Глава 10
Рутина ожидания
Когда тело Платона Когуярского исчезло в портале перехода, обе принцессы облегчённо вздохнули. Встали с пола, оставив на нём арбалеты, и перешли к обмену мнениями:
– Ну, раз уж Платон за ней отправился, то всё будет в порядке.
– И мне так кажется…
– Причём он вполне чистый и без каких-либо повреждений. Ты заметила?
– Ещё бы! Даже кепи от формы атрегута на месте. То есть нисколечко в мазуте не испачкался. И уж тонуть тем более не собирался.
– Тогда получается, что Машка отправилась туда совершенно бессмысленно?
– Да уж! Из-за своего неуместного чувства противоречия и неумения думать головой.
– Излишняя гордыня её тоже испортила. Категорически не хочет прислушиваться к мнению других. Даже нас ни во что не ставит.
– Увы! И вот если с дурой что-то случится, что будем делать?
– Будем надеться, что Платон её вытянет из любой напасти, но вот наказать эту зазнавшуюся императрицу следует обязательно.
– И хорошенько наказать! Чтобы больше неповадно было кидаться в разные рискованные авантюры.
– Ага, только вот кто накажет? Хоть бы быстрей к нам Борис пожаловал…
– Фи! Сомневаюсь, что Борька справится с этой цацей. Она ведь теперь почти бессмертная. Ха! Великая Светозарная! С такой фифой даже великий убийца императора зроаков вынужден будет разговаривать шёпотом и с придыханием.
– Тогда одна надежда, что сам экселенс Когуярский к ней приложится чем-то пекущим. Чтобы задница огнём горела несколько недель. А мы с Апашей – ему поможем.
– Эх!.. Хорошо бы… Но что-то сомнения меня терзают, что такое наказание нам удастся. Да и тётя Апаша может пострадать. Пояса с груанами у неё ведь нет.
– Нет… А где, кстати, этот тайланец эти пояса взял?
– По всей видимости, в подвалах, возле разрушенного им же некрополя людоедских императоров. В другое время он никак не мог, а до того поясов у него не было.
– Логично. Следовательно, раз этот супермен умеет пользоваться порталами между мирами, то из подвала он попал туда, где этих груанов…
– …Очень много! Наверное…
– И если мы найдём новый портал…
– …То мы сами сумеем набрать комплектов груанов сколько угодно!
– Да нам много и не надо. Хотя бы один для начала, для Апаши Грозовой.
– Правильно. Тогда давай определяться: идёшь ты искать символ портала или я?
И сёстры-двойняшки интенсивно заспорили, каждая настаивая на своей кандидатуре. Через две минуты Катерина великодушно разрешила Вере отправиться в подвалы, а сама, со вздохом великомученицы, согласилась остаться на посту, ожидая возвращения блуждающей где-то императрицы.
Но так как просто сидеть и ждать в одиночестве было неприемлемо для её подвижной, общительной натуры, принцесса разрешила входить в гостиную верхних апартаментов своим секретарям с докладами и сообщениями. Государственные заботы в любом случае довлели над головой и требовали порой своевременного, если не сказать, срочного решения.
Одним глазом её высочество посматривало в спальню через открытую дверь и в установленное там на полу зеркало. Если бы кто появился на выступе с порталом, в наклонной плоскости зеркала, это сразу бы отразилось. Зато в самой гостиной можно было что-то решать, согласовывать и даже подписывать. Озабоченных странным положением во дворце придворных телохранители попросту не пропускали.
Но зато вначале донеслись крики из коридора, а потом и зашедший секретарь доложил, что всеми правдами и неправдами сюда пытается прорваться Миурти Холмский, наследный поцарник Леснавского царства. Катерина понимала, что возлюбленный будет мешать, да и многие вопросы при нём пока было запрещено обсуждать, но в душе не смогла сопротивляться, и ещё минут через двадцать принца всё-таки впустили.
