Глава 19

В четверг первые три лекции прошли без проблем, и, сидя в галерее главного коридора, я вместе с группой от души смеялась над рассказом Риггера о том, как он в отрочестве учил свою собаку кататься на сёрфе, а пес сопротивлялся. Бедное животное можно было понять, ведь его хозяин, как и полагается воднику, не видел смысла в играх без воды, отчего лопоухий Тим вечно пребывал в мокром и дрожащем состоянии.

— …Мой лохматый друг оценил водные игры, лишь когда я наловчился его удерживать на воде. — Риг тряхнул светлыми волосами и улыбнулся Таггри, восхищенно следящей за ним. — И надо отдать ему должное, он не обиделся на меня за все проказы и шалости, уверовал в силу хозяина и с радостью стал принимать участие в экспериментах.

— Вот так сразу? — удивился Клифорд.

— И без опасений? — поддержал одногруппника Тис.

— Не совсем… — криво ухмыльнулся Риг. — Все же я долго учился отличать его от сёрфа и в процессе не единожды топил…

Дружный смех наполнил галерею, и спешащая куда-то профессор Олли Шамин постаралась под звуковую завесу быстро проскользнуть мимо нашей триста первой группы и исчезнуть в ближайшем Скоротечном коридоре. Однако не успела она преодолеть и трети расстояния, как из моей сумки высунулся голем и, пакостно скалясь, протянул:

— Гру-у!..

Всевышний! Женщина вздрогнула всем телом и ускорила шаг. А я едва успела рукой закрыть рот злопамятного земляного голема и не дала ему произнести омерзительное предложение, значение которого не пожелал раскрыть ни один порядочный земляник.

Во избежание назревающего скандала и шквала издевок над магианой мне пришлось тут же искать оправдание поступку древнего проказника. К счастью, я быстро определилась:

— Гром так Гром! Убедил. Буду звать тебя Громом. — Посмотрела строго на притихшего охранника, которому новое имя вряд ли понравилось, и приказала: — А теперь спать.

Интонацию использовала дейровскую и с удовлетворением проследила за результатом внушения, которое совсем недавно сделал им девятый. Голем беззвучно юркнул обратно в сумку, а взбрык поспешно закрыл ее изнутри. Клифорд, взирая на это с улыбкой, тихо хмыкнул, а я с самым невинным видом объяснила притихшим одногруппникам:

— Мы долго думали, какое дать ему имя, было несколько вариантов. Кувалда, Вяка-Бяка, Грязь, Болото… — Произнесла так, чтобы земляной услышал и подумал над своим поведением. — И вот… он наконец-то выбрал понравившийся. Хотя, по моему мнению, Вяка-Бяка наиболее подходящий. — Улыбнулась, ощутив, как сумка протестующе дернулась в моей руке и утробно векнула. Произнесла: — Впрочем, если он будет вести себя плохо, я смогу его переименовать.

Волнения тут же прекратились, питомцы затихли, а вот студиозы, наоборот, развеселились, наперебой предлагая новые варианты имени. Прозвенел звонок, группа направилась в аудиторию, но не успели мы пройти и десяти шагов, как я вновь оказалась в центре всеобщего внимания. Рядом со мной объявился мрачный профессор Уорд Гае, то есть Его Величество Дворецкий, или попросту наш Ганс. И вот оказия, никто не увидел, как он попросил у меня письмо, никто не заметил, как я передала конверт в руки огневика, никто не обратил внимания на то, что вести из письма в мгновение ока подняли настроение мага… Зато все увидели, как обрадованный преподаватель закружил меня на вытянутых руках с восклицанием: «Спасибо! Ответ вечером!»

Всевышний! Когда он перестал меня кружить и исчез, сверкнув на прощание улыбкой-молнией, я осталась стоять одна напротив группы ошеломленных студиозов. Парни смотрели на меня с сожалением, девушки с ненавистью, а у выглядывающего из-за их спин иностранного металлиста глаза были на пол-лица. Ну и как объяснить им всем, что на самом деле только что случилось?

— А-а… — Вот тут я вспомнила свою отговорку перед Дейром и уверенно заявила: — Это была радость благодарного клиента. Его дама сердца оценила заказ…

— Даже так? — прищурился Антуа.

