Глава двадцатая
Наполеоновские планы
Всё равно я продолжал ехать быстрым шагом, всеми силами сдерживая себя, чтобы не оглянуться. Никогда не имел привычки оборачиваться на безадресный окрик, восклицание, свист и уж тем более оскорбление. Однако по голосу уже узнал женщину, ко мне обращающуюся. Кажется, дамочка поняла ошибку и крикнула несколько иначе:
– Господин Чингачгук! Придержи своего коня!
И тут она наивно себя повела, думая, что я стану выполнять приказы невесть кого. Пусть она хоть трижды принцесса, да хоть сама императрица, но без уважительного отношения ничего от меня не добьётся. Ко всему я не забыл последние слова, услышанные от её дядюшки, утверждающие о глупой женитьбе как о свершившемся факте. И это меня благоразумно удерживало от любых контактов.
«Щаз-з! – фыркнул я мысленно. – Только штаны подтяну!» – а чтобы она поняла, что не глухой и насколько я презрительно отношусь к подобным выкрикам, то ещё и сам сделал рукой этакий понятный жест, словно отбрасываю за спину всё несуразное, мерзкое и никчемное. И с большим трудом удержался, чтобы не пустить лошадку резвой рысью. Данный проспект позволял подобное.
Кажется, подействовало. Эмма перешла на вежливый, упредительный тон:
– Экселенс Атлант! Прошу приостановиться для важного разговора!
О как! Я уже и до экселенса вырос. Хотя именно так и обращаются чаще всего к Трёхщитным, если те не имеют ничего против. Помню, патриарх Ястреб Фрейни сразу отверг подобное обращение в свой адрес. Утверждал при этом, что слишком стар для такого отличия.
Но я-то совсем не носитель Трёх Щитов! И хоть любил приврать по поводу, а порой и без повода, в данном случае решил проявить щепетильность. Остановился, подождал, пока перешедшая на шаг девушка меня нагонит, и поинтересовался:
– Разве я настаивал на обращении ко мне «экселенс»?
– Прошу прощения, но я не в курсе, какие существуют обращения для более высоких рангов! – говорила она вроде с должным смирением и уважением, а вот презрительно прищуренные глаза выдавали истинное отношение. – Так что и впредь буду к тебе так обращаться. Разве что ты сам обозначишь иное, приемлемое обращение.
– Что значит «впредь»? – насторожился я, готовясь вновь пустить коня чуть ли не с места в галоп. – Я тебя выручил, ты меня сейчас поблагодаришь, и мы с тобой расстаёмся на веки вечные. Правильно?
– Только частично, – с этими словами девушка бесцеремонно и нагло ухватила лошадь за узду, а второй рукой за луку седла. – Благодарить я готова от всей души, потому и говорю спасибо. Благодаря тебе я избежала гнева нашего магистра. Ну и нам только остаётся, что провести вместе последующие сутки. Если после этого одна из сторон выкажет несогласие осуществлёнными договорённостями, наш брак автоматически расторгается. И я тотчас же тебя покидаю, отправляясь по своим делам.
Такая наглость меня здорово выбила из колеи логики и рассуждений:
– Однако, сударыня! Какие мухоморы ты сегодня курила? Слушай внимательно: «Я – не согласен!» Теперь оставь меня в покое и топай на все четыре стороны.
– Увы! По законам нашего рода мы вначале должны пробыть вместе одни сутки. Так что как ни изгаляйся, тебе от моего присутствия возле себя не избавиться.
У меня слов не нашлось для ответа. А девица, удерживая коня, продолжала с полной уверенностью в своей правоте:
– Зря переживаешь, спать мы можем в разных комнатах. И дотронуться к себе я не позволю. Так что лучше смирись и попросту на одни сутки считай меня своей тенью. Большего от тебя ничего не требуется. Тем более что это ты виноват во всех случившихся со мной неприятностях. Вначале хитростями втёрся в нашу компанию, потом привлёк харезбеков к себе своей магией и напоследок безжалостно перебил бесценных хищников. Вот за срыв предстоящего зрелища для императора и его гостей на меня и пал несправедливый гнев высшего командования.
