Глава двадцать первая
Куда теперь направим стопы?
А я собрался, настроился на работу и двинулся сразу в здешнюю спальню. Потому что эти апартаменты являлись по расположению точной копией моих, выделенных мне в комендатуре. Значит, в спальне – обязан красоваться значок! Я прошёл, глянул и… разочарованно хмыкнул. А вот нет ничего!
С другой стороны, чего это я размечтался? Здесь вам не там. Ни в коем случае не Сияющий Курган. Да и те символы, что есть (кроме обнаруженных в колодцах), предназначены для людей, ходящих по потолкам. Иначе как и куда шагать?
Минут пять постоял, рассматривая потолок и размышляя над последним вопросом. Потом понял, что в таком состоянии идея не родится, надо двигаться. И отправился на обследование соседних апартаментов. Значок я таки отыскал, этажом выше и чуть в стороне. Точно в таких же апартаментах. Но ещё раньше удалось рассмотреть три внутристенных тоннеля, которые змеились между разными спальнями и гостиными, и даже лестницами сообщались с другими этажами. Стоило только правильно взять нужный ракурс, приноровиться его держать в движении, и я с удивляющей лёгкостью мог просмотреть всю систему потайных лабиринтов. И она меня, честно говоря, поражала. Получалось, что при желании можно прослушать чуть ли не любую комнату. А учитывая массу стекляшек и украшения на стенах, то и зрачок подсматривания среди них установить. Вот уж строили так строили! Или у строителей была мания раскрытия заговоров, или они обожали подсматривать за постельными игрищами друг друга? Иначе зачем такая сложная, страшно дорогостоящая система подсмотра? Ну вот никак мне не верилось, что строили дворец те самые шуйвы (или как их там?), которые воздвигли Сияющий Курган. Представление о величии, широте взглядов и открытости мешало сравнивать их с какими-то любителями-вуайеристами.
Тут и голова попыталась задействовать логику:
«Значит, дворец строил кто-то другой… Скорей всего, на руинах прежнего… Вот подвалы с колодцами и остались… А почему тогда значки в спальнях под самым потолком?.. Неправильно строили… Перепутали камни с порталами… Или так было задумано специально? И для кого? Хоть убейте меня, не поверю, что для кречей! И как это могло выглядеть? Подлетает эта тварь к потолку, переворачивается вверх лапами и касается когтями определённого места? Ха! Если подобное настолько сложно, то эти вонючие сатиры – самые умные во вселенной. Но такой трюк абсурден изначально: слишком тупыми они выглядят… Или это я занижаю интеллектуальный уровень врага? Не они ли меня оглушили и похитили из Рушатрона? Не они оказались в какой-то момент хитрей меня?.. М-да… Или это их белые сородичи настроили?.. Как бы с ними пообщаться?.. Если решусь на такое!..»
С мыслями познакомиться с новыми союзниками, а то и пообщаться с ними я стал сооружать баррикаду под найденным в бесхозной спальне значком. Иначе под самый потолок было не взобраться: мне попалась стремянка, немногим более двух метров. Зато столов оказалось в избытке, разных размеров. Я и поставил пять штук друг на друга. Ковры постелил, чтобы ножки по столешнице не скользнули, простынями связал, для жёсткости всей конструкции, и вскоре оказался под самым потолком. Что меня ещё подтолкнуло к этому исследованию, так это просмотренная лестница внутри стены. Уж нет ли какой связи между нею и находящимся всего в полутора метрах порталом? Вдруг точка перехода именно внутри каменной толщи? Может такое быть? Вряд ли… Но осмотреться более тщательно сами шуйвы велели!
Вот я и карабкался.
Вначале отыскал значок, который за толстенными наслоениями побелки только и удалось снизу рассмотреть благодаря тусклому свечению. Символ оказался совершенно новым, ни разу мною прежде не встречаемым, зато описанным мне словами Ольшина, одного из каторжников Дна. Ещё тогда я в шутку назвал тот мир миром Бесконечного Козла. Ибо рисунок говорил именно так: козлиный череп с рогами, а между рогами плоско лежащий знак «бесконечность». Всё заключено в кружок. Рядом контрфорс – полукруг с тремя секторами.
