Глава восьмая.
ОХОТА НА ОХОТНИКОВ

Конечно, Джафар не ходил обедать в «Тихий Дон», не навещал Нинку, не ночевал в пустующем доме ее родителей и даже не жил в дачном особнячке с колоннами на Голубых прудах. Для этого он был слишком опытным, хитрым и осторожным. Тем более он не ездил снимать проституток под «Сапфир». Травленый волк обходит капканы, не трогает отравленную приманку, прорывает цепь загонщиков и даже перепрыгивает через флажки.

Он нашел никому не известное убежище – троюродная тетка по материнской линии (а у дагестанских народов не бывает дальнего родства) жила в Тиходонске уже двадцать лет и стала здесь своей. Они виделись только один раз, много лет назад, когда Джафар освободился из тюрьмы. Но это не имело значения, в крепком, хотя и не слишком богатом по нынешним нормам доме его приняли, как долгожданного гостя. Неизвестно, был ли этот порыв искренним, скорей всего нет, потому что по кавказским меркам Джафар не являлся примерным сыном и гордостью рода, скорее наоборот. Но и сама тетя Мисиду, выйдя замуж за армянина, нарушила законы гор. Может быть, это, может, тоска по родным краям примирила ее с беспутным племянником, об истинной роли которого в криминальной жизни города она, впрочем, и не догадывалась.

Джафар жил здесь один, ни с кем из своих бойцов отношений не поддерживал и долгое время вообще не выходил из дома. Только через две недели он позвонил Рамазану, третьему доверенному лицу после Султана и Роберта.

– Салам! Как дела? – говорить приходилось порусски, потому что Рамазан был кумыком, и на родных наречиях они не понимали друг друга.

В техническом управлении РУОПа автоматически включился магнитофон.

– Это ты?.. – собеседник сдержался и не назвал Джафара по имени. Не прошедшие специальной подготовки люди имеют своеобразное представление о конспирации. – Какие дела... Наших выгнали из города, почти никого не осталось. И ребята разъехались... А тебя ищут повсюду, говорят, за голову награду объявили...

– Я их маму делал! – дерзко сказал Джафар, хотя по спине пополз холодок. Но выказывать страха нельзя никому. – Как Роберт, Султан?

Дежурный оператор быстро набирал номер отдела обслуживания сотовой связи.

– Роберт поправляется, Султану похуже. Но врачи говорят, все нормально будет. Ты где?

– Хочешь награду получить? – нехорошо усмехнулся Джафар, и Рамазан поежился, будто воочию увидел эту усмешку.

– Зачем обижаешь? Нам и так досталось. Не надо было это, последнее, делать... Они вообще как взбесились!

– Ты мне указывать хочешь?

– Не только я, все так считают. Все ребята. И земляки очень недовольны. У них торговля пропала, дела пропали. Большие убытки!

– Кто именно недоволен?! – зарычал Джафар. – Ты мне прямо скажи!

– По телефону много не надо говорить. Встретимся, расскажу.

– Дурак! Я с трубки звоню, не по проводам! Кто тут подслушает!

Рамазан помолчал.

– Вся община недовольна. Люди к мулле ходили. Он тоже сказал, что ты не прав.

– Связь через четвертый ретранслятор в Нахичевани, – ответил наконец диспетчер отдела обслуживания. – Сигнал довольно сильный, трубка в радиусе до километра.

– А ты как считаешь? – заскрежетал зубами Джафар.

– Ты мне как брат... Но...

– Горный шакал тебе брат, а не я! – Джафар нажал кнопку отключения.

– Для пеленгации необходимо повторение связи, – сказал диспетчер. – И достаточная длительность сеанса. Возможно, удастся не с первого раза...

– Ясно, спасибо.

Через двадцать минут распечатка разговора легла на стол Лиса. К ней была подколота схема Нахичеванского района. Черная точка отмечала нахождение четвертого ретранслятора, окружность вокруг – зону, из которой велся разговор.

Лис тщательно изучил схему. В окружность попадал старый чугунолитейный заводик, часть парка, огромный пустырь, несколько жилых кварталов. В принципе, звонить могли откуда угодно, но вряд ли Джафар скрывается в подвале литейного цеха или вырыл землянку на пустыре... Он вызвал Попова.

– Свяжись с райотделом, пусть участковые отработают этот район, – он показал остро отточенным карандашом. – Частный сектор, домов не очень много, они и так знают, у кого он может жить.

Попов кивнул и просмотрел распечатку.

– И приглядеть за Рамазаном?

– Да. А если Джафар еще выйдет на связь и удастся взять пеленг...

– Конечно, это все упростит.

Но оба понимали, что второго сеанса в этом районе может и не быть. Оставшись один. Лис долго сидел в задумчивости, неподвижно глядя перед собой. Один звонок Кресту – и все... Его псы, не заботясь о законности и интересах людей, прочешут этот участок столь густым гребнем, что Джафар не выскочит. Но... Эта идея ему не нравилась. Не только ворам западло сотрудничать с ментами. Настоящему менту стыдно помогать ворам. Одно дело – использовать их в своих интересах, совсем другое – работать с ними рука об руку... Уж слишком грязные руки...

Правда, они выполнили свои обязательства, и СОБР разгромил отряд чеченских боевиков. Но это вовсе не значит, что и Лис должен проявлять ответную расположенность. Здесь не следует быть чересчур щепетильным, иначе получится, что уже не ты их используешь, а они тебя. Мировая практика такова, что тактические уступки бандитам и террористам отменяются при первом удобном случае. Только российский премьер-министр мог обещать неприкосновенность кровавым бандитам, поставившим на колени целый город, и сдержать слово! Лучше бы выполнял обещания регулярно платить зарплату и поднимать уровень жизни своего народа...

И все же... Весь уголовный Тиходонск знает, что сказанное Лисом обязательно воплотится в жизнь. Именно на этом основаны многие сделки, позволяющие раскрыть преступления! Что же держит его на этот раз? Люди! Если бы Джафар скрывался в подсобке чугунолитейного завода или на пустыре, он бы, не задумываясь, сдал его ворам! Пусть не сам, чтобы не опускаться до их уровня, – поручил бы тому же Лешему или кому-нибудь еще... Но, пуская разнузданную шпану бесцеремонно шарить по жилым домам, он становится заодно с ними и выступает против живущих в тех домах ни в чем не виноватых людей! Нет, ребята, извините! Пусть на этот раз я буду для вас фуфлометом!

Лис аккуратно спрятал схему и распечатку в сейф. Угрызения совести его не мучили.

Тем временем Джафар собирался выйти в город. Ему надоело сидеть в четырех стенах, к тому же получалось, что он утратил контроль над ситуацией, потерял авторитет и лишился всех своих сил. Надо поправлять дело. А инструментов, с помощью которых он привык это делать, не было ни одного: ни автомата, ни гранаты, даже пистолет он бросил в больнице! Надо забирать...

– Рэкет наглеет, – жаловалась тетушка Мисиду. – Раньше по тридцать платили, сейчас по пятьдесят требуют!

Она торговала на Нахичеванском рынке кустарными изделиями – пуховыми платками, ковриками, шерстяными носками, мужскими свитерами толстой вязки, ажурными женскими кофточками.

«Собаки, – зло подумал Джафар. – С копеек наживаются! Взять их за горло, передушить по одному... Ничего, еще доберусь до вас, паскуды!»

– У нас в Махачкале такого никогда не было... Там порядка больше, уважения больше...

– Конечно, – согласился Джафар, хотя хорошо помнил то время, когда сам обкладывал данью торгующих именно на Махачкалинском рынке. – Ничего, что я шляпу Ашота надену?

Муж тетушки был шофером-дальнобойщиком и сейчас находился в очередном рейсе.

– Конечно, надевай.

Она не спрашивала, куда и зачем он идет после столь длительного затворничества. На Кавказе не принято задавать такие вопросы мужчине. У него свои дела, он сам знает, когда и как их решать.

Джафар стал перед зеркалом, повернулся боком. Надвинутая на лицо шляпа скрывала наиболее узнаваемые черты внешности: прическу, лоб, брови... Если еще прикрыть глаза и сбрить усы-стрелочки... Но сбривать усы он не хотел. Это позор, потеря лица. Каждый скажет, что Джафар струсил настолько, что поменял внешность. А трус не может восстанавливать справедливость, ему остается только спасать свою шкуру.

Джафар достал трубку мобильной связи.

Ее выхода в эфир с нетерпением ждала автоматика технического управления РУОПа.

Он задумался. Кому звонить? И что говорить? Мол, у меня силы хватит, еще не все потеряно? По телефону это прозвучит неубедительно, как оправдание. Другое дело – появится он сам с пушкой за поясом! Да, звонок только испортит дело.

Он хотел сунуть «мотороллу» в карман, но тетка заинтересованно протянула руку.

– Какой маленький телефончик... Можно посмотреть?

Рука у Мисиду была высохшей, темной и морщинистой.

«А ведь она не старая, – внезапно подумал Джафар. – Сорок с небольшим... В „Тихом Доне“ гуляют бабы и постарше! Вырядятся и вертят жопами, мужиков завлекают. А наши женщины рано вянут... Когда приберу к рукам этот городишко, она у меня будет бесплатно торговать. Нет, всем нашим женщинам бесплатно разрешу торговать, а Мисиду вообще отдам пять ларьков, пусть командует...»

Далекий от сантиментов и желания сделать комунибудь добро, он сам удивился внезапно пришедшей мысли. Видно, сказалась оторванность от дел, расслабляющее воздействие домашнего уюта и родного языка, на котором пыталась говорить Мисиду и которого он почти не понимал. Тетка, конечно, не потянет пять ларьков, да и одного не потянет – там требовать надо, за продавцами следить, а у нее все разворуют... И если всех женщин из Дагестана от оплаты освободить – что получится? Убытки большие – раз... И потом, все остальные тоже захотят – осетинки, ингушки, чеченки... Начнут себя выдавать за кумычек да лачек... Нет, ерунда все это. Как платили, так пусть и платят, а вот Мисиду платить не будет! Это и правильно, и сделать легко.

– Красивый! А Ашот никак в дом не проведет, говорят, кабелей нет, – натруженные руки, как игрушку, вертели гладкую изящную трубку. – А до Махачкалы он достанет?

– Достанет, – улыбнулся Джафар. – И до Америки достанет.

Ему стало жаль наивную тетушку. Хотя и не в горах живет, а осталась темной, как ее мать и мать ее матери. Горские женщины знают только хозяйство, больше им ничего и не надо.

– Можно я сестре позвоню? Я знаю, что дорого, но мы с Написат сто лет не разговаривали. Я тебе деньги отдам...

– Какие деньги! Звони, говори сколько хочешь! – Джафару было приятно чувствовать себя могущественным и щедрым.

Мисиду диктовала номер, он нажимал попискивающие кнопки, в центре обслуживания сотовой связи пробуждалась пеленгующая аппаратура. Для точного пеленга необходимо десять минут. Скучающие друг без друга сестры должны были проговорить никак не меньше.

– Откуда знаешь, что дорого? – добродушно поинтересовался Джафар, ожидая соединения. – Кто сказал?

– У нашего старшего рэкета такой... Был такой. Его убили. Боксера... И записку бросили: «Колдун вас всех перебьет!» Джафар нажал кнопку отключения связи.

– Знаешь, тетя, вечером позвонишь. Мне спешить надо.

Если Мисиду и огорчилась, то внешне этого не проявила.

– Будь осторожен. Мне снилось – тебя собака укусила...

Но Джафар ее не слушал. Оказывается, за кирпичными стенами его убежища крутился целый водоворот событий. И ему хотелось поскорей окунуться с головой в привычную бурную жизнь.

Следящая аппаратура вновь погрузилась в дремоту. Судьба пока хранила Джафара.

В Нахичеванском райотделе задание из РУОПа встретили без энтузиазма. Лишь в советских фильмах, выдававших желаемое за действительное, милиционеры только и ждут повода поработать и испытать лишения службы: посидеть в засаде в новогоднюю ночь, уехать в командировку от праздничного стола, не поспать пару ночей...

На самом деле каждому по горло хватает собственной текущей работы, за которую бьют и которая идет в показатели твоей служебной деятельности. А всевозможные дополнительные нагрузки – это лишняя головная боль, которая, кстати, в отчетность не включается. И потом, по нынешним временам надо и на себя работать: продуктов достать, стройматериалы подешевле выписать, подежурить в баре или на дискотеке за наличман...

Поэтому участковые хотя и записали приметы Джафара, но не собирались немедленно бежать и перетряхивать район. При случае для очистки совести можно спросить у кого-то из доверенных лиц: не видели такого-то и такого? Нет? Ну и ладно. А можно и не спрашивать. Инициатива наказуема. Чего высовываться раньше времени? Если РУОПу подопрет по-серьезному, объявят специальный рейд, тогда хочешь не хочешь, а придется пахать!

Только майор Оганесян отнесся к полученному заданию по-другому. Ему было сорок пять, милицейский и армейский стаж составлял двадцать семь лет, а поскольку в большие звания он не пробился, то подлежал увольнению на пенсию по возрасту и выслуге лет. На одном участке он проработал пятнадцать лет – большая редкость по нынешним временам. Еще большей редкостью было то, что он не заложил милицейские погоны золотому тельцу, как изрядная часть его коллег. Когда-то он пришел в милицию по убеждению, и хотя с тех пор убеждения изрядно поистрепались, но негодяем, взяточником и вымогателем он не стал, гнуть людей в бараний рог не полюбил и бездумно выполнять указания начальства не научился. Может быть, поэтому и не дослужился до начальника УВД, райотдела, заместителя начальника или начальника отделения, перешагнув только одну ступеньку карьеры и став старшим участковым.

Конечно, общение с людьми включает жесты признательности и уважения, игнорировать которые нельзя, поэтому получить в благодарность курицу, гуся, поросенка или бутылку-две водки к празднику Оганесян себе позволял. К тому же у него и у жены была большая родня, почти все занимались коммерцией и не бедствовали, а у армян принято помогать друг другу, тем более национальный менталитет высоко ценит родственника – представителя власти.

Словом, служил он не за взятки и поборы с участка, а за зарплату и за уважение, прекрасно находя общий язык с земляками, компактно населяющими обслуживаемую территорию, и добросовестно выполняя функциональные обязанности, что никак особо начальством не отмечалось, будто бы так несли службу исключительно все сотрудники.

Выйдя из райотдела, Оганесян направился на свой участок, размышляя над полученной информацией. Он не был обременен образованием, не оканчивал институтов, университетов, а тем более академий, но и средней специальной школы милиции хватало для построения схемы предстоящих действий.

Район был мононациональным, когда-то поселение Нахичевань образовали армяне, вывезенные Екатериной из Крыма для ослабления татарского ханства. Потом поселение стало городом, отделенным от Тиходонска двумя верстами поля, выполняющего функции межи, а потом межу застроили, и населенные пункты слились. Конечно, происходила ассимиляция, но основное население по-прежнему составляли армяне. В интернациональном Тиходонске суровые законы о «чистоте крови» практически не действовали, смешанные браки редкостью не являлись и антагонизм к другим национальностям отсутствовал. И все же трудно было представить, что какая-то армянская семья ни с того ни с сего приютила у себя незнакомого аварца!

