Глава шестая.
СУРОВАЯ БАНДИТСКАЯ ПЕХОТА

На похороны Ермолая Север отстегнул три тысячи баксов. Он не говорил, на что именно, просто дал деньги, вроде как долю бригады Шакала. Но Шакал решил, что надо устроить красивые бандитские похороны, чтобы все видели, какая у них в бригаде дружба и как чтут погибших. Боксер и Погонщик, у которых тоже убили пацанов, поступили по-другому: мертвых погребли как обычно, а живых собрали на базе отдыха с сауной, набрали жратвы, водки, привезли девчонок и три дня оттягивались на полную катушку.

Пример приятелей не изменил намерений Шакала, возможно, потому, что ему нравились гангстерские фильмы, в которых элегантные, в черных фраках и крахмальных сорочках друзья погибшего с суровой молчаливостью исполняли последний обряд, и всем было ясно, что месть врагам еще впереди.

На лакированный ореховый гроб денег не хватило, зато наняли настоящий похоронный «Кадиллак» – точь-в-точь, как в кинушке «Однажды в Америке». Правда, на этом сходство и кончилось: роскошный катафалк катил впереди, за ним две старые, будто со свалки «бэшки», Чича с Реготуном на мотоцикле без номеров и раздолбанный желтый ритуальный автобус, набитый в доску пьяными родственниками и соседями из Рыбнинского района. Ни одного фрака или даже приличного костюма: голь да нищета, крестьянские рожи родни и дебильные лица друзей, наглядно подтверждающие тезис о вреде пьяного зачатия.

Сам Шакал надел джинсы, тесный, еще школьный пиджак, не очень мятую клетчатую рубаху и одолженный у соседа широченный галстук. Дома ему наряд понравился, но сейчас, на фоне общего убожества, он почувствовал себя клоуном, с дурацкой марлевой нашлепкой на зашитой щеке. Его затея провалилась, красивым обряд не получился и получиться не мог: даже если купить гроб за десять тонн «зеленых» и пристроить в хвост «Кадиллаку» десяток крутых тачек, то где взять людей с мужественными лицами чикагских гангстеров? И куда деть расхристанную деревенскую родню? Шакал уже жалел о своей непрактичности и злился, думая, что умнее было поступить так, как Боксер и Погонщик.

Процессия миновала ворота кладбища. Слева, у центральной аллеи, сгрудилась толпа отблескивающих лаком иномарок: Север отправлял в последний путь Силка. Для Ермолая места в престижном районе не нашлось, пришлось ехать в глубину разрастающегося с каждым днем города мертвых.

Вопреки песне, которую молодые бандиты с удовольствием горланили на каждой пьянке, никто не грузил «пехотинцев» бабками, квартирами и крутыми тачками. Когда ты только пришел – ты никто, рядовой «бык», «солдат», «торпеда». К тебе присматриваются и прикидывают – чего ты стоишь. Проявил себя в деле: не струсил на разборке, лихо махался, завалил чужого «быка» – тогда тебя заметят, выделят, поддержат... Отдадут чью-то старую тачку или отобранную за долги, деньжат подбросят. И старайся дальше, теперь ты весь на виду, и поручения тебе дают посерьезней. И порискованней.

Если все складывается удачно, останешься жив и провернешь пару-тройку важных дел, тогда и машину поменяют, и заработок увеличат, а то и включат в долю какой-то «подкрышной» конторы. А дослужишься до бригадира, тогда и сотовый телефон, и новенький «мере», и право голоса на сходняках, и квартира. Не опалишься да не словишь «маслину» или пику, тогда через пару лет можно свой дом строить, это теперь модно. Только до такого уровня мало кто доживает. Вот Ермолай сразу сыграл в ящик...

Когда доехали до места и стали разгружать «Кадиллак», далеко сзади раздался резкий удар, потом другой, потом неожиданные и неуместные здесь хлопки, будто кто-то мочил из автомата в несколько стволов. Все обернулись, хотя разглядеть ничего за деревьями было нельзя, и вдруг выстрелы раздались совсем рядом – одна очередь, вторая, третья... Ошеломленный Шакал увидел, как слетели с мотоцикла Чича и Реготун, разлетелось стекло на одной из «бэшек» и упал стоящий рядом пацан, потом сноп огня рванулся из земли рядом с пестрой толпой пьяной родни, уши рванул гром, крики, визги и плач. Испуганные люди разбегались в разные стороны, кое-кто падал, пытаясь спрятаться от пуль, но все уже кончилось.

– Вон они, вон, падлы! – заорал Ушастый, тыча куда-то пальцем. – Двое, уходят! Уходят! Держи их!

Но никто не бросился в погоню, и сам Ушастый не трогался с места. Когда Шакал наконец вышел из ступора, нападавшие скрылись.

Расстрел на кладбище вызвал в городе волну возмущения. Такого здесь еще не случалось. Во время похорон традиционно наступает перемирие, и даже месть справляется, когда пройдут сороковины. Случившееся стало грубым нарушением всех общечеловеческих норм и правил. У Шакала погибли три человека, у Севера – два, не считая многочисленных раненых. Каждому идиоту стало понятно, что это месть Джафара. Криминальный Тиходонск встал на дыбы. Воры, «спортсмены», неорганизованные «отморозки» объединились единой целью и использовали все свои возможности для поисков дагестанца.

Железнодорожный и речной вокзалы, автостанции, аэропорт перекрыли патрули крепких парней с угрюмыми недобрыми лицами – словно дружинники приснопамятных времен, только без красных повязок, надевать которые братве западло. Они с холодной вежливостью проверяли документы у кавказцев, некоторых забирали на разбор или приводили в милицию, которая в принципе должна поддерживать подобную активность граждан. Такие же патрули стояли на ведущих из города трассах возле постов ГАИ, усиливая инспекторский состав и иногда дублируя их при проверке автомобилей.

Такое уже было, когда застрелили Тахира. Чтобы не обострять обстановку, милиция получила указание не препятствовать правоохранительной самодеятельности. Тем более что количество краж, разбоев и других преступлений в патрулируемых добровольцами местах резко пошло на убыль.

Систематическим проверкам подвергались рестораны, ночные бары, казино и другие злачные места, причем в отличие от вокзалов здесь кавказцам было лучше не попадаться суровым самодеятельным патрулям. Информаторы братвы вынюхивали обстановку в гостиницах, ночлежках, притонах и «малинах». Рано или поздно тиходонский криминалитет выйдет на след Джафара, потому что тому просто некуда было деться.

Искала Джафара и милиция, но шансов у нее было поменьше, потому что этот розыск велся параллельно с выполнением других многочисленных заданий, а у братвы задание было единственным. Лис и Литвинов, как всегда, работали нестандартно. Они попросились на встречу с Крестом и были немедленно приняты. Во избежание кривотолков и неправильного толкования смысла их разговора Крест пригласил Севера принять участие в «стрелке».

Встреча произошла в офисе «Движения», но милиционеры предложили перенести ее из уютного, обставленного кожаной мебелью и возможными микрофонами кабинета на площадку пожарной лестницы. Предложение было встречено с полным пониманием, и высокие договаривающиеся стороны переместились на кафельный прямоугольник между этажами, на котором, как ни странно, не валялось ни одного окурка.

Здесь было тихо и пахло свежей побелкой. Лис в своем обычном наряде и Литвинов в джинсах и короткой куртке из кожзаменителя стали с одной стороны, Крест и Север в строгих костюмах и при галстуках – с другой.

– Чисто у вас здесь, – осмотрелся Литвинов. – Наши бы уже навалили окурков да на стенах что-нибудь написали...

– Это просто не успели, – пояснил Север. – Только на днях побелили...

– Значит, проблемы с культурой кадров у нас общие, – усмехнулся командир СОБРа.

– Вы ищете Джафара, – утвердительно произнес Лис. – Мы ищем группу чеченцев-террористов. Возможно, Гуссейн знает про них. Если вы нападете на след, дайте знать. Если мы узнаем, где Джафар, сообщим... Всего расклада он раскрывать не стал.

Крест на некоторое время задумался. Сотрудничество с ментами – это козлятничество, сдавать им кого-то – прямое стукачество. Воровской «закон» однозначно запрещал такое. Сейчас Кресту следовало ответить что-нибудь типа: «Я что, начальник, в „шестерки“ к тебе записывался? Расписочки давал? А если нет, то давай каждый свое дело делать: ты – ментовское, я – воровское...»

