Глава 12
Неожиданный откат
После недавнего попадания в мир Молота мне казалось, что я ко всему готов. Как говорится, кто в машинном масле не утонул и в огне не сгорел (это я припомнил свою лысину, оставшуюся после побега из Планетария когуяров в городе Иярта), тому только и грозит, что быть повешенным. Но и верёвки, пусть даже мыльной, я не боялся. Пусть меня вначале кто-то поймает, а потом ещё умудрится в петлю засунуть. Вот бы я посмеялся!.. Да и повиснуть мог бы для смеха. Уверен, моё тело и на ушах повиснет без какой-либо порчи себя любимого. И на шее провисит, сколько надо, подсматривая вокруг и подслушивая.
Но, попав в родной мир, в первый момент всё равно чуть-чуть растерялся. И этого чуть-чуть не хватило для немедленной эвакуации. Стояла ночь, шумело море. Мои ботинки резко оказались намокшими. Я постарался рассмотреть, что у меня под ногами. Скала. От моих ног вперёд убегают следы пены. Там впереди колышется масса воды, зеленовато отсвечивая под неполной луной. И нарастающий шум сзади.
Уже понимая, что накатывает новая волна, я попытался резко развернуться и шагнуть обратно. Но лишь успел поднять правую ногу. Тут меня и снесла волна высотой мне по пояс. Причём тут же поволокло течением намного дальше, чем если бы просто протянуло откатной волной положенные метры. И дна под ногами нет!
Камень, на котором я только что стоял, отчётливо блеснул в лунном свете, и я подумал, что доплыть до него будет проще простого. Тем более что моя вуаль Светозарного и тут стала действовать в мягкой, неназойливой форме, слегка помогая поддерживаться на плаву. И я начал грести! Ух, как я грёб!
Поразительным оказался результат! Меня относило всё дальше, камень покрывался водой всё больше, волны над ним становились всё меньше, а общая скорость течения, уносящего меня от камня, всё увеличивалась.
«Эпическая гайка! – разродилось моё сознание мобилизующими заклятиями. – Где это я?! Куда меня забросило? Река, что ли? – но соображать стал лучше: – Нет, вода солёная, значит, море. Течение… камень «утонул»? Да нет, он остался на месте! Скорее всего, это море наступает. Точнее, я в зоне быстрого и мощного прилива! – пришла догадка. – Теперь главное, не потерять камень при ориентировке, иначе долго придётся искать после отлива… И… брр! – что-то скользкое и упругое коснулось моей руки. – Еловая жизнь! Не камень здесь главное, а отсутствие акул! Море-то тёплое!»
В самом деле, плавать ночью в море мне ещё не доводилось. Ну и не факт, что вуаль Светозарного выдержит, если её со всех сторон станут рвать акульи пасти.
Хотелось бы думать, что выдержит, но желание высветить вокруг всё водное пространство, а потом и прожарить всё, что в нём шевелится, стало нестерпимым. Еле собрал волю в кулак, заставил себя нырнуть и как следует осмотреться. И тут ночное зрение помогло: чуть ли не сразу увидел приличную рыбину в локоть длиной, которая, лениво шевеля плавниками, спокойно уплывала от меня, нервного и трусливого. Дно красовалось кораллами нескольких цветов, водоросли волновались вслед волнам, словно второе, подводное море. И над этим вторым морем роились тысячи самых разных рачков, креветок и ещё каких-то неизвестных мне созданий.
Красиво! Феерично! Но главное, что не смертельно.
Ибо акул или крупных рыбин в радиусе ближайших десяти метров не наблюдалось. Так что я уже с некоторым удовольствием отправился к ближайшим, торчащим из воды скалам. Потому что стал размышлять уже более прозаично:
«Зачем мне ждать отлива? Течение успокоится, поплыву к камню с порталом, наберу для тяжести пяток валунов за пазуху, заставлю вуаль убрать положительную плавучесть и спокойно шагну обратно в мир Трёх Щитов. Прольётся вода в кабинет шеф-повара? Ну и ладно! Будет мне от Оляны больше доверия и уважения. Точно перестанет сомневаться, что я ей жизнь спас. Да и на Малый Совет успею, наверное».
