Часть III
Булгары
1
В Среднем и Нижнем Поволжье, Прикамье жили булгары. Откуда пришел этот трудолюбивый и воинственный народ, никто не знает, и откуда корни его проистекают, тоже покрыто мраком. Одно доподлинно известно, что уже в V веке государство было и объединяло племена тюркские: берсул, собекулян, челмат, темтюз, баранджар; финно-угорские и славянские племена. Поначалу жил народ мирно: сеял хлеб, выращивал скот, торговал. Везли булгарские купцы в чужедальние страны меха, кожи, шерсть, мед, орехи, воск, хлеб, а также «мамонтовый зуб», который по высокой цене шел в Хорасане и Хорезме. Особенно тесные связи возникли у булгар в X веке с арабами. Настолько они были крепки и обширны, что булгары приняли ислам. По просьбе булгарских царей из Багдада пришли в Булгарское царство лучшие архитекторы, искусные камнетесы и камнерезы, которые помогали возводить на берегах Волги и Камы неприступные крепости, величавые мечети, дворцы. Росли и процветали города Ошел и Челмат, Сабакула и Тухчин, но самым богатым и красивым городом-крепостью был город Биляр — столица государства.
Живи и здравствуй, народ булгарский, чего еще большего желать? Леса изобилуют зверем, реки — рыбой, земля родит обильно… Так нет же, манят земли чужие князей и царьков булгарских, жажда злата, да серебра, да полон во множестве, табуны лошадей разжигают в их сердцах жадность неуемную, и уходят в набеги на Русь стаи булгарских всадников. Нередко с добычей возвращались воины в родные вежи, но чаще побитые, приводя за собой дружины русских воинов, горящих жаждой мести. И тогда рушились города, вытаптывались и сжигались посевы, угонялись в полон молодые, красивые, сильные. Не раз ходил на булгар киевский князь Святослав, и сын его — Владимир тоже огнем и мечом прошелся по царству булгарскому. Андрей Боголюбский, Мстислав, Всеволод Большое Гнездо ходили походом на булгар и сами не раз страдали от их набегов. Испокон веков копились обиды. И хотя скрепляли клятвами князья русские с царями булгар договора мирные, мир был хрупок и недолговечен.
Потому-то и засылались в землю булгарскую доглядчики — люди умные, хитрые, изворотливые, жизни своей не щадящие ради блага земли русской.
Как только реки очистились от льда, на трех больших лодиях в дальний путь отправился купец владимирский Ермил Губа. Низенький, сухощавый, вида неприметного, лица невзрачного, он был рассудительно осторожен, в меру удачлив, имел нрав незлобливый и терпеливый. Несмотря на свою худобу и телесную невыразительность, имел Ермил голос зычный, густой.
Передохнув в Городце и догрузившись товаром, купец повел свои лодии вверх по Волге в землю булгар. Путь этот ему был ведом, ибо не раз он уже бывал в Ошеле по торговым делам, но вот далее ход был заказан: нужна была особая грамота с печатью визиря. На счастье, в Ошеле Ермил встретил своего давнего знакомца — багдадского купца Рахима, направляющегося в столицу Царства Булгарского. Улестил подарками, сладкой речью купец своего собрата по ремеслу, уговорил взять с собой в Биляр. На лодиях шли до места слияния Камы и Волги, а там, наняв местных перевозчиков и нагрузив арбы товаром, двинулись потихоньку в сторону Большого города. Дорога от пристани до столицы была хорошо наезжена и многолюдна. То и дело обгоняли или встречались всадники на низкорослых быстроногих лошадях, проезжали мимо груженые или порожние телеги и арбы. Купцы ехали во главе торгового каравана, вели неторопливый разговор:
— От Волги до града Биляр — шесть верст, не успеем и притомиться, — произнес Рахим, оглядываясь на растянувшийся караван. Подозвав своего начальника охраны, он ему что-то сердито сказал, и тот тут же опрометью бросился в конец каравана. — Сахиб подгонит ленивых и нерадивых, — пояснил багдадский купец.
— А скажи, почтенный Рахим, почему ты город Биляр называешь своим? Ведь ты говорил мне, что родина твоя Багдад, — поинтересовался Ермил у своего попутчика.
Тот, надувшись от распиравшей его гордости пузырем, громко произнес:
— Два века тому царь булгар Алмуш слезно умолял багдадского халифа Муктадира помочь ему в возведении города, и помощь такая пришла. Самые лучшие камнетесы возводили стены города, украшали постройки каменными узорами, серебром покрывали главы мечетей и минаретов. Но не было бы этого города, если бы отец моего деда не вложил в него сердце и свою душу. Рахим-ибн-Асаан был самым главным архитектором. Здесь же, в этом благословенном городе правоверных, и завершил он свой жизненный путь. Аллаху было угодно, чтобы и мой отец был похоронен здесь, да и я, чувствую сердцем, лягу в этой земле. Потому-то город Биляр — мой.
— А скажи, почтенный Рахим, царя булгарского мы увидим?
— Увидим, — уверенно произнес багдадский купец. — Я в былые годы не только лицезрел царя, но и говорил с ним. Царь булгарский за стенами не прячется, златом и серебром не похваляется, с народом своим прост, ходит по городу и ездит один, без свиты и охраны.
— А ежели какой лихой человек повстречает его? Далеко ли до беды…
— Царь булгар — воин знатный, обидеть его нелегко, да и народ его любит, защитит коли чего. Видел жен его, детей. Красавицы, не в пример нашим-то, лицо открыто. А младшая дочка на коне как заправский воин сидит и стрелы мечет быстро и точно, — улыбнулся, вспоминая, Рахим. — Да ты и сам все увидишь. Праздник скоро. На нем лучшие воины свое умение показывать будут. Царь со своей семьей и всем двором выйдет из города в поле на праздник.
— А что за праздник? — донимал вопросами Ермил багдадского купца.
— Праздник-то, — замялся Рахим, — как тебе сказать… Радуется народ, что пахоту завершил, просит Аллаха, чтобы дал урожай обильный.
— Так что, только оратаи веселятся?
Рахим скривил губы, удивляясь непонятливости владимирского купца, и неторопливо пояснил:
— Радуются приходу весны все: и те, кто пашет землю, и те, кто пасет скот, и те, кто промышляет зверя и рыбу, и купцы тоже радуются, что водный путь открылся в страны холодные и жаркие страны. — Немного помолчав, он продолжил: — А товары свои продавать не спеши. Назначь цену высокую, купцов булгарских, покупателей отпугнешь, особо на железо. Железо очень булгарам нужно, но ты цену держи. Не смотри, что торговать железо даже князья будут, стой на своем. Они чести не знают, и потому обманом дело обернется. Я-то знаю.
— Кому же тогда товар сбывать? — удивился Ермил.
— Царю! Как придут царевы закупщики, ты цену сбавь и отдавай товар смело. Казна заплатит сполна, без обмана.
— Вон оно что, — покачал головой Ермил. — Не зная этого, можно и без барыша остаться. Ну, удружил, Рахим, спасибо за указ. Чем отплатить тебе за доброту, ума не приложу!
Багдадский купец рассмеялся и, хитро сузив свои масленые глазки, сказал:
— По осени хочу во Владимир на торг приехать, а там и до Нова города добраться. Хвалят торг новгородский. Поможешь в деле моем, на том и сочтемся.
— Коли жив буду, помогу. Вот те крест, — перекрестился Ермил Губа.
— За разговорами и до Биляра добрались. Смотри, вот он — Большой город.
Дорога потянулась вверх по склону холма, и, когда купцы достигли его вершины, их взорам открылась столица Булгарского царства. Город лежал на холмах, опоясанный высокой каменной стеной, под которой чернел провалом ров. За стенами поднимались ярусами дома, дворцы, возвышались горделиво башни минаретов, холодно отсвечивали серебром их шпили.
— Вон на том холме, — показал рукой Рахим, — белый дворец с башенками, за еще одной стеной. Видишь? То жилище царя. Я в нем как-то бывал, правда, всего один раз, когда еще отроком был. А вон минарет, невысокий. Возле него — торг. А вон то серое здание — купеческий двор, там тебе жить.