— Да, — ответила я и первой вошла в аудиторию к профессору Митаргу, гному с северных гор.

За что люблю Академию МагФорм, так это за лучших преподавателей нашей страны и их уникальный подход к обучению студиозов. Вот и сейчас дородный гном, отметив, что триста первая группа с перемены вошла взъерошенной и ошеломленной, быстро прогнал теоретический материал и теперь, ухмыляясь в рыжую бороду, тихо насвистывал разудалую песню хмельного лепрекона. Взгляд его скользил по рядам, выискивая тех, кто будет проверять наши спасательные сооружения на «профпригодность». Предмет, читаемый мастером материй, назывался «сопромат спецсооружений», или, как его называли студиозы, «ФигСтих». Расшифровывалось это сокращение так: «Не поддадимся стихиям» или «Стихиям фиг». Некультурное выражение и оттого возмутительно быстро запоминающееся за долгие годы преподавания стало нарицательным именем самого профессора, а затем уже и высшей мерой его похвалы. Так что, услышав подобную характеристику из его уст, студиоз вполне мог рассчитывать на поблажку в конце сессии и счастливый билет на экзамене.

— Итак, — громогласно начал гном, выуживая из деревянного сундучка две пустые клетки, — для выполнения задания мне потребуются смелые…

Он еще не договорил, но со стульев уже поднялась четверка активистов: Клифорд, Риггер, Тис и Гат.

— А еще прозорливые… — добавил профессор, выуживая два кнута опять-таки из небольшого по объему деревянного изделия, хотя раньше все хранил в кладовой.

— Крепкие…

С небольшим опозданием за первыми смельчаками с мест поднялись и остальные наши парни. А мастер материй продолжил между тем:

— Отважные и решительные. — Из маленького деревянного изделия появился и увесистый мешок, который там в принципе поместиться не мог. И, с кряхтением опустив его на стол, профессор Митарг завершил список перечисленных качеств словосочетанием: — Сильные мужчины.

И вот тут во весь свой рост поднялась я.

У меня иного выхода не было, потому что питомцы, пятилап и голем размером с пятилапа, выбрались на стол и, молитвенно сложив побеги и лапы, попросились поучаствовать в опытной работе. В счет неподобающего поведения земляного я могла бы и отказать, но они вдвоем состроили такие просительные рожицы…

И вот, поднявшись, я с улыбкой отметила, как высоко взлетели кустистые брови гнома и основательно вытянулись лица наших парней. Но, что примечательно, никто не рассмеялся в попытке меня задеть и посадить если не на стул, то хотя бы в лужу.

— Ирэн, — ухмыльнулся гном и дернул себя за бороду, — мною было сказано: «Смелые, прозорливые, крепкие…»

— Отважные и решительные, сильные мужчины, — уверенно завершила я и улыбнулась: — А у меня на примете как раз есть пара смелых, прозорливых, крепких и неубиваемых, жаль, что не мужчин. Профессор, мои питомцы хотели бы поучаствовать, но, не имея голоса, попросили встать меня.

Рядом с моим столом тут же выросли Гром и Кишмиш, значительно превосходящие нахмурившегося Дит Мато в росте и ширине плеч, оба приветливо оскалились гному.

— О безголосости это вы зря. Я уже наслышан… — Красноречивый взгляд на голема, но земляной ничуть не смутился, наоборот, грудь колесом, нижняя челюсть вперед и ручищи в кулаки. — О прозорливости некоторых мне известно тоже, — усмехнулся Митарг, скосив взгляд на взбрыка, и тот в точности повторил горделивую позу друга.

— Хм! — Внимательно оглядев моих охранников, уроженец северных гор прищурился и заключил: — А это идея! — Потом посмотрел на ряды и с сожалением развел руками: — Но вас двадцать три, нужны еще добровольцы.

Говоря это, он медленно прошелся по крышке стола, с которого в процессе лекции никогда не спускался на пол, дабы всегда оставаться на уровне с нами, студиозами. И вот, задумчиво перекатываясь с носка на пятку, мастер материй подтянул рукава мантии и, потерев крупные ладони, а затем размяв пальцы, заявил:

— Что ж, поищем.

