Глава двадцать первая
И страх в придачу
Попавши в столовую своей пейчеры на полдник, мы потребовали принести всё, что осталось от обеда. Так что в путь к порту отправились сытые, довольные и полные энергии. Овчарка Блачи тоже рвалась на прогулку, хоть и шла на поводке довольно дисциплинированно, если не сказать, что солидно. Серпанса я заставил идти впереди нашей компании, метрах в десяти-пятнадцати. Так удобнее было следить за реакцией окружающих нас людей. Но сколько я ни присматривался, никто пока моего иномирского помощника не замечал. И что-то мне подсказывало, что носители Трёх Щитов, тем более в полном расцвете магических сил, просто обязаны заметить квазиживое существо. Однако таких деятелей даже на улицах столицы сыскать архисложно.
Я ещё и к Емляну успел заскочить, выменяв у него советские юбилейные монеты за местное золото. Судя по тому, что владелец пейчеры стоял за стойкой с охранником, а потом с ним же раньше нас умчался в город, оставив вместо себя супругу, он уже договорился с кем-то о перепродаже всей партии. Иначе зачем ему было так нервничать, а после взаимных расчётов у него в подсобке ещё и заявлять только мне на ухо:
– Я никому не говорил о твоём появлении, наставник из Заозёрья. И Мансана с Басной будут молчать как рыбки. Так что смело можешь нести и все остальные монеты. Деньги будут.
Понятно. Торговля. Тем более честная. И не важно, что моим незнанием реалий или подскочившими ценами без зазрения совести воспользовался бывший воин. Ничего против я не имел, чтобы дать заработать такому человеку, как Емлян из Барсов. Достойный человек. И мне много помочь успел, когда я был тут никто и звали меня никак. Заинтересованность у него тоже появляется в том, чтобы о госте с Пимонских гор, родом из Заозёрья поменьше трепаться. Ибо к гадалке не ходи – ищут Борея власть имущие, ещё как ищут. Герой национальный, как-никак самого императора зроаков порешил. Останься я без средств к существованию и будь с нами рядом подруги в полной безопасности, можно было бы и засветиться перед публикой. Всяко разно кучу плюшек бы надавали, льгот и отличий. Наверное…
Но тут же мысли закрутились вполне реальные и справедливые:
«Оно мне надо? Пока лучше не отсвечивать и девчонок разыскивать своими силами. Да и задание Лобного камня совсем не ко времени. Мало того, стань я человеком публичным, с меня сразу строго спросят: «Чего это ты, паря, бароном обозвался?! А давай-ка мы тебя за твою ложь казним!» И докажи потом, что ты не лысый!..»
Кстати, о лысине. Уже воссоединившись со своей компанией, я озадачился не на шутку. Почему кожа на голове не заживает? Куда подевалась моя хвалёная регенерация? Почему бьют баклуши пьющие из меня кровь Первый Щит и груан? Или надо будет на ночь поясом голову обернуть с пятнадцатью волшебными устрицами? Поможет ли? По всем историческим выкладкам, достаточно просто на поясе носить комплект, чтобы оставаться вечно молодым, а жить вообще полтора века. И почему не получается? Что там за напасть мне голову пропекла? Неужели с какой-то опасной радиацией устроители Планетария и города Иярта баловались? Не хватало мне в таком виде, сморщенном и жутком, долгое время ходить!
Шляпа – это хорошо, но не панацея для лучшей маскировки. И если у самого не получается вылечиться, значит, надо зайти к опытному целителю. Желательно – Трёхщитному. Иначе меня любая служба империи в момент выследит.
Спрашивать о целителе у супруги Емляна показалось не совсем уместным. Поэтому я зашёл в хорошо знакомый книжный магазин и там посетовал его владельцу:
– Что-то меня один лекарь лечит-лечит – и всё без толку. К кому бы иному на приём записаться? Да к такой знаменитости, чтобы заранее в результате не сомневаться?
– Есть тут недалеко, да и не один, – прозвучало для меня. – Но цены у них!..
– Не важно! Средств у меня хватает.