Разыскиваемый РУОПом Джафар мог найти пристанище только в семье, имеющей дагестанские корни. Этот вывод не шибко образованного и не очень подкованного в сложных вопросах национальной политики старшего участкового и был положен в основу предстоящего поиска.

Оганесян прошелся по участку, поговорил с мужчинами и женщинами, которые относились к нему как к своему, и через час получил информацию о дагестанских корнях проживающих здесь людей. Таких семей оказалось всего три, и, ведомый хранящей Джафара судьбой, к тетушке Мисиду, известной соседям под русифицированным вариантом имени – Марина, он попал к последней, когда разыскиваемый уже ушел.

– Никто ко мне не приезжал, – ответила Мисиду-Марина, следуя обычаю кавказских женщин не говорить ничего лишнего. У мужчин свои дела, пусть сами и разбираются. Тем более с властями вообще откровенничать вредно... Эта мудрость впиталась в кровь еще с тех времен, когда в горное село, живущее набегами на соседей и кражами скота, приезжал урядник с солдатами. И она оправдывала себя.

– Как же так, – возразил Оганесян. – А соседи говорят, что видели молодого аварца!

Этот нехитрый прием он испытал и в двух предыдущих случаях, но безуспешно. И сейчас МаринаМисиду хитро прищурилась.

– На нем что, написано, что он аварец? Может, осетин, может, армянин... К Ашоту многие ходят. Но из наших краев давно никого не было. Все собираюсь к сестре в Махачкалу, но дела не пускают...

Держалась женщина естественно, говорила бойко, и слова-то были правдоподобные. Какие основания ей не верить? Только то, что родилась в Дагестане?

Старший участковый попрощался и ушел. Его возможности были исчерпаны. Второй раз судьба отвела руку власти от беглеца Джафара. Но что на роду написано, то неминуемо должно произойти. И теперь на пути благосклонной к Джафару судьбы стал непредвиденный случай и зеленый лейтенант милиции Яркин.

В травматологическом институте строили овощехранилище. Автокран по одной поднимал железобетонные плиты и аккуратно укладывал в кузов грузовика. Двое рабочих в ярких оранжевых куртках и таких же касках, которые должны были защитить их, если полутонный груз вдруг сорвется, ловко застрапливали очередную плиту, и процедура повторялась.

– Гля, Василий, – один из такелажников вытянул руку. Заскорузлый палец показывал на открывшуюся щель, в которой буднично лежал большой, тускло отблескивающий пистолет.

– Ни фига себе! Как в кинухе!

Василий поднял пистолет и через лобовое стекло прицелился в крановщика.

– Сейчас зафуячу за то, что медленно работаешь! – он смеялся во весь рот, демонстрируя природную жизнерадостность и почти полное отсутствие боковых зубов.

– Положи, мудила... Это помнишь, когда тут пострелялись! Оставишь отпечатки, тебя и посадят!

– И правда, – озаботился Василий. Он тщательно обтер пистолет о штаны и положил на место. – Ладно, давайте «мусоров» вызывать...

Происхождение оружия сомнений не вызывало. «Беретту» отвезли в ЭКУ и отстреляли, вскоре эксперты дали заключение, что именно из нее убиты Ермолай, Силок и два человека на набережной. Пистолет забрал Лис. Он знал, что «береттой» любил хвастать Джафар. Теперь оставалось захватить его и привязать к «грязному стволу». И первая, и особенно вторая задача не относились к числу легких. Оставалось ждать, когда он выйдет в эфир.

Зональным опером, обслуживающим травматологический институт, был двадцатитрехлетний лейтенант Яркин. Его стаж в занимаемой должности, в звании и вообще в милиции составлял неполных три месяца, поэтому он был полон нерастраченных иллюзий и честолюбивых замыслов.

– Делаем засаду? – как о деле естественном и решенном спросил он у начальника УРа.

– На кого? – не понял тот.

– Но того, кто оставил машинку. Он же за ней придет!

Яркин говорил правильно. Именно так его учили в «вышке». Но с точки зрения реальной жизни это была полная ерунда.

– Когда придет? Две недели не приходил. Может, через месяц появится, может, через два. Может, никогда. Ты что же, вечно будешь в засаде сидеть? До самой пенсии?

Майор устало махнул рукой.

– Иди, занимайся своими материалами. А если тебе мало, я еще подброшу!

Хранящая Джафара судьба в очередной раз попыталась отвести карающую длань закона. Но Яркину еще не успела настохренеть служба, он был молод, полон сил и не отягощен семьей. Поэтому, несмотря на полученное указание, решил поступить по-своему. Надев оранжевый жилет и каску, лейтенант смешался с рабочими, заливающими фундамент будущего овощехранилища. Они воспринимали его всерьез и выполняли все распоряжения, немало заинтригованные происходящим. По его указанию плиты положили на место, может, и не совсем так, как прежде, но вряд ли это бросалось в глаза.

– Слышь, брат, а пушка у тебя есть? – поинтересовался Василий. И, получив утвердительный ответ, продолжил: – Я тут арматурины приготовил, если что – мы его, гада, затопчем!

Пожалуй, впервые Яркин ощутил столь полное единение с народом и испытал чувство гордости за свою профессию и прилив желания этот самый народ защищать и служить ему верой и правдой. Это чувство обычно достаточно быстро проходит, а некоторые сотрудники его никогда и не испытывают, сразу превращаясь в черствых и приколистых мусоров, от которых простой человек может ожидать одних неприятностей. Оправдать их можно только тем, что ощущения каждого являются реакцией на отношение окружающих, а далеко не всем сотрудникам удается испытать такое одобрение и поддержку, которую испытал молодой лейтенант.

Подходы к плитам хорошо просматривались, оставалось только ждать. Сколько можно ждать и что из этого выйдет, начинающий опер не представлял.

Но новичкам везет в азартные игры, если, конечно, с ними не жульничают. А розыск преступников – самая настоящая азартная, будоражащая кровь игра.

– Гля! – заскорузлый палец рабочего, нашедшего пистолет, обозначил некое направление, но тут же конспиративно продолжил движение и привычно укрылся в носу. – Вот чучело! Может, он и есть?

Действительно, к плитам двигалась довольно странная фигура в темных очках и надвинутой на лоб шляпе. Необходимость как одного, так и другого предмета погодно-климатическими условиями не обуславливалась. И шел человек довольно странно: скованно, с напряженным корпусом и прижатыми руками.

Василий захохотал, Яркин тоже с ходу готов был отвергнуть такое предположение, но, вспомнив лекции про всевозможные ухищрения и маскировку злоумышленников, остался серьезным.

– Не пяльтесь туда, давайте вниз...

Они спрыгнули в котлован. Вскарабкавшись на опалубку, лейтенант незаметно стал наблюдать за странным незнакомцем. Тот прошел мимо плит, осмотрелся, вернулся и принялся заглядывать во все щели подряд.

«Он!» – Яркина кинуло в жар.

– Я пошел! – выдохнул он и тут же понял, что мог этого и не говорить

– коллег рядом не было, посторонние люди, работяги, у них свои дела и совершенно другие заботы. Выскакивая из котлована, он испытал чувство отрезанности от всего остального мира. Такое бывает у парашютистов. Очертя голову, лейтенант бросился вперед.

Яркин надеялся, что это не взаправдашнее задержание особо опасного преступника, а казус, стечение обстоятельств, ошибка, которая сейчас разъяснится. Может, это родственник больного: накануне сидели на плитах, и он выронил зажигалку или потерял очки... Не может быть, чтобы вот так вдруг он оказался лицом к лицу с бандитом! Когда-нибудь потом – да, он не испугается, но тогда он будет лучше подготовлен и рядом станут более опытные товарищи...

Незнакомец обернулся на топот, и надежды, что «все обойдется», рассыпались в прах: даже по нижней, незамаскированной части лица Яркий узнал Джафара – зверя, способного зубами загрызть врага.

– А ну стой, – сказал он, как и учили, но без необходимого напора и куража, даже голос оказался тихим и нерешительным, противный голос...

В глубине души еще теплилась надежда, что это не Джафар, просто похожий кавказец, они ведь все на одно лицо. Все определит его реакция в следующую секунду.

Человек сорвал очки и страшным взглядом впился в глаза лейтенанта.

– Пошел отсюда, мусор, если жить хочешь!

Иллюзии рассеялись. Перед ним стоял бандит, и бандит ему угрожал. Ему, сотруднику милиции, больше того – оперу уголовного розыска! На глазах граждан, которые наблюдают за их противостоянием!

Какие-то совершенно новые чувства раздули грудь Яркина и распрямили его спину.

– Стоять! Стоять, я сказал! – на этот раз в голосе была и сила, и неизвестно откуда взявшиеся стальные нотки. Лейтенант сунул руку под рубашку и, повозившись с тугой застежкой, извлек пистолет.

– Руки за голову! На колени! Ну!

Джафар бросился на него, как разъяренный волк. Яркин успел сдвинуть предохранитель и, опустив ствол, нажал спуск. По инструкции носить патрон в стволе запрещалось, но один преподаватель рекомендовал им эту инструкцию нарушать. «Лучше отписываться, чем лежать в яме», – доходчиво пояснял он. Сейчас Яркин вспомнил препода добрым словом.

Грохнул выстрел. Пуля ударила в землю под ногой нападающего, зацепив рант его ботинка. Джафар упал, шляпа откатилась в сторону.

– Лежать! Лежать, я сказал! – надрывался лейтенант.

Не обращая внимания на крик, Джафар поднимался, а молодой милиционер уже исчерпал запас решительности. За выстрел придется отчитываться, а он оказался здесь вопреки распоряжению начальника... И что делать теперь? Не стрелять же на поражение... Сейчас нет оснований, а когда они появятся, будет поздно...

– Лежать, тебе сказали! – арматурный прут вытянул бандита поперек спины и припечатал к земле. Джафар ткнулся лицом в траву и больше не делал попыток встать.

«Расслабляющий удар», – вспомнил Яркин курс рукопашного боя. Правда, «расслаблять» рекомендуют в промежность, печень, солнечное... И, конечно, не железякой.

– Вот это он понимает, – поигрывая прутом, удовлетворенно сказал Василий. И спросил: – Может, еще врезать? На всякий случай?

– Хватит, – устало произнес Яркин. Сейчас он был не рад, что ввязался в эту историю.

Когда Джафара привезли в РУОП, Лис стал искать Севера. В офисе того не оказалось, но по мобильному он ответил.

– Джафар у нас, – сказал подполковник. – Его Северный райотдел взял. Помнишь наш уговор? Пусть кто-нибудь подойдет на очняк...

– Нет, командир. Ничего не помню. Какой у мента с вором может быть уговор? Путаешь что-то...

Вне себя от ярости Лис положил трубку. Обнаглели... Есть сила, есть деньги, есть поддержка... Вот и считают возможным хамить. Ну ладно, земля круглая...

Коренев ненадолго задумался. Опаснейший преступник, фотографии которого смотрят с каждого стенда «Их разыскивает милиция», формально является чистым, как новорожденный младенец. Толстые тома оперативных материалов сейчас не в счет. Нужны официальные, предусмотренные УПК доказательства: показания свидетелей, потерпевших, заключения экспертов... Все, как сорок лет назад. Но тогда джафаров было мало, государство с ними жестоко расправлялось, и население ему в этом охотно помогало. Сейчас джафаров много, государство относится к ним вроде как нейтрально, менты прессуют их на свой страх и риск и предлагают разделить этот страх и риск гражданам. Но те от столь заманчивого предложения почему-то отказываются. Вот и сейчас – никто не спешит изобличить его в многочисленных преступлениях, не приносит заявлений, не дает свидетельских показаний.

Немой свидетель «беретта» взяла на себя как минимум четыре трупа, но отпечатков пальцев на ней нет, а Джафар, естественно, заявит, что и не видел ее ни разу...

Изощренный мозг Лиса прокручивал десятки комбинаций, сортировал их, негодные отбрасывал, а подходящие накапливал, чтобы из них отобрать лучшие...

Через полчаса Рома Рывков ввел Джафара в кабинет подполковника Коренева. Задержанный держался спокойно, как человек, попавший сюда по недоразумению и уверенный в том, что оно скоро разъяснится. Переступив порог, Джафар остановился, недоуменно осматриваясь по сторонам.

Лис сидел за очищенным от бумаг столом, перед ним лежал какой-то плоский, покрытый газетой предмет. В углу, рядом с сейфом стоял Валера Попов с фотоаппаратом в руке.

– На Доску почета снимать будете? – осклабился Джафар.

– Нет, для опознания сфотографируем, – небрежно бросил Лис, сосредоточенно роясь в ящике стола. Всем свои видом он показывал, что задержанный его совершенно не интересует, просто он выполняет необходимую формальность, которую собирается закончить как можно скорей, чтобы вернуться к более важным делам.

– А кто опознавать будет? – нагло скривил губы Джафар. – И что я такого сделал?

– Восемь убийств на тебе. Пожалуй, шлепнут, несмотря на мораторий. Есть специальный указ: на ком больше трех трупов – к стенке!

– На понт берешь, начальник? Убийства, трупы... Что за херня? Своей бабе расскажи...

Лис перестал возиться в столе и внимательно посмотрел на задержанного. Но на того этот взгляд особого впечатления не произвел.

– Сейчас опознают тебя, – повторил Лис. – Прокурор даст санкцию, и пойдешь ты в последний раз на кичу. А когда лоб зеленкой мазать станут, тогда и похорохоришься... Только я тебе так скажу: там никто не хорохорится. Плачут, воют, в штаны хезают... Попов непроизвольно кивнул. Он знал об этом не понаслышке.

И почему-то этот кивок произвел на Джафара впечатление: может, какая-то исходящая от очевидца расстрелов волна донесла до него тупиковый животный страх последней минуты смертника.

– За что меня стрелять? – вызверился он. – Кто меня опознавать будет?

– Шакал опознает, – уверенно сказал Лис. – Ушастый опознает. Это друг Ермолая, которого ты завалил в больнице. Север опознает. Ты у него на глазах Силка убил...

Джафар расслабился. Мент гнал фуфло внаглую. Братве западно идти в свидетели – Никогда такого не было и не будет. Ну ладно, Шакала они могли нагнуть, но чтобы Север фискалил... Это лажа полная.

– Узнаешь?

Резким движением Лис отбросил газету. Под ней лежала «беретта». Джафар купил ее в Москве за три тысячи баксов – втрое дороже, чем стоит «ТТ» или «макар». Зато таких мало, не у каждого есть. Клевая машинка! Мощная, многозарядная, а как в руке сидит... Пальцы непроизвольно сложились, будто обхватывая рукоятку. Жалко, менты забрали...

– Узнаешь?

– Чего? Я вообще такую дуру никогда не видел!

– Не видел, говоришь? – издевательски переспросил Лис, – Ну возьми, прицелься... Мы тебя щелкнем и Северу покажем под протокол. Он сказал, что ты именно из нее шмалял в больнице!