– О светоч моих грёз! – воскликнул он с порога, явно для столпившихся в коридоре придворных. Затем ещё добавил несколько цветастых выражений, но, уже приблизившись, отбросил не присущий для него тон. – Катенька, что творится у вас во дворце? Почему меня к тебе не хотели пропускать? И почему ты здесь? И почему все такие нервные, раздражённые и насторожённые?
– Ой, сколько у тебя вопросов! – улыбнулась принцесса, глазами указывая на писца, который кропотливо переписывал подправленный вариант нового указа. – Разве не видишь, насколько мы заняты?
Ещё и палец к губам приложила, чтобы жених не слишком много спрашивал. Они уже давно договорились: как можно меньше вопросов, касающихся дел. Тем более при посторонних и тем более при чиновниках, помощниках и секретарях.
– Но меня волнует твоё затворничество, – пытался Миурти хоть что-то для себя прояснить. – Тебя не было на обеде, может, ты плохо себя чувствуешь?
– Да нет, со мной всё в порядке. Наверстаю во время ужина.
Принц оказался уже совсем рядом и, целуя ручку невесте, недоумённо шептал:
– Но почему именно здесь? Что за причуды?
– Так надо! – шепнула она в ответ. – Порекомендовал один экселенс, что обстановку надо менять как можно чаще. Всё время работать в одном кабинете – нежелательно. Вот я и здесь.
– Ну а где же императрица?
– М-м? – Взгляд её высочества стал прохладным. – Ты хотел видеть меня или кого-то другого?
– Ну что ты так? – даже обиделся Холмский. – Только тебя! – и тут же попытался объясниться: – От своего нового пажа я услышал кощунственную сплетню, касающуюся как раз её императорского величества.
– И не стыдно принцу собирать непроверенные слухи и разносить их дальше? – скривилась в укоре Катерина. И тут же поощрила: – Но я так и быть, послушаю, говори.
И принц зашептал на самое ушко:
– Поговаривают, что экселенс Когуярский настолько оказался зол на императрицу, что в гневе похитил её и запрятал в тайных лабиринтах дворца.
Её высочество на такую чушь только рассмеялась:
– Вот же выдумщики! Даже интересно, кто до такого додумался: прачки или конюхи? Признавайся!
Она с насмешкой уставилась на парня и сразу поняла, что тот остекленевшим взглядом смотрит куда-то мимо её лица. И сама резко повернулась, подумав, что порталом воспользовался кто-то посторонний из чужого мира.
Да так оно вначале и показалось. Потому что по лесенке наверх поднималась женщина, по самую голову закутанная в грязную простыню, довольно густо испачканную в чёрном масле.
– Благие шуйвы! – воскликнула Катерина, уже собравшаяся поднять тревогу. Как заметила мужские руки, помогающие филейной части женщины выбраться наверх, а за ними и фирменное кепи атрегута-коменданта. – Эй! Платон! А кто это с тобой?
Женщина ещё толком на ноги не встала и обернуться не успела, как стала огрызаться:
– Кто надо! – на диво знакомым голосом. – И почему меня никто не встречает?
Она уже разворачивалась, а принцесса ринулась в спальню, строго бросая через плечо и секретарю и своему возлюбленному Миурти:
– Оставаться на месте! – плотно закрыла дверь и вызверилась на подругу: – Что с тобой?! Почему в таком несуразном виде?!