После такого заявления мне дали адреса сразу нескольких целителей с мировым именем. И с заверением, что они даже «…более умелые в лечении будут, чем простые Трёхщитные!» Дескать, вылечить могут на долгий период даже от старости. Признаваться, что подобное омоложение я, наверное, и сам смогу провернуть, не стал. Как и сразу бросать намеченные дела и мчаться к ближайшему знахарю. Есть дела и поважнее.
Добравшись до порта, мы арендовали вместительный шлюп с парусом и четырьмя гребцами. Менее чем за час доплыли к дальнему пригороду Рушатрона, на левый берег Журавы. Именно здесь располагались территории сыроделен, маслобоен, деревообрабатывающих предприятий, ткацких фабрик, всяких мелких «свечных» заводиков, тысячи складских помещений и прочее, прочее, прочее. Этакий индустриальный полигон столицы, где, в отличие от берегов Лияны ниже по течению, на юге города, сконцентрировались в основном «чистые» производства. Да и жилых зданий, порой в три, а то и в четыре этажа, хватало. Виднелись даже оригинальные башенки, устремлённые к небу этажей на шесть, а то и восемь и построенные наверняка по причине отсутствия лишних площадей. Самое то, что мне надо. И я, ещё путешествуя по реке с Леонидом, выпытывал у нашего лодочника, что здесь, как и почём. Мы ведь сразу с другом прикидывали место для стартового прыжка торгового дома «Сгущёнка в шоколаде».
Имелись здесь, чуть ли не рядом с пирсами, и конторы по продаже или аренде недвижимости. Всё-таки столица всего мира, сервис здесь на должной высоте, несмотря на мнимое средневековье. В первую попавшуюся контору, выглядевшую прилично, мы и обратились. И уже через десять минут отправились с энергичным посредником на осмотр предлагаемых к продаже строений. Причём начали с вариантов, которые я обрисовал примерно так:
– Необходимо пять-шесть просторных помещений с печами, плитами, подводом энергии для освещения. Желательно там же жильё, хозяйственный двор, просторная конюшня и несколько вместительных сараев под склад.
– А жильё большое и насколько комфортное? – уточнял клерк.
– Человек на десять-пятнадцать, со всеми современными удобствами. Можно и в башне поселиться. Мне вспомнились шикарные, разнообразные высотные строения на Дне, построенные империей Альтру. – Есть такие?
– Как не быть, есть! Только последний уточняющий вопрос: каков предел средств, которые вы готовы потратить на покупку?
– Скажем так, в пределах восьми-десяти тысяч золотых.
После оглашения такой суммы упредительная улыбка клерка стала двукратно большей, милее и радушнее. Из чего я понял, что мы тотчас попали в разряд особо важных, приоритетных клиентов. И нам начали показывать всё, что располагалось в районе, близлежащем к конторе.
Долго показывали, так как объектов оказалось на удивление много. Часа два с половиной бродили, осматривая, ощупывая и ведя непрерывный диалог со словоохотливым клерком. Кстати, он не стал скрывать и тех причин, по которым так много недвижимости было выставлено на продажу:
– На правом берегу Журавы братья Зундер выстроили гигантскую сыродельню с маслобойней. При том, что они скупают молоко по чуть большей цене, отпускные цены сыра и масла у них капельку ниже, чем у остальных производителей. И они сумели связать треть всех магазинов Рушатрона долгосрочными договорами. Вот многие наши соседи, начав терять привычные прибыли, решили избавиться от хлопотных производств. Некоторые вообще прогорели, ещё какая-то часть пытается перейти на иные виды молочной продукции или вообще перепрофилируются.
Всё, естественно, начальный капитализм во всей его красе. Укрупнение производства ведёт к удешевлению продукции и банкротству конкурентов. Зато потом, оставшись монополистом, можно поднимать цены смело, с лихвой окупая начальное снижение прибылей. Но нам подобное положение дел было на руку, да и со своей продукцией мы ни для кого не могли стать помехой. В любом случае сведения о братьях Зундер у меня засели в голове. Сделал отметку, что следовало выяснить о них всё возможное. Вдруг окажется, что они тоже выходцы из некоего иного, технически развитого мира?