— А ты, почтенный Рахим, разве не со мной вместе будешь?
Багдадский купец усмехнулся в бороду и не без гордости ответил:
— Зачем мне купеческий двор? Я — дома. У меня здесь свой двор. Продашь товар, приходи, гостем будешь, — и, видя вытянувшееся от удивления лицо владимирского купца, пояснил: — У меня два дома: здесь и в Багдаде. Там жена и дети, и здесь жена и дети. Так вот между двух домов и езжу: год в Биляре, а год в Багдаде.
— Нелегко, поди, так-то вот, — посочувствовал Ермил. — А скажи, почтенный Рахим, где ты так хорошо нашему языку выучился? Бывал я не единожды в жарких странах, но вашего языка не осилил.
Рахим снисходительно смерил взглядом купца и, скривив губы, ответил:
— Ведомо мне языков немало. Твой же, Ермил, язык я познал здесь. У меня в Биляре рабов более двух десятков, все из Руси. От них и выучился. Ну, будет о том. Теперь же послушай меня и сделай, как скажу. При въезде в город заплати въездную пошлину. Далее все твои товары и тебя самого с твоими людьми воины царевы сопроводят на купеческий двор. В одну из кладовых сложат товары и поставят охрану. Те воины никого к кладовой не подпустят, даже тебя. Но ты не тревожься, лиха тебе не будет. Дождись царева… как это по-вашему будет, — заскреб Рахим бороду, — тиуна, — вспомнил он слово. — Тот тиун посчитает товар, и ты за него заплатишь пошлину в царскую казну. Но, как только появится тиун, ты не скупись, дай ему подарок побогаче, иначе он твое добро будет пересчитывать долго: пять, десять, а то и двадцать дней.
— Чего же ему подарить? Рухляди?
— Нет, мехов дарить не надо. У булгар меха и своего достанет. Ты дай ему меч или кинжал. И чтобы рукоять сияла каменьями. Тогда дело пойдет быстро и ты сможешь продать свой товар.
Ермил Губа уже в который раз мысленно поблагодарил Бога, что тот послал ему такого попутчика.
Все произошло так, как и предрекал Рахим, и вскоре владимирцы оказались на купеческом дворе. Тепло расставшись с багдадским купцом и одарив его шубой из медвежьего меха, Ермил принялся осматривать место своего вынужденного обитания. Двор был огромен и рассчитан принимать до сорока купеческих караванов. Но сейчас, весной, когда из дальних стран добираться было долго, он был почти пуст. Потому с Ермилом и его людьми служки двора были предупредительны, рассчитывая на хорошую плату. А Ермил и не скупился, зная, что затраты окупятся сторицей. Запылал очаг на кухне, запахло жареным мясом. Пока же готовилась пища, владимирцы дружно плескались в ледяной воде небольшого проточного водоема, заключенного в стены из кладки дикого камня.
— Хорошо бы пару с хмелевым да медовым духом, а, Ермил Лукич? — хлопая себя ладонями по груди и плечам, разгоняя кровь, скалил зубы молодец из охраны.
— Ты и без пара что рак вареный! Того и гляди, кровь брызнет, — подхватил другой молодец и, рассмеявшись, показал на него пальцем пониже живота: — Хозяйство-то свое для женки побереги, ненароком отморозишь. Вона, вроде звенят, будто колокольцы!
Шутка была встречена хохотом.
— Да будет вам парная, токмо завтра, — смеясь, пообещал Ермил своим товарищам. — А ноне и этого достанет с вас.
Булгары, обслуживающие купеческий двор, только удивленно покачивали головами и восхищенно цокали языками, поглядывая на крепких, разудалых русов.
После купания и обильной еды с хмельным медом, сытые и довольные, потянулись владимирцы отдохнуть с дороги, только Ермил Лукич, оставив вместо себя старшего, решил осмотреть город, но в воротах был остановлен сторожами. Те, скрестив копья, преградили ему путь.
— Да мне посмотреть только, — гудел Ермил, прося пропустить, но сторожа оставались непреклонны, даже несмотря на предлагаемое серебро.
— Да ты, государь, не проси их, не пропустят, — услышал Ермил голос за спиной. Обернувшись, он увидел перед собой рыжеволосого мужика, скособоченного, в грязном ветхом тряпье, с черной повязкой, перекрещивающей нос.
— Пока табличку им не покажешь, не выпустят со двора, — пояснил мужик.
— Что за табличка? — недовольно пробасил Ермил, разглядывая мужика.
Оборванец неопределенно развел руками и прогундосил:
— Как с товара мзду снимут, так и табличку выдадут, а допрежь сидеть вам здесь.
— А ты кто таков? — сердито сдвинул брови Ермил Лукич. — Одет как раб, а говоришь вольно.
— Так я и есть раб, — ухмыльнулся рыжий. — Вот уже десять лет на дворе обитаюсь, воду ношу да навоз лошадиный убираю. Сам-то я из Городца. Как-то пошел поохотиться на уток, да сам в силки попал к булгарам.
— Бежал бы…
— Бежал, и не раз. Ловили. Нос отсекли, уши, ноги разбили так, что еле хожу, а руки не тронули, чтобы мог работать. Вот и работаю.
— Скажи, а наших мужиков много в городе?
— И мужиков, и баб немало, да все полоняне. Есть и вольные.
Отведя рыжего подале от ворот, Ермил тихонько спросил:
— Ты Романа знаешь? Из Володимира. Купца.
— Купца не знаю, а вот князя Романа знаю. Муж именитый, за нас горой стоит, многих из рабства выкупил.
— А другого Романа нет в городе?
— Есть, но не по купеческому делу: рабы все больше… Володимирские мужики в Булгарии есть, все слуги княжеские, а вот купцов нет.
— Ладно. Нет так нет. Тебя-то как зовут?
— Когда-то называли Первуном, — горестно прогундосил рыжеволосый оборванец, — а ноне — Рваное ухо.
— Ты вот что, Первун, приходи в вечер ко мне. Поди, найдешь? Разговор есть. Да и тебе тоже интересно, поди, узнать, как Городец живет? Был я там совсем недавно. И вот еще что: на дворе есть кто-нибудь, по-нашему разумеющий? — поинтересовался Ермил.
Покачав головой, Первун ответил:
— Русские купцы в столице редкие гости, оттого и речи нашей здесь не знают.
— Это хорошо. Хотя бы послухов опасаться не надо будет. Ну, будь здоров, Первун, и приходи, как стемнеет.
Обо многом узнал от безносого раба в ту ночь Ермил: и о жизни стольного города, и о царе, о купцах и ценах на товары, о рабском житье. Уже под утро, прощаясь, владимирский купец спросил:
— Слышал я, что праздник скоро в стольном граде?
— Через два дня.
— Через два дня? — удивленно и несколько разочарованно произнес Ермил. — А коли тиуна царского не будет, как мне отсель выбраться?
— Не тревожься, выведу, — заверил Первун. — Токмо одежу надобно сменить, приметна уж больно.
Ермил понимающе кивнул.
— Одежу сыщу. Ты вот токмо меня не подведи.
— Будь в надеже, мое слово крепко, — заверил рыжеволосый раб и растаял в темноте.
Дни тянулись в безделье. Владимирцы, пользуясь случаем, отсыпались. Царский тиун так и не появился, не показывался и Первун. Лишь рано утром третьего дня он, разбудив Ермила Лукича, шепотом предупредил:
— К полудню будь готов.
Слыша доносящийся из-за высоких стен гул голосов, протяжное завывание труб и рожков, уханье барабанов, Ермил в нетерпении расхаживал по двору в ожидании Первуна. Тот, как и предупреждал, появился около полудня, и не один. Рядом с ним стоял широкоплечий светловолосый мужик в пестром халате и меховой шапке. Лицо его было выбрито, и это ввело Ермила Лукича в сомнение.
— Вот он проведет тебя на праздник. С ним и возвернешься, — кивнул Первун на светловолосого и, почувствовав настороженность владимирского купца, добавил: — Да наш это, из Устюга мужик. Был рабом, а ноне князю Роману служит. Чего молчишь? — толкнул он товарища в бок. — Молви слово.
