по округе.
– Ничего, скоро выкурим сволочей! – со злорадством говорил Багута, нервно подергивая повод горячего коня. – Уж чего-чего, а смолы у лесных людей всегда в достатке!
Когда ограждения на стенах были разбиты и в некоторых местах загорелись площадки, он приказал бить в барабаны. Воины дружно и зло полезли на стены. В поддержку им лучники посылали тучи стрел, стремясь сбить защитников. Однако Вадим с горечью видел, что немногие из них поражают закованных в металл норманнов. Зато кипяток и расплавленная смола, а также стрелы и дротики валили многих его воинов, слабо вооруженных и плохо обученных. Наверху в ожесточенных поединках верх брали викинги, их мечи и пики нещадно разили отчаянных смельчаков, стремившихся закрепиться на площадках стены; тела их сбрасывались с высоты, и число погибших росло на глазах. Грохот ударов таранов, крики тысяч разъяренных людей, удары мечей – все это слилось в единый гул, который разжигал азарт Вадима, он несколько раз порывался кинуться в гущу схватки, грудь в грудь схватиться с противником, но его удерживал хладнокровный воевода.
– Не дело посадника сражаться простым воином, – говорил он. – Ты нужен здесь для организации успешного приступа.
Однако успешного приступа не получилось. Ни в одном месте не удалось прорвать плотный строй норманнов, отчаянный порыв быстро иссяк, воины стали отходить от стены, возле которой остались груды трупов.
Осаждающие вернулись на исходные позиции. Багута сидел на коне и мрачно смотрел на крепость, Вадим прохаживался взад-вперед, прикидывая в уме, как одолеть противника. Наконец подошел к воеводе, сказал:
– Ставь рядом несколько орудий, которые стреляют жердями, и пусть они бьют безостановочно, пока я не поднимусь наверх…
– Я не позволю тебе принять участие в приступе!
– Ты в моем подчинении, а не я в твоем, – спокойно ответил Вадим, не отрывая взгляда от стены. – Готовь новый приступ!
Подкатить с десяток орудий в указанное Вадимом место было делом несложным. Вадим лично поговорил с прислугой, объяснил задачу. Потом отделил сотню крепких дружинников; остальным дал приказ поддерживать стрельбой из луков и быть готовым следовать за ними.
Вновь ударили барабаны, запели трубы, и Вадим, точно перед кулачным боем ощутив во всем теле радостную дрожь азарта, кинулся к стене. Дружинники быстро установили лестницу, и он полез по ней. Тотчас в широкий щит, которым он прикрывался, стали бить камни, ударяли копья, затенькали стрелы, но он упорно поднимался все выше и выше. «Фррр! Фррр!» – слышались звуки пролетавших мимо него жердей, нацеленных на норманнов, они придавали ему больше сил и уверенности.
Наконец из-под щита увидел верхний край стены и ноги двоих норманнов, Вадим, прикрываясь щитом от одного норманна, стремительно бросился наверх и напал на другого. Удары его были столь сильны, что меч у противника вылетел из руки, сам он ошеломленно глядел на Вадима, как видно, не зная, что предпринять. Новым ударом Вадим раскроил ему голову вместе со шлемом, проворно развернулся и резанул второго ниже живота, по тому месту, где кончается панцирь. Увидел, как из глубокого разреза хлынула кровь, и, не медля ни мгновения, рванулся вперед, освобождая место для следовавших за ним дружинников. Из-за края стены появились новые защитники, прятавшиеся от беспрерывно летевших остро отточенных жердей, кинулись на Вадима. Но он был уже не один, к нему прибывали все новые и новые воины, они постепенно теснили норманнов в обе стороны площадки.
Внизу видели успех Вадима и его дружинников, к стене были приставлены новые лестницы, и вот уже десятки бойцов карабкались на помощь смельчакам. А воевода подбрасывал к месту прорыва все новые и новые отряды, они захватили большую часть стены, сражения переносились на улицы города.
И в этот момент норманны выбросили белый флаг, предлагая переговоры. Багута, стоя на стене, мрачно смотрел на раскинувшийся перед ним город и мучительно размышлял над сложившимся положением. Конечно, хотелось разделаться с захватчиками, которые были обречены на гибель или плен: свои суда они отправили в Ладожское озеро, иначе они были бы давно захвачены воинами славян и финнов; но Багута хорошо знал, что викинги сражаются до конца, до последнего воина, а значит, погибнут сотни его бойцов. Только во имя чего? Нужны ли такие жертвы? Если прогнать норманнов, больше они не вернутся. Могут прийти другие, но не эти, единожды побитые.