– Север сказал? – Джафар отмахнулся. – Не вешай лапшу, начальник!

Тусклое воронение «беретты» притягивало его словно магнит.

– Возьми, прицелься. А потом я тебе протокол покажу. Слабо?

Пожав плечами, Джафар взял пистолет. От знакомой тяжести оружия по телу пробежала электрическая дрожь. Были бы пули... Раз, раз, раз! Этих трех – за секунду... И в коридор... Кто попадется – раз, раз! Дежурный у выхода не вспопашится – раз! И на улицу... Кто попадется... нет, там уже никто не полезет... Через забор, в проходняк, пушку в штаны, – сел в одну тачку, в другую... Свобода!!!

От «беретты» исходило ощущение силы и могущества, появилась сумасшедшая мысль: а вдруг они забыли разрядить? Такого не может быть, но вдруг? Бывает, и менты лопухаются, часто бывает!

Он дернул назад затвор, но тот с сухим лязгом стал на задержку. Чуда не произошло.

Джафар громко сглотнул и бросил пистолет обратно на стол.

– Что я вам, клоун? Лучше друг друга фотографируйте!

В сердцах он сплюнул. И насторожился. Что-то было не так. Конвоир даже не врезал ему по шее. Мент у сейфа и не думал наводить аппарат, они обменялись с Лисом взглядами, и в этих взглядах читалось затаенное торжество.

Лис вынул руку из ящика и аккуратно накрыл «беретту» вывернутым полиэтиленовым кульком.

Мгновение – и пистолет оказался в прозрачной упаковке.

Еще мгновение – и вещдок исчез в ящике стола.

Джафар все понял.

– Гр-р-р-р! – с приглушенным рычанием он прыгнул через стол, чтобы вцепиться в глотку проклятого «мусора», перервать гортань, перегрызть сонную артерию, на хер откусить башку...

Но Рывков локтем ударил между лопаток, будто конвоир при посадке в автозак врезал кованым прикладом. Сбилось дыхание, голова дернулась назад, прыжок прервался. На миг потеряв сознание, Джафар упал грудью на столешницу. Железные пальцы Лиса вцепились в волосы и резко запрокинули голову вверх.

– Я думал, ты умнее! – глаза опера находились совсем рядом. В них отчетливо читалось превосходство.

– Я тебя... Я тебя... – боль в спине мешала говорить. Джафар чувствовал, что здесь ему блатовать не дадут, но не собирался сдаваться. Кто молчит, тот боится. Кто боится, тот проиграл.

– Я тебя съем!!!

– Подавишься.

Лис разжал пальцы, и голова задержанного глухо стукнулась о дерево.

– Повоспитывать его? – спросил Рывков. – Профилактическая беседа или небольшой спарринг? Совсем небольшой... Бессильно распластавшись на столе, Джафар продолжал неукротимо рычать.

Лис отрицательно покачал головой.

– В камеру. Пока по подозрению, а завтра получим заключение экспертов, привяжем к нему ствол – и передадим следователю. Пусть предъявляет обвинение. И пошел вперед, к стеночке...

Это он просто давил на психику. В нашей гуманной стране расстрел Джафару не грозил. И он это хорошо знал.

– Слушай меня, майор! – горячечно прошептал он. – Я с тобой посчитаюсь! Я ничего не боюсь, ты понял – ничего! Никто меня не шлепнет, времена не те... Посижу и выйду! Выйду, ты понял?!

Голос бандита дрожал от ярости и ненависти.

– И я тебя найду! Пусть пять лет пройдет, пусть десять! Найду! И маленькой бритвой на кусочки порежу, ты понял? На кусочки!

Джафар улыбнулся, оперся на стол и выпрямился.

– Что скажешь, майор?

Лис пожал плечами.

– Эк ты меня невзлюбил! А за что? Я ведь тебе еще ничего плохого и не сделал. Пока... И потом, я уже давно подполковник.

– Мне все равно, кто ты есть, хоть генерал! На кусочки порежу! Жизнь на это положу, ни есть не буду, ни спать! Клянусь Аллахом!

– А вот это ты зря! – огорчился Лис. – Зачем такие клятвы давать? У тебя и кроме меня враги есть. Ужаха Исмаилова не забыл?

Вопрос был столь же неожиданным, сколь и серьезным. Задержанный замолчал. Совсем замолчал. Перестал не только грозить, но и рычать, и скрежетать зубами.

– Он здесь и ищет тебя, – продолжил Лис. – А мы его ищем. Если не застрелим, возьмем, никуда не денется. И тогда могу его к тебе в камеру посадить. Хочешь? Вам весело будет!

– С кем хочешь сажай! – ответил Джафар, но без особой убежденности.

– Значит, не против? – уточнил Лис. – Запоминайте, ребята, вы свидетели.

Попов и Рывков нехорошо улыбнулись.

– И братва наша к тебе счеты имеет, – продолжал Лис. – За кладбище. Это ты неправильно сделал, не по-человечески. Они ждут, когда ты в общую камеру попадешь. А тут и вовсе ничего хитрого нет. Хоть сейчас отведем.

Джафар молчал.

– Хочешь в общую камеру? Ты же ничего не боишься... Только клятву ты свою насчет меня уже выполнить не сумеешь... Так, братишка?

Лис говорил вроде бы спокойно, но сквозь это спокойствие то и дело проглядывало холодное бешенство, которому он до поры не давал выхода.

– Ну а ты меня понял?! Ты меня на кусочки уже не хочешь резать?! В общей камере у тебя будет много других дел...

Джафар молчал. И тем признавал свою слабость. Впрочем, ничего другого ему не оставалось. Лис приставил к горлу такие вилы, от которых никуда не денешься.

– Ну и чудненько, – подвел итог Лис. – Извиниться не хочешь?

Это было слишком. Взгляд Джафара снова метнул молнию. Но на Лиса она не подействовала.

– Уведи эту обезьяну! – равнодушно бросил он Рывкову. – Можешь по дороге уронить пару раз. Но не больше... Жесткая рука собровца толкнула Джафара в спину:

– Пошел!

– А насчет всех этих твоих штучек, – Лис внезапно вскочил, обежал стол и приблизился к бандиту вплотную. – Бритвочки, кусочки...

Двумя пальцами опер обхватил небритую шею, будто крючком подцепил под челюсть и вздернул вверх, так что Джафар встал на цыпочки.

– Ты с этим осторожней... Потому что без рук тебя оставить тоже очень легко... Ты понял, дерьмо мороженое!!

Последнюю фразу Лис гаркнул так, что тот рванулся в сторону, но сорваться с крючка не смог и только захрипел.

Коренев убрал руку. Потирая шею и отводя взгляд в сторону, Джафар вышел из кабинета. Сейчас это был совсем другой человек. Подполковник Коренев умел проводить профилактические беседы и обладал большим даром убеждения.

Сержант Молочков, кроме совершенно немилицейской фамилии, имел и неподходящую для милиционера внешность. Моложавое, почти детское лицо, наивные голубые глаза, фигура еще не набравшего нужный вес подростка... Ему было двадцать семь, но, когда он забирал из школы сына, казалось, что десятиклассник ведет домой младшего братишку. Форма, конечно, развеивала подобные заблуждения, но Молочков ее не любил, потому что не считал себя стражем правопорядка, да по большому счету и не являлся таковым.

Он был специалистом по средствам сигнализации и связи и работал техником во вневедомственной охране, имея дело со всевозможными датчиками, системами беспроводной связи и приборами оповещения. Живого преступника он видел один раз в жизни и не в связи со служебной деятельностью: соседи поймали вора, покарали его руками и ногами, связали и посадили на бетонный пол ожидать второй, официальной серии расплаты за содеянное. У него не было даже закрепленного пистолета, хранящегося в сейфе дежурной части, и на ежегодных стрельбах он пользовался «общественным» оружием.

Нахождение в форме на улице налагает определенные обязательства, требует постоянного напряжения и готовности к тому, что на бюрократическом языке называется служебно-официальными действиями. Пояснить иногороднему, как проехать к автовокзалу, помочь заблудившемуся ребенку, сообщить куда надо об утечке газа, вызвать ГАИ на место аварии, перевести старушку через дорогу, отправить лежащего без чувств пьяного в вытрезвитель, оказать помощь роженице, доставить в больницу внезапно заболевшего человека, призвать к порядку распоясавшегося хулигана, спасти тонущего (гибнущего в огне) подростка, пресечь преступление, принять меры к задержанию преступника, правильно и в соответствии с законом реагировать на обращения и заявления граждан, быть образцом высокой культуры, доброжелательности, справедливости и профессионализма...

Это далеко не полный перечень действий, которые обязан предпринимать любой работник милиции как в служебное, так и в свободное время вне зависимости от места работы, должности, отношения к данной территории, текущих планов, самочувствия, семейных проблем и других столь же малозначительных личных обстоятельств. Вполне понятно, что в реальной жизни ни один «формовой» милиционер требований утопических инструкций не выполняет, потому что для этого надо быть идеальным гражданином, всесторонним универсалом, полным альтруистом, беззаветным энтузиастом, к тому же неограниченно компетентным и на сто процентов свободным. Но даже если такой безукоризненный милиционер вдруг появится, он навсегда сгинет на улице между домом и службой, погребенный никогда не кончающимися проблемами замордованного и доведенного до ручки населения, не избалованного вниманием и чьей-либо готовностью прийти на помощь.

Поэтому Молочков обычно ходил в штатском, не выделяясь из общей массы народонаселения. Но новый начальник райотдела стал внедрять провалившуюся еще на общесоюзном уровне идею сдерживания преступности и профилактики правонарушений путем повышения плотности «формовых» сотрудников на душу населения и создания предупредительного эффекта «милиция всюду». Идея эта проста и дешева, как милицейский полуботинок: если на улицах появится много милиционеров, то преступный мир задрожит и спрячется в свое гнусное подполье. А поскольку денег на дополнительные штаты в бюджете нет, то надо обязать всех сотрудников постоянно ходить в форме, тогда и без дополнительного финансирования эффект присутствия милиции будет достигнут.

Но милицейские полуботинки в принципе невозможно носить: они уродуют ноги и в течение двух дней выводят своего обладателя из строя. Поэтому приходится или тратиться на более дорогие, но пригодные к носке гражданские туфли или, подкладывая вату и залепливая пятки лейкопластырем, терпеть боль и прихрамывать до тех пор, пока процесс уродования не завершится и образовавшиеся мозоли не примирят ментовские ноги со штатной обувкой.

Так и с идеей постоянного ношения формы. Если бы милицейские начальники прониклись идеей обеспечения личного состава постоянно носимым оружием да горой вставали за каждого сержанта, лейтенанта и капитана, применившего его по назначению, то преступность действительно поприжала бы хвост. Но такой подход требует умения принимать смелые решения и отвечать за них, брать на себя ответственность за «непопулярные» последствия, вызывающие оголтелый хай родственников и дружков подстреленных бандитов, петиции «правозащитников», чья активность очень часто оплачивается общаковыми деньгами. А главное, надо быть уверенным в кадровом составе тех органов, которые доводится возглавлять... Излишне говорить, что без такой уверенности занимать начальственные места аморально и безнравственно.

Штаны с красной полоской, китель, погоны и фуражка таят куда меньшую опасность для руководства, чем оружие в руках подчиненных, поэтому оно и перекладывает риск со своих плеч на чужие головы, заставляя проявлять «личное мужество» тех самых сержантов, лейтенантов и капитанов, которые топчут землю своих зон обслуживания – В криминализированной до предела стране риск этот оказался непомерным и наглядно отразился в сводке потерь личного состава, что заставило свернуть эксперимент и разрешить ношение штатской одежды во внеслужебное время.

Но новый начальник Молочкова и еще двухсотпятидесяти сотрудников райотдела то ли не знал про неоправдавшийся опыт (это, конечно, маловероятно, но по части незнания случаются столь вопиющие казусы, что можно допустить и такое), то ли рассчитывал на удачное его повторение в рамках вверенного района, то ли, скорее всего не умея улучшить оперативную обстановку, решил, что за излишнее рвение ругать не станут при любом, даже обратном, результате.

Поэтому сержант Молочков возвращался с работы в форме, в форме заходил в магазины за хлебом, макаронами и молоком, в форме переходил улицы и тем привлек внимание Ужаха Исмаилова, сидящего за рулем угнанного грузового микроавтобуса.

– Давай, Али, это твой! – сквозь зубы процедил он, подгоняя «рафик» вплотную к милиционеру.

В кузове сидели Кинжал и Руслан Шерипов. Накануне налета СОБРа на убежище их отряда все трое ездили к Голубому озеру проверить домик с колоннами. Шерипов хотел отправиться туда один, но Ужах тоже вызвался искать кровника, а Кинжала взяли за компанию. Разгром отряда и их чудесное спасение наводило Ужаха на скверные размышления: ведь спастись должен был один Руслан, который побывал у ментов в руках и давал им клятвы на Коране... Вслух он своих размышлений не высказывал, но и Кинжал да и сам Шерипов Думали о том же. Между ними воцарилась напряженная атмосфера недоверия. Затаившееся предательство требовало расплаты...

Убитые и арестованные товарищи тоже должны быть отмщены, причем если предательство еще предстояло выявить и доказать, то эта месть не терпела отлагательства.

– Сегодня же мочканем трех мусоров, – решил Ужах. – Каждый по одному. А потом достанем гранат и забросаем их лягавку.

Сержанту Молочкову предстояло стать первой жертвой предстоящего террора.

Грузовой микроавтобус затормозил рядом с ним, дверь кузова открылась.

– Товарищ милицанер, как на Красногорск выехать? – почтительно спросил Али, изображая простодушную улыбку, которая заставила бы Литвинова, Рывкова или Лиса немедленно схватиться за пистолет.

Но неискушенный техник ПЦО с готовностью пустился в объяснения.

– Сейчас прямо, потом направо, увидите мост и через реку...

– Садитесь, покажите, – просительно покивал Али. – Вам же по пути?

– Вообще-то мне скоро сворачивать... Ну давайте, пару кварталов проедем... – Наклонившись, он поставил на грязный железный пол сумку с продуктами, влез в кузов и захлопнул за собой дверь. Ужах дал газ. Видавший виды «рафик» наполнился грохотом плохо отрегулированного движка и дребезжанием обшивки.

Коротко размахнувшись, Али ударил сержанта молотком по голове. Тот молча упал на пол. Кинжал навалился сверху, набросил на шею веревку и с силой затянул. Через минуту все было кончено. Труп оттащили назад, накрыли тряпками и придавили запаской. В тихом переулке сделали остановку и перекусили хлебом и молоком, купленным сержантом для своей семьи. Макароны сырыми есть было несподручно, и их бросили назад, на запаску.

– Теперь давайте тех... Коренева и Литвинова... Они Абу убили, мне зубы выбили, клясться заставили... Они там большие шишки!

Шерипов не мог оправдываться напрямую, опровергая еще не высказанные подозрения – это только усугубило бы дело, но, проявляя подобную активность, надеялся реабилитироваться в глазах товарищей.