Но мужик только кивнул.
— Сам-то я не могу быть с тобой. Рабов за городскую стену не выпускают, а Семен — он вольный, все тебе покажет и расскажет. Ну, с Богом.
Как шли, Ермил так и не понял. Коридоры, переходы, заваленные гнилью дворики, и неожиданно оказались на залитой солнцем улице, по которой двигался в одну сторону народ. Смешавшись с толпой, владимирский купец оказался за городом.
Пестрое людское море многоголосо шумело. Булгары, одетые в праздничные одежды, с веселыми просветленными лицами, толкались возле огромных бочек с вином, где царские виночерпии наливали чары всем, кто хотел. Здесь же, у пышущих жаром костров, томились целые туши быков и баранов, и каждый желающий мог съесть мяса столько, сколько позволяло пузо. Те, кто чувствовал в себе силу, мог побороться с прирученным медведем. Детвора, раскрыв рты, смотрела представление акробатов и жонглеров, глотателей огня и факиров, пришедших в Волжскую Булгарию из далекого Багдада.
— Неужели так многолюден Биляр? — удивился Ермил, взором охватывая волнующееся людское море.
— Нет, конечно. Здесь народ и из других городов, — пояснил идущий рядом с купцом Семен. — Но сегодня платит за все царь: и за угощение, и за развлечения.
— Щедр царь булгарский, — удивился Ермил. — А сам-то он где? Большое желание царя лицезреть.
— Ежели протолкнемся во-о-он к тому дереву, — показал Семен рукой на одиноко стоящий дуб в окружении колышущегося людского моря, — увидим царя. И надобно поспешать. Скоро начнется самое главное. Иди за мной и не отставай.
Заревели трубы. Царские воины, соединив древки копий в сплошную линию, навалились на мужиков и баб, раздвигая пространство перед дубом для проведения состязаний самых сильных, ловких и умелых.
Ермил Лукич и Семен пробились почти к самому ограждению.
— Вот царь Чельбир с царицей, — кивнул в сторону развесистого дуба Семен.
Ермила Лукич, встав на цыпочки и вытянув шею, устремил взгляд на открытое пространство. В тени дуба на устланной коврами земле стояло два высоких кресла, в которых сидели царь и царица. Царю было за пятьдесят. Бритое лицо, утомленный взгляд черных глаз, скорбные черточки в уголках рта, морщинистый лоб. Царь был сухощав, видимо, невысок, одет в темно-зеленые, расшитые жемчугом одежды. Царица, явно моложе мужа, выглядела величаво: и благодаря гордой осанке, и яркой красоте, и сверкающим каменьями одежде. Позади царской четы справа и слева от нее расположился двор, именитые гости, белыми одеждами выделялись служители Аллаха.
Опять заревели трубы, и на середину освобожденной от людей площади вынесли щиты с нарисованными на них кругами. Начались состязания лучников. Вначале стреляли по щитам пешие воины, затем всадники. Точнее всех ложились в цель стрелы молодого худенького воина на тонконогом огненно-рыжем жеребце. В самом конце состязания лучников выпустили из клеток птиц и всадники на скаку принялись метать в небо стрелы. Но только у четверых соревнующихся стрелы нашли цель, и пять из одиннадцати птиц были сбиты стрелами с красным оперением. Это были стрелы молодого всадника на огненно-рыжем коне. Ему-то царь и вручил приз — вороного как смоль горячего арабского скакуна. Каково же было удивление Ермила Лукича и многотысячной толпы зрителей, когда воин снял отороченную куньим мехом шапку и на плечи упали длинные светлые волосы, заплетенные во множество косичек.
— Девица эта — племянница царская, златокудрая Зора, — преодолевая крики восторга ликующей толпы, пояснил Семен. — Поговаривают, что надысь ее половецкий хан сватал, так не пошла. Огонь-девка!
В третий раз заревели трубы, призывая ко вниманию. Шум стих, и на середину площади вышел здоровенный, одетый в доспехи, с огромным изогнутым дугой мечом и щитом в руках булгарский воин. Следом за ним вышел глашатай. Зычным голосом он что-то принялся нараспев кричать, показывая рукой на воина, а тот стал медленно и важно расхаживать вокруг него, потрясая оружием.
— О чем он говорит? — затряс головой Ермила Лукич.
— То богатырь вызывает на бой противника. Любой может принять вызов: и воин, и князь, и простой оратай. Смотри, смотри, кто-то отважился, — показал рукой Семен на вышедшего из толпы такого же рослого, широкоплечего воина в чешуйчатом доспехе.
— А рубаха-то защитная на Руси сработана и шелом тоже, — заметил Ермил. — Неужто кто из наших вызов принял?
— Да нет, то богатырь из Ошела. На щите бляха в виде медведя, поднявшегося на задние лапы. То знак ошельских воинов, — разъяснил Семен.
Воины сошлись, посыпались искры от скрещенных мечей.
— Неужто до смерти рубиться будут? — потянул за рукав халата своего спутника Ермила Лукич.
— Да нет. Покалечить друг дружку могут, а чтобы до смерти… Мечи у них затуплены. Да ты смотри, сам все увидишь.
Бой был коротким. Ошелец не смог противостоять всесокрушающим ударам столичного богатыря и оказался на земле: оглушенный, окровавленный, но живой.
И вновь принялся выкрикивать в толпу глашатай, но охотников сразиться с богатырем не находилось. Перед царем уже выставили подарки для победителя: меч, щит, широкий кожаный пояс и лук с колчаном, полным стрел, все отделано драгоценными каменьями и золотом, как из толпы придворных и гостей вышел высокий статный молодец, светловолосый, с развевающейся на ветру бородкой. Он не спеша скинул шапку, малинового цвета кафтан и, оставшись в белой льняной рубахе, направился к бахвалящемуся перед толпой воину.
— То князь Роман, — обернулся Семен к купцу. — Принял вызов. Ай да молодец! Теперь держись, песье отродье!
Всмотревшись, Ермила Лукич признал в молодце владимирского меченошу, сына купца Федора Афанасьевича — человека, к которому он был послан великим князем Юрием Всеволодовичем.
— Так чего же он делает? — встревожился Ермила Лукич. — Без доспеха, с одним мечом, даже щита не принял…
— Верно, свою силу знает. Уверен, что победит, — рассудил Семен и не без гордости добавил: — Я князю Роману служу. Свободой своей ему обязан. Дай Бог совладать ему с этим быком.
Противники сошлись.
Роман, видевший воина в предыдущем поединке и обративший внимание, что тот силен в ударе, но недостаточно подвижен, в первые минуты боя даже не отвечал на его выпады. В самый последний момент, когда казалось, что меч воина разрубит незащищенное тело, он прогибался или делал шаг в сторону и грозное оружие проносилось мимо, увлекая за собой владельца. С замиранием сердца следил Ермила Лукич за поединком, который вызывал у зрителей восхищение и смех. Воин, промахиваясь раз за разом, все больше свирепел, а когда Роман, уйдя в очередной раз от удара, отсек на шеломе противника султан, на котором трепетал флажок сотника царской охраны, тот пришел в неистовство. Но, видимо, Роману надоело играть с сильным, но не очень умным противником, и он, изловчившись, нанес ему сильнейший удар рукоятью меча в лоб. Царский сотник на мгновение замер, а затем бревном опрокинулся навзничь. Нависла тишина. Многие не поняли, что же произошло, и когда до большинства из них дошло, каким образом был повергнут противник, толпа взревела от восторга. Русского князя знали и, по-видимому, любили.
— Ай да князь! Ай да молодец! — вопил, радуясь победе, Семен. — В прошлом году на таком же празднике он один сражался супротив четверых воинов и одолел.
Притянув своего провожатого за плечо, Ермила Лукич прогудел:
— Сведи меня со своим князем. Он мне надобен.
Семен замотал головой:
— Не сегодня. После праздника пир в царском дворце, и князь Роман будет приглашен непременно. Завтра сведу. Князь до вестей с отчины охоч, потому встрече с тобой будет рад. Сведу, не тревожься.
