Глава 11
Деяния наоборот
Как ни странно, во время своих гневных выкриков я только и старался, чтобы не расхохотаться. Что Вера не отыщет в подвале символ портала – ни капельки не сомневался. Так что в её адрес и в адрес двойняшек в целом кричал скорее для острастки да с желанием поиздеваться.
Вот на Машку, да, на ту был зол безмерно. И в мазуте её испачкал специально, пока пролазили во внутренности картера, и по заднице шлёпал с огромным моральным удовлетворением. А уж когда она растерянно оглядывалась, явно начав меня опасаться, мне на душу прямо бальзам пролился от такой картины. Чувствовала котяра, на чью сметану покусилась, и потому ничего не могла мне толком противопоставить из своей неуместной спеси, отработанного хамства и величия императорского. Приятно вспомнить, с какой она паникой бросилась в душевую и там закрылась.
В следующий раз будет головой думать, прежде чем невесть куда, за невесть кем отправляться. Хотя когда она и принцессы придут в себя, мне ещё придётся ответить на массу вопросов, главный из которых прозвучит так:
«Кто ты такой и откуда знаешь про тропинки в иные миры?»
Но тут палка о двух концах, и я тоже могу выкрикивать нечто вроде:
«А вам что в иных мирах понадобилось? Откуда узнали секреты о порталах? Кто посмел вам открыть вселенскую тайну? – после чего перейти на угрозы: – Если вы мне не ответите всей правды, я всё равно отыщу предателя и оторву ему голову!»
Можно будет к «голове» ещё чего-нибудь страшное и кровавое добавить, пусть трепещут за своего малахольного дружка Бориса Ивлаева. Кстати, сразу будет видно, станут ли они его защищать и насколько сильно? Но в любом случае это я постараюсь пойти в нападение и прижать «дочерей богини» Герчери так, чтобы они больше не рисковали своими аппетитными телесами. Нечего им встревать в разные авантюры без моего разрешения. И почему-то был уверен, что, присутствуй на нашей встрече-ругани Апаша Грозовая, она приняла бы мою сторону. Даже рада будет, если отыщется кто-то, имеющий силы и возможности приструнить распоясавшееся трио.
Ладно, понимаю, в первые дни становления империи приходилось девчонкам ходить по краю пропасти. Тогда всё на волоске висело и приходилось принцессам вместе с императрицей возглавлять атаки тяжёлой кавалерии. Но сейчас куда Машка дёргается? Тем более за чужим, посторонним для неё и нелюбимым человеком.
Что там, в подвале, Вера выискивает? Да ей придётся годами все ступеньки и возвышенности щупать, пока она символ отыщет. Ведь если они до сих пор во дворце ни одного символа не рассмотрели – значит, не видят! Да и младшенькая из двойняшек призналась, что символ они – нащупали.
Ну и напоследок: чего это глупая Катька своих подружек и родственниц во всём покрывает? С этим проще всего: женская солидарность. Она нашла себе суженого, а подруги – нет. Вот их и жалко. Спрашивается: где логика? Ответ: в логике поступков любой женщины – логика бывает только случайной. И в остальном хороша: собрать возле апартаментов весь двор и устроить в гостиной временный кабинет! Крайняя глупость. И этот Миурти всё слышал… И секретарь… Вот слухи-то со сплетнями и разлетятся.
Пока добежал до подвалов, тактика предстоящей атаки на трио уже оказалась продумана. Так что Малый Совет я проведу по своему сценарию, пусть только попробуют сопротивляться. Ну а сам факт отсутствия такого Совета вокруг императорской короны меня нисколечко не трогал. Не было? А вот сегодня появился! И пусть попробует этот факт кто-нибудь оспорить.
Ворота зияли распахнутыми створками, и Вера оказалась не настолько дурой, чтобы копошиться в опасном (пусть и проверенном лично мной) месте в гордом одиночестве. И телохранители её тельце оберегали, и несколько юных пажей из её личной свиты осторожно ощупывали все потенциальные возвышенности, с которых можно было шагнуть.
«Хм! Оказывается, я Верочку недооценил! – пришлось мысленно признаться. – С такими помощниками она бы за несколько дней и в самом деле портал отыскала. Может быть… Оторва!..»
Здесь я уже кричать не стал, подрывая авторитет её высочества, а просто, отведя в сторону, нашептал кучу разного, смешанного и страшного. Не забыв сделать ударение на обязательном присутствии всех нас на Малом Совете.
Принцесса, невзирая на свидетелей, погладила меня по щеке, и шепнула:
– Молодец! Я была уверена, что ты эту задаваку спасёшь! Ну и на Совете я тебя поддержу в итоге… Хотя вначале буду ругаться и давить на тебя…
И умчалась. За ней вдогонку рванули и все её помощники с сопровождающими. А я стоял и думал:
«Всё-таки Верка – классная девчонка. Может, утешиться только с ней и забыть про Машку? Сразу всё станет проще и правильнее… Или не станет?..»