– Ну давай, – не выражая никаких эмоций, сказал Ужах.

– Нет, сейчас и у блатных «законы» не исполняются. То есть такое творится, аж страх берет! Приходит петух на зону – и не объявляется! Представляешь?! С ним же люди из одной пачки курят, из одной миски едят, они же получаются все опарафиненные! Представляешь: один петух опомоил весь отряд!

Гена Соколов искренне возмущался и переживал за невинно пострадавших зеков, как будто сам принадлежал к босяцкому сословию. На самом деле он относился к противостоящей стороне – «ментам» и хотя, строго говоря, являлся не милиционером, а филологом, редактором газеты «За чистую совесть» и спецзвание имел не милицейское – майор внутренней службы, зеки в такие тонкости не вдавались. Мент, он и есть мент. Здесь антагонизм известный и, как любые антагонизмы, – взаимный. Но Гена Соколов из общего правила выпадал, много лет он изучал арестантский мир: обычаи, традиции, жаргон и как-то незаметно вжился в него, полюбил босяков и научился понимать их специфические душевные порывы и странноватые переживания, которые, впрочем, им самим не казались ни специфическими, ни странными. Взаимодействие было взаимным – «тот мир», в свою очередь, изменил манеры, речь и даже внешность исследователя.

Когда Гена снимал массивные роговые очки, он превращался из кандидата наук, автора нескольких словарей «блатной музыки» и незавершенной энциклопедии преступного мира в одного из «бродяг», тихого, спокойного и рассудительного трудягу зоны, не борзого и не баклана, а знающего «феню» и "закон – набушмаченного мужика. К нему подходили на улице бывшие сидельцы и заводили разговор, который он без труда поддерживал негромким голосом в медлительной манере бывалого обитателя зоны, знающего цену словам и внимательно обдумывающего каждое перед тем, как произнести. Иногда они вместе выпивали по паре кружек пива, причем Геной руководил не только интерес исследователя, но и чисто человеческое сострадание к изломанным и искореженным судьбам.

Его серьезные исследования особого внимания не привлекали и общественного резонанса не вызывали, но, когда он без далеко идущих целей выпустил под псевдонимом книжечку перевода классической поэзии на блатной язык, пришла неожиданная слава. О ней писали местные и центральные газеты, телевидение пригласило «Фиму Жиганца» на несколько престижных передач, оскорбленные в лучших чувствах поэты и литературные критики в благородном гневе обрушивались на циника, посмевшего осквернить великих поэтов.

Еще бы! «Жужжать иль не жужжать? Во бля, в чем заморочка! Не в падлу ль быть отбуцканным судьбой. Иль все же стоит дать ей оборотку...» В такой интерпретации монолог Гамлета переварить сможет далеко не каждый умственный желудок.

– Я же это для юмора сделал, – оправдывался Гена. – Ну показать, конечно, что «музыка» – это не набор слов, а настоящий язык, иначе ведь никакой перевод невозможен... Но в основном для смеха. А оказалось, что внимания привлекло куда больше, чем серьезные работы. Обидно...

Когда оперативники перехватывали особо изощренно написанные малевки, их несли к Гене, и не было случая, чтобы «ксива» или «постановочное письмо» остались нерасшифрованными. И сейчас Лис положил перед ним листок с выписками из давних оперативных материалов.

– В словарях про «Шамилю» ничего не нашел, – сказал Коренев, на что Соколов возмущенно замахал руками.

– Вы знаете, что это за словари? Грош им всем цена! Когда началась гласность, с книжек НКВД гриф секретности поснимали, вот и появились первые словари – двадцать седьмого года, тридцать второго... А потом все бросились их переписывать! Семьдесят лет прошло, целая жизнь, речь много раз менялась, одни слова вообще ушли, другие изменились, третьи вошли в бытовой обиход... А они все по тем древним книжкам лепят! «Козлятник» – вор, обучающий молодежь... Да сейчас воры за такое слово на ножи поставят!

– Ну а по этой бумаге что скажешь? – Лис деликатно подтолкнул специалиста к сути дела.

Гена в очередной раз взял в руки листок и внимательно вчитался.

– Этот, первый, здорово «феню» знает, – повторил он, имея в виду Щекова. – Чувствуется старая закалка. На Шамиле кататься – это что-то нехорошее... Сейчас я пороюсь...

Он принялся перебирать стоящие в застекленном шкафу многотомные словари русского языка разных лет и изданий.

– А насчет жорика... Там с большой буквы было написано?

Лис помолчал, вспоминая.

– Не поймешь как... После точки.

– Никакое это не имя. И не мелкий хулиган, как в словарях объясняют. Это молодой вор, младший подельник. Еще говорят гаврик. Когда-то давно называли – полуцвет.

В наступившей тишине шуршали страницы. Соколов азартно листал справочники, с таким азартом Лис идет по следу, особенно когда добыча близка. У каждого свой поиск...

– Вот она! – торжествующе объявил Соколов. – «Шамиля» – на сибирском диалекте метла! Кататься на метле – убирать зону. По зековским правилам

– западло... Кто катается на метле, тот уже никогда в почете не будет, так и останется на низших ступенях арестантской жизни. Но ваш автор уверен, что, несмотря на это, поднимет его, потому что его слово в том мире много значит.

– Это я понял.

– А второй автор жаргоном не владеет, это сразу видно. И еще... Он говорит про какого-то умного соучастника. Настолько умного, что они его не выдали. А прозвище называет – Карась!

– Ну и что? – удивился Коренев. – Мало ли какие есть кликухи! Меня, например. Лисом кличут!

– А то! Лис дело другое... А вот Карась – погоняло позорное. Карасем пьяных, называют, лохов бестолковых, дружинников, милиционеров. Умного человека, которого уважают, никогда так не назовут!

В мозгу у Лиса будто что-то щелкнуло. Рогалев работал на уборке территории – катался на Шамиле! Он был самым младшим подельником, жориком! Значит, это он придумывал планы главарю «Призраков», за него собирался «бросать подписку» Щеков, он изобрел мифического шестого! Причем неудачно выбрал для него кличку! Рогалев – мозговой центр банды, хранитель оружия... Перенесший в сегодняшний день многие черты «Призраков», которые воплотились в почерке банды Колдуна! Рогалев связан с Колдуном! Или... Лис возбужденно вскочил.

Рогалев и есть Колдун?!!

– Спасибо, Гена, с меня пузырь!

Спешно попрощавшись с Соколовым, он выбежал на улицу, вскочил в «Волгу», быстро вставил ключ зажигания. В сознании выстраивались все новые и новые факты, подтверждающие его версию.

Визитные карточки Колдуна напрямую заимствованы у «Призраков»... Несуществующий четвертый соучастник, придуманный Печенковым, повторяет ход Рогалева в той давней истории! У Колдуна и у «Призраков» один преступный почерк!

Мотор взревел, и Лис с силой вдавил педаль газа.

Дело о происшествии в поезде Кисловодск – Москва получило широкую огласку и даже попало на страницы центральных газет. Причем в одной публикации Трофимов и Бабочкин выглядели героями, решительно пресекавшими действия распоясавшихся хулиганов, а в другой – хулиганами, открывшими в пьяном угаре стрельбу по ни в чем не повинным людям. И хотя истина, как обычно, лежала посередине, уголовное дело продолжало методично пропускать сержантов через бюрократические жернова формальностей и установленных еще почти сорок лет назад бездушно-казенных процедур.

Бабочкина машина судопроизводства отрыгнула: фактически он вел себя пассивно, и, кроме разбитых тарелок, вменить ему ничего было нельзя. Хватило бы, конечно, и тарелок, но в данном случае они уравновешивались сломанными ребрами, а треснутый шейный позвонок даже перетягивал причиненный вагону-ресторану ущерб. Сержанта освободили из-под стражи, но взяли подписку о невыезде: впереди, несмотря на смягчающие обстоятельства, маячила скамья подсудимых.

Трофимов продолжал париться в изоляторе – на все ходатайства изменить меру пресечения приходили отказы, очевидно, личность старшего сержанта отличалась повышенной опасностью для общества. Несмотря ни на что, Трофимов продолжал бороться: виновным себя не признавал, рассылал жалобы во все инстанции, требовал связи с милицейским профсоюзом. Но на помощь никто не приходил: после массовой расправы над многочисленными начальниками, имевшими хоть какое-то отношение к командированию спецконвоя, сержанты стали словно зачумленными, их немедленно уволили из органов и мгновенно забыли об их существовании. О том, чтобы помогать виновникам такого скандала, не могло быть и речи.

От бесплатного адвоката Трофимов отказался: тот сразу объяснил, что «за так» работают только дураки, и даже если он будет участвовать в процессе, то лишь бы отбыть номер, а на помощь сержант пусть и не рассчитывает. Жена ни разу не приезжала, да это и понятно: откуда деньги... Раньше она работала в санатории ванщицей, потом уборщицей, потом отдыхающих почти не стало, и ее сократили совсем. После его увольнения Валюшка осталась без средств к существованию: рабочих мест в агонизирующем курортном городке не было. Так что ни передач, ни свиданий, ни защитника. Оставалось надеяться на себя.

– Для пресечения нападения на граждан, угрожающего их жизни и здоровью...

– Не так. Для защиты граждан от нападения, опасного для их жизни или здоровья. Дальше.

– Для отражения нападения на сотрудника милиции, опасного для его жизни или здоровья...

– Не так. Когда его жизнь или здоровье подвергаются опасности. Дальше.

– Для задержания опасного преступника, при попытке задерживаемого сократить дистанцию и дотронуться до оружия, при побеге из-под стражи...

– Стоп, стоп! Все не так! Для задержания лица, застигнутого при совершении тяжкого преступления против жизни, здоровья и собственности и пытающегося скрыться. Вот как правильно! А сокращение дистанции это вообще в следующей статье...

Иван Иванович мусолил в руке замызганную шариковую ручку и заглядывал в закон «О милиции». Вначале он записывал ответ Трофимова в протокол, а потом комментировал его соответствие букве закона.

– Какая разница... Разве в словах дело! Он пер на меня, хотел пистолет отобрать... А совком мог голову пополам раскроить!

– То, что «мог», – нас не интересует. Нас интересует то, что произошло.

Следователь, в общем, был неплохим парнем: бесплатного адвоката пригнал, приносил сигареты, разрешил написать Вальке письмо, даже заверил доверенность и позвонил в финчасть, попросив деньги, причитающиеся под расчет старшему сержанту Трофимову, выплатить его законной супруге. Он не делал никаких подлянок, не прессовал обвиняемого, не грозил бросить в общую камеру и не требовал обязательного признания.

Просто он не понимал чувств, руководивших сержантами тогда в поезде, не понимал обстановки скоротечной ночной драки и побуждений, заставивших Трофимова нажимать на спуск. Может, он не мог этого понять, может, не хотел. В конце концов, он и не обязан влазить в шкуру каждого обвиняемого, вон их у него сколько...

– Я стрелял, отражая нападение. И из-за сокращения дистанции. Вот два основания. Я их назвал. Статья пятнадцатая закона.

– Ясно. Что сказано, то и записано. На, подписывай! – следователь повернул бланк, чтобы Трофимов мог прочитать текст. – Правильно?

– Правильно.

– Вот видишь... Я ведь против тебя ничего не имею... Просто есть убитый, есть раненый, есть уголовное дело. А я следователь. Вот я его и расследую. Ты говоришь, я пишу, потом проверяю. А суд уже будет решать.

Следак стал складывать бумаги в черную папку на «молнии». Сегодня лицо у него шелушилось меньше, чем обычно.

– Слышь, Иван Иванович... В Железноводске вода есть, источник красоты называется, если месяц поумываться, лицо как у младенца становится.

– Что? А... Да нет. Это, наверное, диабет проклятый. От матери по наследству перешел. Тут никакая вода не поможет, хоть мой, хоть пей...

– Валька моя ничего не пишет, не звонит?

– Не-а... Если бы приехала, я б тебе и свиданку разрешил. В моем присутствии, конечно. Ну ладно, пока. Если надумаешь какое ходатайство – давай. А то поздно будет, скоро думаю дело в суд направлять.

Иван Иванович подошел к хлипкой, выкрашенной унылой краской двери. Напоследок обернулся: не забыл ли чего. Кабинет для допросов представлял собой узкую, вытянутую, как пенал, комнату. Грязно-серые стены, зарешеченное окно под потолком, стол, привинченные по обе стороны от него табуретки. На одной сидел измученный человек в мятой выношенной одежде. Бывший сотрудник милиции, а сейчас никто. Больше в кабинете ничего не было.

– Сиди, я скажу, чтоб тебя забрали.

Дверь закрылась. Обычное дело: выводных не хватает, и ходить им лишний раз лень, вот и тянут, чтобы сразу двоих вести в корпус. Приходится сидеть. Хотя в тюрьме все время сидишь. И ждешь... Вызова на допрос, изменения статьи, передачи, суда. А больше всего ждешь освобождения. Есть же счастливцы: выходят под расписку, под залог... Но это крутые. Простых гноят до последнего.

В семьдесят шестой ментовской камере сидели известный адвокат и заместитель прокурора, каждый шел по громкому делу о крупных взятках, о них говорили по радио, изобличали в газетах, и что же? Когда шумиха улеглась, и тот и другой выскочили под залог. Остался сержант, задушивший с целью грабежа водителя такси, лейтенант, сбивший по пьянке на личной машине мужа с женой, дознаватель-взяточник, торговавший оружием старшина, двое из ночной охраны, насиловавшие припозднившихся женщин, и здоровяк прапор из вытрезвителя, насмерть забивший клиента. Освобождение им не светит, гадают целыми днями, сколько кому дадут.

Трофимов в этих разговорах участия не принимает, он себя виновным не считает и надеется на оправдательный приговор. Потому сидит в сторонке и даже беспочвенными фантазиями время убить не может. А в тюрьме нельзя жить сегодняшним – только завтрашним или вчерашним.

Вот и вспоминает, как здорово раньше было: приходил после работы к Валюшке, она ему ванну нарзана напустит, и лежит товарищ сержант, отмокает. Кожа пузырьками газа покрывается, и расслабляется все внутри, как будто не махался с пьяными, не заталкивал задержанных в «собачник» ПА, не замирал сердцем у двери, за которой неизвестно что – в лучшем случае нож или топор, а то и ружье...

Ванна огромная, метра два, он ногами в толстую палку упирается, которую Валюшка поперек ставит, тут глаз нужен: кто повыше – тому подпорку подальше, и наоборот. Она никогда не ошибалась... И с температурой тоже: горячую сделаешь – отдыхающий кричит, да и вредно, может сердце остановиться, прохладную – тоже плохо, неприятно, отдыхающий недоволен. А она всегда в самый раз угадывала, благодарили ее, специально к ней норовили попасть, цветы дарили, духи, конфеты... Валюшке работа нравилась, она про нее рассказывать любила, да и подарки приносила, в общаге все завидовали: «Опять Валька Трофимова с цветами да конфетами!» Сам-то он этого не слышал, но жена в красках рассказывала, да еще изображала, какое лицо было у соседки.