Несколько лет назад он так бы и сказал. Но с тех пор много воды утекло. Лис и Литвинов не простые менты, они парни крутые – где по закону не достанут, без всякого закона прищучат... Вон, как Амбала разделали... А сотрудничество... Какое это, к псам, сотрудничество! Сейчас интерес общий, что Джафар, что чеченцы – все одно нехристи, их сдать не в падлу... А ссориться с этими двумя резону нет.

Крест посмотрел на напарника. Север едва заметно кивнул.

– Лады, – неохотно согласился пахан. Ему все же приходилось преодолевать себя.

– И еще, – Лис умел добиваться того, что ему нужно, по крохам, по каплям... – Если Джафара возьмут без нас... Схватят на улице или в каком-то районе. Мало ли как еще... Короче, чтобы прищучить его за стрельбу в больнице, нужны официальные показания...

– Да вы что, начальники, дружинников своих хотите из нас сделать? – вскинулся Крест, хотя и максимально смягчив выражения. – Может, еще в народные заседатели изберете? Нам для этого пса приговор не нужен, его уже приговорили! Пусть только в общую камеру попадет!

– Как же он попадет без показаний? – с иезуитской серьезностью спросил Лис. – Вы что, порядка не знаете? Возьмем – и отпустим! А что он еще натворит – кто знает?

– Я знаю, – вмешался Литвинов. – Да и они знают!

Он кивнул в сторону «законников».

– Все, что захочет, сделает! Возьмет и ваши дома гранатами забросает! И не посмотрит на женщин и детей! Или сына твоего, Иван, захватит заложником!

Лицо Севера окаменело. Сыну недавно исполнилось тринадцать, он учился в английской школе, и Север собирался направить его в Оксфорд.

– Я ж не говорю, чтобы вы сами в свидетели шли! – вновь взял инициативу Лис. – «Шестерок» направьте или этих... Шакала, Ушастого, другую шелупень... Нам много не надо – двое-трое вякнут, и довольно...

– И он в камере! – тоном искусителя сказал Литвинов. – В общей.

– А иначе никак, – подтвердил Лис.

«Законники» мрачно переглянулись. Они чувствовали, что ушлые менты взяли их за горло. И по всему выходило так, что надо соглашаться. Тем более когда одна уступка сделана, вторая дается легче.

– Договорились, – бросил Крест только одно слово и, развернувшись, пошел в свой кабинет. Север двинулся следом. Их спины излучали холодную недоброжелательность. Воры не должны быть заодно с ментами. И если их все же вынуждают это делать, они не обязаны любить ментов.

– Чеченцы и дагестанцы только баранину едят, – негромко сказал Лис в спины уходящим. – Нашей группе ее много надо... Они не обернулись, но ясно было, что подсказка услышана.

Но полностью полагаться на воров оперативники, естественно, не собирались. Это только одна из ниточек, которые паутиной набрасываются на город. У сыскарей много своих методов, своих приемов.

Вернувшись в РУОП, Лис прошелся по кабинетам сотрудников. На месте оказался один Попов. Он-то и получил дополнительное задание.

– Установи номер трубки Джафара. Может, она оформлена на подставное лицо, но все равно попробуй, особой конспирации там быть не должно – или на Султана записал, или на Роберта...

Действительно, только идя «на дело», преступник надевает маску, перчатки, смазывает ацетоном подошвы. В остальной жизни он живет, как обычный человек, не прибегая к ухищрениям. И «цепляют» его через эту «обычную» жизнь, а уже потом притягивают к «делу». Когда Джафар покупал сотовый телефон, он, конечно, не думал, что когда-то будет скрываться и по этому телефону его станут искать.

– Поставь на прослушивание и договорись насчет пеленгации, – закончил мысль Лис. – А я ориентирую баб под «Сапфиром», он до них охочий...

Кривуля знал Боксера через общих знакомых, это не создавало близости, но позволяло напрямую решать назревший вопрос. Штаб-квартира его группировки располагалась неподалеку от спорткомплекса в гриль-баре «Тяжеловес», вокруг вечно стояли «БМВ», «мерсы» и навороченные джипы различных марок. Посторонние внутрь не заходили, на Кривулю посмотрели косо, но выступать никто – не стал: держался он достаточно уверенно, а недавний инцидент с военными охлаждающе подействовал на горячий темперамент «спортсменов».

А было так: два спецназовца из внутренних войск, которые не разбирались в дислокации бандитских точек и которым были по барабану все эти поделенные на сферы влияния территории, решили отпраздновать возвращение из зоны боевых действий и забрели в «Тяжеловес». Только они начали пить водочку под аппетитно поджаренного цыпленка, как толстый администратор Толян, в прошлом борец-вольник как раз тяжелого веса, заметил посторонних и решил навести порядок, выставив их на улицу. Незнакомцы послали тяжеловеса туда, куда и надлежит посылать человека, пытающегося прервать так славно начавшееся застолье.

Толик кликнул подмогу, подвалило еще рыл пять, один из спецназовцев предъявил удостоверение, но это роли не сыграло, началась драка. Хозяева точки имели численное превосходство, но совершенно не учли, что имеют дело с боевыми офицерами, прошедшими несколько локальных войн и применяющими оружие с такой же легкостью, с которой «спортсмены» пускают в ход кулаки.

Грохнули выстрелы, Толян получил пулю в бедро, культуристу-швейцару прострелили руку. Впоследствии военный прокурор признал применение оружия правомерным, а через месячишко те же вэвэшники снова зашли в гриль-бар выпить кофе. Завсегдатаи осатанели от такой наглости и собирались разорвать наглецов на куски вместе с их пистолетами, но кто-то выглянул в окошко и увидел около взвода волкодавов в краповых беретах, часть из которых с кирпичами в руках бродила между красавцами автомобилями, а часть выжидающе смотрела на входную дверь. После этого настроение «спортсменов» изменилось на сто восемьдесят градусов, и дело кончилось грандиозной примирительной пьянкой, разумеется, за счет заведения.

В полутемном помещении находилось около десятка посетителей, Кривуля подошел к вернувшемуся в строй настороженному Толяну и спросил Боксера. Через несколько минут из внутреннего помещения вышел бритоголовый верзила с перебитым носом и расплющенными ушами. Они поздоровались и сели за дальний столик «тереть базар», после чего настороженная тишина в зале сменилась обычным гулом питейного заведения.

– Значит, мне ребята про тебя рассказывали, – процедил Боксер, рассматривая посетителя холодными маленькими глазками, недобро посверкивающими из-под изуродованных шрамами надбровий. – Ты и есть массажист! Домик построил, клиентуру завел, бабки заколачиваешь, а с братвой делиться не хочешь... Такой поворот Кривулю неприятно удивил.

– Об чем базар. Боксер? Ты меня что, за фраера держишь? Забыл, что я восемь лет в зоне оттоптался?

– За фраера? – повторил его собеседник. – А за кого тебя надо держать? Раньше ты деловым был, срок отмотал достойно. Только давно это было. А потом ты как-то сам по себе стал жить. В сторонке. Я знаю, тебе и дела предлагали, и в долю брали. А ты отказывался. Так кто ты есть теперь? За кого тебя держать надо?

Кривуля не нашелся, что сказать, и промолчал. Тем самым он сразу потерял несколько очков: молчит тот, кто не прав. Боксер издевательски улыбнулся.

– Ты сам не знаешь, кто ты есть! А хочешь, чтобы другие это знали... Вначале сам определись. Если ты бандит – живи по понятиям. Если коммерсант – плати бабки! Или – или, все остальное туфта. Только по понятиям ты уже давно не живешь. Значит, отстегивай долю за «крышу»!

Логика Боксера была безупречной. На любой «сходке», на любой «терке» подтвердят, что он прав. Опрокинуть его логику и правоту могла только сила. Когда-то массажист шел по делу с очень серьезными людьми. Если бы они остались живы, неважно – в зоне или на свободе, он мог бы смело посылать всех на хер. Но их расшлепали много лет назад.

– У меня есть «крыша»! – Кривуля поднял голову и в упор смотрел на Боксера. На миг у того появилось неприятное ощущение, будто он не знает чегото очень важного. Ведь просто так никто смотреть столь дерзким взглядом не будет... Но он подавил всколыхнувшееся чувство неуверенности. Сейчас все горазды понты разводить.

– Да, пацаны мне передали, – кивнул Боксер. – Только на этой территории все «крыши» – мои! А у тебя чья?

Кривуля непроизвольно оглянулся:

– Про Колдуна слышал?