Выбрался на камни, уселся удобно, постарался запомнить примерно местонахождение своего камня, да и позволил себе пуститься в праздные размышления. А что, вокруг лепота, явно тропики, море – тёплое, да и меня, вон даже мокрого насквозь, нисколько ночной бриз не холодит. И одежды снимать да выкручивать – смысла нет. Всё равно скоро опять нырять.
Только вот задумка устроителей портала мне показалась более чем странной. Почему именно сюда? Именно на побережье Земли с тёплым морем? Чем руководствовались неведомые гении, выбирая такое место?
Любили купаться? Так проще и удобнее открыть тропу на юге империи Моррейди. Говорят, там такие красоты, что отдыхающие в большом количестве навсегда жить остаются.
Или здесь когда-то в древности существовал великий город? И тропинка вела к нему? Это уже ближе к разгадке. Надо будет только понырять на глубине, глянуть, нет ли руин на дне здешнего океана. Не удивлюсь, если я в Америке и где-то здесь неподалёку когда-то обитали древние инки. Почему-то мне захотелось поверить больше всего именно в такую версию.
Но тогда не выдерживает критики место сооружения портала. В волнах? При течении два, а то и четыре раза в сутки? Да любой камень разрушится до основания за это время. Разве что скала укреплена ещё и определённой, вечной магией? Если вспомнить примеры, то тот же дворец стоит невесть сколько сотен лет, и как новенький. Про Священный Курган вообще вспоминать не стоит, его специально пытались повредить зроаки – и не смогли. Другие здания в Рушатроне…
Так что и здесь портал мог омываться морем, а то и океаном тысячелетия. И ждать своего часа… И не факт, что этой тропинкой кто-либо хоть раз воспользовался. Ну разве что испытатели и наладчики… Или кто у древних гениев занимался строительством подобного чуда?.. Эх! Вопросов сколько, а кто бы на них ответил? Не иначе как придётся при первой же оказии серьёзно переговорить с Лобным камнем. Пусть колется, булыжник этакий! Небось всё знает!..
Кстати! А чего это я расселся? Вдруг и сейчас какой-нибудь город совсем рядом? Надо только встать, забраться повыше на берег и осмотреться по сторонам. Быть в таком месте и не осмотреться? Сам себя не узнаю.
Сказано – сделано! И уже через четверть часа я стою на превалирующей над берегом высоте и рассматриваю окрестности. Явно оконечность длинного полуострова. Та, что вокруг меня, зеленеет между камнями густой, сочной травой. Именно в ней ещё при восхождении я заметил сумчатого кота, с готовностью, но без особого страха уступившего мне дорогу. Редчайшее на планете животное меня и позабавило своим видом и сильно озадачило. Их иначе называли кволлами, или сумчатыми куницами, и хорошо, что я когда-то в Гугле полюбовался на кучу фотографий с ними. То есть знал, где он обитает. Но пока появлением одного, полуметрового кота не стал сильно заморачиваться.
Иная оконечность полуострова густо покрыта мангровыми зарослями. Ещё дальше, и везде ближе к воде – приливными лесами. Затем просматриваются пологие склоны не то острова, не то материка, покрытые обильным тропическим лесом. Да и сами горы, простирающиеся ещё дальше, – это гигантские холмы сплошной зелени.
Сомнений нет: некий тропический рай. На это всё указывало. А вот встреченный мною сумчатый кот – однозначно отрицал мои первичные предположения, что я на Американском континенте. Подобные сумчатые водятся в основном в Австралии, да на островах Океании, а значит, я нахожусь где-то там… Точнее, где-то здесь.
Определить, где именно, оказалось сложно. Звезды висели на расстоянии вытянутой руки, да и карту звёздного неба я в своё время изучал весьма прилично. Только раньше мне практиковаться в подобном ориентировании не приходилось. В лесу вокруг родной деревни Лаповки я не блудил, в родном городе – тоже. А голая теория без практики – это лишняя головная боль и неуместные терзания. Поэтому мысли о том «где я?» были попросту отброшены в сторону волевым усилием. В следующий раз можно захватить приборы и выяснить с точностью до сотой доли градуса.