В нарзанной ванне хорошо лежать, полезно: усталость уходит, мышцы силой наливаются, и шишка начинает подергиваться. Он старался попозже подгадать, когда все уйдут: Валюшка тогда двери запирала, халатик сдергивала – и бултых голышом к нему! Понятно зачем... Только приходилось воду наполовину выпускать – они маленькие, так и захлебнуться недолго.

А после шли в парк гулять, он себе портвешка позволял сто пятьдесят, Валюшка мороженое ела, кофе пила...

– Скоро санаторий дом начнет строить, – как всегда, начинала мечтать она. – Я уже давно работаю, да и ты милиционер, тебе льготы положены, принесешь справку или письмо от начальства... Должны же нам однокомнатную дать?

Трофимов знал, что от положенной льготы и справки до квартиры расстояние агромадное, некоторые состариться успели, да все в очереди стоят. Но санаторий – дело другое, тем более если свой дом... Валюшка медработник, он милиционер. У санаторских-то таких льгот нет. Может, и проскочит! Надежда была, и перспектива сержанту нравилась.

Ему только то не нравилось, что жена на голых мужиков смотрит. Она хоть и маленькая – сто шестьдесят два, не симпатичная, и фигура хорошая. А тут за день тридцать ванн, ну пусть половина на мужиков приходится. Тут такого насмотришься!

– Ну и чудик ты, Вань, – смеялась жена. – Я же ванну подготовлю и ухожу, а он пока разденется, потом бултых! Я зайду спросить, как вода, так уже ничего и не видно, только голова торчит. И потом, я что, рассматриваю?

– Да, а когда воду выпускать? – заедался он. – Ты заходишь, а он стоит и елдак у него по колено! Сама говорила!

– Ой, и правда, было такое! – Валюшка всплескивала руками и конфузливо хихикала. – Потом девчонкам рассказывала, они не верили! Вот так висел, и толстый! Я аж испугалась...

– Тебе-то чего пугаться, – хмуро говорил он. – Пусть его жена пугается!

И будто невзначай спрашивал:

– А он высокий, этот мужик?

Сам Ваня из-за низкого роста комплексовал и думал, что у высоких все побольше, а значит, и самое главное, что есть у мужчины, тоже покрупнее. А раз так, то насмотрится Валюшка, соблазнится, да и бросит его к чертовой матери!

– Да не особо и высокий, – отвечала жена, вспоминая. – Как наш Михалыч. Может, чуть выше.

Тут Трофимова и вовсе начинало корежить. Михалыч был заведующим ванным отделением и подбивал к Вальке клинья. Она и сама рассказывала кое-что, и от других слухи доходили. Город-то маленький, все друг друга знают. Потому и старался Иван забирать жену после работы, да и днем, бывало, заскакивал, чтобы контроль чувствовала. А сомнения все-таки грызли: а ну как не уследил, вдруг она и с Михалычем в ванне кувыркается... Сколько раз подступался: расскажи начистоту, все прошу, только чтобы брехни между нами не было! А она божится, клянется, а то и в плач пустится. Он и успокоится. Так и жили. Хорошо жили!

А потом курортников все меньше стало, корпуса позакрывались один за другим, Вальку в уборщицы перевели, ни цветов, ни конфет, да и перспектива на квартиру растаяла сама собой. Она нервная стала, злая, то с соседкой поцапается, то с ним. А теперь и вовсе все разрушилось...

Из печальных размышлений Трофимова вывела распахнувшаяся дверь. Он вскочил, думая, что пришел выводной, но на пороге стоял хорошо одетый человек с резкими чертами лица и уверенным взглядом. Он его где-то видел... Точно! Он с напарником показывал фотографии чеченских боевиков. Следователь его называл: подполковник, а фамилия...

– Ну, поймали чеченов?

Человек уже хотел закрыть дверь, но сейчас его взгляд сфокусировался на сержанте.

– Ба! Ты еще паришься? Я думал, выскочишь на подписку!

«Коренев», – вспомнил Трофимов. У него была хорошая память.

– Никак нет, товарищ подполковник. Три раза писал, и в суд, и прокурору... Все отказывают.

«Охерели! – подумал Лис. – Шерипова на подписку, Печенкова на подписку, а этого парят! Или они нарочно бандитов выпускают, а ментов прессуют? Что же это за законность такая?!»

– Ты давай не кисни, держись! Всяко в жизни бывает, я тоже здесь в семьдесят шестой отдыхал...

– Да?! – вскинулся Трофимов.

– Шестерик мне влупили, восемь месяцев оттянул в спецзоне в Нижнем Тагиле. Да вот, оправдали по чистой, реабилитировали, в органах восстановился.

Лис вынул пачку дорогих сигарет, положил на стол.

– Возьми. И имей в виду, ты ничего не сделал, если за такое судить, то меня расстрелять надо! И не только меня, половину всех оперов... Ну, может, не половину, это я загнул, но четверть – точно!

В глазах сержанта вспыхнула надежда. Больше всего окрыляет наглядность примера. Если больной видит перед собой человека, который вылечился от точно такой же болезни, одно это придает ему волю к жизни.

– Ты только дурак, что пьяным оказался. Был бы трезвым – вообще ничего б не было! Но за пьянку не судят. Выгнать из органов – это да, это ты заслужил. А судить не за что. Это они уже в одну кучу валят, чтобы перестраховаться – и пьянку, и стрельбу... А надо разделить: это сюда – дисциплинарный проступок, а это сюда – правомерные действия...

– Кто ж разделять-то будет? Бабок на адвоката нет, бесплатный работать не хочет, следак говорит – суд все решит... А я сижу и сижу...

Теперь надежда сержанта была обращена к Лису, и хотя он был очень занят и открыл дверь в поисках свободного кабинета, повернуться и уйти он не смог.

– Некому разделять, говоришь...

Коренев опустился на табурет для следователя и задумался. Он считал, что безвыходных положений не бывает, и, как правило, действительно находил выход из любого.

– Сейчас что-нибудь придумаем...

Уже первые повороты шестеренок изобретательности в изощренном мозгу опера выдали решение. Он извлек трубку мобильного телефона, набрал номер оперативного отдела. Ответил Волошин.

– Слушай, Леша, зайди ко мне в кабинет, найди в подставке календаря визитку Чекулдаева и продиктуй его телефон.

– Как раз собирался тебе звонить, – нервно отозвался Волошин, – тобой усиленно интересуется УСБ. В связи с Колеровым.

У Лиса неприятно захолодело под сердцем.

– Они были в ИВС, подняли там все бумаги... Потом поехали к Апресяну, он сказал, что ты просил выдать липовое поручение задним числом, якобы в оперативных целях. Вот сука!

– Он сам позвонил?

– Нет, ребята из Нахичеванского. Я тебе потом скажу.

Бывает, человека зашугают до смерти, он даст слабину, а после жалеет, но тут другое – сам раскололся, гад!

– Что еще?

– Все.

– Найди телефон Чекулдаева и перезвони мне.

Нажав кнопку отбоя. Лис положил трубку на грязный, исчерканный неприличными словами и непристойными рисунками стол и застыл в озабоченном размышлении.

Откуда дует ветер? Почему УСБ интересуется Колеровым? Как они вообще узнали об этой истории? Все вопросы сняты, проблема закрыта, сил, заинтересованных в продолжении, нет! Но раз есть интерес, значит, есть и силы, кто-то целенаправленно копает под него! В связи с чем?

Мозг, как компьютер, перебирал варианты, их было не так много, и все отпадали один за другим. Кроме очевидного. «Золотой круг». Тот, кто может отдать команду ОБЭП и налоговой полиции, вполне способен натравить на неугомонного опера и УСБ. Других объяснений нет.

– У вас тоже неприятности? – нарушил гнетущую тишину Трофимов.

Лис вышел из оцепенения. Сержант верит в его могущество и надеется на него. У человека, в которого верят, не должно быть неприятностей. Даже если он завтра может оказаться в той же семьдесят шестой камере.

– У кого их нет? – бодро ответил он. – Проблемы для того и существуют, чтобы их решать.

Музыкальная трель вызова прервала начинающийся диалог. Волошин продиктовал номер.

– А имя-отчество? – спросил Лис, черкая в отрывном блокноте. – Спасибо.

Через минуту он соединился с Чекулдаевым. Тот ответил голосом большого и очень важного начальника, который к тому же чрезвычайно занят. Но когда Лис представился, тон мгновенно изменился. Теперь с ним говорил простой хороший мужик, очень дружески расположенный к подполковнику Кореневу и максимально готовый к оказанию последнему всевозможных услуг.

– Вспомнил ваше обещание, Виктор Фомич. Одному моему знакомому очень нужна помощь квалифицированного защитника. Но у него совершенно нет денег. Вы меня понимаете?

Коренев отставил трубку от уха и сделал приглашающий жест. Сержант перегнулся через стол и превратился в слух.

– Какие деньги, Филипп Михайлович, о чем разговор! – слегка обиделся Чекулдаев, как будто всегда работал исключительно бесплатно. Лис отметил, что его имя-отчество адвокат помнил наизусть.

– Ваш знакомый под стражей?

– Да.

– Назовите, пожалуйста, его фамилию и статью.

– Трофимов, а статей у него целый букет. Одно убийство, одно покушение, превышение власти...

– Еще злостное хулиганство, – подсказал сержант, но Лис отмахнулся – частности сейчас никого не интересовали.

– Конечно, это по версии следствия...

– Разумеется, разумеется, – по тону адвоката было ясно, что версии следователя такая ерунда, которую не следует принимать в расчет. – Я завтра же навещу вашего знакомого, и мы вместе определим линию защиты. А начнем, я думаю, с изменения меры пресечения.

– В этом ему уже несколько раз отказывали.

Чекулдаев снисходительно хохотнул.

– Теперь мы попросим вместе. А я умею убеждать людей.

Да, бандитский адвокат был очень уверен в себе, и эта уверенность основывалась на сильных позициях.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности. Надеюсь, что мы еще не раз будем плодотворно сотрудничать.

Надейся, никто тебе не запрещает.

Трофимов ожил на глазах.

– Постойте, так это тот самый Чекулдаев?! – вдруг сообразил он. – Самый знаменитый защитник! Тюрьма аж гудит: Чекулда – то, Чекулда – се! Это он двух моих сокамерников вытащил! У него такса – сто долларов в час. Неужели возьмется бесплатно?

– Ты же слышал, – ответил Лис. Сейчас он не мог радоваться вместе с сержантом, угнетали свои заботы. – Думаю, теперь все пойдет на лад... Он спрятал телефон и встал.

– Как в камере? Может, хочешь в одиночку?

Трофимов пожал плечами:

– Да нет. Пока вроде все нормально.

– Ну давай!

Лис протянул руку, и окрыленный сержант пожал ее изо всех сил.

По петляв по запутанным переходам, через несколько минут Лис зашел в кабинет начальника оперчасти. Грузный и седой подполковник Стариков оторвался от кучи грифованных бумаг и тяжело приподнялся в кресле.

– Психбольница, – вместо приветствия сказал он. – Один идиот повесился, одного в жопу трахнули, а я виноват! Будто это я его трахал! А в женском крыле молодая зечка забеременела, опять комиссия: как это произошло? Да так и произошло! Как обычно происходит?

Лис понимающе кивнул. Теоретически способов много. Стариков с удовольствием бы списал на следователя – он не ответчик за то, что делается в следственных кабинетах. Даже если следак – женщина, и то можно найти объяснение: привела мужа или приятеля обвиняемой, оставила наедине в кабинете на пятнадцать минут. Чтобы поощрить подследственную за хорошее поведение и чистосердечное признание. Но это маловероятно. Скорей всего осеменение произвел кто-то из жеребцов-контролеров или один из оперов – непосредственных подчиненных Старикова. А еще скорее – сработало не чье-то личное необузданное сладострастие, а служебный интерес: девчонку подставили кому-то из интересующих оперчасть зеков, за бабу они готовы все продать. Или агента поощрили. А может, она тоже агент и поощрение было обоюдным...

– Ну его на хер, этот бардак, летом подам рапорт!

Сколько Лис его помнил, Стариков всегда жаловался и грозил отставкой. Только раньше увязывал ее с возрастом и выслугой, теперь и то и другое в кармане – больше ничего не задерживает, вольному воля, когда хочешь, тогда и уходи. И он стал переносить увольнение с одного сезона на другой. На самом деле подполковник так врос в специфический мир неволи, что жить без него уже не сможет. Если тридцать лет ходить по лабиринтам перекрытых решетчатыми дверьми коридоров, под микроскопом изучать жизнь битком набивавшего камеры человеческого материала: подследственных, осужденных, транзитно-пересыльных, сдаивать информацию, плести интриги оперативных комбинаций, накрывать «хаты» плотной осведомительской сетью, дергая за невидимые ниточки, управлять человеческими судьбами, быть всезнающим и всемогущим властителем полутора-двух тысяч душ, а потом стать рядовым, никому не нужным пенсионером, то долго не проживешь.

– Дело имею, Иван Никанорович, – чтобы не терять времени понапрасну, надо было сразу взять быка за рога.

Стариков недовольно вздохнул. Он любил выговариваться до конца, но в последнее время этот процесс затягивался до неприличия.

– Давай свое дело.

– У вас есть такой Печенков. Надо ему передать записку.

Лис протянул клочок бумаги.

– Малевочка, малевочка, – пропел Стариков, надевая очки. Он любил оперативную работу и сейчас заметно оживился. – Посмотрим, что ты там придумал...

На листке под диктовку Лиса Валера Попов написал следующее: «За длинный язык ты приговорен к смерти. Колдун».

Начальник оперчасти дважды прочитал записку.

– Неужели ты на Колдуна вышел? Мне в Управе все уши прожужжали, одно задание за другим спускают: любую информацию про этого Колдуна требуют!

– Не знаю, – ответил Лис. – Может, вышел, может, пустышка. Но бумагу надо передать сегодня. Завтра его скорей всего освободят.

– Ясно, ясно, – заглядывая в лежащий перед ним журнал распределения по Камерам, Стариков принялся чертить какую-то схему на отрывном календаре. Его не очень интересовало содержание записки и то место, которое она занимала в проводимой Лисом комбинации, не интересовали причины предстоящего освобождения Печенкова: все это воспринималось как данность. Для него было важно тактически правильно передать малевку адресату.

Начальник оперчасти закончил рисовать, придирчиво осмотрел свое творение, добавил одну линию.

– Вот так лучше, – удовлетворенно сказал он и подозвал Коренева поближе. – Смотри, какой расклад: Печенков у нас в шестьдесят третьей, а сорок шестую мы как раз ставим на дезинфекцию, оттуда расселяем народ кого куда... Одного человечка я направляю в шестьдесят третью через отстойник, а там как раз этап из ИВС, его втемную и зарядят твоей запиской. Красиво?

Стариков широко улыбался:

– Комар носа не подточит. Тем более если он завтра уйдет, то и разбираться некогда будет.

Ничего красивого в столь примитивной комбинации Лис не находил, но радостно улыбнулся в ответ и довольно покивал головой:

– Здорово. И еще... Мне надо точно знать, когда он выйдет. Завтра созвонимся, уточним время. Без меня его не выпускайте.