И воевода приказал выбросить белое полотнище в знак того, что согласен вступить в переговоры.
Вскоре к нему поднялись три норманна. Были они без оружия, в забрызганных кровью латах, на лицах тоже виднелись капли крови. Старшим среди них оказался сорокапятилетний высокий мужчина с худым лицом, длинным носом и круглыми глазами.
– Ярл Орм, – представился он. – Мне подчиняются датские воины, обороняющие Ладогу.
– Воевода Багута. С чем пожаловал, ярл?
– Я хочу прекратить напрасное кровопролитие и разойтись мирно.
– Я не возражаю, но важно знать, на каких условиях мы разойдемся.
– Мы отходим к реке Волхов, ждем свои суда и, как только они явятся, отплываем на родину.
– Согласен, но на одном условии: вы забираете с собой личное оружие, а все награбленное оставляете на берегу.
– Захваченное в бою является собственностью воинов! – гордо произнес Орм.
– В бою – согласен. Но не у мирных жителей. Если не устраивает, сражение будет продолжено.
Орм некоторое время думал, потом сказал:
– Хорошо, принимаю твои условия.
– Тогда я отдаю приказ прекратить военные действия, – заключил Багута.
Норманны отошли к крепостной стене, примыкавшей к реке Волхов, построились в боевой порядок. Несколько человек натаскали дров и зажгли большой костер. Когда он разгорелся, кинули в него зеленую траву, белый дым густым столбом поднялся высоко в небо. Примерно через час появились норманнские суда, с высоким бортами и красиво изогнутыми носами, на которых были прикреплены головы различных чудовищ. Они причалили к пристани, норманны организованно перешли на них и отплыли по течению при гробовом молчании воинов и жителей города. Но только они скрылись за поворотом, как началось веселье. Люди стали поздравлять друг друга с освобождением, жали руки и целовались. Особо теплое отношение было к воинам. Горожане зазывали их к себе, угощали всем, что было в доме, топили бани, водили мыться, оставляли у себя ночевать. Веселье царило и на улице, и в домах.
Вадима окружили несколько девушек с цветами. Одной из них он сказал:
– Это откуда такая взялась? Уж не сама ли богиня любви Леля принесла на своих крыльях?
– А разве у Лели есть крылья? – удивилась девушка.
– Конечно, – убежденно ответил Вадим. – Иначе как же она успевает посетить всех влюбленных?
– А она уже побывала у тебя сегодня?
– Где там! – притворно вздохнул Вадим. – Она к молодым наведывается, а мне уже столько лет!
– Не так много, чтобы в старики записываться.
– Старик не старик, а за тридцать перевалило!
– Самый подходящий возраст для серьезной любви.
– А разве любовь может быть несерьезной?
– Сколько угодно, особенно у парней. Они колобродят до тридцати лет, только потом к ним основательность в жизни является.
– Это ты сама додумалась или кто-то подсказал?
– Нет, не сама, – вздохнула девушка. – Куда мне до этого? Я еще мало в жизни видела.
– Вон как скромно! Что ж, похвально. А кто же тебя наставлял?
– Отец. Он мне часто говорит, что если у мужчин в двадцать лет силы нет, то никогда не будет.
– Вот те раз! А еще что говорит тебе папа?
– Если в тридцать ума нет, то и не будет.
– Это уже серьезно. Выходит, наблюдательный у тебя отец.
– Еще какой!
– А ты тоже любишь подмечать что-то необычное в жизни?
– Конечно.
– Например?
– Все ищут выгоду в жизни.
– Ишь ты! А какую пользу для себя выискиваешь ты?
– Удачно выйти замуж.
– Неплохо придумано! – сказал Вадим, удивляясь деловитому характеру девушки.
Спросил:
– Чем же занимается твой отец?
– Он кузнец. У нас своя кузница.
– Вот те раз! Я тоже полжизни молотом промахал!
– Из кузнецов и в посадники? – удивилась девушка.
– Так ты знаешь, кто я такой?
– Конечно. На тебя сразу показали. Это мы тебе обязаны своим освобождением.
– Не мне, а воинам, – поправил он ее и добавил:
– Вот разговариваем мы с тобой столько времени, про отца твоего много узнал, а как звать тебя, спросить не удосужился.