Я уже успокоился и постарался даже иронизировать:
– Сложно изнасиловать женщину. Но ещё сложнее заставить мужчину оставаться возле незнакомой, презираемой им женщины. Так что…
– Всё равно ты не сможешь сейчас меня здесь оставить!
– Уверена? А вот давай попробуем?
– Ты посмеешь меня ударить? – перешла девица на заговорщический шёпот.
– Не просто ударить, – в тон ей секретничал я, потому как вокруг нас уже собрался приличный кружок бездельничающих зевак. – А ещё и так пнуть, что ты не скоро на ноги встанешь. Когда меня начинают доставать, я сразу забываю о своём рыцарском воспитании.
– Оно и видно, что ты далеко не рыцарь. Но за это в ответ ты с моей стороны сейчас получишь аналогичную подлость. Если я досчитаю до трёх и ты меня не посадишь перед собой в седло, я начинаю вопить, что ты последние три ночи провёл со мной, обрюхатил, а теперь собираешься бросить.
– Ха! Последние три ночи меня вообще не было в Рушатроне.
– И у тебя есть алиби? Отыщутся свидетели, которые его подтвердят?
– М-м… – допустил я неуместную паузу. – Да что за абсурд?!
– Значит, нет у тебя алиби! – злорадствовала девица.
– Ты уверена, что меня, экселенса… как минимум остановят или испугают твои визгливые инсинуации?
– Кто бы ты ни был, применять свои эрги’сы при таком столпотворении ты не посмеешь. А на скандал подтянутся дозорные гарнизона, до выяснения наших личностей в любом случае продержат вместе в одной камере, потому что я на этом буду настаивать. В крайнем случае в соседних. Итог: я всё равно своего добьюсь. Сутки мы будем неразлучны. Так что смирись, уважаемый, и делай так, как советую я. Раз… два…
Не могу сказать, что прожил много. Да и факт, что в подобные ситуации никогда не попадал, тоже ничего не значит. Но я о подобной наглости даже не слышал, не читал и фантазии такое представить не хватило бы. Это ж какой стервой надо быть, чтобы с такими наглыми угрозами приставать к незнакомому мужчине?! Это насколько надо потерять последний стыд, чтобы шантажировать его измышлениями о состоявшейся близости?! В тот момент мне показалось, что даже зроаки и кречи имеют по сравнению с этой шлюшкой хоть какое-то достоинство.
Конечно, было бы у меня алиби и чуточку времени, я бы этой твари в судебном порядке так отомстил, что она на всю жизнь запомнила. Или будь здесь людей вокруг нас поменьше, я бы тоже слишком не церемонился. Но я начинал в этом городе новую жизнь с родителями. Готовился приобрести недвижимость под другим именем. И мне никак не следовало начинать этот глупейший скандал.
Но и на поводу идти у аферистки я не собирался. Поэтому выход придумал немедленно. И как только прозвучало «три!», я делано вздохнул, протянул вниз руку и начал торговаться:
– Ладно, твоя взяла. Но только с одним условием: ты ни во что не вмешиваешься, притворяешься рядом со мной глухонемой и тотчас стараешься забыть всех людей, с которыми я встречаюсь. Договорились?
Лёд подозрительности сразу растаял в глазах Эммы, лишь только она выслушала мои условия. Уцепившись за мою руку, она хмыкнула, чуть ли не с издёвкой:
– Договорились! Меня, как бессловесную тень, твои проблемы совершенно не интересуют! – Оказавшись впереди меня на бедной лошадке, Эмма вздохнула свободнее, но меня продолжала напрягать: – Ты где проживаешь? У родни? Или ещё нигде не устроился?
– Да устроился неплохо, – пробормотал я, делая «непроизвольное» признание: – Сразу у Южных ворот, пейчера «Два посоха».