А тем временем Роман не спеша натянул кафтан, поднял с земли шапку и подошел к царской чете. Поклонившись по-русски поясно, он смиренно застыл перед царем. Тот собственноручно опоясал Романа дорогим поясом, на котором висел меч, надел на его голову шелом, а царица подала ему раззолоченный щит.
— Порадовал ты, князь, и насмешил нас поединком, — улыбаясь, произнес булгарский царь, подавая Роману лук и колчан со стрелами. — Правда, сотника моего осрамил перед всем народом, да ничего, впредь ему наука. Ты же сегодня — мой гость.
Роман благодарно поклонился и отошел к стоящим тесной толпой придворным. Те нехотя расступились, пропуская русского витязя. Пройдя далее сквозь строй воинов царской охраны, он оказался среди своих слуг, оберегавших его лошадь. Такого коня ни у кого не было: белогривый, быстроногий, выносливый. Это был дар булгарского царя, а тот понимал толк в лошадях. Роман очень ценил Белогривого, холил, много уделял времени его выучке, и конь, точно собака, был верен своему хозяину, оберегал его сон на ночных стоянках, защищал копытами и зубами от лихих людей и волков. Управлял Роман своим четвероногим другом коленями, высвободив руки для ратного дела. Не было равных ему в схватке на мечах, ибо был Роман двуручником .
Белогривый, завидев хозяина, приветливо заржал, скаля желтые зубы.
— Государь, тебя кое-кто дожидается, — улыбаясь, хитро сощурил глаза конюх и многозначительно кивнул в сторону стоявшей спиной к нему девушки. Роман мгновенно узнал ее, отчего сердце забилось чаще, а на лбу выступила испарина. Искусная всадница и лучница уже переоделась, и теперь на ней было надето малинового цвета платье, перетянутое по талии пояском из золотых колец, открытую шею украшало монисто , а голову венчал замысловатый тюрбан с прикрепленной к нему тонкой шелковой накидкой.
«Когда же она успела переодеться?» — удивился Роман, любуясь девушкой.
Скорее почувствовав его приближение, нежели услышав шаги, Зора резко повернулась и, сделав навстречу Роману два стремительных шага, остановилась.
— Зачем ты пугаешь меня? — воскликнула она, негодуя. Щеки ее пылали, а глаза метали молнии. — Ты же, князь, обещал, что будешь беречь свою жизнь. Обещал? — требовательно спросила она.
Роман кивнул.
— Тогда скажи, зачем ты принял вызов сотника? Тебе что, славы мало?
— Не любо мне, когда силой похваляются без меры…
— А ежели бы он срубил твою глупую голову? Что тогда? — дрогнула девушка голосом, и ее глаза наполнились слезами. — Ты же обещал, что попусту не возьмешь меч в руки! Обещал?
Роман виновато развел руками:
— Прости, Зора, не утерпел.
Девушка хотела еще что-то сказать, но, отчаянно махнув рукой, лишь выкрикнула:
— Не смей мне больше показываться на глаза! Обманщик!
Опалив его взглядом огромных изумрудных глаз, Зора, подхватив подол платья, убежала, мгновенно затерявшись среди воинов царской охраны.
— А дочка Алтынбека глаз на тебя положила, — улыбаясь во все хитрющее конопатое лицо, толкнул по-дружески локтем в бок Романа конюх. Одногодок со своим хозяином, он не только присматривал за лошадьми, но и был советчиком и другом Роману все эти долгие шесть лет вынужденного скитания на чужбине. — Вона как девка распалилась! Я думал, что стукнет она тебя сгоряча.
— Надо бы было, чтобы стукнула. Поделом мне. И чего я полез супротив булгарина? Визирь и так на меня волком смотрит, да и среди царьков и князей врагов немало, теперь еще добавится. Ох, брат, не жалуют они нас. Говорят, что только тогда рус хорош, когда он — раб. — Помолчав, Роман с сожалением произнес: — А тут еще и Зора на меня обиделась, не хочет глаз своих казать и мне запретила на себя смотреть.
— А ты не слушай ее. Девичья обида что утренний туман: глянул милый, обида и растаяла. А платье-то она надела цвета малинового.
— И что с того?
— А то, — осуждающе покачал головой конюх. — Ты на свой кафтан погляди.
— Малинового…
— То-то и оно! Льнет девка к тебе, Роман, а ты, словно слепой, не видишь.
— Так она же басурманской веры.
— И что с того? — рассмеялся конюх. — Моя черноглазая булгарочка тоже креста не кладет, а в постельку уляжемся, так будто христианской веры.
— То грех!
— А не грех с булгарами вино пить да на полонянок черных, как ночь, смотреть, как они перед глазами изгаляются, извиваются, точно змеюки, а сами-то в чем мать родила? Нет, Роман, коли мила девка, так неча смотреть, кому она поклоны бьет, — обнял за плечи товарища Мирон. — Пойдем лучше поглядим, как вершники состязаться будут, — предложил он.
А между тем больше сотни всадников изготовились к скачке. Самые быстрые кони царства в нетерпении били копытами, самые легкие и ловкие всадники красовались в седлах перед народом, желая прослыть победителем и получить из рук самого царя подарок. Но вот в очередной раз проревели трубы, и земля вздрогнула от сотен копыт. Только первых, самых быстрых, можно было увидеть, остальные же всадники потерялись в облаке пыли.
Народ волновался, гудел, гадая, кто же придет первым, ибо немало участников были известны по прошлогодней скачке, но, к разочарованию многих и немалой радости немногочисленных тухчинцев, прибывших на праздник со своим царьком Бихчур-али-Гуром, победил в этом состязании самый молодой его нукер. Из рук царя он получил приз — степняка чистых кровей, необузданного и необъезженного.
Праздник еще продолжался, но царь и его свита удалились во дворец. Потихоньку потянулись в город и жители, вместе с которыми на купеческий двор направились Ермила Лукич и Семен, усталые и довольные.
Царь булгар, одетый в кафтан из золотой парчи и в золотом же венце на голове, гордо восседал на троне из белого мрамора — подарке верховного визиря Хорезмского царства Хамида-ибн-эль-Аббаси и доставленного послом его Сусеном два века тому. Рядом с ним в резном кресле сидела красавица-жена, блистая нарядами и сияя украшениями. Справа разместились в креслах царьки и князья, а слева — дети и многочисленные родственники. Придворные и именитые гости стояли в отдалении напротив.
Царь оглядел собравшихся и подал знак. На огромном серебряном блюде внесли лоснящуюся жиром тушу и поставили на стол перед ним. Царь отрезал кусок и с ножа отправил его в рот. Затем отрезал еще один и положил на блюдо, которое держал перед ним слуга. Он что-то ему сказал, и тот побежал к сидящему справа царьку Ошела Росу, перед которым тут же был поставлен столик. Таким же образом кусок мяса с царского стола получили царьки Челмата, Сабакула, именитые князья, послы. Этой чести удостоился и Роман. Мало того, его столик поставили напротив царского, и было объявлено, что победитель поединка на мечах удостоен великой чести вкушать блюда с царского стола.
Проходя к месту трапезы, Роман ловил на себе завистливые, заискивающие, а то и откровенно ненавидящие взгляды придворных. Когда он поравнялся со столиком Зоры, то невольно повернул голову в ее сторону, но девушка демонстративно отвернулась.
Гостей угощали медовым вином сиджоу, но многие предпочитали вина ромейские, коих немало было в подвалах булгарского царя. В отличие от застолий князей русских пир булгарского царя проходил тихо, разговоры почти не велись, ибо каждый сидел за отдельным столом, и только тихая музыка и легкие, как тени, танцовщицы лишь отвлекали занятых поглощением пищи гостей.
Насытившись, булгарский царь Чельбир поднял глаза на сидевшего напротив него русского князя. Роман нравился ему своей удалью, прямотой, добрым сердцем.
— Я подумал над твоими словами, князь Роман. Вижу, что радеешь ты о землях царя своего Юрия. А скажи, царь Юрий над всеми властен на Руси или есть цари, не подвластные ему?
Роман встал, но царь жестом усадил его.
— Говори.
— Русь велика. Много земель, и немало князей правит этими землями. Лукавить не стану, нет согласия среди них, и не все они почитают великого князя вместо отца.