Подполковник понимающе подмигнул:

– Хочешь «хвоста» приделать? Грамотно, молодец. Вначале воткнешь ему в жопу вот такое шило, – Стариков тронул толстым пальцем записку. – А потом посмотришь, куда он побежит. Так?

Лис сделал неопределенный жест, не опровергая проницательности собеседника, но и не подтверждая его догадок, что вполне объяснялось соображениями конспирации.

– И еще одна вещь...

Коренев пригнулся к волосатому уху оперативника и перешел на доверительный тон.

– Меня УСБ обкладывает. Надо одного человечка подработать, чтобы он меня не сдал. Он здесь, у вас, фамилия Громов.

Солидарность оперативников общеизвестна, так же как и их общая неприязнь к службе собственной безопасности. Стариков аж подпрыгнул в своем кресле.

– Да я ему яйца оторву! Здесь я командую, а не УСБ! Сейчас вызовем и объясним: важно не сколько сидеть, а как сидеть... Думаю, он все поймет.

Лис тоже не сомневался в этом.

– Спасибо. Если что, звоните, я буду у себя.

Когда Коренев вернулся в РУОП, его уже ждали.

– Зайдите к генералу, товарищ подполковник, – сказал дежурный, и обостренная интуиция Лиса сразу распознала недоброе.

У Колорадского Жука сидели два человека. Одному было лет сорок, когда-то он работал опером в Октябрьском райотделе. Пару раз они встречались по пересекающимся делам, потом он куда-то исчез. Второй молодой – не больше двадцати семи. Лис его никогда не видел.

– Это к вам, – официально сообщил Нырков. Он явно ощущал неловкость.

– Подполковник Зимин, отдел расследований УСБ, – представился старший и показал удостоверение, как положено. Хотя дураку ясно, что если бы он был хреном с бугра, то не сидел с вальяжным видом у начальника РУОПа, да и вообще не вошел бы в здание.

– А это старший лейтенант Хмельнов, – указал подполковник на коллегу.

– Хорошая фамилия, – похвалил Лис и тут же выругал себя за это: оперов, следователей и проверяющих лучше не злить.

– Подполковник Коренев, начальник оперативного отдела РУОПа, – приняв строевую стойку, доложился он по всей форме. Жук неодобрительно покачал головой, видно, решил, что он фиглярничает.

– Пройдемте к вам в кабинет, – не то предложил, не то приказал Зимин и повернулся к Ныркову. – Товарищ генерал...

– Да, да... – Жук нехотя встал. При процедуре осмотра должен присутствовать непосредственный начальник проверяемого.

В кабинете Лиса попросили открыть сейф, старший уэсбэшник рылся в нем, младший – в столе. Опера знают, что в случае чего их будут шмонать, и потому не держат ничего «горячего» в опасных местах. В райотделе укрытые материалы запихивают обычно за батареи или под сейфовую тумбу. На уровне Лиса материалы не укрывают, а для того, что не должно попасться на глаза посторонним, у него имеется абонированный ящик в «Золотом круге» и испытанный тайник в лесополосе на Левом берегу.

И все же он чувствовал себя неуютно. Все опера ушлые и хитромудрые, а если берутся за них всерьез, то обязательно что-то накопают. Или неподшитое сообщение агента, или патрон, или косячок анаши.

– Это что такое? – строго спросил молодой, разглядывая какой-то листок. У Лиса перехватило дыхание.

– Покажите ближе, не видно... Ух... Он перевел дух.

– План проведения розыскных мероприятий по РД «Трасса».

– Почему не в сейфе?

– Там нет секретных данных.

– Все равно!

– Хорошо, положу в сейф.

– А это что? – теперь старший внимательно листал ученическую тетрадку.

– Это записи, кто сколько сдал. В смысле на дни рождения, бумагу, картриджи.

– Почему в сейфе?

– Так денежный документ.

– Все равно!

– Хорошо, выну.

Лис посмотрел на Ныркова. Тот незаметно погрозил кулаком.

Через сорок минут шмон закончился. Ничего запрещенного к хранению или компрометирующего подполковника Коренева обнаружено не было. С явным облегчением Колорадский Жук удалился.

Но закончилась только первая часть действа.

Теперь Зимин сел в кресло хозяина кабинета, Хмельнов за приставной столик, а Лиса посадили в стороне на специально отставленном стуле. Начался допрос. Спрашивал старший, младший вел протокол.

– Вы знаете Колерова?

– Да, он проходил как связь преступного авторитета, я пытался с ним работать, но результата не получил.

– Он подозревается в двойном убийстве. Только вышел из ИВС и сразу зарезал двоих.

– Негодяй! Надо было его не выпускать. Но доказательств не хватало...

Лис пытался вспомнить хоть что-нибудь про бывшего коллегу, но напрасно. Ничего запоминающегося Зимин в сыскном деле не совершил. Вел он себя не очень агрессивно, просто выполнял рутинную работу, но чувствовалось, что инструкции «придавить Коренева» получил. А молодой смотрит злобно и вряд ли из-за шутки с фамилией, скорей всего считает его нарушителем соцзаконности или как там она сейчас называется, позорящим милицейский мундир.

– Каким образом вы на него вышли и на каком основании водворяли в ИВС?

– О нем упомянул в своих показаниях какой-то обвиняемый, не помню фамилии...

– Громов?

– Возможно. Вроде Колеров был его соучастником в грабеже... Соучастника надо устанавливать, а поскольку он якобы был знаком с Хромым, то отдельное поручение следователь направил мне, поскольку наш отдел разрабатывает ОПГ и связи авторитетов нам известны. Я установил его и задержал. Это тоже входило в поручение.

– Следователь Апресян объясняет все по-другому... Лис пожал плечами.

– Что вы на это скажете?

– Я не знаю, что он объясняет, но отдельное поручение за его подписью лежит перед вами.

– Он говорит, это вы попросили его написать. Причем задним числом.

– Я? – искренне изумился Лис. – Зачем? Что, мне своей работы мало, чтобы просить чужую? Сам бы пусть и искал! И потом – разве я ему начальник? Он следователь – процессуальная фигура! Что он напишет, то я и должен исполнять. А я разве могу ему что-то поручать? Тем более противозаконное? Если бы вдруг я и обратился с такой глупой просьбой, то он послал бы меня куда подальше, и все на этом кончилось!

– Имейте в виду, сейчас наши люди допрашивают Громова! – вмешался Хмельнов.

– Очень хорошо, – одобрил Лис. – Он расскажет, как все было.

Хмельнов торжествующе улыбнулся:

– Вот именно. Как все было. Потому что статью за хранение наркотиков ему вменяют в полном объеме. И теперь ему нет никакого смысла вас выгораживать!

«Молодец, парень, – подумал Лис. – Голова у него варит. Только молодой еще. Не знает, что важно не сколько сидеть, а как сидеть... И Цербера не знает...» А вслух сказал:

– Не понимаю, при чем здесь хранение наркотиков, а выгораживать меня ему действительно смысла нет. Пусть соучастника выгораживает, этого... Колерова!

Зимин прокашлялся, призывая молодого к порядку.

– У нас есть сведения, что Колеров ваш агент.

Таких сведений нигде быть не могло. Только обрывки впечатлений, наблюдений да чьи-то догадки.

– Еще чего! Зачем бы я его сажал в ИВС? И потом, это можно легко проверить!

– «Карманный агент», – блеснул Зимин знанием оперативного сленга. – Вы не показываете его в документах.

– Как так можно? – удивился Лис. – Если человек у меня на связи, я его документирую и тем самым показатели повышаю. Какой смысл скрывать? Это все равно, что я преступление раскрою и никому не скажу!

Тут даже Зимин улыбнулся:

– Есть сведения, что у вас и моральный облик того...

– Не особенно! – снова вмешался молодой.

Лис насторожился. Неужели про Ребенка раскопали? Вполне могли...

– Не знаю, что вы имеете в виду. Но в партию я повторно вступать не собираюсь, а бандитов мой моральный облик вполне устраивает. У них-то он еще хуже.

– Какое отношение вы имеете к банку «Золотой круг»? – переключился на другую тему Зимин.

– Одно время я там работал в службе безопасности. Сейчас никакого. Так, загляну по старой памяти, чайку попить, поболтать.

– А в ОБЭП вы тоже по старой памяти ходили?

– Нет, там другое... Бандиты на банк наезжали, а потом ОБЭП вдруг документы изъял. Я узнал и решил поинтересоваться, нет ли тут связи. Знаете ведь, сколько у нас предателей...

Зимин и Хмельнов прессовали Лиса больше часа. Но никаких конкретных фактов у них не было, а то, о чем они спрашивали, могло быть объяснено пятью различными способами. Лис выбирал самое благоприятное объяснение. На прощанье молодой многозначительно сказал:

– Колеров объявлен в розыск, его фотографии розданы всему личному составу, дактилокарта есть в каждом райотделе. Рано или поздно его поймают... «Птичек ловят», – чуть не сказал Лис, но сдержался.

– И тогда он расскажет много интересного.

– Надеюсь, – скромно сказал Лис.

– Мы еще встретимся. И не раз.

– С удовольствием... Вскоре после их ухода Лиса вызвал Жук. Он был хмур и озабочен.

– Кому ты перешел дорогу? – впрямую спросил он.

– Многим, – честно ответил подполковник. – В последнее время даже Север на меня обижается.

– Ты дурака не валяй. Мне звонил Крамской – тобой на самом верху недовольны. В Администрации. Криминальные банки покрываешь, не в свои дела нос суешь. Крамскому кто-то накапал, что Хондачев нам ремонт делал. Я объяснил: спонсор, мол, сейчас все на такой основе, бюджетного финансирования-то нет. Да он и сам все знает. Но сейчас плохо настроен. Что за спонсор, говорит, он вам ремонт, вы ему «крышу» – это по-другому называется!

Жук помолчал, барабаня пальцами по столу:

– Из-за этого банка весь сыр-бор, попомнишь мое слово! А они теперь землю роют, чтобы на тебя что-то раскопать. И раскопают, будь уверен. Святых-то людей нет...

Лис почувствовал, что он сильно устал. В голове гудело, он испытывал голод и одновременно тошноту.

– Так что, написать рапорт? – вполне серьезно спросил он.

Жук испытующе рассматривал начальника оперотдела. Судя по всему, сейчас он не блефовал и не шутил. Не пропадет. Пригреют в том же банке или будет консультировать бандитов. Хотя это вряд ли, не по его характеру.

– Пока не надо, – наконец сказал он. – Но будь очень аккуратен. Сейчас каждое лыко поставят тебе в строку. Иди, работай.

– Спасибо! – Лис четко повернулся через левое плечо и вышел. Нырков усмехнулся. На языке подполковника Коренева это был такой же жест, как вытянутый средний палец у героя американского боевика. Но не подкопаешься!

Не успел Лис вернуться к себе в кабинет, как следом завалились Попов, Волошин и Гусаров.

– Ну что, шеф? В связи с чем шум?

– Сожрать хотят, – в горячке Лис пересказал разговор с Нырковым. – Копают, компру ищут. На хер мне вообще вся эта карусель? Или не найду работу на два миллиона старыми?

– Ну, это крайности, – заметил Гусар.

– Какие крайности? Я сейчас хотел рапорт написать! Устал, надоело... Башка болит...

– А кто за всем этим стоит? – поинтересовался Волошин.

– Хер их знает! Вроде сам Крамской Жуку звонил. Говорил, в Администрации мной недовольны. А Калашниковым Олегом Васильевичем довольны? Или Огаревым Иваном Ивановичем? Или Гуссейновым Гуссейн-оглы? Или Колдуном? Всеми довольны, одним Кореневым недовольны! Может, и мне в бандюки податься? Тогда зауважают... Звякнул телефон внутренней связи.

– Товарищ подполковник, Попов у вас? – раздался голос дежурного. – К нему подполковник Викентьев из УВД, пусть пропуск выпишет или сам проведет.

– Хорошо, – Лис положил трубку. – Валера, к тебе подполковник Викентьев, проведи.

Фамилия была Лису знакома. Но он не мог вспомнить – откуда.

Попов изменился в лице.

– Где он?

– Я ж тебе говорю – здесь, на вахте. Или рисуй пропуск, я подпишу, или иди проведи.

Майор быстро вышел.

– А я, мужики, готов. Сейчас уеду, отлежусь, приду в себя, а вечером вернусь. Мы с Валькой в больницу проедемся, к Слоняре.

Уже по пути к машине Лис вспомнил, в связи с чем слышал фамилию Викентьева. Он был очень осведомленным человеком и высасывал информацию из самых темных и закрытых закоулков преступного, да и не только преступного мира. Он слышал и о тех вещах, о которых не должны были слышать непосвященные. В том числе и о специальной группе «Финал». Викентьев якобы руководил этой группой. Никаких служебных контактов с Поповым у него быть не могло, личных отношений они тоже не поддерживали.

Значит... Значит? Значит!

Это объясняет ту странную вспышку ярости, о которой рассказал Гусар!

Вот дела!

Лис сел за руль и поехал домой отсыпаться. А в это время Валера Попов разговаривал у себя в кабинете с аккуратным подполковником с пронзительными голубыми глазами.

– Чего особенного? – стараясь не смотреть в глаза, монотонно бубнил Викентьев. – Сейчас такое творится, что это вроде и ерунда... Вон Солоник – профессиональный киллер, опаснейший зверь, сколько народу перемочил, наших целую кучу, а из тюрьмы как-то убежал. Ты веришь, что он сам убежал?

– Да вы что, совсем все поохерели?! – рявкнул Попов. Викентьев считался руководителем группы, И пока первым номером ходил Иван Алексеевич Ромов, так оно и было – аксакал только нажимал на курок. Но в последнее время обстановка изменилась. Без исполнителя всей группе, во главе с руководителем, делать нечего, поэтому командовал Валера, а Викентьев стал вроде заместителя по организационно-хозяйственной части. И без согласия Попова реализовать план генерала было невозможно.

– Какой же он начальник УВД, если на такое подписался? Он же должен порядок наводить, законность обеспечивать, а предлагает маньяка-убийцу выпустить! Надо же край видеть, всему есть предел! Уж какой бардак в былые годы Творился, а до такого никто не додумывался!

– А что это за рапорт Ромов тогда написал? – вроде случайно вспомнил Викентьев. – С одной стороны, полная ерунда, а с другой – аксакал зря ничего не придумывал... Да и писать он был не любитель...

Подполковник спросил, чтобы «перевести стрелки», остановить товарища и выпустить ему пар. Но невинный, казалось бы, вопрос попал в точку. Попов замолчал.

– Это совсем другое... То был наш брат, мент. Он правильно завалил тех двух ублюдков... Викентьев присвистнул:

– Так вы действительно?..

– А что, ему правильно «вышку» дали? Его вообще не за что было судить!

Попов горестно махнул рукой:

– Но, видно, судьба у мужика такая. Мы его вынесли в брезенте, почти погрузили в машину, а тут этот тип с «наганом»... Вохровец с «Прибора», за бандитов нас принял...