– А-а, помню такую, не из дешёвых.
Хорошо, что у меня не спросила стоимость проживания и что там внутри. Потому что я в таких вопросах ни бум-бум. Только эту местную гостиницу и запомнил во время прогулки с Мансаной за большую крепостную стену. Главное, что она – подальше от святыни города и в противоположной стороне от тех мест, где я собирался уже сегодня вечером заниматься предстоящими делами.
Комментировать её утверждение не стал. Лишь хмыкнул многозначительно и поинтересовался:
– А где сейчас можно вкусно и сытно поесть?
– Дорого? – уточнила дама.
– Скажем так, по средней цене.
– И меня будешь угощать или каждый платит за себя?
Верить такой стерве-обманщице, что она сама за свою трапезу заплатит, – себя не уважать. Но я и вида не подал, зато притворился, что рассердился:
– За тень я платить не обязан.
– Тогда сворачивай вон в ту улочку, – указала она рукой. – Там отличная харчевня, которая и мне по карману.
Ну-ну! Неужели она меня вообще за наивного недотёпу принимает?
Как только я выбрал подходящее, не очень многолюдное место, сразу уколол аферистку усыпляющим эрги’сом. Метров сто проехал дальше, прижимая девушку к себе, как уснувшую возлюбленную. Потом свернул в проулок, во второй, увидел низко расположенный выступ какого-то крыльца, да так и ссадил туда наёмницу, сам не слезая с седла. Это заняло всего пару мгновений, и редкие прохожие совершенно не обратили внимания на мои действия. Затем преспокойно поехал дальше, оставив сидящую в согбенной позе принцессу на произвол судьбы. В тот момент мне было глубоко плевать, что с ней будет, кто с ней будет и что от неё убудет. Авось люди добрые подсобят да шантажировать отучат.
На повороте мельком на неё глянул, почувствовал укол жалости, да и… забыл напрочь. Следовало поторопиться на место постоя, иначе мать с отцом волноваться будут. Да и дед Назар меня, несомненно, любит. Его сердце тоже пощадить следует. Сориентировался, перевёл лошадку на крупный шаг. А чуть позже сообразил, что моя красная голова слишком бросается в глаза каждому встречному-поперечному. А оно мне надо? Тем более что треть мужчин носит самые разные головные уборы защитного свойства, а вторая треть – самые что ни на есть диковинные, разнообразные шляпы, береты, а то и просторные кепи. Почему бы и мне не прикрыться чем-то подобным?
Другой вопрос, что кожа-то на голове ещё толком не зажила. Кажется… Потому что, погладив себя по голове, понял: нечто лёгкое и не сильно жмущее носить смогу. Осталось отыскать место продаж, да приобрести. Четверть часа всё присматривался, пока не отыскал оптимальную точку интересующих меня изделий. Там до третьего этажа всё оказалось завешено головными уборами, так что отсутствие вывески воспринималось естественным.
А продавец – истинный кладезь предупредительности, вежливости и желания услужить. Узнав, что у меня ещё ожоги не зажили, отыскал вначале полоску из мягонькой, приятной на ощупь фетры. И уже поверх неё живо предложил мне четыре шляпы с широкими полями. Одна, пожалуй, самая широкополая из них, мне понравилась особо, и к пейчере я подъезжал, не щурясь от лучей клонящегося к закату светила и не бросаясь в глаза окружающим людям своим не совсем адекватным видом.
Сдал лошадку да и поспешил в снятые апартаменты. К моему немалому удивлению, дисциплина в команде была на высоте. Все пятеро собрались в комнате родителей, и каждый читал какую-то книгу. А если попадались полезные или особо важные места, то это зачитывалось вслух. Даже дедуля вполне интенсивно участвовал в обмене знаниями с остальными. Оказалось, что уже два часа проводят в интенсивных занятиях. За что и получили от меня заслуженную похвалу.