— Вот ты и сам ответил на свой вопрос, — наклонившись над столом, чтобы быть ближе к Роману, тихо проговорил Чельбир. — И мои князья и цари хотят жить вольно, без оглядки на Биляр. Потому не могу я запретить им совершать воинские подвиги. Поход — дело, угодное Аллаху. И если я не объявил Великого похода, то каждый царь волен совершить свой маленький поход.
— Так, значит, пойдут на Русь ошельцы? — глядя царю прямо в глаза, спросил Роман, и тот, не отводя взгляда, ответил:
— Пойдут. А кроме того, и царь Челмата готовит воинов в поход.
Роман, тяжело вздохнув, с сожалением глядя на булгарского царя, произнес:
— Верю, что не желаешь ты этого похода, но и остановить своих подданных не хочешь. Потому прости за дерзостные слова, великий царь. Не простит Юрий Всеволодович, великий князь земли володимирской, разорения своих окраин. Дружина у великого князя немалая, воины ратное дело знают.
— Ты грозишь мне, князь русов? — возвысил голос царь.
— Нет, великий Чельбир.
Роман встал, поклонился царю и уже громче добавил:
— Я желаю процветания подвластной тебе земле, мира, счастья твоему народу, потому хотел удержать занесенный над землей володимирской меч.
Услышав ответ, достойный воина, царь Чельбир сказал:
— Другому бы отсек голову за подобную речь, тебя же прощу. Иди!
Роман, следуя приказу, развернулся и спокойно направился к выходу из пиршественного зала, в полной тишине и под взглядами злорадствующих придворных. Наконец-то выскочка-рус получил свое: царь сменил милость на гнев.
Уже на самом выходе из дворца его остановила Зора. Порывисто дыша и торопливо проглатывая окончания слов, она произнесла:
— В том, что тебя царь удалил из зала, — рука визиря. Ты же знаешь, он родственник царя Ошела, а тот давно хочет стать царем всей земли. Дядя же любит тебя, и я тебя люблю. Потому прошу: не оставляй города и не покидай своего двора. Ежели ты покинешь Биляр, то умрешь. Визирь приказал следить за тобой и, когда ты поедешь на Русь, убить. Я знаю, ты — воин и тебя смертью не испугать. Но прошу, Аллахом молю, поберегись, не противься, пережди время.
Роман понимал, что опала ему на руку и ни для кого не будет неожиданным и подозрительным его отъезд из Биляра, но не считаться с предостережением он не мог. Слишком опасным противником был полновластный и мстительный визирь. Дело осложнялось еще и тем, что руки у него теперь были развязаны и в любой момент он мог схватить примелькавшегося при дворе и полюбившегося членам царской семьи русского князя. Но и не оповестить великого князя владимирского о набеге булгарской конницы Роман не мог. Потому он тихо ответил:
— Я подумаю над твоими словами.
Потом, повинуясь чувству, привлек девушку и поцеловал ее в горячие, чуть влажные губы.
Зора охнула, закрыла лицо руками и убежала, оставив Романа в недоумении: то ли обидел он ее, то ли осчастливил.
Ночью Ермила Лукич был разбужен Первуном и препровожден в маленькую комнатку, едва освещенную светом чадящего огонька масляного лампиона. Несмотря на темень, человека, сидящего за столом, он узнал.
— Здрав будь, Роман Федорович, — прогудел купец, кланяясь, но ночной гость выскочил из-за стола и обхватил Ермила Лукича своими ручищами.
— Рад видеть тебя в здравии. Давно ли из стольного града? Как батюшка мой, здоров ли? Как сестрица моя Дубравушка поживает? Не томи, рассказывай, — зачастил вопросами Роман.
— Ну-ну, ты не очень-то налегай, не то ребра поломаешь. Нагулял силушку, медведь, — высвобождаясь из объятий молодца, довольно гудел Ермила Лукич. — Присядем, — кивнул он на лавку, — разговор у нас будет долгим.
Через два дня появился царский тиун. Задобренный подарками, он наложил умеренную пошлину на товары владимирского купца, выдал табличку, разрешающую торговлю. В тот же день Ермила Лукич распродал себе в убыток товары и отплыл вниз по Волге к Ошелу.
Но как ни спешил Ермила Лукич предупредить великого князя о надвигающейся беде, сделать этого ему не удалось. Когда лодии поравнялись с ошельской пристанью, от нее отошло около двух десятков легких лодок с воинами на борту. Лодии были захвачены, а владимирцы брошены в земляную яму ошельской тюрьмы.
2
Вести одна тревожнее другой приносили доглядчики великому князю Юрию в стольный град Владимир. Неспокойно в порубежных землях, льется кровь людей русских на радость врагам.
Из Рязани донесли, что Глеб Владимирович с братом Константином, призвав на службу половцев, пошли на Ингваря Игоревича, дабы завершить начатое полгода назад злодейство. Но за князем Ингварем поднялся честной народ, вся земля рязанская встала на его защиту. Глеб был разбит и бежал в степь, где вскоре пропал, закончив свой жизненный путь бесславно, неся на себе проклятье своего народа.
Нет покоя и в земле новгородской. Обладая великим благом — вольностями и Народным вечем, Господин Великий Новгород никак не сложит себе цену. Изгоняя и приглашая князей на стол, возвышая одних посадников и низвергая других, бояре-думцы боролись друг с другом за власть, за право первенства влияния на дела новгородские, на торговлю и немалую городскую казну.
Сменив Мстислава Удалого на его племянника Святослава, сына смоленского князя Мстислава Романовича, новгородцы решили поменять и посадника. Но у того оказалось немало сторонников, и город разделился на два враждующих лагеря. Пролилась кровь. Твердислав удержался на посадничестве. Но вскоре был смещен, а князь Святослав заменен своим младшим братом Всеволодом. И опять смута, и снова льется кровь!
Не лучше дела обстоят и в Южной Руси. Опутанный наветами, князь Мстислав Удалой, призвав своего зятя, половецкого хана Котяна, и киевского князя Владимира Рюриковича, повел их на своего младшего зятя Даниила Галицкого. Тот, в свою очередь, призвал на помощь поляков. Чтобы разрубить завязавшийся узел, Мстислав отдал замуж свою младшую дочь за венгерского королевича Андрея, дав за нее в приданое Перемышль. Венгры надавили на поляков и Галич, те попритихли, но ненадолго. Вражда вспыхнула вновь. Андрей бежал к отцу. Против Мстислава поднялись венгры, за ними поляки. Галичская земля занялась пожарами, оросилась кровью.
Тревожные вести приходили и из Переяславля Южного. Извечная боль Руси — Степь угрожала городкам и городам земли владимирской. Но Переяславль Южный далеко, и потому угроза половецкого набега не воспринималась так остро, как угроза набега булгар. Те были рядом. В последнее время Юрий все чаще возвращался к мысли, что Городец-Радилов — слабая защита княжества от Булгарского царства. Надо крепить порубежье на востоке городами и крепостицами, многолюдством, расселяя народ по Волге, потеснив мордву и черемисов.
— Прав был воевода городецкий. Здесь, где сливаются Ока и Волга, надо ставить город! — ткнув пальцем в место на карте, в раздумье произнес Юрий и, обращаясь к княгине, сказал: — Погляди, Агафьюшка, батюшка мой покойный место сие крестом пометил на карте. Верно, тоже мыслил також.
— Не разумею я ничего в этом, — склонилась над столом Агафья. — Мудрено все: серенькие змейки, синенькие, кружочки… Не женское это дело. Решил город ставить — Бог тебе в помощь.
Княгиня отошла от стола и, усевшись на скамью у окна, принялась за оставленное рукоделие.
— Давно хотела сказать, да все боялась навлечь гнев твой, — тихо проговорила княгиня, поглядывая на мужа.
— О чем же? — не поднимая головы от карты, спросил Юрий.
— Уже поболе месяца прошло, как разрешилась княгиня Ростислава сыном, и Ярослав звал на крестины, а ты ни сам не поехал, ни подарков не послал. Нехорошо это.
— Сердит я на него. Хулит меня без меры перед боярами, себя возвеличивает, о столе володимирском помышляет.