– Званой нарекли. Долго не было детей у моих родителей. Наконец я появилась на свет, долгожданная. Так и назвали.
Они стали встречаться ежедневно. Вадиму в разговоре с ней приходилось держать ухо востро, она тотчас подмечала огрехи в его рассуждениях и не прочь была высмеять. Так, когда он начал хвалиться своей дружиной, как она отважно воевала с норманнами и что ей нет равных, она, хитро поглядев на него, как бы между прочим задала вопрос:
– А как же хазары вас расколотили, коли вы самые смелые и умелые?
Поселился Вадим у посадника Богумира, длиннобородого старца с властным взглядом из-под насупленных бровей. В Ладоге его уважали и боялись, и Вадим невольно позавидовал его влиянию и положению. У него, Вадима, в Новгороде не было такого признания; может, кто и почитал, может, и любил, но бояться, как Богумира, никто не боялся.
Они изредка беседовали. Во время таких бесед появлялась иногда его десятилетняя внучка Ивица, тонкая и гибкая, как змейка, она тенью проскальзывала в горницу, обнимала дедушку, целуя в густые седые волосы, затем изящно устраивалась у него на коленях и начинала глядеть на Вадима большими лучистыми глазами. Однако это продолжалось недолго. Вот она уже прихотливо извернулась своим тонким станом и пристроилась сбоку от Богумира, а через некоторое время ее узкое красивое лицо, обрамленное пышными черными волосами, показалось над плечом, а на Вадима был устремлен все тот же любопытный изучающий взгляд. Богумир порой ласково поглаживал ее по спине, целовал в щечку, совершенно не тяготясь поведением непоседливой внучки.
– Родители ее рано умерли, воспитывается на моих руках, – как-то проронил Богумир. – Забота и радость на старости.
Не предполагал тогда Вадим, что пройдет не так много времени и это по-змеиному гибкое существо спасет однажды ему жизнь…
Через неделю войска уходили из Ладоги. Все это время Вадим встречался со Званой, они обменялись парой-тройкой ни к чему не обязывающих поцелуйчиков. В последний вечер она несколько раз спрашивала его:
– Ты когда-нибудь приедешь снова в Ладогу?
– Обязательно, – отвечал он, уверенный, что это их последняя встреча. Впрочем, он чувствовал, что и она относительно их будущего нисколько не обольщалась и перед расставанием совершенно не расстраивалась.
После горечи поражения от хазарских войск успех под Ладогой был приятен для каждого новгородца, вселял гордость за свою страну. Поэтому жители восторженно встретили победителей. Они выбежали с цветами далеко за крепостные ворота и сопровождали воинов до самой вечевой площади. Началось стихийное гулянье, некоторые состоятельные люди выкатили бочки с пивом на улицы и угощали всех подряд.
Вадима толпа стащила с коня и понесла на руках по улицам. Он хотел было сходить к Чеславе, но вскоре был вынужден отказаться от этой затеи, восторженные поклонники не выпускали его от себя ни на шаг. После пятидневного пути, когда приходилось перекусывать кое-как, чаще всего на ходу, он быстро опьянел, и все стало казаться как в тумане. Утром проснулся в постели с какой-то вдовушкой. А потом снова все пошло-поехало… Только на пятый день явился он к Чеславе. Она приняла его с искренней радостью, ни в чем не упрекнув, ни на что не посетовав. Да и какое она имела на это право? Кем она была ему? Не невестой, не женой, а только наложницей, любовницей, она это понимала и, как видно, была довольна своим положением.
А потом потекли обыденные дни с их большими и мелкими заботами. Намотавшись за неделю, Вадим в выходные или праздничные дни шел на луга, где гуляла молодежь. Конечно, в хоровод его уже никто не звал, но он кучковался со взрослыми, которым также надоело сидеть дома и хотелось немного развеяться. Выпивали пиво и вино возле организованных торговцами распивочных, ели на кострах приготовленную еду, знакомились, веселились как могли. Иногда Вадим уединялся с женщинами, проводил с ними ночи. Постепенно ему понравилось его положение, и он не собирался ничего менять: в доме Чеславы он чувствовал себя женатым человеком, заботился о детях как о своих, но, уходя из ее дома, видел себя холостым и полностью свободным. Он понимал, что ведет двойную жизнь, порой хотелось ясности и определенности и даже всерьез подумывал, чтобы устроить все раз и навсегда. Однако это желание скоро проходило, для перемены жизни не было ни желания, ни охоты, и он оставлял все так, как было.