Вид женщины, у которой лоб и волосы на чёлке оказались в чёрном мазуте, в самом деле впечатлял. Видимо, сама она своей внешности ещё не обозрела, кажется. Хотя могла себя рассмотреть в стоящем на полу зеркале, ещё когда поднималась по лесенке. То есть ей бы смутиться, ан нет! Императрица вознамерилась ответить её высочеству какой-то резкостью, но… получила такой шлепок по мягкому месту ниже спины, что взвизгнула и задохнулась от возмущения. Зато вместо неё зло и резко заговорил выбравшийся наверх Когуярский:
– Да потому что ваша императрица совсем мозги свои растрясла на ночных пирушках и окончательно соображать перестала! – выкрикивая это, он резко выдернул снизу лестницу, и послал три искорки в стену и в пол под ногами, закрывая портал. – В следующий раз, когда решит куда-то отправиться с подобной авантюрой, немедленно советую сажать её в темницу на цепь, бить по голове и усыплять на несколько суток! Целее будет! Это же надо додуматься сигать в неизвестное для себя место?! – под эти крики три фрагмента раскрывающегося портала, бесшумно укладывались на свои прежние места. – Да ещё без всякой подстраховки?! Задержись я по своим делам, чёрные и мерзкие кроты её бы уже жарили на алтаре в прямом и фигуральном смысле этого слова! Позор! Глава государства, глава империи!.. А ведёт себя словно глупая, безответственная девчонка!.. Через два часа собираем Малый Совет: вы трое да я с главнокомандующим. Будем с Апашей строить кого-то вдоль стен и ставить в угол!..
Он ещё бы кричал и разорялся, но Мария проскочила в ванную комнату и накрепко закрыла за собой дверь. Щёлкнул закрывающийся засов. А когда экселенс выдохся на момент, не смирившаяся страдалица выкрикнула в щель:
– Кать, пусть мне принесут что-нибудь одеться! Только без неуместного ажиотажа среди придворных, незаметно. Отправь с секретарём Вере на нашем тайном языке записку.
Принцесса выскочила в гостиную, застав там обоих мужчин в тех же самых окаменевших позах. Настолько они замерли и старались не дышать, прислушиваясь к воплям, вполне отчётливо доносящимся из-за двери, не имеющей хорошей звукоизоляции. Подскочила к столу и начала писать записку для сестры.
Тогда как из спальни звуки ссоры продолжали доноситься вполне отчётливо.
– И как ты меня посмел ударить?! – вопила императрица, упрятавшись за преградой. – Плебей! Ты будешь наказан!
– Я вот сейчас выломаю дверь, и так добавлю, – сердился Платон, – что неделю на трон сесть не сможешь!
– Только посмей! Я тебя тогда разжалую в конюхи!.. И вообще, как ты умудрился меня ударить? Почему моя защита пропускает твою руку?
– Потому что даже она понимает: надо хлестать ту задницу, которая глупее головы и постоянно ищет для себя приключения!
К тому моменту Катерина уже написала записку и собралась отправлять её с секретарём. Но вспомнила, что Вера где-то в подвалах, занимается там интенсивным поиском иного портала, через который можно забраться в склад с груанами. Поэтому только запоздало ахнула и бросилась обратно в спальню.
Начало диалога подслушивающие принц и секретарь не услышали. Только интенсивный шёпот и недоумённое рычание. Ну и недовольное восклицание императрицы:
– Ну что там у вас? Мне ничего не слышно! – на что в ответ раздалось ещё более недовольное пожелание коменданта:
– Лучше бы и я оглох, чтобы такое слышать! Ну вот куда вы всё лезете, куда?! Это не империя, а дурдом! Ещё и вторую овцу мне теперь искать?! – короткая пауза, во время которой, видимо, Катерина попыталась призвать к сдержанности, потребовала не кричать на даму. И тут же прозвучали новые гневные восклицания: – А мне плевать! Пусть все знают, какие вы дуры! Ты бы ещё всех придворных здесь в спальне собрала на бесплатный цирк! Что?.. Дела государства решаются?.. Благие шуйвы! За что мне такое наказание?!
После этих слов атрегут-комендант выскочил в гостиную и помчался к выходу со словами:
– Всё! Последняя акция спасения – и в отставку! Домой! К родителям! На пенсию!
Благодаря его приближающимся крикам за дверью никто не стоял. Иначе она при открытии могла и убить. Грохот, гробовая тишина в коридоре и удаляющиеся шаги, разбавленные горестными причитаниями. Затем один из телохранителей императрицы аккуратно и плотно дверь закрыл.