— Да, может, кто напраслину на него возводит, вас поссорить хочет? — вступилась за переяславского князя Агафья, но Юрий, возвысив голос, уверенно произнес:
— Речи его ведомы мне от людей ближних, верных. Прост Ярослав, да Ростислава умна не в меру. Подарков же сыновцу отправлю завтра же. И ты приготовь Ростиславе ларчик с каменьями да нитей жемчуга поболее.
Юрий хотел еще что-то добавить, но его отвлек шум, донесшийся из соседней горницы. Дверь неожиданно распахнулась, и через порог шагнул большой воевода Петр Ослядюкович. Смахнув с головы шапку, он выдохнул:
— Беда, великий князь! Булгары порубежье нарушили. В земле ростовской объявились: жгут деревни, разоряют починки, людей наших в полон гонят, обманом взяли Устюг.
— А что Городец, устоял ли? — встревожился Юрий.
— Городец стороной обошли. Видимо, прошли черемисью по Ветлуге и Унже.
Юрий подошел к карте.
— Пришел ворог из Ошела и с севера. Поди, уже обратно повернули. Раз к городам не пошли, значит, силы у них невелики и набег тот разбойничий, — уверенно произнес великий князь.
— Что гонцам-то ростовским сказать? Воевода Еремий Глебович сотника прислал с вестью, — видя спокойным Юрия Всеволодовича, неуверенно произнес Петр Ослядюкович.
Великий князь поднял взгляд от карты.
— Передай, чтобы князь Василька Константинович со своими воеводами порубежье крепил, дружину множил, а когда время придет на булгар идти, я дам знать.
Как ни горел желанием великий князь владимирский отомстить за дерзостный набег своим восточным соседям, лишь летом тысяча двести двадцатого года он решился идти походом на Камскую Булгарию. От княжеского крыльца во все уделы владимирские поскакали гонцы с повелением исполчить войско, собирать подымовых людей. В Муром и Рязань великий князь отправил бояр в посольском чине с предложением принять участие в походе на булгар.
Юрий долго думал, кому же доверить поход и многотысячную дружину, и в конце концов избрал для этого непростого дела Святослава, князя юрьевского. К началу июля в устье Оки на Стрелице собралось войско: полки владимирские и переяславские, юрьев-польские и суздальские, городецкий полк привел воевода Устин Микулич, муромские полки — старший сын князя Давыда — Святослав и князя Олега — Юрий. Ждали только рязанцев, но те не пришли. Не появились на Стрелице и полки ростовские. По приказу великого князя Василька Константинович повел дружину в верховье Камы.
Погрузились на лодии, лодки, насады, и тысячи весел вспенили волжскую воду. Шли вверх по реке шумно, весело, разрывая тишину трубным ревом.
Старые, бывалые дружинники осуждающе покачивали головами:
— Не дело затеял князь: будто пировать идем, а не головы класть. Тихо надо бы.
Услышав недовольные речи ратников, Устин Микулич пояснил:
— Не татями идем на булгар, не за златом-серебром, а помститься за обиды, нам чинимые, чтобы отвадить булгар ходить на Русь за полоном. А идем шумно намеренно, чтобы булгары загодя о нас знали и города свои воинской силой крепили, войско свое по крепостям разделили, а нам того и надобно.
Тяжело идут груженые речные суда против течения, медленно, да и не спешит князь Святослав, знает, что город Ошел обречен. Обозревая взглядом растянувшиеся по речному простору лодии и насады, Святослав Всеволодович не без гордости говорит молодым муромским князьям:
— Сердце радуется от вида войска, ибо сильна Русь единением и единство то — в нас. Отцы наши помнили о том и не раз плечом к плечу вставали супротив ворога. Давайте же и мы поклянемся в верности друг другу.
В едином душевном порыве князья обнялись, расцеловались троекратно, поклялись на кресте. Еще долго, положив руки на плечи друг другу, они стояли на носу, обдуваемые горячим июльским ветром, с восторгом и надеждой всматриваясь в речную волжскую даль.
Вот и Ага-базар — пристань и торг, ныне пустующие. Видимо, упрежденные заранее, булгарские купцы укрылись в Ошеле. За зарослями лозняка и небольшим перелеском виден и сам город, вернее, вознесшиеся к небу, словно наконечники копий, крыши минаретов.
Тысячи лодий, лодок и насадов повернули к пристани. Одетые в кольчуги и шлемы, ощетинившись копьями, строились полки. Но булгары и не помышляли о нанесении удара по высаживающимся русским воинам. Они заперлись к крепости, лишь кое-где мелькали в перелеске всадники, видимо, дозор. Без помех полки прошли перелесок, и взорам воинов открылся Ошел. Опоясанный дубовой крепостной стеной, валом, под которым чернел ров, город возвышался на горном кряже, казался огромным и неприступным.
Воцарилась тишина. Лишь потревоженные птицы верещали в листве перелеска да кузнечики цокотали в разноцветье расстилающегося до самого рва луга.
— Вот это да-а-а! — озадаченно почесав затылок, покачал головой один из владимирцев. — Покриком да посвистом этих стен не взять.
— Посвистом мы баб булгарских пугать будем, а для ворот и стен пороки припасены. Вона суздальцы тянут, — показал рукой другой воин в сторону согнувшихся под тяжестью огромного дубового бревна с железной головой на конце суздальских мужиков, ведавших осадным снаряжением. — Да и лестниц, чтобы взбираться на стены, немало с собой взято. Осилим с божьей помощью ворога.
Запели призывно трубы, забегали сотники, выстраивая войско для штурма. Своих юрьевцев Святослав поставил по правую руку, переяславцев — по левую, с владимирцами, суздальцами и муромцами стал по центру, напротив главных городских ворот. Под прикрытием навеса и поднятых над головами щитов суздальцы подступили с тараном к крепостным воротам. С первым ударом железной головы в обшитые медными полосами дубовые створки Святослав подал сигнал к штурму. Полки, убыстряя шаг, с криками «Русь!», «Владимир!» устремились к стенам. Через ров были перекинуты мостки, и по ним с лестницами в руках воины устремились на штурм. Осыпаемые сверху стрелами, камнями, золой, поливаемые кипящей смолой, они лезли на стены. Не менее упорны были и защитники города. С надвратной башни на навес тарана было сброшено несколько глиняных горшков с горючей смесью. Навес вспыхнул, загорелся и сам таран. Вселяющие уверенность мерные его удары стихли, воины, оставив под стенами сотни убитых и раненых, отхлынули.
— Давай горшки с горючим маслом! — раздались требовательные крики со всех сторон. — Они нас огнем, и мы их! Неча жалеть!
Принесли из лодий горшки с маслом, вызвались охотники до опасного дела, и вот уже запылали ворота, взметнулось пламя еще в двух местах, но ошельцы были наготове, и пламя, не успев разрастись, угасло.
— Князь, разреши с подветренной стороны запустить красного зверя. Брать надо город сейчас, в осаду нам садиться никак нельзя. Смерть то для нас! — с молодой горячностью подступил к князю воевода городецкий Устин Микулич. — Таких стен пороками не разбить. Дозволь, я со своими молодцами мигом управлюсь. Стоит только войти в город, а там булгарам не устоять.
Как ни жаль было Святославу города, его богатств, но победа была важнее.
— Хорошо, Устин Микулич. Ежели ворота одолеете, пришлю к тебе переяславцев.
Городецкая дружина ушла, и вскоре потянулись над Ошелом дымы, взметнулось к небу пламя.
Муромцы, юрьевцы, переяславцы подступили к городу. В ворота полетели глиняные горшки с маслом, пылающие факелы. Языки пламени змейками поползли по створкам, захватили воротную башню. Ошельцы принялись тушить пылающие ворота и почти загасили огонь водой, как пламя всколыхнулось с новой силой.
Увидев это чудо, нападавшие закричали:
— Сама заступница с нами! Богородица Володимирская помогает одолеть ворога!