Как он вознамерился искать дополнительную помощь, мы не поняли, но благоразумно заняли свои места, а довольные голем и взбрык остались стоять. Преподаватель же, прошептав заклинание, с хищным прищуром стал рассматривать стены аудитории так, словно бы они ему не преграда и видит гном далеко за их пределами.

— Не то… не те. Слишком слабенький. Этот еще и нахулиганит! Эти задания не поймут и переусердствуют… — пробормотал он с сожалением и, переведя взгляд на входную дверь, проказливо ухмыльнулся: — А ну-ка…

Громкий хлопок в ладоши, и стена метровой толщины неожиданно стала прозрачной для всех нас, а стоящие за ней парни — видимы.

— Два металлиста и огневик, — удовлетворенно протянул Митарг.

— Всенижний, — прошептала я, потому что там стояли уже знакомые мне студиозы из Аркады. И осознание того, что оброненная мною фраза стала причиной их интереса к моей персоне, неприятно кольнуло в груди.

А гном, сделав выбор, лукаво посмотрел на моих охранников и обратился к ним:

— Господа…

— Кишмиш и Гром, — представила их я и последовательно указала на взбрыка и голема.

Они склонили головы, и профессор продолжил:

— Будьте добры, пригласите новых участников к нам…

Момент приглашения я упустила — он был стремительный и, судя по всклокоченному виду троицы студиозов, силовой. Парни, несомненно, приняли бы ответные меры, однако, узрев полную аудиторию и ухмыляющегося в бороду мага родом с северных гор, решили повести себя разумно и поздороваться.

— Добрый день, мастер материй Митарг, — произнесли они сухо, так, словно бы студиозы военных академий гнома уважали, но недолюбливали, в особенности Антуа.

Именно поэтому, едва прозвучали слова приветствия, он злобно сощурился, спрашивая:

— Чем обязаны?

— И вам не хворать! — воскликнул гном и заложил руки за спину, перекатился с пятки на носок. — А поучаствуйте в обучении третьего курса.

— В качестве кого? — настороженно уточнил сдержанный Этер, скосив взгляд на мою чрезвычайно довольную охрану.

Вот тут до меня стал доходить смысл их поведения. Кажется, не один лишь Дейр любит без спроса проводить эксперименты над живыми существами, вот и Митарг отличился данным пороком перед студиозами из Аркады. Интересно, чем мастер материй им так насолил? Вместо женской раздевалки при спортзале показал мужскую или застал на месте преступления?

Мои размышления прервал веселый голос гнома:

— Бедствиями поработаете.

— А… так мы завсегда рады, — окинув студиозов и меня в том числе кровожадным взглядом, блондин многообещающе улыбнулся.

— Антуа Терен, в отличие от ваших друзей вы будете не нападать, а отбиваться, — ответили ему.

— Но… — возмутился металлист и был оборван:

— Без возражений. Ступайте к остальным участникам. — И, не дожидаясь, пока металлист займет место среди нас, гном продолжил будничным тоном: — Работать будем так. Группа делится на шесть подгрупп, — он указал на нас, — и получает свое стихийное бедствие, — кивнул в сторону моих питомцев и двух недобровольных добровольцев. — Те, чье сооружение будет повалено или уничтожено, перебегают к соседям и приносят им не только свои знания, но и свое бедствие. В конце практической работы я награжу победителей и накажу проигравших. Всем все понятно?

— Да, — заявил Антуа.

— Нет, — воспротивилась я. Точно знаю, в нашей группе все еще присутствует остаточная скованность из-за бывшего старосты Норго, а этот блондин своим нахальством весьма напоминал отчисленного оборотня. Поэтому я уверенно задала возникшие вопросы: — О каком наказании идет речь и почему бедствий четыре, а групп шесть?

— В наказание у нас уборка полигона, а что до бедствий… — профессор дернул себя за бороду и махнул нам, чтобы спустились к кафедре, — воздух и воду я фантомами заменю.

На этом его изречении троица новобранцев заметно вздрогнула, так что я не постеснялась спросить об уровне материализации фантомов, что определяется силой питающего резерва.

— Выше третьего не дам, — ответил Митарг.

— Ага… и как настоящий ФигСтих подсунет шестерку, — пробурчал Антуа, глядя себе под ноги.