То есть из данного места можно выходить поочерёдно в три разные точки нового мира. Шикарный вариант! Но…
«Что-то новенькое! – почувствовал я приключения на свою голову. Но как-то странно ощутил, радостно и с предвкушением. Чему и сам поразился: – Чудная реакция у меня. Или это Щиты внутри моей тушки самостоятельность проявлять начали?.. Тьфу! Тьфу! Лучше и не думать о таком!.. Надо свалить неуместную радость на сам факт научного открытия. Ибо прослеживается здесь чёткая связь: медальон, найденный на Дне и носимый каторжанином, – с символом, отысканным в одной из спален гигантского дворца в Лордине. И что теперь? Связь-то я нашёл, а вот как ею воспользоваться? Если бы прямо отсюда можно было шагнуть на Дно – вот она, мечта героя! И пусть даже сделать это к одному из имеющихся на Дне медальонов. Вот что меня радует… отдалённо… Потому что мечта – она и есть мечта. Не может портал умещаться в маленьком, носимом с собой кусочке неизвестной субстанции. Никак не может…»
А вот дальше мне пришлось попахать. И побегать. И раз десять взбираться на свою пирамиду из столов. Потому что на стыке стены и потолка удалось рассмотреть почти неразличимые нити плотно прилегающих друг к другу поверхностей. Мне даже показалось, что эти поверхности с момента их наложения ни разу не поднимались, не сдвигались и не разъединялись. Не удивлюсь, если срослись за века. Или за тысячелетия. Но общими своими конфигурациями эти нити как бы обозначали три независимых друг от друга фрагмента стены, потолка и несущей балки. Как-то хитро они скреплялись между собой… Что-то собой напоминали, но вот что?..
Разбить, что ли, молотом? Начну чудить, сам рухнуть могу вниз. Поэтому и отправился в первый раз в апартаменты этажом выше. Там повозился, оттаскивая мебель, сворачивая ковёр и расковыривая паркет. Уже с иного ракурса разглядывая странные фрагменты, начал догадываться, как они могут смещаться и куда именно.
Сбегал обратно вниз. Оббил там всю штукатурку и наслоения побелок. Опять наверх – ободрал какое-то вязкое, тянущееся покрытие под паркетом. Вновь вниз, вновь верх… Уф! Вот так люди и сбрасывают вес! А у меня-то его и так нехватка. Видимо, действовал на одержимости и бешеном энтузиазме. Но часа за два добился только одного: сдвинуть фрагменты у меня ни снизу, ни сверху не получится. Это надо делать только из потайного хода в стене. Обидно…
Но кто сказал, что будет легко? Вот и повод появился отыскать вход хоть в один из тайных лабиринтов. И кто сказал, что надо вход искать? Что я теряю, проломив стенку в самом удобном для меня месте? Накажут за порчу здания? Ха-ха – три раза! Кто-то выставит мне претензии за мусор и грязь в довольно уютных апартаментах? Когда ещё сюда кто с уборкой доберётся! Заподозрят меня в попытках отыскать межмирские порталы?..
Вот это уже вопрос на засыпку. Кроме меня о них знает только трио Ивлаевых. Раз они до сих пор знака нигде во дворце не видели, то и здесь его не заметят. Даже если я символ оставлю на виду и нарисую к нему по стене стрелку. Они-то ведь обряд Гипны не проходили.
А проломленная стена – вообще из другой оперы. Ну, работает атрегут, ну чего-то у него не получилось, подумаешь! Так это же он – познающий твердь! Вот пусть и машет кувалдой себе на здоровье. Его работа, его заработок. За то ему идут харчи, даётся одежда. Или чем там ему платят? Натурой императрицы? Тем более может смело ломать всё что пожелает. При такой шикарной зарплате – он сам окупит все издержки или брак своей деятельности.
Вот и сломал. Вначале, правда, выглянул в коридор, прислушался. Гул со стороны парадных лестниц доносится, внизу человеческий муравейник не останавливается. А здесь никого. Ну и двери плотно прикрыл, чтобы грохотом кого не привлечь. С минуту ещё прикидывал, как ударить. Точнее, сколько сил вложить в таранный удар «мягуном». Вроде рассчитал правильно, достал эрги’с, бросил в выбранную точку…
И еле успел присесть от разлетающихся во все стороны каменных осколков! Удар получился такой мощи, что проломил сразу две стены потайного коридора, образуя арку прохода в соседние апартаменты. То ли это я после болезни перестал собственные силы дозировать, то ли в стенке оказалось несколько камней из динамита? Всё-таки мне показалось, что дополнительную бризантность взрыву придала именно стена.