Но ни суздальцы, ни муромцы, наседавшие на стены близ ворот, не ведали, что чудо это рукотворное и сотворили его рабы — простые русские мужики, угнанные в полон, порабощенные, но не смирившиеся со своей скорбной участью. Согнанные к воротам, они стояли наготове с берестяными ведерками и медными чанами, заполненными водой. Когда запылали ворота, то несколько ведер было подменено, и вместо воды булгарские воины на дубовые плахи выплеснули горючую смесь. С остервенением набросились на рабов булгарские воины, кроша их изогнутыми дугой мечами. Только одному из обреченных — владимирскому купцу Ермиле Лукичу — удалось укрыться за клетью с камнями и потом незамеченным пробраться на чей-то двор и там затаиться.
Одного удара тарана оказалось достаточно, чтобы обуглившиеся ворота рассыпались. Когда владимирцы и муромцы ворвались в Ошел, на другой его окраине уже громили защитников города, ведомые своим воеводой, городчане. Ошельцы сражались отчаянно и гибли десятками, сотнями на стенах, площадях, улицах, в огне, задыхаясь в дыму. Огонь, гонимый ветром, расползался быстро, захватывая все новые и новые дома, тесно жавшихся друг к другу в узких кривых улочках ремесленников, подбираясь к дворцам ошельской знати и царя Ошела Росу, который в окружении сотни телохранителей-нукеров прорубился сквозь строй городчан и бросил пылающий город на волю Аллаха, ускакав в Биляр.
Казалось, что горит даже воздух. Спасения от огня искали не только ошельцы, но и ратники, зашедшие далеко от спасительных ворот в поисках добычи. Кольчуги и шлемы жгли, одежда тлела, дышать было нечем. Из-за рева пламени воины не слышали призывного пения труб, но они и сами поняли, что надо выбираться из обреченного города.
Вместе с суздальцами через пролом в стене вышел из города и Роман Федорович, два года томившийся в ошельской тюрьме, куда он был брошен по тайному указу визиря и к немалому удовольствию царя Ошела Росу.
На берег Волги согнали многочисленный полон. Черные, в копоти, булгары жались друг к другу, ревели испуганные дети, неистово клали поклоны в сторону падающих в огонь башен минаретов старики. Оглядев пленных булгар, Святослав приказал:
— Отберите только баб помоложе, девок да мужиков покрепче. Остальных же гоните прочь!
— Да как же, князь? — подал голос один из сопровождавших его воевод. — Пустующих земель немало, всех разместим.
Святослав, глядя на удрученного воеводу, рассмеялся:
— Что, жадность обуяла? Ничего, еще полона добудем. А этих много, они нам лодии потопят, да и добра натащили вон сколь. Весь берег завалили. Для него тоже место надо.
К Святославу, довольные, разгоряченные схваткой, подошли муромские князья.
— С победой! С победой тебя, Святослав Всеволодович, с богатой добычей, — поздравили они князя.
— И вас с победой. Славно дрались. Видел вас в ратном деле, знатно! Но пора грузиться. Воинское счастье изменчиво, не дай Бог, приведет нелегкая булгарского царя с войском.
— Может, дадим отдохнуть мужикам, притомились, да и ночью опасно на реке? — предложил городецкий воевода Устин Микулич. — Отправим верст на пять конные заставы, упредят, коли что.
— А кони-то откуда? — удивился Святослав.
— Табун тут недалече, сотни три…
— Хорошо, — согласился князь. — Посадим на коней стародубцев. Они в деле не были, им и дозор нести.
Пала ночь. Зарево от пылающего города разлилось на половину неба, осветив кровавым цветом ползущие тяжелые дождевые тучи. Дальние молнии вспарывали небо. Тревожно было на душе у победителей. Не спалось. Многие при всполохах крестились, шепча сухими губами: «Спаси и сохрани, Боже!» К утру поднялся ветер и полил дождь. Вода в Волге вспенилась, пошла бурунами на берег.
Но, несмотря на непогоду, Святослав приказал:
— В путь!
Лодии и насады шли споро, а перегруженные лодки черпали бортами воду, зарывались носами во вздыбленную волну, отставали. К полудню дождь усилился. Князь Святослав решил переждать непогоду, и головной насад повернул к лежащему на пути острову.
Вечером дождь прекратился, ветер стих, успокоилась Волга. За ночь небо высветлилось, запестрело звездами, но к утру река окуталась туманом.
С рассветом войско покинуло остров. Шли по наитию да по течению, в сплошном молоке, перекликаясь, предупреждая идущих позади трубными всхрипами, уханьем отсыревших барабанов. Когда же вышли из полосы тумана, то обомлели: левый берег, сколь видно было глазу, чернел сплошной линией булгарской конницы.
Спешно натягивали кольчуги, надевали шлемы, вооружались, готовились к сражению. Затрепетало на ветру голубое великокняжеское знамя с ликом Богородицы на полотнище. Прикрытые висящими на бортах щитами, гребцы налегли на весла, речные суда пошли веселее. Булгары стрел не пускали, боясь поразить пленных, сидящих по центру лодок, лишь что-то кричали тоскливо и злобно, угрожающе потрясая оружием. Так шли весь день: русские — водой, булгары — берегом. Лишь завидев дружину Василька Константиновича и устюжан, поджидавших с большим полоном и богатой добычей основное войско, булгары повернули коней от реки и вскоре скрылись с глаз.
— Так-то оно лучше будет, — бурча и кряхтя по-стариковски, принялся стягивать с себя кольчугу городецкий воевода. — А то ишь что удумали, нехристи, законной добычи лишить. Ан нет! Нако вот, выкуси, — скрутив кукиш, он вытянул руку в сторону уходящих булгар.
— А ты никак, Устин Микулич, струхнул малость, а? — рассмеялся сидящий на веслах молодец.
— А нето! Это вам, молодым, все нипочем. Жизни не цените, потому одно зубоскальство на уме. А я свое пожил и потому хочу смерть принять у себя дома, покаявшись, с родичами простившись, а не здесь, в этой мутной воде.
Дойдя до Городца, князья, воеводы и малая дружина пересели на коней, остальные же продолжили водный путь. Великий князь Юрий Всеволодович со своим старшим сыном, боярами, воеводами встречал победителей на Нерли у Боголюбова. Честь князю Святославу, муромским князьям, ростовскому князю Васильку Константиновичу, воеводам была оказана великая. Златом-серебром, конями, оружием, дорогими одеждами одарил их князь. Три дня и три ночи славили победителей над булгарами в храмах и соборах, на площадях и улицах Владимира, в трапезной великого князя. Такого стольный град не видел со дня свадьбы Всеволода Большое Гнездо.
Обласканным, одаренным всемерно уезжал князь Святослав в свой удельный град Юрьев-Польский. Великий князь уже в который раз предлагал ему в кормление Суздаль, но тот отказался.
Только через неделю по завершении пиров предстал перед великим князем Роман. Юрий его с трудом узнал. Княжеский меченоша был все так же высок, широк в кости, но двухлетнее пребывание в ошельской тюрьме наложило свой отпечаток: лицо было серо, посечено морщинами, в уголках рта и над переносицей пролегли скорбные черточки, щеки от недоедания впали, слева извилистой змейкой легла седая прядь. Юрий усадил его напротив. На вопросы великого князя Роман отвечал односложно, тяготясь вниманием. Юрий Всеволодович уже многое знал о делах в Булгарии по рассказам купца Ермилы Лукича и потому скоро отпустил своего меченошу со словами:
— Руси послужил ты немало, земной тебе за то поклон, Роман Федорович. Поживи, пообвыкни, наберись сил. Нужен будешь — позову.
Неприкаянным бродил Роман по Владимиру, тягостно ему было среди молодых гридей, не находил он успокоения ни в дружеских застольях, ни в охоте, ни в объятиях молоденьких вдовушек. Отпросившись у великого князя, он принялся разыскивать отца, Дубраву, но те словно в землю канули. Роман уже отчаялся их найти, как помог случай. В Волоке Ламском встретил он давнего своего знакомца по рязанскому походу. В разговоре обмолвился Роман, что отца своего найти не может, а знакомец-то и скажи:
— Так я видел Федора Афанасьевича совсем недавно, на Воздвижение , — уточнил он.
— Где?
— Здесь, на торгу. Вон дом-то его под тесовой крышей, — показал он на рубленый пятистенок за высоким тыном.