Теперь с ответом замешкался Боксер и потерял несколько очков в том счете, который сопровождает любую «терку».

– Слышал. Но не видел.

Это соответствовало действительности. В городе объявилась глубоко законспирированная группа, которая держалась особняком и от воров, и от «спортсменов», не вступая ни с кем в контакт. Несмотря на конспирацию, слава у группы была довольно кровавой.

– Хочешь увидеть? – дерзкий взгляд буравил Боксера, как нацеленный в упор ствол. В душе у него похолодело. Он видел трупы Васьки и Земели с простреленными глазами и развороченными затылками, слышал про убитых в обменном пункте на Садовой... И сейчас, глядя на неуловимо изменившегося массажиста, вдруг с отчетливой ясностью понял: нет, это не понты, он и впрямь может привести страшного Клодуна на «стрелку», только неизвестно, чем она закончится... Болтали, будто тот действует по методу Амбала: мочить всех подряд и забирать то, что выпадет из чужих рук. Очень эффективный метод.

– Да нет, братан, я тебе верю.

Теперь Боксер улыбался открыто и дружески, Кривуля рассчитывал на такую улыбку с самого начала.

– Давай перекусим? И выпьем по стопарику, раз судьба свела...

– Давай, – согласился Кривуля.

Боксер сделал знак, и через пару минут на пустом столе появилось фирменное блюдо «Тяжеловеса» – украшенные зеленью золотистые цыплята и плоская фляжка водки «Смирнофф».

– За дружбу! – провозгласил Боксер.

Когда фляжка опустела, он заказал вторую и, доверительно нагнувшись к Кривуле, спросил:

– Из каких он? Из старых или из наших?

– Кто? – не понял массажист.

– Ну Колдун... Кривуля задумался:

– Он из самых новых. Таких еще нет. Но вообще-то, скажу тебе по секрету, он проходил с нами по тому делу... Шестым. Слыхал, наверное?

Боксер прикрыл глаза и кивнул. Застолье продолжалось.

Группировка Колдуна и в самом деле была глубоко законспирирована. Для обеспечения безопасности главарь придумал совершенно оригинальную, как ему казалось, внутреннюю структуру, обеспечивающую при провалах неуязвимость основной части банды. Но ничто не ново под луною: такое построение было характерно и для эсеровских боевок, и для итальянской мафии, и для азиатских триад, и для всех террористических организаций мира.

Система действительно отличалась невероятной живучестью. Основной ударной силой являлись боевые пятерки во главе с командиром, командиры замыкались на координатора, и только тот имел дело с главарем. Каждый боец за свой счет приобретал пейджер. Система связи действовала лишь в одном направлении: сверху вниз. В случае экстренной необходимости командир пятерки передавал сообщение на пейджер координатора, тот таким же образом мог дать сигнал главарю. На сбор по тревоге давалось пятнадцать минут.

Пейджеры координатора и главаря были зарегистрированы на посторонних лиц, которые понятия не имели ни о чем вообще. Если командир пятерки погибал, садился в тюрьму или исчезал, члены должны были ожидать, пока с ними, назвав пароль, не свяжется один из двух руководителей.

Подбор новых бойцов был многоступенчатым и осуществлялся лично Колдуном, при этом могла рассматриваться рекомендация координатора или командира пятерки. Кандидат проверялся по всем линиям, проходил испытательный срок и зачислялся в стажеры, хотя сам об этом не подозревал. Стажеры образовывали самостоятельную группу и думали, что эта группа и есть их бригада – Группа не превышала пяти человек, чтобы успешно прошедшие стажировку образовали новую пятерку. Как правило, так не получалось, испытание выдерживали двое-трое, остальных добирали потом. При этом членов одной пятерки никогда не переводили в другую.

Дисциплина поддерживалась военная, нарушения жестоко карались, самым страшным преступлением являлось нарушение конспирации. Двое опытных «быков» Хромого успешно прошли все испытания и стали членами первой пятерки, но вскоре на пьянке с бывшими корефанами чуть-чуть развязали языки и были показательно казнены. В отступление от обычных правил этот факт был доведен до членов других пятерок и сыграл немалое воспитательное значение.

На сегодняшний день в организации имелось четыре пятерки: две укомплектованы полностью, в третьей незаполнено пока место Земели, в четвертой пустует место арестованного недавно Печенки. Это не так много, но и немало, чтобы поставить на уши весь Тиходонск. Пополнение шло трудно. Болтуны сами вычеркнули себя из списков организации. Фитиль и Самсон успешно заканчивали стажировку, но кто-то умело зарезал их в засранном дворике в самом центре города.

Об этом и шла речь на очередной встрече координатора с Колдуном. Они сидели на набережной у переправы, будто ожидая катера на Левый берег, манивший многочисленными шашлычными, ресторанчиками, базами отдыха, почти вытеснившими вольную природу, которой раньше и славились эти места. Двое мужчин не привлекали внимания прохожих, а разговор они вели вполголоса, и его никто не слышал.

– Как они нарвались на нож? – раздраженно спрашивал главарь. – Куда ты их посылал?

– Запулить Мишке малевку, больше никуда, – оправдывался координатор.

– Они взяли ксиву и пошли, а потом по телевизору сказали...

– Знаю, что сказали! – недовольно буркнул Колдун. – Дома у них как?

– Все время менты крутятся. То из райотдела, то из РУОПа, то еще откуда-то. И у Мишки та же картина. Все в деталях выспрашивают: кто приходил, да кто с кем дружил, да кто где когда был...

– Это плохо. Значит, не хотят закрывать дело, продолжают землю рыть... Если Мишка расколется...

– Не должен...

Координатор был единственным человеком, который знал в лицо Колдуна. Он понимал, что это значит, когда над группировкой нависает опасность разоблачения. Поэтому он повторил как можно более твердым голосом:

– Не расколется Мишка. Ни в жизнь.

Колдуну это понравилось.

– Ну ладно, посмотрим. А пока надо силу набирать. Братва уже нас уважает, мне один человек рассказал... Даже бабки под нас скинули!

На край скамейки присел грязный бомж в явно стыренном с веревки старинном макинтоше. Колдун повернул к нему голову и принялся рассматривать в упор. Тот внезапно вскочил и быстро пошел прочь, несколько раз опасливо оглянувшись назад.

– Тля! – восхитился координатор. – Как ты это делаешь?

– Колдую, – равнодушно сказал главарь. – Хочешь, скажу, о чем ты думаешь?

– Не надо! – испугался координатор. – Мало ли что в голове плетется... Я за все мысли не ответчик!

И перевел разговор с щекотливой темы.

– Новые люди нужны, тогда и сил больше будет.

– Есть у меня два стажера... Сейчас каждый себя проявит, тогда и будем решать. А вообще, хватит нам прятаться! Пора о себе заявить, да так, чтобы всякая сраная борзота хвосты поджала...

Поговорив еще десять минут, Колдун и координатор поднялись, разошлись в разные стороны и вскоре растворились в весенней толпе.

Дежурство закончилось в восемь, но вызовов не поступало со второй половины ночи, бригада успела урвать четыре часа сна, чего благодаря выработанной привычке хватало почти для полного восстановления сил. Спокойная обстановка позволила подвести итоги смены еще до окончания урочных часов. Сейчас многие платили без напоминаний: пятерку или десятку за вызов, двадцатник за «хороший» укол, одним словом, за внимание.

Богатенькие бросали побольше: стольник, полтора, а то и два. Бедные, естественно, уповали на страховые полисы и бесплатное обслуживание, которое и получали, хотя невысказываемая, но хорошо известная бригаде мудрость гласила: «лечиться бесплатно – это бесплатно лечиться».

Сначала раскидали деньги: большая часть врачу, чуть поменьше – фельдшеру, еще меньше – шоферу. Круг сухой колбаски разрезали по-братски на три равные части, так же поделили шмат сала, сайру в масле отдали водиле, банку варенья оставили для общего чая. Водки эта смена не принесла, для традиционного расслабления использовали марочный коньяк, подаренный женой профессора, у которого сняли почечную колику.

Со всеми делами закончили как раз к восьми. За ворота подстанции Сергей вышел в отличном расположении духа. Ласково светило солнышко, мягкий ветерок обдувал через распахнутую рубаху богатырскую грудь. Особых дел на сегодня не было, только переболтать с парнями, которые могут выполнить Кривулин заказ. Его все это мало колышет: возьмутся – хорошо, он передаст башли, отмусолив кое-что и себе, не возьмутся – извините, так и скажет ребятам. Ребята классные, отдыхают с телками – закачаешься, так это первый раз, а дальше можно такие фейерверки устраивать!