Ну и самое главное я понимал: пора прекращать все эти интриги, недомолвки и недоговорённости. Лучше признаться сейчас, кто я такой на самом деле, чем заводить наши отношения за какую-то опасную черту, после которой возникнет полное непонимание, а то и ненависть. Есть предел любым шуткам и розыгрышам. Пора ставить точку. И вот после неё всё станет ясно: с кем, как и куда.
Но… Не помешало бы эту самую точку сделать красивой, в виде этакого приятного сюрприза. И чтобы ни у кого и тени сомнения не возникло в моей крутости, гениальности и незаменимости.
А что для этого надо, мне долго думать не пришлось. Давно хотелось глянуть и самому определиться окончательно. Тем более что времени у меня до Совета ещё вагон: больше местного кара. Успею.
Приняв такое решение, устремился к цели. Разве что технические детали меня интересовали:
«Длинная стремянка нужна?.. Нисколько! Гораздо проще открывать фрагменты портала и спускаться на выступ с верхнего этажа. Ещё удобнее выходить из потайного лабиринта между стен. К тому же там, у стены, удобный стеллаж высится. Так что вначале выясню, что там наверху… Затем придётся выгнать Оляну из её кабинета… Нет! Выгонять надо заблаговременно. Вдруг ей срочно понадобится нечто важное оттуда? И она пожелает нечто вынести ценное? А то и вообще заартачится… Как-никак: близкая… хм, подруга. А с поварами вообще нельзя ссориться априори. Поэтому надо импровизировать мягко, деликатно действовать, осторожно обманывать…»
С этими мыслями я проскочил кухню, нигде не заметив искомую особу, а потом и к ней в кабинет ворвался со словами:
– Оляна! Ты в смертельной опасности! – и сам застыл на месте от сказанной глупости. Что это со мной? Или язык стал жить собственной, независимой жизнью? Называется, «обманул осторожно»! Вот уж!..
К счастью, красавица оказалась не робкого десятка и в панике прятаться под стол не спешила:
– Ну раз ты здесь, мне уже ничего не грозит. – Рассмотрела моё замешательство и ехидно уточнила: – Или надеешься на иную реакцию? Например, я брошусь к тебе и постараюсь спрятаться у тебя за пазухой?
– Да я серьёзно! – взяв себя в руки, я попытался исправить ситуацию: – Ты ведь знаешь, что я исследую внутренние тайные лабиринты дворца…
– Так тебя для этого и назначили атрегутом. И напомню: по моей личной рекомендации.
– Именно! Поэтому я лучше всех знаю, что творится внутри этих стен! – руки шире, жест на стенки, все четыре. – Объяснять тебе как умной женщине тоже долго не стоит, просто поверь мне на слово. Там, внутри, много смертельных ловушек…
– И это я знаю, – пожала дама плечами. – Один из парней зуава Глота пострадал. Но я не собираюсь лезть в твои простенки! И вообще у меня врагов нет… Почти.
– Дело не во врагах, а ловушки бывают разные. Порой некоторые уничтожают всех живых, кто находится в критически слабом месте всей системы. И сейчас это место – твой кабинет. Поэтому срочно покинь его и не смей сюда показываться в течение нескольких часов. Или пока я не разрешу.
– А ты тут останешься? – всё никак не могла понять мадам Ясинских.
– Ни в коем случае! Даже я могу пострадать! Поэтому вместе выходим отсюда немедленно… Ладно, ладно, самое важное, что тебе понадобится в эти два часа, захвати… За остальное не переживай, ловушка умерщвляет только теплокровных существ. Мышей, тараканов, крыс… всех! – подталкивал я её к выходу. – Живей, живей!
– Но ведь тараканы – не теплокровные.
– А я знаю? Ведь если их поджарить на сковороде, они вполне тёпленькими станут… – снаружи я не только заставил закрыть дверь на ключ, но и забрал его со словами: – Так мне будет спокойнее.
Вдобавок ещё и завалил дверь солидной баррикадой из мебели и шкафом, стоящим ранее в широком коридоре.
– Теперь уже никто туда не прорвется! – чмокнул ошарашенную такими действиями подругу в нежную щёчку и умчался этажом выше.
Там оказалось ещё проще. Нужное мне помещение когда-то служило большим магическим холодильником. Причём отлично (а скорее всего, преднамеренно) запирающимся изнутри. Но им при новой империи так ни разу никто и не воспользовался. То ли не умели, то ли просто Трёхщитных умельцев для загрузки льда не хватало.
Но все два поднимающиеся фрагмента идеально выдвигались, не ломая при этом многослойные листы термоизоляции. Лишний раз оставалось только поразиться мастерству и гениальности строителей данного гения архитектуры и зодчества.
Затем мне следовало спуститься на выступ, который опустился в кабинете шеф-повара, лишний раз убедиться в наличии символа мира Земля и смело шагнуть с правой ноги. Очень, ну очень хотелось мне иметь непосредственный выход в свой родной мир. Да и девчонкам будет приятно, когда я им покажу эту тропинку.
Только оставалось взглянуть, куда конкретно она выводит.