Не знаю, хорошо это или плохо, но подобный вариант откидывать не стоит. Одно дело жить среди поморян, другое – когда рядом имеются люди из иного мира. Тем более с Земли. Несмотря на то что там моя родина, как-то не особенно хотелось оказаться в окружении земляков. Да и мой планируемый бизнес тогда бы быстро накрылся медным тазом.
К финалу третьего часа, когда мы все стали порядочно уставать, а мелькание зданий и складов попросту утомлять однообразием, мать не выдержала:
– Борь, почему ты так долго выбираешь? Как по мне, то в любом из предложенных зданий можно начинать нужное нам производство.
– Жильё меня смущает, – скривился я. – Как можно жить в таких условиях?
Мы как раз осматривали двухэтажный домик, внутри которого царила натуральная разруха. Видимо, здесь никто не жил пару лет, и сюда повадились ходить малолетние вандалы или любители потянуть всё, что плохо лежит.
– Ерунда, – заверял меня отец. – Где надо починим и как следует подмажем. Всё побелим, и через два месяца будет как новенькое.
– Нет, папа. Твои золотые руки нужны будут с первого дня отладки нового производства, и распылять наши силы, а уж тем более твои технические таланты на банальный ремонт – непростительно.
Павлу Сергеевичу ничего не оставалось, как согласно кивнуть на утверждения сына. Потому что создание вальцевых, а потом и распылительных сушилок для производства сухого молока ложится полностью на его плечи. Во вторую очередь он займётся наладкой мембранной технологии для производства сгущённого молока. И только потом, нарастив мощности и создав нужные машины, порадуем поморян шоколадом.
– Поэтому ищем дом, в который можно въезжать сразу, взяв с собой только тапочки и нижнее бельё, – продолжал я, выглядывая из окон второго этажа во внутренний двор. – Ну и эстетическое удовольствие должно доставлять проживание в доме…
Тут и дед Назар вмешался в обсуждения:
– Вот бы нам такой дом, как в Лаповке! – с ностальгией вспомнил он свой родной деревенский дом. Пришлось его сразу осаживать:
– Анахронизм! Хотя мне самому наш дом ещё долго сниться будет… Но он слишком маленький, а нам жильё нужно «на вырост».
– Как вон та башня? – Фёдор ткнул рукой в сторону, где на берегу реки торчало чуть ли не самое высокое сооружение в округе, напоминающее мощный маяк в восемь этажей.
– О! Правильно мыслишь, дружище! – похвалил я его и повернулся к клерку: – Вон то сооружение не продаётся?
– Продаётся… – как-то сразу скис наш гид.
– А чего так грустно-то? – удивился я. – Словно это твой дом родной, который от сердца отрывать придётся.
– Причин много, – пустился тот в объяснения. – Самая главная – это цена, превышающая названный тобой лимит в два раза. И это с учётом того, что при первых продажах башня со всеми прилегающими постройками стоила сорок тысяч золотых. Но за пятнадцать лет упала в цене вдвое. Второй неприятный момент, там внутри давно нежилая зона, с тапочками туда не переселишься. И третий, который скрывать я не имею права, это давняя гибель всех прежних обитателей этой башни. Они умерли друг за дружкой в течение нескольких месяцев как раз пятнадцать лет назад. Явных ран и болезней у них не нашли, хотя следствие шло долго. Но как раз с той поры там и поселился страх. Именно Страх, с большой буквы. Какой-то странный, иррациональный, не поддающийся объяснению. Наследники жить там не захотели как раз по этой причине.
– И что на это говорят Трёхщитные? – Странная история меня заинтриговала. – Уж они-то должны разбираться с любыми непонятными смертями и тайнами.
– До сих пор разбираются, – презрительно фыркнул продавец недвижимости. – То один заглянет для осмотра, то сразу несколько по этажам побродят. Хотя нынешние хозяева уже давно перестали платить за работу по «очистке» здания, но разрешение носителям Щитов до сих пор дают регулярно.
– Ну а мы можем сейчас глянуть? – уставился я на него в упор. – Или тебе страшно туда ходить?
– Если для дела, то не страшно, – заверял мужик, стараясь при этом выглядеть в себе уверенным. – Вопрос только в цене: есть ли смысл смотреть то, что заведомо покупать не собираешься?