Встреча произошла в полдень, в маленькой кафешке на углу Большого проспекта и Садовой. Кафешка называлась «Деймос» – Ужас. Мудила хозяин, погнавшись за красивым иностранным словцом, смысла его явно не понимал; Проучившийся три года в мединституте Сергей знал, что в переводе оно должно не привлекать посетителей, а отпугивать; ибо вряд ли кто-то пойдет в кафе за кулинарными или какими-либо другими ужасами. Положение спасало то, что большая часть сограждан тоже не знала, что такое деймос.

Он заказал соточку водки, к которой полагался обязательный бутерброд с сыром. Залпом махнул, лениво зажевал, посмотрел по сторонам. Три непригодные для съема девчонки налегали на груду румяных, подбеленных сахарной пудрой пончиков. Даже на расстоянии горько пахло пережаренным жиром. У окна прилично одетая парочка баловалась шампанским с пирожными. Угрюмый мужик с остервенением жевал отбивную, так что в такт с челюстями двигались вверх-вниз оттопыренные уши. Только что вошедшие молодые ребята делали заказ. Официантка привычно черкала в маленьком блокнотике. У нее были ровные ноги, оттопыренная попка, тонкая талия и строгое лицо.

«Задуть бы ей, – лениво подумал Сергей. – Или в „угадайку“ поставить...»

Ровно в двенадцать внутрь проскользнули два спортивных парня, его сверстники, лет по двадцать пять, но с непроницаемыми «деловыми» лицами и суровыми глазами, которые делали их гораздо старше на вид. Не останавливаясь, они сразу подошли к его столику.

– Ты Каратист? – не то спросил, не то констатировал круглоголовый крепыш в черной лайковой куртке и, не дожидаясь ответа, придвинул ногой стул и сел напротив. Второй, такого же телосложения с белым шрамом на подбородке, внимательно осмотрел зал и тоже опустился на стул сбоку от Сергея, так что тот оказался под перекрестными и не очень доброжелательными взглядами.

«Видать, настоящие...» – подумал он.

Историй о том, как наглые кидалы выдавали себя за киллеров, ходило в определенных кругах множество. Возьмут башли, напугают предполагаемую жертву и отправят ее в другой город. Или сфотографируют на земле в луже крови и представят для отчета. А потом, когда «заказанный» объявляется, их уже и след простыл. Правда, такие штуки можно проделывать только с лохами, серьезный человек за них яйца оторвет.

Но Сергей по большому счету и был лохом. Самое серьезное преступление, которое он совершал, – это продажа ампул с промедолом Вовке-массажисту. Ну и разная мелочевка: выбивал не очень серьезные долги, за разовую оплату ездил на «стрелки», изображал «крышу» для начинающих лоточников, пока не появлялись настоящие «крыши». Хотя наплел он Кривуле много всякого: смесь чужого опыта и выдумок чистой воды. А на этих парней вывел бывший сосед по коммуналке Петя Хичкок, он и вправду блатной в доску...

– По соточке для разгона? – спросил Каратист, чтобы нарушить неприятное молчание.

Круглоголовый отрицательно качнул головой:

– Давай к делу. Петр сказал, что у тебя к нам базар. Говори, что надо.

– Есть «заказ»... – все оказалось не так просто, как он представлял. Одно дело трепать про «заказ», а совсем другое – делать его в действительности. Сергей чувствовал себя не в своей тарелке.

Если сейчас они спросят: «Какой такой заказ?» Что отвечать? «Надо завалить одного мужика?» На полном серьезе сказать такое и язык не повернется...

Но ответная реакция на нейтральное и в то же время очень много значащее слово «заказ» его ободрила: ребята слушали с пониманием, и лица у них вроде бы стали доброжелательнее, и атмосфера заметно смягчилась...

– Один чувак другу перекрыл кислород, – ободренно продолжил Сергей.

– Это не наши дела, – отмахнулся круглоголовый. Очевидно, он был старшим. – Сколько платите?

– Три «тонны» «зеленых»... Парень в куртке кивнул.

– А кто он?

– Друг мой? – переспросил Сергей.

– На хер нам твой друг! Кого он заказывает?

– Сейчас, сейчас... Пошарив по карманам, Сергей нашел обрывок бумажки, развернул его.

– Вот... Желтый Николай Иванович. Живет на Марксистской, дом пять.

Киллеры переглянулись.

– Кто, кто?! – угрожающая интонация Сергея не насторожила. Он ее просто не зафиксировал, потому что сосредоточился на другом: как можно лучше и подробнее объяснить, что от его собеседников требуется.

– Это фамилия такая, – пояснил Сергей. – Желтый. А зовут Николай Иванович.

– Слышь, что он гонит?! – спросил тот, что со шрамом. Его напарник молча разглядывал Каратиста, как юный натуралист жука перед тем, как ткнуть булавкой; Атмосфера снова стала враждебной. Сергей непроизвольно поежился.

– А ты знаешь, кто такой Желтый? – спросил круглоголовый. Его глаза сузились, и рот сжался в тонкую линию.

– Нет, – растерянно отозвался Сергей. – Какой-то с рынка. Я вообще-то не при делах...

– Че ты гонишь, придурок? – зло окрысился тот, что со шрамом. – Ты нас сюда вызвал? Ты здесь сидишь? Ты заказ делаешь? Отвечай, гниль!

Сергей не привык, чтобы с ним так разговаривали. В принципе он легко мог отмудохать этих двоих, а может, и еще двоих таких же. Но убить их он не мог, а они его – могли, и сейчас это чувствовалось особенно отчетливо. Вот это «могли» и давало им уверенность, позволяло говорить с ним таким образом.

– Ну, я...

– А на кого делаешь, не знаешь?!

– Нет... И что тут особенного? Я же говорю – знакомый попросил...

– Ты «стрелки» не переводи! Только что был друг, а теперь знакомый! – напуганный Сергей вспомнил, что говорил Кривуля о цене слова за решеткой. Эти парни явно знали зоновские расклады.

– Мы его не видели, мы с тобой базарим! Хочешь, я тебе скажу, что тут особенного?

Как загипнотизированный, Сергей кивнул.

– Да то, что, если Желтый про этот разговор прознает, он нас с корешем в канализацию спустит!

Круглоголовый подтверждающе кивнул:

– Точно, спустит в толчок, но сначала на куски порежет. Если мы, конечно, ему тебя не сдадим. А если сдадим, тогда ты за все ответчик. Мы-то не приделах... Парни встали.

– Поехали!

– К-к-уда?

– Он и впрямь тормоз! – удивился старший. – Не понял еще? Сейчас отвезем тебя к Желтому. Пусть разбирается...

– Да подождите, вы чего... Тот, что со шрамом, зашел сзади.

– Иди, придурок, а то пику загоню!

По спине тек холодный пот. Как во сне, Сергей вышел на улицу, выполняя очередной приказ, плюхнулся на переднее кресло черного «БМВ». Парень со шрамом все время держался сзади, почти вплотную. Подождав, пока старший сел за руль, он быстро скользнул на заднее сиденье. Взревел пятилитровый движок, с визгом провернулись колеса, машина резко рванула с места, мгновенно набрав недопустимую в городе скорость.

«Ну и сволочи! Как подставили, паскуды! За их дела я ответчик! – пульсировали в голове горькие мысли. – Сейчас из-за них меня в канализацию спустят! Ну, суки... На хер мне за них умирать?»

– Постойте, ребята, я-то при чем? Я вам этих мудаков назову, с ними и разбирайтесь...

– Вишь, какая гниль... Вначале друзья, потом знакомые, а теперь мудаки! – хмыкнул парень сзади. – Наше дело маленькое. Пусть с вами Желтый разбирается.

– Не надо к Желтому. Давайте промеж собой договоримся... Разошлись, и все. Я вас не видел, вы меня...

– Больно умный! – выругался круглоголовый. – А если ты болтнешь где-то? Или те, твои... Пусть нас на ножи ставят?

– Да кто будет болтать? Зачем нам на жопу неприятности искать?

– А хер вас знает, зачем вы их нашли. Были бы умные, знали – на кого заказ делать можно, а на кого нельзя... Тогда, может, и живыми бы остались!

Черный метеор опасно несся в плотном транспортном потоке, нагло «подрезал», не предупреждая менял ряд и выходил на обгон. Со всех сторон скрипели тормоза и робко вякали клаксоны. Машины законопослушных граждан уступали дорогу бандитам.