– Вот дела... – протянул подполковник. – А я не понял, почему тогда доктор истерику устроил... Мы же побежали проверять, а у него пуля в голове...

– Такая судьба, – повторил Валера.

– А законность как же? Вам тогда можно было, а Крамскому сейчас нельзя?

– Сравнили... Служаку-капитана за применение оружия и насильника-убийцу...

– Крамской сказал: проси что хочешь. И мне полковника пообещал... Попов презрительно скривился:

– Не о чем мне его просить, раз такое дело! Попросил бы, чтобы они людьми были... А то ведь перерождаются, уже не понимают, что и делают. Лучше от них подальше. То мы по приказу приговоренных шлепали, теперь по приказу отпустим, а потом по приказу невиновных убивать станем? А ведь если вовремя не соскочить, так и получится!

Викентьев промолчал. В словах Попова был резон – каждый следующий, все более гнусный поступок вытекает из предыдущего, менее гнусного. И все же Железный Кулак отступать не привык. Если он взялся выполнять задачу, то обычно доводил дело до конца.

– Подумай. Редко представляется возможность обратиться к генералу с просьбой. С такой, в какой не будет отказа.

– На фиг мне их одолжения. Лучше бы порядочных людей за пустяки не прессовали. Вот мой начальник, Коренев... Пронзенный внезапной мыслью, Попов замолчал.

– Есть к генералу вопрос... – в глубоком размышлении проговорил он.

Викентьев терпеливо ждал.

Через минуту Валера сформулировал то, что хотел.

– Хер с ним, влезу я в это дело! Но чтобы от Коренева все отвязались. Пусть Крамской даст команду! Как думаешь, сделает?

– Без вопросов, – ответил подполковник.

Навестить Слоняру Лис решил, попозже, когда народу в больнице будет немного и ничто не помешает задушевному разговору. К тому же ночью придуманный им прием лучше сработает и наверняка расположит «быка» к полной откровенности. Бумажной работы, как всегда, хватало; Коренев засиделся до упора, около десяти позвонил Литвинову и через пару минут встретился с ним у выхода из конторы, когда Ужах уже решил, что «мусоров» они просто упустили. Грузовой «рафик» стоял на другой стороне неосвещенной улицы, метрах в ста от РУОПа, Руслан дежурил в проходном подъезде наискосок от КПП и, завидев тех, кого они ожидали, быстро прокрался к машине.

– Они!

При свете висящего над проходной фонаря было видно, как к двум фигурам присоединилась третья, с автоматом в руках – Литвинов вез смену охранявшему Слоняру собровцу. Ужах выругался. Трое против троих – такой расклад ему совсем не нравился. Тем более что Али не полностью оправился от раны, автоматов у них не было, а эти трое были куда опасней, чем тот щенок, труп которого еще лежал в кузове.

Автоматчик сел за руль вазовской «шестерки» без опознавательных знаков милиции, Литвинов устроился рядом, Лис плюхнулся назад.

– Сейчас бы подствольник! – мечтательно выдохнул Ужах.

Захлопнулись дверцы, и «жигуль» медленно тронулся с места. Микроавтобус, держась на расстоянии, крался сзади. Улицы почти опустели, и риска потерять преследуемых практически не было.

До районной больницы было рукой подать, и через несколько минут, преодолев неблагоустроенный пустырь, окружающий недавно построенный новый корпус, «шестерка» остановилась у входа. Милиционеры поднялись на третий этаж, где в конце коридора скучал, развалившись на скамейке, здоровенный собровец в камуфляже и с автоматом на коленях.

– Здоров, Сашок! – Литвинов по-свойски протянул руку. Он демократично обращался с подчиненными. – Как обстановка?

– Все нормально, командир. У докторов какойто сабантуй, «газ-квас», а я сижу трезвый...

– Этот как? – Лис показал на дверь палаты.

– Тихо. Ему дружки телевизор принесли, баба регулярно жрачку таскает, только он все равно скучный. Носа не высовывает. Даже в сортир редко выходит, терпит... Опасается...

– Давай вниз и жди, – приказал Литвинов. – Развезешь нас, поставишь машину, сдашь оружие и напишешь рапорт, тогда гуляй до завтра.

Пока происходила передача смены. Лис подошел к двери и быстро надел на голову боевую маску СОБРа – черную, с прорезями для глаз и рта. Потом осторожно вошел в палату. Голый по пояс Слоняра с перебинтованным предплечьем полусидел на кровати и смотрел какой-то крутой боевик. Бандиты в черных масках грабили банк. С мерцающего экрана один за другим звучали выстрелы. Увлеченный зрелищем, он не сразу повернулся на звук, а когда все же оторвался от телевизора, то увидел страшную фигуру с Пистолетом в руке. Слоняра икнул, челюсть отвисла, могучие мышцы превратились в вареные макароны, из головы мгновенно вылетели все мысли, осталась только звенящая пустота. Забегая на секунду вперед, он уже чувствовал себя мертвецом.

– Тихо! – грозно сказал Лис и, прыгнув вперед, сунул ствол «быку» под челюсть, поставив ее на место. – Привет от Боксера!

Парализованный ужасом, тот со стоном рухнул на подушку. Вытаращенные глаза впились в черную маску, будто сошедшую с экрана.

– Знаешь, за что Боксера пришили? Чего он с Колдуном не поделил?

Эти вопросы раненому задавались неоднократно, и он отвечал одно и то же: ничего не знаю, никаких подозрений нет... Но сейчас «бык» оказался более склонным к откровенности, подтверждая правоту Лиса, считавшего, что главное – это индивидуальный подход.

– Я ни при чем, – прохрипел Слоняра. – И Боксер ни при чем... Это ребята напортачили...

– Какие ребята?! Быстро! – Пистолет уперся в горло сильнее.

– Ломовик и Бычок... Они наехали на массажиста в «Прогрессе», хотели ему «крышу» поставить...

– Ну! – нажим оружия ослаб, стимулируя дальнейшую откровенность.

– А массажист к Боксеру пришел... И сказал, что Колдун его «крыша»...

– Дальше давай! – Пистолет нетерпеливо ерзал, но когда хотят замочить, ничего не расспрашивают, и понимание этого простого факта возвращало «быка» с того света.

– И все... Побазарили, разобрались и разошлись по-хорошему. А что потом получилось, не знаю. Наверно, ребята к массажисту второй раз сами поперлись. А Колдун подумал – Боксер послал...

– Массажист – это Рогалев? – ствол мягко поглаживал мощную шею, скользя вверх-вниз, как бритва то ли убийцы, то ли парикмахера.

– Не знаю. Толстый такой, кривой... Его Кривулей и зовут.

– Откуда он Колдуна знает?

– Ну если тот его «крыша»... Слоняра понял, что убивать его не будут, и постепенно приходил в себя.

– Боксер их не посылал, сто процентов! А я вообще ничего не решаю. Ходил рядом, охранял – вот и все...

– Тогда ладно, – Лис убрал пистолет. – Тогда, братан, мы с тебя ничего не имеем. Живи спокойно.

Это была психотерапия, компенсация за причиненный испуг. Лис старался поступать всегда справедливо. Хотя, возможно, его представления о справедливости не нашли бы поддержки у очень многих сограждан. Ничего странного – справедливость очень сложная категория.

– Правда?! – воспрянул Слоняра. – Я в натуре ни с какого боку... Дальнейших излияний Лис не слушал. В конце концов, он не профессиональный психотерапевт. Выходя, он снял маску, так что охранник и не видел, как он ее надевал. Литвинов, наверное, тоже не видел, но догадывался. Или даже точно знал. Потому что именно он и дал Лису свою маску.

– Пульс нормальный, давление в норме, только язык обложен, – доложил он. – Но это не страшно. Поехали.

Охранник поудобнее устраивался на жесткой скамейке, а Лис с Литвиновым пошли к лестнице. Впереди, на сестринском посту возилась с бумагами высокая худощавая женщина в белом халате. Что-то в ее облике казалось знакомым. Очень знакомым.

Они подошли ближе, и он узнал ее прежде, чем медсестра повернула голову. Посторонние люди не должны шляться в отделении по ночам.

– Вы, наверное, из милиции? Насчет Федулова?

Натаха и раньше была близорукой, к тому же она смотрела против света.

– Точно так, товарищ медсестра. Подполковник Коренев!

– Ой, Филипп! – удивилась она. – Я тебя не узнала...

Удивление было не очень сильным, скорее умеренным. Будто они не виделись неделю, а не несколько лет. Впрочем, некоторая заторможенность для нее характерна.

– Ты же работала в мединституте...

– Ой, я уже давно здесь. Года полтора. Или два...

Натаха почти не изменилась. Во всяком случае, в видимой части. Белая шапочка прятала волосы, халат скрывал фигуру. Те же раскосые лисьи глаза с синими полукружьями, тонкий прямой нос, большой рот с узковатыми губами. Щеки разрозовелись. Морщинок чуть прибавилось, а может, так неудачно ложится люминесцентный свет...

– А у тебя как дела? Наверное, все хорошо? Я видела, ты ехал в красивой иностранной машине...

Натаха по-прежнему различала только две краски: черную и белую. Если человек сидит в хорошем автомобиле, значит, у него все хорошо.

– Наверное, все хорошо. Если не считать того, что меня хотят посадить...

– Опять? – искренне ужаснулась Натаха. Вопрос прозвучал комично: будто Лис регулярно садился в тюрьму, освобождался и снова садился. Но эта ее нескладность компенсировалась тем, что именно она помогала осужденному Кореневу выбраться из специальной колонии усиленного режима.

– Поехали, Филипп! – Литвинов прошел вперед и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Ты спешишь? Может быть... выпьем чаю? – Она облизнулась.

– Хочешь?

Вопрос прозвучал двусмысленно. Или, наоборот, – недвусмысленно.

– Филипп, я жду в машине, – командир СОБРа направился к лестнице.

– Подожди.

Майор оглянулся.

– Поезжай без меня. Я потом сам доберусь.

– Как знаешь.

Они остались вдвоем под мертвенным светом больничных светильников. Лис шагнул ближе и положил руки ей на талию. Она осталась такой же тонкой, как и раньше.

– Увидят, – прошептала Натаха.

Он уловил запах спиртного. Так вот откуда румянец на щеках!

– Это у вас был «газ-квас»?

– Что это? – спросил неискушенный и целомудренный Близнец.

– Пьянка. Нам охранник сказал.

Карие, с поволокой, глаза уставились куда-то в потолок.

– Немного выпили. Сестричка с четвертого этажа сдала сессию. Она хорошая девочка...

– У тебя все хорошие. А кто работал «хорошим мальчиком»?

Теперь она рассматривала пол. На новом линолеуме действительно появилось уже немало пятен.

– Дежурный врач. Олег... Николаевич.

– А ты дежурная медсестра!

– Да, – она покаянно кивнула.

– И часто вы вместе дежурите по ночам?

– Ну почему часто... Когда совпадает...

А если не совпадает, можно поменяться. С постоянным напарником дежурить интересней. Впрочем, постоянный напарник может быть в любой смене.

Лис встряхнул головой. Что с ним? Прошло три года, и она ему ничего не должна. К чему этот допрос? Удивительно, что она покорно отвечает и чуть ли не оправдывается. Впрочем, в этом вся Натаха. Она никогда не идет наперекор обстоятельствам, предпочитая плыть по течению и находя этому оправдания. Бороться с «обстоятельствами» сложнее, чем их оправдывать.

– Извини, я тебя совсем забодал вопросами. Как ты живешь?

– Как и раньше. Но скоро начну новую жизнь. Хочу уехать куда-нибудь далеко. В деревню. Буду лечить людей, помогать им... Лис усмехнулся. Знакомая песня.

– Помогай здесь. Зачем ехать туда, где нет теплого сортира и биде?

– Чтобы бороться с трудностями, – нравоучительно произнес второй Близнец. – И когда я их побелю, я лучше узнаю себя... Победю или побеждю? Или...

В свое время Лис выслушал немало откровений о будущих планах, рациональность которых не выдерживала никакой критики. Натаху спасало лишь то, что она только строила планы, но не доходила до того, чтобы претворять их в жизнь.

– Что же мы стоим в коридоре? – спросил он. – Ты обещала чай.

– Пойдем.

Натаха шла чуть впереди, и Лис разглядывал ее ноги. Низкие каблуки их не украшали: с внутренней стороны икр мышц почти не было, и они казались чуть кривыми. А может, и были такими. Но Лис видел Натахины ноги в таких ракурсах и положениях, что кривыми их не считал, напротив, испытывал к ним симпатию и самые теплые чувства. Когда она надевала «шпильки» и колготки на голое тело, то ноги выглядели на все сто!

Она толкнула узкую фанерную дверь. Лис зашел следом. Они оказались в вытянутой комнате, справа и слева вдоль стен располагались стеллажи с ватой, простынями, пододеяльниками, прямо чернело незанавешенное окно, упираясь в подоконник, стоял маленький однотумбовый стол и древнего вида стул. Все.

– А где же чай?

– Ты хочешь чаю?

Раскосые глаза озабоченно забегали, и Лис понял, что сюда его привел первый Близнец.

– Сейчас я принесу кипятильник... Лис подошел вплотную.

– Тут его и включать некуда.

– Что?

Он молча расстегивал белый халат. Вот тебе на!

– Ты без лифчика?

– Жарко...

Особой жары Лис не чувствовал, хотя внутренний жар начинал заливать его тело. Груди у Натахи изменились: схуднули в верхней части и теперь свисали полупустыми мешочками, но длинные соски попрежнему задорно торчали вверх. Готовый к дальнейшим неожиданностям, он расстегнул пуговицы до самого низа, но больше сюрпризов не последовало: трусы были на месте. Он просунул руку под легкую резинку, погладил волосы, скользнул дальше. Сейчас ему действительно стало жарко. Непроизвольно он потянулся к губам Натахи, но она отвернула голову. Как хочешь...

– Дверь тут закрывается?

– Только снаружи. Надо подпереть стулом...

Лис попробовал. Действительно, стул вошел спинкой как раз под дверную ручку и заблокировал вход. Если, конечно, кто-то не саданет с разбегу плечом.

– Этот твой доктор, Олег... Он ревнивый?

– Его вызвали в приемник... Лис с сомнением посмотрел на незанавешенное окно.

– Там пустырь. Ничего не видно.

Первый Близнец частенько подводил второго, выказывая осведомленность, которую тот всячески пытался скрыть. Когда-то Натаха указала ему дорогу в безлюдную дубовую рощу за городом, в которой оказалось очень удобно заниматься сексом. Она хорошо разбиралась в запутанных проселках, знала, в каком направлении ехать и где поворачивать. После чего усилия целомудренного Близнеца продемонстрировать невинность этого знания уже не могли увенчаться успехом.

– Как ты хочешь? – это уже был конкретный вопрос первого Близнеца.

– По-настоящему, – так же конкретно ответил Лис. Трусы у Натахи были из толстого трикотажа. Ей никогда не хватало денег на хорошее белье. А может, не было привычки к нему.

– Сядь на стол...

– Не надо... Он еле держится...