Последующий инструктаж, а точнее говоря, настоящая программа всей нашей последующей жизни проводилась мной над картой города:
– Нам надо устроиться быстро, удобно и надолго. А потом жить в труде, не бедствуя и не надеясь на милость природы, обстоятельств или щедрых рушатронцев. Для этого нам нужен дом, ещё лучше, если он будет совмещён с помещением для маленькой фабрики. Не отыщется такого, покупаю жильё и как можно ближе к нему – участок для «свечного заводика».
– Зачем тут свечи? – удивился Фёдор. – Электричество есть…
– Свечи – это я так, образно. Мы постараемся заполнить нишу, в которой ещё никто в этом мире не зарабатывает. Мной уже всё давно продумано, распланировано и даже подсчитана примерная прибыль. Она довольно огромна, а чтобы вы её лучше осознали, скажу только: достаточно будет поработать один год, чтобы потом безбедно жить лет двести. Ещё и нашим внукам что-то останется.
– Конечно, при обработке воска так не разживёшься, – посетовала мать.
– Ну да, на свечах столько не заработаешь, – хмыкнул дед Назар, счастливый, что избавился от своей глухоты.
– Поэтому мы будем заниматься кондитерской промышленностью! – торжественно огласил я, и победно оглядел притихшую враз компанию. – А? Как вам идея? И кто угадает, что именно будем делать?
– Конфеты, наверное? – попытался Иван.
– Ой, как до них далеко! – помотал я головой. – Не раньше чем года через три к ним приступим. Если кто раньше нас это дело не пробьёт. Мы же начнём первые годы с самого простого, и называется оно… молоко! Но не простое, а сухое и сгущённое. Тут такого нет! – Заметил, как мать с отцом восторженно переглянулись. Дед остался равнодушным, а ребята скривились с недоверием:
– Разве на таком заработаешь? – вслух фыркнул Федька.
– Легко и много! – заявила авторитетно Наталья Ивановна. И чтобы дальше не терять время, просто отмахнулась от ребят, уставившись на меня: – А ещё чего тут нет?
– Это будет наша третья позиция, самая прибыльная: шоколад!
– Хм! Здесь есть какао-бобы? – поразился отец.
– Есть. Но делают из них какую-то жидкую бурду и пьют в холодном виде, – пояснил я. – Кажется, точно так же этот ценнейший продукт в своё время использовали индейцы майя и ацтеки у нас на Земле. Ну а мы, с нашим знанием новейшей технологии и умением создать любой пресс или тёрочную машину, станем на долгое время пионерами и монополистами в этой сфере.
– А если наши секреты сразу выведают? – засомневался Иван. – Это же мир магии, тут ничего от колдунов не скроешь!
Пришлось кратко пояснить:
– Магия тут не всесильна. Да и нам вполне по силам создать определённую защиту против любого подсмотра или прослушки. А всё остальное будет зависеть лишь от нас и от того, насколько мы лично будем участвовать в наиболее секретной части производства. Так что осталось лишь впрячься и правильно употребить собранный мной стартовый капитал.
Теперь уже отец засомневался:
– Имеешь в виду собранные тобой земные монеты? Неужели такого мусора для этого хватит?
– Ну что ты, па! Конечно, не хватит! И на десятую часть не наскребём. Основное состояние – это алмазы и другие драгоценные камни, которые мне повезло приватизировать в ином мире. Также буду заниматься целительством, что приносит невероятные доходы тем, кто на это способен. Ещё кое-какие мелкие идеи мы можем продать за процент от прибыли иным ремесленникам или мануфактурам. То есть по суммарности полученного средств должно хватить на недвижимость и на запуск первой линии сгущённого молока. Дальше начнём раскручиваться с прибыли. Теперь смотрите на плане города, где мы будем покупать недвижимость… Вот здесь, на северо-западе, чуть выше слияния Журавы и Лидии. Чудесное место! А если нам ещё и пристань свою удастся отхватить, то мы вообще все расходы окупим за месяц с небольшим. Смотрите…
И мы склонились над картой Рушатрона и его ближайших пригородов.