– Пока не собираюсь, – выделил я первое слово. – Но если понравится… Веди! Ну и попутно расскажи всё, что знаешь по истории этой башни.
Клерк вздохнул и пошёл впереди нас, громко вещая бесхитростную историю. Хотя для кого-то бесхитростная, а меня тотчас заинтриговали первые слова:
– Кто её построил и когда – неизвестно. Но некоторые специалисты утверждают, что здание – ровесник Сияющего Кургана, крепости Панталла и прочих построек Рушатрона, которые стояли тут ещё до прихода поморян в этот мир…
«Ха! Не удивлюсь, если и тут значок перехода или несколько отыщется! – восклицал я мысленно. – И не факт, что данный визит мне опять не подстраивает Лобный камень. Или кто там за ним скрывается?.. Но если я замечу именно тот знак нового для меня мира, где живёт усатый вельможа, сразу разворачиваюсь и бегу из этой башни как чёрт от ладана. А вообще будет лучше, если я для осмотра внутрь только со Вторым пройдусь. В крайнем случае Блачи прихватим, пусть гуляет… Точно! Вся остальная компания – подворье, сараи и всё остальное осмотрит».
Чем ближе мы подходили, тем больше башня казалась массивнее, мрачнее и загадочнее. Мать сразу занервничала:
– Борис, зачем нам такая махина? Там и сотня человек легко разместится. А нас сколько? Мы там попросту заблудимся!
Фёдор, как всегда, вздрагивал от обуявших его фантазий и романтических бредней:
– Сто процентов, что там есть привидения! И домовые со всякими разными…
– Остынь! – не разделял его оптимизма Иван. – Маги конкуренции не любят, давно бы домовых извели. Скорее тут что-то с опасными болезнями связано, раз люди вымирают. Или с радиацией проблемы.
Только мой отец сразу реально взглянул на вещи:
– Мрачная она потому, что окна и наличники надо белой краской освежить. Сразу другой коленкор будет.
И дед Назар его поддержал:
– Правильно, племяш, уют за пару дней наведём.
То есть мужчины пока ничего не опасались, в отличие от единственной среди нас женщины. Но я всё равно никого из них внутрь не пустил, заставив заняться осмотром прилегающих к башне и окружающих двор построек. Да и посредник, когда я ему предложил отправиться с остальными, сразу задышал ровнее, выражая согласие:
– Хорошо, осмотрись там сам. Ценного внутри ничего нет, и на ключ ничего не закрыто.
Вот мы и пошли. Блачи держалась рядом, тщательно принюхиваясь к новым запахам, а Второй, получив от меня задание искать тайные ходы и всё, что может показаться странным, непонятным или таинственным, двинулся впереди меня. При этом он сильно петлял, то прощупывал внутренние стены справа, то смещался в стенку с левой стороны.
А я, с некоторым содроганием всего тела, уже на втором шаге за порогом ощутил внутри себя неприятное, сосущее чувство страха. Частично оно напоминало те ощущения, когда в пятилетнем возрасте боишься проживающего под кроватью «бабая». Но во всём остальном взрослый человек улавливал нечто иное в окружающей атмосфере. Более кошмарное, что ли. Словно некто очень агрессивный, кровожадный наблюдал за тобой из всех щелей и готовился коварно напасть, а потом и съесть с потрохами. И никакая вуаль Светозарного от подобной напасти не защищала.
Ещё и запашок присутствовал. Нельзя сказать, что трупный или совсем уж противный, но в любом случае неприятный и настораживающий. И вполне возможно, что «не от мира сего».
Понятно, что никто в таком месте жить не станет. И я посочувствовал клерку, которому сюда приходилось входить по роду своей деятельности. Потому он так, бедный, и кривился. Да и родителям своим я бы не пожелал жить в такой обстановке. Ну а мне-то чего бояться? И не такое видывал… Так что решительно выдохнул да и двинулся на тщательную разведку.
Ещё что бросилось в глаза: Блачи нервничала и двигалась так, словно ожидала опасности. Какие тайны башня нам готовит?