Зато меня взволновал вдруг иной вопрос: «Когда я?» Потому что окружающий мир мне показался странно необитаем. Ни тебе огонька, ни столбов каких-нибудь с ветряками, ни антенн параболических, ни самолётов в небе или спутников, ни кораблика в море. И мусор! Нигде я не заметил ни единого предмета, который оставляет в своей деятельности наша земная цивилизация. Ни бутылки, ни банки, ни пакета, ни обрывка сетей, ни бруса или поддона, коих обычно всегда хватает в прибрежной зоне, да ещё и при таких мощных приливах-отливах.
А ведь я не раз читал, что в предполагаемой мною акватории Мирового океана целые острова из плавающего мусора создаются. Не то чтобы я соскучился по мусору, но его полнейшее отсутствие заронило в голову сомнения:
«Чего только не могли строители порталов выдумать. Если они запросто в иной мир человека переправляют, то почему бы им и на время не замахнуться? Предположим, устроить тропинки не просто на Землю, а в её далёкое прошлое? Допустим, во времена Древней Греции… Или ещё дальше… Но Греция была бы лучше. Можно было бы самому себе прокричать: «Вот это ты попал, Платон!» А потом осталось бы придумать, как из Австралии добраться до той самой Греции? И надо ли?..»
Хороший вопрос. Меня прямо всего трясло, когда я представил себе возможность побывать в древней Элладе три тысячи лет назад. Это сколько тайн истории можно было бы разгадать! Сколько бесценных свитков с учёными, философскими трактатами спасти! Сколько утерянных произведений искусства отыскать!
Полёт фантазии рванул ввысь, мысли понеслись вскачь, обгоняя друг друга:
«И к древним славянам можно добраться! А то и на остатки Гипербореи заглянуть, в те времена там ещё что-то было… А Индия?! Или Египет? Да там столько всего можно отыскать!.. Еловая жизнь! Как же здорово было бы покопаться во всемирной истории!.. Э-эх!..»
На бренную землю я из своих космических грёз вывалился при помощи странного звука. Помотал головой, сфокусировал зрение, поднастроил правильно слух… И через минуту рассматривал небольшую моторную шаланду, которая выплывала из-за противоположного мыса. На ней два человека, типично папуасской внешности, готовили к забросу рыбацкие сети. Ещё один сидел на корме, управляя штурвалом. Ветхая, чисто символическая надстройка венчалась длинной антенной. И помимо писка слабенького мотора я чётко расслышал звуки музыки на шаланде. Звучала мелодия скрипичного сонета, если я не ошибался, Антонио Вивальди. Папуасы слушали классику. И ловили рыбу. Небо справа от меня, на самом горизонте, стало светлеть. Приближался рассвет.
И я с унынием и тоской понял, что побывать в Древней Греции мне не суждено. Видимо, даже для неизвестных мне гениев древности возвращение во времени оказалось нереальным. Ведь перемещение в пространстве – это одно, а вот перемещение во времени…
Умом я понимал, что желать подобного глупо, но душа так и сжималась от упущенной возможности, от тающей на горизонте детской мечты. Мираж, фата-моргана…
Лодка подплывала всё ближе и ближе. А там и рыбаки стали сбрасывать сети над выбранной банкой. Этаким большим кругом ставили, видно, место хорошо знакомое и после отлива сеть окажется с хорошим уловом. Мне же предстояло решить: обращаться к папуасам или нет? Было бы полезно сразу определиться в пространстве. Тем более что английский язык я знал вполне прилично, а современные папуасы в этой части мира все как один булькают сносно на языке своих бывших колонизаторов.
Другой вопрос, надо ли мне светиться перед местными обитателями? Что они подумают, увидев белого человека на голой оконечности полуострова? К тому же в военной форме, по их мнению? Судя по густым тропическим лесам у меня за спиной, здесь никто совершенно не живёт, и моё появление только можно связать с кораблекрушением.
Время на обдумывание имелось, и я стал рассуждать:
«А что мне с этого места? Просто появляться здесь, чтобы поплавать и порезвиться в воде с подругами? Так я это смогу сделать в любом случае, невзирая ни на какие действия здешних жителей. Купить этот полуостров со временем и выстроить на нём этакую виллу? Заманчиво… Но вряд ли я здесь стану бывать часто. Особенно учитывая, что Лордин – это временная столица империи. Потом императрица хочет перебраться в Шартику. А я?.. Вместе с ней? Будет видно… Но при любом раскладе переговорить с рыбаками можно».