— Выступаем! — отдал приказ гном, и в стене с доской образовался провал с порталом. Что примечательно, пространственный переход был горизонтальным и располагался в трех метрах ниже земли. — Прыгаем, не стесняемся, — скомандовал уроженец северных гор и принялся собирать все свои вещи в удивительно вместительный сундучок.

И это говорит преподаватель, который буквально на прошлой лекции предупреждал нас о коварстве таких переходов?

— Погодите! — Я дернула на себя Клифорда, решившегося первым прыгнуть вниз и подать остальным пример для подражания.

— Что такое? — Мастер материй иронично вскинул брови. — Адаллиер, срываете занятие?

— Всего лишь хочу уточнить. Во-первых, разве не вы говорили, что горизонтальные порталы нестабильны и могут переместить путешественников в болотную топь?..

— Я бы уплотнил, — тихо пробасил удерживаемый мной земляник.

— Площадку под всей группой вряд ли… — ответила шепотом.

— А голем? — не сдался наш титан.

Я вновь посмотрела на троицу новобранцев, которые недоверчиво косились на гнома и, как ни удивительно, уплотняли защиту собственных тел.

— А кто сказал, что при переходе они не получат инструкции к исполнению своих бедственных функций? Учти, Клиф, наш профессор — бывший сотрудник службы НВН. А бывших у них не бывает.

— Понял. — Потомок Дит Мато отступил от обрыва и остальным дал знак не прыгать. Наша группа наконец-то внимательнее присмотрелась к рыжебородому профессору-пакостнику и вышла из состояния молчаливого исполнения.

— Кхм, Ирэна, вы… — кашлянул мастер материй, чьи планы я явно только что разбила на корню.

— А во-вторых, — продолжила я утверждать, вопрошая, — полигоны убирают хулиганы, это давно зарекомендовавшее себя правило. Неужели вы хотите, чтобы студиозы, нарушившие порядки академии или испортившие ее имущество, не вкусили своего наказания сполна?

— Адаллиер, — вновь попытался меня приструнить Митарг, но я не позволила:

— И в-третьих, зная, что наши спецсооружения принесут не только теоретическую пользу, мы вложим в них куда больше сил и ума… — И без перехода: — К слову, какое вознаграждение вы можете нам предложить?

— Торгуешься с преподавателем-гномом на практическом занятии? — удивленно протянул оказавшийся рядом металлист Антуа: — Ты в своем уме?

— Раздвоением личности не страдаю, — ответила ему и обратилась к профессору: — Итак, ваши варианты.

— Адаллиер, слава о ваших способностях бежит впереди вас. Неужели вы решили, что сможете хоть что-то выбить из меня?! — хохотнул гном и бережно закрыл свой сундучок.

— Не исключено, — улыбнулась я. — Знаете ли, возможность провести две недели на раскопках древнего города ГыХу весьма прельщает.

Наша группа выжидательно замерла, новобранцы из Аркады слаженно хмыкнули, а Митарг нахмурился и грозно вопросил:

— Откуда вам известно о моем приглашении поучаствовать в раскопках?

— Вы лучший мастер материи нашей страны, и без вас они бы не начали…

— Это еще не значит, что я согласился приехать!

Уроженец северных гор спустился со стола и, став прямо напротив меня, посмотрел с угрозой так, словно это не я его выше, а он меня. Однако даже такая эскапада не позволила мне усомниться в правильности собственных суждений.

— Но, профессор, вы уже собрались. — Рукой указала на лелеемый им сундучок и пояснила: — Ранее все маг-предметы вы хранили в кладовой.

Он перевел тяжелый взгляд с меня на свой абсолютно пустой стол и искренне ругнулся на неизвестном гномьем диалекте, задумался, прикусив указательный палец правой руки.

А пока он не пришел в себя и не дал отбой моей идее, я спешно задала главный вопрос:

— И сколько сопровождающих вам разрешили взять с собой?

— Пять, — буркнул Митарг и запоздало спохватился.

— Прекрасно, — постановила я, — пять мест победителям нас вполне устроят.

— Ирэна!

— Что? — Взмах ресниц и самый наивный тон: — Неужели вы будете против компании лучших студиозов на потоке?

Это было прекрасное проявление наглости, которая второе счастье. Но получить за это счастье выговор я также могла. А потому стоически держала лицо и самую благожелательную улыбку, с которой взирала на гнома.