Они неслись в Южный микрорайон, слева расстилался пустынный Молодежный парк, справа тянулся проржавевший забор не действующего уже много лет Сестринского кладбища. Внезапно круглоголовый резко сбросил скорость, вдавил тормоз, крутнул руль и, повернув под прямым углом, влетел в открытые ворота. Неширокая аллея была почти пуста, только две бедно одетые старушки шарахнулись в стороны от обезумевшего авто.

Через минуту «БМВ» остановился в тупике у древней кирпичной стены с начинающей крошиться кладкой. Слева и справа кособочились ветхие кресты на заброшенных могилах, под стеной образовалась мусорная свалка. Оцепеневшее внимание Сергея привлекли лежащие поверх мусора трупы двух собак.

– Зачем... Мы... Сюда... – еле выдавил он.

– А чего тебя катать, – устало выдохнул круглоголовый. – Сейчас свяжем и положим вон в том домике...

Он показал рукой в сторону. Там горбился такой же древний, как и стена, покосившийся склеп.

– Желтый захочет – придет побазарить. Не захочет – мы ночью подкатим и кончим тебя, дурака...

Сказано это было совершенно спокойно и обыденно, а оттого особенно страшно. Горло перехватил спазм.

– Я заплачу... – просипел незадачливый «заказчик». – Давайте разойдемся по-хорошему, без Желтого... Не надо меня в склеп совать... Что-то неуловимо изменилось. Круглоголовый обернулся к напарнику.

– Ну че, Леха? Че делать-то будем?

– Дай я ему все подробненько объясню, – Леха передвинулся влево, чтобы Сергей мог его видеть.

– Ты думаешь, кого хочешь, того и заказал? Вот! – парень со шрамом скрутил кукиш. – Заказывать может тот, кто сам силу имеет. Кто сам покруче, чем заказанный. Или, в крайнем случае, – равный. Но тогда надо очень осторожно делать, спецов из другого города привозить, иначе такая война начнется! А вы, мудаки, что придумали? И себя, и нас подставили! Знаешь, чем мы рискуем, если все вылезет?

– Я ни слова никому не скажу! – побожился Сергей. Он чувствовал, что дело идет на лад.

– Ты – ладно. А если дружки твои новый заказ начнут делать? Желтый им электричество к яйцам подключит, они и про нас расколются!

– Они не будут новый...

– Отвечаешь?

– Сто процентов!

– Ну хорошо... Парень он, видно, неплохой, – обратился Леха к напарнику. – Поверим ему?

– Давай поверим, – помягчел круглоголовый.

Сергей перевел дух.

– Принесешь завтра десять «тонн» баксов, и разбежимся. Лады?

Сергей машинально кивнул. Впрочем, сейчас он бы кивнул на любое предложение, лишь бы вырваться из этого страшного места и отвратить угрозу скорой и неминуемой гибели.

– В той же кафешке в то же время. Идет?

Сергей снова кивнул.

– Только смотри, не вздумай шутить, – нахмурился круглоголовый, и на Сергея вновь повеяло холодом.

– Нет, что вы! – теперь он помотал головой так, что казалось, будто она отвалится.

Мотор снова взревел. Неуклюже, в несколько приемов развернувшись на узкой площадке, автомобиль неспешно покатил обратно. Прошло всего несколько минут, но все вокруг чудесным образом переменилось. Ярко сияло полуденное солнце, все сильней зеленели деревья и кусты сирени, оживленно копошились в пыли воробьи. Когда ехали туда, к кирпичной стене, ничего этого не было, только серость, безысходность и страх.

Выехав с кладбища, «БМВ» снова понесся по магистрали. Вспомнив что-то, круглоголовый вдруг осклабился.

– Давай, Леха, фокус Каратисту покажем. Мы же теперь кенты. Пусть повеселится!

На ближайшие несколько месяцев, а может, и лет Леха был сыт фокусами по горло, он испытывал единственное желание – оказаться как можно дальше от своих новых «кентов», а развеселило бы его только одно – если бы круглоголовый и его напарник провалились в преисподнюю. Но его мнением никто не интересовался.

«БМВ» свернул на крутой подъем, дугой огибающий край кладбища.

– Смотри!

Круглоголовый снял передачу и убрал ногу с педали газа. Машина быстро теряла инерцию, будто невидимые руки высовывались из-под асфальта и цеплялись за колеса. Наконец она остановилась и по всем законам физики должна была покатиться назад под уклон, однако этого не произошло. «БМВ» замер, будто стоял на тормозе.

– Здорово, Каратист? – мелко рассмеялся Леха. – Это мертвецы нас держат!

Круглоголовый включил передачу и дал газ. Фокус закончился. Они высадили его за кладбищем, прямо на заброшенной, почти непроезжей дороге.

– Завтра в двенадцать! – строго напомнил напоследок Леха, и глаза его излучали отчетливо ощущаемую угрозу.

Серега чувствовал себя так, будто пропустил пару ударов в голову. Он мало что соображал и шел наугад, куда глаза глядят. Десять тысяч долларов были совершенно нереальной для него суммой. Да и для Кривули с его дружком – тоже. Значит, кошмар не закончился, он прервался на время и возобновится в еще худшем варианте. Он взглянул на часы. Меньше, чем через сутки.

Вечерний Тиходонск погружен во мрак, если верить официальным разъяснениям, то по причине неплатежей за электроэнергию. Народ, для которого, собственно, и предназначались эти объяснения, в них не верил. Ходили усиленные слухи, что свет отключают нарочно, дабы сломить протесты общественности против пуска атомной АЭС. Кое-кто соглашался с такой версией, но большинство резонно считали, что властям нет необходимости так усложнять дело: во все времена они делали все, что хотели, " клали с прибором на любые протесты.

Ломовик и Бычок в официальные объяснения не вдумывались и слухов о них не обсуждали, потому что лично их темнота на улицах вполне устраивала.

– Ну че, все на сегодня? – сыто отрыгиваясь, спросил Бычок. Только что они отужинали в «подкрышной» кафешке и получили очередной взнос.

– Все, – согласился Ломовик. Считалось, что он поумней и потому в спарке выполнял роль старшего. Бычок с этим мирился: обдумывать, сопоставлять, анализировать и делать выводы у него не получалось, зато он умел остервенело, как заведенный, молотить руками и ногами десять минут подряд.

Они направились к машине. Справа белело здание спорткомплекса «Прогресс».

– Слышь, а что с тем хреном, который права качал? Ну с массажистом? – Бычок смачно сплюнул. – Он ведь так и не доится!

– Не знаю. Какое нам дело? Боксер нас больше к нему не посылал...

– Ну и что? Чего нас посылать? Все и так ясно!

Ломовик задумался.

– Если бы он с Боксером договорился, тот бы нам сказал, – принялся логически рассуждать старший. – Раз Боксер ничего не сказал, значит, не договорился. Тогда должен платить.

– Во-во! – обрадовался Бычок. – Только если бугор про него забыл, мы можем пока для себя сбор сделать! И штраф снять за просрочку... Мне башли во как нужны! Летом свадьба, Лилька ноет, чтобы ремонт сделал. А оно то одно, то другое... Диски на тачке поменял, потом в карты вкатил Ушастому семерик... Короче, непруха...

– А знаешь, что за крысятничество бывает? – строго спросил напарник, и тон у него был суровым, будто не выпита вместе бочка водки, не оттрахана сотня баб, не выбиты мешки башлей.

– Сбор надо сдать! А потом я отойду, можешь для себя штраф снять. Только я об этом не знаю.

Обойдя основное здание, они направились к новенькой пристройке.

Кривуля в это время разговаривал с перепуганным Каратистом.

– Ты понимаешь, в какое дело вы меня втравили! Надо знать, на кого заказ делать! Они меня чуть не замочили там, на кладбище! – почти кричал Сергей. – Приставили к голове пушки и говорят: «Прощайся с жизнью!»

Он несколько приукрасил свой рассказ и видоизменил акценты, чтобы пристегнуть заказчиков к себе покрепче.

– А потом говорят: «Иди к своим друзьям, и чтобы завтра принесли деньги. Иначе всех закопаем!»

Кривуля мрачно слушал его историю, но страха на круглом, вогнутом, как десертная тарелка, лице Каратист не замечал.

– Ты нас называл? – в третий раз спросил массажист.

– Говорю – нет! Честно нет! Честно!

– Так как они нас найдут? Если ты, например, убежишь?