И я поскакал по камням вниз, ближе к воде. Можно было и с холма докричаться, но к чему пугать суеверных папуасов громким голосом?
Меня заметили, как ни странно, чуть ли не сразу. Тем более что рассвет уже мощно просветлил небо, и моя фигура на фоне белёсых скал просматривалась великолепно. Рыбаки как раз закончили сбрасывать сеть и собирались уходить. Но при виде бегущего человека остановились и даже приглушили мотор. К берегу они и не думали спешить, да и вид их специфических физиономий я расшифровывал как весьма озадаченный и заинтригованный.
Расстояние в сорок метров между нами позволяло общаться без напряга:
– Хелло! Друзья! – закричал я с максимальной приветливостью. – Не подскажете, куда это меня забросило? Вчера приплыл на своём большом виндсерфинге, а на берегу никого, уточнить координаты не у кого!
Упоминание о большом виндсерфинге заметно успокоило папуасов. А то и обрадовало: ведь ни помощи я не требовал, ни о спасении не просил. Видимо, о подобных любителях экстрима они наслышаны, а может, и не раз видали таких. Подобные любители плавать где угодно, а то и пересекать океаны в последнее время везде отметились, так что я ничем не рисковал. Ну разве что попытаются меня прямо сейчас ограбить, а потом и довольно дорогой виндсерфинг найти да забрать (раз он большой и с багажным отсеком).
Но отвечали мне в охотку, громко, и довольно подробно. Название острова мне ничего не сказало, хотя я его постарался запомнить, потом гляну на карте. Некое государство или провинция – уже показались знакомыми: Ириан-Джая. Говорилось, что данная группа островов находится на самой северо-западной оконечности Ириан-Джая. И только потом рыбаки не совсем охотно добавили, что глобально эти сказочные тропические земли насильно аннексированы Индонезией и входят в её состав.
Мне всё стало ясно, оставалось лишь глянуть на карте, да уточнить планы на возможные посещения этого несомненного курорта. Рыбаков я поблагодарил от всей души, посылая им дружеские пожатия обеих ладоней и не скупясь в словесных благодарностях. Об их ответной симпатии можно было судить по щедрому предложению поделиться питьевой водой.
Хоть и пить уже хотелось, но я деликатно отказался, утверждая, что мне своих запасов хватает. И лодка ушла за свой мыс, хотя три пары глаз смотрели в мою сторону постоянно и не прекращали обсуждение случившегося. К сожалению, на своём наречии, из которого я и полслова не понял.
Ну и я заторопился. Собрал пяток плоских камней для утяжеления, загрузил их на себя, присмотрел кратчайший путь к порталу, да и поплыл к нему. Именно поплыл, а не пошёл по дну, потому что вуаль незамедлительно прибавила положительной плавучести, невзирая на мой резко возросший вес.
Когда подплыл к камню, то оказался на весьма мизерной глубине, всего лишь около двух с половиной метров. А вот с укрощением вуали мне пришлось изрядно повозиться. Активная защита Светозарного воспринимала утопление как вред и зло, поэтому сопротивлялась изо всех сил. Но в конце концов смирилась, когда мои мысли стали транслировать только одно: «Мне надо пройтись по дну! И выгрузить на него камни!»
На камень я встал. Но шаг с правой ноги не получился: я сразу же начал всплывать! Пришлось кричать и нервничать:
«Ниже! Мне надо пройтись по нижнему участку дна, который ещё ниже!» – вроде помогло. И со второй попытки, вместе с несколькими кубометрами солёной воды я появился на уступе портала, в кабинете Оляны Ясинских. Часть воды ринулась в тайный простенок, но большая порция всё-таки залила, забрызгала чистенькое и приличное помещение. Не смертельно, да и стол с бумагами не залило… А вот стеллажу со всякой мелочью досталось изрядно, почти все мелкие предметы с него смыло.
Ладно, всё равно шеф-повару придётся из этого кабинета перебираться…
«А мне нужна точная карта всех приливов и отливов! – размышлял я после закрытия фрагментов портала и устремляясь к покоям императрицы. – Всё-таки устрою девчонкам сюрприз! Если они будут себя хорошо вести… Кстати, опоздал я на Малый Совет или нет?..»