Он смотрел на меня неотрывно, затем моргнул и в раздумье оглянулся на ребят. Откажет, поняла я и тихо вздохнула. За доли секунд придумала, как пойти на попятный аккуратно и в то же время с достоинством, но не успела и слова сказать из продуманной речи, как по эхо-порту раздалось: «Студиоз Ирэна Адаллиер, в своем кабинете вас ожидает ректор. Поторопитесь».

— Можно?

— Да. — Выплывший из раздумья мастер материй Митарг хлопнул в ладоши, и горизонтальный портал преобразовался в вертикальный, застывший на уровне пола. — Прибудете на полигон номер двадцать три, — бросил гном мне и скомандовал группе: — Шагом марш!

Его командный голос был таков, что в портале скрылись все, в том числе и мои доблестные охранники.

К псевдосвекру я прошла через портал и почти сразу же попала в его объятия.

— Ирэна, поздравляю! — Радос Лесски поднялся мне навстречу, и я удостоилась поцелуев в обе щеки и лоб. — Представление для Алтай Турмалинской прошло на ура. Слайды с празднества уже поступили в газеты. Не сегодня, так завтра твое имя будет у всех на устах!

В это мгновение я не ощутила триумфа, а сжалась, и кабинет отца девятого, выдержанный в золотистых и серых красках, неожиданно закружился и стал тесен, а еще и невыносимо душен.

— Мое? — покачнувшись, отступила от псевдосвекра, с сожалением заметив: — Но мне бы не хотелось афишировать имя.

— Ирэн, оно в любом случае просочится в массы, ведь ваше семейное предприятие называется «Чудо Рэши», — пожал он мои пальчики и предложил присесть.

Присесть не получилось, я рухнула в ближайшее кресло и слилась с его серой обивкой не только мантией студиоза, но и цветом лица. Всевышний! Я никогда не думала, что стану знаменита. Нет, только не так, только не это!

А Радос все так же благодушно проговорил:

— …не волнуйся, заказ наш пусть и будет масштабным, но вряд ли непосильным. — В мои руки вложили стакан и мягко предложили выпить холодной воды. — Ты побледнела.

Я воды хлебнула скорее от неожиданности, чем от жажды, закашлялась и едва пришла в себя, чтобы спросить, как он не дал мне и слова вымолвить, с улыбкой продолжил:

— Вижу, ты крайне удивлена, да и я, признаться, тоже. — Радос сел на стол и ласково мне улыбнулся. — Еще час назад пять из шести преподавателей были «за», и только один категорически против.

Любопытство убило не одну кошку, но я все же спросила:

— Кто был против?

— Профессор-древянистка. — Тут он сделал загадочную паузу и, выждав несколько долгих секунд, сказал: — Олли Шамин. Но… — Маг протянул мне бумагу с тисненым гербом Академии МагФорм и улыбнулся, как Дейр, лучезарно и весело, — это было всего час назад, а спустя сорок пять минут она с твоей кандидатурой без возражений согласилась. Лично составила договор, собрала нужные подписи и печати и принесла мне.

Смущенно потупилась. Оказывается, зловредный голем своим «приветствием» помог мне получить желанный заказ. А ведь я искренне рассчитывала на собственный талант и уникальность своих маг-составов, а вот теперь узнаю, что на основе личной неприязни меня чуть ли не оставили в стороне. Но, отринув сомнения, я решила свое получить, вернее подписать, и, прочитав бумагу, потянулась за пером и чернильницей.

— Спасибо, хорошо, что она изменила свое мнение.

— Я тоже этому рад, — мой псевдосвекор улыбался, — у тебя неординарный подход к работе, необычные и красочные представления и… — Выжидательно замерла с занесенным над бумагой пером, а он усмехнулся, как девятый, и произнес заговорщически: —…и, конечно же, скидки!

Он дал мне дописать последнюю закорючку фамильного росчерка и только после этого тихо произнес:

— Но своего Грома земляного все-таки попридержи. Олли в нашем окружении должно быть комфортно не только на семейных праздниках…

— Понимаю. — Сняв с документа маг-копию и спрятав ее в сумку, поднялась. Уже у дверей кабинета неожиданно обернулась и порывисто обняла самого лучшего псевдосвекра. — Спасибо.