– Куда убежишь?! Ты понимаешь, с кем связался? Я через серьезного парня на них вышел, если что – и он с меня иметь будет! Тут не убежать, тут надо ответ держать...

– Десять тысяч ни за х... отдать? – усмехнулся Кривуля. – А завтра они еще десять потребуют!

– Ну переговорить, уладить... «Стрелку» забить, как обычно...

– «Стрелку», говоришь? – Кривуля усмехнулся еще раз. – Это дело нехитрое... Но на хер тогда ты нам сдался?

Массажист подошел вплотную и теперь нависал над удрученным Сергеем. Сейчас он был на голову выше. Может, потому, что Каратист сидел на табуретке, а может, оттого, что тот был совершенно раздавлен.

– Ведь смотри, что выходит, – Кривуля выставил растопыренную ладонь и стал загибать толстые корявые пальцы. – Ты засрал мне все мозги про то, какой ты деловой, каких ты крутых ребят знаешь, как ты с ними дела делаешь. Ты говорил, что «заказы» несколько раз размещал, и всегда без проблем. Ты хвастал, что тебя все уважают. Ты предлагал, если надо, любое дело провернуть.

Пальцы закончились, образовав огромный кулак, который массажист задумчиво покрутил перед собой.

– Было?

Каратист опустил голову и молчал.

– Было! – кулак мотнулся вверх-вниз, будто вколачивая невидимый гвоздь. – И что получилось? Тебя попросили, ты взялся, а теперь прибежал, как в жопу клюнутый, и кричишь, что надо дать десять «тонн» «зеленых», иначе нас всех перемочат! И предлагаешь нам ехать на «стрелку» и договариваться с какими-то «отморозками»! Так кто кого подставил?!

Кто-то бесцеремонно забарабанил в дверь. Кривуля еще несколько секунд по инерции уничтожал взглядом не поднимавшего глаз Каратиста, потом разжал кулак и пошел открывать.

Темный парк тревожно шелестел ветвями деревьев. На крыльце стояли два парня. Краснели огоньки сигарет, слегка пахло перегаром.

– Узнал? – спросил тот, кто повыше.

В темноте узнать никого было нельзя, но Кривуля догадался, кто перед ним.

– Вам что. Боксер ничего не говорил? – раздраженно спросил он.

– Говорил, – вмешался второй. – Чтоб платил, как положено. Да штраф за просрочку накинул... Взвинченное настроение требовало выхода, и оно его получило.

– Тогда подождите вон там, у фонтана, – спокойным голосом проговорил он. – Сейчас моя «крыша» подъедет, побазарите.

– Долго ждать-то?

– Не соскучитесь. С полчасика, не больше.

Недовольно ворча; Бычок и Ломовик пошли по аллее. Кривуля посмотрел им вслед, потом вернулся в кабинет. Каратист встретил его выжидающим взглядом побитой собаки.

– Мне срочно звонить надо. Завтра в десять подгребай, будем решать.

– А как? – с надеждой поинтересовался тот. Он явно хотел, чтобы его успокоили.

И Кривуля успокаивающе кивнул:

– Все будет в порядке. Возьму старых корешей, они убедят твоих мудаков.

Обрадованный Сергей исчез. Кривуля пошел на вахту к телефону.

Картошка продавалась плохо, но сейчас Алекса это не слишком волновало. Больше беспокоило то, что должно было произойти с Желтым. Если все пройдет гладко, то и заботы о картошке отпадут сами собой. А если дело провалится, могут возникнуть гораздо более серьезные проблемы.

Сидя в «штабной» палатке, он тяжело задумался о жизни. Родился Алекс в Воронежской области в деревне Дураевка. Хотя с пятьдесят первого года она официально так не именовалась, являясь третьим отделением колхоза «Рассвет», во всей округе ее продолжали называть по-старому. Потому что с переименованием ровным счетом ничего не изменилось. По-прежнему процветало беспробудное пьянство и воровство, не хватало фуража, сотнями дохли коровы и свиньи, каждый год безжалостная погода начисто губила запланированный высокий урожай: то все лето лили дожди, то стояла засуха, то не с той стороны дул ветер...

Перемены, происходящие в политическом климате страны, докатывались сюда ослабленными волнами: в первую оттепель растаяли регулярные выездные суды над расхитителями колхозного добра, когда пойманного злодея карали за ведро мерзлой картошки десятью-пятнадцатью годами для устрашения непойманных, коих под завязку набивали в холодный, с протекающей крышей клуб в надежде на полное исправление и перевоспитание. Кампании против американского империализма, в поддержку свободолюбивого кубинского народа, против кровавого диктатора Пиночета проявлялись здесь разовыми митингами с районными представителями в президиуме и лесом единогласно поднятых за итоговую резолюцию рук.

Особенно болезненно переживались здесь крестовые походы против пьянства, потому что взрослое население, вне зависимости от пола, поголовно совершало правонарушение, именуемое «незаконным изготовлением крепких спиртных напитков домашней выработки».

Последний кавалерийский наскок на самогоноварение произошел в восемьдесят пятом, уже на памяти Алекса. Он даже принял в нем посильное участие, потому что разъяснил бабке Полине, что по новому закону положено зарегистрировать в милиции самогонный аппарат и весь конечный продукт. Зловредная, но заискивающая перед властью Полина погрузила на тачку опутанный змеевиками котел, молочную флягу, три четверти с мутноватой жидкостью и оттащила к участковому, который от такого оборота совсем ошалел и вместо регистрации конфисковал все это добро.

Бабка гонялась за Алешкой с тяпкой, грозила поджечь дом и рассорилась со всей его родней. Тем временем милицейская сводка попала в райком тогда еще единственной партии, и хитроумные идеологи-пропагандисты решили подать уникальный случай как пример здоровой реакции народа на решения руководящей и направляющей силы.

Про сознательную бабушку Полину напечатали в районной газете, потом в областной, потом приехали корреспонденты из «Правды» и «Известий». Ее портреты в единственной приличной одежде – «похоронных» платье и платочке – увидела вся страна, а «живьем» Полину показали по областному телевидению в передаче «Народ и партия едины». Говорил за нее в основном секретарь райкома, который и выступал героем, правильно воспитавшим народ, но и бабка довольно бойко кивала головой и даже сказала что-то идеологически выдержанное и патриотичное.

В конце концов Полину наградили медалью «За трудовую доблесть» и дали персональную пенсию – сто двадцать целковых вместо шестидесяти. Самая злостная самогонщица Дураевки очень радовалась такому обороту, потому что теперь участковый к ее дому и близко не подходил и можно было использовать новый аппарат на полную катушку. А Алекс извлек для себя первый и очень важный урок, который, собственно, новым не являлся, потому что поговорка «Не бойся грешным быть, а бойся грешным слыть» известна в России достаточно широко.

Отец был вечно замызганным механизатором, мать – пахнущей навозом скотницей, и делать жизнь с родителей Алекс не собирался. Когда пришла пора служить, он просился в летчики, но после отборочной комиссии оказался в стройбате, где и отбыл установленный срок, ни разу не взяв в руки автомат, но полностью испытав все прелести самой жуткой дедовщины, когда первую часть службы превращают в дерьмо тебя, зато вторую это проделываешь уже ты.

Там он сошелся с приблатненным Ленькой Ярцевым из Тиходонска и после дембеля поехал к нему. Тот свел Алекса с кое-какими людьми и обещал помочь встрять в денежный бизнес, но Леньку скоро зарезали по пьяному делу, пришлось пробиваться самому. Казалось, что жизнь постепенно налаживается, но шеф решил сожрать его, а с ним тягаться трудно... И вот теперь он стоял на грани того, чтобы опять вернуться к начальной точке своего тиходонского бытия.

О его падении всем уже известно, ни Петька, ни Игорь не заглядывают в «штабную» палатку и не спрашивают советов и указаний, значит, палатка перестала быть «штабной», а он перестал быть для них старшим. Игореха, сволочь, не зря дудел Желтому в уши, скоро его поставят здесь главным...

– Уйди, идиот! – заверещала Светка. – Своей жене предлагай, чучмек немытый! Я не забыла, что ты рассказывал!

– А чэго я рассказал? – по гортанным переливам Алекс узнал голос Томаза.

– Как вы там у себя драли всех русских баб подряд, а если что-то на болт наматывали, то не лечились до конца курортного сезона! Чтобы зря деньги не тратить и лишний раз жопу не колоть!

– А! Эта кагда было! Сэйчас курортны сэзон совсэм нэ стал. А я ваабщэ ничэм нэ балэл. Нэ бойса, я чыстый...