Но первым делом опять выглянул в коридор и прислушался: вроде никого грохотом не привлёк. И тотчас бросился сам пролом осматривать и обнажившийся потайной ход. Проверил остатки стены вверху, не хватало, чтобы меня глыбами придавило. Но те держались на удивление хорошо. При дальнейшем исследовании я понял, что их скрепляло изнутри. И осознал тот факт, что мягкое, явно химическое покрытие никак не могло усилить силы непосредственного удара по стене.
Следовательно, мои эрги’сы стали опаснее для врагов как минимум вдвое. Радует.
Значит, дворец строили всё-таки древние, а не зроаки и не какие-то мифически умные кречи. Интригует.
Теперь осталось подняться по внутренней лестнице да раскрыть тайну «трёх фрагментов» и совмещённого с ними символа мира Бесконечного Козла. Но мне помешали. Только начал протискиваться бочком по узкой каменной лестнице, как из соседнего апартамента, куда я пробил дыру нечаянно, раздался грозный голос:
– Эй, кто там в стене?! Выходи!
Пришлось пятиться назад, а потом и выходить наружу со словами:
– А вы сами-то кто такие, раз так сердито и не по уставу обращаетесь к главному атрегуту дворца? – И окатил свой внешний вид волной очистки, снимая ворох паутины и толстый слой пыли. Иначе мои знаки различия никто не рассмотрел бы толком.
В помещении находились два массивных эйтрана с алебардами. Дворцовая стража, как я помнил. Ещё один воин меньше ростом, скорей всего из сил основного мира, стоял в дверях. Но как только меня опознали по знакам различия и эполетам, старший в троице подал какой-то знак воину, и тот скрылся с глаз. Зато чётко послышался топот его сапог в коридоре. Никак умчался с докладом? Получается, что меня искали? Вот только кто? Императрица или принцессы? Или к попыткам уничтожения нового фаворита стали подключаться старые? И для лучшего сбора информации следовало самому напирать с вопросами, благо должность позволяла:
– Так кто вы такие и что тут делаете?
– Сержант стражи Петер Глот! Делаем плановый обход этажей. Услышали подозрительный грохот, решили проверить и выяснить, что здесь случилось.
– Всё в порядке, сержант, здесь у меня всё под контролем. Отправляйтесь в дальнейшее патрулирование!
Но стражник явно не спешил уходить:
– Может, господин атрегут нуждается в нашей помощи?
– Ну ты сам прикинь, Петер, – добавил я в тон сарказма, – чем вы можете помочь атрегуту, экселенсу Трёхщитному, который сам умеет проламывать любые стены? – Смутить его, а тем более его товарища, удалось. – Так что топайте, ребята, а то можете нечаянно и под обломки угодить.
Больше вопросов у них не нашлось, и стражники удалились. Но я не поленился выйти за ними в коридор и крикнуть вслед:
– И на этот этаж больше не заходите до моего особого распоряжения!
Эйтраны переглянулись между собой да и потопали дальше, скрываясь за поворотом коридора. А я, озираясь по сторонам, задумался. Может, это и совпадение, но род сержанта соответствовал роду последнего любовника Марии, имя которого моя память запомнила на удивление твёрдо: Вирник Глот. Возможно, среди выходцев из погибшего мира такая фамилия, как у нас Иванов, распространена, но тревожные колокольчики зазвенели. Да и логика подсказывала, что здесь особо делать страже такого высокого ранга нечего. Все окна снаружи наглухо задраены ставнями, кречи через них внутрь здания не проскользнут, на крышах круглосуточные дозоры, так что здесь скапливаться вражеской нечисти не пристало. Конечно, хотя бы раз в день пройтись по нежилым местам не помешало бы, но для этого уместнее использовать боевые подразделения попроще. Хотя бы тех же самых лучников обязать просматривать этажи, когда они идут на вахту или когда спускаются вниз.
Следовало дождаться тех, кто придёт после доклада посыльного. Да и оба стражника, я почему-то уверен, застряли на лестнице. Потому что шаги их как раз в том районе затихли. И хоть как меня ни манила тайна фрагментов вокруг символа под потолком, залезать в узкие простенки мне перехотелось. Следовало перестраховаться, отыскать удобное укрытие и понаблюдать за развитием событий со стороны. Кто сюда свои силы пришлёт, от этого и буду исходить в дальнейших действиях.
Между прочим, мысли, что меня «засветил» Шеян Бродский, даже не возникло. Крепкий орешек, такой и под воздействием детектора лжи не расколется.