Забыв поблагодарить за радостную весть, Роман опрометью бросился в указанный двор. Ворота оказались запертыми. Он не стал дожидаться, когда ему их отворят, нетерпение было так велико, что Роман преодолел высокий тын одним махом.
Первым, кого он увидел, была Дубрава. Статная, стройная, простоволосая красавица с огромными черными глазами, она застыла перед ним, от удивления открыв рот. Признав своего названого брата, Дубрава бросилась ему на грудь.
Сквозь слезы радости она причитала:
— Слава Богу, вернулся. Мы уже не чаяли тебя увидеть. Сколько вестей о твоей смертушке пришло — не счесть. А ты вернулся. Радость-то какая! Пойдем, пойдем в дом. Вот Федор-то Афанасьевич обрадуется. Занедужил он, — потянула Дубрава Романа за руку.
Но только они подошли к крыльцу, как дверь сеней распахнулась и из нее выскочил мальчишка. С криком «Родитель вернулся!» он метнулся к Роману и повис у него на шее. Тот, ничего не понимая, посмотрел на Дубраву и, встретив ее умоляющий взгляд, крепко прижал мальчика к груди.
— Я знал, — скороговоркой мельчил словами малец, — я знал, что ты жив. Никто мне не верил, а я всем говорил и ждал. И зиму ждал, и лето ждал, все это время ждал.
Так, с мальчиком на груди, Роман вошел в горницу. Только здесь он опустил его на пол, но мальчишка, схватив его за руку, потянул за собой.
— Деда! Дедушка! — закричал он звонким голосом. — Радость-то какая! Нипочем не угадаешь, кто к нам пожаловал! Деда! Родитель возвернулся!
Пригнув голову, Роман вошел в ложницу. Федор Афанасьевич лежал, укрытый пестрым лоскутным одеялом, голова его покоилась на высокой подушке. В ложнице пахло медом и травяным настоем.
— Что, вернулся, блудный сын? — через силу улыбаясь, строго спросил Федор Афанасьевич и потянул руки к Роману. Тот опустился перед ним на колени и припал головой к груди отца. Федор Афанасьевич перекрестил его склоненную голову и, облегченно вздохнув, произнес: — Думал, не увижу тебя более, да, видно, Господь уберег. Теперь можно и помирать. Совсем я плох стал. Хизну. Надорвался. Словно оборвалось что-то внутри.
— Как же ты так не уберегся?
— А-а-а, думал, что век немерен и сил немерено… Взвалил, как в молодости, мешок с солью на плечи, да соль сыровата оказалась, — и, спохватившись, спросил: — Ты-то как? Вона, волосы серебром тронуты, знать, нелегка жизнь на чужбинушке? Но об этом разговор впереди, — и, обращаясь к Дубраве, застывшей в дверях, произнес: — Доченька, надо бы баньку с дороги да одежу чистую, новую, а то от этой дух нехороший идет. Поди, не одну седьмицу с лошади-то не слезал?
— Было дело, — смутившись, виновато проронил Роман. — Не до мыльни было.
Уже поздно ночью, когда угомонились Дубрава и Андрейка, Федор Афанасьевич поведал сыну о прожитых годах, а тот, в свою очередь, рассказал о вынужденном своем житье в царстве Булгарском. Проговорили до самого рассвета. Прощаясь, Федор Афанасьевич, удерживая руку сына в своей руке, тихо спросил:
— Что с Андрейкой решил? Все эти годы он знал, что ты ему отец. Непросто будет открыть ему правду, да и опасно. Даже с князем, когда говорил о его судьбе, обещал, что Андрейка — мой внук, и не более того. Когда же исполнится ему пятнадцать, то приведу его к великому князю, чтобы дал ему службу. Но и при князе он будет как твой сын. Видит Бог, не по злому умыслу мы с Дубравой измыслили сию неправду, а ради блага Андрюшечки. И любит он тебя, как надлежит сыну отца любить. Люби и ты его. Вот еще что… — Передохнув, Федор Афанасьевич продолжил: — Ты обратил внимание, какой красавицей стала наша Дубрава? Такой красоты в свете мало, и хозяйка она добрая. Чего тебе еще надо? Женись! Порадуй отца. Дай помереть спокойно.
Роман осторожно высвободил свою ладонь.
— Лукавить не стану, Дубрава — женка редкой красоты, не спорю, но мне по сердцу другая.
— Уж не булгарка ли приглянулась? — насторожился Федор Афанасьевич.
— Племянница царя булгарского — Зора, — признался Роман. — И я ей люб. Сама мне о том поведала.
Федор Афанасьевич поначалу даже растерялся от этакого признания, но, коротко поразмыслив, вкрадчивым голосом произнес:
— Когда мы были с тобой у половцев и пасли их табуны, ты часто любил смотреть ночами на звезды. Они красивые и далекие. Ими можно любоваться, о них можно думать, мечтать, даже любить, только вот в руки взять нельзя. Так и твоя булгарка. Я не видел ее, но коли ты отверг Дубраву, то, должно быть, красоты невиданной. Поверь мне, Роман, она — звезда. Красивая, далекая, холодная и недоступная, а Дубрава — вот она, совсем рядом.
— Нет! — упрямо тряхнул кудрями Роман. — Андрея приму как сына, но Дубрава — сестра мне. Не неволь, отец.
— Быть по сему. Ступай. Устал я. Сосну немного.
Роман осторожно притворил дверь ложницы, потихоньку прошел в горницу, где постелили ему постель. Сон не приходил. Многое навалилось на него разом. Было о чем подумать.
3
За осенью незаметно подкралась зима. По первому снегу разлетелись по земле владимирской княжеские гонцы с указом: готовить дружины к весеннему походу на булгар. Юрий Всеволодович, раззадоренный ратными успехами Святослава, решил сам повести войско в Камскую Булгарию. Не только укрепить восточное порубежье мыслил он этим, но и укрепиться самому на великокняжеском столе, чтобы скорее забылась позорная Липица.
О приготовлениях великого князя прознали и булгары. По зимнему волжскому пути в феврале пришло большое посольство во главе с братом царя булгар Алтынбеком. Они пришли с большими дарами и просьбой мира. Князь посольство не принял, дары вернул. «Зачем довольствоваться малым, коли в походе можно взять во сто крат больше», — рассудил Юрий Всеволодович.
По весенней воде по приказу великого князя Василька Ростовский с дружиной пришел водным путем в Городец-Радилов. Сам же князь стал лагерем в устье Оки, дожидаясь полков смоленских и переяславских. Там, на Стрелице, нашло его второе булгарское посольство, но великий князь опять не принял послов. И лишь когда огромное войско земли владимирской собралось в Городце и туда же прибыло третье, самое многочисленное булгарское посольство, Юрий Всеволодович принял богатые дары, послов и подписал договор о мире. Решение это далось нелегко: велик соблазн был прославиться ратным походом, но осторожность возобладала над тщеславием.
Великий князь попридержал булгарских послов в Городце, ибо с ними в Булгарию он решил отправить ответное посольство. Тогда-то и пришел к нему с поклоном и нижайшей просьбой бывший в походе меченоша Роман. Юрий подивился услышанной из его уст истории, помыслил здраво и решил:
— Отпущу тебя в Булгар. Но не потому, что зазнобу завел на царском дворе, а потому, что лучше тебя никто земли этой не знает. Пойдешь к иноверцам в посольском чине, ибо врагов оставил ты там немало. Головы не теряй, чести земли володимирской не урони, родной отчины не забывай! Об отце, Дубраве и… — Юрий запнулся на полуслове, — и ее сыне не тревожься. По чину даю тебе в кормление деревню Лютино в три десятка дворов под Суздалью, так что лиха они знать не будут. Помощников и охрану подбери сам. Бояре, что поедут с тобой, возвернутся. Ты же останешься при дворе царя булгар моими ушами и глазами. Все. Ступай. Готовься к отъезду. Бог тебе в помощь.
Роман поклонился поясно:
— Благодарю тебя, великий князь! Никогда не забуду милости твоей. Волен ты взять жизнь мою, когда тебе угодно будет. В том крест целую!