– Пошел отсюда!

Алекс выглянул из подсобки.

– Что случилось?

– Он мне отсосать предлагает! – возмущенно пожаловалась Светка. – Нашел соску!

С улицы в палатку заглядывал Томаз и плотоядно улыбался.

– Что я плохого сказал? – удивился он. – Алэкс уйдот, тэбя тожэ Ныколай дэржать нэ станут. Ко мнэ иды. Но сама панимаэш...

– Ты меня не провожай, – зло сказал Алекс. – Может, я никогда не уйду! Может, твой Николай сам отсосет!

Томаз подкатил глаза и покачал головой, давая понять, что очень удивлен такой дерзостью. Потом повернулся и пошел к своему лотку.

«Передаст», – подумал Алекс.

«Грузин передаст», – вспомнился анекдот, но веселья не прибавилось. Настроение стало еще хуже. Как будто на тебя надвигается поезд, ты видишь его, но не можешь убежать. Так бывает в кошмарных снах.

Уехать обратно в Дураевку? Тут никто не знает, откуда он родом, а со смертью Леньки все нити, ведущие в его прошлое, оборвались. Там его не достанут... Но что делать в глухой дыре? Он ездил туда один раз пару лет назад и обнаружил, что ровным счетом ничего не изменилось. Отец с матерью такие же зачуханные, жалуются, что денег совсем не платят и украсть уже почти нечего...

Алекс заявился эдаким городским тузом: тачка, прикид, на шее цепура, на руке гайка, в кармане баксы, рядом Светка... Там все это действует на психику. На фоне тех баб Светка – кинозвезда. Бывшие приятели рты раззявили, подумали, что он хорошо поднялся. А цепура и гайка были заемными... Нет, туда только в крайнем случае... Но он чувствовал, что в ближайшее время жизнь поменяется очень круто. И уже сейчас можно не придерживаться обычного распорядка.

– Бросай это дело, – сказал он Светке. – Закрывайся!

– Так рано еще, – удивилась она.

– Все равно торговли нет.

– А если Николай Иванович придет?

– Ну и хер с ним! Кто он мне такой?

Пожав плечами, Светка убрала с прилавка весы, опустила ставню и повесила здоровенный замок, играющий, понятное дело, символическую роль.

– Пойдем к Илье.

– А деньги? – удивилась Светка.

– Ты ж наторговала.

– Но это не наши... – наткнувшись на недобрый взгляд, она замолчала.

У Ильи к концу дня собирались те, кто удачно расторговался, кому надо обсудить текущие дела, заключить сделку, встретиться с нужными людьми. Приходили авторитеты разных мастей, теневые хозяева рынка. Иногда заглядывал сам Север, который «держал» рынок уже несколько лет после смерти Шамана. Но он не сидел ни на веранде, ни в общем зале – проходил куда-то в глубину помещения, где находились специальные кабинеты и где Алекс никогда не бывал.

Они со Светкой сели за один их трех свободных столиков в углу веранды, заказали мясо, водку и овощи, собственно, больше здесь ничего и не подавали.

– Что делать будем? – внезапно спросил Алекс, когда алкоголь растопил владевшее им напряжение.

– В смысле? – Светка раскраснелась и выглядела очень привлекательно. И хотя она не пользовалась ножом, накалывая ломоть свинины на вилку и кусая от него, и не мылась после пыльного и жаркого дня торговли, это не снижало впечатления. Алекс просто не обращал внимания на такие мелочи.

– Если шеф меня нагонит, пойдешь под него или под Томаза?

Она внимательно рассматривала очередной кусок мяса, будто примериваясь, как лучше от него откусить. Потом пожала плечами:

– Как получится. Жить-то надо...

– А если вместе уйдем? – это прозвучало как предложение руки и сердца. Светка положила вилку с наколотым ломтем на тарелку.

– По-серьезному, что ли?

– А чего?

Шутка шуткой, а в городе у него не было человека, ближе Светки. Да и во всем мире, пожалуй, тоже. То, что она трахалась со многими до него, да и при нем, значения не имело. Есть момент «до», а есть момент «после». «До» трахаются все, целки-то давно перевелись. На свадьбе молодая сидит в фате, целомудренно опустив глаза, и поди разберись, сколько групповух у нее за спиной и сколько курсов лечения прошла она в местном вендиспансере...

А Светка была все время на глазах, и, по крайней мере, он точно знает, что она ничего не ловила и карточку в диспансере на нее не заводили. Так что все старое можно отбросить как несущественное. Вот если «после» она позволит что-либо такое, тогда дело другое: можно и молотить ее смертным боем, и обливать кипятком, и даже ножом щекотать...

– Конечно, по-серьезному! – совсем уверенно проговорил он.

Она снова пожала плечами:

– Давай...

– Тогда за это! – глухо ударились стаканы, до половины наполненные водкой. Обручение состоялось. Жених с невестой до дна выпили за будущую счастливую жизнь. Алекс с силой выдохнул воздух.

– Если понадобится, уедем в деревню, пересидим. Там торговых точек мало, можно ларек открыть для начала, а потом развернуться...

– Че там делать в деревне... – скривилась Светка. И под воздействием внезапно пришедшей мысли спросила: – А с Кривулей что?

– Его мы не возьмем. И рассказывать ему ничего не надо!

– А... – Светка запнулась, подыскивая слова. Она не была чрезмерно стеснительной, но в положении невесты говорить о некоторых вещах неприлично для самой раскованной и лишенной предрассудков дамы.

– И групповухи закончились. Только если я скажу. Для друзей... Нет, и то вряд ли. С этим покончено.

– Хорошо, – Светка кивнула. – Кривуля какой-то мудак! Зачем он у нас с Зойкой бабки отобрал? Раз та фифа не поняла, какая ему разница? Я уже и пожалела, что ее привела – строит из себя кинозвезду! А знаешь, где она начинала? На автовокзале! Мы с Зойкой до такого никогда не опускались...

Острыми мелкими зубами Светка откусила очередной кусок мяса, продолжая говорить с набитым ртом.

– А этот напал на меня, как бешеный. Кого привела, да откуда она, да хорошо ли ее знаю, да что, да как... Расспрашивал, выпытывал, как будто боялся чего...

– Чего?

– Вроде как ментов боялся... Я спросила про ментов, он еще больше на меня оторвался...

– Да? – Алекс задумался. Некоторые черты в поведении приятеля казались ему странноватыми. Сейчас эти странности выстроились в систему и породили вполне определенные подозрения.

– Доедаем, допиваем и домой, – объявил он. Очень уж не терпелось проверить свою догадку.

– А у тебя совсем зажило? – с особой интонацией спросила Светка, которая по-своему истолковала его порыв.

– Вобще-то да...

Закончив ужин, они встали из-за столика. В это время в кафе зашли трое мужчин. Широкоплечий, красивый, с носом боксера, в костюме и рубашке с галстуком шел впереди, двое в спортивных куртках и джинсах – чуть сзади. Гомон выпивших посетителей на миг смолк, когда компания прошла, тихо прокатилась волна уважительных объяснений.

– Это Север, – пояснил Алекс Светке, тоже вполне уважительным тоном.

– Слыхала?

Она кивнула. Алекс вздохнул. Вот кто никого не боится. Если бы быть с ним в дружбе или работать на него... Тогда никто не страшен... Когда они приехали домой, Светка сунулась в ванную, Алекс нырнул за ней.

– Подожди, дай помыться, – девушка многозначительно улыбнулась и принялась быстро скидывать одежду. – Или давай вместе...

Но Алекс молча опустился на колени и сунул руки под ванну. Повозившись и погремев чем-то, он вытащил длинный и тяжелый сверток. Развязал шпагат, развернул газету. Под ней оказалась мешковина, туго перетянутая веревкой. С узлами пришлось повозиться, но наконец он развернул грубую ткань. Никаких карданных валов в ней не оказалось. На мешковине лежали «валетом» две винтовки с отпиленными прикладами и укороченными стволами. В отдельном свертке оказались два разобранных пистолета. Из продолговатого мешочка высыпались тускло отблескивающие желтые патроны. Остро пахло оружейной смазкой и опасностью.

– Что это? – задала Светка глупый вопрос.

Алекс поднял глаза на совершенно голую девушку и ничего не ответил.