Удобное место отыскалось в торце коридора: некая комната, предназначенная для занятий гимнастикой или спортом. Некое подобие шведской стенки и несколько соломенных матов на полу ни для чего иного служить не могли. Вот из неё, чуть-чуть приоткрыв дверь да усевшись на прихваченное кресло, получалось отлично просматривать весь коридор. А то, что я сам в данном месте оказался как бы в ловушке, меня нисколько не волновало. Опасней всего первый удар, исподтишка, неожиданный. Тогда как в открытом противостоянии я справлюсь и с десятком нападающих, даже не убивая их.
Предположения, что ждать придётся недолго, оправдались полностью. Топот множества ног раздался даже раньше, чем я успел насладиться комфортным креслом. Вот только количество прибывших по мою душу типов я не угадал. Примчалось человек двадцать, все статные, видные, примерно моего возраста, «кровь с молоком». Причём по одежде и украшениям на ней и на оружии тотчас понималось, что не простые вояки прибыли. Только сложно было понять, чьи это придворные? Принцесс? Или пособники третьей стороны? Впереди поспешал уже знакомый мне сержант, который ткнул рукой в нужную дверь и подтвердил: «Здесь он!»
То ли элита, то ли знать, то ли ещё какая «звудонать» отстранили стражника, приказав оставаться на месте, и сами ворвались в апартаменты, выхватывая на ходу свои рапиры и шпаги и ставя перед собой мерцающие щиты непонятного мне толка. Маги?! Иного мира?! Еловые шишки им под зад! И как с такими бороться? Смогу ли я им эффективно противодействовать? А ведь вуали Светозарного у меня практически нет, а собственными Щитами я до сих пор пользоваться как следует не научился.
Ребята действовали резко и нахраписто. Похоже, слишком понадеялись на свою магическую защиту и вознамерились меня проткнуть немедленно, как бы «…в скороспелой, неожиданно возникшей потасовке». Не разобрались, мол, приняли лысого тайланца за шпиона или за диверсанта. Да и он себя повёл заносчиво… Причин послесмертия можно отыскать много.
Стражники остались снаружи, все трое, а изнутри апартаментов я отчётливо слышал голоса и мысленно ехидно их комментировал:
– Он где? – в Караганде!
– Тут проход в другие апартаменты! – разве стражники сразу не сказали?
– И проходы в тайные лабиринты! – неужели заметили очевидное?
– Он сбежал по ним! – о как! С чего это я должен был убегать?
– За ним! Быстрей! – могли бы и шагом, всё равно не догоните. – Вы трое – вправо, а вы – по лестнице вверх! – ой как здорово! Всю паутину на себя соберут, мне же проще потом будет там заниматься исследованиями.
– Но здесь темно! – хм, а ребята наблюдательные попались. Таких жирных пингвинов только в разв… в стройбат и берут.
– Надо делать зырник, а я пустой!
Меня пробило на смех. Зырник? Как же смешно эйтраны обычный светляк называют! Ещё бы «очиширником» назвали! Или «дюжезрейкой».
Причём «пустыми» оказались ещё два моих преследователя, полезшие в потайные простенки. Точнее говоря, на некую магическую защиту у них хватало, а вот на освещение – хрен. Как и ночным зрением никто из них не мог похвастаться. Незамедлительно появилось представление и о мощности замеченных мною щитов. По сравнению со мной их магия – что бумага против острого карандаша.
Поднялся спор, разнёсся гам. Преследователи стали меняться местами, делиться зырниками, обвинять друг друга в неуёмной растрате сил на флирт с дамами и недавние отрезвляющие процессы.
Меня же не смех уже разбирал, а настоящий хохот:
«Тупые! Ну, тупые! Задорнова на них нет! Нет, чтобы вначале весь этаж обыскать, в каждую комнату заглянуть, так они как пчёлы: где им мёдом намазали, туда и летят. Интересно только, насколько далеко они по ходам протиснутся? И не нарвутся ли при этом на ловушки?.. Оп-па! А про ловушки-то я и забыл!..»
С одной стороны, вроде было плевать на желающих мне смерти обормотов. Но с другой стороны, в этом мире не принято пока убивать друг друга походя. Здесь имеется иной страшный враг всего человечества – людоеды. Так что общее дело делаем… как бы. И не факт, что неразделённая ласка одной женщины – повод для подлой мести. По крайней мере, я такого мнения придерживался. Может, всё-таки удастся разрешить недоразумение миром? И обойтись без жертв?
Всё-таки я добрый парень и совсем не злой.