– Ну тогда повернись.

Этот ракурс до сих пор сохранялся в памяти, и сейчас натуральный вид совпал с воображаемым. Закинутый на лопатки халат, узкая спина, тонкая талия, округло расширяющиеся бедра, маленькие ягодицы, прямые тонкие ноги... Рассматривая ее, он замешкался.

– Что-то не так?

– Все нормально...

Насчет стола Натаха оказалась права, он раскачивался и скрипел, даже когда она опиралась на крышку руками.

Притаившийся на пустыре за грудой строительного мусора Руслан Шерипов смотрел на освещенное окно каптерки, хотя не видел, что происходит за ним, и не подозревал, что именно там находится враг, которого он ждет. Ужах и Али уехали за теми двумя, а этот принадлежит ему. Рано или поздно он выйдет из освещенного вестибюля и пройдет мимо, потому что другой дороги тут попросту нет.

Справа послышалось какое-то движение. Масса его была небольшой, и Руслан, не изменяя позы, спокойно обернулся. Совсем рядом фосфоресцировали две близко расположенные точки. Кошка или собака.

– Пошел!

Пошарив вокруг, он нащупал половинку кирпича и запустил в светящиеся глаза. Удар, короткий визг и лай. Сначала обиженный, потом возмущенный, потом злобный.

– Гав... Гав! Гав!!

Шерипов швырнул ком земли, потом камень, потом кусок доски, но собака не успокаивалась. Наоборот, лай становился все исступленней. С другого конца пустыря ему ответили еще несколько псов.

До дома Литвинова ехать надо около сорока минут, и сидящий за рулем Сашок обратил внимание на идущую следом машину. Она держалась в отдалении, но не отставала.

– Командир, а командир! Похоже, за нами «хвост»!

Начавший дремать Литвинов мгновенно взбодрился.

– Где? Эти? Давай проверим... Только осторожно, чтобы не вспугнуть.

Они свернули направо, потом налево, потом остановились у ночных киосков, и Литвинов купил сигарет.

– Точно.

– Да.

Майор включил рацию.

– Эльбрус, Эльбрус, я Беркут-1.

– Слушаю, Беркут, – прорвался сквозь треск и шум эфира голос помощника дежурного по городу.

– Следую по Южному проспекту, на хвосте неизвестная машина, прошу проверить. Как поняли? Прием.

– Что за машина? Какой номер? Прием.

– Номер не видно. Она далеко, не виден номер. Подошлите ГАИ или патрульку проверить.

– Почему мы должны ее проверять? Какие основания? Что они нарушили?

– Ничего не нарушили. Едут за нами через весь город.

– Мало ли почему они едут... У нас нет свободных экипажей. Очень напряженная ночь: два самоубийства, тяжкие, да кражи замучили... Как поняли?

– Вас понял. Конец связи.

В дежурной части радист положил трубку.

– Что там? – спросил дежурный, сосредоточенно составляющий очередную сводку.

– Собровцам что-то померещилось. Вроде какая-то машина за ними идет. Просили проверить.

– Что они, сами проверить не могут? – педантичный капитан оторвался от журнала. – У нас свободные патрули есть?

– Тринадцатый на заправку поехал, а пятнадцатый не отвечает. Остальные все заняты.

– Вызывай пятнадцатого. Если еще раз выйдут на связь – пошли его или тринадцатого. Сколько можно заправляться!

– Тебе понравилось? – спросила Натаха, застегивая халат.

Лис помедлил с ответом.

– Ничего. Но я не люблю быть вторым.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты только что сделала минет своему Олегу. Я понимаю. Дежурный врач и дежурная сестра. Боевая подруга. К тому же ты не знала, что я приду.

– С чего ты взял?! – возмутился второй Близнец. – У нас совсем другие отношения...

– Может быть. Но там у тебя все мокро.

– Это я от тебя...

– А то я не знаю. Тебя только разогревать полчаса надо. Ну да ладно. Какая разница? Правда?

Лис улыбнулся и потрепал Натаху по розовой щечке. Видя, что он не в обиде, медсестра успокоилась.

– Ты к нам еще придешь?

– Как получится. Пока.

– Я тебя провожу.

Она действительно довела его до лестницы и целомудренно протянула руку. Лис церемонно пожал прохладные пальцы и побежал вниз. На половине пути он встретил представительного молодого доктора с аккуратной бородкой.

– До свидания, Олег.

– До свидания, – доктор недоумевающе оглянулся.

«А ведь он моложе Натахи лет на десять, – подумал Лис, тут же вспомнил Ребенка и покаянно покрутил головой. – Ничего, девочка, измена не в теле, а в сердце!»

Он прислушался к себе. В сердце от чувств к Натахе ничего не осталось. Там жила только Ребенок.

Прямо от аккуратных ступенек приемника начинался зловеще темный пустырь. Подходящее место для грабежей, разбойных нападений и изнасилований. В городе много подходящих для таких гнусностей мест. В любом городе страны. Не хватает другого: яслей, детских садов, школ, больниц, домов престарелых...

Лис шел обычным быстрым шагом. Впереди злобно лаяли собаки. С чего это? Чем дальше он отходил от освещенного здания, тем громче становился лай. В него вплеталось остервенелое рычание. Такие звуки псы издают, только когда нападают на человека. Из внутреннего кармана Лис извлек тонкий, с авторучку, фонарик. Мощный луч галогеновой лампы пронзил черноту ночи. Стая собак бросалась на кого-то, невидимого за кучей строительного мусора. Очевидно, человек лежал.

«Пьяного нашли! Сейчас загрызут, к чертовой матери...» – подумал Лис, ускоряя шаг. Свирепое рычание усиливалось, подтверждая его подозрения. Раздался человеческий крик, громыхнул выстрел, метнулась быстрая тень. С визгом собаки бросились врассыпную. Дело принимало совершенно неожиданный оборот. Неужели здесь кто-то из ментов? Или....

Отточенным движением Лис сунул руку под пиджак. Ладонь сразу поймала рукоять «пээмэма», большой палец отстегнул застежку и лег на предохранитель.

– Кто там? – крикнул он, отставляя руку с фонариком в сторону. Предосторожности никогда не бывают излишними. Не оказалась чрезмерной она и сейчас, потому что за миг до того, как яркий луч нащупал всклокоченную фигуру с пистолетом в руке, грохнул второй выстрел и пуля прошла на метр левее его тела.

– Бросай! Милиция! Ну!

Лис очень не хотел стрелять в неизвестного. За последнее время оружие применили Рывков и Литвинов, Колорадский Жук сурово хмурил брови, но ничего не говорил, зато прокурор возмущался как мог:

– Вы что, в Техасе живете?! Или у нас война идет? Задача милиции задерживать преступников и передавать следствию! А вам скоро ни следователь, ни прокурор, ни суд не понадобятся: сами застрелите, кого найдете нужным, и все!

Было непонятно: говорит он по убеждению или повторяет чужие слова. И хотя в конце концов желчный толстячок признал оба факта правомерными, такой прессинг отбивает охоту к решительным действиям. Тем более сейчас, когда УСБ целенаправленно копает под него и только ищет повода... Может, это провокация? Нет, слишком рискованная провокация, никто не санкционирует...

Лис промедлил с выстрелом, и неизвестный снова исчез. Но, судя по звукам, не убежал, а затаился за свалкой. Присев, Лис положил фонарь на землю. Острый луч прочерчивал четкую дорожку, указывая нужное направление. Так сигнальщик наводит на цель эскадрилью бомбардировщиков. Лис достал трубку. Бомбардировщики не бомбардировщики, а пяток патрульных машин через несколько минут возьмут пустырь в кольцо. Он нажал кнопку и убедился, что закон подлости работает в полную силу: села батарея. Трубка не подавала признаков жизни. Оставалось прибегать к дедовским способам... Задрав ствол вверх, Лис дважды нажал на спуск.

– Бах! Бах!

Старый милицейский сигнал «Прошу помощи». Он родился тогда, когда отсутствовала развитая телефонная связь, переносные рации и, конечно, не было сотовых телефонов.

– Бах! Бах!

Услышав два выстрела подряд, любой милиционер – конный или пеший, вооруженный наганом или винтовкой – обязан поспешить на выручку.

– Бах! Бах!

Даже если древний сигнал забыли, пальба в городе должна привлечь внимание патрульных машин, встревожить граждан, у которых есть телефоны... Да та же Натаха, она ведь слышит выстрелы, неужели не догадается набрать ноль-два... Правда, у нее есть уважительная причина, она может быть сильно занята... Но не все же жители округи трахаются именно в данный момент!

– Бах! Бах!

С диким воплем и топотом неизвестный выскочил из-за кучи мусора и бросился к Лису. Когда он пересекал луч света, подполковник увидел нацеленный на себя пистолет. Выбора у него не оставалось.

– Бах!

Попасть ночью в бегущего человека нелегко даже с близкого расстояния. Но Лису это удалось. Тот сам налетел на выстрел, и пуля прошила его снизу вверх навылет: вошла в нижнее ребро слева и вышла под правой лопаткой. Неизвестный рухнул, и по характеру падения Лис понял: попадание надежно вывело его из строя.

Осторожно светя фонарем и держа оружие наготове, он подошел к упавшему. Его пистолет лежал в стороне, верный признак, что тот не притворяется. Посветив в лицо, Лис узнал Шерипова. Значит, это не какая-то случайность, исход ночной встречи на пустыре был предопределен: один убитый. Убитым должен был стать он, Лис. Его спасли собаки. Непонятно повел себя и враг: с чего он сам бросился под пулю?

По закону раненому следовало оказать помощь. Но Лис вряд ли мог это сделать. Больница рядом, но на выстрелы никто не обращает внимания... Однако на этот раз он ошибся.

– Вы что там делаете, сволочи! – толстая тетка в белом халате, уперев руки в бока, стояла на ступеньках. – Я счас милицию вызову!

– Давай сюда врачей, тут раненый! – крикнул в ответ Лис. – И в милицию позвони!

Шерипов пришел в себя.

– Про девятый забыл... – несвязно прошептал он, и Лис сразу понял, в чем дело. Противник считал выстрелы! В «пээме», стандартном оружии милиционеров, всего восемь патронов. А про модернизированный вариант с увеличенным магазином он вообще не подумал.

От здания больницы к ним неспешно шли толстая тетка и нескладный мужик в белом халате.

– Едет уже милиция, едет... – не то успокаивала, не то угрожала толстуха.

Лис не сводил глаз с распростертого на холодной земле тела. Он находился в отупелом состоянии, когда не хочется ни о чем думать и ничего предпринимать. Но вдруг сковывающую мозг корку безразличия пронзила острая мысль: как Шерипов оказался в больнице? Для этого существовала только одна возможность: он должен был следить за ними от самой конторы! А где его друзья? Значит, они пошли за Литвиновым...

– Может, поднимем наш дежурный взвод? – спросил, будто советуясь, Сашок.

Литвинов подумал:

– Что толку... Они не успеют. Если эти друзья по нашу душу, развернуться обратно не дадут. А пока ребята доедут...

Существовала и еще одна, самая простая, возможность: оторваться, скрыться от преследователей. Используя большую скорость легковушки и хорошее знание города, они могли бы сделать это без труда. Но тогда вопрос нерешенным зависал в воздухе. Если это террористы, то сейчас их, по крайней мере, заметили, а в следующий раз они могут напасть внезапно...

– А может, тут и нет ничего, – добавил Литвинов. Такая возможность тоже существовала.

– Сами разберемся! Впервой, что ли...

По идиотской практике служебных расследований милицейской стрельбы стрелявший сотрудник сдает оружие до завершения проверки. И хотя Колобок признал действия Литвинова правомерными, заключение еще не было подписано, и по правилам командир СОБРа должен был в данный момент быть безоружным. Но у сотрудников спецподразделений, в отличие от всех остальных, не один закрепленный «ствол», а несколько. У Литвинова, кроме сданного «стечкина», имелись еще два. И сейчас в подмышечной кобуре под курткой висел плоский и длинный «ТТ».

– Значит, так, – сказал майор, доставая оружие. – Не доезжая до ТЭЦ, по нашей стороне есть гаражи. Знаешь?

– Да. Там целых три кооператива. С гектар, а может, и больше.

– Верно. Проезжаешь первый, а на вторых воротах сверху наварена труба, чтоб грузовики не ездили. Мы под ней пройдем, они – нет. А справа ремзона, она у них общая. Мы через нее крутанемся и выходим им в хвост. И все, амба, деваться им некуда!

Сашок почесал перебитый нос.

– У них в кузове человек десять поместятся...

– И что? – построжал командир.

– Да нет, ничего.

– Если это те чичи, то их осталось трое. Ну да один фиг! – У нас автомат, если что – всех положим, сколько их там ни есть!

– Тоже верно, – невозмутимо согласился Сашок.

Они неслись по широкому пустынному проспекту, слабо освещенному горевшими через два на третий фонарями. По обе стороны расстилалась промзона – сплошная чернота с редкими тусклыми точками еще не разбитых лампочек. Впереди светились огнями тысячи окон Южного микрорайона. Микроавтобус сократил дистанцию и теперь держался в пятидесяти метрах, как будто шел на буксире.

– Смотри не проскочи, вон, справа, – тихо сказал Литвинов.

– Знаю, – так же тихо отозвался Сашок. Как будто они боялись, что преследователи могут услышать их разговор.

Притормозив, Сашок резко повернул руль и газанул, под прямым углом выскочив на узкую асфальтовую ленту, ведущую к гаражному городку.

– Уходят! – выругался Али. – Надо было их у больницы валить!

«Рафик» обеспокоенно рванулся следом. Сценарий Ужаха был нарушен, внезапного нападения не получилось, но они были преисполнены решимости – идти до конца, не считаясь ни с чем, даже с возможностью гибели. Как подобает настоящим воинам ислама.

«Шестерка» неслась к открытым воротам первого кооператива. Над ними желтела одна из редких в этом районе лампочек, на территории прожектор светил вдоль бетонных боксов, высвечивая совершенно бесполезные, с точки зрения профессионала, массивные засовы и огромные замки. Где-то должен находиться сторож, но видно его не было. Залетев во двор, Сашок еще поддал газу. Микроавтобус летел следом.

Территории кооперативов располагались одна за другой, правление второго боролось с транзитными грузовиками, очевидно запрещающий знак оказался недостаточно эффективным и его усилили железной трубой, приваренной на высоте один метр восемьдесят сантиметров от земли. «Шестерка» свободно проскочила под железным ограничителем и на первом же повороте свернула направо.

– Скорей, уйдут! – возбужденно выкрикнул Али. В азарте погони ни он, ни водитель не заметили препятствия, и микроавтобус с разгона врезался во внезапно перечеркнувшую лобовое стекло тень.

Удар, треск, звон, лязг...

– Стой!! – крикнул Литвинов. На такой успех он не рассчитывал. Одно дело – просто прижать неизвестных в тупике, а другое – получить их готовыми.

Когда собровцы с оружием наготове подбежали к «рафику», и Ужах Исмаилов и Али Кинжал находились без сознания. За их спинами лежал труп сержанта Молочкова.