В пять часов утра в парке за спорткомплексом «Прогресс» тридцатидвухлетняя гражданка Игнатова выгуливала бультерьера по кличке Дон. Внезапно пес кинулся в кусты и грозно зарычал. Последовавшая за ним хозяйка увидела торчащую из-под перевернутой скамейки ногу. Исходя из привычных стереотипов окружающей действительности, она решила, что перед ней пьяный, но, приподняв скамейку, увидела двух мужчин, с залитыми кровью лицами, которые явно не подавали признаков жизни.

Пройдя несколько кварталов до ближайшего телефона-автомата, Игнатова набрала известный всем номер. Вскоре оперативная группа осматривала трупы неизвестных. Они были убиты выстрелами в глаза. За пазухой одного нашли прямоугольник из плотной бумаги, наподобие визитной карточки. На нем красиво выведено единственное слово: «Колдун». Долго будоражащие город слухи обрели материальное подтверждение.

Новость еще не успела распространиться по городу, но обычные и сотовые телефоны мигом донесли ее до заинтересованных лиц. Озабоченный Боксер уже к восьми часам направился в свою штабквартиру – гриль-бар «Тяжеловес», чтобы быстро реагировать на развитие событий. Он понимал, что смерть Ломовика и Бычка напрямую связана с недавним визитом Кривули. Видно, пацаны по своей инициативе «наехали» на массажиста второй раз, и Колдун показал, что не потерпит подобных шуток. Но тогда и он сам рисковал оказаться в непонятке, ведь Колдун не знает, что он не отдавал приказа и хлопцы действовали сами по себе... Значит, надо ловить Кривулю и все ему объяснять...

Его серебристый «Мерседес-230», как всегда, бесцеремонно заехал на тротуар, но вплотную приблизиться к двери не смог: на асфальте лежала тяжеленная каменная урна, рядом остро щетинились осколки разбитой бутылки. Слоняра выключил движок и попытался очистить дорогу: ногой смел битое стекло, потащил в сторону урну, так что вспухли жилы на шее.

«Молодняк совсем оборзел, – раздраженно подумал Боксер, выходя из машины. – Надо сказать ребятам, чтобы поймали пару мудаков и отбуцкали до потери пульса...»

Словно в ответ на его мысли, из-за угла вышел молодой парень с бутылкой в руке и, покачиваясь, двинулся навстречу. Между ними было метров десять, а до входа Боксеру оставалось сделать восемь шагов.

«Сейчас я его отоварю», – решил Боксер и замедлил движение, но вдруг испытал сильное беспокойство, мгновенно переросшее в страх. Вначале он не осознал его причину: чувства опережали сознание, но в следующий миг понял, в чем дело. Парень его не боялся! Звероподобная внешность и могучее телосложение не оказывали на хилого сопляка обычного устрашающего воздействия! И не потому, что тот был пьяным в сиську, он не очень умело притворялся, а на руках у него были тонкие нитяные перчатки, которые в «деле» предпочтительней медицинских резиновых, так как пропускают воздух и в результате пальцы не потеют...

Сучий Слоняра не должен отвлекаться, он в первую очередь телохранитель, за поясом у него пушка, и он уже обязан был распознать опасность и завалить этого недоноска! Сам Боксер обычно ходил «пустым» и сейчас не мог ничего сделать... Время стремительно утекало, секунды растягивались, как в кино, и это были последние секунды жизни...

Недоносок напряженно улыбался, он уже перестал покачиваться, из-за угла выглянул второй, видно, на подстраховке, чтобы сработать наверняка...

– Слоняра, шухер, мочи!!! – оглушительно заорал кто-то. Недоносок бросил бутылку, она летела вогнутым дном вперед, как противотанковая граната, у горлышка горел бледный желтенький огонек.

– Мочи, Слоняра, мочи, сука!!! – истошно орал кто-то.

Недоносок медленно вытягивал из-за пояса пистолет, неспешно поднимал, по ходу корректируя прицел, и у второго в руках появился ствол. Боксер вдруг ощутил, что его рот широко раскрыт, и именно он неистово орет, надсаживая голосовые связки. Это ощущение реальности вырвало его из оцепенелого состояния, он резко, как на ринге, присел, развернулся и бросился бежать.

Замедление в окружающем мире прошло: бутылка взорвалась на крыше «Мерседеса», жидкий огонь растекся по лобовому стеклу и капоту, брызнул в разные стороны, попав на рубаху выпрямившегося наконец Слоняры, рубаха загорелась, и тот принялся бить по огню широченными ладонями.

– Стреляй! Стреляй! – хрипло надсаживался Боксер, и, как бы выполняя приказ, сзади выстрелили: раз, другой, третий.

«Из двух стволов», – безошибочно определил Боксер, и тут же страшный удар сбил его на землю.

Первый киллер подбежал, рывком перевернул бесчувственное тело на спину, сунул в карман залитой кровью рубашки прямоугольный кусочек картона, похожий на визитную карточку, поднес пистолет к левому глазу Боксера и вдавил спуск, но выстрела не последовало. Он повторил попытку, но с тем же успехом.

Второй парень пальнул в Слоняру, но тот с удивительной для его телосложения ловкостью отпрыгнул за горящую машину и открыл из-за нее ответный огонь. Бах! Бах! Бах!

Его противник пытался поймать на мушку прячущийся за всполохами огня силуэт и компенсировал плохую видимость количеством выпущенных пуль. Бах! Бах! Бах! Бах!

Звуки выстрелов носились вдоль улицы, гулким эхом отражались от фасадов старинных купеческих домов, заставляли дребезжать плохо пригнанные стекла. Пули шлепали в мягкий ракушечник, навсегда застревая в нем, оставляя резкие следы, чиркали по тротуару, с визгом рикошетили в разные стороны. Прохладное тиходонское утро мгновенно превратилось в жаркий бейрутский полдень. Прохожие прятались в подворотни, подъезды, некоторые просто валились на пыльный асфальт, закрывая голову руками и надеясь, что пронесет. Сухощавый пенсионер в светлой соломенной шляпе присел на пол телефонной будки и, дотянувшись до диска, вслепую пытался набрать ноль-два.

Осмотрев заклинивший пистолет, первый киллер обнаружил, что затвор неполностью закрылся, очевидно, перекосило патрон.

– Уходим! – крикнул напарник.

Но два выстрела в глаза были обязательным условием акции, а за нарушение приказа можно было самому не сносить головы.

Он передернул затвор, прицелился... Мушка прыгала, он подхватил запястье левой рукой. Бах! Брызнули крошки асфальта.

– Уходим, иначе кранты!

Отступая, он продолжал стрелять, но пули ложились рядом с головой Боксера.

– Уходим!!

С сухим лязгом затвор застопорился в заднем положении. Кончились патроны.

На глазах у многочисленных очевидцев киллеры забежали в проходной двор и скрылись. Никто, естественно, не пытался их задержать. Чертыхаясь и возмущаясь, люди выбирались из подворотен, поднимались с земли, отряхивались... Кто-то продолжал путь по своим делам, но большинство, влекомое жадным любопытством, стягивалось плотным полукольцом вокруг места происшествия.

Боксер лежал без движения, из-под него вытекали ручейки крови. Вяло горел капот «Мерседеса». Толстый слой копоти покрывал еще недавно идеально чистое лобовое стекло. За машиной, закрыв глаза, сидел бледный Слоняра, зажимающий простреленное предплечье. Он раскачивался, как заклинатель змей, и издавал тихий вибрирующий вой.

Через десять минут подъехал дребезжащий «уазик» вневедомственной охраны. Со скрипом распахнулась дверца. Не выходя из кабины, заспанный сержант сказал в рацию:

– Подтверждается. Два трупа, машина горит.

Почему он посчитал воющего Слоняру трупом, вряд ли смог бы объяснить даже он сам. Получив инструкции, сержант наконец вышел и принялся монотонно увещевать толпу.

– Расходитесь, граждане, вы что, мертвых не видели? Обычное дело... Расходитесь, а то тачка взорвется и трупов прибавится... Расходитесь, вечером все по телевизору покажут...

Вскоре приехала следственная группа, «Скорая помощь», милицейское и прокурорское начальство. Слоняру увезли в больницу, а группа принялась осматривать труп. Молодой прокурорский следователь с худым нервным лицом вытащил из кармана рубашки визитную карточку.

– «Колдун», – вслух прочитал он и удивился: – Второй раз за ночь... В это время «труп» открыл глаза.

– Колдун... проходил... по... «Призракам», – с трудом прохрипел Боксер. – Шестым...

Глаза под разбитыми бровями дрогнули и остекленели. И он замолчал уже навсегда.